Pero qu es el fracking y a qu viene tanta historia?

Pues se trata de una tcnica nacida en los EEUU (1860) y que ya se encuentra
ampliamente extendida por el globo. Para que nos hagamos una idea, slo en este
pas en 2013, se us en dos millones de pozos y sus extracciones representaron el
43% del petrleo y el 67% del gas natural total que se obtuvo ese ao.
Esta buena cosecha supone un espaldarazo al sueo de independencia energtica
americano, para quienes los analistas predicen que en 2014 alcanzarn los 8 millones
de barriles diarios, llegando a exportar ms de lo que importan.
El mecanismo en s consiste en perforar zonas ricas en gas o petrleo del
subsuelo (hasta 5.000 metros). Esto se consigue inyectando chorros de agua a altas
presiones, que mezclada con arena y sustancias qumicas, aprovechan las fracturas
existentes en el sustrato rocoso (menores de 1 mm) para conseguir romper la roca y
liberar as pequeas burbujas de gas que se encontraban en los minsculos recovecos
de la roca y que, de otra forma, seran imposibles de extraer.
Pero qu hay de verdad en esta psicosis hidrulica a la que nos estamos viendo
arrastrados estos das? Realmente es una panacea energtica que nos traer man
del cielo cmo a nuestros transocenicos vecinos? o es otro culo veo, culo quiero
de nuestro actual gobierno?
Hacemos un anlisis de los principales puntos a tener en cuenta:
A favor de la tcnica:
1- El principal argumento que esgrimen los grupos profracking es que debido al
aumento del precio de los combustibles fsiles y a la elevada demanda de stos
interesa optar por el autoabastecimiento, lo que hara a estos pozos econmicamente
rentables;
2- Al ser un mtodo muy extendido en diversas partes del mundo como en Polonia
(uno de los lderes mundiales de este tipo de extracciones) Alemania, Pases Bajos,
Reino Unidos, Rumana, Lituania, Dinamarca, Suecia y Hungra, su implantacin
evitara que Espaa quedase rezagada en la carrera energtica;
3- Lo favorable del rendimiento de cada veta: por cada etapa de fractura (entre 2 y 5
das) se mantiene el pozo funcionando unos 15 aos;
4- Defensores de esta tcnica de extraccin aseguran que los aditivos utilizados se
pueden encontrar en elementos de uso domstico;
En contra de la tcnica:

1- Los enormes niveles de contaminacin de las aguas subterrneas y superficiales

que provoca la liberacin al medio del componente que se inyecta junto con el agua y
la arena y que se usa de sostn. Un 0,49 % de aditivos muy txicos, (alergnicos e
incluso cancergenos), que dejan el subsuelo y los acuferos prximos irrecuperable
tras su uso. Siendo adems probable que acaben en circuitos domsticos (bien en
aguas que abastecen poblaciones, bien en productos de agricultura que han ido
acumulando y concentrando txicos a los que han estado expuestos durante su
crecimiento)
2- La ocupacin y destruccin del territorio por toda la maquinaria e infraestructura que
necesita el proceso, que deja inmensas reas de terrenos incompatibles con el
desarrollo medioambiental;
3- Terremotos inducidos por la profundidad de las perforaciones que provocan efectos
muy negativos sobre las infraestructuras prximas;
4- Emisiones de gas metano a la atmsfera que repercuten en el empeoramiento del
efecto invernadero;

Cmo funciona el fracking?

La tcnica necesita realizar cientos de pozos ocupando amplias reas e inyectar en
ellos millones de litros de agua cargados con un cctel qumico y txico para extraer
el gas. Mediante estas perforaciones y pozos, se introducen tuberas. A una profundidad
de hasta 5.000 metros, se perfora nuevamente, esta vez en horizontal. Entonces se
introduce gran cantidad de agua mezclada con qumicos y explosivos, a presin, y
se producen pequeas explosiones que rompen la roca y liberan el gas pizarra, que
saldr nuevamente por las tuberas a la superficie. Es en este proceso dondese ha
demostrado que puede haber escapes de agua contaminada con productos
qumicos, adems de actividad ssmica inducida por las explosiones.
El fracking, por tanto, produce efectos medioambientales ya demostrados, como el
aumento de emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente CO2, pero
tambin de metano, como ha quedado registrado en algunos lugares donde se practica,
como en Colorado. Por otro lado, en ocasiones se ha coincidido en asegurar que
la actividad ssmica registrada en Ohio, Arkansas (EEUU) o en el rea de Blackpool
(Reino Unido) en 2012 son consecuencia de la actividad realizada para obtener gas
pizarra, y tambin sesmos ocurridos en el rea de Oklahoma. Desde Shale Gas Espaa,
se reconoce tambin la relacin entre terremotos y fracking, y aunque restan importancia a
los niveles ssmicos registrados, stos se registran.
Otro problema es el del secretismo que envuelve los elementos qumicos
utilizados por parte de las empresas que lo explotan. Se ha encontrado en anlisis, que
las 14 compaas principales en EE.UU. que practican el fracking emplearon 650
compuestos qumicos, que contienen elementos clasificados como cancergenos
o contaminantes para aire y agua. En el estudio de la organizacin The Endocrine

Disruption Exchange, se analizan las 362 sustancias claramente identificadas. Los

efectos de cada una de ellas son claros: el 25% puede causar cncer y mutaciones, el
37% podra afectar al sistema endocrino, ms del 50% causaran daos en el sistema
nervioso y casi el 40% provocan alergias.
Como consecuencia de todos estos datos que se van descubriendo, el pasado mes de
abril, el Gobierno autonmico aprob por ley prohibir el uso del fracking en
Cantabria por las incgnitas y dudas ms que razonables, adems de los efectos
demostrados, que presenta a su juicio la fractura hidrulica.

Cules son las consecuencias demostradas del fracking?

En cuanto a los efectos por el uso del agua, conlleva contaminacin de las aguas
subterrneas por fugas en las tuberas que transportan los estos productos qumicos.
Tambin necesitan de un elevado consumo de agua para llevar a cabo la fractura
hidrulica (entre 9.000 y 29.000 metros cbicos de agua para un solo pozo).
Contaminacin atmosfrica, por emisin de gases de efecto invernadero como el metano
(con una capacidad como GEI 25 veces mayor al CO2).
Terremotos inducidos por las explosiones.
Contaminacin acstica e impacto paisajstico.
La industria del fracking asegura que las fugas de metano son inferiores al 2% pero
un reciente estudio de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) y
de la Universidad de Colorado, determina que en ocasiones stas fugas han llegado al
4%, sin incluir las prdidas adicionales en el sistema de tuberas y distribucin. Esto
supone ms del doble, por lo que lo ms urgente es cuantificar las fugas de metano a la
atmsfera con exactitud.
Las empresas encargadas de gestionar este gas extrado mediante fracking, argumentan
tambin que as disminuimos la quema de carbn, pero si las emisiones al llevar a la
prctica el frackingsuperan el 2%, no se reduce el efecto de estos gases en el cambio
climtico, no es un medio eficaz.
Con todos estos efectos demostrados y con la poca regulacin en materia de seguridad y
control, el fracking se muestra como una tcnica tremendamente impactante en el
medio, contaminante y no tan rentable como parece en un principio. No en vano, son
muchos los pases que estn paralizando de momento el uso de esta tcnica (como en
varios estados de EEUU) o, como en Cantabria, Francia o Bulgaria, prohibiendo su uso.
Las renovables, que en Espaa son actualmente las energas ms rentables y
viables,sobre todo la elica, parecen continuar siendo las ms viables a nivel de
impacto en el medio ambiente y rentabilidad. A pesar de stos estudios, parece que
an hay un debate abierto sobre el uso del fracking, con no sencilla solucin.

Repercusiones en el medio ambiente

Existen una elevada preocupacin medioambiental acerca de las tcnicas de fracturacin
hidrulica, debido al riesgo de contaminacin de acuferos, la emisin de contaminantes
que afecten la calidad del aire, la posible migracin a la superficie de gases y
componentes qumicos utilizados durante el proceso, los riesgos de vertido debido a la
inadecuada gestin de los residuos, y los efectos que puedan tener en el entorno natural y
la salud humana, entre los que se incluye el cncer. Existe ya de hecho evidencia de
contaminacin medioambiental debida a esta tcnica, y se estima que la exposicin a los
componentes qumicos utilizados en los fluidos del fracking se incrementar a corto plazo
debido a la proliferacin de pozos que emplean esta tecnologa. Las compaas
extractoras son reticentes a revelar las sustancias que contienen los fluidos que utilizan, e
incluso existe preocupacin acerca de la supresin de informacin sobre el impacto
negativo de esta tcnica por parte de ciertos gobiernos y corporaciones. Entre los aditivos
utilizados en la fractura hidrulica se encuentran en algunos casos el queroseno, benceno,
tolueno, xileno y otros formaldehdos.40
Los detractores de la tcnica aducen la existencia de riesgos tales como la emisin a la
atmsfera de contaminantes, la contaminacin de aguas subterrneas debido a la fuga de
fluidos de fracturacin y por el vertido incontrolado de aguas residuales al exterior. Las
empresas favorables a la fractura hidrulica aducen que esto puede ser controlado a
travs de medidas de seguridad como la utilizacin de envolventes adecuados y cemento
para aislar los acuferos y el tratamiento del agua para su reutilizacin en los pozos de
extraccin. Los fluidos de fracturacin contienen sustancias peligrosas y su reflujo, metales
pesados y materiales radiactivos procedentes del subsuelo. Por otra parte, cerca de los
pozos de gas se ha registrado contaminacin de aguas subterrneas con metano, as
como con cloruro de potasio, que provoca la salinizacin del agua potable. El consorcio de
empresas que trabajan en la industria de la fractura hidrulica afirma que tomndose las
precauciones necesarias, no existen pruebas de que exista un riesgo real. Las
asociaciones ecologistas se basan en los datos recogidos desde que esas empresas estn
trabajando con ese sistema.45

Contaminacin de aguas, aire y suelos

La Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA) elabor un informe que
asocia la fracturacin hidrulica con la contaminacin de las aguas en el estado de
Wyoming. Cabe destacar que en esa rea, la formacin con hidrocarburos se encuentra a
372 m de profundidad, mientras que la base de los acuferos se ubica a 244 m.
Un informe emitido en junio de 2011 por la Comisin de Medio Ambiente, Salud Pblica y
Seguridad Alimentaria del Parlamento Europeo, concluye que con la fracturacin hidrulica
se produce una emisin de contaminantes a la atmsfera, contaminacin de las aguas

subterrneas debido a caudales de fluidos o gases provocados por escapes o vertidos,

fugas de lquidos de fracturacin y descargas no controladas de aguas residuales, as
como la utilizacin de ms de 600 productos qumicos para liberar el gas natural.
Se ha registrado benceno, un potente agente cancergeno, en el vapor que sale de los
"pozos de evaporacin", donde a menudo se almacenan las aguas residuales del fracking.
Las fugas en los pozos de gas y en las tuberas tambin pueden contribuir a
la contaminacin atmosfrica y a aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero.
El gran nmero de vehculos que se necesitan (cada plataforma de pozos requiere entre
4.300 y 6.600 viajes en camin para el transporte de maquinaria, limpieza, etc.) y las
operaciones de la propia planta tambin pueden causar una contaminacin
atmosfrica significativa si tenemos en cuenta los gases cidos, hidrocarburos y partculas
finas. Emisiones de gases de efecto invernadero.
A este respecto, en 2009, la Asociacin Norteamericana de Suministradores de Gas
Natural (NGSA) afirm que no se haba confirmado ningn caso de contaminacin de
acuferos. Un estudio del UT Austin's Energy Institute del Dr. Charles Groat, de
la Universidad de Texas, defendi la tesis de la NGSA, aunque a finales del 2012 fue
cuestionado por conflicto de intereses al revelarse que dicho profesor trabajaba para una
empresa de perforacin durante la realizacin y publicacin del estudio. Tras esto, el
profesor renunci a su puesto en la universidad.

Ocupacin de la tierra[editar]
Otra repercusin de la extraccin de gas de lutitas es un alto ndice de ocupacin de tierra
debido a las plataformas de perforacin, las zonas de aparcamiento y maniobra para
camiones, equipos, instalaciones de procesamiento y transporte de gas, as como las
carreteras de acceso. Con todo, esta situacin segn las empresas y personas favorables
a la fractura hidrulica no genera un inconveniente importante, debido a que la mayora de
las extracciones se hacen en lugares poco habitados y que, al entrar el pozo en
produccin, slo queda en la superficie una caera muy reducida.

Metano[editar]
Un estudio llevado a cabo por el MIT en 2011 encontr evidencias de la migracin del gas
natural (metano) hacia acuferos en algunas zonas, seguramente debidas a prcticas
defectuosas, como malos sellados de los conductos o la utilizacin de cemento de baja
calidad. Estudios realizados tambin en 2011 por el Departamento de Salud Pblica de
la Universidad de Colorado y la Universidad de Duke tambin apuntaron a contaminacin
por metano procedente de los procesos de fracturacin hidrulica. La contaminacin de los
acuferos por metano tiene efectos adversos sobre la calidad del agua, y en algunos casos
extremos puede llegar a causar una explosin.

Otra de las acusaciones se basa en un informe de la Universidad de Cornell, el cual

asegura que esta tcnica aumenta la concentracin de gases invernadero, inclusive en
mayor medida que el carbn.59

Sismicidad inducida
La fracturacin hidrulica produce habitualmente microsesmos que son demasiado
pequeos para ser detectados excepto por aparatos de medida de precisin, pero a veces
desencadena sesmos mayores que pueden ser percibidos por la poblacin local. Estos
eventos a veces se utilizan incluso para obtener un registro vertical y horizontal de la
extensin de la fractura. Hasta finales de 2012, se haban producido 4 ejemplos de
sismicidad inducida por la fractura hidrulica, desencadenando sesmos capaces de ser
sentidos por la poblacin: uno en Estados Unidos, otro en Canad, y dos en Reino
Unido. La inyeccin de agua de deshecho proveniente de las operaciones de fracking en
pozos de agua salada puede causar mayores temblores, habindose registrado hasta de
magnitud 3,3 (Mw).
Varios terremotos en 2011 en Youngstown (Ohio) (incluyendo uno de magnitud 4,0)
estuvieron probablemente relacionados con la inyeccin de agua de deshecho procedente
de prcticas de fracking, de acuerdo a sismlogos de laUniversidad de Columbia. Aunque
las magnitudes de estos sesmos han sido por lo general pequeas, el Servicio Geolgico
de los Estados Unidos ha informado de que no est garantizado que terremotos mayores
no puedan tener lugar. Un informe del Reino Unido concluy que la fracturacin hidrulica
era muy probablemente la causa de dos pequeos temblores (de magnitudes 2,3 y 1,4 en
la escala Richter) que tuvieron lugar durante prcticas de fracturacin hidrulica en abril y
mayo de 2011. Estos temblores fueron sentidos por la poblacin local. Debido a estos dos
eventos, la sismicidad se encuentra entre los impactos ms asociados a la fractura
hidrulica por la opinin pblica en Reino Unido.
Adems, la frecuencia de los sesmos se ha ido incrementando. En 2009, hubo
50 terremotos por encima de magnitud 3,0 en el rea de los estados
de Alabama y Montana, mientras que en 2010 se produjeron 87. En 2011 hubo 134
sesmos en la misma rea, un incremento de 6 veces respecto a los niveles del siglo XX. 70

Radiactividad[editar]
En algunos casos, la fracturacin hidrulica puede arrastrar tomos de uranio, radio, radn
y torio de las formaciones rocosas. En consecuencia, existe preocupacin acerca de los
niveles de radiactividad de los fluidos residuales utilizados en la fracturacin hidrulica y su
potencial impacto en la salud pblica. El reciclado de estas aguas residuales se ha
propuesto como solucin parcial, pero este enfoque tiene sus limitaciones.

Efectos en la salud
Existe preocupacin acerca de los posibles efectos a corto y largo plazo en la salud debida
a la contaminacin del aire y el agua, as como a la exposicin a la radiactividad de
algunos elementos generados durante la extraccin de gas mediante fracking. Las
consecuencias en la salud pueden incluir infertilidad, defectos en el feto y cncer, entre
otros efectos.
Un estudio publicado en 2012 concluy que los esfuerzos en la prevencin de riesgos
debera dirigirse hacia la reduccin de la exposicin de los personas que viven o trabajan
en las cercanas de los pozos de perforacin a las emisiones contaminantes.
Un estudio llevado a cabo en Garfield County (Colorado, Estados Unidos) y publicado en la
revista Endocrinology sugiri que las operaciones de perforacin de gas natural utilizan
sustancias que pueden resultar en una elevada actividad de disruptores endocrinos
(alteradores del equilibrio hormonal relacionados con la infertilidad y el cncer) en el agua
superficial y los acuferos afectados.76
Contaminacin acstica e impactos paisajsticos
Al realizar las operaciones de perforacin pueden causar una degradacin severa del
paisaje debido a la intensa ocupacin del territorio y contaminacin acstica simplemente
como resultado de las operaciones diarias, como el uso de las bombas para inyectar el
agua o el paso de camiones y transportes, etc. Estas pueden afectar a las poblaciones
cercanas y a la fauna local a travs de la degradacin del hbitat.79

Controversia sobre sus posibles efectos

Frente a la preocupacin manifestada por algunas asociaciones ecologistas, como
Ecologistas en accin, Amigos de la Tierra y Greenpeace, respecto a los posibles riesgos
medioambientales derivados de esta tcnica, en el sentido de que, adems del
demostrado incremento de sismos, los compuestos qumicos podran contaminar tanto el
terreno como los acuferos subterrneos, la Royal Society britnica afirm, en 2012, que
los riesgos eran manejables "siempre y cuando se implementen las mejores prcticas
operacionales".
A esto se sumaron tres trabajos cientficos publicados en 2013 (dos de ellos del rgano
oficial de la Asociacin Nacional de Acuferos de EE UU, la revistaGroundwater) que
coincidieron en indicar que la contaminacin de aguas subterrneas derivada del fracking
"no es fsicamente posible. Uno de ellos afirma que: "Los hallazgos de un nuevo estudio
de la publicacin Groundwater sugieren que las concentraciones de metano halladas en
pozos del condado de Susquehanna en Pennsylvania se explican no de la migracin del

shale gas de la formacin Marcellus debido a la fractura hidrulica, sino de factores

hidrogeolgicos y topogrficos de la regin".