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HISTORIA
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No hay que olvidar, por otra parte, que en vida del autor irrumpi el triunfo de
Gabriel Garca Mrquez y la esttica del realismo mgico en el medio nacional
e internacional. Ello signific el ocultamiento de la mayora de los escritores
colombianos ms notables de entonces. Hasta tal punto se ha presentado este
ocultamiento que, al morir el nobel colombiano, se lleg a decir, desde las
ignaras orillas periodsticas, que antes de l la literatura colombiana era la
patria boba de las letras2. Valga la pena sealar que esta invisibilizacin de
una literatura de calidad, explicable en parte por los mecanismos comerciales
provocados por el Boom garciamarquiano, y que influyeron de inmediato en el
panorama de acadmico de las universidades, se realiz de tal modo que solo
lvaro Mutis, perteneciente como Gmez Valderrama a la generacin de
Garca Mrquez, pudo salvarse de este destino. Con todo, ya se sabe que el
inesperado impacto comercial de la obra narrativa de Mutis dedicadas a
Maqroll el Gaviero se debi en cierta medida a la inquebrantable amistad que
mantuvo con Garca Mrquez.
Muestras del diablo (1958) es el primer libro que public Pedro Gmez
Valderrama bajo el auspicio del grupo Mito. Es uno de esos ttulos que
corroboran la funcin primordial que tuvo este grupo de intelectuales en la
saba leer y escribir.
4 P.G.V. fue Consejero de Estado (1959-1961) en el gobierno de Alberto Lleras
Restrepo; fue Ministro de Educacin Nacional (1962-1965), jefe de la Delegacin
Colombiana ante la Conferencia Mundial de la UNESCO, Ministro de Gobierno (19651966) bajo el gobierno de Guillermo Len Valencia; fue Embajador ante la OEA (1967),
ante la URSS (1968-1969) bajo el gobierno de Carlos Lleras Restrepo
5 La otra raya del tigre en la coleccin Archivos es la novena edicin. La han publicado
editoriales como Siglo XXI (Mxico), Ayacucho (Venezuela), Crculo de lectores, La
montaa mgica y Alianza Editorial (Espaa) y Normal, Oveja Negra y Biblioteca El
Tiempo (Colombia). Con respecto a la serie de televisin, la hizo RCN en 1993.
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Ahora bien, el papel de obra cantera de Muestras del diablo es similar al que
ocupa La msica en Cuba (1946) en la produccin de Alejo Carpentier. Las
coordenadas afroamericanas y europeas que al unirse provocan el barroco
mundo del Caribe carpenteriano estn enteramente presentes en ese texto
musicolgico. La Habana y su historia de conexiones culturales con Santo
Domingo, Puerto Prncipe, Pointe--Pitre, Pars y Madrid que palpitan en La
msica en Cuba se reflejan en El reino de este mundo (1949) y El siglo de las
luces (1953), as como en los cuentos Viaje a la semilla, El camino de
Santiago, Los fugitivos y Oficio de tinieblas. En este sentido no es difcil, es
ms bien una labor regocijante, reconocer en los cuentos de Pedro Gmez
7 Gmez Valderrama haba iniciado su carrera literaria con la publicacin de un libro de
poemas Norma para lo efmero (1943) y la separata potica Biografa de la campana
(1946) y cuya esttica se inscribe claramente en el movimiento Piedra y Cielo.
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Valderrama los ejes sobre los que se fundamenta Muestras del diablo. El
mundo del demonio y las brujas del Renacimiento aparecen en El corazn del
gato Ebenezer. All una mujer, con ciertos rasgos de independencia, belleza y
misterio, es smbolo del placer y del mal para el imaginario colectivo de un
pueblo modelado por la religin cristiana y el poder real; en El hombre y su
demonio se expresa el inquietante vnculo que, por siglos, ha acompaado la
obra y la vida del clebre pintor El Bosco con los diversos matices de lo
infernal; en La procesin de los ardientes, acaso uno de los cuentos ms
memorables de Gmez Valderrama, palpitan en tiempos coloniales las claves
de un amor transgresor, en el sentido en que lo plantea Georges Bataille,
aderezado con prcticas paganas de origen afroamericano; en Las msicas
del diablo aparece el abrazo entre msica y encantamiento a travs de la
figura de un msico genial, pero inevitablemente oscuro, que surca los siglos
en sucesivas reencarnaciones; y en Los pulpos de la noche, otra de las joyas
de la cuentstica del autor colombiano, el placer desenfrenado de un erotismo
diablico en medio de los rituales brujeriles del Tol del siglo XVII, vuelven a
aparecer, frescos y rebeldes, en los tiempos modernos.
santo. Con ellos sucede aquello de que la pasin, segn Bataille, designa solo
un halo de muerte (2006:25).
Se podra decir, por otra parte, que en La procesin de los ardientes, Los
cortejos del diablo y El amor y otros demonios el erotismo, en toda su
dimensin transgresora, se relaciona con las clases marginadas y, muy
particularmente, en los sectores negros del Caribe. Son los negros y sus
prcticas paganas dadas en Tol, quienes incitan de hecho a un tipo de placer
desenfrenado en el cuento Los pulpos de la noche. Mientras en La procesin
de los ardientes asistimos al desenlace de un vnculo que Bataille define como
erotismo de los cuerpos, y que Gmez Valderrama llama amor-atado, en Los
pulpos de la noche hay un rasgo revelador. Se trata de la bsqueda de la
libertad y la plenitud del goce que convoca a blancos y negros. La brujera se
manifesta entonces en esos rincones perifricos de Amrica como un triunfo de
la sexualidad. Y es que estos son, a juicio de Gmez Valderrama, el impulso
que mueve los centenarios ritos brujeriles. Ritos surgidos en torno a las
divinidades antiguas de la fertilidad, que pervivieron en medio de la histeria
colectiva provocada por el tribunal de la Inquisicin durante el Medioevo y el
Renacimiento, y que siguieron desarrollndose en las playas, bosques y selvas
de los virreinatos hispnicos. Ritos nocturnos, ilegales y sacrlegos que tuvieron
una prctica libertaria de una sexualidad casi siempre castigada.
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vierge, en la que todos sus habitantes, incluidos sus guas religiosos, admiran
al divino marqus. De este modo, a Sade no se le despoja de su racin oscura
y, al mismo tiempo, se le celebra en un universo cuentstico tan anclado en un
erotismo ansioso de libertad. En otro de los cuentos, Informacin sobre el
convento de Santa Cristina, las monjas, entre disolutas y audaces, deciden
darle un buen espacio a la sexualidad en su morada conventual. En el edificio,
de trescientos cincuenta metros y que tiene 857 ventanas en el piso bajo y 900
ventanucos en lo alto (Gmez Valderrama, 1996:140), las monjas pueden
recibir a sus amantes en determinadas horas nocturnas y en celdas adaptadas
para sus gozos. Instalan, incluso, un cementerio para sus fetos malogrados por
las prcticas del aborto. Y, llegado el momento de la independencia americana,
algunas de estas creyentes, sesgadas de visos libertinos, se lanzarn a las
armas con ejemplar valenta para defender, quin lo creyera, el antiguo orden
colonial.
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autor y un lector que se confabulan para que la obra surja activa y al mismo
tiempo suscite una rica y ondeante incertidumbre.
metfora del sentido copulativo que tuvo el encuentro entre Espaa y Amrica.
(2003: 80) Y, sin duda, uno de los encantos de esta ficcin magistral es
precisamente su carga ertica. Las evocaciones que el marinero hace desde su
litera de las mujeres que am en Espaa -la Mari-Juana, la Giacomina, Sancha
la Sevillana- imponen a la narracin el ritmo de los orgasmos masculinos. El
cuento podra ser un perfecto ejemplo de relato ertico con un determinado y
elaborado fondo histrico. Estamos, en efecto, ante un marinero desesperado
no tanto por su fiebre corporal, sino por su calentura imaginativa ante la
ausencia de mujer. Pero detrs de esta humana ansiedad, tambin se
configura una mentalidad tpica de un marinero europeo del siglo XV. Es ella la
que permite situarse en el cuento como si estuviramos presenciando un ms
real descubrimiento del Nuevo Mundo.
Tal mentalidad est trazada por un autor que ha indagado en los textos de viaje
ledos por Coln en su bsqueda de una va hacia las Indias. Ya se sabe el
papel que ocupan los relatos de Marco Polo, Jean de Mandeville y de Pierre
DAilly en la aventura del descubrimiento. Gmez Valderrama haba acudido a
estos autores para escribir algunos de los Complementos a Borges que es un
escaln fundamental a la hora de querer saber cmo se configura el cuento
Tierra!15 Son estas lecturas -la evocacin de hombres con el rostro en el
15 Ver Revista Mito No. 16. Posteriormente en los Nos. 39-40 se publican los Nuevos
complementos a Borges como parte del homenaje que la revista hace a uno de sus
escritores ms admirados. Los Nuevos complementos, en realidad, son un conjunto de
textos de diversos autores que Gmez Valderrama selecciona y cuyos contenidos tienen
que ver con el libro de Borges y Margarita Guerrero El libro de los seres imaginarios.
Complementos a Borges, al contrario, son creaciones del propio Valderrama que
podran considerarse como minificciones y que hasta el momento no han sido incluidos
en sus cuentos completos. Entres estos Complementos aparece Los animales de
Marco Polo y Los animales del problemtico Sir John de Mandeville que son
retomados en el cuento Tierra!.
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vientre, con cabezas de perro, con orejas que llegan hasta el suelo- las que
afloran en el delirio del marinero Bermejo. Es visible entonces la alusin en
Tierra! a uno de los problemas epistemolgico que plantea el descubrimiento
de Amrica: el de la ausencia de una alteridad o, en todo caso, el de una
alteridad estremecida por la imagen del monstruo. La presencia turbadora del
monstruo, del otro racial y culturalmente diferente, con que se tropieza el
europeo en sus empresas de conquista y colonia, estn ancladas no slo en el
medioevo. Se remiten a Herodoto, a Plinio el Viejo y a Estrabn. La riqueza
intertextual de Tierra!, desde esta perspectiva, es grata y sorprendente.
Lanza a la historia de las representaciones antropozoomorfas que el europeo
hizo del hombre americano. Y permite rastrear tambin los diarios de Coln
para entender cul es la intencin re-interpretativa de la historia del
descubrimiento en el escritor colombiano.
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17 Vanse, por ejemplo, los ensayos reunidos en La utopa de Amrica de Pedro Henrquez Urea y
ltima Tule de Alfonso Reyes y publicados por la coleccin Ayacuho y prologados y compilados por
rafael Guterrez Girardot.
Decir con palabras el poder de la imagen: esta es una de las maneras en que
se presenta la activsima relacin pintura y literatura en Gmez Valderrama. Es
factible que este encuentro se haya dado en la vida del escritor colombiano por
sus mltiples viajes, que incluyeron siempre las visitas a los museos ms
clebres de Europa, y por su intensa labor diplomtica. El papel que ocupa, en
esta direccin, el museo del Louvre es trascendental. Prueba de ello es el
delicioso recorrido, y a la vez suposicin ldica de paseante nocturno, que se
hace por el museo en el cuento Descripcin e historia de una visita al Museo
del Louvre. Este itinerario, marcado por una serie de obras representativas de
la historia del arte, desde la Victoria de Samotracia hasta los algunos cuadros
de Patinir, posee un precario carcter de exploracin subconsciente, una
aventura sesgada de estados profundos del alma. Una rpida alusin al
Bosco y a sus paisajes memorables, remitie a una de las obras que ms sedujo
la atencin de Gmez Valderrama y que justamente alberga el Louvre: La nave
de las locos. Uno de sus cuentos lleva este ttulo y, por supuesto, tiene como
gran referente el cuadro del Bosco. Y aqu se presenta una de esas maneras
singulares en que se articula la pintura con la narracin. Los personajes del
cuadro, ficcionalizados al modo cosmpolita de Gmez Valderra, son quienes
guan los avatares de esta nave delirante que atraviesa pocas y espacios
remotos (Salnica, Praga, el estrecho de Gibraltar) para llegar, finalmente, a los
terrenos colombianos. Curiosa alegora de la locura, el cuento parte del cuadro
para instalarse en una trama que retorna al cuadro mismo como si el perro se
estuviera mordiendo la cola, y que plantea aquello de que los verdaderos locos
son los cuerdos de afuera y no esa tripulacin jubilosa y ebria que navega por
Giraldo y Pedro Agudelo.
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los mares y los ros del mundo. En todo caso, la nave termina representando
una especie de humanidad que se desplaza empujada por el entusiasmo que,
por un lado, despiertan las peregrinaciones religiosas y, por otro, los grandes
viajes al Nuevo Mundo. As, la locura extravagante representada por El Bosco
en su cuadro, arriba a Colombia y penetra las aguas empantanadas del ro
Magdalena. Sus tripulantes dejan la embarcacin y pasan a un bus que los
llevar a la alta capital andina. Y all entrarn a un luminoso y variopinto burdel.
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el camino de la vida. La otra raya del tigre es ajena a las premisas de la nueva
novela histrica que los escritores latinoamericanos estaban escribiendo en
esos aos. Se aleja de la parodia, de lo carnavalesco, de lo grotesco, de lo
pardico, de la tergiversacin y los anacronismos empleados por autores como
Carpentier, Fuentes, Garca Mrquez y otros ms con el fin de desbaratar, a
travs de tales recursos, la legitimidad de la historia oficial. (Ainsa: 1997: 339)
Si quisiramos anclarnos en los testimonios dados por Gmez Valderrama
podramos acomodarnos a la fcil explicacin de que su novela es un regreso a
la tierra natal, al Santander del padre y el abuelo y, con ello, al rescate de una
cierta tradicin oral. (1988: 33)23 Pero La otra raya del tigre, ms que este
compromiso afectivo familiar y regional, es un homenaje a uno de los
momentos ms efervescentes del liberalismo colombiano. Al describir la vida de
Geo von Lengerke en tierras santandereanas, el escritor se inclina ante los
principios que construyeron el partido poltico al cual l sirvi altamente durante
buena parte de su vida y del cual se benefici con altura semejante. Gmez
Valderrama, ltimo baluarte letrado del humanismo liberal colombiano, se arroja
al pasado para reconstruir un perodo en que los liberales lanzaron con pasin
y con torpeza al pas por las vas del libre comercio, de la libertad de expresin
y del progreso capitalista que pretendi modelar ciudadanos libres y
cosmopolitas. Al escoger al alemn Geo von Lengerke como mejor
representante de esta poca, se cumple con una de las condiciones que
Gmez Valderrama seala cuando se trata de escribir una novela histrica:
Naturalmente, el escritor mide y aprecia la etapa histrica en la cual est
Responsabilidad de Stendhal en la batalla de Waterloo y la minificcin Stendhal,
que forma parte de Las muertes apcrifas.
23 Ver el ensayo Confesin personal con que inicia el libro de ensayos y conferencias
La leyenda es la poesa de la historia.
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La otra raya del tigre, al ser una novela histrica sobre la utopa de los liberales
radicales, se relaciona con una serie de novelas que inauguraron en el siglo
XIX no slo la novela colombiana como tal, sino su variante histrica.
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una franja del partido Conservador de la Provincia del Cauca y cuyo pretexto
fue la enseanza laica que queran imponer los liberales. (Tirado Meja, 1999:
365-373). Bajo este teln histrico convulso el objetivo de Lengerke, al llegar a
Colombia, es colonizar. Colonizar cultural, racial y econmicamente una joven
nacin sumida en la barbarie. Modernizar a un pas que, en todos los aspectos,
segua siendo de mentalidad colonial. Este colonizador encarna, en realidad, a
un personaje paradjico. Es un liberal tpico del siglo XIX, con gustos literarios
y musicales propios del romanticismo, y pasiones polticas afianzadas en los
enciclopedistas franceses, en Bentham y en Marx. En su comportamiento se
afirman, sin embargo, las tpicas caractersticas de un seor feudal. Termina
convertido en un terrateniente, ms colombiano que alemn, dueo de
inmensas tierras en el centro de las cuales edifica un castillo de insoslayables
connotaciones medievales. Este rasgo contradictorio torna a Lengerke de algn
modo repulsivo ante los ojos de un lector moderno. Sus concepciones del
progreso estn hundidas en las nociones de civilizacin y barbarie que tanto
manosearon las elites intelectuales de Amrica Latina en el siglo XIX. El
alemn construye puentes y carreteras para sacar al pas del atraso. Pero en la
consecucin de sus fines arrasa sin conmiseracin todo aquello que atente
contra su labor. Su visin de los indgenas yaragues, una de las etnias que
ms combatieron la llegada de los colonos espaoles y alemanes en lo que es
hoy el Magdalena Medio colombiano, no tiene vuelta. Hay que exterminarlos si
impiden la consolidacin de las carreteras por donde deben pasar las
mercancas sobre cuyo comercio se levanta el emporio de la quina de
Lengerke y Ca. Sus opiniones de la raza se enmarcan tambin en el contexto
de lo que fueron los deseos de los radicales de querer organizar grandes
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Con todo la lectura de La otra raya del tigre suscita entusiasmos por sus
momentos logrados
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