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8 (2008)
Mmoire de l'esclavage au Bnin
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Eduardo ViveirosdeCastro
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Rfrence lectronique
Eduardo ViveirosdeCastro, Claude Lvi-Strauss, uvres, Gradhiva [En ligne], 8|2008, mis en ligne le 03
dcembre 2010, consult le 12 octobre 2012. URL: http://gradhiva.revues.org/1215
diteur : Muse du quai Branly
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muse du quai Branly
chronique scientifique
Notes critiques
Ce nest pas tout. Cest en voquant cette transition si caractristique du matre que lon se risque introduire cette note sur
lentre de Lvi-Strauss dans la Pliade. Le volume runit sept de
ses dix-sept livres, choisis par lauteur lui-mme : Tristes tropiques ;
Le Totmisme aujourdhui et La Pense sauvage ; les trois petites
mythologiques (La Voie des masques, La Potire jalouse, Histoire
de lynx) et Regarder, couter, lire. Les deux monuments de la pense
anthropologique que sont Les Structures lmentaires de la parent
et les Mythologiques ont donc t laisss de ct, ainsi que tous
les textes dj rassembls pour les anthologies de la srie des
Anthropologies structurales (les deux tomes ponymes et Le
Regard loign). Par ailleurs, un seul des nombreux entretiens que
Lvi-Strauss a accords tout au long de sa carrire est reproduit ici :
un entretien avec Raymond Bellour datant de 1967, court mais dense.
Ldition a t augmente de plusieurs notes rdiges par LviStrauss (dates de 2005-2006), ce qui lui confre un caractre
indit tout fait prcieux. Le changement le plus significatif concerne
La Pense sauvage, dont des paragraphes entiers du huitime chapitre sur Auguste Comte et en particulier sur son interprtation du
ftichisme ont t rcrits. Ce point est expliqu par Lvi-Strauss
en note la p. 794, et abondamment comment par Frdric Keck
(p. 1804-1 810).
Si commencer par ce nest pas tout fait sens, ce nest pas tant
parce que lon a fait un choix parmi tant dautres possibles dans une
uvre tendue et varie (Debaene, p. xii), mais bien plus parce que
la petite phrase de Lvi-Strauss annonce et symbolise un double
mouvement, ce qui fait delle un quasi-hiroglyphe de lanthropologie structurale. En effet, si la petite phrase qui scande avec une
insistance particulire la prose des Mythologiques introduit gnralement un argument supplmentaire venant prouver la cohrence
dune configuration symbolique donne, clturant un passage dont
les axes smantiques sont jusque-l peine dvoils par le droulement de lexpos, parfois, au contraire, elle sert montrer le caractre toujours inachev et renouvel de lanalyse. Car, alors que la
dmonstration semblait arriver son point final, la petite phrase
ouvre sur de nouveaux dveloppements, un lien implicite et obscur
est alors rvl, qui, tout en sexpliquant et sclaircissant, se multiplie en un nombre infini de perspectives nouvelles. Ce nest pas
tout, donc, car rien nest jamais tout, aucun moment on ne parvient une vritable totalisation dans la mesure o lobjet de lanalyse structurale correspond toujours ltat particulier dun systme
de transformations en perptuel dsquilibre (autre leitmotiv
lvi-straussien, pendant ontologique du ce nest pas tout mthodologique), dont les limites sont toujours historiquement contingentes.
Ncessit et contingence, clture et inachvement, structure et
multiplicit : cette triple tension structure le structuralisme et trace
les lignes de divergences de sa postrit. Pour ma part, je considre luvre de Lvi-Strauss, limage de la mythologie amrindienne quil a su comprendre mieux que nimporte quel autre
anthropologue, comme in-terminable (Lvi-Strauss 1964 : 14),
complexe, ambigu et plurielle, et par l mme toujours actuelle.
Cest bien cette actualit permanente de son uvre sa capacit
sauto-dcaler qui se voit reconnue par cette canonisation, selon
la formule consacre, que constitue sa publication dans la
Bibliothque de la Pliade, nom qui nest pas sans voquer, dailleurs,
maintes rsonances lvi-straussiennes. Souvenons-nous que la
constellation ponyme est, dans la pense amrindienne, un signe
minent du continu ; on voit alors oprer la clbre double torsion , dans toute sa subtilit, par laquelle le grand penseur (daucuns diraient lapologiste) du passage du continu au discret est
ramen au continu mais, selon le mouvement en spirale propre
toute transformation mythique, vers un continu second, surnaturel
plutt que naturel, un continu dont le caractre indiffrenci (sicles,
langues, genres et auteurs les plus divers se ctoient parmi les
volumes de la Pliade, avec leurs couvertures pleine peau au chromatisme trs discret) ne le fait que mieux apparatre dans le vaste
ciel nocturne et anonyme de lhistoire.
Ce nest pas tout. Honneur suprme, cette ascension vers le continu
se fait de son vivant, lanne mme du centenaire de Lvi-Strauss.
Nous, anthropologues du monde entier, pouvons nous enorgueillir
et tre reconnaissants de lhommage ainsi fait notre discipline en
la personne de son plus illustre pratiquant, le penseur qui a refond
lanthropologie en dmontant les fondements mtaphysiques du
colonialisme occidental, et qui rvolutionna du mme coup la philosophie en ouvrant la voie, lune des principales du sicle, au renversement des fondements colonialistes de la mtaphysique
occidentale.
Les ethnologues amricanistes se rjouiront doublement du choix
des textes de cette anthologie, qui privilgient la prsentation et
lanalyse de matriaux ethnographiques issus du continent sur
lequel Lvi-Strauss sest spcialis. La slection permet ainsi au lecteur dvaluer limportance des soubassements amrindiens du
structuralisme , selon la formule dAnne-Christine Taylor (2004 :
97), que lon ferait bien de considrer dans toute ltendue de sa
radicalit. Les spcialistes des peuples tupi peuvent, quant eux,
se rjouir triplement : la cosmogonie dont a tmoign Andr Thevet
Rio de Janeiro au XVe sicle, expose dans Histoire de lynx, inscrit
nouveau les Tupinamba dans la Pliade, eux qui sy trouvaient dj
130
CLAUDE LVI-STRAUSS
uvres. Gallimard, Bibliothque de la Pliade ,
2008. dition tablie par Vincent Debaene, Frdric
Keck, Marie Mauz et Martin Rueff.
notes critiques
La mission Lvi-Strauss dans son campement, Nalike, Serra Bodoquena, sud du Mato Grosso, Brsil, 1935-1936
muse du quai Branly, fonds Claude Lvi-Strauss.
sous la plume dun auteur auquel cette mme Histoire de lynx ddie
un chapitre sombre et magistral : Montaigne1.
Il y a quelque chose comme la fin dun cycle dans ce retour sur
les Tupinamba et Montaigne la veille du Ve centenaire de linvasion
de lAmrique2 ; mais aussi une r-ouverture : par un frappant retour
des choses, lanthropologie dcouvre que la vritable ouverture
lautre (p. 1270) caractrise ces autres quelle tudie plutt que
nous-mmes, ces autres quelle se complaisait autrefois se figurer comme enferms dans leur cocon ethnocentrique et atemporel3. Le message perturbant dHistoire de lynx est donc celui-l :
lautre des autres est aussi autre. Et la conclusion la plus gnrale
en tirer est que lanthropologie na dautre alternative que de poser
un alignement de principe avec la pense sauvage, de se situer sur
le plan de limmanence quelle partage avec son objet. En dfinissant les Mythologiques comme le mythe de la mythologie et la
connaissance anthropologique comme une transformation structurale de la praxis indigne ( lanthropologie cherche [...] laborer la science sociale de lobserv4 [Lvi Strauss 1958 : 397]),
lanthropologie lvi-straussienne projette une philosophie venir
(Hamberger 2004 : 345) positivement marque du sceau de linterminable et du virtuel (Maniglier 2000), et partant, radicalement
trangre aux appropriations transcendantalistes que tentent encore
den faire les prtres de lOrdre symbolique et les porte-paroles de
lUniversel.
Comme toujours dans cette collection, les textes sont accompagns dun important appareil critique. Celui-ci vient sajouter au dos-
sier publi sous la direction de Michel Izard en 2004 dans les Cahiers
de LHerne et cet autre grand hommage, savoir la publication en
2009 dun Cambridge Companion to Lvi-Strauss, dirige par Boris
Wiseman ; le tout se prsentant comme ce que lon pourrait qualifier de deuxime printemps de la littrature sur Lvi-Strauss,
dont on peroit les signes avant-coureurs la fin des annes 1980,
aprs un long hiver de prs de deux dcennies.
Ce renouveau est d en partie la publication des petites
Mythologiques, en particulier celle de La Potire jalouse (1985),
chronique scientifique
Jeune fille bororo au premier plan, Kejara, rio Vermelho, Mato Grosso, Brsil, 1935-1936
muse du quai Branly, fonds Claude Lvi-Strauss.
thoriques et la place des textes slectionns au sein de la trajectoire intellectuelle de lauteur, comme sur leur fortune critique, constituent des tudes denses et tout fait prcieuses. Les notes aux
textes eux-mmes sont de qualit variable : beaucoup mont paru
superflues ; dautres, au contraire, mriteraient dtre dveloppes.
Certaines, en petit nombre, contiennent des imprcisions qui, si
elles sont sans consquences, nen restent pas moins un peu agaantes dans la mesure o on ne sattend pas ce que lintention
dajouter des prcisions finisse par produire leffet contraire... Le
fait que la plupart des diteurs ne soient pas des ethnologues professionnels transparat parfois.
Les notes reproduisant des passages supprims par Lvi-Strauss
sont, naturellement, dun intrt norme. Jaimerais insister ici sur
un paragraphe du dactylogramme de La Pense sauvage, reproduit
par Frdric Keck en note 14 des p. 1834-1835 :
Le fondement spculatif des prohibitions alimentaires et des
rgles dexogamie consiste donc dans une rpugnance
conjoindre des termes qui peuvent ltre dun point de vue gnral (toute femme est copulable comme toute nourriture est
mangeable ) mais entre lesquels lesprit a pos une relation
de similitude dans un cas particulier (la femme, ou lanimal, de
mon clan). [...] [P]ourquoi ce cumul de conjonction [...] est-il
tenu pour nfaste ? La seule rponse possible [...] est que la
similitude premire nest pas donne comme un fait, mais quelle
est promulgue comme une loi [...]. Assimiler le semblable sous
un nouveau rapport serait en contradiction avec la loi qui a
consenti au semblable comme moyen de crer du diffrent. En
effet, la similitude est le moyen de la diffrence, et elle nest rien
dautre que cela...
Ce nest certainement pas parce quil contredirait lide que LviStrauss se fait en gnral de la similitude et de la diffrence que ce
passage a t supprim ; il sagit l, au contraire, dun dveloppement (dailleurs trs riche) anticipant la dclaration lapidaire que
lon retrouvera plus tard dans LHomme nu la ressemblance
5. Jattire votre attention en particulier sur le rcent et brillant article de
Mauro Barbosa de Almeida (2008).
notes critiques
nexiste pas en soi : elle nest quun cas particulier de la diffrence,
celui o la diffrence tend vers zro. Mais celle-ci ne sannule jamais
compltement (Lvi-Strauss 1971 : 32) et qui nest autre chose,
du reste, quun nonc plus abstrait de largument sur limpossible
gmellit amrindienne que lon trouve dans Histoire de lynx. Le
passage me semble cependant loquent par sa valeur diacritique :
il permet de bien mesurer la distance qui spare le concept structuraliste dchange matrimonial de principes tels que celui du noncumul de lidentique propos par Franoise Hritier, principe qui
fait dcouler la ressemblance delle-mme, selon un parti pris substantialiste entirement tranger lontologie lvi-straussienne de
la diffrence. Pour le structuralisme, en effet, une ide comme celle
du non-cumul de lidentique est le type mme, si lon me passe
loxymoron, dun principe secondaire...
Il est difficile de prvoir leffet gnral de cet vnement structural lentre de Lvi-Strauss dans la Pliade sur le champ intellectuel (lato sensu). Il est cependant certain quil se produit lheure
mme o lhritage intellectuel de ce penseur commence tre
srieusement reconsidr, et o lon constate que son uvre nest
pas seulement derrire nous et autour de nous , mais aussi et
Village bororo avant une crmonie funraire, Kejara, rio Vermelho, Mato Grosso, Brsil, 1935-1936
muse du quai Branly, fonds Claude Lvi-Strauss.
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chronique scientifique
notes critiques
est dmentie non seulement par la critique, surprenante aujourdhui
encore, du concept dorganisation dualiste dans le clbre article de
1956, mais aussi par la tout aussi ancienne et encore plus surprenante formule canonique du mythe, qui est tout sauf symtrique et
rversible. Ce nest certainement pas un hasard si les deux derniers
livres mythologiques de lauteur sont construits comme les dveloppements de ces deux figures : La Potire jalouse est une illustration systmatique de la formule canonique, alors quHistoire de lynx
se concentre sur un dualisme en dsquilibre perptuel expression utilise pour la premire fois dans Les Structures lmentaires,
propos du mariage avunculaire des Tupi des dualits cosmo-sociologiques amrindiennes. Ceci laisse penser que nous sommes face
une macro-structure virtuelle unique, dont la formule canonique
qui pr-dconstruit lanalogisme totmique du type A:B::C:D
(formule qui se lit : A est B ce que C est D) et le dualisme dynamique qui sape lquipollence statique des oppositions binaires
seraient deux actualisations privilgies. Avec la formule canonique,
au lieu dune simple opposition entre mtaphore totmique et mtonymie sacrificielle, nous nous installons immdiatement dans une
quivalence entre relation mtaphorique et mtonymique, au point
de torsion qui permet le passage de la mtaphore la mtony-
Bibliographie
HAMBERGER, Klaus
LAPOUJADE, David
2006, Le structuralisme dissident de
Deleuze , in Ali Akay (d.), Gilles Deleuze ii /
Pour Gilles Deleuze. Istanbul, Akbank Sanat :
27-36.
LVI-STRAUSS, Claude
1958 Place de lanthropologie dans les
sciences sociales et problmes poss par son
SCUBLA, Lucien
TAYLOR, Anne-Christine
MANIGLIER, Patrice
2000 Lhumanisme interminable de LviStrauss , Les Temps Modernes 609 : 216-241.
2005 Des us et des signes. Lvi-Strauss :