Este trabalho aborda as idias da historiadora e cientista poltica Ellen Wood, com

nfase em sua leitura acerca da importncia da separao entre o econmico e o poltico na

sociedade capitalista. Tomando como ponto de partida esse aspecto de sua reflexo tericopoltica, aborda-se tambm sua anlise acerca das limitaes da democracia moderna, em
comparao com a antiga (em dilogo com as reflexes de Moses Finley sobre o tema). O
esvaziamento da democracia moderna do contedo classista verificado na antiga teria sido
possvel precisamente como decorrncia da separao entre as duas esferas. Sugere-se, com
base nessas reflexes, a necessidade da construo de uma crtica democrtica da teoria e das
instituies liberal-democrticas dominantes, com base em uma perspectiva eminentemente
marxista.
Em The Separation of the Economic and the Political in Capitalism (publicado na New
Left Review, nmero I127, de maio-junho de 1981), Ellen Wood assenta as bases para uma
reflexo acerca da poltica e da democracia contemporneas, referenciada nas leituras de Marx
sobre o tema da separao entre as esferas poltica e econmica, a partir, principalmente, de
passagens dO Capital e dos Grundrisse. Em termos gerais, o argumento o que se segue: A
separao das esferas poltica e econmica configuraria, ao mesmo tempo, uma realidade e uma
dissimulao. Uma realidade, uma vez que ela se materializa nas instituies concretas do
capitalismo liberal. Uma dissimulao, porque ela camufla a origem poltica dessas instituies,
que somente teriam ganhado vida com a tomada do poder de Estado por parte da burguesia.
Essa separao, em seu duplo aspecto real e ilusrio, configuraria um mecanismo de defesa da
ordem social capitalista, na medida em que impede que se perceba o contedo especificamente
poltico da dominao burguesa. A idia de liberdade, estabelecida ao nvel jurdico, sem
qualquer correspondncia com a estrutura social e econmica, dificulta a compreenso de que,
despojados dos meios necessrios sua sobrevivncia, homens e mulheres no possuem, no que
diz respeito necessidade de reproduo de sua prpria existncia, liberdade alguma. Esto
forados a buscar, no mercado, quem compre a nica mercadoria de que dispem: sua fora de
trabalho. Transferidas as funes relacionadas extrao do excedente para o mbito

privado, torna-se possvel que, ao nvel do Estado, construa-se um arcabouo jurdico

assentado na idia da absoluta igualdade, ao mesmo tempo em que esse mesmo Estado
se reveste da condio de guardio da ordem inqua estabelecida no plano econmico.
A peculiaridade da leitura de Wood sobre esse tema verifica-se em outro trabalho
(The Origins of Capitalism: a longer view), em que a autora afirma existirem duas
narrativas na abordagem de Marx sobre a transio para o capitalismo, que podem ser
entendidas como duas concepes distintas do devir histrico. A primeira, que estaria presente
na Ideologia Alem e no Manifesto Comunista, reproduziria, em termos gerais, a interpretao
burguesa, assentada na ideia de que o capitalismo constitui uma realizao inevitvel do

processo de desenvolvimento das foras produtivas (ou, na verso burguesa predominante, da

racionalidade econmica). Uma segunda viso (ou, como afirma a autora, os fundamentos de
uma segunda viso) poderia ser encontrada nos Grundrisse e nO Capital. Ao descrever essa
segunda viso, Wood atribui um papel interpretativo central ao captulo sobre a Acumulao
Primitiva. Em The Separation..., ela afirma que, na estrutura do Livro Um dO Capital, o
captulo ocupa um lugar estratgico, na medida em que, aps ser levada a cabo a descrio dos
aspectos fundamentais da mercadoria, Marx teria se ocupado de explicar o processo atravs do
qual as relaes mercantis se tornaram predominantes na Inglaterra. Para Wood, a nfase na
descrio histrico-concreta das lutas de classes entre senhores e camponeses em torno dos
cercamentos, decidida no momento especificamente poltico da Revoluo Burguesa,
evidenciaria a preocupao do Marx maduro com o carter aberto do devir histrico,
submetido s injunes das lutas sociais e polticas entre as classes. Assim, a separao entre o
econmico e o poltico teria sido, ela mesma, o resultado de um longo conflito travado ao
mesmo tempo nas duas esferas e decidido na segunda.
No que diz respeito ao tema da democracia, a evoluo histrica das instituies e da
teoria liberais parece corroborar o argumento da autora. A afirmao do carter oligrquico das
instituies polticas contemporneas configurou-se precisamente na criao e na busca da
preservao da separao entre as duas esferas. Tratou-se de impedir que o poltico alcanasse
o econmico. O processo parece ter se desenrolado com base em duas configuraes distintas,
ambas operando com base nas mesmas preocupaes, mas com diferentes nfases. De Locke (e
da Revoluo Gloriosa) a Benjamin Constant (e ao perodo que se segue Revoluo Francesa),
a nfase recaiu sobre a restrio dos direitos de cidadania. Tratava-se, ento, de manter a
cidadania restrita ao segmento dos proprietrios, preservando aspectos importantes do ethos
senhorial dos tempos medievais (ethos esse que, ao fim e ao cabo, estivera na origem das
prprias instituies liberais-representativas, desde a Magna Carta). A partir de Tocqueville (e
do processo de formao das modernas instituies liberal-democrticas, na segunda metade do
sculo XIX), a nfase oligrquica foi transferida para a restrio dos direitos da cidadania. Ou
seja, tratava-se, agora, uma vez que a ampliao dos direitos de cidadania se configurava como
inevitvel, reduzir o alcance dessa cidadania sobre os aspectos centrais do ordenamento social e
econmico capitalista. No outro o alvo das preocupaes de A Democracia na Amrica:
preservar a liberdade contra os avanos da igualdade. Ou, posto de outro modo, preservar a
separao entre as esferas econmica e poltica.
O tema da democracia desenvolvido por Wood com base em uma reflexo acerca das
diferenas entre as democracias antiga e moderna que devedora das anlises acerca desse
tema empreendidas por um autor no-marxista, Moses Finley, e que denunciam o carter
classista das restries participao popular, tpicas das democracias modernas. Para
demonstr-lo, Finley afirma, com base no Aristteles dA Poltica, o carter tambm classista,

embora no sentido inverso, das democracias antigas: democracia, na Atenas clssica, o

governo dos pobres, em favor dos interesses dos pobres. Restringir, portanto, o acesso das
camadas populares ao poder poltico efetivo esvaziar a democracia de seu contedo
efetivamente democrtico (o tema desenvolvido por Finley em uma coletnea de artigos cujo
ttulo, Democracy, Ancient and Modern, parafraseia o clssico panfleto oligrquico de Benjamin
Constant). Em trabalhos como Class Ideology and Ancient Political Theory (Oxford, 1978),
escrito em parceria com Neal Wood, e Citizens to Lords (Verso, 2008), Ellen Wood desenvolve
o argumento de Finley, enfatizando o elemento ideolgico-classista da oposio dos filsofos
atenienses democracia antiga e o componente especificamente aristocrtico e restritivo das
democracias liberais contemporneas.
Nas democracias antigas, o poltico interferia diretamente no econmico. Nas
democracias modernas, o econmico est protegido do poltico.
No casual, portanto que, ao longo do sculo XX, grande parte dos esforos da
esquerda de massas dos pases ocidentais tenham se concentrado em presses por reformas do
Estado que ampliassem a capacidade de interferncia do poder pblico na esfera das relaes
econmicas privadas. A construo das instituies do Estado de bem-estar implicou num
avano, de fato, da poltica, submetida a uma crescente presso popular, sobre a economia,
independente de outras consideraes que se possam fazer a respeito dessas instituies.
Tampouco mera coincidncia que, nas ltimas dcadas do sculo, a avassaladora
reao burguesa a esse avano tenha se dado, seja do ponto de vista terico-ideolgico, seja no
que concerne s aes efetivas, atravs de uma reafirmao agressiva da separao absoluta
entre as esferas da economia e da poltica como pr-condio ao pleno exerccio da liberdade
individual.
Ellen Wood torna evidente que uma teoria democrtica crtica das instituies liberais
deve ter como ponto de partida precisamente o tema aparentemente paradoxal da centralidade
da poltica no processo de construo do poder do demos. No longo prazo, trata-se,
independente das necessrias consideraes de ordem estratgica, de submeter o ordenamento
econmico ao poder poltico. E, no menos importante, de submeter este ltimo vontade
popular.