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A partir d'octobre 1915, les ides dveloppes par le colonel Mangin dans son
livre La Force noire (1910), prconisant l'utilisation rapide et massive des
troupes issues d'Afrique noire en cas de guerre en Europe, s'imposent. Mangin
prvoyait d'envoyer en Europe le 19e corps d'arme regroupant des units
militaires d'Algrie et qu'elles soient remplaces par d'autres troupes coloniales.
Les premiers bataillons malgaches sont donc envoys en Afrique du Nord dans
un premier temps.
Paradoxalement, au moment o les autorits franaises prvoient de recruter
Madagascar, celles-ci vont se heurter des premires rsistances. Elles
mettent au jour les activits d'une socit secrte nomme Fer, Pierre,
Ramification (VVS) en dcembre 1915. Ce groupe compos en grande partie
d'tudiants avait des projets de modernisation de la socit. Les autorits
franaises s'inquitent qu'elle ne perturbe l'quilibre social . VVS est accus de
complot. Cette socit est dmantele, ses membres jugs lors d'un procs en
janvier 1916. Les Franais conditionnent leur libration leur engagement. Ils
doivent aller combattre en France. Mais l'cho que va avoir ce procs en France
va freiner les ardeurs des recruteurs. La France ne veut pas donner limpression
de recruter coup de btons. A partir d'aot 1916, l'ampleur des pertes est telle
qu'elle se rsout envoyer les troupes coloniales se battre en Europe.
Lire le programme du colloque Travailleurs et soldats : les hommes
des colonies dans la Grande Guerre (http://centenaire.org/fr/espacescientifique/colloquesseminaires/travailleurs-et-soldats-les-hommes-des-colonies-dans-la) ,
nationales Antananarivo.
Vous avez lanc un certain nombre de projets pdagogiques l'occasion
du centenaire...
En 2008 pour les 90 ans de l'armistice, des beaux projets avaient t lancs
dans les coles l'instar d' Un soldat de ma commune . L'ide tait de partir
du monument aux morts de la commune, de lister les noms des soldats et de
reconstituer leur identit en faisant des recherches dans le registre des morts
pour la France et dans le registre dtat-civil de la commune. Et cest ce que jai
fait avec ma classe cette anne.
Nous avons contact les coles des villages o taient enterrs les soldats
malgaches. Ainsi, le 28 mai, dans la ncropole de Rembercourt-Sommaisne
dans la Meuse, prs de Verdun, les lves d'une classe du lyce de Bar-le-Duc
liront un discours devant la stle du tirailleur qui est originaire du quartier o se
trouve le lyce franais d'Antananarivo. L'exercice d'criture du discours n'a pas
t vident. Il fallait trouver une raison d'honorer la mmoire de ce soldat. Parce
quil sest bien battu ? Parce quil a servi la France ? Manifestement, non. En
fait, ce qui peinait le plus mes lves, c'est que ce soldat ait t enterr loin de
son pays. A Madagascar, le culte des morts est trs fort. Tant que les anciens
sont honors par les vivants, ils ne sont pas morts. A Madagascar, on procde
au retournement des morts tous les cinq ans. On sort le linceul, on nettoie les
os, on met des linges propres et on transporte le corps dans les rues du
quartier. Ce rituel est extrmement fort : les vivants vivent avec les anctres. Ce
sont eux qui les orientent dans la vie de tous les jours. Pour honorer ce soldat,
nous avons ainsi rappel ce quil avait fait dans sa vie.
Pour la petite histoire, ce soldat est enterr dans une tombe avec une stle
musulmane. En ralit, il avait t inhum une premire fois dans un cimetire
dhpital, avant de l'tre une seconde fois Rembercourt-Sommaisne o l'on
avait regroup les spultures de Malgaches parpills en France. Pourquoi ce
soldat a-t-il t enterr dans une tombe musulmane ? Les services funbres ont
d tre induits en erreur par le linceul recouvrant son corps. Les soldats
musulmans taient enterrs dans des suaires. Il y a donc eu une volont de
suivre le rite musulman, mais il y a eu mprise car ce soldat malgache n'est pas
musulman.
Aujourd'hui, 35 Malgaches sont enterrs Rembercourt-Sommaisne dans des
tombes musulmanes. Mes collgues de Bar-le-Duc l'ont signal l'Office
national des anciens combattants, qui tudie la question. Affaire suivre ...
Antoine Flandrin
Journaliste au Monde