CICLO MENSTRUAL

DEFINICION DEL CICLO MENSTRUAL

El ciclo menstrual es la preparacin del cuerpo de la mujer para un posible
embarazo. Esta serie de acontecimientos ocurre mensualmente durante los
aos reproductivos de la mujer (desde la pubertad hasta la menopausia). El
ciclo menstrual generalmente dura entre 25 y 32 das. Sin embargo, el ciclo
menstrual vara de una mujer a otra, en cuanto a duracin y cantidad de
sangrado, de acuerdo con la edad, peso, dieta, nivel de ejercicio fsico, grado
de estrs y factores genticos. La duracin del ciclo menstrual se mide desde
el primer da de sangrado hasta el da anterior al inicio del sangrado siguiente.

ORGANOS PRINCIPALES QUE FUNCIONAN EN EL CICLO

MENSTRUAL
El ciclo menstrual incluye las actividades de las hormonas del hipotlamo, de la
glndula pituitaria anterior y de los ovarios, y los cambios producidos en los
ovarios, el tero, el crvix y en la temperatura corporal basal (TCB). Esta
seccin define esos rganos y otras partes del sistema reproductivo femenino
que funcionan en el ciclo menstrual. La informacin la puede usar el (la)
capacitador(a) como una gua de revisin para asegurarse de que todos los que
se capaciten tengan ciertos conocimientos bsicos.
Hipotlamo: La parte del cerebro que, entre otras muchas funciones, libera el
factor liberador de gonadotropinas (FLGn). Este ltimo regula la liberacin de
la hormona luteinizante (HL) y de la hormona foliculoestimulante (HFE) en la
glndula pituitaria anterior.
Glndula pituitaria anterior: Glndula del tamao de una lenteja, que se
encuentra en la base del cerebro y que est conectada con el hipotlamo.
Entre muchas otras funciones, esta glndula produce, almacena y libera la HFE
y la HL.
Ovarios: Par de glndulas femeninas que producen los vulos y las hormonas
sexuales femeninas, estrgeno y progesterona.
Ovulo: Huevo no fecundado. La clula reproductiva femenina que, una vez
fecundada por el espermatozoide masculino, puede producir un nuevo
individuo de la misma especie.
Folculo ovrico: Pequea bolsa que contiene el vulo en el ovario. Al
comienzo de cada ciclo menstrual, varios vulos empiezan a madurar. Un vulo
madura completamente y luego lo libera el folculo ovrico dominante. Cada
mujer, al nacer, tiene aproximadamente 600.000 folculos en cada ovario. A lo

largo de su vida, solamente unos 400 vulos maduran completamente. Los

restantes se disuelven y los reabsorbe el ovario.
Cuerpo lteo: Cuerpo amarillo. Despus de la ovulacin, el folculo ovrico
dominante se transforma en el cuerpo lteo, el cual produce pequeas
cantidades de estrgeno y grandes cantidades de progesterona.

Trompas de Falopio (tambin llamadas trompas uterinas): Dos tubos largos y

angostos, que conectan con el tero, por donde se desplazan los vulos desde
los ovarios hacia el tero. Este es el rgano donde el espermatozoide
encuentra al vulo y donde ocurre la fecundacin.
tero: Organo muscular hueco, ubicado en la pelvis de la mujer, dentro del
cual crece y se desarrolla el vulo fecundado, durante el embarazo. Cuando el
vulo no es fecundado, el revestimiento del tero se desprende durante la
menstruacin.
Endometrio: Membrana mucosa que reviste la pared interior del tero.
Crvix: Cuello (entrada) del tero.
Vagina: Canal genital femenino, que se extiende desde el crvix (cuello) del
tero hasta la vulva. Es el canal por donde nacen los bebs y sale el flujo
menstrual.

EFECTOS DE LAS HORMONAS EN EL CICLO MENSTRUAL

Las hormonas son mensajeros qumicos acarreados en la sangre. Son
sustancias que sirven como medios de comunicacin entre varios rganos del
cuerpo. Las hormonas ejercen efectos en clulas lejanas especficas (clulas
blanco) al inducir cambios en sus procesos bioqumicos. Las hormonas pueden
hacer que las clulas especficas alteren su tasa de crecimiento y/o su ritmo de
produccin de productos qumicos determinados.
A continuacin se examinan las hormonas que participan en el ciclo menstrual
y sus efectos en el mismo.

1. Un factor liberador producido por el hipotlamo que

influye en el ciclo menstrual
FLGn (factor liberador de gonadotropinas)
El FLGn es un tipo de hormona especial llamada factor liberador, que se
produce en el hipotlamo. Un factor liberador hace que otra glndula u
rgano libere otra u otras hormonas en la sangre. Por ejemplo: el FLGn hace

que la glndula pituitaria anterior produzca, almacene y libere hormona

foliculoestimulante (HFE) y hormona luteinizante (HL).

2. Hormonas de la glndula pituitaria anterior que

influyen en el ciclo menstrual
HFE (hormona foliculoestimulante)
La HFE estimula el crecimiento de los folculos ovricos (que contienen
vulos). A medida que crecen los folculos ovricos, la HFE tambin los
estimula para que produzcan grandes cantidades de estrgeno.
HL (hormona luteinizante)
La liberacin sbita de HL causa la ovulacin, la liberacin de un vulo
maduro del folculo ovrico dominante. Despus de la ovulacin, la HL
estimula al folculo vaco y ste se convierte en el cuerpo lteo. Luego, la
HL hace que el cuerpo lteo secrete cantidades cada vez mayores de
progesterona y pequeas cantidades de estrgeno.

3. Hormonas de los ovarios que influyen en el ciclo

menstrual
Los ovarios contienen los folculos ovricos que producen estrgeno
durante su maduracin.
Despus de la ovulacin, el folculo ovrico dominante se transforma en el
cuerpo lteo, que produce progesterona y pequeas cantidades de
estrgeno.

Estrgeno.

Cada mes, el endometrio se reconstituye bajo la influencia del estrgeno

producido por los folculos ovricos. El estrgeno estimula glndulas en el
endometrio y en el canal cervical. Los cambios en las glndulas cervicales
producen cambios en el moco cervical, hacindolo transparente, elstico y
escurridizo para que los espermatazoides puedan pasar fcilmente. El
suministro de sangre al endometrio aumenta y se forma una capa gruesa
de tejido endometrial, preparndose para la posible implantacin del vulo
fecundado. Adems, el estrgeno junto con la HFE promueve el crecimiento
del vulo en el folculo ovrico.
El estrgeno enva retroalimentacin a la glndula pituitaria anterior en
cuanto a la regulacin de la secrecin de HFE y HL. Una vez que el
estrgeno llega a un cierto nivel, ste enva retroalimentacin a la glndula
pituitaria anterior, causando una liberacin sbita de HL almacenada. La HL
a su vez causa la ovulacin. Cuando la concentracion de estrgeno en la
sangre baja, se produce una retroalimentacin en la glndula pituitaria
anterior para producir ms HFE y HL, y as iniciar un nuevo ciclo menstrual.
El estrgeno tambin tiene otras funciones importantes en el cuerpo, tales
como:
Iniciar el crecimiento y desarrollo del tero y otros rganos reproductivos
durante la adolescencia y el embarazo.

 Promover el desarrollo de los conductos mamarios y el depsito de grasa

en las mamas durante la pubertad y el embarazo.
Promover el desarrollo de los huesos y ayudar a retener calcio seo a lo
largo de la vida de la mujer.
Dar proteccin contra la arteriosclerosis y las enfermedades
cardiovasculares al promover la dilatacin de los vasos sanguneos y al
limitar la formacin de placas arteriosclerticas derivadas de los lpidos.

Progesterona
Luego que el folculo ovrico dominante libera un vulo maduro, aqul se
convierte en el cuerpo lteo y comienza a secretar progesterona. La
progesterona y el estrgeno hacen que el endometrio se siga desarrollando,
al promover la maduracin de los vasos sanguneos del endometrio. Estas
hormonas hacen que las glndulas endometriales se agranden y empiecen
a secretar nutrientes en la cavidad uterina (por si un vulo ha sido
fecundado). Sin embargo, la progesterona tambin limita el volumen del
endometrio; sin progesterona, el estmulo del estrgeno sobre el
endometrio sera excesivo.
La progesterona influye en la liberacin de hormonas del hipotlamo y de
la glndula pituitaria anterior.
Mediante ese sistema de retroalimentacin, niveles altos de progesterona
inhiben la secrecin de FLGn y disminuyen la secrecin de HFE y de HL.
La progesterona tambin tiene otras funciones importantes, tales como:
Sustentar el embarazo temprano hasta que la placenta se desarrolle
(aproximadamente a las 10 semanas).
La reduccin de los niveles de progesterona ayuda a iniciar las
contracciones del parto.
Brindar un efecto protector contra el cncer de la mama y del
endometrio.

4. El proceso de retroalimentacin en el ciclo menstrual

En el ciclo menstrual, la retroalimentacin es la regulacin de la
produccin de una hormona de acuerdo a la(s) cantidad(es) o efecto(s) de
otras hormonas que circulan en la sangre.
La retroalimentacin negativa ocurre cuando la produccin de una
hormona est disminuida debido a la cantidad de otras hormonas que
circulan en la sangre. Por ejemplo:
Niveles altos de progesterona en sangre (y niveles moderadamente altos
de estrgeno) disminuyen la cantidad de FLGn secretada por el hipotlamo.
Cuando se secreta menos FLGn, la glndula pituitaria anterior tambin
secreta menos HFE y HL.
La retroalimentacin positiva ocurre cuando la produccin de una
hormona se aumenta debido a los niveles de ciertas hormonas que circulan
en la sangre. Por ejemplo:

 La glndula pituitaria anterior responde a bajos niveles de estrgeno en la

sangre, produciendo y almacenando ms HFE y HL.
La elevacin, a mediados del ciclo, de los niveles de estrgeno en la
sangre, que indica la existencia de un vulo maduro, produce la liberacin
de HL almacenada en la glndula pituitaria anterior. Esta elevacin sbita
de HL causa la ovulacin.
Las relaciones de las hormonas y los rganos que funcionan en el ciclo
menstrual son complejas.
La produccin de estrgeno y progesterona por los ovarios est regulada
por las hormonas de la glndula pituitaria anterior, HFE y HL, las cuales a su
vez estn reguladas por el hipotlamo. Durante el ciclo menstrual, el nivel
normal de cada hormona cambia continuamente. Estos niveles hormonales
se influyen entre s. El diagrama siguiente ilustra un ejemplo de
retroalimentacin.

LAS TRES FASES DEL CICLO MENSTRUAL

Las fases del ciclo menstrual se definen, generalmente, en base a los
cambios que ocurren en los ovarios (ciclo ovrico) y/o en base a los
cambios que ocurren en el tero (ciclo endometrial). Esta gua para
capacitadores examinar el ciclo menstrual desde el punto de vista de los
cambios en los niveles hormonales y los cambios que estos producen en los
rganos reproductivos y en las hormonas. Nos referiremos a tres fases:
1) Fase de sangrado menstrual
2) Fase estrognica
3) Fase de la progesterona.

La fase de sangrado menstrual (das 1 a 5)

La fase de sangrado menstrual tambin se llama menstruacin, regla o
perodo menstrual. Las concentraciones hormonales estn en su nivel ms
bajo durante esta fase. Los siguientes cambios ocurren durante la fase de
sangrado menstrual:
Hipotlamo y glndula pituitaria anterior
El hipotlamo comienza a producir FLGn a causa de los bajos niveles de
estrgeno y progesterona en la sangre. El FLGn estimula a la glndula
pituitaria anterior para que sta empiece a producir, almacenar y liberar
HFE y HL.
Ovarios
Aproximadamente 20 folculos crecen durante la primera semana de cada
ciclo menstrual. stos producen estrgeno y un vulo comienza madurar
respondiendo a la HFE producida por la glndula pituitaria anterior.

Endometrio
El endometrio es la membrana mucosa que recubre el interior del tero.
Durante la fase de sangrado menstrual, la capa superior (superficial) del
recubrimiento endometrial grueso comienza a desprenderse de la pared
uterina, lo cual produce una evacuacin de tejido endometrial, lquido y
sangre. El sangrado dura entre 3 y 5 das. El volumen de sangre perdido es
de aproximadamente 50 mililitros (ml).
Crvix
El canal cervical est ligeramente entreabierto para permitir que salga el
flujo menstrual. Las glndulas cervicales producen muy poco moco durante
estos das del ciclo, caracterizados por niveles bajos de estrgeno.

Temperatura corporal basal (TCB)

La temperatura basal es la temperatura del cuerpo en reposo. Durante el
ciclo menstrual, la TCB sube. Durante la fase de sangrado menstrual, la TCB
est en su nivel ms bajo debido a la reduccin de la produccin de
progesterona en el cuerpo.

2. La fase estrognica (das 6 a 14)

La fase estrognica comienza alrededor del da 6 y dura hasta el da 13
14, cuando ocurre la ovulacin. Tiene una duracin ms variable que las
otras fases. Los siguientes cambios ocurren durante la fase estrognica:
Glndula pituitaria anterior
La glndula pituitaria anterior contina aumentando la produccin y
almacenamiento de HL y HFE. Pequeas cantidades de HL y HFE se liberan
en la sangre. Alrededor del da 13 (inmediatamente antes de la ovulacin),
el alto nivel de estrgeno en la sangre, producido por el folculo ovrico
dominante, produce una liberacin sbita en la sangre de HL, almacenada
en la glndula pituitaria anterior.
Ovarios
Entre los das 5 y 7, un folculo ovrico se est desarrollando ms
rpidamente que los otros. Este es el folculo dominante de donde ocurrir
la ovulacin. Los otros folculos dejan de crecer, la mayora se atrofian y
desaparecen en el tejido ovrico. A medida que las clulas del folculo
dominante se desarrollan, liberan cantidades mayores de estrgeno. El
folculo dominante se rompe y libera su vulo a causa de un aumento sbito
de HL en la sangre, que ocurre a partir de la glndula pituitaria anterior. La
liberacin del vulo se llama ovulacin. La ovulacin ocurre 12 a 16 das
ANTES del comienzo de la siguiente menstruacin. Aun con ciclos
menstruales cortos, la ovulacin raramente ocurre antes del da 10 del

ciclo; una ovulacin que pueda resultar en embarazo (ovulacin frtil),

rara vez ocurre antes del da 12 del ciclo.
Endometrio
El endometrio se reconstituye bajo la influencia del estrgeno producido
por los folculos ovricos en desarrollo. En el endometrio se desarrollan
glndulas y capilares, y se produce un aumento general de tejido. Con este
aumento de provisin de sangre, el endometrio se prepara para la posible
implantacin de un vulo fecundado.
Crvix
El canal cervical est cerrado excepto durante la ovulacin. En ese
momento se abre para permitir la entrada de los espermatazoides. Al
comienzo de la fase estrognica, no hay produccin evidente de moco
cervical. Hay una sensacin de sequedad local (aunque el interior de la
vagina est siempre hmedo). A medida que aumenta el nivel de estrgeno
en la sangre, la cantidad de moco cervical tambin aumenta
constantemente porque el estrgeno estimula las glndulas del canal
cervical. La mxima cantidad de moco se produce alrededor del momento
de la ovulacin. El moco se hace transparente, escurridizo y elstico
(semejante a la clara de huevo crudo) y puede salir de la vagina. Este tipo
de moco nutre a los espermatazoides y les ayuda a entrar en el tero.
Temperatura corporal basal (TCB)
La temperatura corporal basal se mantiene baja, bajo la influencia del
estrgeno. Inmediatamente antes de la ovulacin, al comienzo de la
elevacin sbita de HL en la sangre, la TCB puede bajar un poco ms.
3. La fase de la progesterona (das 15 a 28)
La fase de la progesterona comienza aproximadamente el da 15 y termina
alrededor del da 28. Esta fase dura generalmente 2 semanas. No vara
mucho de un mes a otro, o de una mujer a otra. Los siguientes cambios
ocurren durante la fase de la progesterona:
Glndula pituitaria anterior
El folculo dominante vaco en el ovario se convierte en un cuerpo lteo
(que produce progesterona y algo de estrgeno) debido al estmulo
ocasionado por el alto nivel de HL liberada por la glndula pituitaria
anterior. Si el vulo no es fecundado, la actividad de la pituitaria se inhibe a
causa del alto nivel de progesterona en la sangre ocasionado por el cuerpo
lteo. Luego, la produccin de HL por la glndula pituitaria se reduce (un
ejemplo de retroalimentacin negativa).
Ovarios
El cuerpo lteo est constituido por las clulas reorganizadas del folculo
ovrico roto. El cuerpo lteo produce y secreta progesterona

continuamente. La progesterona llega a su nivel mximo unos 8 das

despus de la ovulacin. El cuerpo lteo tambin produce pequeas
cantidades de estrgeno durante esta fase.
A medida que aumenta la secrecin de progesterona, disminuye la
secrecin de HL (retroalimentacin negativa). El cuerpo lteo comienza a
degenerarse al da 23 24 del ciclo porque el nivel de HL es bajo. Como
consecuencia de la degeneracin, la produccin de estrgeno y
progesterona tambin baja.
Endometrio
Entre los das 15 y 22 del ciclo, la cantidad de sangre que llega al
endometrio aumenta progresivamente debido a los crecientes niveles de
progesterona que produce el cuerpo lteo del ovario.
Las glndulas endometriales crecen y secretan nutrientes en la cavidad
uterina como respuesta al estmulo de la progesterona. Estos nutrientes
pueden nutrir al vulo fecundado hasta que se implante en el endometrio.
Los niveles de progesterona y estrgeno en la sangre bajan hacia el final
de esta fase debido a la degeneracin del cuerpo lteo (das 23 a 28). Los
vasos sanguneos que irrigan el endometrio se constrien debido a la falta
de estmulo por las hormonas ovricas. Las clulas del endometrio dejan de
recibir el oxgeno y los nutrientes que provean los vasos sanguneos, y
empiezan a morir. Comienza as la fase menstrual, y ocurre el sangrado
menstrual.
Crvix
Durante la fase de la progesterona, el canal cervical se mantiene cerrado.
La cantidad de moco cervical disminuye. Una mujer puede volver a estar
seca o puede tener un flujo pegajoso, denso y turbio. Este moco hace
difcil que los espermatozoides penetren y entren al tero.
Temperatura corporal basal (TCB)
Inmediatamente antes, durante o despus de la ovulacin, la TCB sube
entre 0,2 y 0,5 grados centgrados a causa del aumento de la produccin de
progesterona. La TCB se mantiene elevada hasta que bajan los niveles de
progesterona y comienza la fase menstrual.

EFECTOS DEL EMBARAZO EN EL CICLO MENSTRUAL

Si el vulo es fecundado, la actividad hormonal de la segunda mitad del
ciclo menstrual cambia. La placenta comienza a desarrollarse y a producir
otra hormona, la gonadotropina corinica humana (GnCh). La GnCh es la
hormona detectada por las pruebas de embarazo. Su nivel ms alto en la
sangre ocurre de 8 a 12 semanas despus de la concepcin.
Glndula pituitaria anterior

Los niveles de HFE y HL bajan considerablemente porque su produccin es

suprimida (mediante una retroalimentacin negativa) por los altos niveles
de estrgeno y progesterona en la sangre. (Los anticonceptivos hormonales
simulan el embarazo. Estos producen niveles de estrgeno y/o progestina
en la sangre suficientemente altos como para convencer a la pituitaria
anterior de que la mujer est embarazada. Consecuentemente, la
pituitaria anterior deja de producir HFE y HL.)
Ovarios
Al principio del embarazo, la GnCh impide la degeneracin del cuerpo lteo
para que ste siga funcionando y secretando progesterona y estrgeno
para el mantenimiento del embrin en desarrollo. De 7 a 10 semanas
despus de la concepcin, la placenta puede proveer los altos niveles de
estrgeno y progesterona necesarios durante el embarazo.
Endometrio
Cuando el embrin se implanta, la secrecin continua de progesterona
hace que las clulas endometriales se hinchen an ms, y almacenen y
provean ms nutrientes para el crecimiento del feto.

Crvix
El canal cervical externo se ensancha ligeramente, sangra ms fcilmente y
se llena de un tapn de moco denso que ayuda a proteger el saco
amnitico contra los microbios vaginales.
Temperatura corporal basal (TCB)
La TCB se mantiene elevada, tal como en la fase de la progesterona del
ciclo menstrual.