En la clasificacin cientfica de los seres vivos, el reino Animalia (animales)

o Metazoa (metazoos) constituye un amplio grupo de organismos

eucariotas, hetertrofos, pluricelulares y tisulares. Se caracterizan por su
capacidad para la locomocin, por la ausencia de clorofila y de pared en sus
clulas, y por su desarrollo embrionario, que atraviesa una fase de blstula
y determina un plan corporal fijo (aunque muchas especies pueden sufrir
posteriormente metamorfosis). Los animales forman un grupo natural
estrechamente emparentado con los hongos. Animalia es uno de los cuatro
reinos del dominio Eukaryota, y a l pertenece el ser humano.
Los filos animales ms conocidos aparecen en el registro fsil durante la
denominada explosin cmbrica, producida en los mares de hace unos 542
a 530 millones de aos. Los animales se dividen en varios subgrupos,
algunos de los cuales son: esponjas, cnidarios (medusas, corales), anlidos
(lombrices, sanguijuelas), artrpodos (milpis, ciempis, insectos, araas,
escorpiones, crustceos), moluscos (bivalvos, gasterpodos, cefalpodos),
vertebrados (peces, anfibios, reptiles, aves, mamferos).
Los animales llevan a cabo las siguientes funciones esenciales:
alimentacin, respiracin, circulacin, excrecin, respuesta, movimiento y
reproduccin:
Alimentacin
La mayora de los animales no pueden absorber comida; la ingieren. Los
animales han evolucionado de diversas formas para alimentarse. Los
herbvoros comen plantas, los carnvoros comen otros animales; y los
omnvoros se alimentan tanto de plantas como de animales. Los detritvoros
comen material vegetal y animal en descomposicin. Los comedores por
filtracin son animales acuticos que cuelan minsculos organismos que
flotan en el agua. Los animales tambin forman relaciones simbiticas, en
las que dos especies viven en estrecha asociacin mutua. Por ejemplo un
parsito es un tipo de simbionte que vive dentro o sobre otro organismo, el
husped. El parsito se alimenta del husped y lo daa.1
Respiracin
No importa si viven en el agua o en la tierra, todos los animales respiran;
esto significa que pueden tomar oxgeno y despedir dixido de carbono.
Gracias a sus cuerpos muy simples y de delgadas paredes, algunos
animales utilizan la difusin de estas sustancias a travs de la piel. Sin
embargo, la mayora de los animales han evolucionado complejos tejidos y
sistemas orgnicos para la respiracin.1
Circulacin
Muchos animales acuticos pequeos, como algunos gusanos, utilizan solo
la difusin para transportar oxgeno y molculas de nutrientes a todas sus
clulas, y recoger de ellas los productos de desecho. La difusin basta
porque estos animales apenas tienen un espesor de unas cuantas clulas.

Sin embargo, los animales ms grandes poseen algn tipo de sistema

circulatorio para desplazar sustancias por el interior de sus cuerpos.1
Excrecin
Un producto de desecho primario de las clulas es el amoniaco, sustancia
venenosa que contiene nitrgeno. La acumulacin de amoniaco y otros
productos de desecho podran matar a un animal. La mayora de los
animales poseen un sistema excretor que bien elimina amoniaco o bien lo
transforma en una sustancia menos txica que se elimina del cuerpo.
Gracias a que eliminan los desechos metablicos, los sistemas excretores
ayudan a mantener la homestasis. Los sistemas excretores varan, desde
clulas que bombean agua fuera del cuerpo hasta rganos complejos como
riones.1
Respuesta
Los animales usan clulas especializadas, llamadas clulas nerviosas, para
responder a los sucesos de su medio ambiente. En la mayora de los
animales, las clulas nerviosas estn conectadas entre s para formar un
sistema nervioso. Algunas clulas llamadas receptores, responden a
sonidos, luz y otros estmulos externos. Otras clulas nerviosas procesan
informacin y determinan la respuesta del animal. La organizacin de las
clulas nerviosas dentro del cuerpo cambia dramticamente de un flum a
otro.1
Movimiento
Algunos animales adultos permanecen fijos en un sitio. Aunque muchos
tienen movilidad. Sin embargo tanto los fijos como los ms veloces
normalmente poseen msculos o tejidos musculares que se acortan para
generar fuerza. La contraccin muscular permite que los animales movibles
se desplacen, a menudo en combinacin con una estructura llamada
esqueleto. Los msculos tambin ayudan a los animales, an los ms
sedentarios, a comer y bombear agua y otros lquidos fuera del cuerpo.1
Reproduccin
La mayora de los animales se reproducen sexualmente mediante la
produccin de gametos haploides. La reproduccin sexual ayuda a crear y
mantener la diversidad gentica de una poblacin. Por consiguiente, ayuda
a mejorar la capacidad de una especie para evolucionar con los cambios del
medio ambiente. Muchos invertebrados tambin pueden reproducirse
asexualmente. La reproduccin asexual da origen a descendiente
genticamente idnticos a los progenitores. Esta forma de reproduccin
permite que los animales aumenten rpidamente en cantidad.1