Introduccin

CENTRALES ELCTRICAS

El aprovechamiento de las fuerzas naturales fue constante

preocupacin de la humanidad que vio en ellas un medio de aliviar el
trabajo muscular con el ahorro consiguiente de las energas del
hombre, quien de este modo podra realizar cantidades de trabajos
importantes que hubieran precisado abundante mano de obra.
Una central elctrica es una instalacin capaz de convertir la energa
mecnica en energa elctrica.
Las principales fuentes de energa son el agua, el gas, el uranio, el
viento y la energa solar. Estas fuentes de energa primaria sirven
para mover los labes de una turbina, que a su vez est conectada en
un generador elctrico.
Hay que tener en cuenta que hay instalaciones de generacin donde
no se realiza la transformacin de energa mecnica en electricidad
como, por ejemplo:
Los parques fotovoltaicos, donde la electricidad se obtiene de la
transformacin directa de la radiacin solar.
Las pilas de combustible o bateras, donde la electricidad se obtiene
directamente a partir de la energa qumica.
Podemos considerar que el esquema de una central elctrica
es:

En general, la energa mecnica procede de la transformacin de la

energa potencial del agua almacenada en un embalse; de la energa
trmica suministrada al agua mediante la combustin del carbn, gas
natural, o fuel, o a travs de la energa de fisin del uranio.

Para realizar la conversin de energa mecnica en elctrica, se

emplean unos generadores que constan de dos piezas
fundamentales:

El estator: Armadura metlica, que permanece en reposo,

cubierta en su interior por unos hilos de cobre, que forman
diversos circuitos.
El rotor: Est en el interior del estator y gira accionado por la
turbina. Est formado en su parte interior por un eje, y en su
parte ms externa por unos circuitos, que se transforman en
electroimanes cuando se les aplica una pequea cantidad de
corriente.

Cuando el rotor gira a gran velocidad, debido a la energa mecnica

aplicada en las turbinas, se produce unas corrientes en los hilos de
cobre del interior del estator. Estas corrientes proporcionan al
generador la denominada fuerza electromotriz, capaz de producir
energa elctrica a cualquier sistema conectado a l.

Como hemos visto la turbina es la encargada de mover el rotor del

generador y producir la corriente elctrica. La turbina a su vez es
accionada por la energa mecnica del vapor de agua a presin o por
un chorro de agua.

Todas las centrales elctricas constan de un sistema de "turbinagenerador" cuyo funcionamiento bsico es, en todas ellas, muy
parecido, variando de unas a otras la forma en que se acciona la
turbina, o sea, dicho de otro modo en que fuente de energa primaria
se utiliza, para convertir la energa contenida en ella en energa
elctrica.

CENTRALES HIDROELCTRICAS
Fueron las primeras centrales elctricas que se construyeron.
Una central hidroelctrica es aquella en la que la energa potencial
del agua almacenada en un embalse se transforma en la energa
cintica necesaria para mover el rotor de un generador, y
posteriormente transformarse en energa elctrica.
Por ese motivo, se llaman tambin centrales hidrulicas.
Las centrales hidroelctricas se construyen en los cauces de los ros,
creando un embalse para retener el agua. Para ello se construye un
muro grueso de piedra, hormign u otros materiales, apoyado
generalmente en alguna montaa.
La masa de agua embalsada se conduce a travs de una tubera
hacia los labes de una turbina que suele estar a pie de presa, la cual
est conectada al generador. As, el agua transforma su energa
potencial en energa cintica, que hace mover los labes de la
turbina.

CENTRALES TRMICAS
Una central trmica para produccin de energa elctrica, es una
instalacin en donde la energa mecnica que se necesita para mover
el rotor del generador y por tanto para obtener la energa elctrica, se
obtiene a partir del vapor formado al hervir el agua en una caldera.
El vapor generado tiene una gran presin, y se hace llegar a las
turbinas para que su expansin sea capaz de mover los labes de las
mismas.
Las denominadas termoelctricas clsicas son de: carbn, de fuel o
gas natural. En dichas centrales la energa de la combustin del
carbn, fuel o gas natural se emplea para hacer la transformacin del
agua en vapor.
Una central trmica clsica se compone de una caldera y de una
turbina que mueve al generador elctrico. La caldera es el elemento
fundamental y en ella se produce la combustin del carbn, fuel o
gas.

CENTRALES NUCLEARES

Una central nuclear es una central trmica. La diferencia fundamental

entre las centrales trmicas nucleares y las trmicas clsicas reside
en la fuente energtica utilizada. En las primeras, el uranio y en las
segundas, la energa de los combustibles fsiles.
Una central nuclear es, por tanto, una central trmica en la que acta
como caldera un reactor nuclear. La energa trmica se origina por las
reacciones de fisin en el combustible nuclear formado por un
compuesto de uranio.
El combustible nuclear se encuentra en el interior de una vasija
hermticamente cerrada. El calor generado en el combustible del
reactor y transmitido despus a un refrigerante se emplea para
producir vapor de agua, que va hacia la turbina, transformndose su
energa en energa elctrica en el alternador.
La fisin nuclear es un proceso por el cual los ncleos de ciertos
elementos qumicos pesados se fisionan (se rompen) en dos
fragmentos por el impacto de una partcula (neutrn), liberando una
gran cantidad de energa con la que se obtiene, en la central nuclear,
vapor de agua.

CENTRALES SOLARES
Una central solar es aquella instalacin en la que se aprovecha la
radiacin solar para producir energa elctrica.
Este proceso puede realizarse mediante dos vas:

Fotovoltaica: Hacen incidir las radiaciones solares sobre una

superficie de un cristal semiconductor, llamada clula solar, y
producir en forma diracta una corriente elctrica por efecto
fotovoltaico.
Este tipo de centrales se estn instalando en paises donde el
transporte de energa elctrica se debera de realizar desde
mucha distancia, y hasta ahora su empleo es bsicamente para
iluminacin, y algunas aplicaciones domsticas.

Fototrmica: En las centrales solares que emplean el proceso

fototrmico, el calor de la radiacin solar calienta un fluido y
produce vapor que se dirige hacia la turbina produciendo luego
energa elctrica.
El proceso de captacin y concentracin de la radiacin solar se
efecta en unos dispositivos llamados heliostatos, que actan
automticamente para seguir la variacin de la orientacin del
Sol respecto a la Tierra.

CENTRALES ELICAS
Una central elica es una instalacin en donde la energa cintica del
viento se puede transformar en energa mecnica de rotacin. Para
ello se instala una torre en cuya parte superior existe un rotor con
mltiples palas, orientadas en la direccin del viento. Las palas o
hlices giran alrededor de un eje horizontal que acta sobre un
generador de electricidad, Aerogeneradores.

A pesar de que aproximadamente un 1% de la energa solar que

recibe la Tierra se transforma en movimiento atmosfrico, esta
energa no se distribuye uniformemente, lo que limita su
aprovechamiento.

Existen adems limitaciones tecnolgicas para alcanzar potencias

superiores a un megavatio, lo cual hace que su utilidad est muy
restringida.
Una central elica no es ms que un conjunto de aerogeneradores.

CENTRALES GEOTRMICAS

Una central geotrmica son unas instalaciones que aprovecha la

energa geotrmica para producir energa elctrica.
Una central geotrmica no es nada ms que una central trmica en la
que la caldera ha sido reemplazada por el reservorio geotrmico y en
la que la energa es suministrada por el calor de la Tierra, en vez del
petrleo u otro combustible.