Mario Monteforte Toledo, el novelista guatemalteco ms renombrado del siglo

veinte despus de Miguel ngel Asturias, muri el 4 de setiembre de 2003 a la

edad de noventa y dos. Su novela Una manera de morir, publicada en 1957 por
el Fondo de Cultura Econmica en Mxico, muri al nacer, y todava no se ha
resucitado. Aunque las ms de trescientas columnas y notas necrolgicas
encontradas en el Internet gracias a Google elogian mucho a Monteforte tanto por
su obra literaria como por sus libros de ciencias sociales y su activismo poltico,
hacen caso omiso de Una manera de morir o la distorsionan.i Pero antes de
profundizar en el asunto, aclaremos dos errores garrafales, uno, por descuido, y el
otro intencionado.
En la nota necrolgica aparecida el 6 de setiembre de 2003 en el Los ngeles
Timesllaman Rafael al primer presidente revolucionario Juan Jos Arvalo,
confundindolo seguramente con el poeta modernista Rafael Arvalo Martnez.
Antes de burlarse del desprecio que tienen los medios de comunicacin de los
Estados Unidos para la cultura latinoamericana, consten que en el Internet, La
Prensa Literaria, Unin Radio y otras agencias europeas hablan del presidente
Rafael Arvalo. Y lo que es an ms incomprensible, lo llaman Rafael tambin
en La Gaceta del Fondo de Cultura Econmica (nmero 394, octubre de 2003,
pg. 5).
Lo que es mucho ms grave, por mal intencionado, es la afirmacin
en Guatemala Hoydel 5 de setiembre, que Despus de la cada del gobierno de
Jacobo Arbenz Guzmn [Monteforte] parti al exilio. En La Gaceta, se repite la
misma distorsin para ligar a Monteforte con todos los intelectuales
guatemaltecos que se refugiaron en la embajada de Mxico en Guatemala a la
cada de Arbenz: En su larga vida, ocup importantes cargos pblicos durante
los gobiernos de Rafael [sic] Arvalo y Jacobo Arbenz. Sin embargo, al igual que
Augusto Monterroso,ii a la cada de Arbenz, Monteforte Toledo parti al exilio,
del que no regres sino hasta 1986 (5). En ninguna de las trescientas notas de
Google que he consultado se revela la verdad.
Si Monteforte parti al exilio en 1954, que es cuando las fuerzas de Carlos
Castillo Armas, entrenadas por los Estados Unidos, derribaron fcilmente el
gobierno revolucionario de Arbenz y que no regres sino hasta 1986, cmo pude
conocerlo en Guatemala en el verano de 1955 y charlar con l casi todos los das
mientras recoga material para mi Historia crtica de la novela guatemalteca? La
verdad es que Monteforte parti al exilio en 1950, cuatro aos antes de la cada
de Arbenz, porque segn l mismo me dijo, se opona a la infiltracin comunista
en el gobierno de Arvalo y se lo haba dicho. Monteforte crea que Arvalo,iii
sin ser comunista ni mucho menos, utilizaba a los comunistas para disminuir su
dependencia del Partido de Accin Revolucionaria (PAR), del cual Monteforte

fue secretario general a fines de 1945. El PAR estaba dividido entre los radicales
dirigidos por el comunista Jos Manuel Fortuny y los moderados dirigidos por
Monteforte. Cuando ste fue a Nueva York para representar a Guatemala en las
Naciones Unidas en 1946 y 1947, triunfaron los radicales y Fortuny lleg a ser
secretario general del PAR. En un artculo publicado en 1961 enHispania,
Solomon Lipp, catedrtico en la Universidad de McGill, quien haba conocido a
Monteforte en Guatemala en 1956, escribi que ste did not hesitate to criticize
the regime of the late Castillo Armas. He was just as outspoken a critic in the
days of Jacobo Arbenz (420)iv (no tena ningn reparo en criticar el rgimen
del ya fallecido Castillo Armas. Su actitud crtica tambin se notaba durante el
periodo de Jacobo Arbenz). En una carta dirigida a Nicholas William Rokas y
fechada el 30 de marzo de 1971, Monteforte dice que sali de Guatemala en 1950
porque no me gustaba el gobierno de Arbenz.v Segn Arturo Arias, en su
libro Ideologas, literatura y sociedad durante la revolucin guatemalteca de
1944-54 (1979), Monteforte dijo que en 1950 con el asesinato de Arana, Arbenz
tom control del ejrcito, comprometido con el grupo comunista (274). Segn el
esquema biogrfico de J.L.Perdomo Orellana, publicado en elDiccionario
privado (2002) de Monteforte, a los 39 [1950], invicto, da la espalda, menos
mal para la literatura viva, al ejercicio de la poltica activa (27-28).vi Monteforte
vivi en Mxico entre 1951 y 1954 enseando literatura en Filosofa y Letras y
dedicndose a los estudios sociolgicos y polticos en el Instituto de
Investigaciones Sociales de la U.N.A.M.vii Lo que es an ms importante para
desmentir a los autores de las notas en Google, Monteforte volvi a Guatemala
antes de junio de 1954 ,viii y no parti al exilio hasta 1956. Durante ese bienio
fund y dirigi el semanario de oposicin Lunes,ix semanario que criticaba
fuertemente al dictador Carlos Castillo Armas por sus propios abusos y por su
entreguismo al capital norteamericano. La circulacin de Lunes aument tanto
que Monteforte lo convirti en un diario tituladoHoy, despus de que volv a la
Universidad de Kansas, o sea a fines de 1955 o a principios de 1956. En ninguna
parte, en ninguna de las notas necrolgicas, se menciona la labor heroica de
Monteforte en esos das nefastamente reaccionarios para Guatemala y los
nombres Lunes y Hoy tampoco figuran.
Cuando volv a Guatemala en junio de 1956 para seguir con mis investigaciones
sobre la novela guatemalteca, lo primero que hice fue buscar a Monteforte en las
antiguas oficinas de Lunes en la Sexta Avenida, cerca del Parque Gmez Carrillo.
Al encontrarlas cerradas, fui a su casa donde su esposa mexicana, la pianista
Aurelia Snchez Mesa, me cont que el gobierno haba destruido la imprenta y
que haba mandado sacar a Monteforte de la casa y lo haba llevado vendado y
esposado con cuarenta y tres estudiantes universitarios y jvenes profesores a la
frontera con Honduras, sin pasaporte, sin dinero, sin nada.x La esposa me dijo
que Monteforte con mucha dificultad haba logrado llegar a San Jos de Costa

Rica donde se encontraba en ese momento. Al mismo tiempo, ella me pregunt si

pudiera hacerle un gran favor: llevarle el manuscrito de Una manera de morir a
Costa Rica. Me explic que era el nico ejemplar que exista y que tena miedo
de que los oficiales en el aeropuerto se lo quitaran porque en dos ocasiones le
haban registrado el equipaje tan cuidadosamente que perdi el vuelo a Mxico.xi
Le dije que por casualidad yo pensaba hacer un viaje por tierra hasta San Jos
una vez terminados los cursos de la Escuela de Verano y que con mucho gusto le
llevara el manuscrito a Monteforte. Lo haba ledo en julio de 1955 despus de
que l me la haba comentado en una carta fechada el 14 de octubre de 1954,
antes de que nos conociramos personalmente. El membrete reza Director de los
rganos de prensa y radiodifusin de la Empresa Editorial Guatemalteca. Con
tono orgulloso, Monteforte describe la nueva novela:
Esta ltima obra es lo ms serio [en que] que me he metido. Sin ubicacin y en
cierto sentido intemporal, aborda uno de los problemas humanos que considero
ms graves de nuestro tiempo (al menos en los pases no sajones): la gradual
destruccin que ejerce el partido poltico ortodoxo (el comunismo, por ejemplo;
pero tambin cualquier ortodoxia) sobre el hombre y su circunstancia, como
diran los existencialistas. Se llama Una manera de morir y es bastante doloroso
de leer. Creo que interesar en cualquier idioma y que me traer violentos ataques
de parte de todas las extremas de la poltica. En el mundo del libro no hay pcaros
ni intencin docente o panfletaria; me limito a los problemas humanos que he
visto fermentar en mi derredor durante los ltimos 15 aos en su pas y por estos
rumbos. Mi ms ferviente deseo es que los francotiradores de la poltica no
utilicen la novela como atestado probatorio de una causa cualquiera. Desde
luego, tambin pretendo exhibir un amargo caso de nuestros das, para
advertencia de quienes an estn a tiempo de evitar el despeadero de la
obediencia que conduce a una manera de morir.xii
Durante nuestras charlas del verano de 1955, Monteforte expres ms de una vez
sus preocupaciones por el efecto de la novela sobre sus amigos izquierdistas y en
particular sobre el novelista mexicano Jos Revueltas,xiii quien, como el
protagonista de la novela, haba roto con el Partido Comunista para luego
reingresar.xiv
Antes de entrar en el anlisis de la novela, voy a comentar brevemente su
asesinato o si prefieren, su muerte. Le entregu a Monteforte el manuscrito en
agosto de 1956 en San Jos, Costa Rica. Gracias al presidente Jos Figueres,
Monteforte pudo viajar a Mxico y el 28 de junio de 1957, en plena Guerra Fra
entre Estados Unidos y la Unin Sovitica,Una manera de morir sali publicada
por el Fondo de Cultura Econmica con un tiraje de dos mil ejemplares. Aunque
la novela haba obtenido en 1955 el primer premio, compartido con una obra del

chileno Lautaro Yankas, en el Concurso Interamericano de Novelas auspiciado

por La Unin Latinoamericana de Universidades, en Mxico y en el resto del
mundo fue ninguneada. Que yo sepa, no se publicaron ms que tres reseasxv y
aunque en la de Emmanuel Carballo (1929), cuentista y crtico que colabor
mucho en la revista Siempre!, se dice que la novela puede convertirse en
inflamable texto polmico , no hubo nada de debate. En efecto, de un modo
ambiguo, el mismo Carballo parece criticar la novela al final de la resea por su
exaltacin de la personalidad privada del hombre, en oposicin a la personalidad
pblica que, segn cree Monteforte Toledo, desvirta lo ms autntico del ser
humano mediante transacciones y componendas. En cambio, el ttulo de la
resea, tica o lgica? y su explicacin en el primer prrafo parecen defender
la ideologa de la novela: entre el libre examen y la ortodoxia, entre las
creencias ticas del individuo y la lgica implacable de un partido de masas, en
sntesis, entre la conciencia y la conveniencia. Es digno de notar que nunca se
identifica el partido de masas por su nombre, el Partido Comunista. La resea de
Jess Arellano (1923), poeta y estudioso y divulgador de la poesa mexicana, es
tan vago que ni menciona el tema de la novela. En la nica resea positiva,
Margarita Michelena (1917), poeta y periodista mexicana, dedica toda la primera
pgina de su comentario a la justificacin del ttulo: Un libro necesario: Las
letras mexicanas padecen una crtica inepta y deshonesta, producto de
asociaciones de tipo poltico y partidarista... Ahora bien, dichos grupos,
integrados por comunistas y compaeros de viaje -tambin con muy pocas
excepciones- han llegado al control casi absoluto de todos los medios
importantes de difusin cultural... Todo libro se escribe para ser ledo; pero los
victimados por la conspiracin de silencio, maniobra muy vieja y siempre eficaz,
no alcanzan, ya no digamos el inters pblico, sino siquiera el de los libreros
(450).
Lo que es an peor es que el mismo autor no hizo nada para promover la
divulgacin de la novela. Por qu? Porque al llegar a Mxico, Monteforte
seguramente se dio cuenta de que para sobrevivir en el mundo literario de
Mxico y de toda la Amrica Latina, no pudo ofender a la izquierda, de manera
que el suicidio moral del protagonista Peralta prefiguraba el suyo propio. En el
prlogo a la edicin de la Biblioteca Ayacucho en 1993, Monteforte admite que
fue atacado por la publicacin de Una manera de morir y admite que no se
defendi porque la lucha se hace contra los enemigos y no contra los que sin
serlo no piensan como uno (xiii). En su autobiografa cronolgica en la misma
edicin de la Biblioteca Ayacucho, da otra razn por no haberse defendido:
Desde entonces [1950] se le considera como uno de los idelogos de la
izquierda latinoamericana (367).

Al volver a Mxico en 1956, Monteforte asumi otra vez su puesto de

investigador en el Instituto de Investigaciones Sociales de la U.N.A.M., que le
permiti escribir y publicar libros como Guatemala. Monografa
sociolgica (1959), Partidos polticos latinoamericanos (1961), La revolucin
militar a la peruana (1973) y otros parecidos. En 1961, inici su colaboracin
semanal en la revista izquierdista Siempre!, que le permiti hacer viajes extensos
por todo el mundo y que dur hasta 1978.xvi Una manera de morir no volvi a
publicarse hasta 1986, ao en que Monteforte volvi a Guatemala a la edad de
75, y no se public en Mxico ni en Guatemala sino en Barcelona en Plaza y
Jans; y todava no se ha publicado en Guatemala.
Pese al ninguneo y al autoninguneo de Una manera de morir, resulta ser tanto
por el tema como por la estructura y el estilo, la obra cumbre de Monteforte
digna de colocarse al lado de las novelas insignes de Guatemala, Centroamrica e
Hispanoamrica en general.xvii El ttulo se refiere a los individuos que en los
aos de la posguerra no han tenido ms remedio que sacrificar sus ideales para
someterse a un pensamiento ortodoxo. La ortodoxia principal de la novela, sin ser
la nica, es el comunismo. Al tratar el tema del comunismo, Monteforte no
solamente logra presentar la realidad de Guatemala, sino que tambin plantea un
problema universal.xviii El protagonista Peralta es un comunista que se da cuenta
de la hipocresa del Partido durante una misin a un pueblo para destituir y
desacreditar al buen lder campesino Rueda por sus desviaciones. Una vez que
Peralta se ha permitido el lujo de pensar por su propia cuenta, se siente tan
atormentado que acaba por salir del Partido despus de un largo dilogo
intelectual y angustioso, con el jefe del Partido. Al principio, se encuentra solo en
el mundo. Hasta su propio hermanito, que antes lo idolatraba, lo desprecia por
haber abandonado la lucha en la cual haba credo tan fervorosamente. No
obstante, externamente no le cuesta mucho trabajo adaptarse a la nueva vida. El
novio de su hermana le consigue un empleo, irnicamente en un banco, donde,
valindose de su inteligencia y de su aplicacin, comienza a subir rpidamente.
Conoce a una joven rica y simptica que pronto llega a ser su novia. Parece que
todo le est saliendo a pedir de boca. Sin embargo, en el fondo, Peralta sabe que
tampoco pertenece a esta nueva sociedad. Ni l puede aceptar su insipidez ni su
afectacin, ni ellos pueden perdonarle sus ideas radicales. A pesar de eso, llega
hasta el punto de querer casarse con su novia, pero se interpone la Iglesia. Peralta
no puede transigir con los ideales que lo ayudaron a librarse de la ortodoxia del
Partido y el cura no puede librarse de la ortodoxia de su dogma que justifica su
propia existencia. El dilogo termina cuando el padre le niega definitivamente su
Dios a Peralta. Casi inconsciente y completamente deshumanizado, Peralta
reingresa en el Partido. Ya no se atrever a pensar por su propia cuenta: es una
manera de morir.

El dilogo con el sacerdote, obviamente reflejo del dilogo con el jefe del Partido
Comunista, est cargado de emocin. Adems de estos dos dilogos, Peralta
dialoga con otros individuos: su madre, su novia comunista, el lder de los
campesinos indgenas y su compaero Lamberto; y tambin conversa con grupos
de campesinos, compaeros comunistas, empleados del banco, banqueros y
huelguistas. Aunque tanto en los dilogos como en las conversaciones se siente la
angustia existencialista, la escena ms dramtica ocurre en el ltimo captulo en
la plataforma del tren que lleva a Peralta y a otros dos compaeros al prximo
pueblo despus de darse cuenta de que el entusiasmo de los campesinos por los
dolos capitalinos en el pueblo de Rueda se ha disipado. Sacudidos por
vibraciones del tren y ensordecidos por el viento y los ruidos metlicos,
Lamberto le exige a Peralta una explicacin por su reingreso en el Partido.
Cuando Peralta, completamente disciplinado, o sea muerto, le repite la
cantaleta de que se haba desviado pero que ha reconocido su error, Lamberto se
exaspera y le dice a Peralta que l y otros compaeros tampoco estaban
conformes con la poltica comunista y que esperaban que l les enseara la
manera de vivir fuera del Partido. Sintindose defraudado por su amigo
deshumanizado, Lamberto se vuelve ciego de ira y por poco mata a Peralta
empujndolo por encima del barandal. La ltima pgina de la novela tiene una
angustia insuperable: el tren se detiene salvando a Peralta y los dos compaeros
vuelven a entrar en el carro y junto con Antonio bajan en la prxima estacin.
Para rematar mi denuncia de los distorsionadores y ninguneadores, quisiera
comprobarles que la campaa izquierdista de incorporar a Monteforte dentro de
su equipo, sin oposicin de l, lo ha acompaado desde 1957 hasta el otoo de
2003. En julio de 1982, Dante Liano, novelista y crtico guatemalteco radicado
en Italia, public un estudio titulado Las dos caras del mundo: un relato de
Monteforte Toledo en la revista Studi Latinoamericani 81, dirigida por Giulia
Lanciani y Giuseppe Bellini. Aunque lo principal del estudio es el anlisis del
cuento Un hombre y un muro, ms o menos la primera mitad se refiere al
redescubrimientoxix de Monteforte hacia 1975 despus de unos veinte aos en
que no circulaban sus obras en Guatemalaxx y las posibilidades editoriales para
novelas como Entre la piedra y la cruz eran prcticamente nulas (129). Dante
generaliza sobre las novelas de Monteforte pero da la impresin de que
Monteforte se conoca slo por indigenista y jams menciona Una manera de
morir. Tambin distorsiona la verdad diciendo que Monteforte fue a Mxico
junto con Asturias, Cardoza y Aragn, Manuel Galich y otros con la cada del
gobierno de Arbenz.
En 1987 la editorial guatemalteca Piedra Santa contrat la publicacin de sus
obras completas, pero hasta la fecha no han publicado Una manera de morir,
dando preferencia a Los desencontrados (1990), Donde acaban los

caminos (1991), Llegaron del mar (1992), Entre la piedra y la cruz (1992)
y Anait (2000). En un mensaje electrnico fechado el 31 de enero de 2004, Julio
Piedra Santa me confirm que la decisin de no imprimir ese libro [Una manera
de morir] fue del Dr. Monteforte. En 1990, John Beverley y Marc Zimmerman,
dos marxistas doctorados de la Universidad de California, San Diego,
publicaron Literature and Politics in the Central American Revolutions (Austin:
University of Texas Press). Aunque el libro contiene muchos datos fidedignos,
sobre todo, respecto a Nicaragua, lo que dice sobre Monteforte es totalmente
falso: author of an influential group of social realist novels of Guatemalan
Indian life that appeared during the October Revolution (152). En 1993, la
Fundacin Ayacucho public uno de sus volmenes antolgicos, bajo la direccin
personal de Monteforte, que inclua Los desencontrados, Llegaron del
mar y Siete cuentos, pero que no inclua Una manera de morir. En la ltima
edicin del Diccionario de Escritores Mexicanos (1998), en el artculo sobre
Monteforte, firmado PMJ, se menciona Una manera de morir pero se distorsiona
totalmente su contenido diciendo que trata el conflicto de un hombre que fracasa
en su lucha contra la sociedad (415).xxi
Por fin, en una columna publicada en La Jornada y reproducida en La Gaceta de
octubre de 2003, Carlos Montemayor (1947), autor mexicano de la novela
documental muy buena Guerra en el Paraso (1991), acerca del movimiento
guerrillero dirigido por Lucio Cabaas entre 1971 y 1974 en el estado de
Guerrero, seala lo remoto como una de las constantes en la novelstica de
Monteforte para luego distorsionar el tema de Una manera de morir: lo remoto
para Peralta es su incorporacin al mundo de la burguesa (29), sin decir
absolutamente nada acerca de la desilusin de Peralta con el Partido Comunista y
su suicidio moral al reingresar en el Partido al final de la novela.
El Partido Comunista ha dejado de ser un tema candente a partir de 1989 o antes
pero el tema del conflicto entre la libertad del individuo y la disciplina o la
presin de cualquier ortodoxia, poltica o religiosa, sigue muy vigente hoy da.
Por eso, afirmo que por difcil que sea alcanzar la objetividad absoluta, es la
responsabilidad de cada investigador y de cada profesor tratar de alcanzar esa
objetividad y de repudiar las mentiras y las distorsiones. Espero que esta
ponencia y mi futura traduccin de Una manera de morirsirvan para resucitar
esta novela tan injustamente asesinada.
FIN