CAPITULO 11I

El SUELO AGRCOLA V PROPIEDADES FSICAS

El suelo es considerado como uno de los recursos naturales ms importantes,
de ah la
necesidad de preservarlo y mantener su productividad, para que a travs de l y las prcticas
agrcolas adecuadas se establezca un equilibrio entre la produccin de alimentos y el acelerado
incremento del ndice demogrfico.
El suelo es esencial para la vida, como la es el aire y el agua, y cuando es utilizado de manera
prudente puede ser considerado como un recurso renovable. Es un elemento de enlace entre
los factores bticos y abiticos y se le considera un hbitat para el desarrollo de las plantas.
Gracias al soporte que constituye el suelo es posible la produccin de los recursos naturales,
por lo cual es necesario comprender las caractersticas fsicas y qumicas para propiciar la
productividad yel equilibrio ambiental (sustentabilidad).

3.1. Qu es el suelo?
La palabra suelo se deriva del latn solurn, que significa suelo, tierra o parcela. Los suelos se
forman por la combinacin de cinco factores interactivos: material parental, clima, topografa.
Organismos vivos y tiempo.

3.2. Componentes del suelo agrcola

Los suelos constan de cuatro grandes
5%, agua 25 % yaire25

componentes:

materia

mineral 45%, materia

orgnica

3.3. Fase slida

Los constituyentes
minerales (inorgnicos) de los suelos normalmente estn compuestos de
pequeos fragmentos de roca y minerales de varias clases. Las cuatro clases ms importantes
de partculas inorgnicas son: grava, arena, limo y arcilla.
La materia orgnica del suelo representa
la acumulacin
de las plantas destruidas y
resintetizadas parcialmente y de los residuos animales. La materia orgnica del suelo se divide
en dos grandes grupos:
a. Los tejidos originales y sus equivalentes ms o menos descompuestos.
b. El humus, que es considerado como el producto final de descomposicin de la materia
orgnica.

3.4. Fase lquida

Para darse una idea general de la importancia que tiene el agua para el suelo es necesario
resaltar los conceptos:
La fase lquida est constituida por una disolucin acuosa. Hay dos aspectos del agua del suelo
que subraya el especial significado de este constituyente.
El agua es retenida por los poros del suelo con diferente intensidad dependiendo
de la
cantidad de agua presente y el tamao de los poros. Cuando el contenido de humedad del
suelo es ptimo, el agua de los poros grandes e intermedios puede moverse por el suelo en
cualquier direccin: descendente, ascendente o hacia las races.
El agua es el solvente que junto con los nutrientes disueltos forma la denominada solucin del
suelo, de la cual las plantas absorben los elementos esenciales. Entre estos encontramos:
nutrientes mayoritarios como Ca, K, N Y P Y micronutrientes (Fe, Mn, 8, Mo, Cu,... ).

3.4.1. Propiedades de la fase lquida

La fase lquida del suelo est constituida

El agua procede de la atmsfera
son infiltraciones

por el agua y las soluciones del suelo.

(lluvia, nieve, granizo, humedad atmosfrica).

Otras fuentes

laterales, capas freticas etc ...

Las soluciones del suelo proceden de la alteracin de los minerales y de la materia orgnica.
El agua

ejerce

decisivamente

importantes

acciones,

en la meteorizacin

el punto de la fertilidad.

adaptara

para

la formacin

fsica y qumica, y translocacin

Su importancia

no hay vida" podemos

tanto

del

suelo

(interviene

de sustancias) como desde

es tal que la popular sentencia "Donde no hay agua,

en nuestro

caso y decir que "Donde

no hay agua, no hay

suelos".
La fase lquida circula a travs del espacio poroso, queda retenida
est en constante
concretamente

competencia

en los huecos del suelo y

con la fase gaseosa. Los cambios clirnticos

las precipitaciones

atmosfricas,

hacen variar los porcentajes

estacionales,

de cada fase en

cada momento.

poros ccn aire

partculas
del sueto

poros con aguo

El agua es retenida

dentro

de los poros con grados variables

de intensidad,

segn la

cantidad de agua presente.

Junto con sus sales disueltas el agua del suelo forma la llamada solucin del suelo; sta es
esencial para abastecer de nutrimentos

a las plantas que en l se desarrollan.

3.5. EL PERFIL DEL SUELO Y SUS HORIZONTES

Como

la edafizacin

profundizamos
resultado

acta

desde

de la actuacin

material homogneo

o uniforme,
propiedades

Y es precisamente

propiedades
representativa

y va perdiendo

como es la roca, a un material

en
del

representada

del suelo en funcin

por la variacin

de la profundidad,

A estas capas se les denomina horizontes y su superposicin

Los horizontes

heterogneo,

y como

se pasa de un
estratificado

de los suelos, rasgo que los diferencia claramente

Los horizontes constituyen

y translocacin

conforme

como es el suelo; es decir, se produce la horizonacin

esta caracterstica,

y constituyentes

su intensidad

se altera de un modo diferencial

de estos procesos de meteorizacin

capas con diferentes

material.

la superficie

en el perfil del suelo, el material

regular de las

la caracterstica

ms

de las rocas.

constituye el perfil del suelo.

las unidades para el estudio y para la clasificacin de los suelos.

edficos son capas aproximadamente

paralelas a la superficie

establecen en funcin de cambios de las propiedades y constituyentes

la actuacin de los procesos de formacin

del terreno.

Se

(que son el resultado de

del suelo) con respecto a las capas inmediatas.

Los horizontes

se ponen, normalmente,

los datos de laboratorio

Generalmente
textura

de manifiesto

sirven para confirmar

bastan solo tres propiedades

y estructura,

ayuda. El ms mnimo cambio detectado

cuando

poca

de un suelo: color,

son a veces de gran

(en una sola o en varias de estas propiedades)

con mayor % materia orgnica (transformada)

situados debajo. Tpicamente

contiene

los horizontes

como la consistencia,

es

un nuevo horizonte.

HORIZONTE A. Formado en la superficie,

los horizontes

para establecer

aunque otras propiedades,

suficiente para diferenciar

en el campo, en el perfil del suelo, pero

y caracterizar a estos horizontes.

materia

orgnica

que

de color gris oscuro, ms o menos negro, pero

(suelos

cultivados)

puede

ser claro.

Estructura

migajosa y granular,

De mayor a menor grado de desarrollo

HORIZONTE E. Horizonte de fuerte lavado. Tpicamente

situado entre un A y un B. Con menos

arcilla y xidos de Fe y Al que el hor. A y el hor. B. Con menos materia orgnica que el A. Muy
arenosos y de colores muy claros (altos valores). Estructura de muy bajo grado de desarrollo
(la laminar es tpica de este horizonte).

De mayor a menor grado de desarrollo

HORIZONTE B. Horizonte

de enriquecimiento

en: arcilla (iluvial o in situ), oxidas de Fe y Al

(iluviales o in situ) o de materia orgnica (slo si es de origen iluvial; no in situ), o tambin

enriquecimiento

residual por lavado de los carbonatos

por

(si estaban presentes en la roca). De

colores pardos y rojos, de cromas (cantidad de color) ms intensos o hue (tonalidad

del color)

ms rojo que el material

original = hor. C). Con desarrollo

en bloques angulares, subangulares,

cual es la capa de suelo

que

prismtica).

recibe

de estructura

edfica (tpicamente

Sobre ste se encuentra

los materiales

trasladados

el horizonte

desde

B, el

el horizonte{s)

superior{es).

Algunos

minerales,

drenaje

especialmente

el hierro,

a travs del suelo. El horizonte

horizonte
horizonte

B del horizonte

El horizonte

A es generalmente

procesos

descompuestos

de

el

costras que impiden

la cual separa el

han sido llevados

del

de arena o limo.

de color negro a pardo oscuro;

debido

La superficie del suelo es el horizonte

vegetal y animal muerto y en diferentes

los

capas como

A, en la cual las arcillas y los minerales

Eal B, quedando una alta concentracin

materia orgnica descompuesta.

Todos

forman

E es una capa de suelo plido,

a la presencia

de

O, la capa de material

estados de descomposicin.

meteorizacin

de

las rocas

producen

minerales

parcialmente

tales como arenas, limos y arcillas.

Perfiles con capa rica de materia orgnica

Los elementos

y factores que inciden en este proceso permiten

la formacin

de suelos. Estos se reconocen

por su color (por ejemplo,

marrn oscuro), por su textura

(de granos ms gruesos si predomina

de distintos

tipos

los ricos en humus son de color

la arena o muy finos si

tienen arcillas), etc.

Fig. 1: Perfiles del suelo

C. Material original. Sin desarrollo de estructura edfica, ni rasgos edficos. Blando, suelto, se
puede cavar con una azada. Puede estar meteorizado pero nunca edafizado.

R Material

original. Roca dura, coherente. No se puede cavar.

Lona de1l.i'~iacn

Z;.na de

acumulacon

Mat<:lIol
port.'nto!

Capa rica en materia orgaruca

Horizonte
A

Horizonte
B

Fragmentos
de roca
originados por
meteonaaccn
mecnica
debida a
la accin de
las races.

Horizonte

Roca madre

Fig,2: Perfiles con capa rica de materia orgnica

CRIATURAS PEQUEAS
los animales pequeos
mezclan el suelo y hacen
hoyos por donde (!ntt"ao el
aire y el agua, <;:Uilndo.

mastican la!>plantas secas,

los hongos y las bacterias
pueden descomponer m~s
fcilmente los pedadtos.
Tambin se alimentan de
bacterias, hongos y
protozoos, de modo que los
nuttientes que contienen
salen '{ las plantas fQs
utilizan.

Animales

ar9&l

y microfauna

pequeos

presentes

en el suelo

Prof. Mara Noel Arcardini - Prof. Ana Leiza. Ubicacin: Carmelo : Colonia: Uruguay

3.5. PROPIEDADES
Las principales
donde

propiedades

se evala

capacidad

FSICAS DEl SUElO

fsicas del suelo estn dados por los caracteres

el color,

de retencin

olor

aspecto,la

textura,

la estructura

organolpticos

y las relacionadas

en

con la

de agua en el suelo.

Color.
Esta propiedad
contenido
colores

alto

deducir

en materia

reflejada.
prpura)

que son: Matiz,

Se consideran

Intensidad
horizonte

que expresa

que expresa

puede presentar

en el suelo: un color oscuro o negro indica

blancuzco

presencia

permanente.
la longitud

principales

de carbonatos

El color

de onda

relativa

(R, rojo; Y, amarillo;

del color

la pureza relativa

un color uniforme

comparado

Textura.

que nos permite

yesos,

por

G, verde,

B, azul y P,

de luz reflejada

y mide el

con el blanco

absoluto.

del color del matiz de que se trate.

o presentar

indicar si el suelo

tres

en la radiacin

manchas de distinto

color.

Olor y el aspecto
El olor es un parmetro

y/o

se caracteriza

dominante

Brillo o Value que expresa la porcin

o de oscuridad

o Croma

color

hidromorfa

cinco colores

y cinco intermedios.

de claridad

rasgos importantes

orgnica,

grises/verdes/azulados

parmetros

grado

permite

est o no contaminado.

Un

<

El suelo est constituido

esencial para cualquier
tamao

por partculas
estudio

se han establecido

de diferente

muchas clasificaciones.

grava, arena, limo y arcilla, pero difieren

cada clase. Definimos

textura

(arena, limo y arcilla).

pueden agruparse
el tringulo

de texturas

La determinacin

En genera!

se puede

desecan con facilidad

impermeabiJidad
posibilidad

el mtodo

de

estas

en nutrientes

plasticidad

y son muy permeables.

agregados.

factores

en estado hmedo

franca

se hace

de las

de estos porcentajes

o clases texturales.

Se utilizan

empleado

es

carecen

(equilibrada)

como el contenido

mediante

partculas

segn

tienen

buena

la

de diferentes

ley

aireacin,

con baja retencin

En los suelos limosos

de propiedades

Los suelos arcillosos

coloidales

de

Stokes.

son fciles

de

de agua ya que se

se producen

efectos

y no tienen

son ricos en nutrientes,

de

apenas la

pero si hay un

las labores agrcolas son difciles debido a su fuerte

o a una excesiva compactacin

es la ideal para el cultivo,

en materia

tamices

de la pipeta de Robinson que se basa en la

para las plantas,

exceso de arcilla (>30%) son impermeables,

textura

de

para definir

entre los porcentajes

posibles

de partculas

decir que los suelos arenosos

y mala aireacin,

de formar

los trminos

de barras), pero el ms ampliamente

de las arenas

sedimentacin

son deficientes

existente

es

del suelo segn su

o Diagrama textura!.

del contenido

de

labrar,

(circulares,

La del limo y arcilla mediante

velocidad

la granulornetrta

todas aceptan

Las combinaciones

en unas pocas clases de tamao

tipos de diagramas

tamaos.

Bsicamente

del suelo como la relacin

numerosos

Conocer

en los valores de los lmites establecidos

diferentes

fracciones

tamao.

del suelo. Para agrupar a los constituyentes

orgnica,

aunque

en estado seco. Los suelos con

hay que tener en cuenta otros

rgimen de humedad

del suelo, clima, etc.

Clases texturales
Una vez realizada la determinacin

de las partculas del suelo: arena, limo y arcilla, es conveniente

agrupar a los suelos dentro de e/ases texturales.

Para comodidad

en la determinacin

del nombre

textural de un suelo a partir del anlisis mecnico, se ha adoptado un tringulo equiltero

llamado

tringulo

textural.

El ngulo izquierdo representa el 100% de arena, el derecho 100% de limo y el

ngulo superior el 100% de arcilla.

Pero es de suponer
proporcin

que pueden

Arena

Arena franca

Franco arenoso

Tranco

Franco limoso

Umoso

Franco arcilloso

Franco arcilla arenoso

Franco arcilla limoso

Arcilla arenoso

Arcilla limoso

Arcilloso

Mtodos

darse

una serie de combinaciones

posibles

respecto

a la

de las fracciones; sin embargo se han agrupado en 12 clases texturales, que son:

de determinacin

Para la determinacin

de la granulornetria

numerosas alternativas

y modificaciones.

o textura

han sido desarrolladas

varias tcnicas con

Existen desde el anlisis con tamices hasta mtodos que

utilizan ultra centrfuga para la separacin de las arcillas.

Dentro

de los mtodos

ms conocidos

tamao

que constituyen

el suelo se tienen las siguientes:

Tabla 2.1 Clasificacin

para la determinacin

de las partculas

de diferente

de las partculas del suelo, segn los sistemas del Dpto. de Agricultura

USA V de la Sociedad Internacional

Fraccin del suelo

Dpto. de Agricultura

Sociedad lnternac.

(dimetro

(dimetro

mm)

Arena muy gruesa

2.00 -1.00

-----------

Arena gruesa

1.000.50

2.00- 0.20

0.50-0.25

Arena media

de

de la Ciencia del Suelo.

en mm)

------------

Arena fina

0.25 -0.10

0.20- 0.02

Arena muy fina

0.10 - 0.05

limo

0.05 - 0.002

0.02 - 0.002

Arcilla

menor de 0.002

menor deOflJ2

-----_._------

Anlisis con tamiz (tamizado)

Se basa en el uso de tamices que poseen diferente dimetro
grandes del suelo, generalmente
Cada tamiz est determinado

de abertura.

Es til para partculas

mayores de 40 a SO micras.

por un nmero (n) que corresponde

al nmero de hilos por pulgada

francesa (27 rnrn), o inglesa (25A mm). Existen varios tipos de tamices tal como se presenta en la
tabla 2.2. Tabla 2.2 Equivalencias ms comnmente
Tamices Franceses

usados.

Tamices Americanos

Tamices Estndar

.
Abertura (mm)

N!!

Abertura (m m)

N!!

Mbert.

N!!

(mm)

10

1S:fst.(Tyler)

4.699

4.600
3.300

3.327

12

1.68

9 mesh
10'1

2.310

14

1.41

12"

12

ieo

10

2.362
1.651

16

1.19

14 "

20

0.850

20

0.833

18

0.991

16 "

100

0.150

lID

0.143

30

505micras

28 "

2.00

150

0.100

150

0.104

35

495"

32 "

200

0.075

200

0.074

50

40"

300

0.053

60

297"
246

80

177 "

80"

140

10:l"

150 "

60"

2/0

53 "

2/0"

325

44"

325 "

400

400 "

37 "

Estructura.
Las partculas no se suelen presentar
que se encuentran
estructura

de un suelo se puede

constituyentes
Entre los factores
cantidad

del

suelo

que influyen

o porcentaje
humana

totalmente

definir

como

(partculas
o determinan

del material

arcilla, materia orgnica);

influencia

en el suelo de un modo totalmente

ms o menos iigadas unas a otras, constituyendo

de agregacin

minerales,

materia

la morfologa

c) la actividad

cultivado

o unin

de los
etc.)".

estn: a) la

del suelo (carbonatos,

biolgica del suelo (lombrices)

se forma

sino

orgnica,

de la estructura

o matriz que une las partculas

b) la textura;

(en el horizonte

"el modo

independiente,

ios agregados. As, la

una estructura

y d) la

con una morfologa

distinta a la natural que posea el suelo).

Tipos de agua en el suelo

El agua del suelo puede clasificarse en una serie de trminos

diferentes,

ya sea desde un punto

de vista fsico o desde el punto de vista agronmico.

1 Desde el punto de vista fsico:
Agua higroscpica.

Absorbida

pelcula

a las partculas

que recubre

directamente

asimilable por las plantas (no absorbible).

de la humedad

del suelo.

atmosfrica,

No est sometida

Est fuertemente

forma

una fina

a movimiento,

no es

retenida a fuerzas superiores

a 31

atmsferas.
Agua capilar. Contenida en los tubos capilares del suelo. Dentro de ella distinguimos
capilar absorbible y la no absorbible.

el agua

-e

Agua capilar no absorbible. Se introduce

Est muy fuertemente

en los tubos capilares ms pequeos <0.2 micras.

retenida y no es absorbible

por las plantas; la fuerza de succin es

de 31-15 atmsferas.

Agua capilar absorbible.

agua absorbible

Es la que se encuentra

en tubos capilares de 0.2-8 micras. Es el

por las plantas. Es el agua til para la vegetacin,

durante los perodos secos. Est fuertemente

absorbida;

constituye

la reserva

la fuerza de retencin vara entre

15 a 1 atmsfera.

Agua gravitacional.

No est retenida

lento yagua gravitacional

en el suelo. Se habla de agua gravitacional

de flujo

de flujo rpido en funcin de su velocidad de circulacin.

AGUA
GRRV irA c:.

De flujo lento. La que circula por poros comprendidos

ONA

lo-

entre 8 y 30 micras de dimetro,

se

admite que est retenida a un pF que vara desde 3 a un valor que vara entre 1,8 y 2,5. Tarda
de 10 a 30 das en atravesar el suelo y en esos das es utilizable

por las plantas.

De flujo rpido. La que circula por poros mayores de 30 micras. Es un agua que no queda
retenida en el suelo y es eliminada al subsuelo, pudiendo alcanzar el nivel fretico.

Es un agua

.'

intil, ya que cuando est presente

de agua, el medio es asfixiante

en e! suelo los poros se encuentran

totalmente

saturados

y las races de las plantas no la pueden tomar.

Desde el punto de vista agronmico:

e

Capacidad

mxima.

Momento

en el que todos los poros estn saturados

fase gaseosa. La porosidad

total del suelo es igual al volumen

Capacidad

Cantidad

el almacenaje

de retencin.

de agua del suelo.

cuando el agua gravitacional

prdidas

por evaporacin,

mxima de agua que el suelo puede retener.

Se produce

abandona
absorcin

despus

de las precipitaciones

el suelo; no obstante,
de las plantas,

que se realiza

durante

ese perodo

equivalente

higroscpica

ms la capilar, es decir el agua que ocupa los poros <8 micras.

Capacidad

de campo.

Surge este trmino

Representa

un concepto

en el laboratorio

de retencin

del agua variar

succin de 1/3 de atmsfera

o pF=2,5 y corresponde

la cantidad

de flujo rpido,

algo de agua por evaporacin).

para cada suelo, pero se admite

Hay

al agua

de medida de la capacidad

que trata de reflejar

que puede tener un suelo cuando se pierde el agua gravitacional

pasados unos dos dias de las lluvias (se habr perdido

se producen

a un pF=3. Corresponde

para paliar la dificultad

ms prctico,

Representa
atmosfricas

etc. Por ello es muy difcil de medir.

una medida

de retencin.

de agua. No existe

total de agua en el suelo.

generalmente

de agua

despus de
La fuerza

una fuerza

de

a poros <30 micras (para algunos suelos

el pF de 1,8 es ms representativo).
Punto de marchitamiento.
que queda est retenida

Representa

cuando el suelo se deseca a un nivel tal que el agua

con una fuerza de succin mayor que las de absorcin

las plantas.

es el agua que queda

corresponde

al agua higroscpica

a una

presin

de 15 atmsferas.

ms el agua capilar no absorbible.

de las races de

El agua contenida

J 1

Satur.l.tion

J
Wltil1g

. >ml

Satl,lr;ttc<1 soil

POiOl

r . ,Water

Air

Wiflingcol'lffi erear

Hygroscopic

Ar

c:oefficient

Air

space----.jo'

r---SQfid---""1"f+'---f'ore

a.

NC.Brady.t9S4.Th~

En esta figura

natlJl'e dnd Prop",rUes of $oilS:.I"\cmtl1~n Pub.

se muestran

correspondiente

las relaciones

el espacio

poroso

ocupado

por el agua y el

al aire en cada uno de estos estados

El aire del suelo no es continuo

aire tiene generalmente
humedad

entre

relativa

y est localizado

una humedad

est prxima

en los poros separados

ms alta que la de la atmsfera.

a 100%. El contenido

de anhdrido

por los slidos.

Cuando es ptima,

carbnico

Este
su

es por lo general

ms alto y el del oxgeno ms bajo que los hallados en la atmsfera.

La arcilla y el humus son el asiento
en el llamado

estado coloidal.

en gran parte,
alrededor

por la arcilla

ocurren

reacciones

de la actividad

Las propiedades
y el humus,

del suelo; estos dos constituyentes

existen

qumicas y fsicas de los suelos son controladas,

las que actan

como centros

de actividad

a cuyo

qumicas y cambios nutritivos.

Densidad aparente
El suelo como todo cuerpo poroso tiene dos densidades.
sus partculas
La densidad
el manejo
Tambin

slidas) y la densidad aparente

aparente

refleja el contenido

de los suelos (refleja

es un dato necesario

suelos en el laboratorio

(teniendo

total de porosidad

la compactacin

para transformar

(expresados

La densidad

real (densidad

en cuenta el volumen

y facilidad

media de

de poros).

en un suelo yes importante

de circulacin

muchos de los resultados

para

de agua y aire).

de los anlisis de los

en % en peso) a valores de % en volumen

en el campo.