Plantas en peligro: amenaza latente

Las orqudeas constituyen una de las especies ms comercializadas. Sin embargo es una de
las especies amenazadas.
La primera vez que las plantas fueron incluidas en la Lista Roja de la UICN (Unin
Mundial para la Naturaleza) fue durante 1997. Ese ao, las cifras revelaron que cerca de
380 especies se haban extinguido en estado silvestre y casi 370 fueron consideradas como
amenazadas. Sin embargo, slo era una primera aproximacin, ya que esta lista incluy
solamente plantas vasculares (helechos, conferas y plantas que producen flores).
Segn la Lista Roja 2007 de la UICN, de las 12.043 plantas clasificadas, 8.447 estn
consideradas como especies amenazadas. En sectores como Amrica Central y del Sur,
frica central y occidental y el sudeste asitico, los organismos vegetales endmicos estn
declinando a una velocidad inesperada.
los principales problemas que enfrentan las especies y cules destacan en la Lista Roja de la
UICN 2007.
Bromelias
La familia Bromeliaceae la conforma un grupo de plantas
tpicas de las regiones tropicales de Amrica. La mayora de
las especies son epfitas (viven sobre otras plantas). Esta
familia est compuesta por cerca de 50 gneros y ms de
1.500 especies, todas cuentan con un tallo ms bien corto,
hojas que lo rodean y que en el centro forman algo parecido
a una copa (en la que la planta acumula agua y detritos), con
flores dispuestas en forma de racimo.
Son plantas bastante apetecidas por coleccionistas as como tambin para ser utilizadas en
la ornamentacin de algunos espacios. Los colores, formas y diseos, tanto de las plantas
como de sus flores, resultan de gran atractivo, por lo que varias especies corren serio riesgo
de desaparecer. Sin embargo, esta no es la peor amenaza que enfrentan, ya que nuevamente
la destruccin del hbitat natural es el factor que altera la
supervivencia de las especies.
Tambin est el caso de la Tillandsia dyeriana, otra planta epfita
ecuatoriana que se encuentra en Peligro Crtico debido a la continua
devastacin de los manglares que habitaba. Slo es posible
encontrarla en jardines botnicos o siendo parte de colecciones
privadas, ya que naturalmente no logr sobrevivir.

Moras
La familia Moraceae est compuesta, en su mayora, por rboles
y arbustos, con casi 50 gneros y cerca de 2.500 especies,
ubicadas, principalmente, en sectores tropicales y subtropicales de
ambos hemisferios.
Son ejemplares, por lo general, leosos y que son utilizados como
ornamentos y como fuente alimenticia. Existen tambin algunos organismos que son de
gran inters, ya que sirven como materia prima para producir diferentes compuestos. Es as
como la Brosimum galactodendron es utilizada en la industria de la alimentacin; la
Ficus lacticifera es usada en la produccin de diferentes variedades de goma, y la
Broussonetia papyrifera es cultivada en algunas zonas para producir celulosa.
Una de las especies ms amenazadas de esta familia de plantas es la Trilepisium
gymnandrum, originaria de las islas Seychelles (archipilago ubicado en el ocano ndico,
al noreste de Madagascar) y que hoy se encuentra en Peligro Crtico de Extincin. Los
estudios sealan que existen solo cinco individuos maduros (con capacidad reproductiva)
en una isla de casi 2 mil hectreas.
Otro ejemplo lo constituye una especie endmica de Ecuador, llamada cientficamente
Pseudolmedia manabiensis, la que fue descubierta en 1995 en la cima del cerro
Montecristi con slo dos ejemplares. Esta limitada poblacin, sumada a las amenazas
constantes de la deforestacin, el pastoreo y el turismo, la situaron en la Lista Roja de la
UICN 2007 como una especie en Peligro Crtico de Extincin.
Heliconias
La familia Heliconiaceae est formada por plantas tropicales
con inflorescencias de gran atractivo. Estas plantas pueden
alcanzar desde uno a siete metros de altura y necesitan del calor
y la humedad para desarrollarse. Solamente existe un gnero y
cerca de 250 especies, la mayora endmicas de Sudamrica, del
Pacfico Sur y de Indonesia.
La Lista Roja de la UICN 2007 slo ha identificado a 18
especies de esta familia, y gran parte de ellas se encuentra en estado Vulnerable, destacando
la destruccin del hbitat como la gran amenaza para la supervivencia de todas estas
especies.
La Heliconia obscura, Heliconia berryi y Heliconia brenneri, especies endmicas de
Ecuador, son hierbas terrestres que se desarrollan en diversos sectores de este pas, pero en
acotadas poblaciones. Todas enfrentan el riesgo de la deforestacin, la expansin urbana y
la construccin y ensanchamiento de caminos, que reducen o destruyen totalmente su
hbitat natural. Segn la Lista Roja de la UICN 2007, estos tres organismos estn
catalogados como Vulnerables.

Cycas
La familia Cycadaceae es monotpica, ya que cuenta con un slo gnero y con,
aproximadamente, un centenar de especies, distribuidas en los sectores tropicales de Asia,
frica y Oceana. En apariencia, son bastante similares a las palmeras, con un tallo

escasamente ramificado, alcanzando hasta los 20 metros de

altura y con hojas de gran tamao que forman una especie de
corona.
La especie Encephalartos woodii es la planta productora de
semillas ms antigua de la que se tiene registro, y que hoy
est extinta en estado salvaje. Todos los ejemplares que
existan en su ambiente natural, Sudfrica, desaparecieron
tanto por causas naturales como por la sobreexplotacin humana para usarlos con fines
farmacolgicos.
En 1916, se rescat el ltimo tallo que quedaba para conservarlo y cultivarlo en los jardines
botnicos. Lamentablemente, la reproduccin futura de esta especie tambin peligra, ya que
no se ha podido encontrar, por lo que la especie probablemente muera.
Lauraceae
Esta familia de plantas est compuesta por cerca de 55 gneros,
con casi 3.500 especies, las que se distribuyen, principalmente, en
zonas tropicales, a excepcin de unas pocas que habitan algunas
reas templadas de ambos hemisferios.
Est representada, en su mayora, por rboles y arbustos
aromticos, cuyas hojas son perennes y contienen aceites
esenciales. De hecho, a partir de algunas especies, como la Persea
americana, se generan productos alimenticios, de cosmtica,
perfumes y frmacos. Tambin su madera es utilizada en la elaboracin de objetos, muebles
y en labores de construccin.
El rbol Aniba pilosa, perteneciente a esta familia y endmico de Ecuador, est En Peligro
de Extincin. Slo se han establecido dos sectores donde existen pequeas poblaciones, los
que no estn bajo el sistema de reas protegidas y que deben sufrir las alteraciones que
acarrea la construccin de caminos, el trabajo en los sectores mineros adyacentes y la
expansin de algunos asentamientos humanos.
Helechos
Durante el Carbonfero, los helechos eran las plantas ms
abundantes de la Tierra. Gracias al ambiente hmedo y
clido existente en ese entonces, se desarrollaron con gran
xito y junto a las conferas constituyeron una de las
asociaciones vegetales ms importantes del pasado.
Actualmente, son consideradas plantas primitivas. La
mayora crece en lugares hmedos y sombros, como selvas o en la orilla de los cursos de
agua. Los helechos se distinguen por sus vistosas hojas, que se desarrollan lentamente al
crecer. No tienen flores, son casi siempre perennes y su tamao y forma vara de acuerdo a
cada especie.
Uno de los helechos ms llamativos es la Dicksonia antartica, una planta de gran porte y
con un tronco grueso que est coronado por frondosas hojas. Originario de Australia, habita
en bosques hmedos y cerca de las corrientes de agua. Debido a su gran atractivo, algunos
ejemplares circulan como mercanca del comercio ilegal, situando a esta especie en la
categora en Peligro de Extincin.

Tambin la especie Psilotum nudum, comnmente conocido como Helecho escobilla, se

encuentra en Peligro de Extincin. Las alteraciones de la temperatura ambiental, producto
del cambio climtico, as como tambin su adquisicin por parte de coleccionistas y su uso
ornamental estn disminuyendo drsticamente las poblaciones existentes, sobre todo
aquellas que habitan las regiones tropicales y subtropicales de ambos hemisferios.
Cactceas
Los cactus forman una familia de unos 100 gneros y unas 1.500 especies. Se encuentran,
principalmente, en las regiones desrticas del sur de Estados Unidos, Amrica Central y
Sudamrica.

De las 157 especies de la familia Cactaceae descritas en la Lista Roja de la UICN 2007,
ms de 30 se encuentran en Peligro Crtico de Extincin. La principal amenaza que
enfrentan estas especies es la comercializacin ilegal y la destruccin de su hbitat. En
muchos pases se ha tenido que prohibir su venta para evitar la desaparicin definitiva de
las especies.
Brasil y Mxico son los pases cuyas especies endmicas de cactus se encuentran en mayor
peligro. Una especie tpica de este ltimo, el Cactus de alcachofa (Obregonia denegrii), se
encuentra en estado de conservacin Vulnerable, ya que su poblacin ha decrecido
considerablemente en las ltimas dcadas, llegando a tan solo unos 5.000 ejemplares. Entre
las razones de esta enorme baja estn el pastoreo abusivo del ganado en las zonas donde
esta especie se desarrolla, as como tambin la recoleccin para el comercio ilegal y su uso
medicinal en casos de leucemia.
Orqudeas
Las orqudeas constituyen la familia ms grande del reino
vegetal, denominada Orchidacae. Agrupa alrededor de 25.000
especies silvestres conocidas, las que se ubican en casi todos las
zonas del planeta, a excepcin de las zonas polares y los
desiertos arenosos. La mayora se concentra en los bosques
tropicales de Sudamrica, Australia y Nueva Zelandia.
Actualmente, la recoleccin de orqudeas silvestres est
prohibida, ya que una buena parte se encuentra en peligro de
desaparecer. Si bien comercialmente se venden, la mayora de
este tipo proceden de hbridos de especies distintas.
La Lista Roja 2007 de la UICN evalu un total de 150 especies pertenecientes a esta familia
y casi una treintena de ellas est en peligro crtico de desaparecer. Un ejemplo es la
Phalaenopsis micholitzii, especie que solo habita las islas de Mindanao y Luzn
(Filipinas) y cuyo hbitat ha sido degradado e intervenido por el hombre. Adems, es
amenazada por el comercio ilegal, ya que es bastante apetecida por los coleccionistas.