en calidad de rey y de gobernador bizantino.

Bajo su sabio gobierno se restablecieron la paz y la

prosperidad y florecieron las artes y letras. Boecio escribi "El consuelo de la filosofa", obra imperecedera de
la literatura universal.
Despus de la muerte de Teodorico volvieron a producirse violentas luchas. Temporalmente Bizancio pudo
restablecer su dominio sobre Italia. Hacia fines del siglo VI, el norte y centro de Italia cayeron en manos de
otro pueblo germnico, los lombardos.
De todos los reinos germnicos fundados en territorio romano el ms importante fue el reino franco en
Galia. Hacia el ao 500 d.C. el rey Clodoveo uni a los francos y estableci su dominio sobre la Galia.
Clodoveo era pagano, pero se convirti al cristianismo, a raz del triunfo que conquist en una batalla
despus de haber invocado al Dios cristiano. Como resultado Clodoveo y todos sus guerreros fueron
bautizados en la fe cristiana. A partir de entonces se establecieron relaciones particularmente estrechas entre
el reino franco y la Iglesia y el papado en Roma. La alianza entre el poder temporal y el espiritual sera una de
las caractersticas esenciales del mundo medieval.
La labor civilizadora de la Iglesia
La nueva civilizacin que se empez a formar en Occidente fue obra, principalmente, de tres fuerzas: el
legado cultural grecorromano, los pueblos germnicos y el cristianismo.
Lentamente las instituciones de la administracin imperial fueron reemplazadas por nuevas formas. La
poblacin urbana disminuy y las ciudades decayeron. Los grandes propietarios fueron obligados a
entregar la tercera y aun las dos terceras partes de sus tierras a los colonos germanos. En algunas provincias
como el norte de Galia los invasores germanos desplazaron casi totalmente a los antiguos habitantes e
impusieron sus costumbres y leyes. Sin embargo, los elementos romanos y germanos no se mantuvieron
separados. Los pueblos se mezclaron y los invasores empezaron a asimilar la tradicin clsica y tomaron el
latn como lengua oficial.
Los invasores tambin entraron en contacto con el cristianismo y empezaron a convertirse a la fe cristiana.
Como en el tiempo de las invasiones las autoridades pblicas y las leyes perdieron casi toda fuerza, la Iglesia
asumi la tarea de proteger a los dbiles y desamparados y de hacer justicia. El hombre que se senta
perseguido poda refugiarse en una iglesia que le brindaba proteccin y derecho de asilo. El Papa en Roma
tuvo que hacerse cargo de las funciones ejercidas antes por los magistrados imperiales. Ante todo bajo el
importante Papado de San Gregorio Magno, el poder temporal de la Iglesia romana experiment un
notable aumento. El Papa estableci tribunales, recaudaba impuestos, acuaba monedas, cuidada del
funcionamiento y de la reparacin de los acueductos y mantena fuerzas de polica y cuerpos militares.
Al mismo tiempo la Iglesia se preocup de extender la fe cristiana hacia todas partes. Piadosos y valientes
misioneros se dirigieron a los pueblos brbaros. Ulfilas predic el cristianismo entre los visigodos. Invent un
Breve Historia Universal Ricardo Krebs 81 (Montes Inc.)

alfabeto godo que us para traducir la Biblia a ese idioma. San Patricio, quien naci en Inglaterra hacia 390
d.C. recorri la isla de Irlanda y convirti a su poblacin celta. Fund numerosos monasterios que se
convirtieron en importantes centros religiosos y culturales. El Papa San Gregorio envi al monje Agustn
como misionero a Inglaterra. Agustn lleg a ser el primer arzobispo de Canterbury. A comienzos del siglo
vui, el joven sacerdote Bonifacio recibi el encargo de predicar el cristianismo entre los germanos. San
Bonifacio, el "apstol de los germanos", fue el organizador de la Iglesia en Alemania.
Hacia el ao 520 San Benito fund un monasterio en Monte Cassino en Italia y estableci una regla, la regla
benedictina, a la cual quedaba sujeta la vida monstica y que deba ser obedecida por los monjes.
Combinaba la vida contemplativa y la vida activa. Las horas dedicadas a la oracin y al servicio religioso
alternaban con las horas dedicadas a los trabajos tiles, ya que los monjes deban mantenerse
econmicamente con los frutos de su trabajo. "Ora et labora". La regla de San Benito servira de modelo a
muchos monasterios que se fundaran en los siglos siguientes en la Europa occidental.
En los territorios germanos que estaban situados ms all de las fronteras del antiguo Imperio Romano y
donde las condiciones de vida eran duras y primitivas, los monjes no slo difundieron la doctrina cristiana,
sino que tambin introdujeron los elementos de la civilizacin superior. Hicieron cultivables las tierras,
secaron pantanos, redujeron los bosques e introdujeron nuevos instrumentos y frutos agrcolas. Las pocas
escuelas que existieron en la temprana Edad Media estuvieron dirigidas por monjes. Los monasterios
tambin sirvieron de hospederas para los viajeros y de hospitales para los enfermos y ancianos.
En un tiempo en que muy pocas personas saban leer y escribir, en que no haba bibliotecas y en que se
perdieron y destruyeron preciosos manuscritos, los conventos quedaron como nicos centros culturales. En
paciente labor los monjes copiaban e ilustraban las Sagradas Escrituras y uno u otro texto clsico. Los monjes
tambin registraban los hechos histricos ms importantes y redactaban Anales y Crnicas, como la clebre
Historia Eclesistica de Inglatera del Venerable Beda.
La Iglesia, conjuntamente con cumplir con su funcin religiosa, realiz pues una importante labor cultural. A
travs de ella se mantuvo la tradicin clsica antigua.
En todo este proceso los sacerdotes seculares, dependientes de los obispos, recibieron poderosa ayuda del
clero regular, los monjes sujetos a una regla monstica. En los tiempos de las grandes conmociones y de la
creciente corrupcin de las ciudades, muchos cristianos piadosos se retiraron a la soledad del desierto, de los
bosques o de la montaa y, renunciando a los intereses y placeres del mundo, se consagraron totalmente al
servicio de Dios. Mientras que algunos vivan solos como ermitaos, otros se juntaron en comunidades y
formaron un convento, sometindose a una regla que regulaba toda su vida y sus actividades.

Breve Historia Universal Ricardo Krebs 82 (Montes Inc.)