GUA: LA TIERRA EN EL UNIVERSO

Nivel: 7

La Tierra se encuentra en el Sistema Solar, y este a su vez est en una galaxia llamada Va
Lctea. De los planetas que forman parte del Sistema Solar, hasta ahora se sabe que el
nuestro es el nico que presenta condiciones aptas para la vida. Una de estas condiciones es
la presencia de agua, compuesto clave en el surgimiento de la vida en la Tierra y en su
mantencin. El astrnomo Edwin Hubble (1889-1953), a partir de una serie de
observaciones, plante una teora segn la cual las galaxias presentes en el Universo se
estn distanciando entre s. Segn Hubble, el alejamiento de las galaxias entre s es una
evidencia de que el Universo se encuentra en expansin.
El Universo corresponde a toda la materia, energa y espacio existentes. Desde tiempos
prehistricos el ser humano ha contemplado el cielo, plantendose un sinnmero de
interrogantes. Incluso, ha utilizado las estrellas como sistema de referencia.
Con el paso del tiempo, muchas de las civilizaciones antiguas comenzaron a preocuparse
por el estudio del Universo, dejando de lado, en parte, las ideas mitolgicas que explicaban
los fenmenos naturales y astronmicos. Para los babilonios, por ejemplo, el Universo era
una gran sala en la que el firmamento corresponda al techo, y la Tierra, al piso. Ideas
similares tuvieron los egipcios, pero ubicaban a Egipto en el centro del piso y cuatro
columnas sostenan el techo, cuyas lmparas eran las estrellas.
Posteriormente, muchos filsofos y astrnomos postularon teoras ms elaboradas acerca de
la estructura del Universo y la ubicacin de la Tierra en l. Estos modelos se conocen como
teora geocntrica y heliocntrica.
Con el paso de los aos y la evolucin del pensamiento del ser humano, se fueron creando
nuevas tecnologas que permitieron investigar y dar respuesta a las interrogantes acerca del
Universo. Es as como naci la astronoma, ciencia que se ocupa del estudio de las
estructuras csmicas o cuerpos celestes (estrellas,
planetas y satlites naturales, entre otros), sus
movimientos, los fenmenos ligados a ellos, su
registro y su origen. Al comienzo, esta ciencia se
basaba solo en la percepcin visual. Uno de los
inventos que ampli la capacidad de observacin
del Universo fue el telescopio, instrumento creado
por Hans Lippershey en 1608 y utilizado por
Galileo Galilei en 1609, quien gracias a su uso
observ por primera vez cuatro satlites naturales
de Jpiter. Actualmente, y gracias a la evolucin de los telescopios, se dispone de
tecnologas mucho ms avanzadas, como los radiotelescopios, las sondas espaciales, los
satlites artificiales y los transbordadores espaciales, entre otros, lo que ha permitido
obtener mayor informacin del Universo (su origen, deteccin de planetas, investigacin de
agujeros negros, estudiar nuestro Sol, etc.).
COMPONENTES DEL UNIVERSO?
Las principales estructuras csmicas, cuyas caractersticas se conocen gracias a la
astronoma y a los instrumentos que han permitido su estudio, son las siguientes:
1.-Estrellas: Son masas de plasma, compuestas principalmente por hidrgeno y helio. En
su interior continuamente se producen reacciones que liberan gran cantidad de energa, la

que emiten al exterior en forma de luz y calor. La mayora de las estrellas las vemos
durante la noche como puntos luminosos parpadeantes, debido a que se encuentran a
enormes distancias de nuestro planeta. Una excepcin es el Sol, al que vemos durante el
da.
Las principales propiedades de las estrellas son:
Brillo: es la cantidad de luz que recibimos desde la Tierra. Esta caracterstica depende de la
luminosidad y de la distancia a la que se encuentra la estrella de nuestro planeta.
Color: esta caracterstica se relaciona, principalmente, con la temperatura de la estrella, la
que puede oscilar entre los 25.000 y los 3.500 C. En orden descendente de temperatura, las
estrellas pueden ser azules, blancas, amarillas, anaranjadas y rojas. Nuestro Sol es una
estrella amarilla.
Tamao: segn esta caracterstica, y en comparacin con el tamao del Sol
(dimetro = 1.390.000 km, aproximadamente), las estrellas se clasifican en:
1.-Supergigantes
2.-Gigantes
3.-Medianas
4.-Enanas

Tamao (en relacin al dimetro del Sol)

130 a 400 veces mayor
16 a 60 veces mayor
Prcticamente el mismo
Menor

2.-Nebulosas: Son gigantescas agrupaciones de polvo y gas, que no emiten luz propia. Las
nebulosas absorben y reflejan la luz emitida por las estrellas que se encuentran prximas a
ellas. Algunas nebulosas se formaron por la explosin de estrellas brillantes, llamadas
novas, y otras corresponden a restos del material que dio origen a las estrellas.
3.-Galaxias: Son enormes agrupaciones de estrellas, polvo, gases, agujeros negros,
nebulosas, planetas, asteroides, cometas, etc. que se encuentran agrupados por la fuerza
gravitacional.
En 1926, el norteamericano Edwin Hubble, basndose en la forma y composicin de las
galaxias, las clasific en tres tipos:
a) Galaxias elpticas: son aquellas que no poseen brazos y tienen formas globulares
alargadas.
b) Galaxias espirales: son como discos achatados con brazos de tamao variable. La Va
Lactea es un ejemplo.
c) Galaxias irregulares: son las que no tienen una estructura ni una simetra bien
definidas.
La teora de Hubble, plantea que las galaxias se van distanciando unas de otras, lo que
apoya la concepcin actual del Universo, es decir, que este se encuentra expandindose
en todas direcciones. Segn Hubble, mientras ms lejana est una galaxia de la Tierra,
vemos que esta se aleja con mayor velocidad. Esta relacin se conoce como ley de Hubble,
que establece que las galaxias se alejan de nuestro planeta con una velocidad proporcional a
la distancia a la que se encuentran de l.
4.-Planetas: Son cuerpos celestes que no emiten luz propia y giran alrededor de una estrella
en un movimiento que se denomina traslacin. Mientras ms alejado se encuentra un
planeta de la estrella, ms tiempo demora en dar una vuelta completa a su alrededor.
5.-Satlites naturales: Son cuerpos celestes que no emiten luz propia. Los satlites
naturales giran alrededor de un planeta de mayor masa, acompandolo en su movimiento
de traslacin.
6.-Cometas: Son pequeos astros rocosos que describen rbitas elpticas, muy alargadas,
alrededor de una estrella. Generalmente, estn formados por un ncleo central, en torno al

cual hay una esfera gaseosa que corresponde a la cabellera o corona, y una larga
prolongacin de esta, denominada cola. Diversos estudios cientficos han demostrado que
el ncleo de los cometas est formado por una mezcla de metano, hielo y amonaco, la que
se evapora cuando el cometa se acerca a la estrella, formando la cola de este. As, mientras
ms cerca est el cometa de la estrella, ms larga ser su cola. El tiempo que demoran los
cometas en dar una vuelta alrededor de una estrella se denomina perodo, el que puede
oscilar entre unos pocos y hasta miles de aos.
7.-Asteroides: Son astros rocosos, ms pequeos que los planetas, que tambin giran
alrededor de una estrella. Presentan diversas formas; algunos son esfricos y otros son
irregulares.
8.-Meteoritos: Son fragmentos de materia slida, mucho ms pequeos que los asteroides,
y tambin giran alrededor de una estrella. Por efecto de la atraccin gravitatoria de los
planetas, pueden caer sobre su superficie. En el caso de los que caen en la Tierra, al
atravesar la atmsfera muchos se desintegran originando el fenmeno que nosotros
llamamos estrellas fugaces.

LA VA LCTEA
La Va Lctea recibe ese nombre, porque se asemeja a una mancha luminosa de aspecto
lechoso. Est formada por alrededor de 100.000 millones de estrellas, una de las cuales es
el Sol. Tras una serie de estudios con telescopios pticos y radiotelescopios, se determin
que la Va Lctea es de tipo espiral. En su centro se agrupa la mayora de las estrellas,
formando un ncleo casi esfrico, a partir del cual emergen brazos conformados por
estrellas. Nuestro Sistema Solar se encuentra en uno de estos brazos, denominado Brazo de
Orin, cerca de la zona exterior de la galaxia.

El Sistema Solar
Nuestro Sistema Solar corresponde a un conjunto de cuerpos celestes que se extienden, en
todas direcciones, hasta unos seis mil millones de kilmetros desde el Sol. Est formado
por una estrella, ocho planetas conocidos, planetas enanos, satlites naturales, asteroides,
cometas y meteoritos; adems de gas y polvo csmico en grandes cantidades.
La teora ms aceptada en la actualidad sobre el origen del Sistema Solar, postula que el Sol
y los planetas se formaron al mismo tiempo, a partir de una nica nube de gas y polvo. A
esta explicacin se le conoce como hiptesis nebular, y se basa en las ideas del filsofo
alemn Immanuel Kant, y de Laplace.

El Sol
Es una estrella constituida por plasma. La energa que produce el Sol es enorme, y es la
fuente de luz y calor para nuestro planeta.
El Sol se form hace 4.650 millones de aos y tiene combustible para 5.500 millones ms.
Despus, comenzar a hacerse ms y ms grande, hasta convertirse en una gigante roja.
Finalmente, se hundir por su propio peso y se convertir en una enana blanca, que puede
tardar un billn de aos en enfriarse. Se form a partir de nubes de gas y polvo que
contenan residuos de generaciones anteriores de estrellas. Gracias a la metalicidad de
dicho gas, de su disco circumestelar surgieron, ms tarde, los planetas, asteroides y cometas
del Sistema Solar. En el interior del Sol se producen reacciones de fusin en las que los
tomos de hidrgeno se transforman en helio, producindose la energa que irradia.
Actualmente, el Sol se encuentra en plena secuencia principal, fase en la que seguir unos
5000 millones de aos ms quemando hidrgeno de manera estable.

El sol contiene ms del 99% de la materia constituyente del Sistema Solar, ejerciendo una
fuerte atraccin gravitatoria sobre los planetas, la que los hace girar a su alrededor.
Durante varios siglos, el Sol fue considerado un astro inmvil. Sin embargo, gracias a los
avances tecnolgicos que han permitido su estudio, actualmente sabemos que presenta
movimientos de rotacin (rota sobre s mismo) y de traslacin (se mueve alrededor del
centro de la galaxia). En la Tierra, la energa radiada por el Sol es aprovechada por los seres
fotosintticos, que constituyen la base de la cadena trfica, siendo as la principal fuente de
energa de la vida. Tambin aporta la energa que mantiene en funcionamiento los procesos
climticos.

Planetas del Sistema Solar

El Sistema Solar est constituido por ocho planetas conocidos que, desde el ms cercano al
ms lejano al Sol, son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Segn su tamao y composicin, se clasifican en planetas interiores y planetas exteriores.
Planetas interiores: Son pequeos y rocosos. Los planetas interiores son:
Mercurio: Es el planeta ms pequeo y el que se encuentra ms cerca del Sol. No posee
atmsfera y tampoco satlites. Su superficie presenta numerosos crteres, producto del
impacto de meteoritos.
Venus: Posee una atmsfera cida, compuesta por dixido de carbono y dixido de azufre.
Presenta ros de lava que atraviesan extensas llanuras, la cual proviene de los numerosos
volcanes que presenta. En su superficie tambin hay crteres producidos por el choque de
grandes meteoritos. Su presin atmosfrica es 90 veces superior a la terrestre; es por tanto
la mayor presin atmosfrica de todos los planetas rocosos. A pesar de no estar ms cerca
del Sol que Mercurio, Venus posee la atmsfera ms caliente, pues sta atrapa mucho ms
calor del Sol, debido a que est compuesta principalmente por gases de invernadero, como
el dixido de carbono. Este planeta adems posee el da ms largo del sistema solar: 243
das terrestres, y su movimiento es dextrgiro, es decir, gira en el sentido de las manecillas
del reloj, contrario al movimiento de los otros planetas. Por ello, en un da venusiano el sol
sale por el oeste y se oculta por el este. Igual que Mercurio, no posee satlites.
Tierra: Posee una atmsfera rica en oxgeno, gas fundamental para la sobrevivencia de la
mayora de los seres vivos que lo habitan. Se le llama el planeta azul, debido a su color, y
las fotos captadas desde el espacio lo demuestran. Los responsables de estas tonalidades
son los ocanos y los gases de la atmsfera. De los planetas conocidos, se sabe que la
Tierra es el nico que posee las condiciones ptimas para el desarrollo y mantenimiento de
la vida.
Marte: Presenta una tenue atmsfera, compuesta principalmente de dixido de carbono, y
pequeos casquetes de hielo en sus polos. La atmsfera es lo bastante densa como para
albergar vientos muy fuertes y grandes tormentas de polvo que, en ocasiones, pueden
abarcar el planeta entero durante meses. Este viento es el responsable de la existencia de
dunas de arena en los desiertos marcianos. Recientes estudios suponen que en este planeta
existi agua lquida.
Planetas exteriores: Son de mayor tamao que los planetas interiores, y estn formados
por gas. Los planetas exteriores son:
Jpiter: Es un planeta gaseoso y el ms grande del Sistema Solar. Presenta una atmsfera
en bandas, compuesta por hidrgeno, helio, amonaco y metano, entre otras sustancias.
Presenta tenues anillos a su alrededor, los que estn formados por partculas de polvo que
son lanzadas al espacio cuando los meteoritos chocan con sus satlites naturales. Jpiter

tambin posee la velocidad de rotacin ms rpida de los planetas del Sistema Solar: gira
en poco menos de 10 horas sobre su eje.
Los principales satlites de Jpiter fueron descubiertos por Galileo Galilei el 7 de enero de
1610, razn por la que se los llama en ocasiones satlites galileanos. o, el ms interior, es
un mundo volcnico con una superficie en constante renovacin y calentado por efectos de
marea provocados por Jpiter y Europa. Europa, el siguiente satlite, es un mundo helado
bajo el cual se especula la presencia de ocanos lquidos de agua e incluso la presencia de
vida. Ganmedes, con un dimetro de 5268 km, es el satlite ms grande de todo el sistema
solar. Est compuesto por un ncleo de hierro cubierto por un manto rocoso y de hielo.
Calisto se caracteriza por ser el cuerpo que presenta mayor cantidad de crteres producidos
por impactos en todo el sistema solar. Adems de los mencionados satlites galileanos, las
distintas sondas espaciales enviadas a Jpiter y observaciones desde la Tierra han ampliado
el nmero total de satlites de Jpiter hasta 63.
Saturno: Este planeta gaseoso es el segundo ms grande del Sistema Solar, y se caracteriza
por los anillos que lo rodean. Posee una atmsfera compuesta de hidrgeno, helio y metano.
Saturno tiene 60 satlites, el mayor de los cuales, Titn es el nico satlite del Sistema
Solar con una atmsfera importante.
Urano: Es un planeta gaseoso. Su atmsfera est compuesta de helio, hidrgeno, metano y
otros hidrocarburos. El metano absorbe la luz roja, haciendo que Urano se vea de tonos
verdes y azules. Posee la atmsfera planetaria ms fra del Sistema Solar, con una
temperatura mnima de 49 K (-224 C). Asimismo, tiene una estructura de nubes muy
compleja, acomodada por niveles, donde se cree que las nubes ms bajas estn compuestas
de agua y las ms altas de metano. En contraste, el interior de Urano se encuentra
compuesto principalmente de hielo y roca. Como los otros planetas gigantes, Urano tiene
un sistema de anillos y numerosos satlites. Urano tiene 27 satlites naturales conocidos.
Los cinco satlites principales son Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Obern.
Neptuno: Es el planeta ms distante del Sol. Su atmsfera, que est compuesta de metano,
amonaco, hidrgeno y helio. Neptuno tambin est rodeado por tenues anillos. Neptuno es
un planeta azulado muy similar a Urano, es ligeramente ms pequeo que ste, pero ms
denso. Al orbitar tan lejos del sol, Neptuno recibe muy poco calor. Su temperatura en la
superficie es de -218 C (55 K). En la actualidad, se conocen trece lunas de Neptuno. La
mayor de ellas es Tritn, que posee ms del 99,5% de la masa en rbita alrededor de
Neptuno en sus 2.700 km de dimetro. Se destaca, no slo por su gran tamao, sino
tambin por poseer una rbita retrgrada, algo excepcional dentro de los grandes satlites.
En su superficie se han encontrado giseres de nitrgeno. Posee forma esfrica, mientras
los dems satlites de Neptuno tienen una forma irregular.

Satlites naturales en el Sistema Solar

Los planetas del Sistema Solar presentan un nmero variable de satlites naturales; tambin
hay algunos que carecen de ellos, como muestra la tabla.
La Luna: nuestro satlite natural
Gira alrededor de la Tierra, es su nico satlite natural. Al igual que todos los satlites

naturales, es un astro opaco. La Luna refleja la luz proveniente del Sol. Sin embargo, esta
iluminacin no es siempre la misma, lo que se debe al movimiento de traslacin de la Luna
alrededor de nuestro planeta. Las fases de la luna corresponden a las diferentes
iluminaciones que presenta nuestro satlite natural durante un mes, aproximadamente, y
son: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante.
Tabla: Satlites naturales del Sistema Solar.
Planeta Cantidad de satlites naturales
Mercurio 0
Venus

Tierra

Marte

Jpiter

63 conocidos

Saturno

60 conocidos

Urano

27 conocidos

Neptuno

13 conocidos

DISTANCIAS EN EL UNIVERSO
En la vida diaria, tenemos una idea aproximada del tamao y distancia a la que se
encuentran los objetos que nos rodean. Por ejemplo, podemos estimar si un objeto mide
centmetros, metros o kilmetros. Pero cmo podemos determinar a qu distancia se
encuentra el Sol de la Tierra? o qu distancia nos separa de la Luna? Para medir distancias
en el Universo, los cientficos han establecido otras unidades de medida, como el ao luz y
la unidad astronmica, entre otras.
El ao luz
Corresponde a la distancia que recorre la luz en un ao, a una velocidad de 300.000 km/s.
Para obtener el valor de un ao luz en kilmetros, primero, se calcula la cantidad total de
segundos que hay en un ao: 365x24x3600= 31.536.000 segundos en un ao. Por lo tanto,
1 ao luz = 31.536.000 s x 300.000 km/s = 9.460.800.000.000 km.
La unidad astronmica (UA)
Esta unidad de medida corresponde a la distancia media que describe la Tierra en su
movimiento de traslacin en torno al Sol, es decir, a la distancia que existe entre estas dos
estructuras csmicas. Su valor aproximado es de 149.600.000 km. La unidad astronmica
se utiliza, principalmente, para sealar distancias entre los componentes del Sistema Solar.

Notacin cientfica
Para expresar de manera abreviada valores muy grandes, se utiliza la notacin cientfica. La
notacin cientfica expresa un valor, muy grande o muy pequeo, como el producto de un
nmero entre 1 y 10, multiplicado por una potencia de base 10. Por ejemplo:

Dato numrico

Expresado en notacin cientfica

Velocidad de la luz = 300.000 km/s

3 x 105 km/s

Distancia Mercurio al Sol = 54.000.000 km 5,4 x 107 km

Un ao luz = 9.460.800.000.000 km

9,46 x 1012 km

ACTIVIDAD
A) Formar grupos de 4 alumnos como mximo
B) Contestar en hoja ordenada, sin borrones y con una sola letra.
I) Conteste las siguientes preguntas
1.-Describe las siguientes estructuras csmicas: cometa, asteroide, satlite natural, nebulosa
y galaxia.
2.-Indique 3 diferencias entre los llamados planetas interiores y los planetas exteriores.
3.-Indique tres diferencias entre Venus y la Tierra.
4.-Indique tres caractersticas que sean comunes a los llamados planetas exteriores
5.- Explica cmo se determinan las distancias a las que se encuentran los astros.
6.- Qu es un ao luz?, y una unidad astronmica?
II) Seleccin Mltiple
1. La Tierra es el centro del Universo. A qu teora corresponde este enunciado?
A. Big Bang.
B. Geocntrica.
C. Heliocntrica.
D. Ley de Hubble.
2. Cul de los siguientes cientficos formul la teora heliocntrica?
A. Edwin Hubble.
B. George Gamow.
C. Claudio Ptolomeo.
D. Nicols Coprnico.
3. Qu es una nebulosa?
A. Una acumulacin de estrellas, gas y polvo interestelar.
B. Un grupo de estrellas en un perodo tardo de evolucin.
C. Una estructura compuesta de gas y polvo interestelar, que no emite luz.
D. Es una masa de gases, como el hidrgeno y el helio, que emite luz propia.
4. Cul de las siguientes es una caracterstica de las galaxias espirales?
A. Su forma es globular y alargada.
B. Tienen forma de un disco achatado.
C. No tienen estructura ni simetra bien definidas.
D. Poseen pocas estrellas jvenes y gran cantidad de estrellas viejas.
5. Cul de las siguientes no es una caracterstica de la Va Lctea?
A. En su centro se encuentra el Sistema Solar.
B. Posee unos 100.000 millones de estrellas.
C. Una de sus estrellas es el Sol.
D. Es grande y de tipo espiral.
6. Cul de las siguientes caractersticas presenta el Sol?
A. Posee una atmsfera rica en oxgeno.
B. Presenta temperaturas muy altas.
C. Es un astro inmvil.
D. Est compuesto principalmente por hidrgeno y helio.

7. Cul de las siguientes afirmaciones es correcta?

A. La Va Lctea es una galaxia elptica.
B. Los meteoritos giran alrededor de una estrella.
C. Los planetas son astros que emiten luz propia.
D. Actualmente, el Sistema Solar presenta nueve planetas.
8. Cules de los siguientes planetas son interiores?
A. Marte y Urano.
B. Venus y Marte.
C. Venus y Saturno.
D. Mercurio y Urano.
III) Completa la siguiente Tabla
Unidad de medida
Descripcin
Medida en km
astronmica
Ao luz

Unidad astronmica

IV) Responde las siguientes preguntas

1.-Qu postula la ley de Hubble?

2.-Cmo se explica el origen del sistema solar?

3. Cmo se miden las distancias astronmicas en el Universo? Explica.