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La mente oponible
Cmo los lderes exitosos triunfan mediante el pensamiento integrador
por Roger Martin

RESUMEN EJECUTIVO
A pesar de algunos intentos aislados, el pensamiento occidental ha estado dominado por el llamado principio del
tercio excluso, segn el cual, slo es posible escoger uno de
los dos lados de una disyuncin (esto o aquello), pero no
ambos.
El resultado es que al escoger una u otra de las alternativas,
dejamos de lado otras posibilidades, incluyendo la fusin de
las dos ideas o nociones contrastadas. Y esto ltimo es
precisamente lo que caracteriza al llamado pensamiento
integrador, el pensamiento propiamente creativo.
En este texto, el autor hace una presentacin extensiva del
llamado pensamiento integrador, as como de sus aplicaciones en el mundo de los negocios. Entre los temas tratados
estn: nuevos modelos de pensamiento, pensamiento
inductivo, deductivo y abductivo.

Pensar en el pensamiento
Ser capaz de mantener ideas opuestas en la mente al mismo
tiempo es prueba de una gran inteligencia, deca F. Scott
Fitzgerald.
Los lgicos estn obsesionados con la ley del tercio excluso y
los economistas ven intercambios en todos lados, pero los
pensadores a los que se refera Fitzgerald son capaces de
combinar sin esfuerzo las alternativas que se les presentan e ir
ms all de las mismas. Esta habilidad, llamada pensamiento
integrador, es el sello distintivo de la creatividad no slo en el
arte sino, adems, en los negocios. De hecho, buena parte de
los directores generales ms innovadores de hoy en da van
ms all del pensamiento disyuntivo (o una cosa o la otra)
para resolver los problemas ms intrincados.
El pensamiento integrador no se le da naturalmente a todo el
mundo. Pero es posible aplicarlo si entendemos cmo funciona
nuestro pensamiento (es decir, cmo resolvemos problemas y
tomamos decisiones):
1.- Delimitamos o definimos los problemas mediante los
rasgos ms sobresalientes de los mismos.
2.- Tratamos de establecer las relaciones causales que hay
entre dichos rasgos, con el fin de darles sentido.
3- Creamos una arquitectura para resolver el problema:

determinamos en qu parte trabajar primero, segundo y as

sucesivamente.
4.- Tomamos en cuenta la resolucin del problema y determinamos cmo podremos saber si hemos llegado a la misma
o no (no tiene mucho sentido resolver un problema si no
somos capaces de saber cundo lo hemos resuelto).
Estos cuatro pasos para resolver problemas aplican tanto al
pensamiento comn como al integrador. La diferencia est en
que el pensamiento comn simplifica demasiado las cosas
cuando delimita los rasgos ms sobresalientes del problema.
Buscar relaciones causales significa buscar relaciones lineales
de causa y efecto, pequeas cadenas causales e interacciones
en un nico sentido. Al construir la arquitectura del problema,
nos movemos en pasos secuenciales, de una parte del
problema a la otra; y tomamos en cuenta una parte del problema a la vez. Cuando buscamos una solucin, intercambiamos
las pocas opciones disponibles. Por ejemplo, si tenemos que
elegir entre incrementar los precios y bajar la calidad,
escogeremos la opcin menos negativa.
En cambio, los pensadores integradores hacen las cosas de otro
modo. Toman en cuenta muchos ms rasgos del problema.
Adems, buscan otros tipos de relaciones causales, tales como:
no lineal, recursiva, bidireccional y contraria. Por otra parte,
estructuran el problema como un todo en vez de ocuparse
intensivamente de una pequea parte en busca de alguna solucin. Asimismo, ven cmo estn relacionadas las partes del
problema y establecen nuevas secuencias que les permitan
llegar a la solucin. No aceptan los intercambios inmediatamente; prefieren revisar nuevas alternativas, alternativas ya
descartadas o nuevas combinaciones de alternativas. Por
ejemplo, volviendo al caso anterior, cuando tienen que escoger
entre un incremento de precios y bajar la calidad, es posible
que aumenten tanto el precio como la calidad y, finalmente,
ofrezcan un producto de mayor categora.

Rayos desintegradores
El pensamiento integrador puede pagar grandes dividendos.
Sin embargo, todo el mundo conspira para convertir a los
pensadores integradores en pensadores convencionales. Esto
debido a que el pensamiento convencional es simplista y, en
muchos casos, la simplicidad es buena. De hecho, es necesaria.
Al leer esto, usted est procesando cerca de 10 millones de
impulsos nerviosos al momento. Piense en toda la informacin

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disponible a su alrededor: temperatura, calidad de la luz, ruido
en la calle, los pjaros trinando, los perros ladrando, la TV en
la habitacin de al lado. No podemos funcionar sin simplificar
(o filtrar). Esto es tan natural como respirar o digerir. Pero a
veces puede ir demasiado lejos. Todo debe ser lo ms simple
posible, pero no ms simple, deca Einstein.

modelos. Si otro modelo funciona, simplemente lo adoptan. Si

no funciona, aprovechan del mismo lo que puedan. De hecho,
los pensadores integradores buscan pruebas de que sus
modelos son incorrectos en vez de aferrarse a modelos viejos e
ignorar las pruebas en contra. Son muy optimistas en que
aparecern mejores modelos.

La especializacin est relacionada con la simplificacin y su

objetivo es el mismo: hacer que los problemas ms complejos
sean manipulables y puedan ser resueltos eficientemente. Al
resolver problemas, los especialistas se concentran slo en el
rea que les competen. Por lo general, los especialistas no
adquieren destrezas ajenas a su especialidad y estn mal
preparados a la hora de resolver un nuevo problema con sus
viejas destrezas. Las unidades comerciales buscan soluciones
ptimas particulares; pero cuando se combinan todas las
soluciones particulares (despus de todo, es una compaa), el
resultado es menos que ptimo. El departamento de investigacin y desarrollo crea una nueva tecnologa y se la pasa sin
ms al departamento de marketing. Entonces los expertos en
marketing se comienzan a preguntar quin diablos comprar
un mecanismo tan extrao.

Y este optimismo se extiende a las capacidades personales.

Los pensadores integradores creen que pueden hallar mejores
modelos. Para tal fin, se vuelven ingenieros a la inversa,
capaces de desarmar modelos propios y ajenos. Pero esto no es
fcil. La mayora de la gente considera que este metaconocimiento (es decir, pensar en el pensamiento) es un gran reto.
Es muy fcil mentir y confundir las pruebas, sobre todo
cuando nos rehusamos a reconocer que nuestras ideas no
funcionan.

Los pensadores integradores saben que muchos problemas no

tienen una nica respuesta. Hay muchas respuestas posibles
dependiendo del objetivo. Es como tratar de decidir si la fsica
clsica da una imagen ms correcta del mundo que la fsica
de partculas o viceversa. Hay quienes dicen que la fsica
clsica est equivocada y que ha sido reemplazada por la
mecnica cuntica. Otros niegan que la fsica clsica est
equivocada. Al or esta tediosa discusin, el pensador integrador concluye que, cuando se trata del ncleo atmico, la fsica
clsica no funciona; pero s funciona cuando hablamos de
boliche, amortiguadores y palancas. Ambas posiciones son
correctas dependiendo del problema.

Nuevos modelos
Nuestra percepcin del mundo es nica, pues es el resultado de
muchos factores, entre estos: la temperatura, la crianza y las
circunstancias. A pesar de dicha variedad, los pensadores
integradores enfocan los problemas con gran uniformidad. Por
lo general, tienen unas pocas creencias bsicas. Unas tienen
que ver con el mundo (la realidad) y otras con su persona.
Los pensadores integradores se sienten cmodos con los
modelos. No les importa cmo es el mundo en realidad. Esto
no quiere decir que caigan presa del sentimentalismo postmodernista. Por el contrario, son personas muy prcticas: es muy
til considerar que las creencias intelectuales son apuestas o
buenas suposiciones. Y no es casualidad si esto suena muy
cientfico. Este punto de vista se llama falibilismo en la
filosofa de la ciencia.
En el mejor de los casos, las teoras (modelos) son provisionalmente ciertas. Es posible que queden confirmadas, revisadas o
refutadas por nuevas pruebas. Por tanto, los pensadores
integradores no tienen ningn problema a la hora de enfrentar

Para pensar como un ingeniero a la inversa, es preciso

analizar la relacin que hay entre:
1- Resultado: buscar el resultado del modelo.
2- Accin: determinar qu acciones llevaron a dicho
resultado.
3- Pensamiento: determinar qu mentalidad llev a dichas
acciones.
Tome en cuenta los supuestos, la informacin que se utiliz y
la que se dej de lado. Este proceso no se puede apurar, as que
no es de sorprender que los pensadores integradores sean tan
pacientes. Hallar el modelo correcto toma su tiempo.

Inductivo, deductivo y abductivo

Existen tres instrumentos que cualquier pensador integrador
debe dominar:
1.- Razonamiento abductivo
La mayora de la gente ha odo hablar del razonamiento
inductivo y deductivo. Pero, fuera de las escuelas de filosofa,
pocas personas han odo sobre el razonamiento abductivo. La
abduccin es un tipo de lgica modal popularizada en el siglo
XIX por el brillante filsofo estadounidense C. S. Peirce.
La abduccin tambin se conoce como razonamiento generativo o inferencia de la mejor explicacin. Por lo general, los
cientficos, al igual que la gente de negocios, lidian con poca
cantidad de informacin. En el caso en que tengan que tomar
en cuenta mucha informacin, pueden valerse de instrumentos
estadsticos (induccin). En el caso en que la relacin entre la
informacin sea estrictamente lgica o matemtica, pueden
valerse de la lgica matemtica (deduccin).
En cambio, la abduccin crea conexiones posibles entre la
informacin disponible. As pues, la abduccin tiene muy
pocos lmites. Por ejemplo, supongamos que nuestra compaa
nunca haya innovado. Dada esta falta de experiencia, no
contamos con la informacin (induccin) ni con el modelo
(deduccin) para innovar. As que es preciso dar un salto

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extralgico y crear algunos modelos. Pero, cmo escoger de
entre los modelos? Haciendo pruebas. Generar, probar, repetir.
Como en la ciencia.
2.- Modelaje causal
Es ms una caja de herramientas porque hay muchos tipos de
relaciones causales. Los pensadores integradores toman en
cuenta todas estas relaciones. La ms sencilla es la causacin
material. Disminuimos los precios en 10% (causa) y nuestra
porcin de mercado incrementa (efecto). La causacin material
tiene variaciones, tales como:
- Causacin invertida: fumar deprime o la gente deprimida
fuma?
- Causacin no lineal: un pequeo cambio en la causa
conlleva un gran efecto y viceversa.
- Causacin recurrente: los inversionistas compran acciones,
el precio de estas aumenta y los inversionistas compran ms
temiendo que las acciones se pongan an ms caras.
- Causacin teleolgica: pensar teleolgicamente significa
tomar en cuenta la funcin o finalidad de algo o el inters de
una persona.
Los pensadores integradores se valen de metforas (ruedas,
rizos, niveles) para conceptualizar las causas.
3.- Investigacin asertiva
Les permite a los pensadores integradores explorar los modelos de otras personas, sobre todo cuando hay disenso. La gente
inteligente es muy capaz a la hora de defender sus propios
modelos y buscarles fallas a los modelos ajenos. Pero entender
el modelo del oponente es mejor. La idea es trabajar desde
lo que dicen hasta lo que deben estar pensando.
Haga lo mismo con usted. Busque los principios que hay
detrs de las posturas. Para aprender a hacer una investigacin
asertiva, rememore una discusin acalorada con alguien.
Escriba la conversacin tal cual la recuerda como si fuera una
obra de teatro. Ahora escriba al margen del dilogo cualquier
cosa que le venga a la mente. Anote en qu lugares se defendi

y en qu lugares investig. Defenderse suele ser contraproducente. Analice el dilogo y marque sus esfuerzos no por
defenderse sino por entender. Mientras ms entienda un
problema, mayor ser la probabilidad de que llegue a una
solucin creativa.

Canciones de experiencia
Los maestros artesanos tienen un vasto conocimiento de
patrones comunes. Esto les permite ver cosas que no ven los
novatos. Son extraordinariamente sensibles a matices importantes y extraordinariamente insensibles a los elementos
irrelevantes. La personalidad juega un gran papel, pero la
experiencia es ms importante y no se puede obtener de la
noche a la maana. Los msicos virtuosos y los artistas
experimentados conocen otro secreto sobre la maestra:
practicar algo erradamente una y otra vez no los acercar al
Carnegie Hall o al Louvre.
Practicar algo correctamente siempre funciona. Cuando algo
sale bien, vlgase de la ingeniera en reversa con el fin de
repetirlo. Cuando las cosas no salen tan bien, aprenda y trate
de nuevo.
Los cangrejos violinistas tienen una tenaza inmensa y otra ms
pequea. Una persona que domine algn oficio es un poco as:
tiene un instrumento muy desarrollado, pero con poca aplicabilidad. Ms temprano que tarde, hacer cualquier otra cosa ser
difcil. El dominio de un oficio debe ser complementado por la
originalidad, que suele tener muy mala prensa.
A la gente creativa se le suele tildar de loca por el hecho
de que suele ver todo el panorama y no mucho ms. Suele ser
espontnea, flexible y abierta a nuevas cosas. Suele
experimentar. Por separado, estas capacidades pueden resultar
extraas. Pero, en conjunto, y sometidas a una constante
reflexin, pueden resultar increbles. Este es el punto en el que
resaltan los pensadores integradores. Con prctica y
experiencia es posible integrar la maestra con la originalidad y
desarrollar una mente oponible.

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Ttulo original: The Opposable Mind

Editorial: Harvard Business School Press
Publicado en: Diciembre de 2007

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