La feria de la alasita en Cochabamba (1895-1925)

I
Mientras el mundo festivo tradicional de Cochabamba se debilitaba a fines del siglo XIX, la
instalacin de la feria de la alasita hacia 1895 pareca reanimar el ya decado espritu festivo
cochabambino. Esta novedosa celebracin, vinculada a estructuras religiosas en su nacimiento,
se introdujo en la regin desligada de toda marca tradicional y, por el contrario, prometa
progreso a travs del incentivo de la actividad artesanal. Se trataba, en rigor, de una feria de
exposicin de miniaturas a la que los peridicos locales de la poca preferan denominarla
como una fiesta. Esto ltimo no parece arbitrario. Es probable que esta percepcin
generalizada se debiera a la funcin social que jug esta feria precisamente en un contexto de
crisis festiva. As dicha feria funcionaba ms bien como un privilegiado lugar de paseo al
cual acudan los diversos segmentos de la sociedad. Aqu, en contraste con otro tipo de
festejos, no predominaban prcticas tradicionales que tanta molestia producan en las lites
regionales entonces persuadidas por las ideas de modernidad. La feria de la alasita, de este
modo, gozaba de notable aceptacin en la sociedad cochabambina.

En contraste a la feria de la urbe pacea, donde recibi fuerte impulso de las autoridades
(Butrn 1990, 1999)1, el alcance de la feria de Cochabamba en la actividad econmica fue

En la ciudad de La Paz a lo largo del siglo XIX la feria de la alasita se realiz tradicionalmente el 24 enero
durante los festejos de Nuestra Seora de La Paz. En la segunda mitad de dicho siglo, unas veces por iniciativa

limitado. Como hemos de ver, la produccin a manos de los artesanos locales, que deba ser
objeto de la feria, pronto fue reemplazada por mercancas importadas. En estas circunstancias
qu derroteros sigui la feria de la alasita en Cochabamba? En las pginas siguientes
hacemos un recorrido por las tres primeras dcadas (1895-1925) de realizacin de la feria de la
alasita en Cochabamba con el objeto de describir sus caractersticas ms importantes a la vez
que sus implicancias en el plano festivo-ferial en general.

II
El origen de la feria de la alasita en Cochabamba data de fines del siglo XIX. Su
establecimiento ocurri el domingo 20 de octubre de 1895 en la plazuela Coln donde
empezaba el afamado prado cochabambino. De acuerdo a una invitacin que lleg a oficinas
de El Heraldo la disposicin de un gran mercado de alacitas tena como objeto dar
animacin la fiesta de la Virgen de la Divina Providencia (EH 17.10.1895) que anualmente
se celebraba en el templo del Hospicio a cargo de los sacerdotes recoletos. La misma
invitacin, cuya procedencia queda en el anonimato, convocaba a los diversos gremios de
artesanos a participar de la novedosa actividad con objetos de su industria apropiados para el
caso.

Segn El Comercio la nueva y original fiesta fue preparada por la vecindad de la plazuela
del Hospicio (ECo 16.10.1895). El Heraldo, por su parte, resaltaba que entre los iniciadores
de la fiesta el ms entusiasta era Juan Jos Clavijo (EH 20.10.1896). Al concluir el siglo XIX
del gobierno y otras por iniciativa de las autoridades locales, se organizaron exposiciones de miniaturas de
alacitas bajo la denominacin de Exposicin Industrial con el objeto de impulsar la labor de los gremios
artesanales (Butrn 1990, 1999).

este mismo peridico atribua la iniciacin de la feria a los religiosos del Hospicio quienes se
habran propuesto dar ms importancia y solemnidad la fiesta religiosa que remata con una
procesin (EH 24.10.1899). Sea como haya sido, la novedosa feria se incrustaba en
Cochabamba vinculada a una festividad religiosa de la cual dependera los primeros aos de su
instauracin2.

La feria que deba dar mayor movimiento y atraer gran concurrencia a la fiesta religiosa
mencionada, empez con relativo xito. As evaluaba El Heraldo la naciente exhibicin
desarrollada en la misma plazuela Coln, frente al templo del Hospicio:

El domingo celebraron los padres del Hospicio la fiesta de la Virgen de la Divina

Providencia.
El mal tiempo no di lugar la procesin, pero la hermosa plaza Coln estuvo
plenamente concurrida. Por primera vez se ha instalado el juego de alacitas y como
principio quieren las cosas y este principio ha estado muy regular, esperamos que
para el ao venidero quedar definitivamente establecida esta nueva distraccin en la
que toman parte todas las clases sociales (EH 22.10.1895).

No sabemos acerca de los objetos que los artesanos prepararon para la festiva ocasin pero
debieron asemejarse, de algn modo, a los elaborados en la muy conocida exposicin de
miniaturas de la urbe pacea donde resaltaban obras de carpintera, platera, hojalatera y otros
gremios artesanales.

En la ciudad del Illimani la fiesta religiosa de Nuestra Seora de La Paz, fecha en la que se realizaba la feria de
la alasita, era bastante animada y celebrada por manifestaciones tradicionales entre las que figuraban grupos de
danzantes, adems de todo el aparato religioso-ceremonial (Butrn 1999: [1]). Dicha fiesta, de acuerdo a Manuel
Rigoberto Paredes, tambin estaba consagrada al Ekhakho (Paredes 1991: 216), deidad andina de la
abundancia.

Un ao despus de su creacin, en 1896, la feria de la alasita haba adquirido ligero realce

pues, segn anoticiaba el rgano liberal El Siglo XX, un [b]uen nmero de artesanos han
exhibido las tardes del sbado y domingo, en el prado, los productos de sus respectivas
industrias, reducidos la miniatura (ESXX 24.10.1896). Un cronista annimo de El Heraldo
haba observado que bajo el denso follaje de los rboles, y al aire libre, la plazuela del
Hospicio se adornaba por infinidad de objetos en miniatura pertenecientes a los diversos
gremios de artesanos: Haba algunos que eran verdaderos trabajos artsticos, como un
carruaje liliputiense, un jardincillo diminuto con su fuentesita que arrojaba agua la altura de
4 pulgadas, &, &, todo en miniatura (EH 20.10.1896). El entusiasmo de los artesanos en la
elaboracin de sus diminutas obras haca preveer que la fiesta popular, segn la calificaba El
Heraldo, se constituira en una actividad tendente fomentar las industrias locales (EH
20.10.1896).

Con su incipiente importancia para la clase artesana, la feria de la alasita tambin se converta
progresivamente en un espacio de reunin de los diversos estratos de la sociedad
cochabambina. Si, a este respecto, en su presentacin inicial fu un tanto desairada dicha
festividad (EH 20.10.1896), hacia 1896 ya empezaba a perfilar un carcter social aglutinador
en un contexto de franco decaimiento de otras festividades locales. Recurramos, de nuevo, a
una crnica de El Heraldo de aquel ao:

Numerosisima concurrencia de toda edad i clases sociales acudi en la tarde del

domingo la Plazuela del Hospicio, teatro de la fiesta. []
La diversidad de colores de los vestidos primaverales, las argentinas risas i gritos de
sorpresa de los chiquitines, el contnuo movimiento de aquella colmena humana, el
ruido de las hojas movidas por suave brisa i baados por el sol, la alegra
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comunicativa de la estacin reflejada en todos los rostros, las voces de las madres
llamando sus hijos para que no se extraven en medio de la multitud; vamos, toda
aquella mezcla de risas, voces, matices i objetos; aquel discurrir de centenares de
personas vestidas de tan diverso modo bajo la verde i movible bveda del follaje de
los rboles; aquella mezcla de nios i ancianos, de hombres i mujeres de todas las
esferas sociales, presentaba un animado i pintoresco aspecto, digno del pincel de
Messonier, el gran pintor de las multitudes (EH 20.10.1896).

Con el ajetreo de esa colmena humana la jornada festiva concluy a horas de la noche la
cual estuvo profusamente iluminada y amenizada por la banda de la Columna que ofreci
una retreta en beneficio del pblico all presente.

Tambin en 1897 pudo observarse esplendor en la feria. La festividad de la Virgen de la

Divina Providencia, celebrada por los recoletos en el Hospicio, se vio agraciada por el muy
divertido juego de Alacitas establecido en el Prado. All, segn nos anoticia El Heraldo,
diversos gremios de artesanos exhibieron preciosas miniaturas, vidamente solicitadas por las
seoritas i nios que concurrieron a la feria. Durante tres das los artesanos mostraron sus
obras compuestas de muebles elegantes, vestidos, ropa blanca, adornos de mesa, candelabros,
sombreros de felpa altos i de teja, pilas, molinos, faroles, muecos, monturas, picos, palas i
azadones, botas i botines; todo elegantemente confeccionado satisfaccin del gusto ms
exigente (EH 19.10.1897).

La notable solemnidad con la que se engalan la feria de la alasita en 1897 se repiti un ao

despus. De hecho, aunque con algunos das de retraso respecto a la fecha prevista, que fue
anunciada para el 20 de octubre (EH 17.08.1898), en 1898 la feria de la alasita se desarroll
con gran xito. Los artesanos ofrecieron objetos artsticamente trabajados i verdaderamente

curiosos que fueron observados por una cuantiosa muchedumbre en los primeros das de su
realizacin, aunque sta fue menguada la ltima jornada ferial (EH 25.10.1898: 3; ECo
25.10.1898).

Al finalizar el siglo XIX, a escasos aos de su institucin, la feria de la alasita ya ocupaba un

lugar importante en la agitada vida de los cochabambinos. Tanto para las lites locales, como
para los sectores populares, la feria se haba convertido en un espacio de paseo al cual
concurran en cantidades importantes. As lo hicieron, por ejemplo, en 1899 segn indica El
Heraldo en la siguiente crnica: Muy concurrida estuvo antes de ayer dicha fiesta.
Distinguida sociedad y jente del pueblo, llenaban las avenidas de la plaza Coln y del prado.
Numerosas seoras y seoritas realzaban con su elegancia y belleza aquel paseo. Muchos y
variados objetos se exhiban en los escaparates de los vendedores (EH 24.10.1899).

III
Durante las primeras dcadas del siglo XX la feria de la alasita afianz su presencia en la
ciudad capital de Cochabamba. A pesar de que fue invadida por productos extranjeros,
restando as la actividad de los gremios de artesanos, se constituy en uno de los pocos
espacios compartidos hablando al menos del mundo festivo- para las lites locales y las
clases subalternas. Es decir, ante un dbil incentivo de la produccin artesanal, aunque debi
tener sus frutos en la esfera del comercio de objetos importados, la feria pareca ms bien
arraigar su carcter social, como veremos enseguida.

En 1900 la feria de alacitas se instal a los lados de las callejuelas del Prado en las que, de
acuerdo a El Heraldo, se ostentaban los escaparates que contenan preciosos objetos en
miniatura, productos de cada gremio, sobresaliendo entre todos el de carpintera por la finura y
delicadeza de las obras (EH 22.10.1900). Establecida el 21 de octubre la popular fiesta
mercantil o torneo del trabajo como la denomin El Comercio (ECo 17.10.1900: 3), se
llev a cabo en medio de una muchedumbre de todas las clases sociales: La concurrencia era
tanta que pocas veces la hemos visto en igual nmero en esta Plazuela. All se reunieron todas
las clases sociales: grupos de elegantes y aristocrticas damas, andaban confundidas con
innumerables cholitas que lucan las tradicionales polleritas de felpa razo (EH 22.10.1900,
cursivas del peridico), comentaba El Heraldo. Todo este movimiento de gente, de acuerdo al
mismo peridico, estuvo acompaado por otro no menos numeroso y agitado de carruajes y
jinetes adems de una artstica y preciosa fuente de agua dispuesta en el centro de la plaza.

Aunque en 1901 la fiesta popular estuvo menos animada que otros aos, al decir de El
Heraldo, se observ algunos objetos en miniatura que revelaban destacable habilidad de los
artesanos de la regin (EH 22.10.1901).

El entusiasmo y labor de los artesanos de la localidad debieron ser intensos en fechas

prximas a la feria de la alasita. Despus de todo, ella era una de las principales ocasiones en
la que podan exhibir sus pequeas obras. Al parecer, al menos durante los primeros aos del
siglo XX, los artesanos correspondieron al incipiente sentido comercial e industrial de la
feria que, de algn modo, estimulaba su actividad en la regin. En 1902, por ejemplo, si bien
no todos los gremios de artesanos estuvieron representados en la feria como suceda en
7

anteriores aos, destacaron los gremios de platera, hojalatera y carpintera que, al decir de El
Comercio, se esforzaron por hacer ver sus adelantos, que, en verdad, merecen llamarse tales
(ECo 20.10.1902: 3). Uno de los objetos en miniatura que llam la atencin de los paseantes
cochabambinos aquel ao fue un establecimiento completo de destilera con su respectivo
trapiche de motor hidrulico, el cual funcionaba con regularidad (ECo 20.10.1902: 3).
Objetos como ste debieron consumir largas horas de los artesanos vallunos.

Es cierto, no obstante, que esta incipiente actividad no poda avanzar demasiado sin el impulso
de las autoridades e instituciones locales. Las autoridades paceas, por ejemplo, haban
tomado en serio esta cuestin y desde mediados del siglo XIX organizaron exposiciones
industriales a partir de los trabajos en miniatura de los artesanos de esa urbe (Butrn 1990,
1999). Tena razn, entonces, la prensa cochabambina de la poca en exigir la participacin de
la municipalidad en la otorgacin de premios que incentiven el trabajo de los obreros de la
regin. Reflexionando la ausencia de algunos gremios de artesanos en la feria de 1902 El
Comercio argumentaba:

La prescindencia de otros gremios en esta simptica fiesta, se debe indudablemente,

la falta de estmulo que debiera otorgar el ayuntamiento al adelanto y la habilidad,
mediante premios de alguna importancia, ya que el pblico no puede hacerlo, porque,
decir verdad, no hay conciliacin posible entre los intereses de ste y las exigencias
de aquellos, que en veces, suelen ser muy exageradas (ECo 20.10.1902: 3).

La opinin de este peridico fue secundada por El Heraldo en los siguientes trminos:
Debera fomentarse el gusto artstico de la clase artesana, concediendo premios los mejores

expositores (EH 21.10.1902). Estas sugerencias, que se fueron repitiendo en aos posteriores,
slo fueron escuchadas por los ediles en la dcada de los aos treinta.

La festividad de la Virgen de la Divina Providencia estuvo muy concurrida y animada en

1904. Durante la maana la ceremonia religiosa ofrecida por el clrigo Anglico Marconi
descoll en solemnidad; mientras que por la tarde la atractiva exposicin y expendio de
artefactos en miniatura fu motivo para que una concurrencia variada y confundida de todas
las clases sociales, llenara las avenidas del Prado (EH 17.10.1904). Una crnica de El
Heraldo describe as aquella actividad ferial:

Era de notar la habilidad de nuestros artesanos en los gremios de platera, ojalatera,

carpintera, talabartera y tantos otros gremios que all se encontraron representados
con preciosas miniaturas.
Esta fiesta tiene la particular importancia, que aun que nueva en el pas, ha llegado
popularisarse tanto en ella q se ven confundidas todas las clases sociales y todas las
edades.
Este ao no ha desmentido su popularidad y lo peor de todo, es que se prolonga por
tres tardes consecutivas ocasionando serios contratiempos todas las empresas que
como la nuestra necesita del empleo de artesanos, aficionados hasta el exceso
prolongar cualquier festival (EH 17.10.1904).

Hacia 1905 el lugar de la exposicin de los objetos en miniatura de la popular feria de la

alasita se cambi al comienzo de la acera occidental de la gran avenida de la Alameda (EH
17.10.1905). Dicho cambio, a juicio de El Heraldo, daba motivo para que la aglomeracin de
los nios obstaculice el trnsito de carruajes y ginetes con gran peligro de ser atropellados,
amn de que el polvo, el sol y otras muchas causas hacan muy incmodo ese lugar (EH
17.10.1905).

Ese ligero desplazamiento no impidi la numerosa concurrencia de todas las clases sociales
que, sin embargo, no fue correspondida con similar participacin de los artesanos locales. Slo
los gremios de carpintera, hojalatera y platera presentaron algunas obras de relativo
mrito, al decir de El Heraldo (EH 17.10.1905). Con esos tintes, la popular feria fue clausura
el 17 de octubre despus de tres das de duracin (EH 18.10.1905).

Casi una dcada despus de su establecimiento en Cochabamba, la feria de la alasita se

constitua en uno de los principales festejos locales sobre todo ante el debilitamiento de otras
fiestas locales. Hacia 1906 El Heraldo confesaba que a pesar de su relativa corta existencia la
fiesta de alacitas era la ms popular y significativa de la poca:

Este ao el xito ha superado toda predicin, tanto por la numerossima y variada

concurrencia, como por la exposicin de los objetos artsticos en miniatura: un
mercado liliputiense.
Crease uno transportado los populosos y ricos centros europeos al ver el [sic] ni un
momento interrumpido desfile de carruajes y ginetes cual ms valiosos y elegantes,
desde los cuales se esparca un gratsimo ambiente de donosura y elegancia.
[]
Pero la fiesta fu para los nenes; ellos se crean y con justo derecho los dueos de la
situacin, formando abigarrado conjunto de colorines y un concierto gratsimo de
infantiles vocecitas.
Cual ms cual menos cada uno ostentaba su precioso juguete comprado all con el
orgullo de un veterano condecorado.
Todos los gremios de industrias manufacturera estuvieron dignamente representados,
sobresaliendo la hojalatera, platera, ebanistera, herrera y otras muchas que cansara
su enumeracin (EH 22.10.1906).

Aunque al peridico La Patria le pareci que las obras menudas de los artesanos fueron
pocas y sin mrito y que hubo menos concurrencia que otrora, resaltaba la participacin del

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pueblo que con sus vestidos de mil colores presentaban un golpe de vista agradable
(LPa 23.10.1906: 3).

Si bien la feria de la alasita se constitua en la ceremonia superior en todos respectos

cualquiera otra [fiesta] popular (EH 22.10.1906) celebrada en Cochabamba, comenzaba a
experimentar una situacin adversa a los fines con los cuales haba sido creada, a saber: la
sustitucin de la produccin de los artesanos locales por juguetes extranjeros, juguetes de
ultramar. Ya ese ao El Heraldo haba advertido una gran exhibicin y cabida preferente
[de] los juguetes extranjeros cuyo expendio, sugera, deba realizarse en las tiendas de
comercio y no en la feria de alacitas cuyo propsito era el estmulo de las factoras
nacionales.

La supremaca de los productos extranjeros en la feria de la alasita era un hecho dos aos ms
tarde, en 1908. Los artefactos en miniatura y juguetes fabricados por los artesanos locales,
de los que destacaron los ramos de hojalatera, platera, carpintera y guitarrera, fueron
expuestos ante una cuantiosa muestra de objetos importados. Una crnica de El Heraldo de
ese ao testimonia as este desacierto:

Los juguetes extranjeros han invadido tanto, que apenas dejan lugar los del pas; y
es sensible que esto suceda, porque estas fiestas tienen el particular mrito de
estimular la habilidad de nuestros artesanos, que otros aos solan presentar trabajos
artsticos de mrito. Para juguetes extranjeros, ah estn las tiendas comerciales que
los venden todos los das un precio menor que el que se cobra por ellos en Alacitas
(EH 19.10.1908).

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Advirtiendo el riesgo que supona esta sustitucin para la actividad local de los artesanos, El
Heraldo reclamaba la participacin de la Municipalidad en el fomento de las industrias
locales a travs de la otorgacin de premios a los mejores objetos trabajados en cada gremio.
As fomentara una exposicin anual de verdadera importancia industrial; andando los aos
podra ser de proporciones considerables y de gran beneficio para el pas, sentenciaba con
buen sentido comn (EH 19.10.1908).

La disminuida produccin de las obras locales no impidi la presencia multitudinaria de los

pobladores vallunos que, al caer la tarde, se aprestaron a realizar un paseo agradable en la
Alameda. La retreta nocturna atrajo bastante concurrencia por la novedad de haberse
establecido ya la luz elctrica en el hermoso parque Coln (EH 19.10.1908). Similar
muchedumbre se not un ao ms tarde. Las obras de los artesanos locales, sin embargo,
pasaron desapercibidas pues casi todas eran extranjeras, segn informaba El Heraldo (EH
18.10.1909: 3).

La situacin descrita hasta ahora se repiti en aos posteriores en la feria de la alasita:

desbordante participacin del gento local y constante asedio de obras extranjeras. En esas
condiciones la labor de los artesanos de la regin cada vez fue menguada y an entre las
disminuidas obras locales se poda notar poca lucidez. En 1910, por ejemplo, El Ferrocarril
anotaba que pocos fueron los obreros que manifestaron ingenio en la elaboracin de sus
artefactos en miniatura (EFe 17.10.1910: 3).

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Ocasionalmente el trabajo de los artesanos pareca recuperar el brillo de antao. En 1911 un

cronista de El Ferrocarril, das antes de iniciada la exposicin, haba observado trabajos de
verdadero arte preparados por los maestros de taller para la popular fiesta de alacitas (EFe
13.10.1911: 3). Su apreciacin, sin embargo, era relativa pues das despus quiz el mismo
cronista anotaba el siguiente comentario:
Alacitas
Esta tradicional fiesta, pas el da de ayer, sin nada nuevo que apuntar.
No obstante la tarde ventosa, haba numerosa concurrencia paseante en la plazuela
Coln, y una cantidad de bebs que satisfechos paseaban con sus juguetes.
Fiesta es esta que ha decado mucho; no hemos visto los trabajos de arte que en otros
aos solan presentarse; ayer los muestrarios se reducan juguetes extranjeros de
ningn mrito.
En la tarde la banda departamental toc retreta en la plazuela, contribuyendo la
mayor animacin del paseo (EFe 14.10.1911: 3).

Sin cosa alguna que destacar la feria de la alasita de 1911 termin el 17 de octubre con el
acostumbrado paseo de la tarde al que acudi poca gente (EFe 18.10.1911: 3).

El mal tiempo mengu la inauguracin de la popular feria de la alasita en 1912. En das

posteriores, empero, fue favorecida con numerosa concurrencia, que al parecer haba querido
desquitarse del da anterior (EFe 22.10.1912: 3). Como en aos anteriores la ausencia casi
total de miniaturas locales fue patente aquel ao. Para El Ferrocarril esta decadencia tena un
contexto ms general: Todas nuestras fiestas populares tienden de una manera visible
degenerar sensiblemente; igual fenmeno se observa en esta de Alacitas, as la industria de
minsculos utensilios que son de ella, no despierta el inters que antes entre nuestros
artesanos (EFe 22.10.1912: 3). Dicho ao tambin se ausent la banda de msica que

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regularmente amenizaba las tardes de feria. Sin artesanas de la regin y con regular afluencia
termin la feria el 22 de octubre.

La menguada intervencin de los artesanos locales en la feria a inicios de la segunda dcada

del siglo XX, llev a los cronistas locales a emitir pronsticos negativos sobre los derroteros
de la feria. As por ejemplo, en 1913, un cronista de El Ferrocarril aseguraba que la fiesta
traa todas las trazas de pasar apenas percibida a razn de que no se notaba ningn
entusiasmo entre los obreros para concurrir a ella con sus minsculas confecciones (EFe
17.10.1913: 3). Sin embargo, el mismo peridico nos hace saber que result animada la
inauguracin de esta popular fiesta pues gran nmero de paseantes le di un aspecto
esencialmente atrayente (EFe 20.10.1913: 3).

Un ao ms tarde, en cambio, el optimismo fue generalizado en das prximos a la feria.

Desde El Ferrocarril se daba buenos augurios a los objetos en miniatura que preparaban los
artesanos e industriales y se peda el restablecimiento de la banda de msica para el realce
de la fiesta (EFe 16.10.1914: 3).

Tras su inauguracin el 18 de octubre se pudo apreciar, sin embargo, un panorama poco

motivador. De hecho, de acuerdo a El Ferrocarril, la mayor parte de los gremios se
abstuvieron de constituir puestos de venta, sin duda porque no haba perspectiva de lucrar
mucho en la venta de objetos pequeos (EFe 20.10.1914: 3). Casi todas las chucheras
ofrecidas fueron de manufactura extranjera aunque pudieron destacarse ciertos trabajos
locales. El peridico mencionado destacaba los siguientes: Entre los trabajos paisanos, haba
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algunos de carpintera y hojalatera que merecan la pena de llamar la atencin,

particularmente en este ltimo ramo, bien representado por sillas, sofs y sillones
afiligranados, de estao dorado, hechos por el hbil maestro don Gregorio Aguilar (EFe
20.10.1914: 3). Estos objetos fueron expuestos ante concurrencia masiva durante la primera
jornada aunque se not menor afluencia un da despus en el cual se desarroll el
acostumbrado paseo.

Una gran retreta vespertina inaugur la feria de la alasita de 1915. Iniciada el 17 de octubre
la popular feria estuvo bastante concurrida. La msica ejecutada por la banda departamental
ameniz el atrayente paseo del mundo elegante y del pueblo en general con antiguas
tonalidades las mismas que fueron duramente cuestionadas por un cronista de El Ferrocarril
quien exiga msica ms nueva y mejor ejecutada para estas ocasiones (EFe 16.10.1915: 3;
EFe 18.10.1915: 3).

A fines de la segunda dcada del siglo XX la participacin de los artesanos cochabambinos en

la feria de la alasita pareci haber experimentado un ligero repunte. En 1918, a juicio de El
Ferrocarril, en la popular fiesta efectuada en la plaza Coln, que atrajo numerosa
concurrencia de todas las clases sociales, se presentaron menudos y curiosos artefactos que
revelaban en su mayora aptitudes en los obreros que los haban presentado en quienes,
adems, el peridico haba observado mayor entusiasmo que en aos anteriores. Se exiga,
asimismo, estmulo para stos premiando los mejores trabajos (EFe 22.10.1918: 3).

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El mismo entusiasmo se observ en 1919 en fechas prximas a la instalacin de la feria. En

dicha ocasin los artesanos aseguraban que presentaran trabajos artsticos de gusto nacional
(EFe 14.10.1919: 3). Tras la inauguracin de la feria, celebrada el 19 de octubre, se not
progreso y arte en los diversos objetos que llevaron a demostrar habiendo hecho con gran
habilidad en los distintos gremios que se vea (EFe 20.10.1919: 3), segn comentaba El
Ferrocarril. La entusiasta exposicin de objetos de arte de aquel ao concluy el 21 de
octubre (EFe 21.10.1919: 3).

Al comenzar la tercera dcada del siglo XX la intervencin de los artesanos locales en la feria
de la alasita no advirti mejora alguna respecto a los aos anteriores. Sus diminutos trabajos,
destacables muchos de ellos, se vean ao tras ao cuantitativamente superados por aquellos
importados a la regin. El Heraldo de 1922, por ejemplo, informaba que la feria se llevaba a
cabo con numerossima concurrencia, aunque pudiendo notarse gran desorden y mucha
escasez de obras de habilidad, siendo la mayor parte de los objetos que all se venden, trabajos
extranjeros (EH 17.10.1922: [3]). Como era natural esta situacin adversa provoc la prdida
de uno de sus principales objetivos cual era el de lucir el arte y habilidad de los obreros del
pas, segn manifestaba el mismo peridico.

No obstante la dbil participacin de los trabajos locales en la feria de la alasita la

concurrencia del gento cochabambino colmaba siempre la ajetreada plaza Coln. Aquella
multitud tena en la niez su principal pblico. Con sus variados objetos diminutos, la feria
marc significativamente la infancia de los cochabambinos de esa poca. Un annimo cronista

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de El Republicano, que se esconda bajo el pseudnimo de Perico de Pacotilla, rememoraba

as la importancia de la feria de la alasita en la feliz vida de los nios:

Alacitas
Dichosa edad y tiempos dichosos aquellos de nuestra niez en que ramos unos
prvulos traviesos y endemoniados.
Las fiestas populares nos atraan ferozmente. Entre stas las alacitas. []
Las alacitas ejercan una secreta influencia en nuestro comportamiento y en nuestro
aprovechamiento. Si te portas bien y eres un nio aplicado, decan nuestros paps,
en las alacitas tendrs tu premio. Las alacitas caan invariablemente unos das
despus de los exmenes de la escuela, y los premios que no se dejaban esperar,
comprados por las lujosas criadas con dineros de procedencia paternal, consistan en
un cornetn con el que atolondramos a los paseantes, cuando no en una pintoresca
regadera en miniatura, con lo que, en la casa, regbamos cuando se ponia al paso de
nuestras manos, desde el sombrero de copa del pap, hasta las escupideras del saln.
Oh, la influencia de las alacitas en nuestra vida. A la sombra de los viejos lamos, en
medio del abigarramiento de tanta pollera y de tanto prvulo fu que hicimos las
primeras amistades de gamines y empezamos los primeros correteos detrs de las
chicas bonitas (ERe 14.10.1923: 3).

El ao que escriba este cronista la feria empez el 21 de octubre (ERe 21.10.1923: 3). Su
inauguracin atrajo numerosa concurrencia. Ese ao El Heraldo se lamentaba que aos atrs
los trabajos eran en su totalidad de arte nacional, pero por entonces la feria de la alasita
haba decado mucho porque ya no se notaba sino el predominio de la manufactura extranjera
que creca en desmedro de la importancia de dicha fiesta. Para invertir tal situacin el
peridico sugera: Sera necesario fomentar esta fiesta haciendo que nuestros artistas
concurran con sus trabajos en mayor nmero que hoy, para desterrar de este modo, los trabajos
ajenos trados de fuera (EH 22.10.1923: 3). La clsica feria de las Alacitas termin el 23 de
octubre habiendo estado colmada de gente las tres jornadas (EH 24.10.1923: 3; ERe
24.10.1923: 3).

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As como en 1924 la fiesta tradicional de Alacitas [] uno de los das ms simpticos de la

temporada de verano (EH 16.10.1924: [3]), de acuerdo a El Heraldo, estuvo bien animada y
concurrida en 1925. Ese ao la feria de juguetes instalada en la plaza Coln comenz el 18
de octubre (EH 19.10.1925: 3). En este periodo debieron introducirse a la feria los billetes
emitidos por el Banco de la Esperanza, o del Porvenir, de los cuales nos habla Manuel
Rigoberto Paredes en sus Mitos, supersticiones y supervivencias populares de Bolivia. Para
este escritor dichos billetes tenan por objeto dar visos de realidad a las adquisiciones que en
broma se hacen y que interpretan las aspiraciones del adquiriente (Paredes 1991 [1920]: 218).

IV
Las caractersticas de la feria de la alasita, como hemos visto, escapan a la tradicional
estructura (ya sea cvica o religiosa) vigente hasta fines del siglo XIX. Cuando otras
festividades de Cochabamba estaban en plena crisis, la feria de la alasita se constitua en un
espacio socialmente compartido pues en ella tenan participacin los diferentes estratos
sociales. Para las lites locales la feria fue percibida como smbolo de progreso librada, por lo
dems, de cualquier tipo de manifestaciones populares que cuestionaban abiertamente en el
caso de las fiestas religiosas tradicionales. La feria de la alasita, de este modo, era vista como
un incentivo para la industria artesanal cosa que, en los hechos, no ocurra. De hecho, desde
mediados de la primera dcada del siglo XX la produccin de los artesanos locales fue
desplazada por los productos extranjeros que en los aos posteriores coparon casi enteramente
la feria.

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An en esas circunstancias, de pesar para los artesanos vallunos, la feria de la alasita atraa a
considerables cantidades de gente de los diversos estratos de la sociedad cochabambina. En
este sentido, fue, quiz, uno de los pocos espacios de encuentro que quedaba en la regin tras
un conflictivo proceso a travs del cual las lites locales fueron abandonando el espacio
pblico que hasta haca pocos aos compartan con las clases subalternas. Por lo dems, queda
claro que la feria de la alasita no recibi mayor atencin por parte de las autoridades locales
que preferan auspiciar, por ejemplo, los afamados corso de flores y no una actividad que
bien poda impulsar la labor de los diversos gremios de artesanos.

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CONCLUSIONES

A lo largo de las pginas precedentes hemos analizado tres festividades distintas aunque una
de ellas, la de alasita, se rega ms bien por los cdigos de una feria comercial pero con
profundas implicancias sociales durante las primeras dcadas del siglo XX. Este ltimo
carcter de la mencionada feria, como hemos argumentado, pareca emerger de la crisis
general del sistema festivo tradicional tras la parcial incursin de las ideas de modernidad a
Cochabamba con las cuales las lites locales pretendieron erigir una sociedad menos rural y
ms afn a los postulados urbanos.

El debilitamiento y la consecuente desaparicin de la fiesta patronal de San Sebastin son

expresiones categricas de las transformaciones que experiment la sociedad cochabambina
entre fines del siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX. En la medida en que la fiesta
fue asociada con el pasado y, por tanto, vista como una prctica contraria al progreso, las lites
locales parecan estar cada vez ms convencidas de que era necesaria su supresin total. Este
convencimiento, no obstante, no cal uniforme en las lites de la regin. As cuando una parte
de ella exigi la anulacin de la fiesta taurina a fines del siglo XIX, otra parte considerable de
ella sali en su defensa. El hecho de que entre estos defensores se encontraran tanto liberales
como conservadores indica que no se trat de un problema de discusin poltico-ideolgica. S
es cierto, en cambio, que cierto tinte poltico se jug en la fiesta a partir de su restablecimiento
en las postrimeras de la segunda dcada del siglo XX.

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Entrados los primeros aos del siglo del progreso la barbarie de la fiesta sum ms
adeptos de las lites a la causa modernizadora. Otros caballeros, damas, jvenes y seoritas
de la aristocracia prefirieron, no obstante, mantener su fidelidad a la antigua fiesta patronal
concurriendo anualmente a ella. Slo durante los primeros aos de la tercera dcada de dicho
siglo pareci haber un rechazo ms o menos generalizado hacia la fiesta de toros.

La pretensin de modernizar el espacio festivo cochabambino se expres con fuerza en el caso

de la fiesta de la Cruz aunque sus resultados fueron siempre parciales. En realidad, el embate
contra esta fiesta de arraigados rasgos andinos supuso para las lites locales la defensa de la
cultura y civilizacin, por un lado, y del cristianismo, por otro. Desde su perspectiva, el
festejo de la cruz, tal como era ejecutado por los sectores subalternos, estaba condenado a
desaparecer en razn de que bajo el nombre de una fiesta cristiana se cometan profanaciones e
irreverencias al calor del alcohol, la msica, etc. La ritualidad de la fiesta fue vista as como
peligrosa para el proyecto que imaginaban. Aunque la celebracin fue prohibida una y otra
vez, sus alcances slo tuvieron xito entre los aos treinta y cuarenta del siglo XX.

La imposibilidad de controlar estas manifestaciones festivas por parte de las lites, debi estar
mediada por la distancia que separaba el lugar de la celebracin de la Cruz del centro urbano
de la capital del cual lograron expulsar todo elemento tradicional que contravena las reglas de
la ciudad que intentaron construir. Es probable que al efectuarse la festividad de la Cruz en los
extramuros de la ciudad no fuera urgente materializar su abolicin si bien discursivamente
exigan ello. Sea como haya sido, los devotos de la fiesta, emergentes de los sectores
populares, lograron imponer su religiosidad en un contexto festivo en crisis.
21

La desaparicin de la fiesta de San Sebastin revela, hasta cierto punto, la eficacia del
proyecto modernizante de las clases dominantes locales al interior de los lmites que
construyeron alrededor de la plaza central (14 de Septiembre), smbolo de su poder. Fuera de
ese reducido espacio urbano su proyecto no tuvo los mismos resultados si bien se fund en
una dura embestida contra las manifestaciones brbaras e incivilizadas. La sobrevivencia de
la fiesta de Santa Vera Cruz, a pesar de sus continuas prohibiciones, es reflejo, de algn modo,
del limitado e inconcluso proyecto que defendieron las lites locales si bien ste, en rigor, no
fue pensado para los extramuros de la ciudad.

22

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HEMEROGRAFA

El Comercio (ECo), Cochabamba

El Ferrocarril (EFe), Cochabamba
El Heraldo (EH), Cochabamba
El Imparcial (EIm), Cochabamba
El Pas (EPa), Cochabamba
El Pueblo (EPu), Cochabamba
El Republicano (ERe), Cochabamba
El Siglo XX (ESXX), Cochabamba
El 14 de Septiembre (E14S), Cochabamba
La Accin (LAc), Cochabamba
La Patria (LPa), Cochabamba
La Unin (LU), Cochabamba
Los Tiempos (LT), Cochabamba

OTROS DOCUMENTOS

Gaceta Municipal, Cochabamba, 4 de febrero de 1888, n 250.

Gaceta Municipal, Cochabamba, 26 de junio de 1888, n 263.
Gaceta Municipal, Cochabamba, 1899, s/d.
Gaceta Municipal, Cochabamba, 7 de marzo de 1890, n 301.

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Gaceta Municipal, Cochabamba, 31 de enero de 1891, n 322.

Gaceta Municipal, Cochabamba, 1 de enero de 1892, n 351.
Gaceta Municipal, Cochabamba, 1911, s/d.
Gaceta Municipal, Cochabamba, 1918, s/d.
Gaceta Municipal, Cochabamba, 1921, n 1558.

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