CORRUPCIN POLTICA:

DEFINICIONES TCNICAS Y SENTIDOS

SEDIMENTADOS
Nora Rabotnikof *

i revisamos la literatura sobre la corrupcin de hace unos diez o quince aos, encontramos

una queja generalizada acerca de la poca atencin terica brindada al tema. En efecto, desde

las ciencias sociales la cuestin era slo y sobre todo abordada desde las llamadas teoras de la
modernizacin. Hoy la situacin es completamente distinta, y cualquier lego que pretende
acercarse al tema encuentra una vasta bibliografa especializada, ordenada desde diferentes
perspectivas disciplinarias (ciencia poltica, derecho, antropologa, historia, economa) y desde
distintos enfoques tericos (utilitarismo clsico, teoras de la eleccin racional, cultura poltica).
Incluso se ha desarrollado una suerte de especializacin tcnica en la deteccin y el control de
la corrupcin, una especie de corruptologa que se encarna en consultoras y empresas
dedicadas al problema y en manuales de uso sobre la cuestin (Moreno Ocampo, 1993). En el
mismo sentido, se ha avanzado en la formulacin de definiciones tcnicas de este fenmeno,
centradas en un sujeto decisor individual, o bien desde un enfoque ms sistmico, en las
interrelaciones entre la esfera econmica y la poltica.
Sin embargo, pese a la existencia de estas modernas definiciones tcnicas es tambin
cierto que en el lenguaje poltico cotidiano, en la percepcin social difusa (recogida a veces en
los estudios y encuestas de opinin pblica,) y en el periodismo poltico, el trmino corrupcin
se predica indistintamente de actos individuales, de procesos globales, se asocia a delito, expresa
a menudo una denuncia moral y se incorpora en estrategias poltico-partidarias cuyo objetivo es
descalificar al contrincante. Y todas estas apelaciones parecen referir ms a algunos significados
sedimentados que a definiciones tcnicas.

Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

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NORA RABOTNIKOF

En un artculo reciente sobre el caso Clinton, Thomas Nagel se refera a una suerte de
corrupcin del mbito pblico-poltico por la intromisin, exposicin a la luz pblica o invasin
de los asuntos privados (ntimos) de un hombre pblico. El artculo de Nagel iba dirigido a
defender una esfera ntimo-privada. Pero de paso, pona el acento en el desgarramiento de la
esfera pblico-poltica. En la argumentacin de Nagel, el espacio pblico, pensado y diseado
para el seguimiento y resolucin de cuestiones pblicas se corrompe cuando tiene que hacerse
cargo de cuestiones incendiarias pero irrelevantes. Aqu corrupcin no tiene que ver con la
definicin especializada. No se est diciendo que hay un agente corrupto, que utiliza la funcin
pblica para obtener un beneficio privado. Nagel parece querer decir que se corrompe el
principio mismo de funcionamiento de la poltica moderna al corromperse la distincin entre
esfera pblica y privada. La corrupcin en este caso se predica de la lgica de funcionamiento
del poder poltico y de los criterios de su evaluacin. Involuntariamente, Nagel vuelve a uno de
los significados ms generales del trmino corrupcin, es decir a aqul que lo asocia a la
depravacin o perversin, a la alteracin de una condicin original o correcta, al vicio por error
o adulteracin. La corrupcin no es entendida como infraccin individual a la regla sino como
alteracin de un principio de funcionamiento. Corrupcin poltica es, en este caso, corrupcin
de la poltica, de su lgica, de su demarcacin respecto del mbito privado y de sus propios
valores (Nagel, 1998).
Tambin a contrapelo de las definiciones especializadas, en el Diccionario de filosofa
publicado por la prestigiosa editorial Routdlege encontramos que el autor de la voz
corrupcin poltica nos recuerda que en la tradicin republicana (al menos tal
comosta ha sido rehabilitada o reinventada recientemente en los medios acadmicos
anglosajones),

la

corrupcin

aparece

slo

ocasionalmente

asociada

al

soborno, el beneficio ilcito o incluso a los actos individuales. En esta tradicin, el ncleo de la
corrupcin remita a latransgresin sistemtica o a la erosin de las prcticas, instituciones y
creencias que dotaban a las sociedades de un conjunto compartido de propsitos, de una nocin
de utilidad comn, y de una visin compartida del futuro y del pasado. Es decir,
la

corrupc in

era

entendida

como

erosin

de

la

virt ud

ciudadana y por ende, de la capacidad de reconocer el bien comn. Para el autor

de la voz mencionada, esta forma de entender la corrupcin, que pona el acento en las
precondiciones culturales y materiales de la estabilidad de los Estados, fue posteriormente

CORRUPCIN POLTICA: DEFINICIONES TCNICAS Y...

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debilitada por dos tendencias. Una que separara la idea de poltica de la de bien comn
(desplazndola progresivamente hacia los intereses individuales) y otra que habra estrechado
la mira y reconceptualizara la corrupcin no como un fenmeno sistmico, sino como una forma
de desviacin o infraccin por parte de los funcionarios pblicos (Philp, 1998).
Tanto la visin centrada en los intereses como la que circunscribe la cuestin a la
administracin pblica, habran empobrecido el concepto de corrupcin poltica. Segn este
autor, al faltar una caracterizacin normativa de la condicin original, genuina u autntica de la
actividad poltica, el concepto de corrupcin (que seguira manteniendo el significado bsico de
desviacin u alteracin) perdera su sentido, por no estar claro respecto de qu tipo de orden
normativo constituira sta una desviacin. Cito textualmente: En claro contraste con el modelo
clsico, se ha prestado muy poca atencin a la correlacin entre la persistencia de una cultura
cvica activa y la incidencia de la corrupcin en el mbito poltico. El resultado ha sido el
desarrollo de modelos de poltica que, al soslayar la cuestin del carcter o la naturaleza de la
poltica y al menospreciar la relevancia de los mores y creencias de la sociedad civil en la
incidencia de la corrupcin, no han podido proporcionar una adecuada comprensin de algo que
sigue siendo un fenmeno muy expandido en muchos estados modernos (Philp, 1998).
Pues bien, creo que este autor se equivoca, al menos, en seis cuestiones. Y es en torno
a ellas que gira, un tanto libremente, mi artculo. Ms all de indudables cambios conceptuales
relevantes, creo que an puede sostenerse que: 1) La evolucin del concepto de corrupcin
poltica incluy siempre la referencia a la desviacin o violacin de un orden normativo. El tipo
de orden normativo respecto del cual la corrupcin constituye una desviacin o transgresin
(orden jurdico positivo, normas sociales, costumbres, etc.) ha sido y sigue siendo materia de
discusin, y dicha caracterizacin incide en la tipificacin del fenmeno (si como delito,
como inmoralidad, etc.) (Garzn Valds, 1998). Tampoco es tan claro que las definiciones
tcnicas que circunscriben la posibilidad de corrupcin al ejercicio de la funcin
pblica especializada, utilicen slo la legalidad

positiva como orden normativo

relevante. 2) Pero adems, gran parte de las construcciones conceptuales modernas

sobre la corrupcin giran en torno a una brecha o a una distancia (que en
realidad es una relacin de mutua referencia) entre legalidad o sistema normativo
positivo y prcticas sociales, o bien como los llama Riesman, entre sistema mtico y cdigo

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NORA RABOTNIKOF

prctico, o entre lo escrito y lo no escrito, o entre legalidad y cultura, o entre una dimensin
simblica (que parece hacer referencia a la adhesin puramente retrica a valores fundamentales)
y una dimensin estratgica (Riesman, 1981). 3) Los mores y creencias de la sociedad siempre
fueron tomados en cuenta para la caracterizacin de la corrupcin, ya sea bajo la forma de
condiciones culturales que propician la corrupcin, o de manera ms sustantiva para
caracterizar aquello que en cada poca o cultura se percibe como corrupcin (Lommnitz, 1995).
4) Las prcticas polticas corruptas son a menudo identificadas como tales por contraste con un
tipo ideal de moralidad cvica (en cualquiera de sus versiones). 5) Casi todas las estrategias de
combate a la corrupcin incluyen una u otra forma de ampliacin de la participacin y el control
ciudadano, desde el perfeccionamiento de los mecanismos de responsabilidad pblica
(accountability), hasta la propuesta del ejercicio de funciones pblicas por parte de
organizaciones ciudadanas; desde la demanda de mayor control por parte del pblico hasta la
idea de participacin como solucin para los problemas tanto de corrupcin poltica como de
eficiencia en la gestin pblica (Laporta et. al: 1997). 6) Los rasgos que la llamada tradicin
republicana atribua a la corrupcin (prdida de virtud ciudadana, erosin de la cosa pblica,
etc.) son ahora identificados como consecuencias necesarias de la difusin de las prcticas
corruptas: procesos de deslegitimacin, crisis no slo de la representacin poltica sino de la
poltica misma.
Contrariamente a lo expresado por Philp, tengo la impresin que la progresiva
tecnificacin de las definiciones de corrupcin, lejos de dejar de lado la dimensin normativa
o una caracterizacin sustantiva de la actividad poltica, siguen conservando como trasfondo (es
cierto que no siempre explcito) una idea de moralidad cvica, de inters pblico, una referencia
fuerte a la cultura poltica y una preocupacin por la integracin. Y, dando un paso ms, que son
esos supuestos no explicitados los que llevan a que, en el anlisis de casos concretos, se califique
de corruptas a prcticas que, nos gusten o no, son parte de la actividad poltica moderna. O,
por el contrario y con consecuencias ms graves, a que muchas veces se fomente una
tolerancia tan resignada como ilimitada a la corrupcin.
El

adjetivo

corrupto

entonces

puede

predicarse

de

actores

acciones individuales como de prcticas, sistemas y formas de vida. En los apartados

siguientes
ltimo

caso,

me
es

centrar
decir,

en
all

algunas
donde

no

dificultades
slo

que

comparecen

surgen

en

este

definiciones tcnicas

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acotadas, sino donde lo que parece estar en juego es un fenmeno ms global, en el que no
siempre est presente ni la violacin de la legalidad positiva ni la percepcin de un beneficio
extraposicional.
Negociacin y corrupcin.
Cuando se analizan las diferentes definiciones de la corrupcin poltica, surge una
primera perplejidad (o tal vez una primera confusin conceptual): con una definicin demasiado
amplia o, al revs, demasiado estricta desde el punto de vista normativo, varios procesos que
desde otra perspectiva apareceran como fenmenos polticos normales de una sociedad
compleja deberan ser caracterizados como corruptos. Como dice un analista del tema: hay
una especie de clima malsano que no permite distinguir entre reclutamiento correcto y
nepotismo, entre asignacin de recursos y clientelismo, entre pantouflage y trfico de
influencias, entre lobbying y corrupcin.
En efecto, se tiene la impresin que si al analizar una transaccin poltica se deja de lado
o se minimiza como criterio la percepcin de un beneficio econmico individual o la apropiacin
de fondos pblicos (criterios que sirven para definir al soborno, las extorsiones, los fraudes y las
malversaciones), o se los reemplaza de modo un poco laxo por beneficios polticos, hay una
zona en la que diferentes formatos de intercambio poltico y prcticas corruptas pueden llegar
a confundirse conceptualmente. Me refiero a aquellas formas de intercambio poltico por las
cuales se negocian bienes de distinto tipo ubicados entre la economa y la poltica (salarios,
facilidad de crditos, acceso a obras sociales, lealtad poltica, consenso democrtico o detencin
del disenso, aplazamiento de sanciones, etc.), formas de intercambio poltico que desde una
concepcin normativa acerca de la naturaleza originaria de la poltica no pocas veces fueron
caracterizadas como prcticas corruptas tout court. Es por ello que algunos autores hacen el
esfuerzo de distinguir, por ejemplo, entre polticas pblicas promocionales y actos de corrupcin
(Malem, 1997). Los criterios para esta distincin no son, sin embargo, inequvocos. En general
se ha argumentado que: a) Toda poltica promocional (y aqu incluiramos un abanico de
polticas pblicas, as como polticas promocionales resultantes de arreglos corporativos y de lo
que alguna vez se caracteriz como prcticas populistas) tiene un carcter general mientras que
la corrupcin tiene un marcado tinte individual. Tal vez sea ms claro decir que en un

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NORA RABOTNIKOF

caso comparece un destinatario que ostenta una representacin funcional (los sindicatos, los
banqueros, los deudores) o representativos de una minora, mientras que los actos de corrupcin
tendran un marcado tinte personal, aunque el lmite no est nada claro. b) Que la corrupcin
requiere del secreto o al menos de discrecin, mientras que una poltica promocional o los
resultados de una negociacin corporativa tiene caractersticas pblicas. c) Que la corrupcin,
a diferencia de otro tipo de prcticas polticas, supone un modo de influencia que repugna o
atenta contra las reglas del juego democrtico.
Vistas las cosas ms de cerca, estos dos ltimos criterios, el secreto y la compatibilidad
con las reglas del juego democrtico, no son tan tajantes. Cabra aqu recordar el debate de hace
unos aos en torno al corporativismo. Algunas posiciones afirmaban que se trataba de una
prctica que se autolegitimaba a travs del principio de eficiencia, en tanto operaba como
mecanismo eficaz de vertebracin del consenso o de articulacin de intereses; y que poda
fomentar ms o menos la corrupcin (ste era un problema emprico) pero que no tena mayor
sentido tipificarlo en s como una prctica corrupta. Sin embargo, en casi todos los procesos
de transicin a la democracia, la existencia de prcticas, mecanismos y hasta de una cultura
de la mediacin corporativa fue tematizada como un obstculo fundamental para la
democratizacin poltica (no slo para la modernizacin econmica). En aquel entonces se
argumentaba que a) el corporativismo, an en su versin liberal, tenda a estabilizar
situaciones existentes a costa de los sectores ms dbiles o no organizados (los sindicatos frente
a los pobres, por ejemplo), es decir, era una forma de defensa de privilegios; b) fomentaba el
egosmo ciego a costa de una visin global y opona y radicalizaba lo particular versus lo pblico
(entendido como aquello que es comn y general); c) restringa la agenda pblica de las
cuestiones sociales a organizaciones preestablecidas, distorsionndola y d) agravaba la prdida
de control ciudadano sobre instancias que finalmente decidan sus condiciones de vida. De all
a caracterizar al corporativismo como una prctica corrupta, haba slo un paso.
Tal vez mi primera duda se podra sintetizar de la siguiente manera: cuando en los tipos
de corrupcin se incluyen prcticas tales como la parcialidad, que se caracteriza como la
discriminacin deliberada en la formulacin y aplicacin de normas (Laporta et al., 1997),
el favoritismo, el clientelismo poltico, el patronazgo, y no se incluye la percepcin
de un beneficio econmico individual extraposicional, estamos a punto de deslizarnos

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hacia una no discriminacin entre formatos de negociacin y prcticas corruptas. Ello puede
llevar a caracterizar a ciertas formas de corporativismo, al lobbismo, a cualquier ejercicio de una
representacin funcional o asociacin que obtuviera recursos polticos (prestigio, apoyo
electoral, cargos pblicos, etc.) como prcticas corruptas. El requisito de un beneficio econmico
privado u extraposicional parece entonces una condicin conceptualmente ms necesaria de lo
que primera vista parece.
El tema de la corrupcin vuelve a poner en cuestin, de manera oblicua, la legitimidad
poltica de los intereses particulares. El tema ha desvelado a la teora poltica moderna (desde
Rousseau y A. Smith hasta la discusin sobre neocorporativismo) y no es ste el lugar para
abordar el tema. Basta decir que a menudo, cuando la corrupcin se predica de formatos de
negociacin, de prcticas de intermediacin de intereses y no de acciones individuales, a menudo
es la legitimidad del inters particular como opuesto a un inters pblico la que sigue estando
en juego. Baste decir tambin que resultan poco tiles las definiciones de corrupcin que no
distinguen entre tipos de prcticas que pueden operar como condiciones favorables para la
corrupcin (por la existencia o no de mecanismos de control, publicidad, etc.) y los actos u
actores corruptos. Cuando la corrupcin se predica de los formatos de intercambio poltico tout
court, cabe sospechar que, pese a lo que afirma Mark Philp, todava sigue operando a las
espaldas una concepcin normativa tremendamente rigurosa de poltica. Esto puede llevar, como
de hecho sucede, a que se pueda decir tambin, en una valoracin aparentemente invertida, que
la democracia, el parlamentarismo, o el sistema de partidos, son en s corruptos.
Corrupcin y cultura poltica.
Mi segunda perplejidad tiene que ver con el problema de la corrupcin como forma de
vida. Se ha dicho que hablar de corrupcin slo tiene sentido cuando existe un sistema
normativo de referencia, un sistema normativo relevante para el caso al que se oponen, que es
transgredido por, o del que se alejan los actos o procesos corruptos. Algunos autores identifican
este sistema con la normatividad jurdica positiva. Corrupcin entonces se acercara a ilegalidad.
En otras definiciones se apela al uso ilegal o no tico del cargo pblico con fines de beneficio
personal o poltico. Otras veces se toma como referente la moralidad social, o un conjunto de
valores compartido. Habra mucho para discutir y problematizar en este punto.

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NORA RABOTNIKOF

Yo quisiera limitarme a dos aspectos que refieren a la cultura en sentido amplio. El primero sera
la relacin entre lo que llamaramos pautas culturales difusas o valores socialmente compartidos
y caracterizaciones de la corrupcin. Por ejemplo, qu ocurre en una sociedad en la cual las
afiliaciones familiares siguen siendo un referente fuerte de la accin, en el que un porcentaje
muy alto de los entrevistados en una encuesta (a la pregunta si Ud. tuviera un puesto de
gobierno y tiene que contratar a un ingeniero: a quin contratara, a un buen ingeniero o a su
hijo que es ingeniero?) contesta privilegiando los lazos familiares (Castaos, 1996), en la que
la lealtad personal sigue teniendo un peso central? Podramos preguntarnos si una sociedad con
estos rasgos considerara la afiliacin familiar o la atribucin de cargos pblicos en funcin de
consideraciones familiares como nepotismo, es decir como una prctica corrupta. As planteado,
el problema refiere a lo que en cada poca histrica, en cada rgimen poltico y en cada sociedad
se tipifica como corrupcin poltica. Y apunta, como es obvio, a la corrupcin poltica como
construccin cultural.
Pero hay otra veta para abordar la cuestin, que nos vuelve a las afirmaciones de Philp,
y es la del modelo de moralidad cvica que sirve como tipo ideal con el cual contrastar los actos
de corrupcin. En otras versiones, tambin planteadas en este seminario (VIII Garca Mynez),
la cuestin se enfoca como la de las condiciones culturales para la implantacin de un Estado
democrtico de derecho.
Cuando se habla de la corrupcin como modo de vida, en situaciones como las de
varios de nuestros pases latinoamericanos, la afirmacin hace referencia no slo a la extensin
del fenmeno sino a la difusin de una variedad de pautas culturales que, contrastadas con un
tipo ideal de moralidad cvica resultan altamente desalentadoras. Estudios como los de Femando
Escalante para el siglo XIX mexicano, o los de Roberto Da Matta en Brasil, ponen de relieve una
serie de rasgos constitutivos de una forma de vida, de un orden informal, de una especie de
know-how colectivo que se produce al margen de la ley y de las instituciones consagradas, y
que en todo caso vuelven problemtico el concepto de orden normativo relevante.
Estos anlisis subrayan la existencia de formas de actuar en comunidad (no en sociedad
segn la antigua contraposicin de la sociologa clsica), afiliaciones particularistas,
cdigos de lealtad personales, imgenes tambin personalizadas de la autoridad,
rituales de respeto ostensible por las jerarquas sociales; una serie de rasgos que
podran, para nuestro tema, sintetizarse en dos cuestiones: una distincin ms que

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borrosa entre lo pblico y lo privado, y un conjunto de orientaciones sociales que parecen poner
en duda reiteradamente la distincin entre ley y transaccin entre privados.
Vistas as las cosas, efectivamente la distancia con la moralidad cvica como modelo
de moralidad pblica parece insalvable. Sin embargo, este modelo de moralidad cvica o, en
otros vocabularios de cultura poltica suele terminar en dos alternativas de corto aliento. O
bien se acepta resignadamente que as somos y que la corrupcin como modo de vida es
inerradicable (que es cualitativamente distinto a afirmar que el grado ptimo de corrupcin
puede no ser igual al grado cero como afirma Klitgaard, (1988). En este caso, el riesgo es arribar
a una especie de reconciliacin resignada con la densidad de la eticidad y la historia, con la
consiguiente adaptacin pragmtica a la racionalidad histrica de la corrupcin. Alguien podra
decir que esto es un ejemplo de lo que H. Arendt llamara la banalidad (en este caso la
banalizacin) del mal. O bien, a la inversa y con optimismo ilustrado se termina postulando una
especie de pedagoga de la virtud, es decir, traduciendo la moralidad cvica a una cartilla de
virtudes (honestidad, rectitud, tolerancia, respeto por la ley, etc.) que es posible ensear y
aprender. Tengo la impresin de que en ambos casos la cultura como forma de vida es entendida
como un conjunto de valores ltimos y no como un conjunto de destrezas, habilidades, pautas
cognitivas, etc. (la famosa metfora de la caja de herramientas), es decir, como un conjunto
de elementos que pueden articularse de maneras diferentes. El problema es que entender la forma
de vida como valores ltimos impide dar cuenta de los aprendizajes (individuales y colectivos)
entendidos stos precisamente como transformacin de las pautas cognitivas, afectivas y
evaluativas. Es decir, esta idea de cultura poltica como forma de vida no puede dar cuenta de
la transformacin de los elementos que organizan la experiencia.
Una caracterizacin de la moralidad pblica que no estuviera centrada en los valores
ltimos (no porque stos no operen como ordenadores sino porque no operan permitira, en
directamente) relacin con nuestro tema, centrar la atencin en instituciones y
reglas que inducen comportamientos, exigen prcticas distintas y tal vez, en el
largo plazo, generen una transformacin valorativa. Los ejemplos abundan. Es
probable que en la cultura poltica mexicana el nepotismo (segn se desprende
de los sondeos de opinin, de la historia poltica del pas y de las declaraciones
explcitas de varios ex presidentes) no sea socialmente considerado como una forma

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NORA RABOTNIKOF

de corrupcin. Sin embargo, hace poco tiempo el Jefe de Gobierno de la Ciudad de Mxico,
siguiendo las pautas de confianza familiar y poltica tradicionales, decidi el nombramiento de
su hijo en un cargo de confianza. A las veinticuatro horas se vio obligado a revisar su decisin.
La revisin de la decisin no surge de un arranque de honestidad del poltico en cuestin, ni de
una sbita conversin de la moralidad pblica, ni de un explcito aprendizaje en la virtud de
gobernantes y gobernados. Aquello que antes era una atribucin normal del detentador del cargo,
es valorado ahora como un ejemplo de imprudencia poltica. Y esta valoracin surge de una
prensa ms adiestrada en el escrutinio de la gestin pblica, de la puesta en prctica de
mecanismos de competencia poltica, de un sistema poltico ms plural, de la existencia de un
espacio pblico ampliado. En un sentido similar, Javier Pradera mencionaba el hecho de que la
competencia interpartidista haba trabajado ms en favor de la participacin poltica de las
mujeres que la discriminacin positiva y el sistema de cuotas en la izquierda. Es decir, las nuevas
reglas haban hecho ms por cambiar las tradiciones machistas de la derecha espaola que el
aprendizaje explcito de las virtudes (Pradera, 1997). Con ello no estoy afirmando la ecuacin
a mayor democracia, menor corrupcin, ecuacin difcilmente comprobable empricamente.
Slo estoy sealando que al reconocer en la corrupcin un modo de vida o una cultura, antes
o despus de la adaptacin cnica o pragmtica y de la pedagoga virtuosa, habra que pensar en
las formas de comunicacin poltica, en los diseos institucionales, en los mecanismos de
escrutinio pblico que inducen transformaciones en los lmites entre lo permisible y lo no
permisible, lo correcto y lo incorrecto, generando nuevas rutinas y aprendizajes.
Corrupcin e hipercorrupcin.
A menudo, en el vocabulario de las ciencias sociales, en el lenguaje acadmico y
en el debate intelectual en general se echa mano de prefijos significativos para dar cuenta
de los cambios de poca. Los prefijos ms de moda indican tanto un retorno como
un

cambio

superador.

Tanto

el neo

del

manido

neoliberalismo,

de

los

neoconservadurismos, neonazismos, etc., como el post de los post-liberalismos,

post-tradicionalismos y post-modernismos hacen referencia a una continuidad (de una
tradicin

terica,

de

un

problema,

etc.)

una

superacin,

renovacin

Por supuesto, las fronteras entre lo viejo y lo nuevo, entre las continuidades y

CORRUPCIN POLTICA: DEFINICIONES TCNICAS Y...

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las rupturas son motivo de debate y requieren de una permanente puesta a punto conceptual, que
el recurso a los prefijos mencionados no siempre puede salvar. Sin embargo, hay un prefijo que
a primera vista, parece ahorrarnos esas faenas interpretativas: el prefijo hiper, tambin de moda.
Se habla as de hiperinflacin para hacer referencia a procesos que estn por encima de ciertos
niveles determinables cuantitativamente. La ciencia poltica latinoamericana ha comenzado a
hablar de hiperpresidencialismos, para hacer referencia a estilos de conduccin poltica que
potencializan las facultades constitucionalmente fijadas (Per, Argentina, etc.). Las
continuidades y rupturas en estos casos se apoyan en dimensiones cuantificables (tasas, nmero
de decretos, etc.). Y se ha comenzado a hablar recientemente de situaciones de hipercorrupcin.
Tambin aqu se ha elaborado un ndice de percepcin de la corrupcin (IPC), construido con
base en encuestas elaboradas por Gallup, aplicado por Transparencia Internacional, que nos
podra proporcionar niveles indicativos, por debajo de los cuales estaramos hablando de
hipercorrupcin (lamentablemente Mxico, con un puntaje de 3.3 se colocara en el nivel de la
as cuantificada hipercorrupcin). Otros autores reservan el trmino hipercorrupcin para
referirse a aquellas situaciones en las que comparecen sistemas altamente corruptos y
distinguirlos as de acciones individuales relativamente localizables. En el caso de la
hipercorrupcin, estos sistemas de accin se insertaran en una cultura general permisiva de la
violacin a las normas, en la que el soborno y la extorsin resultaran mecanismos generalizados
en todos los niveles y se distinguiran as de aquellos casos en los que la corrupcin es
marginal. Replanteando la distincin entre pases desarrollados y subdesarrollados, la
corrupcin marginal, no obstante involucrar personalidades importantes o cifras millonarias,
aparecera acotada a situaciones relativamente aislables e identificables dentro de un contexto
general de respeto por las normas y, a diferencia de las situaciones hiper, se contara con
mecanismos de deteccin y control eficaces (Moreno Ocampo, 1993).
Sin embargo, tengo la impresin de que al utilizar el prefijo hiper, se est haciendo
referencia a algo ms que a un dato cuantificable. Es decir que hay una dimensin cultural
que a menudo comparece en la utilizacin del prefijo y que evoca, ms all de las
dimensiones cuantificables, una erosin de la experiencia compartida. Tal vez esto sea ms
claro en el caso de la hiperinflacin, ms estudiada que la hipercorrupcin. La
hiperinflacin no slo se caracteriz por la rapidez de los procesos de devaluacin

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NORA RABOTNIKOF

monetaria. Un elemento central en todos los procesos as tipificados fue una brutal inestabilidad
econmica que se traduca, si no en inestabilidad poltica (en todos los casos), en una vertiginosa
inestabilidad e imprevisibilidad de la calculabilidad social. Es sabido que la inestabilidad
monetaria distorsiona las relaciones econmicas, pero tambin la experiencia da cuenta de un
deterioro de las relaciones sociales en general. Cuando el mdico de un seguro pre-pago
condiciona la atencin profesional al pago al contado en el momento de la consulta (porque los
quince das que tarda la obra social en reintegrarle el pago significan la evaporacin lisa y llana
de sus honorarios); cuando de un da para otro alguien percibe la mitad de su sueldo o puede
adquirir la mitad de bienes en el mercado, o cuando los precios de bienes y servicios se
modifican de la maana a la noche, en realidad hay una distorsin de la percepcin compartida
de realidad. Es all donde lo aludido por la nocin de mundo en comn de los fenomenlogos
(distinta de la idea comunitarista de mundo comn) se pone en cuestin. Las descripciones ms
vvidas de estos fenmenos de prdida de realidad, de erosin de los parmetros y mapas
cognitivos en un contexto hiperinflacionario provienen por supuesto no de la economa sino de
la literatura (Canetti y Benjamin, entre otros, nos han legado testimonios de este tipo de
experiencias). Otro tanto ocurri, en un nivel ms acotado sistmicamente, con lo que se ha dado
en llamar hiperpresidecialismo. En realidad, este trmino (discutido y discutible tericamente)
pareci aludir, entre otras cosas, a una desconfianza o falta de credibilidad en la poltica pero
tambin a una recurrente imprevisibilidad en las acciones del ejecutivo. Es decir, con la
emergencia de este tipo de situaciones, volvan a desdibujarse, en la percepcin cotidiana y en
la reflexin, los lmites entre lo polticamente posible y lo imposible.
Y otro tanto podra decirse de la llamada hipercorrupcin. Pongo tres ejemplos. Hace
pocos das la Secretara de Finanzas del Gobierno capitalino denunci la existencia de una red
de falsificacin de unas 600,000 formas de pago de multas por incumplimiento de la verificacin
vehicular. En unos 600,000 casos, los contribuyentes cumplieron con la penalizacin impuesta
por el incumplimiento de una obligacin, creyendo as regularizar la situacin de sus vehculos.
No se trata aqu de la denuncia de un soborno para la obtencin de un privilegio ni
de una extorsin por parte de funcionarios involucrados, para cumplir con una obligacin.
Se trata ms bien de un sistema paralelo en el cual comparecen formularios
falsos, funcionarios de recaudacin involucrados y sistemas de cmputo trucados.

CORRUPCIN POLTICA: DEFINICIONES TCNICAS Y...

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Al cabo de dos aos y medio ni esos recursos llegaron al erario pblico ni los contribuyentes
saben cul es su situacin (es decir si el que pag la multa apcrifa cumpli o est en falta, etc.).
En este caso hay algo ms que un sistema corrupto de recaudacin, por el cual algunos pueden
salvarse y otros no, o a travs del cual se aumenta el costo de un servicio. Me parece, aun a
riesgo de sonar apocalptica, que lo que est en juego es la construccin social de una realidad
compartida. Pongo otro ejemplo. Una persona compra una propiedad. Despus de firmar la
escritura, obtiene su ttulo de propiedad oficialmente inscrito en el Registro Pblico. Un ao
despus se entera de que la casa va a ser rematada porque la inscripcin no aparece en el
Registro Pblico de la Propiedad y porque el documento pblico que ella ostenta no es, en
primera instancia, testimonio fehaciente de propiedad. Tambin resulta que el nuevo Director
del Registro Pblico pide intervencin a la Procuradura General de Justicia ante las numerosas
irregularidades detectadas en la gestin de la mencionada dependencia pblica. En realidad,
tambin aqu est en juego la validez del instrumento pblico (en este caso no por falsificacin
sino por improcedencia). De todos modos, la persona de nuestro ejemplo en principio no sabe
si es o no propietaria legtima de un inmueble que compr a travs de una operacin legal y cuyo
derecho registr de acuerdo a los procedimientos establecidos. Tercer ejemplo, un taxista en la
Ciudad de Mxico comenta Ral Salinas debe estar en el extranjero. Cada vez que pasan
noticias sobre el caso en la televisin muestran la misma toma de Almoloya (de archivo). Es
decir, lo que se cuestiona aqu no es la interpretacin que los medios ofrecen, ni la manipulacin
de la opinin en relacin a los hechos, sino los hechos mismos. La incredulidad o la falta de
credibilidad refiere en este caso al mundo en comn frente al que se debe tomar posicin.
Los tericos de la construccin social de la realidad (esquematizando brutalmente)
hablaban de externalizaciones que proporcionan coordenadas de realidad: los lmites entre lo
posible y lo imposible, entre lo lcito y lo ilcito, entre lo propio y lo ajeno. Para esta perspectiva
terica, la realidad social construida quedaba plasmada en instituciones, tradiciones, documentos
pblicos e informaciones periodsticas que permitan dar por sentado la existencia de un mundo
en comn. Cuando se habla de situaciones de hipercorrupcin, adems de los elementos
que pueden definirse cuantitativamente, tambin estamos haciendo referencia

situaciones en las que ni el orden legal ni las normas del orden social brindan
elementos suficientes para ordenar los mapas cognitivos o para ubicar a los actores

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NORA RABOTNIKOF

en una realidad compartida (como propietario, como infractor, o como pblico).

Hace algunos aos, Claudio Lommnitz, al inaugurar un seminario sobre la corrupcin
en Mxico, marcaba la persistencia en la historia poltica mexicana del divorcio entre legalidad
y ejercicio del poder. Sealaba esos largos perodos de nuestra historia poltica en los que la
arbitrariedad del poder prevaleci sobre la ley y en la cual se forj y se fue trasformando la
llamada tradicin pragmtica de la poltica mexicana. Resulta significativo que este desafasaje
entre orden normativo y ejercicio del poder haya sido definido como tradicin. Sin embargo,
Lommnitz sealaba que en esta larga historia de relaciones entre poder y corrupcin, resaltan
perodos en los que se percibe un sistema (al cual %se le imputan&, no obstante, rasgos
corruptos) y otros que son percibidos como caos. Y la pregunta ms general que sobrevolaba el
recorrido histrico era: en qu punto o en qu momento las prcticas corruptas llegan a minar
el sentido compartido de realidad que llamamos hegemnico? (Lomnitz, 1995). El trmino
hipercorrupcin parece apuntar a este salto en la percepcin del orden. Tal vez, a nivel
conceptual lo que est en juego aqu es la distincin entre un sistema de corrupcin integrador
y otro desintegrador. Es decir, entre un sistema que vincula a las personas y genera redes de
intercambio estables y de intereses compartidos y una corrupcin que produce divisiones tanto
entre quienes participan dentro de la empresa corrupta como entre ellos y los excluidos. Esto no
significa hablar de una buena o mala corrupcin, ni menos afirmar nostlgicamente que
corrupcin era la de antes. Se trata simplemente de recuperar la afirmacin que comparece en
casi todos los anlisis sobre corrupcin poltica: es decir, que ella ha existido en diferentes
pocas, ha coexistido con diferentes regmenes polticos y que constituye un fenmeno universal.
Pero tambin de incorporar situaciones en las que la corrupcin comienza a socavar ya no slo
la legitimidad de rgimen poltico sino la percepcin misma de un mundo compartido.

CORRUPCIN POLTICA: DEFINICIONES TCNICAS Y...

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