Sistemas y aparatos del cuerpo humano

Organizacin Biolgica
Un ser vivo, est formado biolgicamente por clulas, tejidos, rganos y sistemas.
Un ser vivo, tambin llamado organismo, es un conjunto de clulas que forman una estructura
muy organizada y compleja, en la que intervienen sistemas de comunicacin molecular, que se
relaciona con el ambiente con un intercambio de materia y energa de una forma ordenada y que tiene la capacidad de
desempear las funciones bsicas de la vida que son la nutricin, el crecimiento, la relacin y a ser posible la
reproduccin, de tal manera que los seres vivos actan y funcionan por s mismos sin perder su nivel estructural hasta
su muerte.
Las clulas que componen cualquier organismo no se hayan dispersas al azar, sino que suelen encontrarse agrupadas
en tejidos de clulas diferenciadas de la misma naturaleza y con un comportamiento fisiolgico comn, los cuales se
distribuyen en rganos y estos a su vez en sistemas.
Los sistemas orgnicos comparten cierta coherencia morfo-funcional, tanto en sus rganos y tejidos, como en sus
estructuras y origen embriolgico.
Ser precisamente la unin organizada de todos estos sistemas (o conjuntos de sistemas, denominados aparatos) la que
d lugar al organismo completo.
rganos, sistemas y aparatos biolgicos
Los rganos son estructuras corporales de tamao y forma caractersticos, que estn constituidos por masas celulares
llamadas tejidos y que llevan a cabo funciones vitales especficas. Ejemplos: los estmago, el hgado, el cerebro, etc.

El conjunto de rganos que realizan una funcin comn y vital reciben la denominacin de sistemas orgnicos
El conjunto de rganos que realizan una funcin comn y representan un nivel de organizacin importante del cuerpo
humano reciben la denominacin de sistemas orgnicos. Sin embargo, existen diversas opiniones entre los autores
acerca de este tema, que crean algunas confusiones, como las relacionadas con los conceptos de sistema y aparato, la
cantidad de sistemas establecidos y los rganos que lo componen.
En las ciencias biolgicas se utilizan las denominaciones de sistema y aparato para designar al conjunto de rganos que
contribuyen a realizar una funcin
general comn, aunque existen
diferencias en la acepcin de estos 2
trminos.
Un sistema est compuesto
por rganos homogneos o semejantes
por su estructura y origen, pues en su
estructura predomina un mismo tipo de
tejido originado de una determinada
hoja germinativa (sistemas seo,
muscular y nervioso), mientras que
un aparato est constituido por rganos

heterogneos o diferentes en estos 2 aspectos (aparatos locomotor, digestivo, respiratorio, urinario, genital, endocrino y
circulatorio).
Sin embargo, algunos autores consideran la semejanza de estructura basada en un plan estructural comn, por lo que
tambin incluyen como sistema otras agrupaciones de rganos (sistemas digestivo, respiratorio, urinario, genital y
cardiovascular).
Otros autores estiman que todos los sistemas que concurren en la misma funcin forman un aparato (aparatos de la vida
de relacin, de nutricin y de generacin). Tambin se subdividen los sistemas en otros ms limitados, por lo que
aumenta su nmero. Adems, hay diferentes criterios al precisar los componentes de determinados grupos de rganos
(endocrino, hemopoytico y circulatorio).
Por las razones antes expuestas, los trminos sistema y aparatose usan indistintamente, aunque la tendencia
predominante es emplear la palabra sistema.
Los rganos se agrupan en once sistemas o aparatos y son:
Sistema Muscular
Conjunto de msculos implicados en cambios en la forma corporal, postura y locomocin (como opuestos a la
contractilidad de los rganos).
Aparato o Sistema seo
Conjunto de huesos que forman el esqueleto, y protegen a los rganos internos como cerebro (crneo) y mdula espinal
(columna vertebral).
Sistema Respiratorio
Incluye a las fosas nasales, faringe, laringe, pulmones, etc., que facilitan el intercambio gaseoso.
Sistema o aparato Digestivo
Incluye a boca, hgado, estmago, intestinos, etctera. En l se realiza la degradacin de los alimentos a nutrientes para
luego asimilarlos y utilizarlos en las actividades de nuestro organismo.
Sistema Excretor o Urinario
Riones y sus conductos, que funcionan en la extraccin de desechos metablicos, osmorregulacin, y homeostasis
(mantenimiento del equilibrio qumico del cuerpo).
Sistema Circulatorio
Corazn, vasos sanguneos y clulas sanguneas. Sirve para llevar los alimentos y el oxgeno a las clulas, y para
recoger los desechos metablicos que se han de eliminar despus por los riones, en la orina, y por el aire exhalado en
los pulmones, rico en dixido de carbono.
Sistema Hormonal o Endocrino
Glndulas productoras de hormonas que actan en la regulacin del crecimiento, metabolismo, y procesos
reproductores.
Sistema Nervioso

Cerebro, ganglios, nervios, rganos de los sentidos que detectan y analizan estmulos, y elaboran respuestas apropiadas
mediante la estimulacin de los efectores apropiados (principalmente msculos y glndulas).
Aparato Reproductor
Gnadas (testculos y ovarios) que producen gametos, conductos genitales y rganos accesorios como glndulas y
aparatos copuladores.
Sistema Linftico
Capilares circulatorios o conductos en los que se recoge y transporta el lquido acumulado de los tejidos. El sistema
linftico tiene una importancia primordial para el transporte hasta el torrente sanguneo de lpidos digeridos procedentes
del intestino, para eliminar y destruir sustancias txicas, y para oponerse a la difusin de enfermedades a travs del
cuerpo.
Sistema inmunolgico
Est compuesto por rganos difusos que se encuentra dispersos por la mayora de los tejidos del cuerpo. La capacidad
especial de sistema inmunolgico es el reconocimiento de estructuras y su misin consiste en patrullar por el cuerpo y
preservar su identidad El sistema inmunolgico del hombre est compuesto por aproximadamente un billn de clulas
conocidas como linfocitos y por cerca de cien trillones de molculas conocidas como anticuerpos, que son producidas y
segregadas por los linfocitos.
Adems, podemos agregar al Sistema Hematopoytico, como aquel que se encarga de la produccin de la sangre en el
organismo.
Interaccin de las Ciencias Biolgicas entre s y con otras ciencias
La biologa estudia a los seres vivos y lo que con ellos se relaciona, por lo que el caudal de conocimiento biolgicos es
tan extenso que ha sido necesario crear varias ramas o divisiones dentro de esta, independiente de que el constante
progreso que normalmente tienen los conocimientos cientficos vayan desplazando los lmites de la biologa,
propicindose con cierta frecuencia, la aparicin de nuevas ramas de sta (como en el caso de la ingeniera gentica que
surgi gracias al avance que tuvieron los conocimientos, principalmente de gentica, biologa molecular y biofsica)
Entre las ramas de la biologa se encuentra la Zoologa, que se encarga de estudiar los animales.
Existen distintos criterios para representar las ramas de la biologa, si aplicamos el criterio de diversidad
taxonmicapodramos decir que la biologa se divide en:
Zoologa: estudia los animales.
Botnica: estudia las plantas.
Micologa: estudia los hongos.
Protozoologa: estudia los protozoos.
Bacteriologa: estudia las bacterias.
Pero esta divisin es solo el primer intento porque a su vez, cada una de esas ramas se subdivide para su estudio en
grupos cada vez ms concretos de los principales grupos de organismos. Por ejemplo, la zoologa se divide en los
siguientes grandes grupos principales:
Mastozoologa: estudia mamferos.

Ornitologa: estudia aves.

Herpetologa: estudia anfibios y reptiles.
Ictiologa: estudia peces.
Entomologa: estudia insectos.
Carcinologa: estudia crustceos.
Malacologa: estudia moluscos.
Helmintologa: estudia gusanos planos y cilndricos.
Una rama muy importante en pocas recientes, es la Gentica, que estudia la herencia de los organismos y sus
variedades.
Cada una de estas ramas de la biologa se subdivide en otras ramas, que estudian cada uno de los grupos de animales
que integran a los anteriores.
Si se divide la biologa, aplicando el criterio de unidad y continuidad , por unidad debemos entender todo aquello que es
comn a los seres vivos y que los unifica, como organizacin qumica, estructural, funcional, origen, evolucin, etctera;
la continuidad se refiere a la capacidad de los seres de continuar su especie mediante la reproduccin. Las principales
ramas que integran a la biologa son:
Gentica: estudia la herencia biolgica y sus variaciones.
Fisiologa: estudia las funciones de los seres vivos.
Anatoma: estudia la descripcin de rganos, aparatos y sistemas.
Histologa: estudia los tejidos.
Citologa: estudia las clulas.
Embriologa: estudia el desarrollo de embriones a partir del huevo.
Paleontologa: estudia los organismos y las huella: fsiles.
Ecologa: estudia la interaccin de los seres vivos y stos con el medio ambiente.
Taxonoma: estudia la clasificacin de los seres vivos.
Etologa: estudia el carcter y comportamiento de los seres vivos.
A su vez, la biologa interrelaciona e interacciona con muchas otras ciencias, por ejemplo:
La Relacin entre la Qumica, Fsica y Biologa es muy fuerte, pues nos explican la estructura y relacin entre materia y
energa, componentes bsicos de los seres vivos.
Qumica: que aporta las bases para el conocimiento de la estructura de la materia viva, as como el conocimiento de los
cambios y las reacciones que se llevan a cabo en los procesos metablicos y funciones.
Fsica: que nos explica la relacin entre materia y energa, lo que es indispensable en biologa, dado que los seres vivos
somos materia y energa.

Astrofsica: que nos explica el origen y la evolucin de la materia en el Universo.

Ciencias de la Tierra: integra los conocimientos de la fsica y la qumica al explicar el origen, la estructura y la evolucin
de la Tierra, y su interaccin con los procesos biolgicos.
Ciencias de la Salud: proporciona elementos bsicos para prevenir y remediar problemas de la salud y a su vez, stas se
apoyan en conocimientos biolgicos.
Matemticas: la biologa se interrelaciona con las matemticas por ejemplo, en estudios que utilizan porcentajes,
proporciones, estadsticas, etc.
Sociologa: es la ciencia de las leyes y los fenmenos sociales que pueden intervenir legislando actividades de la biologa
que repercuten en la sociedad; por ejemplo en las clonaciones (copias de organismos), en la creacin de organismos
transgnicos, etc.
Historia: se relaciona con la biologa aportando datos al ambiente, de los lugares y organismos que existan en las
diferentes pocas pasadas.
Lgica: aporta bases del razonamiento cientfico.
tica: aporta los principios y valores de conducta, que en algunos casos son tan importantes para ciertas actividades
biolgicas como la biotecnologa, etc.
La Biologa y muchas de sus ramas, son parte importante en la Medicina humana y veterinaria, as como en muchos
otros campos.
Por otra parte, los conocimientos biolgicos tienen aplicacin en numerosas actividades humanas de las que slo se
mencionarn algunas: medicina humana y veterinaria, investigacin agrcola, ganadera, pesca, conservacin de la
biodiversidad, aprovechamiento racional de los recursos naturales renovables terrestres y acuticos, problemas
ecolgicos, salud pblica, zoolgicos, jardines botnicos, museos de historia natural, acuarios, avicultura, apicultura, etc.
A nivel personal, los conocimientos biolgicos nos integran como parte de los seres vivos y nos dan las bases para
comprender:
El funcionamiento de nuestro organismo.
El mecanismo de la reproduccin.
La accin de las vacunas.
El beneficio de practicar algn deporte.
La importancia de una buena alimentacin.
El mecanismo de la herencia.
El problema de la contaminacin.
La importancia de las plantas verdes en la naturaleza, etc.
Cmo se define la Vida
Para poder definir este SIMPLE concepto que es muy complejo, los estudiosos de los temas de la vida, los Bilogos,
deben realizar la numeracin de ciertas caractersticas que comparten de los seres vivos:

Los seres vivos estn organizados:

Una de las definiciones afirma que es una transformacin constante
de energa que permite mantener el orden de los sistemas biolgicos
en contra de la tendencia natural al caos. Es llamada entropa
esfuerzo.
Desde la estructura del tomo, molculas, clulas, tejidos, rganos,
aparatos y/o sistemas, cada una desempeando el papel especfico
para mantener la vida. En el mundo de los seres vivos el todo es
mayor que la suma de sus partes, cada nivel de organizacin
biolgica tiene propiedades causadas por la interaccin de sus partes
que la componen.

Los seres vivos adquieren materiales y energa:

Los seres vivos no pueden mantener su organizacin o llevar a cabo sus actividades sin una fuente externa de
materiales y energa, que es la capacidad para realizar un trabajo. Los alimentos aportan molculas de nutrimentos, que
se usan como material estructural o fuente de energa,
Los seres vivos responden:
A la capacidad de respuesta frecuentemente produce movimiento: las hojas de una planta giran hacia el Sol y los
animales escapan a sitios ms seguros, las respuestas apropiadas ayudan a la sobrevivencia del organismo y le
permiten realizar sus actividades cotidianas.
Los seres vivos se reproducen y desarrollan:
La vida proviene solo de la vida, es decir, todo organismo vivo se genera de otro organismo semejante a l. En muchos
seres vivos el proceso reproductivo da lugar a un individuo inmaduro que crece y se desarrolla por diversas etapas hasta
convertirse en adulto.
Los seres vivos presentan adaptaciones:
Las adaptaciones son las modificaciones que presentan los organismos para adecuarse a su modo de vida, como
ejemplo, algunas aves tienen patas anteriores al vuelo, mientras que el pingino posee alertas gruesas y aplanadas
idneas para nadar.
Organizacin de los Organismos
El conjunto de tomos, molculas, clulas, tejidos, rganos, aparatos y/o sistemas, desempean el papel especfico para
mantener la vida.
La compleja organizacin de los seres vivos se inicia con la clula, que es la UNIDAD BSICA DE LA VIDA. Las clulas
se componen de molculas, que a su vez se conforman de tomos, que son las unidades ms pequeas de materia que
pueden formar combinaciones qumicas.
Algunas clulas existen como organismos independientes, a los que llamamos ORGANISMOS UNICELULARES, son
sencillos, su forma vara segn la especie. Como ejemplo tenemos alparamecium, que tiene una forma alargada, su
membrana cubierta de cilios, cuenta con 2 o 3 ncleos, tiene boca y laringe para la digestin y 2 vacuolas para l
expulsin del agua.

Otros organismos estn formados por muchas clulas, cada una de las cuales, est especializada para llevar a cabo una
determinada funcin. Dentro del organismo, una clula puede estar adaptada para el movimiento, mientras que otra lleva
a cabo procesos digestivos. Estos organismos que estn formados por varias clulas se conocen como ORGANISMOS
PLURICELULARES o MULTICELULARES.
Cuando un grupo de clulas trabajan juntas para desarrollar cierta actividad especfica, forman TEJIDO. Las clulas de
un mismo tipo de tu cuerpo estn organizadas en TEJIDOS, como por ejemplo, las neuronas forman el TEJIDO
NERVIOSO, los tejidos forman RGANOS, como los diversos tejidos que se combinan para formar el Encfalo, a su vez
los rganos funcionan juntos, en aparatos o Sistemas, como el Encfalo, mdula, espina y nervios, que forman el
Sistema Nervioso, ste sistema con otros aparatos (digestivo, etc.) forman un Ser Vivo.
La clula es la Unidad estructural fundamental de la Vida.
Aunque existen organismos unicelulares, en su mayor parte los seres vivientes son multicelulares, incluido el hombre,
la CLULAno slo es la UNIDAD ESTRUCTURAL FUNDAMENTAL DE LA VIDA,sino tambin la UNIDAD FUNCIONAL
DE LOS RGANOS Y POR ENDE DE LOS ORGANISMOS. Ello resulta evidente si se consideran ciertas enfermedades
humanas, como la diabetes o cncer de la prstata, son las clulas del pncreas o de la prstata las que presentan
disfuncin, no el rgano mismo.
Si las funciones metablicas vitales se alteran, la clula pierde su organizacin y muere, todas estas funciones se llevan
a cabo en organismos formados por una clula o unicelulares, como los protozoarios y las bacterias. En los organismos
integrados por ms clulas o pluricelulares, como los seres vivos superiores tambin se realizan estas funciones aunque
ms complejas y son vitales.
Organizacin Pluricelular
Las caractersticas ms sobresalientes de un organismo pluricelular es que tiene clulas muy diferentes y especializadas,
con gran complejidad estructural y funcional. Aunque estn conformadas por los mismos organelos y realiza los mismos
procesos.
La colonia es el nivel ms sencillo de organizacin en la cual cada clula integrante tiene una especializacin, es la
organizacin intermedia entre los unicelulares y los pluricelulares, si alguna de estas clulas que integran esta colonia
sufre dao, la colonia muerte. Ejemplo en la esponja marina. Con la unin de clulas especializadas similares en
estructura y funcin se constituye un tejido.
Tejidos Fundamentales del Cuerpo Humano

Las caractersticas ms sobresalientes de un organismo pluricelular es que tiene clulas muy diferentes y especializadas,
con gran complejidad estructural y funcional.
Tejido

Caracterstica

Epitelial

Son lminas de clulas que cubren una superficie,

revisten una cavidad, realizan funciones de proteccin,
excrecin, sensacin y secrecin.

Conectivo

Funciona como sostn, manteniendo juntas las

diversas partes del cuerpo, dan apoyo, atan, conectan,
pueden ser: fibroso, cartilaginoso, seo y
hematopyico.

Muscular

Responsable del movimiento, cubren la armazn sea,

contiene fibras contrctiles, efectan trabajo mecnico
mediante contracciones, se clasifican en: esqueltico,
liso y cardiaco.

Nervioso

Conjunto de clulas altamente especializadas que

conducen mensajes, llamadas Neuronas, responden a
cambios en el ambiente, llevan los mensajes al Cerebro

y Mdula Espinal, donde son interpretados.

Sanguneo

Mantiene la estabilidad del medio interno, integrado por

tres tipo de clulas que reunidas en el Plasma, lo
conforman: Glbulos blancos, Glbulos rojos y
Plaquetas Trombocitos.

Clula

Para otros usos de este trmino, vase Clula (desambiguacin).

Micrografa al microscopio electrnico de barrido de clulas deEscherichia coli.

Una clula (del latn cellula, diminutivo de cella, hueco)1 es la unidad morfolgica y funcional de todoser vivo. De hecho,
la clula es el elemento de menor tamao que puede considerarse vivo.2 De este modo, puede clasificarse a los
organismos vivos segn el nmero de clulas que posean: si solo tienen una, se les denomina unicelulares (como
pueden ser los protozoos o las bacterias, organismos microscpicos); si poseen ms, se les llamapluricelulares. En estos
ltimos el nmero de clulas es variable: de unos pocos cientos, como en algunosnematodos, a cientos
de billones (1014), como en el caso del ser humano. Las clulas suelen poseer un tamao de 10 m y una masa de 1 ng,
si bien existen clulas mucho mayores.
La teora celular, propuesta en 1838 para los vegetales y en 1839 para los animales,3 porMatthias Jakob
Schleiden y Theodor Schwann, postula que todos los organismos estn compuestos por clulas, y que todas las clulas
derivan de otras precedentes. De este modo, todas las funciones vitales emanan de la maquinaria celular y de la
interaccin entre clulas adyacentes; adems, la tenencia de la informacin gentica, base de la herencia, en
su ADN permite la transmisin de aquella de generacin en generacin.4
La aparicin del primer organismo vivo sobre la Tierra suele asociarse al nacimiento de la primera clula. Si bien existen
muchas hiptesis que especulan cmo ocurri, usualmente se describe que el proceso se inici gracias a la
transformacin de molculas inorgnicas en orgnicas bajo unas condiciones ambientales adecuadas; tras esto,
dichas biomolculas se asociaron dando lugar a entes complejos capaces de autorreplicarse. Existen posibles
evidencias fsiles de estructuras celulares en rocas datadas en torno a 4 o 3,5 miles de millones de aos (giga-aos o

Ga.).5 6 nota 1 Se han encontrado evidencias muy fuertes de formas de vida unicelulares fosilizadas en microestructuras
en rocas de la formacin Strelley Pool, en Australia Occidental, con una antigedad de 3,4 Ga. Se tratara de
los fsiles de clulas ms antiguos encontrados hasta la fecha. Evidencias adicionales muestran que
sumetabolismo sera anaerobio y basado en el sulfuro.7
Existen dos grandes tipos celulares: las procariotas (que comprenden las clulas de arqueasy bacterias) y
las eucariotas (divididas tradicionalmente en animales y vegetales, si bien se incluyen adems hongos y protistas, que
tambin tienen clulas con propiedades caractersticas).
Historia y teora celular
La historia de la biologa celular ha estado ligada al desarrollo tecnolgico que pudiera sustentar su estudio. De este
modo, el primer acercamiento a su morfologa se inicia con la popularizacin del microscopio rudimentario
de lentes compuestas en el siglo XVII, se suplementa con diversas tcnicas histolgicas para microscopa ptica en los
siglos XIX y XXy alcanza un mayor nivel resolutivo mediante los estudios de microscopa electrnica, de
fluorescencia y confocal, entre otros, ya en el siglo XX. El desarrollo de herramientasmoleculares, basadas en el manejo
de cidos nucleicos y enzimas permitieron un anlisis ms exhaustivo a lo largo del siglo XX.8
Descubrimiento
Robert Hooke, quien acu el trmino clula.
Las primeras aproximaciones al estudio de la clula surgieron en el siglo XVII;9 tras el desarrollo a finales del siglo
XVI de los primeros microscopios.10 Estos permitieron realizar numerosas observaciones, que condujeron en apenas
doscientos aos a un conocimiento morfolgico relativamente aceptable. A continuacin se enumera una breve
cronologa de tales descubrimientos:
1665: Robert Hooke public los resultados de sus observaciones sobre tejidos vegetales, como elcorcho, realizadas con
un microscopio de 50 aumentos construido por l mismo. Este investigador fue el primero que, al ver en esos tejidos
unidades que se repetan a modo de celdillas de un panal, las bautiz como elementos de repeticin, clulas
(del latn cellulae, celdillas). Pero Hooke solo pudo observar clulas muertas por lo que no pudo describir las estructuras
de su interior.11
Dcada de 1670: Anton van Leeuwenhoek observ diversas clulas eucariotas (comoprotozoos y espermatozoides) y
procariotas (bacterias).
1745: John Needham describi la presencia de animlculos o infusorios; se trataba de organismos unicelulares.
Dibujo de la estructura del corcho observado por Robert Hooke bajo su microscopio y tal como aparece publicado
en Micrographia.
Dcada de 1830: Theodor Schwann estudi laclula animal; junto con Matthias Schleidenpostularon que las clulas son
las unidades elementales en la formacin de las plantas y animales, y que son la base fundamental delproceso vital.
1831: Robert Brown describi el ncleo celular.
1839: Purkinje observ el citoplasma celular.
1857: Klliker identific las mitocondrias.
1858: Rudolf Virchow postul que todas las clulas provienen de otras clulas.
1860: Pasteur realiz multitud de estudios sobre el metabolismo de levaduras y sobre la asepsia.

10

1880: August Weismann descubri que las clulas actuales comparten similitud estructural ymolecular con clulas de
tiempos remotos.
1931: Ernst Ruska construy el primermicroscopio electrnico de transmisin en laUniversidad de Berln. Cuatro aos
ms tarde, obtuvo una resolucin ptica doble a la delmicroscopio ptico.
1981: Lynn Margulis publica su hiptesis sobre la endosimbiosis serial, que explica el origen de la clula eucariota.12
Teora celular
Artculo principal: Teora celular
El concepto de clula como unidad anatmica y funcional de los organismos surgi entre los aos 1830 y 1880, aunque
fue en el siglo XVII cuando Robert Hooke describi por vez primera la existencia de las mismas, al observar en una
preparacin vegetal la presencia de una estructura organizada que derivaba de la arquitectura de las paredes celulares
vegetales. En 1830 se dispona ya de microscopios con una ptica ms avanzada, lo que permiti a investigadores
como Theodor Schwann y Matthias Schleiden definir los postulados de la teora celular, la cual afirma, entre otras cosas:
Que la clula es una unidad morfolgica de todo ser vivo: es decir, que en los seres vivos todo est formado por clulas o
por sus productos de secrecin.
Este primer postulado sera completado por Rudolf Virchow con la afirmacin Omnis cellula ex cellula, la cual indica que
toda clula deriva de una clula precedente (biognesis). En otras palabras, este postulado constituye la refutacin de la
teora de generacin espontnea o ex novo, que hipotetizaba la posibilidad de que se generara vida a partir de elementos
inanimados.13
Un tercer postulado de la teora celular indica que las funciones vitales de los organismos ocurren dentro de las clulas, o
en su entorno inmediato, y son controladas por sustancias que ellas secretan. Cada clula es un sistema abierto, que
intercambiamateria y energa con su medio. En una clula ocurren todas las funciones vitales, de manera que basta una
sola de ellas para que haya un ser vivo (que ser un individuo unicelular). As pues, la clula es la unidad fisiolgica de
la vida.
El cuarto postulado expresa que cada clula contiene toda la informacin hereditarianecesaria para el control de su
propio ciclo y del desarrollo y el funcionamiento de un organismo de su especie, as como para la transmisin de esa
informacin a la siguiente generacin celular.14
Definicin
Se define a la clula como la unidad morfolgica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la clula es el elemento de
menor tamao que puede considerarse vivo. Como tal posee unamembrana de fosfolpidos con permeabilidad selectiva
que mantiene un medio internoaltamente ordenado y diferenciado del medio externo en cuanto a su composicin, sujeta
acontrol homeosttico, la cual consiste en biomolculas y algunos metales y electrolitos. La estructura se automantiene
activamente mediante el metabolismo, asegurndose la coordinacin de todos los elementos celulares y su perpetuacin
por replicacin a travs de un genoma codificado por cidos nucleicos. La parte de la biologa que se ocupa de ella es
la citologa.
Caractersticas
Las clulas, como sistemas termodinmicos complejos, poseen una serie de elementos estructurales y funcionales
comunes que posibilitan su supervivencia; no obstante, los distintos tipos celulares presentan modificaciones de estas
caractersticas comunes que permiten su especializacin funcional y, por ello, la ganancia de complejidad.15 De este
modo, las clulas permanecen altamente organizadas a costa de incrementar la entropa del entorno, uno de los
requisitos de la vida.16

11

Caractersticas estructurales

La existencia de polmeros como lacelulosa en la pared vegetal permite sustentar la estructura celular empleando un
armazn externo.
Individualidad: Todas las clulas estn rodeadas de una envoltura (que puede ser una bicapa lipdica desnuda, en clulas
animales; una pared de polisacrido, en hongos y vegetales; unamembrana externa y otros elementos que definen una
pared compleja, en bacterias Gram negativas; una pared de peptidoglicano, en bacterias Gram positivas; o una pared de
variada composicin, en arqueas)9 que las separa y comunica con el exterior, que controla los movimientos celulares y
que mantiene el potencial de membrana.
Contienen un medio interno acuoso, el citosol, que forma la mayor parte del volumen celular y en el que estn inmersos
los orgnulos celulares.
Poseen material gentico en forma de ADN, el material hereditario de los genes, que contiene las instrucciones para el
funcionamiento celular, as como ARN, a fin de que el primero se exprese.17
Tienen enzimas y otras protenas, que sustentan, junto con otras biomolculas, unmetabolismo activo.
Caractersticas funcionales
Estructura tridimensional de unaenzima, un tipo de protenas implicadas en el metabolismo celular.
Las clulas vivas son un sistema bioqumico complejo. Las caractersticas que permiten diferenciar las clulas de los
sistemas qumicos no vivos son:
Nutricin. Las clulas toman sustancias del medio, las transforman de una forma a otra, liberanenerga y eliminan
productos de desecho, mediante el metabolismo.
Crecimiento y multiplicacin. Las clulas son capaces de dirigir su propia sntesis. A consecuencia de los procesos
nutricionales, una clula crece y se divide, formando dos clulas, en una clula idntica a la clula original, mediante
la divisin celular.
Diferenciacin. Muchas clulas pueden sufrir cambios de forma o funcin en un proceso llamado diferenciacin celular.
Cuando una clula se diferencia, se forman algunas sustancias o estructuras que no estaban previamente formadas y
otras que lo estaban dejan de formarse. La diferenciacin es a menudo parte del ciclo celular en que las clulas forman
estructuras especializadas relacionadas con la reproduccin, la dispersin o la supervivencia.
Sealizacin. Las clulas responden a estmulos qumicos y fsicos tanto del medio externo como de su interior y, en el
caso de clulas mviles, hacia determinados estmulos ambientales o en direccin opuesta mediante un proceso que se
denominaquimiotaxis. Adems, frecuentemente las clulas pueden interaccionar o comunicar con otras clulas,

12

generalmente por medio de seales o mensajeros qumicos, comohormonas, neurotransmisores, factores de

crecimiento... en seres pluricelulares en complicados procesos de comunicacin celular y transduccin de seales.
Evolucin. A diferencia de las estructuras inanimadas, los organismos unicelulares y pluricelulares evolucionan. Esto
significa que hay cambios hereditarios (que ocurren a baja frecuencia en todas las clulas de modo regular) que pueden
influir en la adaptacin global de la clula o del organismo superior de modo positivo o negativo. El resultado de la
evolucin es la seleccin de aquellos organismos mejor adaptados a vivir en un medio particular.
Las propiedades celulares no tienen por qu ser constantes a lo largo del desarrollo de un organismo: evidentemente, el
patrn de expresin de los genes vara en respuesta a estmulos externos, adems de factores endgenos.18 Un
aspecto importante a controlar es la pluripotencialidad, caracterstica de algunas clulas que les permite dirigir su
desarrollo hacia un abanico de posibles tipos celulares. En metazoos, la gentica subyacente a la determinacin del
destino de una clula consiste en la expresin de determinados factores de transcripcin especficos del linaje celular al
cual va a pertenecer, as como amodificaciones epigenticas. Adems, la introduccin de otro tipo de factores de
transcripcin mediante ingeniera gentica en clulas somticas basta para inducir la mencionada pluripotencialidad,
luego este es uno de sus fundamentos moleculares.19
Tamao, forma y funcin
Comparativa de tamao entreneutrfilos, clulas sanguneas eucariotas (de mayor tamao), y bacterias Bacillus
anthracis, procariotas (de menor tamao, con forma de bastn).
El tamao y la forma de las clulas depende de sus elementos ms perifricos (por ejemplo, la pared, si la hubiere) y de
su andamiaje interno (es decir, el citoesqueleto). Adems, la competencia por el espacio tisular provoca una morfologa
caracterstica: por ejemplo, las clulas vegetales, polidricas in vivo, tienden a ser esfricas in vitro.20 Incluso pueden
existir parmetros qumicos sencillos, como los gradientes de concentracin de una sal, que determinen la aparicin de
una forma compleja.21
En cuanto al tamao, la mayora de las clulas son microscpicas, es decir, no son observables a simple vista. A pesar
de ser muy pequeas (un milmetro cbico de sangre puede contener unos cinco millones de clulas),15 el tamao de las
clulas es extremadamente variable. La clula ms pequea observada, en condiciones normales, corresponde
a Mycoplasma genitalium, de 0,2 m, encontrndose cerca del lmite terico de 0,17 m.22 Existen bacterias con 1 y
2 m de longitud. Las clulas humanas son muy variables: hemates de 7 micras, hepatocitos con 20
micras, espermatozoides de 53 m,vulos de 150 m e, incluso, algunas neuronas de en torno a un metro. En las clulas
vegetales los granos de polen pueden llegar a medir de 200 a 300 m y algunos huevos de aves pueden alcanzar entre 1
(codorniz) y 7 cm (avestruz) de dimetro. Para la viabilidad de la clula y su correcto funcionamiento siempre se debe
tener en cuenta la relacin superficie-volumen.16 Puede aumentar considerablemente el volumen de la clula y no as su
superficie de intercambio de membrana lo que dificultara el nivel y regulacin de los intercambios de sustancias vitales
para la clula.
Respecto de su forma, las clulas presentan una gran variabilidad, e, incluso, algunas no la poseen bien definida o
permanente. Pueden ser: fusiformes (forma de huso), estrelladas, prismticas, aplanadas, elpticas, globosas o
redondeadas, etc. Algunas tienen una pared rgida y otras no, lo que les permite deformar la membrana y emitir
prolongaciones citoplasmticas (pseudpodos) para desplazarse o conseguir alimento. Hay clulas libres que no
muestran esas estructuras de desplazamiento pero poseen cilios o flagelos, que son estructuras derivadas de un
orgnulo celular (el centrosoma) que dota a estas clulas de movimiento.2 De este modo, existen multitud de tipos
celulares, relacionados con la funcin que desempean; por ejemplo:
Clulas contrctiles que suelen ser alargadas, como las fibras musculares.
Clulas con finas prolongaciones, como las neuronas que transmiten el impulso nervioso.

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Clulas con microvellosidades o con pliegues, como las del intestino para ampliar la superficie de contacto y de
intercambio de sustancias.
Clulas cbicas, prismticas o aplanadas como las epiteliales que recubren superficies como las losas de un pavimento.
Estudio de las clulas
Los bilogos utilizan diversos instrumentos para lograr el conocimiento de las clulas. Obtienen informacin de sus
formas, tamaos y componentes, que les sirve para comprender adems las funciones que en ellas se realizan. Desde
las primeras observaciones de clulas, hace ms de 300 aos, hasta la poca actual, las tcnicas y los aparatos se han
ido perfeccionando, originndose una rama ms de la Biologa: laMicroscopa. Dado el pequeo tamao de la gran
mayora de las clulas, el uso delmicroscopio es de enorme valor en la investigacin biolgica. En la actualidad, los
bilogos utilizan dos tipos bsicos de microscopio: los pticos y los electrnicos.
La clula procariota
Artculo principal: Clula procariota
Las clulas procariotas son pequeas y menos complejas que las eucariotas. Contienenribosomas pero carecen
de sistemas de endomembranas (esto es, orgnulos delimitados pormembranas biolgicas, como puede ser el ncleo
celular). Por ello poseen el material gentico en el citosol. Sin embargo, existen excepciones: algunas bacterias
fotosintticas poseen sistemas de membranas internos.23 Tambin en el Filo Planctomycetes existen organismos
como Pirellula que rodean su material gentico mediante una membrana intracitoplasmtica y Gemmata
obscuriglobus que lo rodea con doble membrana. Esta ltima posee adems otros compartimentos internos de
membrana, posiblemente conectados con la membrana externa del nucleoide y con la membrana nuclear, que no posee
peptidoglucano.24 25 26
Por lo general podra decirse que los procariotas carecen de citoesqueleto. Sin embargo se ha observado que algunas
bacterias, como Bacillus subtilis, poseen protenas tales como MreB y mbl que actan de un modo similar a la actina y
son importantes en la morfologa celular.27 Fusinita van den Ent, en Nature, va ms all, afirmando que los
citoesqueletos deactina y tubulina tienen origen procaritico.28
De gran diversidad, los procariotas sustentan un metabolismo extraordinariamente complejo, en algunos casos exclusivo
de ciertos taxa, como algunos grupos de bacterias, lo que incide en su versatilidad ecolgica.13 Los procariotas se
clasifican, segn Carl Woese, en arqueasy bacterias.29
Arqueas
Artculo principal: Arquea
Estructura bioqumica de la membrana de arqueas (arriba) comparada con la de bacterias y eucariotas (en medio):
ntese la presencia de enlaces ter (2) en sustitucin de los tipo ster (6) en los fosfolpidos.
Las arqueas poseen un dimetro celular comprendido entre 0,1 y 15 m, aunque las formas filamentosas pueden ser
mayores por agregacin de clulas. Presentan multitud de formas distintas: incluso las hay descritas cuadradas y
planas.30Algunas arqueas tienen flagelos y son mviles.
Las arqueas, al igual que las bacterias, no tienen membranas internas que delimiten orgnulos. Como todos los
organismos presentan ribosomas, pero a diferencia de los encontrados en las bacterias que son sensibles a
ciertos agentes antimicrobianos, los de las arqueas, ms cercanos a los eucariotas, no lo son. La membrana celular tiene
una estructura similar a la de las dems clulas, pero su composicin qumica es nica, con enlaces tipo ter en sus
lpidos.31 Casi todas las arqueas poseen una pared celular (algunos Thermoplasma son la excepcin) de composicin
caracterstica, por ejemplo, no contienen peptidoglicano (murena), propio de bacterias. No obstante pueden clasificarse
bajo la tincin de Gram, de vital importancia en la taxonoma de bacterias; sin embargo, en arqueas, poseedoras de una

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estructura de pared en absoluto comn a la bacteriana, dicha tincin es aplicable pero carece de valor taxonmico. El
orden Methanobacteriales tiene una capa de pseudomurena, que provoca que dichas arqueas respondan como positivas
a la tincin de Gram.32 33 34
Como en casi todos los procariotas, las clulas de las arqueas carecen de ncleo, y presentan un solo cromosoma
circular. Existen elementos extracromosmicos, tales comoplsmidos. Sus genomas son de pequeo tamao, sobre 2-4
millones de pares de bases. Tambin es caracterstica la presencia de ARN polimerasas de constitucin compleja y un
gran nmero de nucletidos modificados en los cidos ribonucleicos ribosomales. Por otra parte, su ADN se empaqueta
en forma de nucleosomas, como en los eucariotas, gracias a protenas semejantes a las histonas y
algunos genes poseen intrones.35 Pueden reproducirse por fisin binaria o mltiple, fragmentacin o gemacin.
Bacterias
Artculo principal: Bacteria
Estructura de la clula procariota.
Las bacterias son organismos relativamente sencillos, de dimensiones muy reducidas, de apenas unas micras en la
mayora de los casos. Como otros procariotas, carecen de unncleo delimitado por una membrana, aunque presentan
un nucleoide, una estructura elemental que contiene una gran molcula generalmente circular de ADN.17 36 Carecen
de ncleo celular y dems orgnulos delimitados por membranas biolgicas.37 En el citoplasma se pueden apreciar
plsmidos, pequeas molculas circulares de ADN que coexisten con el nucleoide y que contienengenes: son
comnmente usados por las bacterias en la parasexualidad (reproduccin sexualbacteriana).

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