Capitalismo

Sistema econmico en el que los individuos privados y las empresas de negocios

llevan a cabo la produccin y el intercambio de bienes y servicios mediante
complejas transacciones en las que intervienen los precios y los mercados.
Aunque tiene sus orgenes en la antigedad, el desarrollo del capitalismo es un
fenmeno europeo; fue evolucionando en distintas etapas, hasta considerarse
establecido en la segunda mitad del siglo XIX. Desde Europa, y en concreto
desde Inglaterra, el sistema capitalista se fue extendiendo a todo el mundo,
siendo el sistema socioeconmico casi exclusivo en el mbito mundial hasta el
estallido de la I Guerra Mundial, tras la cual se estableci un nuevo sistema
socioeconmico, el comunismo, que se convirti en el opuesto al capitalista.
El trmino kapitalism fue acuado a mediados del siglo XIX por el economista
alemn Karl Marx. Otras expresiones sinnimas de capitalismo son sistema de
libre empresa y economa de mercado, que se utilizan para referirse a aquellos
sistemas socioeconmicos no comunistas. Algunas veces se utiliza el trmino
economa mixta para describir el sistema capitalista con intervencin del sector
pblico que predomina en casi todas las economas de los pases
industrializados.
Se puede decir que, de existir un fundador del sistema capitalista, ste es el
filsofo escocs Adam Smith, que fue el primero en describir los principios
econmicos bsicos que definen al capitalismo. En su obra clsica Investigacin
sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (1776), Smith intent
demostrar que era posible buscar la ganancia personal de forma que no slo se
pudiera alcanzar el objetivo individual sino tambin la mejora de la sociedad.
Los intereses sociales radican en lograr el mximo nivel de produccin de los
bienes que la gente desea poseer. Con una frase que se ha hecho famosa, Smith
deca que la combinacin del inters personal, la propiedad y la competencia
entre vendedores en el mercado llevara a los productores, "gracias a una mano
invisible", a alcanzar un objetivo que no haban buscado de manera consciente:
el bienestar de la sociedad.

Caractersticas del capitalismo

A lo largo de su historia, pero sobre todo durante su auge en la segunda mitad
del siglo XIX, el capitalismo tuvo una serie de caractersticas bsicas. En primer
lugar, los medios de produccin tierra y capital son de propiedad privada.
En este contexto el capital se refiere a los edificios, la maquinaria y otras
herramientas utilizadas para producir bienes y servicios destinados al consumo.
En segundo lugar, la actividad econmica aparece organizada y coordinada por
la interaccin entre compradores y vendedores (o productores) que se produce
en los mercados. En tercer lugar, tanto los propietarios de la tierra y el capital
como los trabajadores, son libres y buscan maximizar su bienestar, por lo que
intentan sacar el mayor partido posible de sus recursos y del trabajo que utilizan
para producir; los consumidores pueden gastar como y cuando quieran sus
ingresos para obtener la mayor satisfaccin posible. Este principio, que se
denomina soberana del consumidor, refleja que, en un sistema capitalista, los
productores se vern obligados, debido a la competencia, a utilizar sus recursos

de forma que puedan satisfacer la demanda de los consumidores; el inters

personal y la bsqueda de beneficios les lleva a seguir esta estrategia. En cuarto
lugar, bajo el sistema capitalista el control del sector privado por parte del sector
pblico debe ser mnimo; se considera que si existe competencia, la actividad
econmica se controlar a s misma; la actividad del gobierno slo es necesaria
para gestionar la defensa nacional, hacer respetar la propiedad privada y
garantizar el cumplimiento de los contratos. Esta visin decimonnica del papel
del Estado en el sistema capitalista ha cambiado mucho durante el siglo XX.

Orgenes
Tanto los mercaderes como el comercio existen desde que existe la civilizacin,
pero el capitalismo como sistema econmico no apareci hasta el siglo XIII en
Europa sustituyendo al feudalismo. Segn Adam Smith, los seres humanos
siempre han tenido una fuerte tendencia a "realizar trueques, cambios e
intercambios de unas cosas por otras". Este impulso natural hacia el comercio y
el intercambio fue acentuado y fomentado por las Cruzadas que se organizaron
en Europa occidental desde el siglo XI hasta el siglo XIII. Las grandes travesas
y expediciones de los siglos XV y XVI reforzaron estas tendencias y fomentaron
el comercio, sobre todo tras el descubrimiento del Nuevo Mundo y la entrada en
Europa de ingentes cantidades de metales preciosos provenientes de aquellas
tierras. El orden econmico resultante de estos acontecimientos fue un sistema
en el que predominaba lo comercial o mercantil, es decir, cuyo objetivo principal
consista en intercambiar bienes y no en producirlos. La importancia de la
produccin no se hizo patente hasta la Revolucin industrial que tuvo lugar en
el siglo XIX.
Sin embargo, ya antes del inicio de la industrializacin haba aparecido una de
las figuras ms caractersticas del capitalismo, el empresario, que es, segn
Schumpeter, el individuo que asume riesgos econmicos. Un elemento clave del
capitalismo es la iniciacin de una actividad con el fin de obtener beneficios en
el futuro; puesto que ste es desconocido, tanto la posibilidad de obtener
ganancias como el riesgo de incurrir en prdidas son dos resultados posibles,
por lo que el papel del empresario consiste en asumir el riesgo de tener
prdidas.
El camino hacia el capitalismo a partir del siglo XIII fue allanado gracias a la
filosofa del renacimiento y de la Reforma. Estos movimientos cambiaron de
forma drstica la sociedad, facilitando la aparicin de los modernos Estados
nacionales que proporcionaron las condiciones necesarias para el crecimiento y
desarrollo del capitalismo. Este crecimiento fue posible gracias a la acumulacin
del excedente econmico que generaba el empresario privado y a la reinversin
de este excedente para generar mayor crecimiento.

Mercantilismo
Desde el siglo XV hasta el siglo XVIII, cuando aparecieron los modernos
Estados nacionales, el capitalismo no slo tena una faceta comercial, sino que
tambin dio lugar a una nueva forma de comerciar, denominada mercantilismo.
Esta lnea de pensamiento econmico, este nuevo capitalismo, alcanz su
mximo desarrollo en Inglaterra y Francia.

El sistema mercantilista se basaba en la propiedad privada y en la utilizacin de

los mercados como forma de organizar la actividad econmica. A diferencia del
capitalismo de Adam Smith, el objetivo fundamental del mercantilismo
consista en maximizar el inters del Estado soberano, y no el de los propietarios
de los recursos econmicos fortaleciendo as la estructura del naciente Estado
nacional. Con este fin, el gobierno ejerca un control de la produccin, del
comercio y del consumo.
La principal caracterstica del mercantilismo era la preocupacin por acumular
riqueza nacional, materializndose sta en las reservas de oro y plata que
tuviera un Estado. Dado que los pases no tenan grandes reservas naturales de
estos metales preciosos, la nica forma de acumularlos era a travs del
comercio. Esto supona favorecer una balanza comercial positiva o, lo que es lo
mismo, que las exportaciones superaran en volumen y valor a las importaciones,
ya que los pagos internacionales se realizaban con oro y plata. Los Estados
mercantilistas intentaban mantener salarios bajos para desincentivar las
importaciones, fomentar las exportaciones y aumentar la entrada de oro.
Ms tarde, algunos tericos de la economa como David Hume comprendieron
que la riqueza de una nacin no se asentaba en la cantidad de metales preciosos
que tuviese almacenada, sino en su capacidad productiva. Se dieron cuenta que
la entrada de oro y plata elevara el nivel de actividad econmica, lo que
permitira a los Estados aumentar su recaudacin impositiva, pero tambin
supondra un aumento del dinero en circulacin, y por tanto mayor inflacin, lo
que reducira su capacidad exportadora y hara ms baratas las importaciones
por lo que, al final del proceso, saldran metales preciosos del pas.
Sin embargo, pocos gobiernos mercantilistas comprendieron la importancia de
este mecanismo.

Inicios del capitalismo moderno

Dos acontecimientos propiciaron la aparicin del capitalismo moderno; los dos
se produjeron durante la segunda mitad del siglo XVIII. El primero fue la
aparicin en Francia de los fisicratas desde mediados de este siglo; el segundo
fue la publicacin de las ideas de Adam Smith sobre la teora y prctica del
mercantilismo.
Los fisicratas
El trmino fisiocracia se aplica a una escuela de pensamiento econmico que
sugera que en economa exista un orden natural que no requiere la
intervencin del Estado para mejorar las condiciones de vida de las personas. La
figura ms destacada de la fisiocracia fue el economista francs Franois
Quesnay, que defini los principios bsicos de esta escuela de pensamiento en
Le Tableau conomique (1758), un diagrama en el que explicaba los flujos de
dinero y de bienes que constituyen el ncleo bsico de una economa.
Simplificando, los fisicratas pensaban que estos flujos eran circulares y se
retroalimentaban. Sin embargo la idea ms importante de los fisicratas era su
divisin de la sociedad en tres clases: una clase productiva formada por los
agricultores, los pescadores y los mineros, que constituan el 50% de la
poblacin; la clase propietaria, o clase estril, formada por los terratenientes,
que representaban la cuarta parte, y los artesanos, que constituan el resto.

La importancia del Tableau de Quesnay radicaba en su idea de que slo la clase

agrcola era capaz de producir un excedente econmico, o producto neto. El
Estado poda utilizar este excedente para aumentar el flujo de bienes y de dinero
o poda cobrar impuestos para financiar sus gastos. El resto de las actividades,
como las manufacturas, eran consideradas estriles porque no creaban riqueza
sino que slo transformaban los productos de la clase productiva. (El
confucionismo ortodoxo chino tena principios parecidos a estas ideas). Este
principio fisiocrtico era contrario a las ideas mercantilistas. Si la industria no
crea riqueza, es intil que el Estado intente aumentar la riqueza de la sociedad
dirigiendo y regulando la actividad econmica.
La doctrina de Adam Smith
Las ideas de Adam Smith no slo fueron un tratado sistemtico de economa;
fueron un ataque frontal a la doctrina mercantilista. Al igual que los fisicratas,
Smith intentaba demostrar la existencia de un orden econmico natural, que
funcionara con ms eficacia cuanto menos interviniese el Estado. Sin embargo,
a diferencia de aqullos, Smith no pensaba que la industria no fuera productiva,
o que el sector agrcola era el nico capaz de crear un excedente econmico; por
el contrario, consideraba que la divisin del trabajo y la ampliacin de los
mercados abran posibilidades ilimitadas para que la sociedad aumentara su
riqueza y su bienestar mediante la produccin especializada y el comercio entre
las naciones.
As pues, tanto los fisicratas como Smith ayudaron a extender las ideas de que
los poderes econmicos de los Estados deban ser reducidos y de que exista un
orden natural aplicable a la economa. Sin embargo fue Smith ms que los
fisicratas, quien abri el camino de la industrializacin y de la aparicin del
capitalismo moderno en el siglo XIX.

La industrializacin
Las ideas de Smith y de los fisicratas crearon la base ideolgica e intelectual
que favoreci el inicio de la Revolucin industrial, trmino que sintetiza las
transformaciones econmicas y sociales que se produjeron durante el siglo XIX.
Se considera que el origen de estos cambios se produjo a finales del siglo XVIII
en Gran Bretaa.
La caracterstica fundamental del proceso de industrializacin fue la
introduccin de la mecnica y de las mquinas de vapor para reemplazar la
traccin animal y humana en la produccin de bienes y servicios; esta
mecanizacin del proceso productivo supuso una serie de cambios
fundamentales: el proceso de produccin se fue especializando y concentrando
en grandes centros denominados fbricas; los artesanos y las pequeas tiendas
del siglo XVIII no desaparecieron pero fueron relegados como actividades
marginales; surgi una nueva clase trabajadora que no era propietaria de los
medios de produccin por lo que ofrecan trabajo a cambio de un salario
monetario; la aplicacin de mquinas de vapor al proceso productivo provoc
un espectacular aumento de la produccin con menos costes. La consecuencia
ltima fue el aumento del nivel de vida en todos los pases en los que se produjo
este proceso a lo largo del siglo XIX.
El desarrollo del capitalismo industrial tuvo importantes costes sociales. Al
principio, la industrializacin se caracteriz por las inhumanas condiciones de

trabajo de la clase trabajadora. La explotacin infantil, las jornadas laborales de

16 y 18 horas, y la insalubridad y peligrosidad de las fbricas eran circunstancias
comunes. Estas condiciones llevaron a que surgieran numerosos crticos del
sistema que defendan distintos sistemas de propiedad comunitaria o
socializado; son los llamados socialistas utpicos. Sin embargo, el primero en
desarrollar una teora coherente fue Karl Marx, que pas la mayor parte de su
vida en Inglaterra, pas precursor del proceso de industrializacin, y autor de
Das Kapital (El capital, 3 volmenes, 1867-1894). La obra de Marx, base
intelectual de los sistemas comunistas que predominaron en la antigua Unin
Sovitica, atacaba el principio fundamental del capitalismo: la propiedad
privada de los medios de produccin. Marx pensaba que la tierra y el capital
deban pertenecer a la comunidad y que los productos del sistema deban
distribuirse en funcin de las distintas necesidades.
Con el capitalismo aparecieron los ciclos econmicos: periodos de expansin y
prosperidad seguidos de recesiones y depresiones econmicas que se
caracterizan por la discriminacin de la actividad productiva y el aumento del
desempleo. Los economistas clsicos que siguieron las ideas de Adam Smith no
podan explicar estos altibajos de la actividad econmica y consideraban que era
el precio inevitable que haba que pagar por el progreso que permita el
desarrollo capitalista. Las crticas marxistas y las frecuentes depresiones
econmicas que se sucedan en los principales pases capitalistas ayudaron a la
creacin de movimientos sindicales que luchaban para lograr aumentos
salariales, disminucin de la jornada laboral y mejores condiciones laborales.
A finales del siglo XIX, sobre todo en Estados Unidos, empezaron a aparecer
grandes corporaciones de responsabilidad limitada que tenan un enorme poder
financiero. La tendencia hacia el control corporativo del proceso productivo
llev a la creacin de acuerdos entre empresas, monopolios o trusts que
permitan el control de toda una industria. Las restricciones al comercio que
suponan estas asociaciones entre grandes corporaciones provoc la aparicin,
por primera vez en Estados Unidos, y ms tarde en todos los dems pases
capitalistas, de una legislacin antitrusts, que intentaba impedir la formacin
de trusts que formalizaran monopolios e impidieran la competencia en las
industrias y en el comercio. Las leyes antitrusts no consiguieron restablecer la
competencia perfecta caracterizada por muchos pequeos productores con la
que soaba Adam Smith, pero impidi la creacin de grandes monopolios que
limitaran el libre comercio.
A pesar de estas dificultades iniciales, el capitalismo sigui creciendo y
prosperando casi sin restricciones a lo largo del siglo XIX. Logr hacerlo as
porque demostr una enorme capacidad para crear riqueza y para mejorar el
nivel de vida de casi toda la poblacin. A finales del siglo XIX, el capitalismo era
el principal sistema socioeconmico mundial.

El capitalismo en el siglo XX
Durante casi todo el siglo XX, el capitalismo ha tenido que hacer frente a
numerosas guerras, revoluciones y depresiones econmicas. La I Guerra
Mundial provoc el estallido de la revolucin en Rusia. La guerra tambin
foment el nacionalsocialismo en Alemania, una perversa combinacin de
capitalismo y socialismo de Estado, reunidos en un rgimen cuya violencia y
ansias de expansin provocaron un segundo conflicto blico a escala mundial. A

finales de la II Guerra Mundial, los sistemas econmicos comunistas se

extendieron por China y por toda Europa oriental. Sin embargo, al finalizar la
Guerra fra, a finales de la dcada de 1980, los pases del bloque sovitico
empezaron a adoptar sistemas de libre mercado, aunque con resultados
ambiguos. China es el nico gran pas que sigue teniendo un rgimen marxista,
aunque se empezaron a desarrollar medidas de liberalizacin y a abrir algunos
mercados a la competencia exterior. Muchos pases en vas de desarrollo, con
tendencias marxistas cuando lograron su independencia, se tornan ahora hacia
sistemas econmicos ms o menos capitalistas, en bsqueda de soluciones para
sus problemas econmicos.
En las democracias industrializadas de Europa y Estados Unidos, la mayor
prueba que tuvo que superar el capitalismo se produjo a partir de la dcada de
1930. La Gran Depresin fue, sin duda, la ms dura crisis a la que se enfrent el
capitalismo desde sus inicios en el siglo XVIII. Sin embargo, y a pesar de las
predicciones de Marx, los pases capitalistas no se vieron envueltos en grandes
revoluciones. Por el contrario, al superar el desafo que represent esta crisis, el
sistema capitalista mostr una enorme capacidad de adaptacin y de
supervivencia. No obstante, a partir de ella, los gobiernos democrticos
empezaron a intervenir en sus economas para mitigar los inconvenientes y las
injusticias que crea el capitalismo.
As, en Estados Unidos el New Deal de Franklin D. Roosevelt reestructur el
sistema financiero para evitar que se repitiesen los movimientos especulativos
que provocaron el crack de Wall Street en 1929. Se emprendieron acciones para
fomentar la negociacin colectiva y crear movimientos sociales de trabajadores
que dificultaran la concentracin del poder econmico en unas pocas grandes
corporaciones industriales. El desarrollo del Estado del bienestar se consigui
gracias al sistema de la Seguridad Social y a la creacin del seguro de
desempleo, que pretendan proteger a las personas de las ineficiencias
econmicas inherentes al sistema capitalista.
El acontecimiento ms importante de la historia reciente del capitalismo fue la
publicacin de la obra de John Maynard Keynes, La teora general del empleo,
el inters y el dinero (1936). Al igual que las ideas de Adam Smith en el siglo
XVIII, el pensamiento de Keynes modific en lo ms profundo las ideas
capitalistas, crendose una nueva escuela de pensamiento econmico
denominada keynesianismo.
Keynes demostr que un gobierno puede utilizar su poder econmico, su
capacidad de gasto, sus impuestos y el control de la oferta monetaria para
paliar, e incluso en ocasiones eliminar, el mayor inconveniente del capitalismo:
los ciclos de expansin y depresin. Segn Keynes, durante una depresin
econmica el gobierno debe aumentar el gasto pblico, aun a costa de incurrir
en dficits presupuestarios, para compensar la cada del gasto privado. En una
etapa de expansin econmica, la reaccin debe ser la contraria si la expansin
est provocando movimientos especulativos e inflacionistas.

Previsiones de futuro
Durante los 25 aos posteriores a la II Guerra Mundial, la combinacin de las
ideas keynesianas con el capitalismo generaron una enorme expansin
econmica. Todos los pases capitalistas, tambin aqullos que perdieron la
guerra, lograron un crecimiento constante, con bajas tasas de inflacin y

crecientes niveles de vida. Sin embargo a principios de la dcada de 1960 la

inflacin y el desempleo empezaron a crecer en todas las economas capitalistas,
en las que las frmulas keynesianas haban dejado de funcionar. La menor
oferta de energa y los crecientes costos de la misma (en especial del petrleo)
fueron las principales causas de este cambio. Aparecieron nuevas demandas,
como por ejemplo la exigencia de limitar la contaminacin medioambiental,
fomentar la igualdad de oportunidades y salarial para las mujeres y las
minoras, y la exigencia de indemnizaciones por daos causados por productos
en mal estado o por accidentes laborales. Al mismo tiempo el gasto en materia
social de los gobiernos segua creciendo, as como la mayor intervencin de
stos en la economa.
Es necesario enmarcar esta situacin en la perspectiva histrica del capitalismo,
destacando su enorme versatilidad y flexibilidad. Los acontecimientos ocurridos
en este siglo, sobre todo desde la Gran Depresin, muestran que el capitalismo
de economa mixta o del Estado del bienestar ha logrado afianzarse en la
economa, consiguiendo evitar que las grandes recesiones econmicas puedan
prolongarse y crear una crisis tan grave como la de la dcada de 1930. Esto ya es
un gran logro y se ha podido alcanzar sin limitar las libertades personales ni las
libertades polticas que caracterizan a una democracia.
La inflacin de la dcada de 1970 se redujo a principios de la dcada de 1980,
gracias a dos hechos importantes. En primer lugar, las polticas monetarias y
fiscales restrictivas de 1981-1982 provocaron una fuerte recesin en Estados
Unidos, Europa Occidental y el Sureste Asitico. El desempleo aument, pero la
inflacin se redujo. En segundo lugar, los precios de la energa cayeron al
reducirse el consumo mundial de petrleo. Mediada la dcada, casi todos las
economas occidentales se haban recuperado de la recesin. La reaccin ante el
keynesianismo se tradujo en un giro hacia polticas monetaristas con
privatizaciones y otras medidas tendentes a reducir el tamao del sector
pblico.
Las crisis burstiles de 1987 marcaron el principio de un periodo de
inestabilidad financiera. El crecimiento econmico se ralentiz y muchos pases
en los que la deuda pblica, la de las empresas y la de los individuos haban
alcanzado niveles sin precedente, entraron en una profunda crisis con grandes
tasas de desempleo a principios de la dcada de 1990. La recuperacin empez a
mitad de esta dcada, aunque los niveles de desempleo siguen siendo elevados,
pero se mantiene una poltica de cautela a la vista de los excesos de la dcada
anterior.
El principal objetivo de los pases capitalistas consiste en garantizar un alto
nivel de empleo al tiempo que se pretende mantener la estabilidad de los
precios. Es, sin duda, un objetivo muy ambicioso pero, a la vista de la
flexibilidad del sistema capitalista, no slo resulta razonable sino, tambin,
asequible.

Liberalismo
Doctrinario econmico, poltico y hasta filosfico que aboga como premisa
principal por el desarrollo de la libertad personal individual y, a partir de sta,
por el progreso de la sociedad. Hoy en da se considera que el objetivo poltico
del neoliberalismo es la democracia, pero en el pasado muchos liberales
consideraban este sistema de gobierno como algo poco saludable por alentar la
participacin de las masas en la vida poltica. A pesar de ello, el liberalismo
acab por confundirse con los movimientos que pretendan transformar el
orden social existente mediante la profundizacin de la democracia. Debe
distinguirse pues entre el liberalismo que propugna el cambio social de forma
gradual y flexible, y el radicalismo, que considera el cambio social como algo
fundamental que debe realizarse a travs de distintos principios de autoridad.
El desarrollo del liberalismo en un pas concreto, desde una perspectiva general,
se halla condicionado por el tipo de gobierno con que cuente ese pas. Por
ejemplo, en los pases en que los estamentos polticos y religiosos estn
disociados, el liberalismo implica, en sntesis, cambios polticos y econmicos.
En los pases confesionales o en los que la Iglesia goza de gran influencia sobre
el Estado, el liberalismo ha estado histricamente unido al anticlericalismo. En
poltica interior, los liberales se oponen a las restricciones que impiden a los
individuos ascender socialmente, a las limitaciones a la libertad de expresin o
de opinin que establece la censura y a la autoridad del Estado ejercida con
arbitrariedad e impunidad sobre el individuo. En poltica internacional los
liberales se oponen al predominio de intereses militares en los asuntos
exteriores, as como a la explotacin colonial de los pueblos indgenas, por lo
que han intentado implantar una poltica cosmopolita de cooperacin
internacional. En cuanto a la economa, los liberales han luchado contra los
monopolios y las polticas de Estado que han intentado someter la economa a
su control. Respecto a la religin, el liberalismo se ha opuesto tradicionalmente
a la interferencia de la Iglesia en los asuntos pblicos y a los intentos de grupos
religiosos para influir sobre la opinin pblica.
A veces se hace una distincin entre el llamado liberalismo negativo y el
liberalismo positivo. Entre los siglos XVII y XIX, los liberales lucharon en
primera lnea contra la opresin, la injusticia y los abusos de poder, al tiempo
que defendan la necesidad de que las personas ejercieran su libertad de forma
prctica, concreta y material. Hacia mediados del siglo XIX, muchos liberales
desarrollaron un programa ms pragmtico que abogaba por una actividad
constructiva del Estado en el campo social, manteniendo la defensa de los
intereses individuales. Los seguidores actuales del liberalismo ms antiguo
rechazan este cambio de actitud y acusan al liberalismo pragmtico de
autoritarismo camuflado. Los defensores de este tipo de liberalismo
argumentan que la Iglesia y el Estado no son los nicos obstculos en el camino
hacia la libertad, y que la pobreza tambin puede limitar las opciones en la vida
de una persona, por lo que aqulla debe ser controlada por la autoridad real.

Humanismo
Despus de la edad media, el liberalismo se expres quiz por primera vez en
Europa bajo la forma del humanismo, que reorientaba el pensamiento del siglo
XV para el que el mundo (y el orden social), emanaba de la voluntad divina. En
su lugar, se tomaron en consideracin las condiciones y potencialidad de los
seres humanos. El humanismo se desarroll an ms con la invencin de la
imprenta que increment el acceso de las personas al conocimiento de los
clsicos griegos y romanos. La publicacin de versiones en lenguas vernculas
de la Biblia favoreci la eleccin religiosa individual. Durante el renacimiento el
humanismo se impregn de los principios que regan las artes y la especulacin
filosfica y cientfica. Durante la Reforma protestante, en algunos pases de
Europa, el humanismo luch con intensidad contra los abusos de la Iglesia
oficial.
Segn avanzaba el proceso de transformacin social, los objetivos y
preocupaciones del liberalismo evolucionaron. Pervivi, sin embargo, una
filosofa social humanista que buscaba el desarrollo de las oportunidades de los
seres humanos, y as tambin las alternativas sociales, polticas y econmicas
para la expresin personal a travs de la eliminacin de los obstculos a la
libertad individual.

El liberalismo moderno
En el siglo XVII, durante la Guerra Civil inglesa, algunos miembros del
Parlamento empezaron a debatir ideas liberales como la ampliacin del
sufragio, el sistema legislativo, las responsabilidades del gobierno y la libertad
de pensamiento y opinin. Las polmicas de la poca engendraron uno de los
clsicos de las doctrinas liberales: Areopagitica (1644), un tratado del poeta y
prosista John Milton en el que ste defenda la libertad de pensamiento y de
expresin. Uno de los mayores oponentes al pensamiento liberal, el filsofo
Thomas Hobbes, contribuy sin embargo al desarrollo del liberalismo a pesar de
que apoyaba una intervencin absoluta y sin restricciones del Estado en los
asuntos de la vida pblica. Hobbes pensaba que la verdadera prueba para los
gobernantes deba ser por su efectividad y no por su apoyo doctrinal a la religin
o a la tradicin. Su pragmtico punto de vista sobre el gobierno, que defenda la
igualdad de los ciudadanos, allan el camino hacia la crtica libre al poder y
hacia el derecho a la revolucin, conceptos que el propio Hobbes repudiaba con
virulencia.

John Locke
Uno de los primeros y ms influyentes pensadores liberales fue el filsofo ingls
John Locke. En sus escritos polticos defenda la soberana popular, el derecho a
la rebelin contra la tirana y la tolerancia hacia las minoras religiosas. Segn el
pensamiento de Locke y de sus seguidores, el Estado no existe para la salvacin
espiritual de los seres humanos sino para servir a los ciudadanos y garantizar
sus vidas, su libertad y sus propiedades bajo una constitucin.
Gran parte de las ideas de Locke se ven reflejadas en la obra del pensador
poltico y escritor ingls Thomas Paine, segn el cual la autoridad de una
generacin no puede transmitirse a sus herederos, que si bien el Estado puede
ser necesario eso no lo hace menos malo, y que la nica religin que se puede

pedir a las personas libres es la creencia en un orden divino. Thomas Jefferson

tambin se adhiri a las ideas de Locke en la Declaracin de Independencia y en
otros discursos en defensa de la revolucin, en los que atacaba al gobierno
paternalista y defenda la libre expresin de las ideas.
En Francia la filosofa de Locke fue rescatada y enriquecida por la Ilustracin
francesa y de forma ms destacable por el escritor y filsofo Voltaire, el cual
insista en que el Estado era superior a la Iglesia y peda la tolerancia para todas
las religiones, la abolicin de la censura, un castigo ms humano hacia los
criminales y una organizacin poltica slida que se guiara slo por leyes
dirigidas contra las fuerzas opuestas al progreso social y a las libertades
individuales. Para Voltaire, al igual que para el filsofo y dramaturgo francs
Denis Diderot, el Estado es un mecanismo para la creacin de felicidad y un
instrumento activo diseado para controlar a una nobleza y una Iglesia muy
poderosas. Ambos consideraban ambas instituciones como las dedicadas con
mayor intemperancia al mantenimiento de las antiguas formas de poder. En
Espaa y Latinoamrica, a comienzos del siglo XIX se generaliz entre los
pensadores y polticos ilustrados una poderosa corriente de opinin liberal. La
propia palabra liberal aplicada a cuestiones polticas y de partido se utiliz por
vez primera en las sesiones de las Cortes de Cdiz y sirvi para caracterizar a
uno de los grupos all presentes. Entre los primeros y ms destacados
pensadores y polticos liberales espaoles se hallaban el jurista Agustn de
Argelles, el conde de Toreno y lvaro Flrez Estrada, entre otros. En
Latinoamrica, las nuevas ideas de los ilustrados de los siglos XVII y XIX
ejercieron notable influencia y tanto los escritores franceses, como los ingleses y
los padres de la independencia en Estados Unidos, adems de los liberales
espaoles, fueron conocidos, estudiados y ledos con gran fruicin, generando
una profunda influencia en su proceso de emancipacin e independencia
respecto de Espaa.

El utilitarismo
En Gran Bretaa el liberalismo fue elaborado por la escuela utilitarista,
principalmente por el jurista Jeremy Bentham y por su discpulo, el economista
John Stuart Mill. Los utilitaristas reducan todas las experiencias humanas a
placer y dolor, y sostenan que la nica funcin del Estado consista en
incrementar el bienestar y reducir el sufrimiento pues si bien las leyes son un
mal, son necesarias para evitar males mayores. El liberalismo utilitarista tuvo
un efecto benfico en la reforma del cdigo penal britnico. Bentham demostr
que el duro cdigo del siglo XVIII era antieconmico y que la indulgencia no
slo era inteligente sino tambin digna. Mill defendi el derecho del individuo a
actuar en plena libertad, aunque sea en su propio detrimento. Su obra Sobre la
libertad (1859) es una de las reivindicaciones ms elocuentes y ricas de la
libertad de expresin.

El liberalismo en transicin
A mediados del siglo XIX, el desarrollo del constitucionalismo, la extensin del
sufragio, la tolerancia frente a actitudes polticas diferentes, la disminucin de la
arbitrariedad gubernativa y las polticas tendentes a promover la felicidad
hicieron que el pensamiento liberal ganara poderosos defensores en todo el
mundo. A pesar de su tendencia crtica hacia Estados Unidos, para muchos
viajeros europeos era un modelo de liberalismo por el respeto a la pluralidad

cultural, su nfasis en la igualdad de todos los ciudadanos y por su amplio

sentido del sufragio. A pesar de todo, en ese momento el liberalismo lleg a una
crisis respecto a la democracia y al desarrollo econmico. Esta crisis sera
importante para su posterior desarrollo. Por un lado, algunos demcratas como
el escritor y filsofo francs Jean-Jacques Rousseau no eran liberales. Rousseau
se opona a la red de grupos privados voluntaristas que muchos liberales
consideraban esenciales para el movimiento. Por otro lado, la mayor parte de
los primeros liberales no eran demcratas. Ni Locke ni Voltaire creyeron en el
sufragio universal y la mayor parte de los liberales del siglo XIX teman la
participacin de las masas en la poltica pues opinaban que las llamadas clases
ms desfavorecidas no estaban interesadas en los valores fundamentales del
liberalismo, es decir que eran indiferentes a la libertad y hostiles a la expresin
del pluralismo social. Muchos liberales se ocuparon de preservar los valores
individuales que se identificaban con una ordenacin poltica y social
aristocrtica. Su lugar como crticos de la sociedad y como reformadores pronto
sera retomada por grupos ms radicales como los socialistas.

Economa
La crisis respecto al poder econmico era an ms profunda. Una parte de la
filosofa liberal era el modo de entender la economa de los llamados
economistas clsicos como los britnicos Adam Smith y David Ricardo. En
economa los liberales se oponan a las restricciones sobre el mercado y
apoyaban la libertad de las empresas privadas. Pensadores como el estadista
John Bright se opusieron a legislaciones que fijaban un mximo a las horas de
trabajo basndose en que reducan la libertad y en que la sociedad, y sobre todo
la economa, se desarrollara ms cuanto menos regulada estuviera. Al
desarrollarse el capitalismo industrial durante el siglo XIX, el liberalismo
econmico sigui caracterizado por una actitud negativa hacia la autoridad
estatal. Las clases trabajadoras consideraban que estas ideas protegan los
intereses de los grupos econmicos ms poderosos, en especial de los
fabricantes, y que favorecan una poltica de indiferencia e incluso de brutalidad
hacia las clases trabajadoras. Estas clases, que haban empezado a tener
conciencia poltica y un poder organizado, se orientaron hacia posturas polticas
que se preocupaban ms de sus necesidades, en especial, hacia los partidos
socialistas.
El resultado de esta crisis en el pensamiento econmico y social fue la aparicin
del liberalismo pragmtico. Como se ha dicho, algunos liberales modernos,
como el economista anglo-austriaco Friedrich August von Hayek, consideran la
actitud de los liberales pragmticos como una traicin hacia los ideales liberales.
Otros, como los filsofos britnicos Thomas Hill Green y Bernard Bosanquet
conocidos como los idealistas de Oxford, desarrollaron el llamado liberalismo
orgnico, en el que defendan la intervencin activa del estado como algo
positivo para promover la realizacin individual, que se conseguira evitando los
monopolios econmicos, acabando con la pobreza y protegiendo a las personas
en la incapacidad por enfermedad, desempleo o vejez. Tambin llegaron a
identificar el liberalismo con la extensin de la democracia.
A pesar de la transformacin en la filosofa liberal a partir de la segunda mitad
del siglo XIX, todos los liberales modernos estn de acuerdo en que su objetivo
comn es el aumento de las oportunidades de cada individuo para poder llegar a
realizar todo su potencial humano.

Socialismo
Trmino que, desde principios del siglo XIX, designa aquellas teoras y acciones
polticas que defienden un sistema econmico y poltico basado en la
socializacin de los sistemas de produccin y en el control estatal (parcial o
completo) de los sectores econmicos, lo que se opona frontalmente a los
principios del capitalismo. Aunque el objetivo final de los socialistas era
establecer una sociedad comunista o sin clases, se han centrado cada vez ms en
reformas sociales realizadas en el seno del capitalismo. A medida que el
movimiento evolucion y creci, el concepto de socialismo fue adquiriendo
diversos significados en funcin del lugar y la poca donde arraigara.
Si bien sus inicios se remontan a la poca de la Revolucin Francesa y los
discursos de Franois Nel Babeuf, el trmino comenz a ser utilizado de forma
habitual en la primera mitad del siglo XIX por los intelectuales radicales, que se
consideraban los verdaderos herederos de la Ilustracin tras comprobar los
efectos sociales que trajo consigo la Revolucin Industrial. Entre sus primeros
tericos se encontraban el aristcrata francs conde de Saint-Simon, Charles
Fourier y el empresario britnico y doctrinario utpico Robert Owen. Como
otros pensadores, se oponan al capitalismo por razones ticas y prcticas.
Segn ellos, el capitalismo constitua una injusticia: explotaba a los
trabajadores, los degradaba, transformndolos en mquinas o bestias, y
permita a los ricos incrementar sus rentas y fortunas an ms mientras los
trabajadores se hundan en la miseria. Mantenan tambin que el capitalismo
era un sistema ineficaz e irracional para desarrollar las fuerzas productivas de la
sociedad, que atravesaba crisis cclicas causadas por periodos de
superproduccin o escasez de consumo, no proporcionaba trabajo a toda la
poblacin (con lo que permita que los recursos humanos no fueran
aprovechados o quedaran infrautilizados) y generaba lujos, en vez de satisfacer
necesidades. El socialismo supona una reaccin al extremado valor que el
liberalismo conceda a los logros individuales y a los derechos privados, a
expensas del bienestar colectivo.
Sin embargo, era tambin un descendiente directo de los ideales del liberalismo
poltico y econmico. Los socialistas compartan con los liberales el compromiso
con la idea de progreso y la abolicin de los privilegios aristocrticos aunque, a
diferencia de ellos, denunciaban al liberalismo por considerarlo una fachada
tras la que la avaricia capitalista poda florecer sin obstculos.

El socialismo cientfico
Gracias a Karl Marx y a Friedrich Engels, el socialismo adquiri un soporte
terico y prctico a partir de una concepcin materialista de la historia. El
marxismo sostena que el capitalismo era el resultado de un proceso histrico
caracterizado por un conflicto continuo entre clases sociales opuestas. Al crear
una gran clase de trabajadores sin propiedades, el proletariado, el capitalismo
estaba sembrando las semillas de su propia muerte, y, con el tiempo, acabara
siendo sustituido por una sociedad comunista.

En 1864 se fund en Londres la Primera Internacional, asociacin que pretenda

establecer la unin de todos los obreros del mundo y se fijaba como ltimo fin la
conquista del poder poltico por el proletariado. Sin embargo, las diferencias
surgidas entre Marx y Bakunin (defensor del anarquismo y contrario a la
centralizacin jerrquica que Marx propugnaba) provocaron su ruptura. Las
teoras marxistas fueron adoptadas por mayora; as, a finales del siglo XIX, el
marxismo se haba convertido en la ideologa de casi todos los partidos que
defendan la emancipacin de la clase trabajadora, con la nica excepcin del
movimiento laborista de los pases anglosajones, donde nunca logr
establecerse, y de diversas organizaciones anarquistas que arraigaron en Espaa
e Italia, desde donde se extendieron, a travs de sus emigrantes principalmente,
hacia Sudamrica. Tambin aparecieron partidos socialistas que fueron
ampliando su capa social (en 1879 fue fundado el Partido Socialista Obrero
Espaol). La transformacin que experiment el socialismo al pasar de una
doctrina compartida por un reducido nmero de intelectuales y activistas, a la
ideologa de los partidos de masas de las clases trabajadoras coincidi con la
industrializacin europea y la formacin de un gran proletariado.
Los socialistas o socialdemcratas (por aquel entonces, los dos trminos eran
sinnimos) eran miembros de partidos centralizados o de base nacional
organizados de forma precaria bajo el estandarte de la Segunda Internacional
Socialista que defendan una forma de marxismo popularizada por Engels,
August Bebel y Karl Kautsky. De acuerdo con Marx, los socialistas sostenan que
las relaciones capitalistas iran eliminando a los pequeos productores hasta
que slo quedasen dos clases antagnicas enfrentadas, los capitalistas y los
obreros. Con el tiempo, una grave crisis econmica dejara paso al socialismo y a
la propiedad colectiva de los medios de produccin. Mientras tanto, los partidos
socialistas, aliados con los sindicatos, lucharan por conseguir un programa
mnimo de reivindicaciones laborales. Esto qued plasmado en el manifiesto de
la Segunda Internacional Socialista y en el programa del ms importante
partido socialista de la poca, el Partido Socialdemcrata Alemn (SPD,
fundado en 1875). Dicho programa, aprobado en Erfurt en 1890 y redactado por
Karl Kautsky y Eduard Bernstein, proporcionaba un resumen de las teoras
marxistas de cambio histrico y explotacin econmica, indicaba el objetivo
final (el comunismo), y estableca una lista de exigencias mnimas que podran
aplicarse dentro del sistema capitalista. Estas exigencias incluan importantes
reformas polticas, como el sufragio universal y la igualdad de derechos de la
mujer, un sistema de proteccin social (seguridad social, pensiones y asistencia
mdica universal), la regulacin del mercado de trabajo con el fin de introducir
la jornada de ocho horas reclamada de forma tradicional por anarquistas y
sindicalistas y la plena legalizacin y reconocimiento de las asociaciones y
sindicatos de trabajadores.
Los socialistas crean que todas sus demandas podan realizarse en los pases
democrticos de forma pacfica, que la violencia revolucionaria poda quizs ser
necesaria cuando prevaleciese el despotismo (como en el caso de Rusia) y
descartaban su participacin en los gobiernos burgueses. La mayora pensaba
que su misin era ir fortaleciendo el movimiento hasta que el futuro
derrumbamiento del capitalismo permitiera el establecimiento del socialismo.
Algunos como por ejemplo Rosa Luxemburg impacientes por esta actitud
contemporizadora, abogaron por el recurso de la huelga general de las masas
como arma revolucionaria si la situacin as lo requera.

El SPD proporcion a los dems partidos socialistas el principal modelo

organizativo e ideolgico, aunque su influencia fue menor en la Europa
meridional. En Gran Bretaa los poderosos sindicatos intentaron que los
liberales asumieran sus demandas antes que formar un partido obrero
independiente. Hubo, pues, que esperar hasta 1900 para que se creara el
Partido Laborista, que no adopt un programa socialista dirigido hacia la
propiedad colectiva hasta 1918.

Bolcheviques y socialdemcratas
La I Guerra Mundial y la Revolucin Rusa provocaron la ruptura de la Segunda
Internacional entre los partidarios del bolchevismo de Lenin y los
socialdemcratas reformistas, que haban respaldado en su mayora a los
gobiernos nacionales durante la guerra a pesar de las proclamaciones pacifistas
de la Internacional. Los primeros fueron conocidos como comunistas y los
segundos siguieron siendo, durante todo el periodo de entreguerras, la corriente
dominante del movimiento socialista europeo, contando con el apoyo del
electorado en general bajo una serie de nombres: Partido Laborista en Gran
Bretaa, Pases Bajos y Noruega, Partido Socialdemcrata en Suecia y Alemania,
Partido Socialista en Francia e Italia, Partido Socialista Obrero en Espaa, y
Partido Obrero en Blgica. En estos aos, en el seno de estos partidos socialistas
se produjo la escisin de grupos proclives al comunismo leninista, apareciendo
as los partidos comunistas en diferentes pases como Francia, Italia o Espaa
(el Partido Comunista de Espaa fue fundado en 1921). En la Unin Sovitica y,
ms tarde, en los pases comunistas surgidos despus de 1945, el trmino
socialista haca referencia a una fase de transicin entre el capitalismo y el
comunismo, la etapa correspondiente a la dictadura del proletariado marxista.
En los dems pases, los socialistas aceptaron todas las normas bsicas de la
democracia liberal: elecciones libres, derechos fundamentales y libertades
pblicas, pluralismo poltico y soberana del Parlamento. La rivalidad existente
entre socialistas y comunistas slo se interrumpi de forma transitoria como
ocurri a mediados de la dcada de 1930, para unir sus fuerzas contra el
fascismo en la poltica denominada de Frente Popular.
Los socialistas pudieron formar gobiernos durante el periodo de entreguerras,
por lo general en coalicin o apoyados por otros partidos. De este modo
pudieron permanecer en el poder, aunque de forma intermitente, en Gran
Bretaa y Alemania durante la dcada de 1920 y en Blgica, Francia y Espaa
durante la dcada de 1930 (en estos dos ltimos pases bajo la frmula de Frente
Popular). En Suecia, donde los socialdemcratas han tenido ms xito que en
ninguna otra parte, gobernaron sin interrupcin desde 1932 hasta 1976.
Despus de 1945, los partidos socialistas se convirtieron, en la mayor parte de
Europa occidental, en la principal alternativa frente a los partidos
conservadores y democristianos, siendo Suiza y la Repblica de Irlanda las
principales excepciones. Aun manteniendo su antiguo compromiso con el
socialismo como estado final, es decir, una sociedad en la que se anularan las
diferencias sociales, desarrollaron un concepto de socialismo como proceso
propuesta que haba sido anticipada por el revisionista alemn Eduard
Bernstein a finales del siglo XIX.
En la prctica, esto significaba que, mientras sus seguidores ms
comprometidos se aferraban a la idea de un objetivo final, los partidos

socialistas, por esta poca a menudo en el poder, se concentraban en reformas

socioeconmicas factibles dentro del sistema capitalista. Aunque variaban segn
los pases, las reformas socialistas incluan, en primer lugar, la introduccin de
un sistema de proteccin social (conocido como Estado de bienestar) que, en la
formulacin tomada del reformista liberal britnico William Beveridge,
protegiera a todos los ciudadanos "desde la cuna hasta la tumba", y en segundo
lugar, la consecucin del pleno empleo mediante tcnicas de gestin
macroeconmica desarrolladas por otro liberal, John Maynard Keynes.
En Gran Bretaa estas reformas fueron llevadas a cabo por los primeros
gobiernos laboristas de la posguerra. En el resto de Europa los socialistas
alcanzaron algunos de sus objetivos, ya fuera en el seno de una coalicin
gubernamental con otros partidos (como fue el caso de Blgica y Pases Bajos, y,
en la dcada de 1970 en Alemania) o ejerciendo una presin efectiva sobre los
gobiernos no socialistas.

Socialismo y servicios pblicos

Fue sobre todo despus de 1945 cuando se relacion el socialismo con la gestin
de la economa por parte del Estado y con la expansin del sector pblico a
travs de las nacionalizaciones. Aunque los activistas socialistas conceban la
propiedad estatal como un primer paso hacia la abolicin del capitalismo, las
nacionalizaciones tenan por lo general objetivos ms prcticos, como rescatar
empresas capitalistas dbiles o ineficaces, proteger el empleo, mejorar las
condiciones de trabajo o controlar las empresas de servicio pblico. A pesar de
que las nacionalizaciones han sido relacionadas a menudo con los partidos
socialistas fueron con frecuencia los gobiernos de partidos no socialistas los que
recurran a ellas, como ocurri en Francia (1945-1947), Austria (1945-1947) e
Italia (1945-1947 y en la dcada de 1960). Por el contrario, un partido socialista
triunfante como el Partido Socialdemcrata Sueco, en el poder desde 1932 hasta
1976, entre 1982 y 1991 y de nuevo desde 1994, no recurri a la propiedad
estatal y opt en cambio por controlar el mercado del trabajo y mantener el
pleno empleo, a la vez que creaba un sistema de salarios justos conocido con el
nombre de poltica solidaria de salarios. Los socialdemcratas alemanes, que
formaron varios gobiernos de coalicin entre 1966 y 1982, se centraron en el
desarrollo econmico y experimentaron con formas de democracia industrial.
En el aspecto internacional, la mayora de los partidos socialistas se alinearon
junto a Occidente durante la Guerra fra, aunque importantes minoras dentro
de cada partido intentaran hallar una va intermedia entre la democracia
capitalista y el comunismo sovitico, denunciaron la poltica exterior
estadounidense y expresaron su solidaridad con los pases en vas de desarrollo.
En lo sustancial, el socialismo ha seguido estando limitado a Europa occidental
o a pases cuya poblacin es o ha sido de origen europeo, como Australia, Nueva
Zelanda, Israel o varios pases latinoamericanos. La principal excepcin la
constituyen los Estados Unidos, donde nunca ha existido un partido socialista
importante, algo que ha dejado a menudo perplejos a los tericos socialistas,
que se equivocaron al creer que la industrializacin conlleva siempre el
advenimiento del socialismo. En el resto del mundo se consider al socialismo
como una variante del comunismo, de ah las frecuentes referencias que se
hacen al socialismo africano y al socialismo rabe. En Latinoamrica existen
partidos socialistas importantes en Chile, Ecuador, Venezuela y Uruguay; en

otros pases forman frentes polticos con otras organizaciones. El partido

socialista ms antiguo de Latinoamrica es el argentino, fundado en 1896 por
socialistas alemanes e italianos. En Brasil el Partido Socialista se fund en 1916.
En Chile los movimientos socialistas se transformaron en partido poltico en
1915. El primer diputado socialista del Uruguay fue elegido en 1911. En Puerto
Rico, Santiago Iglesias, hermano de Pablo Iglesias, dirigente socialista espaol,
fue elegido diputado en 1917. En Cuba, el Partido Socialista fue fundado en
1910. En Mxico muchos socialistas estn incluidos en el oficialista Partido
Revolucionario Institucional (PRI), as como en partidos de la oposicin de
izquierdas. En general, y bajo la denominacin socialista, obrerista, trabalhista
(Brasil), los movimientos socialistas tienen gran importancia en toda la Amrica
de habla hispana. En Asia, ms que una doctrina de claro cuo anticapitalista, el
socialismo era slo una ideologa que defenda la modernizacin por parte del
Estado, liberado de cualquier presin colonial o imperialista. Aunque slo en
contadas ocasiones desembocaron en la formacin de partidos independientes
basados en el modelo occidental europeo, las ideas socialistas tuvieron una gran
influencia en los movimientos independentistas anticoloniales, en especial
sobre el Congreso Nacional Indio de la India, el Congreso Nacional Africano de
Surfrica y sobre algunos regmenes poscoloniales, como fue el caso de Zambia,
Tanzania y Zimbabwe.

Las tesis revisionistas

Hacia el final de la dcada de 1950, los partidos socialistas de Europa occidental
empezaron a descartar el marxismo, aceptaron la economa mixta, relajaron sus
vnculos con los sindicatos y abandonaron la idea de un sector nacionalizado en
continua expansin. El notable desarrollo econmico desde postulados
capitalistas durante las dcadas de 1950 y 1960 puso fin a la creencia que
mantena que la clase trabajadora sera cada vez ms pobre o que la economa
sufrira un colapso que favorecera la revolucin social. Ya que un sector
considerable de la clase trabajadora segua votando a partidos de centro y de
derecha, los partidos socialistas intentaron de forma paulatina captar votantes
entre la clase media y abandonaron los smbolos y la retrica del pasado. Este
revisionismo de finales de la dcada de 1950 proclamaba que los nuevos
objetivos del socialismo eran ante todo la redistribucin de la riqueza de
acuerdo con los principios de igualdad y justicia social. Los socialdemcratas
alemanes dejaron constancia de estos principios en el Congreso de Bad
Godesberg de 1959, principios que haban sido popularizados en Gran Bretaa
por Anthony Crosland (El futuro del socialismo, 1956). Los socialdemcratas
crean que un crecimiento econmico continuado servira de apoyo a un
floreciente sector pblico, asegurara el pleno empleo y financiara un incipiente
Estado de bienestar. Estos supuestos eran a menudo compartidos por los
partidos conservadores o democristianos y se ajustaban de una forma tan
estrecha al desarrollo real de las sociedades europeas que el periodo
comprendido entre 1945 y 1973 ha recibido a veces el nombre de era del
consenso socialdemcrata. Coincida, de modo ostensible, con la edad de oro
del fordismo, supuesta modalidad pura del capitalismo.
El fuerte incremento sufrido por los precios del petrleo en 1973 fue el
desencadenante de la crisis econmica que puso fin a esta hipottica edad de
oro. Durante el final de la dcada de 1970 se pens que, en general, para
restaurar el crecimiento econmico, patronos y gobiernos tendran que alcanzar

algn tipo de entendimiento con los sindicatos. En estas circunstancias, los

partidos socialistas obtuvieron el poder en Portugal, Espaa, Grecia y Francia,
pases en los que nunca o rara vez haban gobernado, y que en los tres primeros
casos se produjeron despus del fin de sistemas dictatoriales.
El creciente desempleo, sin embargo, debilit a los sindicatos y, al hacer
aumentar la pobreza y los problemas con ella asociados, hizo que la proteccin
social del sistema del bienestar fuera mucho ms costosa de lo que lo haba sido
en los das del pleno empleo. Mantener los niveles de bienestar con una tasa
elevada de desempleo exiga un alto nivel de impuestos, medida que no goz del
favor de los ciudadanos. Los partidos conservadores se distanciaron del
consenso poltico, aduciendo que era necesario "hacer retroceder al Estado",
reducir el gasto pblico y privatizar las compaas estatales. Acusados de
estatistas, burocrticos y derrochadores, los socialistas fueron ponindose cada
vez ms a la defensiva. Hacia 1980 el proletariado industrial se haba convertido
en minoritario en toda Europa, y las nuevas tecnologas agravaban la divisin
existente en sus filas. Los incrementos de la productividad ya no suponan la
creacin de nuevos empleos. Por el contrario, estas nuevas tecnologas hacan
posible un mayor volumen de produccin en detrimento del empleo, mientras
que los sectores en proceso de expansin eran incapaces de absorber a los
trabajadores despedidos por culpa de las reconversiones industriales. La
prosperidad de la que gozaban los trabajadores cualificados en las empresas de
xito contrastaba con el nmero creciente de trabajadores temporales y no
cualificados, muchos de los cuales eran inmigrantes o mujeres, empleados a
tiempo parcial. Considerar, pues, a la clase obrera como una clase universal que
prefiguraba un futuro poscapitalista pareca algo cada vez ms anacrnico. La
creciente interdependencia econmica que se extendi con gran rapidez durante
las dcadas de 1970 y 1980 supona que las polticas macroeconmicas
tradicionales del keynesianismo ya no eran efectivas y que la reflacin interna
(en cuanto poltica que activa instrumentos monetarios y fiscales destinados a
frenar el desempleo) originaba problemas con la balanza de pagos, as como
medidas inflacionarias, tal y como descubrieron, a sus expensas, los gobiernos
socialistas britnico y francs en las dcadas de 1970 y 1980.
Aunque supuso la transformacin de muchos de los antiguos partidos
comunistas en partidos socialistas, el derrumbamiento del comunismo en la
Unin Sovitica y en la Europa central y oriental no constituy un consuelo para
la izquierda europea occidental. La crisis de las economas planificadas
comunistas fue interpretada en trminos generales como una prueba ms de
que las decisiones espontneas de millones de consumidores individuales,
gracias a los mecanismos del libre mercado, distribuan mejor los recursos de lo
que pudiera hacerlo cualquier forma de mediacin estatal. Las ideologas
neoliberales ganaban, en consecuencia, terreno en multitud de pases.

El Estado de bienestar
Segn se acercaba a su fin el siglo, el socialismo tal y como se hallaba
representado por los partidos socialistas no slo haba perdido su perspectiva
anticapitalista original sino que tambin empezaba a aceptar, aunque con dolor
por su parte, que el capitalismo no poda ser controlado de un modo suficiente,
y mucho menos abolido.

Debido a su inmovilidad actual, definir el concepto de socialismo al final del

siglo XX presenta numerosos problemas. La mayora de los partidos socialistas
ha llevado a cabo un proceso de renovacin programtica cuyos contornos no
son an muy claros. Es posible, sin embargo, catalogar algunas de las
caractersticas definitorias del socialismo europeo segn se prepara para hacer
cara a los retos del prximo milenio: 1) reconocer que la regulacin estatal de las
actividades capitalistas debe ir pareja al desarrollo correspondiente de las
formas de regulacin supranacionales (la Unin Europea, que cont en un
principio con la oposicin mayoritaria de los socialistas, es considerada como
terreno controlador de las nuevas economas interdependientes); 2) crear un
espacio social europeo que sirva de precursor a un Estado de bienestar europeo
armonizado; 3) reforzar el poder del consumidor y del ciudadano para
compensar el poder de las grandes empresas y del sector pblico; 4) mejorar el
puesto de la mujer en la sociedad para superar la imagen y prcticas del
socialismo tradicional, en exceso centradas en el hombre, y enriquecer su
antiguo compromiso a favor de la igualdad entre los sexos; 5) descubrir una
estrategia destinada a asegurar el crecimiento econmico y a aumentar el
empleo sin daar el medio ambiente; y 6) organizar un orden mundial orientado
a reducir el desequilibrio existente entre las naciones capitalistas desarrolladas
y los pases en vas de desarrollo.
Esta relacin no pretende en absoluto ser exhaustiva. Sin embargo, subraya
algunos elementos de continuidad con el socialismo tradicional: una visin
pesimista de lo que la economa podra lograr si se le permitiera seguir
creciendo sin restricciones, y el optimismo en lo que se refiere a la posibilidad
de que una sociedad organizada en el orden poltico pudiera progresar de forma
consciente hacia un estado de cosas que podra aliviar el sufrimiento humano.

Neoliberalismo
En general, en la actualidad no se habla de neoliberalismo, ya que los
descendientes ideolgicos de Adam Smith han vuelto a adoptar la denominacin
de librales, sin aditamentos. Este ultimo termino haba cado en un progresivo
desprestigio entr economistas polticos, escritores y en medios influyentes de la
opinin pblica, debido a la creciente ineficacia que fue demostrando el sistema
del laissez faire, desde fines del Siglo XIX hsta su gran derrumbe, como
consecuencia de la Gran Depresin de los aos '30. La realidad econmica de la
poca con la aparicin de grandes monopolio y trusts que dominaban la oferta,
hizo comprender a la mayora de los economistas que el modelo competencia
era slo una hiptesis de escuela. Haban comenzado a dejar de identificar
competencia con laissez faire.
En los EE.UU., la iniciacin del institucionalizmo, en los primeros aos de la
dcada de 1920 influyo y atrajo a numerosos economistas adscriptos al
marginalismo que fueron descartando paulatinamente sus viejos dogmas. En
Inglaterra, la publicacin en The Eonomic Journal, en 1926, de un influyente
artculo del economista d la Universidad de Sambridge, de origen Italiano,
Pier Sraffa, quien afirmaba que la realidad de los mercados de ese momento,
distaba mucho de ser de competencia perfecta y que haba que distinguir, en el
plano prctico, muchas formas de mercado, marca el inicio de una revisin
profunda de la teora predominante hasta el momento. Al artculo de este
economista, le siguieron los libro, publicados por Joan Robinson y Edoard
Chamberlin, quienes calificaron a la realidad de los mercados de competencia
imperfecta y de competencia monopolstica respectivamente. En la misma
poca, el pensamiento el pensamiento de John M. Keynes, antes y despus de la
publicacin de su Teora General... se haba divulgado por los principales pases
del mundo. y sus premisas, junto con la de los institucionalistas, haban sido
aplicadas por el: presidente Roosevelt en el New Deal. Las teoras keynesianas
no slo influyeron en el perodo de entre guerra sino que lo hicieron despus de
la Segunda Guerra Mundial, y aun hoy, pese al xito de la reaccin liberal de los
aos '60, conservan su vigor. Todas las precisiones tericas que descalificaban al
Laissez Faire como un sistema apto para aplicar en la vida econmica,
parecieron confirmarse con la Gran Depresin.
Teora y realidad eran las dos caras de una misma moneda que demostraba l
fracaso del liberalismo econmico, al menos, como ideologa eficaz para
mantener la creencia en el sistema capitalista. Ese lugar vacante lo vino a
ocupar el keynesianismo, con sus propuestas que, en la realidad, operaron como
un salvavidas del sistema.
Los economistas liberales de la poca de entre guerras, tanto en los USA como
de Europa, reformaron sus teoras frente al nuevo panorama vigente. Ya no era
posible preconizar un retorn a Laissez faire absoluto, resguardado de toda
intervencin estatal. En 1938 los neoliberales de Europa occidental, se
reunieron en lo que se denomin el coloquio de Wafter Lippmann por el escrito
liberal que critico a las grandes sociedades annimas, identificndolas como
monopolios que obstaculizaban el mecanismo de precios en un mercado libre. A
este coloquio asistieron los economistas liberales ms destacados de Europa,

entre los que se puede mencionar a R Aron, L. Rouier y J. Rueff de Francia,

J.B. Condilifte de Gran Bretafla y L. yon Mises, E. von Hayek y W. Ropke de la
escuela de Viena . En este coloquio se reafirmaron las posiciones
antidirigistasde los neoliberales y se sostuvo la necesidad de una vuelta a la
economa de mercado, aunque, con esta denominacin genrica no precisaron a
cual de las estas formas de economa de mercado se referan. En el coloquio
Lippmann no se produjeron definiciones que permitan hablar de un
neoliberalismo muy diferente al decimonnico del Laissez Fairg . Solamente, en
lo qu se refiere a este principio, no afirmaron que se deba adoptar en forma
absoluta, y en lo que se vincula con el estado, no descartaron en forma total su
intervencin. Walter Lipmann ha sido el neoliberal que con ms nfasis solicito
medidas contra las grandes sociedades annimas para impedir que los
monopolios dominaran los mercados y en contra de los acuerdos que anulan la
competencia. Se pronuncio, tambin, en contra de la autofinanciacin de las
poderosas sociedades annimas con el fin de establecer la competencia en el
mercado de capitales
En el neoliberalismo han existido opiniones muy contradictorias. Desde
Ludwing von Mises, cuya preocupacin fundamental era el restablecimiento del
mercado sin el cual no puede haber equilibrio ni clculo econmico; Wilhelm
Ropke, para quien la intervencin del Estado solo debe ser admitida para
garantizar la existencia de un mundo de Pequeas empresas y de competencia y
que, al mismo tiempo, se opone a toda forma de redistribucin de ingresos y de
poltica ocupacional; Friedrich von Hayek,quien en los aos '40 no se mostr
partidario de una economa dirigida propiciando una "estructuracin racional
de la competencia", sin definir con mucha precisin el concepto (este autor en
los aos '60 adhiri al monetarismo y denunci la accin de los sindicatos como
perjudicial para la actividad econmica); Jacques Rueff, que admite la
intervencin del Estado en tiempos de guerra para repartir artculos de
consumo y materias primas y, en alguna medida, acepta que se intervenga, no
sobre la formacin de los precios, pero s sobre la oferta y la demanda; hasta
James E. Meade y Roy F. Harrod, que introdujeron en el pensamiento liberal
importantes conceptos keynesianos como el de preconizar la intervencin del
Estado para evitar las oscilaciones que llevan al sistema capitalista de la
prosperidad a la depresin.
Los neoliberales ms ortodoxos con el liberalismo econmico tradicional
fundaron en 1950 la llamada sociedad Mont-Plrin, cuyo principal inspirador
ha sido F. von Hayk, y donde proviene la denominacin de la economa Social
de mercado utilizada para identificar a las propuestas de los liberales de la
actualidad.
En pocas recientes ha sido formulada la teora monetarista que ha adquirido
una gran influencia en el pensamiento liberal, y de cuyas premisas se hicieron
eco algunos gobiernos como el de Ronal Reagan en los Estados Unidos y otros
que configuraron dictaduras en pases latinoamericanos (Argentina, Chile y
Uruguay). Las gravitaciones qu estas teoras han teido sobre hombres de
Estado y sobre la marcha de las actividad econmica en el mundo en general en
donde se observa una creciente oligopolizacin en los sectores productivos
principales, convierte en poco menos qu imposible utilizar con propiedad el
trmino neoliberalismo, si es que con l se pretende designar a una teora
econmica eficaz para limitar el poder que los monopolios y para asegurar que
los precios se formen en un mercado libre de interferencias privadas o estatales

EL LIBERALISMO
Como surgi el Liberalismo
El liberalismo surge como la sntesis de varios elementos: el inmovilismo de la
economa medieval, el antropocentrismo renacentista, el racionalismo y el
utilitarismo, el protestantismo, que van conjugndose y adaptndose
recprocamente durante varios siglos. Pero los factores que actan como
catalizadores de realidades e ideologas heterogneas y divergentes sern la
concepcin antropolgica individualista y la de una libertad absoluta y
omnmoda.
JOHN LOCKE
La palabra liberalismo es multvoca y encubre una serie de contenidos de
carcter poltico, social y econmico, que muchas veces nuclea a hombres que se
encuentran en posiciones totalmente discrepantes.
Hay un liberalismo filosfico, liberalismo econmico, liberalismo poltico, neolieralismos. En la Historia de las ideas y de las realizaciones polticas argentinas,
en la dcada del 80, se enfrentaron un tipo de liberalismo LAICISTA - sostenido
por Eduardo WILDE - y el roquismo; y otro tipo de liberalismo sostenido por
ESTRADA, ACHAVAL y GOYENA, muy distinto por cierto, al primero.
De all, que al hablar de LOCKE - a quien se considera en general como padre
del liberalismo- debamos precisar qu tipo de liberalismo es el preconizado por
LOCKE. Hemos visto la lnea absolutista, que se encuentra representada por los
Estuardos, JACOBO I, CARLOS I, CARLOS II y finalmente, el ltimo JACOBO
II. Y tambin por los escritores que avalan las tesis absolutistas como FILLMER
y HOBBES.
En 1688 se produce la disposicin del ltimo Estuardo. Jacobo II encontr
grandes resistencias en Inglaterra por su absolutismo, y tambin por su
catolicismo. Finalmente llega a Inglaterra GUILLERMO de ORANGE -que viene
de Holanda- que es yerno de Jacobo II, y se produce as, esta revolucin que los
ingleses denominan "gloriosa" o "revolucin sin sangre"; que significaba la
consolidacin del liberalismo poltico en Inglaterra, o mejor an, la
confirmacin de la supremaca del Parlamento frente a las prerrogativas de la
Corona. Esta revolucin de 1688, significa prolongar esa vieja lnea inglesa que
se remonta a la Edad Media, y que tuvo una clara expresin en 1215 al
suscribirse la Carta Magna; y que peridicamente se pone de manifiesto a travs
de la suscripcin de Bills of Wrights. Los privilegios que primero se defienden
contra la Corona o contra determinados sectores, paulatinamente van
transformndose en DERECHOS INDIVIDUALES para toda la poblacin.
Todava, en 1688, hay discriminaciones
-particularmente con los catlicos que son minora-, pero poco a poco, esta
corriente liberal ir propendiendo la preservacin de los derechos individuales
para todos los habitantes de gran Bretaa. Este es el liberalismo de LOCKE. El
liberalismo que afirma la existencia de derechos individuales anteriores al
Estado; liberalismo que es la anttesis del absolutismo. Liberalismo que
encuentra su pontfice, su justificador, su gran sistematizador, en JOHN
LOCKE.
En 1688, Locke se encuentra en el exilio en Holanda. En 1689, cuando la hija de
Jacobo I viaja a Inglaterra para ser coronada con Guillermo de Orange, va en el

mismo barco John Locke quien trae en sus maletas dos ensayos inditos, uno
sobre el entendimiento humano; el otro se titula "Dos tratados sobre el
Gobierno Civil". En estos libros, Locke pone de manifiesto la promiscua
influencia que en l han ejercido distintas corrientes doctrinarias. Locke estudi
en la Universidad de Oxford. En el siglo XVII, la enseanza se imparta todava,
segn cnones rigurosamente escolsticos. Adems, si leemos este pequeo
libro de Locke, "Dos tratados sobre el Gobierno Civil", o mejor dicho "Segundo
ensayo sobre el Gobierno Civil", porque al primero ya no se lo edita, por cuanto
se trata simplemente de una refutacin a Fillmer, que hoy no tiene importancia.
Si lo leemos veremos que peridicamente Locke cita a Hooker. Y Hooker es
justamente un Tomista anglicano ingls que se opuso al absolutismo de Fillmer.
As, a travs de Hooker, Locke se vincula a la vieja tradicin populista del
medioevo -particularmente a la sistematizacin de Santo Toms de Aquino-.
Como consecuencia de esta influencia medieval manifiesta, en Locke se
advierten las limitaciones ticas al ejercicio del poder; que son por cierto ajenas
a la lnea absolutista de Hobbes. Pero al mismo tiempo, Locke - que ha residido
en Holanda- ha recibido tambin el impacto de la nueva filosofa de
DESCARTES, de la crtica a la teora del conocimiento tradicional, Locke en su
ensayo sobre el entendimiento humano, es un precursor del posterior
empirismo ingls, que tiene expositores como HUME, y que paulatinamente va
evolucionando hacia un pragmatismo, hacia un utilitarismo, hacia un
hedonismo.
En Locke, hay una dosis de pesimismo en cuanto a la posibilidad de conocer el
mundo del espritu. Es un psicologismo precursor -como dijramos- de ese
empirismo prototpico de Hume.
Y aqu, al computar estas dos influencias, encontramos desde ya una
contradiccin importante en el pensamiento de Locke, porque la lectura de su
"Ensayo sobre el Gobierno Civil" nos revela la existencia de limitaciones ticas
de gran envergadura, que son como el sostn de todos sus tratados. Hay una
constante afirmacin de la prioridad de la ley natural y de la moral. Y realmente,
para hablar de ley natural y de moral es necesario tener una epistemologa
optimista, una gnoseologa que nos permita conocer las cosas en s mismas,
conocer pautas de verdad, y no exclusivamente adherirnos a una fenomenologa
que nos impida conocer ontolgicamente las cosas en s mismas. Salvo que
lleguemos a esta tica prctica, a travs de un juicio prctico, al estilo de KANT.
Lo cierto es que el posterior empirismo ingls, evoluciona ms bien hacia un
hedonismo, hacia un egosmo, hacia el clculo del placer como elemento nico
para distinguir el bien individual.
En Locke, an cuando le falta una adecuado sustento filosfico, sin embargo, las
limitaciones de carcter tico se encuentran presentes a lo largo de toda su obra.
Locke toma como punto de partida una nocin, una ficcin poltica compartida
por los voluntaristas: el ESTADO DE NATURALEZA, el estado pre-social, el
estado pre-poltico. Y esto, porque Locke es profundamente individualista; y
considera que incluso el acceso a la politicidad se opera como consecuencia de
un acto de voluntad libre.
Los hombres - en este estado de naturaleza- viven en situacin relativamente
feliz. Es un estado de naturaleza que difiere del descrito por Hobbes. La
antropologa de Locke no es tan pesimista como la de Hobbes. Este pretenda
que "el hombre es un lobo para el hombre". Tampoco incurre Locke, en las

desviaciones mitolgicas de Rousseau sobre la bondad del hombre en el estado

de naturaleza. La concepcin de Locke es una concepcin judeocristiana. El
hombre tiene una naturaleza cada, como consecuencia del pecado original. Y
los hombres - en el estado de naturaleza - viven en situacin de relativa felicidad
y son titulares de derechos individuales, que Locke - en su libro - a veces
engloba bajo en trmino PROPERTY, que mal traducido figura en la edicin
castellana, como "propiedad". El mismo en otras pginas aclara que en esta
palabra involucra: derecho a la vida, derecho a la seguridad, derecho a las
libertades individuales y el derecho a la propiedad.
Con relacin a la propiedad inmueble, dice que tambin ante la primitiva noocupacin, el hombre ha cercado y ha mezclado su trabajo personal con la
tierra, generndose as el derecho de propiedad. Por cierto, descarta que este
derecho de propiedad podr ser compartido por muchos.
Todo esto nos indica que Locke tena una nocin no-absoluta e ilimitada del
derecho de propiedad, no obstante ser - como es - el padre del liberalismo.
Los hombres pues, para preservar y disfrutar mejor de estos derechos
individuales, resuelven abandonar la etapa pre-social y pre-poltica, formulando
as un contrato multilateral que es distinto al de Hobbes y al de Rosseau. Porque
aqu, los hombres no se alienan, no se enajenan totalmente, no entregan la
totalidad de los derechos individuales.
La nica atribucin que los hombres entregan, es esa de repeler mediante la
fuerza, la agresin ajena. Es el PODER COACTIVO, que pasar ahora a ser
patrimonio del Estado que se forma en este contrato multilateral. Justamente,
para garantizar la segura represin de la violacin de los derechos individuales.
Y, aunque Locke no distingue claramente dos etapas contractuales, como los
neo-escolsticos espaoles - particularmente MARIANA, implcitamente surge
en sus captulos, la existencia de esos dos perodos. El primero, un contrato
multilateral para formar la comunidad poltica. El segundo, un pacto bilateral
con obligaciones recprocas para gobernantes y gobernados, tendiente a
determinar quin ha de ejercer el poder estatal.
Hemos visto que los hombres han salido del estado de naturaleza para mejor
preservar los derechos individuales. Y aqu es interesante sealar que el aspecto
negativo - si se quiere - del liberalismo primigenio, no es justamente la
afirmacin de los derechos individuales; sino la ausencia de una clara nocin en Locke - de bien comn. Y en este sentido, no aprovecha cabalmente las
enseanzas de Sto. Toms de Aquino, a pesar de conocerlas por su formacin
escolstica. Hay en Locke, una presencia constante de la Justicia conmutativa,
que regula las relaciones entre los ciudadanos. Y tambin la Justicia distributiva
conforme a la cual, la autoridad est facultada para imponer determinadas
sanciones - por ejemplo - a los transgresores. Pero se encuentra ausente una
clara sistematizacin de la JUSTICIA LEGAL, que hoy se denomina Justicia
Social. Y que ya Sto. Toms la distingue en su clasificacin tripartita de la
Justicia. Si leemos algunos escritos del Papa Po XI, o la encclica "Pacem in
Terris" de Juan XXIII, veremos que desde la perspectiva de la doctrina social de
la Iglesia se dice que en nuestro tiempo se considera logrado el bien comn
cuando se encuentran preservados y garantizados los derechos y los deberes de
la persona humana.

Pero la diferencia grande entre la posicin del liberalismo primigenio y esta otra
posicin, radica en que aqu, estos derechos personales y sociales, son encarados
en funcin del bien comn. Para ello, el gobernante es un servidor de la
comunidad; es alguien que debe promover el bien comn.
En el liberalismo primigenio de Locke, el gobernante ha recibido
exclusivamente la facultad de reprimir las violaciones que los hombres hagan,
de los derechos individuales del prjimo. Locke no est diseando el esquema
del estado gendarme, del estado polica; del estado arquetpico del Liberalismo;
que no interviene ni en lo econmico ni en lo social, que cuida el orden en las
calles. Y en esta perspectiva preserva la existencia de los bienes particulares, tal
cual se encuentran. Y esto, en la prctica, se traduce en el disfrute de esos
derechos individuales, exclusivamente por el sector que de hecho puede
ejercerlos.
En cambio, en la perspectiva de Juan XXIII, - o en la anterior de Po XI - estos
derechos personales y sociales son concebidos en forma integral para todos. Y el
gobernante no tiene un simple rol de espectador - como en el primigenio
liberalismo - sino que acta en funcin de ese principio de subsidiaridad, que
ntidamente ya, describe Po XI en "Quadragessimo anno", conforme al cual, el
estado interviene de manera supletoria para promover, para coordinar, para
suplir la iniciativa privada de las personas y de los grupos; en orden siempre, al
bien comn. Hay all, una clara visin de la Justicia Legal y del bien comn, que
se encuentran por momentos esbozados por Locke, pero no ahondados. Al
menos, los seguidores y continuadores del liberalismo, tericamente
- porque en la prctica esto no fue siempre aplicable - preconizaron este estado
gendarme; el estado que no interviene ni en lo econmico ni en lo educacional,
ni en lo social.
Locke, a diferencia de Rosseau, advierte la posibilidad de que quien ejerza el
poder, en lugar de promover el respeto a los derechos individuales tal cual
estn, se transforme en tirano. Y aqu estamos nuevamente en el plano de las
influencias tomistas. Incluso por momentos Locke utiliza el mismo lxico cuando habla de que sedicioso es, en estos casos, no quien resiste al tirano sino
el propio tirano -. Y Locke est pensando aqu posiblemente en Carlos II o en
Jacobo II, y est procurando legitimar la revolucin de 1688. Locke afirma
ntidamente, pues, el derecho de resistencia contra los distintos rganos en que
se organiza el poder. Porque en Locke ya hay un preanuncio de la divisin de
funciones, que luego va a disear Montesquieu. Habla de un Poder Legislativo
que debe procurar - dice - la libertad; de un Poder Ejecutivo, que ser ejercido
por el rey y de un Poder Federativo que ubica tambin en la persona del rey.
Locke admite la posibilidad de que el rey se transforme en tirano, en cuyo caso,
agotados los medios humanos, los hombres pueden apelar al cielo; as llama l
al derecho de resistencia. E implcitamente lo admite contra el Parlamento,
porque afirma que ste est sujeto a las determinaciones inviolables de la ley
natural. En esta perspectiva, Locke resuelve la problemtica de estado y
derecho, siguiendo esa vieja tradicin, que se remonta a los estoicos romanos,
afirmando la prioridad del derecho. La existencia de normas ticas - porque el
derecho en la perspectiva del hombre es una rama de la tica - irrenunciables,
que deben ser observadas por los gobernantes. Lamentablemente su dbil
gnoseologa y epistemologa, favorecer la evolucin en Inglaterra de este
liberalismo

-no en funcin de pautas ticas- sino ms bien, en funcin del egosmo y del
placer.
La influencia de Locke, ha sido profunda y manifiesta. Adems de ser el padre
del liberalismo, es el padre y el propulsor del constitucionalismo. Porque el
constitucionalismo es una corriente jurdica y poltica, que propende a la
preservacin de los derechos individuales, a cuyo efecto recurre a la sancin de
CDIGOS en los cuales se declaran inviolables esos derechos y en los que se
establecen una divisin de las funciones, para evitar que se entronice el
despotismo. Locke, pues, es el padre del constitucionalismo de Occidente. Su
influencia en los EE.UU., para uno de cuyos estados proyect incluso, un esbozo
de constitucin, es manifiesta. La declaracin de la independencia, cuyo texto se
atribuye a Jefferson, est redactada en trminos que nos recuerdan de manera
casi literal la obra de Locke. La Constitucin de Philadelfia de 1787 tambin es
recipiendaria de su influencia. La Declaracin de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano de 1789, tambin nos pone de relieve la presencia de Locke en el
pensamiento francs precursor de este movimiento.
Claro est que la revolucin de 1688 en Inglaterra, fue eminentemente poltica.
"La Historia Inglesa - dice Garcia Pelayo - es un cauce a travs del cual pasa la
vida". Y "los movimientos, con frecuencia se realizan no para abandonar un
cauce, sino para retornar a una cauce abandonado". Y aqu, en este caso, los
ingleses procuraban reencontrarse con esa vieja tradicin jalonada por
sucesivos bills of rights. Los ingleses tuvieron una nocin de la libertad, muy
concreta. Libertades especficas: libertad de reunin, libertad de palabra,
libertad de movimiento; libertades concretas. Esta afirmacin de la libertad
frente al absolutismo, al trasladarse a Francia, adquiere contornos distintos;
justamente porque el absolutismo haba prendido all tan fuertemente, que se
haba quebrado ya el vinculo con la vieja libertad populista de la Edad Media.
As, explicablemente, los escritos de los franceses precursores de la Revolucin
Francesa se vinculan ms bien a una libertad abstracta un tanto distante y
diferente de las libertades concretas de los anglosajones.
En la Revolucin Francesa se adorar a la nueva Diosa Razn. Con la
Revolucin triunfa:

El liberalismo como ideologa

El capitalismo econmico como sistema
El laicismo como espritu
Cuando se habla hoy de "liberalismo" se est incluyendo las tres cosas.
Sin embargo, en la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano,
advertimos la afirmacin del derecho a la vida, a la seguridad, a la libertad, a la
resistencia, a la opresin, en trminos similares a los diseados por Locke. Claro
est que en esta Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, se
advierten las dos influencias no distinguidas por los contemporneos: en un
sentido, este liberalismo precursor del constitucionalismo - que en Occidente
despus evoluciona paulatinamente y se transforma de constitucionalismo
individual, en constitucionalismo social; y que acuerda entonces, ahora s, al
estado, un rol supletorio para la promocin del bien comn -. Pero tanto el
constitucionalismo individual, como el constitucionalismo social, tienen en
comn, la afirmacin de derechos personales anteriores al estado: la afirmacin
de que el derecho precede al estado. En la Declaracin de los Derechos del

Hombre y del Ciudadano, se encuentra tambin presente la otra influencia; la

influencia absolutista que en Rosseau se disfraza de democracia; y que en los
sucesos posteriores a la Declaracin de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano prevaleci a travs de los jacobinos, que dieron a Francia un bao de
sangre, en nombre de la voluntad general. Tambin hemos indicado que en el s.
XX - esta corriente absolutista y democratista - evoluciona y es - a decir de
George Burdeau - el "back ground" de las llamadas democracias populares.
Rosseau, es pues, el precursor - en el s. XVIII - del marxismo-leninismo. Y
Locke y Montesquieu, son los precursores del constitucionalismo de Occidente.
Caracteres principales del liberalismo
a.

b.

c.
d.
e.

f.
g.

Individualismo. Opone a la concepcin comunitaria cristiana medieval el

culto de la personalidad. El individuo aparece en el nominalismo y en la
Reforma protestante con su famoso "libre examen"que luego ser la
"libertad de conciencia".
Aurtonomismo moral. Se relativiza la tica y se subjetiviza el juicio
moral. En el fondo el liberalismo esconde un gran escepticismo respecto de
la verdad. El valor absoluto deja de ser el Ser (la Verdad) para pasar a la
Libertad.
La bondad natural del hombre. Antropolgicamente, el liberalismo
postular con Rousseau la teora del "buen salvaje" y extrapolar el mal de
la sociedad.
El racionalismo laicista.La verdadera fuente de luz y progreso ser la
razn y no la fe.
El utopismo o la creencia en el nuevo paraso terrenal. La idea de un
estadio feliz se traslada del comienzo de la humanidad al futuro. Pero esto
exige un nuevo mesianismo. Y ese mesianismo tienen un motor: La
Libertad. Cuando el hombre sea libre e instruido podr construir "el paraso
de aquende". Es el "despotismo ilustrado" del liberalismo. As se expresa su
utopismo agresivo, tpico de las ideologas modernas.
El contractualismo social. Lo social no es una realidad natural en el
hombre. Se origina en un contrato.
El democratismo. Si los hombres son iguales y naturalmente buenos, si al
origen de la sociedad hay simplemente un contrato, es obvio que nadie
puede arrogarse el poder poltico. Pero la sociedad no -hoy por hoy- no
puede existir son gobierno, y por lo tanto sin poder o soberana poltica.

Concepcin filosfica
El liberalismo es una doctrina filosfica y poltica que se caracteriza por ser una
concepcin individualista, en otras palabras, es una concepcin para la cual el
individuo y no los grupos constituyen la verdadera esencia; citando
nuevamente a Garca Pelayo: "Los valores individuales son superiores a los
colectivos y el individuo decide su destino y hace historia".
En su aspecto predominantemente filosfico, el liberalismo es una posicin
intelectual que basa exclusivamente en la fuerza de la razn la posibilidad de
interpretar los fenmenos, con autonoma de todo principio que se considere
absoluto o superior. Particularmente por este aspecto -desvincular al individuo
de toda instancia sobrenatural- ha sido motivo de condenaciones pontificias.
Puede, empero, hablarse tambin ms especficamente de un liberalismo
poltico

-sin desconocer en ste aquella influencia poltica-, que centra su punto de vista
en las relaciones entre los individuos y el Estado; o de un liberalismo
econmico, referido a la limitacin de los controles de la economa.
Ideologa Liberal
En realidad lo que en filosofa pretenden los naturalistas o racionalistas, eso
mismo pretenden en la moral y en la poltica los fautores del Liberalismo, los
cuales no hacen sino aplicar a las costumbres y acciones de la vida los principios
sentados por los partidarios del naturalismo. Ahora bien; lo principal de todo el
naturalismo es la soberana de la razn humana que, negando a la divina y
eterna la obediencia debida, y declarndose a s misma sui juris, se hace a s
propio sumo principio, y fuente y juez de la verdad. As tambin los discpulos
del Liberalismo, pretenden que en el ejercicio de la vida ninguna potestad divina
haya que obedecer, sino que cada uno es la ley para s, de donde nace esa moral
que llaman independiente que, apartando a la voluntad, bajo pretexto de
libertad, de la observancia de los preceptos divinos, suelen conceder al hombre
una licencia sin lmites. Fcil es adivinar a dnde conduce todo esto,
especialmente al hombre al que vive en sociedad. Porque una vez restablecido y
persuadido que nada tiene autoridad sobre el hombre, sguese no estar fuera de
l y sobre l la causa eficiente de la comunidad y sociedad civil, sino en la libre
voluntad de los individuos, tener la potestad pblica su primer origen en la
multitud, y adems, como en cada uno la propia razn es nico gua y norma de
las acciones privadas, debe serlo tambin la de todos para todos.
El poder es proporcional al nmero, la mayora del pueblo es la autora de todo
derecho
y
obligacin.
Pero bien claramente resulta de lo dicho cun repugnante sea todo esto. A la
razn repugna en efecto sobremanera, no slo a la naturaleza del hombre, sino a
la de todas las cosas creadas, el querer que no intervenga vnculo alguno entre el
hombre o la sociedad civil y Dios, Creador, y por tanto Legislador Supremo y
Universal, porque todo lo hecho tiene forzosamente algn lazo para que lo una
con la causa que lo hizo y es cosa conveniente a todas las naturalezas, y aun
pertenece a la perfeccin de cada una de ellas, el contenerse en el lugar y el
grado que pide el orden natural, esto es, que lo inferior se someta y deje
gobernar por lo que es superior.
Es adems esta doctrina perniciossima, no menor a las naciones que a los
particulares. Y en efecto, dejando el juicio de lo bueno y verdadero a la razn
humana sola y nica, desaparece la distincin propia del bien y del mal; lo torpe
y lo honesto no se diferenciarn en realidad, sino segn la opinin y juicio de
cada uno; ser lcito cuando agrada y, establecida una moral, sin fuerza casi
para contener y calmar los perturbados movimientos del alma, quedar
naturalmente abierta la puerta a toda corrupcin.
En cuanto a la cosa pblica, la facultad de mandar se separa del verdadero y
natural principio, de donde toma toda la vida para obrar el bien comn; y la ley
establece lo que se ha de hacer y omitir, se deja al arbitrio de la multitud ms
numerosa, lo cual es una pendiente que conduce a la tirana.
Rechazado el imperio de Dios en el hombre y en la sociedad, es consiguiente que
no hay pblicamente religin alguna, y se seguir la mayor incuria en todo lo
que se refiere a la Religin. Y asimismo, armada la multitud con la creencia de

su propia soberana, se precipitar fcilmente a promover turbulencias y

sediciones.
Los fautores del Liberalismo, que dan al Estado un poder desptico y sin
lmites y pregonan que hemos de vivir sin tener para nada en cuenta a Dios...
(Len XIII, Libertas, 19).
Es imprescindible que el hombre se mantenga verdadera y perfectamente bajo
el dominio de Dios; por tanto no puede concebirse la libertad del hombre, si no
est sumisa y sujeta a Dios y a su voluntad. Negar a Dios este dominio o no
querer sufrirlo no es propio del hombre libre, sino del que abusa de la libertad
para rebelarse; en esta disposicin de nimo es donde propiamente se fragua y
completa el vicio capital del Liberalismo. El cual tiene mltiples formas, porque
la voluntad puede separarse de la obediencia debida a Dios, o los que participan
de su autoridad, no del mismo modo ni en un mismo grado.
Estn los que dicen que conviene someterse a Dios, Creador y Seor del mundo,
y por cuya voluntad se gobierna toda la naturaleza; pero audazmente rechazan
las leyes, que exceden la naturaleza, comunicadas por el mismo Dios en puntos
de dogma y de moral, o al menos aseguran que no hay por qu tomarlas en
cuenta singularmente en las cosas pblicas.
De esta doctrina mana, como de origen y principio, la perniciosa teora de la
separacin de la Iglesia y del Estado; siendo por el contrario, cosa patente, que
ambas potestades, bien que diferentes en oficios y desiguales por su categora,
es necesario que vayan acordes en sus actos y se presten mutuos servicios.
Muchos pretenden que la Iglesia se separe del Estado toda ella y en todo; de
modo que en todo el derecho pblico, en las instituciones, en las costumbres, en
las leyes, en los cargos de Estado, en la educacin de la juventud, no se mire a la
Iglesia ms que como si no existiese; concediendo a lo ms a los ciudadanos la
facultad de no tener religin, si les place, privadamente. Contra esto tienen toda
su fuerza los argumentos con que refutamos la separacin de la Iglesia y del
Estado, aadiendo ser cosa aburridsima que el ciudadano respete a la Iglesia y
el Estado la desprecie.
Otros no se oponen, ni podran oponerse, a que la Iglesia exista, pero le niegan
la naturaleza y los derechos propios de sociedad perfecta, pretendiendo no
competirle hacer leyes, juzgar, castigar, sino slo exhortar, persuadir y aun regir
a los que espontneamente se le sujetan. As adulteran la naturaleza de esta
sociedad divina, debilitan y estrechan su autoridad, su magisterio, toda su
eficacia, exagerando al mismo tiempo la fuerza y potestad del Estado hasta el
punto de que la Iglesia de Cristo quede sometida al imperio y jurisdiccin del
Estado, no menos que cualquier asociacin voluntaria de los ciudadanos.
Ningn tiempo hay que pueda estar sin religin, si verdad, sin justicia, y como
estas cosas supremas y santsimas han sido encomendadas por Dios a la tutela
de la Iglesia, nada hay tan extrao como el pretender de ellas que sufra con
disimulacin lo que es falso o injusto, o sea conveniente en lo que daa a la
religin.
La encclica Rerum novarum, efectivamente, al vacilar los principios del
liberalismo, que desde haca tiempo venan impidiendo una labor eficaz de los
gobernantes, impuls a los pueblos mismos a fomentar ms verdadera e
intensivamente una poltica social. (Po XI, Quadragersimo anno, 27).

Para explicar como el comunismo ha conseguido ser aceptado sin examen por
tan grande muchedumbre de obreros, conviene recordar qu estos ya estaban
preparados por el abandono religioso y moral en que haban sido dejados por la
economa liberal. Con los turnos de trabajo dominical no se daba a los obreros
tiempo para satisfacer los ms grandes deberes religiosos en los das festivos, y
no se pens en construir iglesias junto a las fbricas ni en facilitar la accin del
sacerdote, antes, por el contrario, se continu promoviendo positivamente el
laicismo. Y no es de extraar que en el mundo ya ampliamente descristianizado
se difunda el error comunista.
Y mientras el Estado, durante el siglo XIX, por una soberbia exaltacin de la
libertad, consideraba como nico fin suyo el tutelar la libertad con el derecho,
Len XIII le avis que tambin era deber suyo aplicarse a la previsin social,
cuidando el bienestar de todos los desheredados, con una amplia poltica social
y con la creacin de un derecho del trabajo.
Len XIII al dirigir su encclica al mundo, seal a la conciencia de los
cristianos los errores y peligros de una materialista concepcin del socialismo,
las consecuencias fatales del liberalismo econmico, tan frecuentemente
despreciativo, olvidadizo o incomprensivo de los deberes sociales, y expuso con
claridad maestra y maravillosa precisin los principios que eran necesarios y
adecuados para mejorar -gradual y pacficamente- la suerte material y espiritual
del obrero.
En el campo social la desfiguracin de los designios de Dios se ha llevado a cabo
en la misma raz, deformando la imagen divina del hombre. A su real fisonoma
de criatura, que tiene origen y destino en Dios, se ha sustituido con el falso
retrato de un hombre autnomo en la conciencia, legislador incontrolable en s
mismo, irresponsable hacia sus semejantes y hacia el complejo social, sin otro
destino fuera de la tierra, sin otro fin que el goce de los bienes finitos, sin otra
norma que la del hecho consumado y de la satisfaccin indisciplinada de sus
concupiscencias.
De aqu ha nacido y se ha consolidado durante varios lustros, en las ms
variadas aplicaciones de la vida pblica y privada, aquel orden excesivamente
individualista, que hoy est en grave crisis casi por todas partes. Pero nada
mejor han aportado los sucesivos innovadores, los cuales, partiendo de las
mismas premisas errneas y torciendo por otro camino, han conducido a
consecuencias no menos funestas, hasta la total subversin del orden divino, el
desprecio de la dignidad de la persona humana, la negacin de las libertades
ms sagradas y fundamentales, el predominio de una sola clase sobre las otras,
la servidumbre de toda persona y cosa al Estado totalitario, la legitimacin de la
violencia y el atesmo militante.
Tampoco apoya el cristianismo la ideologa liberal, que cree exaltar la libertad
individual sustrayndola a toda limitacin, estimulndola con la bsqueda
exclusiva del inters y del poder, y considerando las solidaridades sociales como
consecuencias ms o menos automticas de iniciativas individuales y no ya
como fin y motivo primario del valor de la organizacin social.
Por otra parte se asiste a una renovacin de la ideologa liberal. Esta corriente se
apoya en el argumento de la eficiencia econmica, en la voluntad de defender al
individuo contra el dominio cada vez ms invasor de las organizaciones, y
tambin frente a las tendencias totalitarias de los poderes polticos. Ciertamente

hay que mantener y desarrollar la iniciativa personal. Pero los cristianos que se
comprometen en esta lnea, no tienden a idealizar al liberalismo? Ellos
querran un modelo nuevo, ms adaptado a las condiciones actuales, olvidando
facilmente que en su raz misma el liberalismo filosfico es una afirmacin
errnea de la autonoma del individuo en su actividad, sus motivaciones, el
ejercicio de su libertad. Por todo ello, la ideologa liberal requiere un atento
discernimiento por parte de los cristianos.
Lo positivo del Liberalismo
El liberalismo es una postura esencialmente errnea pero que en la medida qie
matiza esos errores puede accidentalmente producir efectos aceptables.
El capitalismo an en su versin liberal ha incrementado la productividad
econmica.
El democratismo, una mayor participacin, responsabilidad e instruccin del
pueblo es un bien para ese pueblo y para la sociedad.
CONCLUSION:
Toda concepcin, teora poltica tiene como punto de partida el concepto del
Hombre. Santo Toms dijo que segn se piense acerca del fin hombre se
pensar el fin de la teora poltica.
El Liberalismo tiene una caracterstica muy peculiar, reduce toda la realidad al
sujeto. El hombre es la causa, el principio y el trmino de toda la actividad
creadora. De esta forma se lo eleva al sujeto a un podio que no le corresponde, el
de autosuficiente. Es un humanismo ateo, niega la existencia de todo lo
sobrenatural (a pesar de que se puede deducir por sentido comn que existe un
ordenador) por ende niega a Dios creador y providente. No hay otra vida que no
sea la terrenal, adems agrega que la Iglesia se equivoca constantemente.
Para el liberalismo el hombre se desarrolla cuando expande su riqueza... tal vez
se sientan complacidos materialmente pero el espritu tendr en su cuenta una
gran deuda.