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PROLOGO
Ya en nuestros tiempos no nos contentamos con las explicaciones
mgicas o sobrenaturales, con la aceptacin pasiva del saber
tradicional, con una forma de pensar que se detenga ante
prohibiciones, puertas cerradas a las que estara vedado franquear. La
Ciencia, sin duda, ocupa un puesto de relevancia en el acontecer
contemporneo.
Nuevos objetos y procedimientos, que hubieran resultado
sorprendentes y hasta imprensables hace pocos aos, modifican
incensantemente nuestra vida cotidiana abriendo inslitas posibilidades
y proponiendo nacientes desafos. Posibilidades que, es preciso decirlo,
abarca toda la gama que incluye desde los sueos prodigiosos hasta las
pesadillas aterradoras.
La tecnologa que revoluciona nuestro entorno se basa en unos
conocimientos que las generaciones anteriores no posean, procede de
una actividad que se interroga constantemente acerca de las mil
facetas del mundo fsico y de la vida humana: la ciencia moderna. El
habitante de las grandes ciudades, el usuario o consumidor de los
productos complejos del presente tiene una nocin muy vaga, sin
embargo, respecto a esos conocimientos que estn detrs de tales
resultados. Sobre la prctica de la ciencia, en rigor, apenas si conoce
algunos aspectos aislados, ignorando sus mtodos, los problemas de su
desarrollo, el modo en que va venciendo sus obstculos. La ciencia es
respetada, casi mticamente a veces, pero se tiene sobre ella una
imagen superficial que la confunde con la tecnologa y se solaza en la
visin de complicados aparatos y ascpticos laboratorios. Poco se sabe
de los procesos mentales, de las operaciones intelectuales que, ms all
de las apariencias, constituyen su ncleo.
Uno de los objetivos principales de este libro es, precisamente,
acercar un poco al lector no especializado al mundo de la ciencia, al
mbito del pensamiento cientfico, para hablar con ms exactitud.
Porque detrs de la impactante tecnologa y de los relucientes
instrumentos hay un modo de conocer, un mtodo para indagar que no
debe ser pasado por alto. Buscamos, por ello, ofrecer un panorama de
RECONOCIMIENTOS
La idea de escribir este libro surgi, hace ya ms de dos aos, durante
las discusiones de algunos seminarios del Doctorado en Ciencias
Sociales de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales, Universidad
Central de Venezuela. Tanto Emeterio Gmez como Asdrbal Baptista
favorecieron el planeamiento de ideas que iran a constituirse en ejes de
esta obra. Mi clido reconocimiento a ellos por el estmulo recibido, sin
que esto implique hacerlos responsables de ninguna de las afirmaciones
que aqu sostenemos.
La continuada labor docente en la Escuela de Sociologa de dicha
universidad me permiti contactos muy fructferos con profesores y
estudiantes; el Ao Sabtico que me fue concedido gener las
condiciones propicias para la rpida y ms cabal ejecucin de este
obra. Mi agradecimiento tambin a Dick Parker, por el inters
manifestado hacia mi trabajo, lo mismo que a Carmen Helena Pars
quienes, junto a los otros miembros del Taller de Investigacin MOLA,
han construido un ambiente generoso de discusin libre y creadora.
A mi esposa y colega Amrica Vsquez, quien ha tenido la indudable
paciencia de leer y discutir conmigo los borradores de este texto, lo
mismo que a mi hija adoptiva, Adriana Toro V., que estudi con cuidado
la primera parte de este libro, mi reconocimiento que va ms all de lo
que puede decirse con palabras.
Carlos Sabino
Caracas, 1985.
Carlos A. Sabino
Caracas, 1996
Captulo 1
Observacin y abstraccin
Fijar un comienzo definido para establecer, a partir de all, el nacimiento de un pensar
cientfico, resulta tarea sin duda aventurada. Si bien es cierto que la ciencia, como
actividad socialmente organizada, es privativa del mundo moderno, no puede
desconocerse que ya se haca ciencia, de algn modo, en la antigedad, por lo menos en
lo que se refiere a ciertos temas y reas de conocimiento. La dificultad se presenta por el
hecho de que lo cientfico -como modo especfico del conocer- no surge de una vez
perfilado y completo, sino que se va conformando en un proceso lento, generalmente
discontinuo, en virtud del cual se desliga poco a poco del peso del mito, la religin, la
leyenda y la especulacin filosfica.
No obstante lo anterior pero obligados, por la fuerza de la exposicin, a presentar un
primer ejemplo, hemos decidido escoger el caso de la astronoma, la primera disciplina
que logr organizar un conjunto sistemtico de conocimientos y avanzar en el camino
de lo que llamamos pensamiento cientfico.
Comenzaremos pidiendo al lector que haga uso de su imaginacin para que nos
acompae en una experiencia intelectual que puede resultar fascinante: queremos que
contemple -o que, si ello no es posible, se represente- un cielo estrellado, una lmpida
noche, como si no conociera en absoluto qu son las estrellas y planetas, como si no
supiera nada acerca de la constitucin de esos astros y de las vertiginosas distancias a
que se encuentran de nosotros. Que se olvide por un momento de todo el saber
astronmico que posea, de todos los datos [Para una definicin ms rigurosa del
concepto de dato v. El Proceso de Investigacin, Ed. Panapo, Caracas, 1994, pg. 1178.] y teoras que conozca, y adopte una mirada ingenua. Que interrogue a esos increbles
puntos de luz, a la circular y familiar forma de la Luna, y se concentre en contemplarlos
con detenimiento.
Si logra hacerlo, si puede desprenderse por un momento de la actitud mental del
hombre contemporneo, estar en condiciones de entender quizs el sentimiento
inefable que origin tantas cosmogonas y religiones, los mitos de tan diferentes
culturas, algunas preocupaciones constantes de filsofos, telogos y poetas. Podr
iniciarse, tambin, en un camino que nos lleva, casi directamente, hasta lo que hoy
llamamos el pensamiento cientfico, porque la astronoma es, histricamente, una de las
primeras construcciones intelectuales de la humanidad que puede llamarse ciencia. Esta
aventura singular y sugerente del espritu comenz por un proceso que, en rigor, lleva
hoy el nombre de observacin sistemtica. Veamos en qu consiste.
los ms brillantes del cielo, aquellos que no se mantenan dentro de las constelaciones
establecidas siguiendo los dos tipos de movimiento mencionados. Estos puntos errantes
perecan recorrer caminos diferentes, avanzando en ocasiones ms rpida o ms
lentamente que el conjunto restante o mostrando a veces un desplazamiento que,
relativamente, tena un sentido contrario. Los griegos los llamaron por eso planetas -lo
que en su lengua singificaba errantes o vagabundos- atribuyndoles propiedades
especiales en concordancia con su peculiar comportamiento.
Estos conocimientos fueron establecindose a travs de una labor de recoleccin de
informacin que requiri, como es fcil suponer, muchsimo tiempo. Pero era un
esfuerzo que renda sus frutos, ya que no slo pona al hombre en la senda de averiguar
la misteriosa constitucin del universo que habitaba, sino que proporcionaba adems
informaciones de valor prctico y concreto: el conocimiento de los cielos permita
orientarse en los viajes y preparar las cosechas, iniciar la aventura de la navegacin
nocturna y prever el desplazamiento de los rebaos y las aves. El ritmo global que
seguan los astros tena una importancia singular para comprender los ciclos de la vida
natural, porque ese perodo fijo que se repeta regularmente, el ao solar, permita
anticipar los cambios de las estaciones, el ciclo reproductivo de las plantas y los
animales, el clima, las crecidas de los ros y muchos otros fenmenos ms. Por eso la
organizacin del tiempo en un sistema capaz de abarcar tanto los cambios del cielo
como los de la naturaleza, la elaboracin de un calendario, result un punto crucial para
casi todas las culturas humanas y, desde la antigedad, se le dedicaron ingentes
esfuerzos. Tener un calendario confiable, un registro capaz de predecir, de algn modo,
lo que habra de suceder, era una herramienta de primer orden para organizar las
actividades diaria y para lograr el aprovechamiento de los recursos indispensables para
la vida. Pero era algo ms: era la percepcin de que exista una especie de orden en
todas las cosas, una armona general que inclua al hombre y a lo que lo rodeaba, un
cosmos organizado y no un caos incomprensible.
Durante milenios diversos pueblos acumularon estos datos y fijaron los primeros
conceptos surgidos de la observacin astronmica. Por fin, en la Grecia clsica, hace
ms de dos mil quinientos aos, se lanzaron las primeras hiptesis de que tengamos
noticias en cuanto a explicar lo que aconteca ms all de la Tierra. Fue en la regin de
Jonia, de acuerdo a los testimonios que poseemos, donde primero se inici un
pensamiento diferente, que se interrogaba acerca del sentido del movimiento de los
astros y que propona adems modelos explicativos del comportamiento del cosmos. La
misma palabra cosmos, como denotacin de una totalidad organizada -por oposicin a
caos- proviene de all, de los filsofos que llegaron a pensar que el Sol y las estrellas
eran gigantescas piedras ardientes, que la Tierra era una enorme esfera o que, inclusive,
sta se desplazaba alrededor del Sol. [Para una discusin ms extensa sobre el concepto
de cosmos, inspirador de la obra de Humboldt y de muchos otros autores, v. Sagan,
Carl, Cosmos, Ed. Planeta, Barcelona, 1982.] No todas estas ingeniosas y anticipadoras
deducciones se difundieron por igual en la antigedad, donde ms bien prevaleci una
interpretacin de los fenmenos astrales que lleg casi intacta hasta los comienzos de la
edad moderna europea: la que elaboraron entre otros Eudoxo de Cnido, Hiparco y
Claudio Ptolomeo de Alejandra, y a la que luego tendremos oportunidad de referirnos.
[V. infra, cap. 6.]
Hemos presentado, con algn detalle, los que pueden considerarse como los pasos
iniciales de la ciencia astronmica; lo hemos hecho as porque los referentes empricos
de la observacin -los objetos a observar, en este caso los astros- se hallan todava a
nuestra disposicin de la misma manera que hace miles de aos, permitiendonos realizar
un juego intelectual que resulta interesante pues nos acerca a la posicin del observador
que se inicia en su tarea. Nos toca ahora, para comprender mejor este proceso,
analizarlo con ms detenimiento, centrando nuestra atencin en la observacin
sistemtica en s misma, en sus caractersticas, problemas y limitaciones.
Observar, ya el lenguaje corriente lo apunta, es mirar y estudiar algo detenidamente,
concentrando nuestra atencin en aquello que nos proponemos conocer. De este modo
nuestros sentidos ejercen plenamente todas sus posibilidades, capturan lo que no
descubre una mirada casual o impremeditada, aprehenden una multitud de datos que de
otro modo no llegaramos a hacer plenamente conscientes. [V. Sabino, Op. Cit., pp. 146
a 153.]
Poco parecera poder lograrse, de este modo, en el terreno de la astronoma, pero en
la terminologa cientfica la observacin sistemtica es, por cierto, algo ms que lo que
hacemos en la prctica cotidiana. Incluye a todos los sentidos y se dirige a las
caractersticas y al comportamiento de los objetos como parte de un problema de
investigacin definido: observar sistemticamente es recoger datos de un modo
organizado y regular para encontrar respuestas a lo que no sabemos pero deseamos
conocer. Por eso la observacin cientfica es repetitiva, porque as se confirma y
enriquece, incorporando las modificaciones que los objetos puedan sufrir con el
transcurso del tiempo; es exacta, lo ms exacta posible, para permitir efectuar
mediciones, para establecer comparaciones, para evaluar con la mayor certeza la
informacin recibida. Cuando as se procede se logran casi siempre fructferos
resultados en la prctica cientfica de todas las disciplinas, pero tambin en el arte y en
la vida cotidiana: se "descubren" cosas que de otro modo no podran percibirse aunque se hallen, materialmente a veces, ante nuestros ojos- se comienza a entenderlas,
a comprender poco a poco su funcionamiento y sus relaciones mutuas.
Pero la observacin, aunque presente en casi toda investigacin cientfica, no puede
considerarse como una panacea: como tcnica de obtencin de datos que es, no alcanza,
por s misma, a darnos la explicacin de los fenmenos. Otros procesos mentales, bien
diferentes, se necesitan para avanzar algo en este sentido. Por otras parte, la observacin
sistemtica no rinde los mismos resultados en todas las situaciones, ante todos los
problemas de conocimiento. En el mismo caso de la astronoma, que acabamos de
presentar al lector, se advertir rpidamente que ninguna respuesta concreta pudo
proporcionar a los interrogantes fundamentales que ponamos como ejemplo (v. supra,
pgina 15). Ello porque el problema planteado impona un esfuerzo de reflexin tan
considerable que habran de tardarse muchos siglos antes de constituir los modelos
tericos capaces de suministrar avances significativos. Mediante observaciones bien
hechas podan conocerse muchas otras cosas, importantes sin duda, pero faltaba un
trabajo terico, esencial para que tales informaciones llegaran a esclarecer el ncleo de
la cuestin.
Resultar quizs sorprendente que los antiguos alcanzaran tales logros cientficos casi
exclusivamente en la astronoma (y no en otras ramas del saber) precisamente en un
campo donde la observacin tropezaba con tantas dificultades y limitaciones, a
empirismo, etc. Nuestro punto de vista coincide tambin con Mc Kenzie, Richard y G.
Tullock, La Nueva Frontera de la Economa, Ed. Espasa Calpe, Madrid, 1981, pgina
15.] separar algunas caractersticas comunes a una cantidad de objetos -fsicos o
mentales- ponindolas aparte para igualarlos de ese modo conceptual-mente. Pero al
hablar de algunos rasgos comunes estamos, por supuesto, dejando de lado una variedad
amplsima de atributos que consideramos desdeables en la formacin del concepto.
Ahora bien, el problema que se plantea inmediatamente para el observador consiste en
determinar qu habr de abstraer o, en otros trminos, seleccionar qu variables y qu
objetos han de reclamar su atencin.
La realidad, en definitiva, no habla por s sola. Necesita ser interrogada, organizada
alrededor de los conceptos. Pero los conceptos estn en nuestra mente, son elaborados o
reelaborados por el sujeto a partir de su herencia cultural y de su experiencia. Por eso
tienen naturalmente un cierto carcter subjetivo -o inter-subjetivo a lo sumo- porque
implican inevitablemente un proceso de seleccin: nuestro entendimiento no se limita a
registrar pasivamente los estmulos del mundo externo. Toda percepcin es procesada
por ste, separada en sus elementos componentes, organizada y compuesta luego.
Estas consideraciones podran interpretarse como una defensa de las posiciones
racionalistas que, en epistemologa, reconocen antecedentes tan lejanos como el de
Platn. Pero la corriente opuesta, el empirismo, tambin tiene slidos fundamentos para
sostener sus conclusiones. Porque si bien no cabe duda de que nuestra razn es el
elemento indispensable para organizar las percepciones que provienen del entorno,
tambin es cierto que la razn no procede de un modo arbitrario: organiza o elabora
algo que le es dado, externamente, de manera que no puede actuar con entera libertad.
Puede interpretar y organizar los datos de diferente modo, pero no puede sustituirlos, ya
que la base -prxima o remota- de todo razonamiento, consiste en algn tipo de
experiencias sobre la que se apoya todo el trabajo posterior de la razn. [Una referencia
clsica es Platn, Thette, Ed. Garnier-Flammarion, Pars 1967, as como las obras de
Aristteles.]
El lector nos disculpar si, por el momento, abandonamos un tema que de todos
modos no alcanzaramos a agotar. El problema del origen del conocimiento resulta
naturalmente muy complejo, habiendo merecido incontables y profundos esfuerzos que
abarcan desde la filosofa clsica hasta las complejas discusiones de nuestros das.
Hemos tenido que esbozarlo aqu, obligadamente, porque el anlisis de la observacin
como tcnica de recoleccin de datos as lo impona. Retornaremos por lo tanto a la
consideracin de dicha tcnica, aun cuando naturalmente habremos de volver sobre esta
crucial problemtica en pginas y captulos posteriores. [V. Piaget, Jean, Introduccin a
la Epistemologa Gentica, en tres tomos, Ed. Paids, Buenos Aires.]
Se comprender, luego de lo expuesto, que sin un adecuado nivel de abstraccin, la
observacin de los fenmenos no puede resultar en verdad muy fructfera. De nada vale
acumular datos y ms datos sobre nuestro polifactico universo si no tenemos algn
criterio general que nos permita organizarlos. Por eso el pensamiento antiguo tropez
con tantas dificultades para decir algo coherente y sistemtico respecto a los objetos
ms inmediatos de la experiencia, porque se trataba de objetos complejos, donde el
proceso de abstraccin se extraviaba casi de inmediato. Por all comenzaba el problema,
por la eleccin de un criterio de abstraccin para el que resultaba difcil encontrar una
respuesta unvoca. El pensamiento antiguo se decidi en general por una solucin que
podr sostenerse que de la sola razn porque, en tal caso, cmo hara sta para poder
coincidir con la experiencia?
Ni el empirismo ni el racionalismo, en sus expresiones absolutas, metafsicas, estn
en condiciones de dar respuesta vlidamente a este problema. [La apreciacin sobre el
tema cambia radicalmente a partir de Kant, Emmanuel, Crtica de la Razn Pura, Ed.
Losada, Buenos Aires, 1973. Volveremos sobre el tema en diversas parte de este libro.]
El hecho, sin embargo, es que el conocimiento existe, se desarrolla, va desplegndose
en teoras que se ajustan cada vez con ms rigor a los datos que se obtienen en la labor
investigadora. Las posiciones extremas, en realidad, son importantes ante todo como
puntos de referencia para el pensar epistemolgico, no como soluciones a la discusin
sobre el origen y la posibilidad del conocimiento. La epistemologa ha ido elaborando
proposiciones ms sutiles y complejas, que se alejan de la disyuntiva elemental
presentada. No cabe aqu hacer un recuento de tales tentativas -que ocupara por s
solo un espacio considerable- aunque conviene, antes de pasar al captulo siguiente,
intentar una aproximacin a la cuestin que venimos discutiendo.
Existe un delicado equilibrio, una complicada relacin entre teora y empiria que, a
nuestro juicio, opera diferentemente segn los casos; no hay pues un -camino realfrente al problema, un punto de equilibrio al que el cientfico pueda remitirse en todas
las ocasiones. Los conceptos, generados histricamente, se van adecuando a los datos
disponibles, construyndose, revisndose y afinndose de acuerdo a ellos, pero actuando
a la vez como criterio selectivo, como el requisito para la obtencin de esos mismos
datos. La interre-lacin es continua y su fluidez, nos parece, una de las caractersticas
fundamentales del pensar cientfico, que se precia de estar abierto a las rectificaciones
en un reconocimiento explicto de su falibilidad. Es lgico que, de este modo, la
conceptualizacin resulte en ocasiones imprecisa, o decididamente confusa, como
cualquiera que conozca las ciencias sociales puede comprobar; o que los datos, en
ausencia de referentes tericos slidos, no alcancen a proporcionar una iluminacin
adecuada de los problemas formulados en la investigacin. Los caminos estriles, los
perodos de estancamiento, son tan consustanciales a la historia de la ciencia como los
ms comentados hallazgos geniales y explicaciones brillantes. Ninguna garanta de
seguridad absoluta tiene, por ello, el esfuerzo de investigacin, que es en el fondo una
aventura del pensamiento y no una limitada especulacin escolstica.
Basten por ahora estas escuetas puntualizaciones sobre una temtica que, lo sabemos,
amerita una consideracin ms cuidadosa. La retomaremos ms adelante, en la medida
que la cohesin expositiva nos lo permita, aunque naturalmente sin pretender agotarla.
Pasaremos entonces a conside-rar otros ejemplos paradigmticos en el desarrollo de la
ciencia para luego, en mejores condiciones, regresar a las preocupaciones
epistemolgicas que inevitablemente plantea el examen de la actividad cientfica.
Captulo 2
El Planteamiento de Problemas
2.1 El Concepto de Investigacin
De lo expuesto en el captulo anterior se concluye que, para utilizar la
tcnica de la observacin cientfica, es preciso delimitar, con la mayor
claridad, qu habr de observarse. De lo atinada que sea nuestra
decisin en tal sentido dependern la riqueza y la utilidad de los datos
obtenidos y, por lo tanto, la capacidad de inferir, de ellos, conclusiones
positivas. En cualquier manual moderno sobre el proceso de
investigacin -incluido el nuestro [V. Sabino, C., Op. Cit., pp. 39 y ss.]se encontrarn claras advertencias indicando que las tcnicas de
investigacin no pueden escogerse libremente, puesto que ellas
dependen del carcter y los fines de la investigacin y de los problemas
tericos relacionados con el tema en estudio. Esta conviccin, hoy
trivial, fue generndose histricamente mediante aportes intelectuales
que tienen sus primeros antecedentes conocidos en la Grecia clsica,
donde los jonios parecen haberlo comprendido perfectamente hace ya
ms de 2.500 aos.
Una actividad intelectual prodigiosamente intensa se desarroll en
esa poca en varias de las pequeas ciudades helnicas del
Mediterrneo Oriental. Nombres como los de Tales de Mileto, Hipcrates
de Cos, Anaxgoras de Clazomene, Anaximandro de Mileto, Pitgoras
de Samos, Empdocles de Agrigento, Herdoto de Halicarnaso, y
muchos otros han sobrevivido en virtud de la originalidad de sus ideas y
de la libertad de su pensamiento, lo que les permiti sentar las bases de
la reflexin cientfica, anticipando muchas hiptesis que hoy
consideramos todava como vlidas. Los pensadores jonios -no slo
ellos, en rigor- produjeron una autntica revolucin en las ideas cuando
intentaron comprender la naturaleza sin invocar la intervencin de los
dioses: apelaron, por el contrario, a la reflexin racional, a la experiencia
organizada, como va de entender el cosmos. Una de sus aportaciones
capitales fue la que llamaron Historia, palabra que en su acepcin
original significaba algo bien distinto de lo que hoy entendemos por tal
cosa.
Historia, para los helenos, poda traducirse por lo que hoy
denominamos investigacin, indagacin, averiguacin. Su desarrollo,
escuetamente, se efectuaba mediante la definicin previa de un
otra forma mejor para saberlo? Por eso puede considerrsela como un
indispensable instrumento para el avance de la psicologa y de la
sociologa, ya sea en la forma extensa y profundizada que es corriente
en la psicloga y en la llamada "sociologa cualitativa", o del modo
agregado, estadstico, caracterstico de las tpicas encuestas
sociolgicas.
Pero esta tcnica, como se advertir de inmediato, tiene sus
intrnsecas limitaciones: nos proporciona la informacin que los dems
quieren darnos, haciendo intervenir, como es comprensible, su
subjetividad. Ms all del engao deliberado -que la experiencia
indica como no muy frecuente, y que el investigador conciente puede
descubrir con cierta facilidad- existe otro problema: si el entrevistado
cree firmemente en la existencia del Ave Fnix, si supone haberla visto,
obtendremos una completa y detallada descripcin de este animal de
leyenda. Nuestro conocimiento, en tal caso, poco podr aportar al
campo de la zoologa, aunque quizs resulta til y significativo para el
antroplogo que estudie la supervivencia y las formas de los mitos.
No es sencillo, entonces, usar adecuadamente de este tcnica. Hay
que tener en cuenta que no slo estar presente la subjetividad del
entrevistado sino tambin la del investigador: hay muchas maneras
diferentes de formular preguntas que se refieran a un mismo objeto y
hay, naturalmente, diversas respuestas posibles segn el tipo de
preguntas realizadas. El anlisis de los datos obligar a mayores
precauciones que las usuales durante la observacin, imponiendo la
necesidad de un examen riguroso, tanto de las preguntas como de las
respuestas. [V., entre la bibliografa ya clsica, a Selltiz et al., Mtodo de
Investigacin en las Relaciones Sociales, ed. Rialp, Madrid, 1971, y a
Good J. y Hatt P. Metodologa de la Investigacin, Ed. Trillas, Mxico,
1972. Tambin en El Proceso de Investigacin, Op. Cit., 9.5, presentamos
con ms extensin el tema a los lectores.] Sus complejidades y riesgos,
sin embargo, no anulan este recurso valioso, esta tcnica insustituible
hoy para el estudioso de las ciencias humanas en general.
Captulo 3
La Importancia de Clasificar
3.1. Los Datos y su Organizacin
Los datos, ya provengan de la observacin o de entrevistas, no son ms
que informaciones particulares, puntuales, que poco dicen por s
mismas. Para que puedan dar la respuesta al problema cientfico que se
estudia es necesario que estn ordenados de tal manera que puedan
esclarecer las preguntas iniciales y que, adems, cubran todos los
aspectos del problema planteado. De nada sirve acumular informacin
si sta no se refiere a un problema definido, decamos en el captulo
anterior; tampoco resulta muy til esa informacin, agregamos ahora, si
ella no es organizada de un modo claro y sistemtico en funcin de los
conocimientos que se buscan.
Esta operacin puede resultar sencilla cuando investigamos
fenmenos relativamente simples y cuando ya se ha realizado una
observacin sistemtica amplia, prolongada y cuidadosa. Pero puede
convertirse en una desconcertante encrucijada en otros casos, cuando
se estudian fenmenos y objetos complejos,cuando la riqueza y
variedad de los datos disponibles hacen posibles que stos puedan
clasificarse segn muy diferentes criterios. Un ejemplo histrico nos
proporcionar una idea ms precisa de las dificultades relativas a la
clasificacin de la informacin.
Los astrnomos, como hemos visto, pudieron solventar esta tarea con
una cierta facilidad: sus propios objetos de estudio presentaban una
marcada simplicidad aparente y tendan, por as decir, a organizarse
por s solos. Algo comparable suceda tambin en el dominio de las
ciencias formales -como las matemticas- donde el anlisis poda
concentrarse en elementos simples, abstractos por su propia naturaleza,
y por lo tanto perfectamente organizables. [Cf. Geymonat, Ludovico, El
Pensamiento Cientfico, Ed. Eudeba, Buenos Aires, 1972, pp. 7 a 26.] Pero
el estudio de los animales -pongamos por caso- situaba al incipiente
cientfico ante una labor mucho ms ardua. Estos eran innumerables,
muy diversos en forma, tamao y comportamiento, aunque a la vez
presentaban llamativas regularidades en muchos aspectos. En suma,
haba, dentro de la profusa variedad de datos, tanto diferencias como
similitudes acusadas, lo que induca a la perplejidad y a la confusin a
quien quisiese estudiarlos en conjunto. Por otra parte, desde tiempos
antiguo: oro, plata, hierro, cobre, azufre, plomo, estao y algunos pocos
ms. Hacia 1850 ya se haban identificado varias docenas de elementos
y se conocan diversas caractersticas importantes de cada uno, como
su peso atmico, su punto de fusin y ebullicin, su densidad, sus
valencias, etc. Sin embargo, no haba ninguna manera de ordenar este
conjunto de elementos simples, ninguna forma razonable de decir,
adems, si su nmero era infinito o estaba limitado a alguna cifra
determinada.
La clasificacin de los elementos era, por eso, de importancia vital. Sin
ella no se poda continuar la investigacin ms que a ciegas y no se
poda llegar a trazar un panorama global de lo que es la materia y de
los diferentes elementos en que sta se presenta. Si los elementos eran
infinitos, o imposibles de ordenar en un conjunto coherente, el universo
resultara un conjunto catico e inabarcable, indefinido en cuanto a sus
componentes.
Varios cientficos abordaron la tarea de ordenar los elementos
conocidos, un desafo de indudable dificultad aunque, por cierto,
menos complejo que el que en su tiempo tuvieron botnicos y zologos,
enfrentados a un sinnmero de especies mucho ms complejas que los
simples elementos. Gracias a eso, y a la existencia de una comunidad
cientfica ya ms amplia y organizada, se pudo disponer en pocas
dcadas de una tabla de elementos que, clara y ordenadamente, los
dispona en una secuencia coherente.
El mrito le cupo a Dimitry I. Mendeleyev, un qumico ruso que public
en 1859 una Tabla Peridica de los Elementos que hoy, en muchas
ocasiones, se menciona como "Tabla de Mendeleyev". En la tabla se
ordenaban los elementos conocidos -unos sesenta, a la sazn- en
diversos perodos o series particulares, de acuerdo a un orden dado por
sus valencias y que, adems, coincida casi exactamente con el de sus
pesos atmicos. Estos perodos iban describiendo -si se los dispona en
forma de hileras horizontales- ciertas columnas en las que se iban
alineando, verticalmente, grupos de elementos ya reconocidos como
afines. Mendeleyev, siguiendo la lgica aristotlica de la clasificacin,
se neg a consentir que ninguna columna contuviese elementos de
propiedades no concordantes. Si un elemento no pareca caer en la
columna adecuada, lo desplazaban entonces a la siguiente. Con
audacia explicaba estos vacos que iban quedando en la tabla: para l
se trataba de nuevos elementos, an no conocidos, pero que en algn
momento se tendran que descubrir.
Ni Mendeleyev ni ninguno de sus contemporneos pudo explicarse el
motivo que llevaba a esta doble ordenacin y que haca de cada
elemento miembro a la vez de un perodo y de un grupo. Pero su tabla
result de una utilidad enorme en poco tiempo: gracias a ella (y a la
Captulo 4
Teora y Experimentacin
4.1 La Elaboracin de Modelos Tericos
Los problemas relativos a la organizacin de los datos, que discutimos
en el captulo precedente, nos llevan a la necesidad de considerar el
papel de la teora dentro del proceso de investigacin: Cmo
encontrar, para un conjunto determinado de datos, la teora que resulte
ms adecuada a ellos? Cmo saber si nuestras teoras son ciertas o
no? Enfrentado a estos problemas epistemolgicos los cientficos han
ido elaborando respuestas que, depuradas y sistematizadas con el
correr del tiempo, han ido configurando las bases de lo que hoy
llamamos el mtodo cientfico.
Volvamos un instante, para encontrar algunas claves de inters, al
ejemplo inicial de la astronoma. Recordar el lector que casi todos los
cuerpos celestes se mueven de un modo regular, lentamente, durante
el curso de la noche, y que a su vez tienen otro movimiento aparente
que los desplaza poco a poco en el curso del ao solar. Estos
movimientos pueden ser comprendidos o interpretados si postulamos
que tales cuerpos describen a nuestro alrededor algo as como
inmensos crculos. Tal conclusin es el resultado casi directo de la
observacin, ciertamente muy poco elaborado, al que ya la
humanidad lleg hace varios milenios. Pero, y eso es lo que queremos
destacar aqu, no es simplemente observacin: es algo ms. Supone
una formulacin abstracta "la idea de crculo" a la luz de la cual
interpretamos la observacin, proponiendo un elemental modelo
terico para organizar la experiencia. [No damos aqu a la palabra
"modelo" la denotacin que es usual en la Teora de Sistemas, sino la
ms directa de construccin intelectual que permite representar,
organizadamente, diversos aspectos de un todo complejo. Ella se
aproxima a la acepcin que, por ejemplo, utiliza Granger, Gilles Gastn,
en "La Explicacin en las Ciencias Sociales", en Piaget, Jean (comp.), La
Explicacin en Ciencia, Ed. Martnez Roca, Barcelona, 1973, pp. 155 a
158.] Podemos ir enriqueciendo tal modelo aadindole, por ejemplo, la
idea de velocidad, para as distinguir los dos tipos de movimientos que
mencionbamos al comienzo de este prrafo, y otros elementos que lo
enriquezcan. De este modo se podr ir ampliando poco a poco, para
poder adaptarse mejor al conjunto de hechos observados.
Hay ciencias en las que, como ya hemos dicho, este mtodo resulta
escasamente viable. Son las ciencias humanas, que no pueden
manipular los individuos o las colectividades de la misma forma en que
se cultivan bacterias o se miden las propiedades de los elementos
qumicos. Esto ha impuesto -junto con otros factores- un desarrollo muy
particular a tales ciencias, un camino dificultoso, lento,
metodolgicamente ms complejo, que tendremos oportunidad de
analizar el la Parte III de este libro.
Captulo 5
La Ciencia
En los cuatro captulos precedentes hemos dado al lector algunos
ejemplos tomados de la historia de la ciencia que ilustran acerca del
quehacer cientfico y sus mtodos. Hemos presentado las tcnicas
bsicas de la observacin y la entrevista, hemos discutido la relacin
entre hechos y teoras y, finalmente, nos hemos detenido en el mtodo
experimental, que de algn modo representa una unin prctica entre
esos dos elementos. Al mostrar estos fundamentos del pensamiento
cientfico quisimos aproximarnos a una definicin de ciencia desde una
perspectiva que no fuera solamente filosfica, sino que incorporara
tambin referentes histricos, concretos, capaces de dar una imagen
ms realista y menos abstracta del lo que es la ciencia. Podemos
intentar ahora, sobre la base de lo expuesto, una sntesis que nos
ofrezca una visin panormica de la naturaleza de la ciencia y del
pensamiento cientfico. Se tratar de una primera aproximacin, en
cierto modo elemental, pero indispensable para poder abordar, en las
siguientes partes de la obra, los problemas relativos a las llamadas
revoluciones cientficas y la temtica ms especfica de la ciencias
sociales.
Comenzaremos por una precisin terminolgica: ciencia es en
verdad un vocablo polismico, que abarca significados diferentes
segn el contexto y la forma en que se lo utiliza, provocando a veces
ciertas confusiones en cuanto a su sentido y alcances. Porque se llama
ciencia tanto a una actividad, la que realizan los millones de personas
que constituyen la comunidad cientfica en muy diferentes escenarios,
como al producto de esa actividad, es decir a los conocimientos ya
acumulados en innumerables textos e incorporados a las invenciones y
tecnologas que empleamos en nuestra vida diaria. Se habla tambin
de ciencia como de una forma particular de conocer, como un mtodo
o modo de actuar que es el que emplea la comunidad cientfica, y a
travs del cual se obtienen los conocimientos que llamamos cientficos.
La ciencia como actividad es una de las creaciones culturales propias
de nuestra civilizacin: es una vasta empresa dirigida a la obtencin de
conocimientos que se caracteriza por la constante labor investigativa,
por la puesta a prueba teoras y de mtodos mediante la libre discusin
que se lleva a cabo en innumerables foros y seminarios y a travs de la
publicacin de millares de trabajos escritos que se someten a la crtica
Parte II
Captulo 6
El Mundo Fsico
6.1 La Revolucin Copernicana
La imagen del sistema solar con sus nueve planetas que orbitan
alrededor del Sol, sus asteroides y sus satlites planetarios, es hoy
inmensamente familiar. Cualquier nio la aprende en sus primeros aos
de escolaridad, todos la aceptamos sin mayor reflexin y quien osara
controvertirla pasara inmediatamente por loco o por bromista. Todos
sabemos, casi como artculo de fe, que la Tierra gira alrededor del Sol, a
pesar de la irrefutable experiencia que nos proporcionan nuestros
sentidos. Tenemos firmemente aceptado un conocimiento que
contradice nuestras ms elementales percepciones. Por eso cabe la
pregunta: cmo sabemos que esto es as? Sobre qu bases se ha
llegado a afirmar tal conocimiento? Cuando se hace efectivamente
una interrogacin semejante, lo hemos experimentado muchas veces,
el desconcierto y la confusin surgen en vez de una respuesta. La falta
de informacin precisa al respecto, la aceptacin pasiva de la
informacin recibida, se suelen encubrir con vagas frases que aluden a
los cientficos, la experimentacin, las pruebas...
Si tanto cuesta examinar crticamente un conocimiento ampliamente
difundido, aunque contradiga nuestra experiencia, se podr
comprender fcilmente lo que habr costado hacer que se aceptase
inicialmente una proposicin semejante, ante la resistencia de lo
establecido y del propio sentido comn que apuntaban en sentido
contrario. Porque hasta bien entrado el siglo XVI se daba por sentado
que las cosas ocurran al revs: nuestro planeta apareca como el firme
y slido centro de un sistema de esferas en las que se desplazaban los
dems astros, comenzando por la Luna y terminando por las
que stos son diferentes segn el punto de vista que adoptemos. Una
vez aceptada esta relatividad del espacio y del tiempo es posible
conservar, sin embargo, la invariancia de las leyes de la ptica y de la
electrodinmica. Tiempo despus aclarara:
"Antes de la teora de la relatividad, la fsica supuso siempre tcitamente
que el significado de los datos temporales era absoluto, es decir,
independiente del estado de movimiento del cuerpo de referencia."
A partir de la nueva teora, en cambio, no slo el reposo o el
movimiento pasaban a ser categoras siempre relativas, sino que
tambin el tiempo resultaba un elemento asociado a cada sistema de
referencia y, por lo tanto, variable como stos. [Einstein, A., "Sobre la
Teora Especial y la Teora General de la Relatividad", en dem, Op. Cit.,
pg. 80.]
La breve explicacin precedente no pretende, claro est, resumir la
teora de la relatividad einsteniana, ni puede sustituir la esclarecedora
lectura de las obras en que sta se expone, entre las que destacan las
del mismo Einstein. Pero nos sirve de apoyo para analizar, con algn
fundamento, el sentido y las repercusiones de lo que podramos llamar
la revolucin relativista. Veamos, en primer lugar, que Einstein parte de
la constatacin de las incongruencias que acosan a la fsica de un
momento determinado, caracterizado por la crisis de los modelos
tericos vigentes; que intenta superar dicha encrucijada suponiendo
que existen leyes simples y generales capaces de explicar la multitud de
aportes parciales producidos hasta all, pasando enseguida a formular
nuevos principios capaces de integrar la informacin y la teora
preexistente; y que, para hacerlo, no vacila en contraponer a las
impresiones del sentido comn -a la evidencia inmediata y espontneaun nuevo modelo explicativo, ajustado a los datos disponibles e
internamente no contradictorio. Con eso, de algn modo, repite el tipo
de trabajo intelectual que haba realizado ya Coprnico, y que parece
caracterstico de todas las profundas revoluciones cientficas conocidas.
Como dira aos despus Eddington:
"Einstein, ha sido llamado a proseguir la revolucin iniciada por
Coprnico: liberar a nuestra concepcin de la naturaleza del sesgo
terrestre injertado en ella por las limitaciones de nuestra experiencia,
intrnsecamente ligada como est a la Tierra." [Eddington, A. S., "La teora
Captulo 7
La Biologa
7.1 Tiempo y Vida
Mientras la fsica, la qumica y la astronoma, como acabamos de ver,
aportaban un reenfoque fundamental de la experiencia inmediata de
la humanidad, en tanto esas ciencias sufran un proceso de
transformacin tan radical de los puntos de vista tradicionales que no
vacilamos en calificarlo como revolucionario, las ciencias de la vida, en
cambio, no parecan avanzar por un sendero semejante. La lenta tarea
de describir -cada vez ms fielmente- las especies conocidas, la
observacin paciente, ampliada por el microscopio, y los esfuerzos de
clasificacin y ordenacin que iban generando una taxonoma
universalmente aceptada, parecan consumir, como objetivos, todas las
energas de botnicos, zologos, mdicos y naturalistas. Se trataba, sin
duda, de tareas importantes y necesarias, pues slo este afn
sistematizador y descriptivo poda disponer adecuadamente del
material exis-tente para una labor terica posterior. Pero los avances en
este sentido no podan ocultar que, an a mediados del siglo XIX, no
haba un cuerpo de hiptesis organizado capaz de responder a las
preguntas fundamentales sobre el origen y la naturaleza de la vida,
sobre el carcter biolgico del hombre, respecto a la razn de la
existencia de las mltiples especies conocidas.
En tanto se careca de una reflexin verdaderamente cientfica sobre
tan cruciales temas los investigadores, y la humanidad en general,
posean ideas muy poco rigurosas al respecto, basadas ms en la
intuicin, el sentimiento o el prejuicio, que en un trabajo de indagacin
y reflexin sistemtico. La vida se segua concibiendo como un hlito
prodigioso, como un misterio que quizs fuera imposible develar, como
obra de Dios o de los dioses, sin que ninguna explicacin estrictamente
natural se aproximara siquiera a satisfacer interrogante tan
fundamental.
El tema, en verdad, pareca reservado ms a la preocupacin
religiosa que a la investigacin propiamente cientfica. As como todas
las religiones aportaban una cosmogona ms o menos definida y
alguna clase de tica, todas, tambin, daban alguna explicacin sobre
la aparicin de nuestra especie sobre la Tierra. Los mitos eran variados y
dismiles, aunque no sera atrevido afirmar que coincidan en atribuir al
(v. supra, 5.3), como algo que nos proporcione un camino prefijado a
seguir para resolver los ms crticos problemas del conocimiento. El
acercamiento al objeto ha de variar de acuerdo a las caractersticas
del mismo, y ha de tener en cuenta el estado de los conocimientos
previos que se poseen respecto a l. Todas las ciencias que hemos ido
mencionando hasta aqu han pasado por etapas de su desarrollo en
que predominaba la discusin metodolgica, la polmica respecto a
los mtodos que resultaba ms conveniente y apropiado emplear. Y
estos debates no se han superado de un da para otro, como si de
pronto se descubriera una nica verdad absoluta, sino por medio de
lentas aproximaciones, de tanteos y errores, hacindonos ver, con ello,
la dificultad inherente a la construccin de un pensar cientfico en
cualquier campo del conocimiento.
Las ciencias del hombre, a las que habremos de referirnos
seguidamente, constituyen un claro ejemplo de una compleja
problemtica epistemolgica que, por momentos, ha reclamado
esfuerzos desproporcionados. La exposicin de sus dificultades y de sus
desafis metodolgicos principales co-rroborar nuestro aserto.
Creemos que lo desarrollado hasta aqu, la visin de los elementos del
mtodo de la ciencia, el contenido y las implicaciones de algunas
revoluciones cientficas, servir para encuadrar adecuadamente
nuestra posicin, porque el anlisis comparativo de los problemas de
mtodo nos otorga una perspectiva ms amplia y autnticamente
comprehensiva.
Parte III
Captulo 8
Con estos dos ejemplos creemos haber ilustrado el punto de vista que
sostenemos respecto a las ciencias sociales contemporneas: la
desmedida preocupacin por los resultados inmediatos y
espectaculares tanto como la bsqueda de teoras generales que no
van determinando concretamente sus referentes empricos, constituyen
ms bien un factor retardatario en su desarrollo, revelan una especie de
impaciencia que en poco ayuda a la edificacin de una slida
comprensin de sus fenmenos. Esto, como acabamos de ver, no es
una problema exclusivo de las ciencias del hombre, sino que parece
caracterstico de aquellas ramas del conocimiento que an no poseen
un cuerpo de teora bien definido o comprobado y mtodos confiables
de indagacin. Por eso tales disciplinas se hacen ms sensibles a las
presiones del entorno, a los deseos profundos de los seres humanos, que
se convierten en obstculos epistemolgicos a superar, aunque a la
postre la ciencia pueda responder, indirectamente y a largo plazo,
tambin a estos deseos. [El concepto de obstculo epistemolgico ha
sido desarrollado en un interesante libro por Bachelard, Gastn, La
Formacin del Espritu Cientfico, Ed. Siglo XXI, Mxico, 1976, pp. 7 a 15,
passim.]
Porque muchos de los objetivos tcitos -o poco explcitos- que se
encuentran en el sustrato de la indagacin social se asemejan,
creemos, a los propsitos desproporcionados de los alquimistas o de los
astrlogos. El sueo de alcanzar una sociedad perfectamente
armnica, donde desaparezcan para siempre toda dominacin o
explotacin; la bsqueda de una conducta grupal o individual
enteramente inscripta dentro de los lmites de la razn; la eliminacin de
las desigualdades econmicas o los intentos planificadores a largo
plazo nos recuerdan, de algn modo, las metas caractersticas de la
alquimia. No las estamos negando en un a priori antihistrico: al fin y al
cabo, hoy, por medio de la tecnologa atmica es perfectamente
posible la transmutacin de los elementos. Lo que estamos afirmando es
que una ciencia social constructora de utopas, o que proclama la
ineluctable aparicin de un mundo drsticamente nuevo, poco puede
facilitar la laboriosa aproximacin al entendimiento de lo social; que la
premura por encontrar rpidas soluciones para problemas como los de
las drogas, la discriminacin racial o la inflacin, no es el mejor acicate
para un trabajo terico ordenado; que la preocupacin por resolver
dificultades apremiantes puede desembocar en una irritante paradoja:
ni se pone fin a tales problemas, porque no se los conoce tericamente
a fondo, ni se hace una verdadera contribucin a la ciencia social
como ciencia pura.
"En las ciencias est implcita la creencia de que hay algn tipo de
orden en el universo y de que, en particular, los experimentos en general
se pueden repetir. Lo que no siempre se reconoce es que lo que
pedimos a la naturaleza en este aspecto no es simple repetibilidad, sino
bastante ms. Nunca es posible reproducir exactamente las
condiciones en que se realiz un experimento. La cantidad de uno de
los reactivos puede haberse alterado en un 0,001%, la temperatura
puede haber aumentado en 0,0002o K y la distancia del laboratorio a la
Luna probablemente sea asimismo diferente. As, pues, lo que realmente
esperamos no es que si repetimos el experimento exactamente en las
mismas condiciones obtengamos exactamente los mismos resultados,
sino que si repetimos el experimento aproximadamente en las mismas
condiciones obtendremos aproximadamente los mismos resultados. Esta
propiedad se conoce como estabilidad estructural. No es muy diferente
de la clase de estabilidad a la que estamos acostumbrados en
mecnica elemental." [Saunders, T. P., Una Introduccin a la Teora de las
Catstrofes, Ed. Siglo XXI, Madrid, 1983, pg. 21.]
Mapping the Next Millenium, Random House, New York, 1992, pg. 268, tomado a su
vez de Crutchfield et al., "Chaos", Scientific American, Dec. 1986, pp. 48: "The present
state of the system of nature is evidently a consequence of what it was in the
preceeding moment, and if we conceive of an intelligence which at a given instant
comprehends all the relations of the entities of this universe, it could state the respective
positions, motions, and general effects of all these entities at any time in the past or
future."]
Captulo 9
que luego se llamaron las clases sociales, [V. d., pp. 109-110.] o la
existencia de un proceso evolutivo, histrico, que enlaza diversas formas
productivas y que en su desarrollo escapa a las determinaciones
individuales o polticas de los hombres. [V. d., pp. 20 a 23.] En todos
estos casos Adam Smith hizo sealamientos importantes, abri caminos
precursores sin los cuales difcilmente entenderamos el ulterior
desenvolvimiento del pensamiento social. Muchas de las contribuciones
de Marx, y no slo las econmicas, admiten como punto de partida la
obra de este reservado escocs. El trabajo de Emilio Durkheim, pieza
clave para la moderna sociologa, muestra tambin un acusado
paralelismo, no por cierto en cuanto se refiere a las teorizaciones
realizadas, que son de muy diverso orden, sino en referencia a la
revolucin cientfica aqu expuesta. Porque Durkheim tambin, en su
principal obra metodolgica, [V. Durkheim, Op. Cit., pp. 16 a 21 y 40 a
54.] se esfuerza por hacernos comprender que existen hechos sociales
que no son solamente una suma de acciones individuales. No es este el
sitio adecuado para exponer las directrices de su obra ni para hablar
del tipo de sociologa que sta ha ayudado a conformar, pero s nos
interesa dejar claramente asentado que la investigacin social no
puede siquiera comenzar hasta tanto no se trace una delimitacin de
los fenmenos que les son especficos, en tanto no haya una
clarificacin epistemolgica que distinga mbito el de lo social del
plano de lo puramente psicolgico.
Tiene inters, en este sentido, aludir aun cuando sea brevemente, a la
obra de un continuador contemporneo de la obra de Smith. Nos
referimos a Friedrich A. Hayek, destacado economista que se interes
tambin intensamente por la naturaleza propia de lo social. Hayek,
estudiando el problema de la forma en que se constituyen las
sociedades humanas, llega a conclusiones que generalizan la idea
esencial de Smith y que la proyectan como una herramienta intelectual
de gran valor para la comprensin de los fenmenos sociales.
Reconociendo que la existencia de las sociedades supone el hecho de
que haya algn tipo de orden en su seno, Hayek se interroga acerca de
la naturaleza de este orden y propone una distincin concordante con
lo que hemos venido exponiendo hasta aqu:
"Dos modos hay de abordar la actividad humana, cada uno de los
cuales conduce a conclusiones muy diferentes, tanto en lo que se
refiere a la explicacin de dicho fenmeno como en lo que atae a la
posibilidad de introducir en l cambios deliberados." [Hayek, Friedrich A.,
Derecho Legislacin y Libertad, Unin Ed., Madrid, 1985, Vol. I, pg. 29.]
Captulo 10
poltico o militante. Otro es el aspecto que nos interesa, pues tiene una
vinculacin ms estrecha con lo que venimos exponiendo y porque, a
nuestro juicio, resulta uno de los elementos menos controvertibles y ms
permanentes de su trabajo: su comprensin de las relaciones que se
establecen entre la historia, como proceso de desarrollo econmico, y
las formas que adopta la conciencia social de los hombres.
Hasta all el tema de la conciencia haba sido explorado, no muy
sistemticamente, por la naciente ciencia de la psicologa, que
trabajaba en general siguiendo los aportes que diversos filsofos haban
hecho en pocas muy diferentes. Desde el punto de vista de la historia,
en cambio, el problema slo se haba planteado espordicamente. Los
personajes histricos, en general, aparecan como actuando de una
manera totalmente libre, sin sujetarse a ms restricciones que las que su
propia voluntad les impona. [Con la excepcin notable de la visin
histrica de Vico.] Las constituciones modernas o los cdigos de la
antigedad, el conjunto de las creaciones jurdicas y polticas humanas,
eran producto de iluminados legisladores, de individuos que sacaban,
como de la nada, sus trascendentes proyectos. Los logros del arte y de
la ciencia, de la tecnologa y la cultura, eran vistos tambin, casi de un
modo unnime, de la misma manera. Las sociedades, que tan
visiblemente resultaban afectadas por estas creaciones, asuman as un
rol pasivo en el anlisis, sin jugar otro papel que el de receptculos de
tales ideas, inventos u obras.
Carlos Marx comprendi, sin duda influenciado por la filosofa
hegeliana, por las conclusiones de Smith (v. supra, 9.2), y por la obra
poltica del Iluminismo y de la Revolucin Francesa, que las cosas
podan ser presentadas de un modo radicalmente inverso. Si ello se
hacia, la historia se tornaba sbitamente comprensible, pues dejaba de
ser un simple relato secuencial de guerras, colonizaciones y luchas, de
personajes puestos uno al lado de otro sin mayor orden inteligible, para
convertirse en una continuidad que se desarrollaba de un modo ms
coherente, guiada por una lgica interior que le impona ciertos
derroteros. Una frase de un prlogo suyo nos revela la forma en que
plante tan revolucionario postulado:
"En la produccin social de su existencia, los hombres entran en
relaciones determinadas, necesarias, independientes de su voluntad;
estas relaciones de produccin corresponden a un grado determinado
de desarrollo de sus fuerzas productivas materiales. El conjunto de estas
relaciones de produccin constituye la estructura econmica de la
sociedad, la base real, sobre la cual se eleva una superestructura
jurdica y poltica y a la que corresponden determinadas formas de
conciencia social. El modo de produccin de la vida material
condiciona el proceso de vida social, poltica e intelectual en general.
No es la conciencia de los hombres la que determina su ser; por el
Captulo 11
Apndice
Nombres que Aparecen en el Texto
A continuacin, y ordenados alfabticamente, el lector encontrar los
nombres de pensadores y cientficos que han sobresalido en diversos
campos del conocimiento. La lista no es exhaustiva, porque ha sido
concebida slo como un complemento de este libro y se refiere
primordialmente, por lo tanto, a los temas aqu desarrollados. A cada
nombre le sigue una breve noticia biogrfica que da una orientacin
respecto a la contribucin de cada uno y permite adems situarlos
histricamente. Tales breves referencias pueden ser ampliadas
acudiendo a las informaciones que proporcionan las buenas
enciclopedias y la bibliografa especializada.
ANAXAGORAS de Clazomene, Jonia (ca. 499 AC-428 AC). Filsofo y
experimentalista griego que pensaba que los astros, incluido el Sol,
podan ser tan slo gigantescas piedras ardientes. Fue condenado en
Atenas por impiedad.
ANAXIMANDRO de Mileto, Jonia (ca. 610 AC-547 AC). Filsofo griego,
precursor del pensamiento cientfico. Anticip el concepto de
evolucin, hizo estudios astronmicos y construy el primer reloj de sol
del que se tenga noticias.
ARISTARCO de Samos, Jonia, (fl. ca. 280-290 AC). Astrnomo griego, el
primero en proponer que la Tierra y los dems planetas giran alrededor
del Sol. Afirm que las estrellas deban estar a enormes distancias, y que
eran similares a nuestro Sol.
ARISTOTELES de Estagiria, Macedonia, (Ca. 384 AC-322 AC). Filsofo
griego, quizs el pensador ms influyente sobre toda la cultura
occidental hasta el siglo XV. Se destac por sus importantes
contribuciones a la lgica, la tica y la metafsica. Fue un cuidadoso
observador, precursor en muchos campos de la ciencia. Atenas fue el
centro de sus actividades.
ARQUIMIDES de Siracusa, Magna Grecia (hoy Sicilia). (287 AC-212 AC).
Matemtico y fsico griego, caracterizado por su notable inventiva y
creatividad. Se lo considera como un precursor de la moderna
ingeniera.
AVOGRADO, Amedeo. Nacido en Turn, Italia (1776-1856). Fsico
dedicado al estudio de los gases que propuso, en 1811, la llamada
Apndice 2
Bibliografa
La presente lista no incluye, naturalmente, todo lo que se ha escrito
sobre las muy variadas materias tratadas en este libro. Recoge, por una
parte, los materiales que hemos utilizado para la elaboracin de la
obra, a los que se han agregado algunos textos que recomendamos al
lector para ampliar, profundizar y analizar tales temas. Muchos de estos
ltimo se han escogido con el criterio de proporcionar una gua
accesible para el lector no especializado.