LA NOCIN DE CONCIENCIA

William James (1905)

Traduccin castellana de Oihana Robador (2004)

Me gustara comunicarles algunas dudas que me han surgido sobre el tema de la nocin
de Conciencia que reina en todos nuestros tratados de psicologa.
Definimos habitualmente la Psicologa como la Ciencia de los hechos de la Conciencia,
o de los fenmenos, o incluso de los estados de la Conciencia. Que admitamos que sta
depende de yoes personales, o que la consideremos impersonal a la manera del "yo
trascendental" de Kant, de la Bewusstheit o del Bewusstsein berhaupt de nuestros
contemporneos alemanes, esta conciencia es considerada siempre como poseedora de
una esencia propia, absolutamente distinta de la esencia de las cosas materiales, que
tiene el misterioso don de representar y conocer. Los hechos materiales, tomados en su
materialidad, no son experimentados, no son objetos de experiencia, no se refieren. Para
que stos adquieran la forma del sistema en el que sentimos vivir, es necesario que
aparezcan y a ese hecho de aparecerse, aadido a su existencia bruta, se le denomina la
conciencia que tenemos de ellos, o quiz, segn la hiptesis panpsiquista, la conciencia
que ellos tienen de s mismos.
He aqu ese arraigado dualismo que parece imposible de alejar de nuestra visin del
mundo. Este mundo puede existir perfectamente en s, pero nosotros no podemos saber
nada de l, ya que para nosotros es exclusivamente un objeto de experiencia, y la
condicin indispensable para ello es que sea referido con pruebas, que sea conocido por
un sujeto o sujetos espirituales. Objeto y sujeto, he aqu las dos piernas sin las que
parece que la filosofa no sabra dar un paso adelante.
Todas las escuelas estn de acuerdo sobre este asunto, la escuela escolstica, el
cartesianismo, el kantismo, el neo-kantismo, todas admiten el dualismo fundamental. El
positivismo o el agnosticismo de nuestros das, que se jacta de reedificar las ciencias
naturales, se da con mucho gusto, es cierto, el nombre de monismo. Pero ste no es sino
un monismo verbal. Enuncia una realidad desconocida, pero nos dice que esta realidad
se presenta siempre bajo dos "aspectos", un lado consciente y un lado material, y esos
dos lados permanecen tan irreductibles como la extensin y el pensamiento, atributos
fundamentales del Dios de Spinoza. En el fondo, el monismo contemporneo es
spinozismo puro.
Ahora bien cmo se representa esta conciencia de la que todos somos tan dados a
admitir su existencia? Imposible definirla, se nos dice, pero todos tenemos una intuicin
inmediata: en primer lugar la conciencia tiene conciencia de s misma. Pregunten a la
primera persona que se encuentren, hombre o mujer, psiclogo o ignorante, y les

responder que se siente pensar, disfrutar, sufrir, desear, de la misma manera que se
siente respirar. La conciencia percibe directamente su vida espiritual como una especie
de corriente interior, activa, ligera, fluida, delicada, difana por as decir, y
absolutamente opuesta a lo que sea materialmente. En suma, la vida subjetiva no parece
ser solamente una condicin lgicamente indispensable para que haya un mundo
objetivo que aparezca, se trata aun de un elemento de la experiencia misma que nosotros
experimentamos directamente, del mismo modo que experimentamos nuestro propio
cuerpo.
Ideas y Cosas, cmo entonces no reconocer su dualismo? Sentimientos y Objetos,
cmo dudar de su heterogeneidad absoluta?
La llamada psicologa cientfica admite esta heterogeneidad como la admita la antigua
psicologa espiritualista. Cmo no admitirla? Cada ciencia separa arbitrariamente
dentro de la trama de los hechos, un mbito en el que se encierra, y del que describe y
estudia el contenido. La psicologa considera como su dominio el mbito de los hechos
de la conciencia. Los postula sin criticarlos, los opone a los hechos materiales y, sin
criticar tampoco la nocin de estos ltimos, los asocia a la conciencia mediante el lazo
misterioso del conocimiento, de la apercepcin que, para ella, es un tercer tipo de hecho
fundamental y ltimo. Siguiendo esta va, la psicologa contempornea ha celebrado
grandes triunfos. Ha podido realizar un boceto de la evolucin de la vida consciente,
concibiendo esta ltima como una adaptacin cada vez ms completa al medio fsico
circundante. La psicologa contempornea ha podido establecer tambin un paralelismo
en el dualismo, el de los hechos fsicos y los acontecimientos cerebrales. Ha explicado
las ilusiones, las alucinaciones y hasta cierto punto, las enfermedades mentales. Se trata
de bellos progresos, pero todava quedan bastantes problemas. La filosofa general
especialmente, que tiene como deber escrutar todos los postulados, encuentra paradojas
e impedimentos ah donde la ciencia hace caso omiso, y en esto, no hay nada como los
amantes de la ciencia popular que nunca se muestran perplejos (ante aquellos). Cuanto
ms al fondo de las cosas vamos, ms enigmas encontramos, y por mi parte confieso
que desde que me ocupo seriamente de la psicologa, ese viejo dualismo de materia y
pensamiento, esta heterogeneidad entendida como absoluto de estas dos esencias,
siempre me ha planteado dificultades. Es de algunas de estas dificultades de las que me
gustara hablarles ahora.
Para empezar hay una que, estoy convencido, les habr llamado la atencin a todos.
Tomemos la percepcin exterior, la sensacin directa que nos ofrecen por ejemplo los
muros de esta sala. Podemos decir que lo psquico y lo fsico son aqu absolutamente
heterogneos? Al contrario, son tan poco heterogneos que si nos situamos en el punto
de vista del sentido comn, si hacemos abstraccin de todas las invenciones
explicativas, molculas y ondulaciones etreas, por ejemplo, que son en el fondo
entidades metafsicas; si, en una palabra, tomamos la realidad ingenuamente, tal y como
nos es dada en primer lugar, esta realidad sensible de donde dependen nuestros intereses
vitales y sobre la que responden todas nuestras acciones, esta realidad sensible y la
sensacin que tenemos de ella son, en el momento en el que la sensacin se produce,

absolutamente idnticas una con otra. La realidad y la apercepcin misma. Las palabras
"muros de esta sala" no significan ms que esta blancura fresca y sonora que nos rodea,
interrumpida por esas ventanas, limitada por esas lneas y esos ngulos. Lo fsico aqu,
no tiene otro contenido que lo psquico. El sujeto y el objeto se confunden.
El primero que hace honor a esta verdad es Berkeley. Esse est percipi [ser es ser
percibido]. Nuestras sensaciones no son pequeos duplicados interiores de las cosas,
son las cosas mismas en tanto que stas nos son presentes. Y como quiera que queramos
pensar de la vida ausente, escondida y por as decir privada de las cosas, y como quiera
que sean las hipotticas construcciones que hagamos sobre ella, sigue siendo cierto que
la vida pblica de las cosas, esta actualidad presente a la que nos confrontan, de donde
derivan todas nuestras construcciones tericas, y a la que todas deben volver y unirse
bajo pena de flotar en el aire y en lo irreal, esta actualidad, digo, es homognea, y no
solamente homognea, sino numricamente una con una cierta parte de nuestra vida
interior.
Eso en lo que respecta a la percepcin externa. Cuando nos referimos a la imaginacin,
a la memoria o a las facultades de representacin abstracta, a pesar de que los hechos
sean aqu mucho ms complicados, creo que de ella se desprende la misma
homogeneidad esencial. Para simplificar el problema, excluyamos para empezar toda
realidad sensible. Tomemos el pensamiento puro, tal y como se desarrolla en el sueo o
en la ensoacin, o en la memoria del pasado. Aqu tambin, el tejido de la experiencia
no tiene un doble uso, lo fsico y lo psquico no se confunden? Si sueo con una
montaa de oro, sta sin duda, no existe ms all del sueo, pero en el sueo es de
naturaleza o de esencia perfectamente fsica, es como fsica como se me aparece. Si en
ese momento me permito acordarme de mi casa en Amrica, y de los detalles de mi
reciente embarque para Italia, el fenmeno puro, el hecho que se produce qu es? Es,
decimos, mi pensamiento con su contenido. Pero ese contenido, qu es? El contenido
de mi pensamiento lleva la forma de una parte del mundo real, es cierto que es una parte
distante, de seis mil kilmetros de espacio y de seis semanas de tiempo, pero una parte
asociada a la sala en la que estamos por una multitud de cosas, objetos y
acontecimientos, por un lado homogneos con la sala y por otro, con el objeto de mis
recuerdos.
Para empezar, ese contenido no se da como un pequeito hecho interior que
posteriormente se proyectara a lo lejos, sino que se presenta de golpe como el hecho
mismo alejado. Y el acto de pensar ese contenido, la conciencia que tengo de l qu es?
Es en el fondo otra cosa distinta de formas retrospectivas de nombrar el propio
contenido, una vez que lo hemos separado de todos esos intermediarios fsicos y lo
hemos ligado a un nuevo grupo de asociados que le hacen volver a entrar en mi vida
mental, asociados como por ejemplo, las emociones que ha despertado en m, la
atencin que le concedo o las ideas que lo han suscitado como recuerdo? No es ms que
refirindose a esos ltimos asociados como el fenmeno llega a ser clasificado como
pensamiento; mientras que no se refiera ms que a los primeros, permanece como
fenmeno objetivo.

Es cierto que habitualmente oponemos nuestras imgenes interiores a los objetos, y que
las consideramos como pequeas copias, como calcos o dobles, debilitados, de dichos
objetos. Lo que un objeto presenta tiene una vivacidad y una nitidez superiores a las de
la imagen. Le hace as contraste, y para servirme del excelente trmino de Taine, le sirve
de reductor. Cuando los dos estn presentes juntos, el objeto toma el primer plano y la
imagen "recula", se convierte en una cosa "ausente". Pero este objeto presente qu es
en s mismo? De qu tejido est hecho? Del mismo tejido que la imagen. Est hecho de
sensaciones, l es cosa percibida. Su esse es percipi, y l y la imagen son genricamente
homogneos.
Si en este momento pienso en mi sombrero, que acabo de dejar en el guardarropa,
dnde est el dualismo, el discontinuo, entre el sombrero pensado y el sombrero real?
Es de un verdadero sombrero ausente de lo que mi espritu se ocupa. Lo tengo en cuenta
prcticamente como si de una realidad se tratase. Si estuviera presente en esta mesa, el
sombrero determinara un movimiento de mi mano: yo me lo quitara. De la misma
forma, ese sombrero concebido, ese sombrero idealizado, determinar luego la direccin
de mis pasos. Ir a cogerlo. La idea que tengo de l se continuar hasta la presencia
sensible del sombrero y se fundir con ella armoniosamente.
Concluyo entonces que aunque hay un dualismo prctico, ya que las imgenes se
distinguen de los objetos, tienen lugar, y nos llevan a ellos, no hay motivo para
atribuirles una diferencia de naturaleza esencial. Pensamiento y actualidad estn hechos
de un solo y nico tejido, que es el tejido de la experiencia en general.
La psicologa de la percepcin externa nos lleva a la misma conclusin. Cuando percibo
el objeto ante m como una mesa de tal forma, a tal distancia, se me explica que este
hecho es debido a dos factores. En primer lugar, a una materia sensible que me entra por
la va de los ojos y que ofrece el elemento de exterioridad real, y en segundo lugar, a
ideas que se despiertan, que salen al encuentro de esta realidad, la clasifican y la
interpretan. Pero, en la mesa concretamente percibida qu parte es sensacin y qu
parte es idea? Lo externo y lo interno, lo extenso y lo inextenso, se fusionan y
constituyen un matrimonio indisoluble. Esto recuerda a esos panoramas circulares,
donde los objetos reales, rocas, hierba, carros, etc., que ocupan el primer plano, estn
tan ingeniosamente unidos al lienzo que constituye el fondo y que representa una batalla
o un vasto paisaje, que ya no sabemos distinguir lo que es objeto de lo que es pintura.
Las costuras y las juntas son imperceptibles.
Podra suceder esto si el objeto y la idea fueran de naturaleza absolutamente desigual?
Estoy convencido de que consideraciones parecidas a las que acabo de expresar habrn
suscitado ya, tambin entre ustedes, dudas sobre el tema del supuesto dualismo.
Y an surgen otras razones para dudar. Existe toda una esfera de adjetivos y atributos
que no son ni objetivos, ni subjetivos de manera exclusiva, sino que los empleamos
unas veces de una manera y otras de otra, como si nos complacisemos en su
ambigedad. Hablo de las cualidades que apreciamos, por as decir, en las cosas, su lado

esttico, moral o su valor para nosotros. La belleza, por ejemplo, dnde reside? Est
en la estatua, en la sonata o en nuestro espritu? Mi colega en Harvard, Georges
Santayana, ha escrito un libro de esttica1, en el que llama a la belleza "el placer
objetivado"; y ciertamente, es aqu precisamente donde podramos hablar de proyeccin
hacia el exterior. Decimos indiferentemente, un calor agradable, o una sensacin
agradable de calor. La rareza, lo valioso del diamante nos parecen cualidades esenciales
de ste. Hablamos de una tormenta espantosa, de un hombre detestable, de una accin
indigna, y creemos hablar objetivamente, aunque esos trminos no expresan ms que
relaciones con nuestra propia sensibilidad emotiva. Decimos incluso, un camino penoso,
un cielo triste, una puesta de sol maravillosa. Toda esta manera animista de ver las cosas
que parece haber sido la forma primitiva de pensar de los hombres, puede explicarse
perfectamente (y el Sr. Santayana, en otro reciente libro, as lo ha explicado), por la
costumbre de atribuir al objeto todo lo que experimentamos en su presencia. La divisin
de lo subjetivo y de lo objetivo es el resultado de una reflexin muy avanzada, que
todava nos gusta citar en muchos lugares. Cuando las necesidades prcticas no nos
arrastran forzosamente, parece que nos gusta mecernos en lo vago.
Las cualidades secundarias, en s mismas, calor, sonido, luz, no tienen todava hoy ms
que una atribucin vaga. Para al sentido comn, y la vida prctica, son absolutamente
objetivas, fsicas. Para el fsico, son subjetivas. Segn l, solo la forma, la masa, el
movimiento, tienen una realidad exterior. Para el filsofo idealista, al contrario, la forma
y el movimiento son tan objetivos como luz y calor, y solo el "nomeno", participa de
una realidad estamental completa.
Nuestras sensaciones ntimas conservan todava esta ambigedad. Hay ilusiones de
movimiento que prueban que nuestras primeras sensaciones de movimiento eran
generalizadas. Es el mundo entero, con nosotros, el que se mueve. Ahora distinguimos
nuestro propio movimiento del de los objetos que nos rodean, y entre los objetos
distinguimos los que permanecen en reposo. Pero es en estados de vrtigo donde
recaemos an hoy, en la indiferenciacin primera.
Todos conocen sin duda, esa teora que ha pretendido hacer de las emociones una suma
de sensaciones viscerales y musculares. Esta teora ha dado lugar a muchas
controversias, y ninguna opinin ha logrado an la unanimidad. Ustedes conocen
tambin las controversias sobre la naturaleza de la actividad mental. Unos sostienen que
es una fuerza puramente espiritual que estamos en situacin de percibir inmediatamente
como tal. Otros pretenden que lo que llamamos actividad mental (esfuerzo, atencin,
por ejemplo) no es ms que el reflejo sentido de ciertos efectos de los que nuestro
organismo es el centro, tensiones musculares en el crneo y en el gaznate, parada y paso
de la respiracin, flujo sanguneo, etc.
Sea como sea que se resuelvan las controversias, su existencia prueba claramente una
cosa, y es que es muy difcil, o incluso absolutamente imposible de saber, por la sola
inspeccin ntima de ciertos fenmenos, si son de naturaleza fsica o externa, o si son de
naturaleza puramente psquica e interna. Siempre nos es necesario encontrar razones

para apoyar nuestro punto de vista; nos es necesario buscar la clasificacin ms

probable del fenmeno; y a fin de cuentas podra suceder perfectamente que todas
nuestras clasificaciones habituales habran tenido sus razones antes que en alguna
facultad en la que deberamos de percibir dos esencias ltimas y diversas que
compondran juntas la trama de las cosas, en las necesidades de la prctica. El cuerpo de
cada uno de nosotros supone un contraste prctico casi violento con el resto del medio
ambiente. Todo lo que sucede en el interior de este cuerpo nos es ms ntimo e
importante que lo que sucede en otra parte. Se identifica con nuestro yo, se adhiere a l.
Alma, vida, aliento quin sabra distinguirlas exactamente? Incluso nuestras imgenes
y nuestros recuerdos, que no actan sobre el mundo fsico ms que por medio de nuestro
cuerpo, pareciendo pertenecer a l, los tratamos como internos y los clasificamos como
nuestros sentimientos afectivos. Hay que reconocer, en suma, que la cuestin del
dualismo del pensamiento y de la materia est muy lejos de ser finalmente resuelta.
He aqu terminada la primera parte de mi discurso. He querido transmitirles, seoras y
seores, mis dudas, as como la realidad y la importancia del problema.
En lo que respecta a m, tras largos aos de duda, he terminado por tomar una decisin
rotunda. Creo que la conciencia, tal y como se la representa comnmente, sea como
entidad, sea como actividad pura, pero en todo caso como fluido, inextenso, difano,
vaco de todo contenido propio, conocindose directamente a s mismo, espiritual al fin,
creo, digo, que esta conciencia es una pura quimera, y que la suma de realidades
concretas que la palabra conciencia debera abarcar, merece una descripcin totalmente
distinta, descripcin que por lo dems, una filosofa atenta a los hechos y sabiendo hacer
un poco de anlisis, estara en lo sucesivo en situacin de producir o, ms bien, de
comenzar a producir. Sera mucho ms corta que la primera, porque si la desarrollase
sobre la misma escala, sera mucho ms larga. Es necesario, en consecuencia, que me
restrinja a las indicaciones indispensables.
Admitamos que la conciencia, la Bewusstheit, concebida como esencia, entidad,
actividad o mitad irreductible de cada experiencia, sea suprimida, que el dualismo
fundamental y por as decir ontolgico sea abolido y que lo que suponamos existir sea
solamente lo que hemos llamado hasta ahora el contenido, el Inhalt, de la conciencia;
cmo va la filosofa al salir del paso con esa especie de vago monismo que resultar de
ella? Voy a tratar de transmitirles a continuacin algunas sugestiones positivas, aunque
temo que, a falta del desarrollo necesario, mis ideas no sern de una gran claridad. Con
tal de que yo indique el comienzo del camino, ser quiz suficiente.
En el fondo, por qu nos aferramos de manera tan tenaz a esta idea de una conciencia
sobreaadida a la existencia del contenido de las cosas? Por qu la reclamamos tan
fuertemente, de forma que aquel que la negase nos parecera ms bien un bromista
pesado antes que un pensador? No es para salvar el hecho innegable de que el
contenido de la experiencia no tiene solamente una existencia propia, inmanente e
intrnseca, sino que cada parte de ese contenido contagiada por as decir, por sus
vecinas, da cuenta de s misma a otras, sale de alguna manera de s, para ser conocida, y

que as todo el campo de la experiencia sea transparente de parte a parte, constituido

como un espacio lleno de espejos?

Esta bilateralidad de las partes de la experiencia a saber, por un lado, que existen con
cualidades propias; y por otro, que se refieren a otras partes, es constatada por la
opinin reinante que la explica mediante un dualismo fundamental de constitucin que
pertenece a cada fragmento de experiencia propia. En esta hoja de papel no hay
solamente, decimos, el contenido, la blancura, la delgadez, etc., sino que tambin existe
ese segundo hecho de la conciencia de esta blancura y de esta delgadez. Esta funcin de
ser "referido", de formar parte de la trama completa de una experiencia ms
comprensiva, lo erigimos en hecho ontolgico, y alojamos ese hecho en el interior
mismo del papel, acoplndolo a su blancura y a su delgadez. No es una relacin
extrnseca que suponemos, es una mitad del fenmeno mismo.
Creo que en suma, nos representamos la realidad como constituida de la manera en la
que estn hechos los "colores" que nos sirven para la pintura. Para empezar hay
materias colorantes que corresponden al contenido, y hay un vehculo, leo o cola, que
las mantiene en suspensin y que corresponde a la conciencia. Es un dualismo
completo, en el que, empleando ciertos procedimientos, podemos separar cada elemento
del otro por va de sustraccin. Es as como nos aseguramos que haciendo un gran
esfuerzo de abstraccin introspectiva, podemos aprehender nuestra conciencia sobre lo
vivo, como una actividad espiritual pura, casi despreciando por completo las materias
que en un momento dado ella alumbra.
Ahora, yo les pregunto si podramos tambin invertir completamente este punto de
vista. Supongamos, en efecto, que la realidad primera sea de naturaleza neutra, y
llammosla mediante algn nombre ambiguo, como fenmeno, dato, Vorfindung. Yo
mismo hablo sobre l en plural, y le doy el nombre de experiencias puras. Esto ser un
monismo, si quieren, pero un monismo completamente rudimentario y absolutamente
opuesto al llamado monismo bilateral del positivismo cientfico o spinozista.
Estas experiencias puras existen y se suceden, entran en relaciones infinitamente
variadas las unas con las otras, relaciones que son en s mismas partes esenciales de la
trama de las experiencias. Existe "Conciencia" de esas relaciones del mismo modo que
existe "Conciencia" de sus trminos. Resulta que grupos de experiencias se remarcan y
distinguen, y una sola y misma experiencia, vista la gran variedad de sus relaciones,
puede desempear un papel en diversos grupos a la vez. Es as como en cierto contexto
de vecindad, sera clasificada como un fenmeno fsico, mientras que en otro entorno
figurara como un hecho de conciencia, al modo como una misma partcula de tinta
puede pertenecer simultneamente a dos lneas, una vertical, otra horizontal, con tal de
que est situada en su interseccin.
Tomemos, para fijar nuestras ideas, la experiencia que tenemos en este momento del
local donde estamos, de estos muros, de esta mesa, de estas sillas, de este espacio. En

esta experiencia plena, concreta e indivisa, tal y como est aqu dada, el mundo fsico
objetivo y el mundo interior y personal de cada uno de nosotros se encuentran y se
fusionan como dos lneas se fusionan en su interseccin. Como cosa fsica, esta sala
tiene relaciones con el resto del edificio, edificio que nosotros no conocemos y no
conoceremos. Debe su existencia a toda una historia de financieros, arquitectos y
obreros. Pesa sobre el suelo; durar indefinidamente en el tiempo; si el fuego prendiese
en l, las sillas y las mesas que contiene seran rpidamente reducidas a cenizas.
Como experiencia personal, al contrario, como cosa "referida", conocida, consciente,
esta sala tiene continuidades y consecuencias muy distintas. Sus antecedentes no son los
obreros, son nuestros respectivos pensamientos. Dentro de poco no figurar ms que
como un hecho fugitivo en nuestras biografas, asociada a agradables recuerdos. Como
experiencia fsica, no tiene ningn peso, sus muebles no son combustibles. No ejerce
fuerza fsica ms que sobre nuestros cerebros, y muchos de nosotros niegan todava esta
influencia; mientras que la sala fsica est en relacin de influencia fsica con el resto
del mundo.
Y sin embargo, es de la propia sala de lo que se trata en los dos casos. Mientras que no
hagamos fsica especulativa, mientras que nos situemos en el sentido comn, es la sala
vista y sentida la que verdaderamente es la sala fsica. De qu hablamos si no es de esto,
de esa misma parte de la naturaleza que todos nuestros espritus, en ese momento,
abrazan, que tal cual es en la experiencia actual e ntima de cada uno de nosotros, y que
nuestro recuerdo se considerar siempre como una parte integrante de nuestra historia.
Es absolutamente un mismo tejido el que figura simultneamente, segn el contexto que
consideremos, como hecho material y fsico, o como hecho de conciencia ntima.
Creo por tanto que no sabramos tratar la conciencia y la materia como si fueran
esencias diferentes. No se obtiene ni una ni la otra por sustraccin, descuidando cada
vez la otra mitad de una experiencia de composicin doble. Las experiencias son al
contrario primitivamente, de naturaleza ms bien simple. Se convierten en conscientes
en su totalidad, se convierten en fsicas en su totalidad; y es por va de adicin como ese
resultado se realiza. Sin embargo cundo las experiencias se prolongan en el tiempo,
entrando en relaciones de influencia fsica, rompindose, calentndose, iluminndose,
etc., mutuamente, hacemos de ellas un grupo aparte que llamamos el mundo fsico. Sin
embargo, al contrario, cuando son fugitivas, inertes fsicamente, cuando su sucesin no
se sigue de un orden determinado, sino que parece ms bien obedecer a caprichos
emotivos, hacemos con ellas otro grupo que llamamos el mundo psquico. Es entrando
en el presente en un gran nmero de esos grupos psquicos que esta sala se convierte
ahora en cosa consciente, en cosa referida, en cosa sabida. Formando parte en lo
sucesivo de nuestras respectivas biografas, no ser seguida de esta necia y montona
repeticin de s misma en el tiempo que caracteriza su existencia fsica. Ser seguida, al
contrario, por otras experiencias que sern discontinuas con ella, o que tendrn ese tipo
particular de continuidad que llamamos recuerdo. Maana, habr tenido su lugar en
cada uno de nuestros pasados; pero los presentes diversos a los que todos esos pasados

estarn ligados maana, sern muy diferentes del presente del que esta sala disfrutar
maana como entidad fsica.

Los dos tipos de grupos estn formados por experiencias, pero las relaciones de las
experiencias entre s difieren de un grupo a otro. Es por tanto por adicin de otros
fenmenos que un determinado fenmeno se convierte en consciente o conocido, no es
por un desdoblamiento de esencia interior. El conocimiento de las cosas les sobreviene,
ella no les es inmanente. No es el hecho de un yo trascendental, ni de una Bewusstheit o
acto de conciencia que los animara a cada uno. Ellas se conocen una a otra, o ms bien
hay quien conoce a las otras; y la relacin que llamamos conocimiento no es en s
misma, en muchos casos, ms que una continuacin de experiencias intermediarias
perfectamente susceptibles de ser descritas en trminos concretos. No se trata en
absoluto del misterio trascendente en el que se han complacido tantos filsofos.
Pero esto nos llevara mucho ms lejos. No puedo entrar aqu en todos los recovecos de
la teora del conocimiento, o de eso que, ustedes italianos, llaman gnoseologa. Debo
contentarme con esas breves observaciones, o simples sugestiones, que creo que son
todava oscuras, a falta de los desarrollos necesarios.
Permtanme por tanto que resuma todo lo dicho muy someramente, y en un estilo
dogmtico en las seis tesis siguientes:

1 La Conciencia, tal como se la entiende ordinariamente, no existe, no ms que la

Materia, a la que Berkeley ha dado el golpe de gracia;
2 Lo que existe y forma la parte de verdad que la palabra "Conciencia" recubre, es la
susceptibilidad que poseen las partes de la experiencia de ser relacionadas o conocidas;
3 Esta susceptibilidad se explica por el hecho de que ciertas experiencias pueden llevar
las unas a las otras mediante experiencias intermediarias netamente caracterizadas, de
tal forma que las unas se encuentran desempeando el papel de cosas conocidas y las
otras el de sujetos cognoscentes;
4 Se puede perfectamente definir esos dos papeles sin salir de la trama de la
experiencia misma, y sin invocar nada trascendente;
5 Las atribuciones sujeto y objeto, representado y representativo, cosa y pensamiento,
significan por tanto una distincin prctica que es de la mxima importancia, pero que
es de orden FUNCIONAL solamente, y en absoluto ontolgica como el dualismo
clsico la representa;
6 A fin de cuentas, las cosas y los pensamientos no son en ningn punto profundamente
heterogneas, pues estn hechos de un mismo tejido, tejido que no se puede definir

como tal, sino solamente experimentar, y que se puede llamar, si se quiere, el tejido de
la experiencia en general.