UMBERTOECO

LAESTRUCTURAAUSENTE.INTRODUCCINALASEMITICA

III.ELSIGNIFICADOCOMOUNIDADCULTURAL

III.1. Intentemos ahora ver cul es el objeto que corresponde a un trmino lingstico.
Tenemoseltrmino/perro/.Elreferentenoserciertamenteelperroxqueestjuntoam
cuandopronunciolapalabra(salvoelcasorarsimodesignosindicativosyentalcasodira
/este perro/ o acompaara el smbolo con un ndice gestual). Para quienes proponen la
doctrina del referente, en este caso el referente es todos los perros que existen (que han
existido y existirn). Pero /todos los perros existentes/ no es un objeto perceptible por los
sentidos... Es un conjunto, una entidad lgica. Y por lo tanto, se parece peligrosamente al
vrticesuperiordeltringulodeOgdenyRichards,queeralareferencia.

Cualquier intento de determinar lo que es el referente de un signo nos obliga a definir este
referente en trminos de una entidad abstracta que no es otra cosa que una convencin
cultural. Pero incluso admitiendo que se quiera determinar si es posible, en algunos
trminos, indicar extensivamente un referente real perceptible con los sentidos, el que
identifica el significado con el referente (o quiere hacer depender el valor del signo de la
presenciadelreferente)seveobligadoaseparar,deunrazonamientosobreelsignificado,
todos los signos que no pueden corresponder a un objeto real. Por ejemplo, todos los
trminos que la lingstica clsica llamaba sincategoremticos, en oposicin a
categorimticos;trminoscomo/hacia/,/de/y/contodo/,notenanreferente.Perocomo
sonelementosfundamentalesdelprocesodecomunicacin,convieneadmitirlaideadeque
lanocindereferente,sindudamuytilalosfsicosoaloslgicos,esperjudicialeintilen
la semitica. Por ello, vamos a liberar al trmino de su compromiso histrico con el
referenteylovamosareservarparaindicarotramaneraenquesepresentalasignificacin
[cfr.A.2,VII].

III.2. As pues, qu es el significado de un trmino? Desde el punto de vista semitico no

puedeserotracosaqueunaunidadcultural.Entodaculturaunaes,simplemente,algoque
est definido culturalmente y distinguido como entidad. Puede ser una persona, un lugar,
unacosa,unsentimiento,unasituacin,unafantasa,unaalucinacin,unaesperanzaouna
idea. . [Schneider, 1968, pg. 2]. Ms adelante veremos cmo una unidad cultural puede
definirse semiticamente como unidad semntica inserta en un sistema. Las unidades de
este tipo pueden reconocerse igualmente como unidades interculturales que permanecen
invariables,apesardelossmboloslingsticosconquesesignifican:/perro/denota,noun
objeto fsico, sino una unidad cultural que pertenece constante e invariable aunque se
traduzca /perro/ por /dog/, o /cane/, o /chien/, o /hund/. En el caso de /delito/ puedo
descubrir que la unidad cultural correspondiente en otra cultura tiene mayor o menor
extensin; en el caso de /nieve/ se puede ver que para los esquimales existen cuatro
unidades culturales, correspondientes a cuatro estados distintos de la nieve, y que esta
multiplicidaddeunidadesculturalesinclusollegaamodificarsulxico,obligandoaaplicar
cuatrotrminosenlugardeuno.

III.3. Reconocer la presencia de estas unidades culturales (que ms tarde sern los
significadosqueelcdigohacecorresponderconelsistemadelossignificantes),equivalea
entender el lenguaje como fenmeno social. Si afirmo que /en Cristo subsisten dos
naturalezas,lahumanayladivina,yunasolapersona/,loslgicosyloscientficosnosdirn
que este complejo de significantes no tiene ninguna ex tensin ni referente y por ello
podrn definirlo como privado de significado, o como una pseudo afirmacin (pseudo
statement).Peroniellgiconielanalistadellenguajeconseguirnnuncaexplicarporqu
losgruposingentesdesereshumanoshancombatidodurantesiglosenproyencontrade
una afirmacin semejante. Sin duda, se deba a que este mensaje transmita significados
precisos que existan como unidades culturales dentro de una civilizacin. Al existir, se
convertan en soportes de un desarrollo connotativo e iniciaban una gama de reacciones
semnticas capaces de implicar reacciones de comportamiento. Pero las reacciones de
comportamiento no son necesarias para determinar si el mensaje tiene un significado: la
misma civilizacin a la que se refera cuidaba de elaborar una serie de explicaciones y
definiciones de estos trminos (persona, naturaleza, etc.). Cada definicin era un nuevo
mensaje lingstico (o visual) que a su vez deba ser explicado, en su significado propio,
gracias a otros mensajes lingsticos que definan las unidades culturales del mensaje
precedente. La serie de aclaraciones que circunscriben, en un movimiento sin fin, las
unidades culturales de una sociedad (y que siempre se manifiestan en forma de
significantesqueladenotan)eslacadenadeloquePeircellamabainterpretantes[5.470.y
sigs.]

IVELINTERPRETANTE

IV.1. De una forma que recuerda el tringulo de Richard, Peirce consideraba el signo (,
2.228.), como una estructura tridrica que en su base tena el smbolo o representamen,
puestoenrelacinconunobjetoalquerepresenta:enelvrticedeltringulo,elsignotena
elinterpretante,quemuchosseinclinanaidentificarconelsignificadoolareferencia.Con
todo, el interpretante no es el intrprete, no es el que recibe el signo (aunque tal vez en
Peircehayciertaconfusinsobreesepunto).Elinterpretanteesloquegarantizalavalidez
delsigno,inclusoenausenciadelintrprete.

Podraconsiderarsecomoelsignificado,porquesedefinecomoloqueproduceelsignoenel
cuasimente que es el intrprete; pero tambin se ha dicho que es la definicin del
representamen(yporlotanto,laconnotacinintensin).Contodo,lahiptesisqueparece
ms viable es la de considerar el interpretante como otra representacin que se refiere al
mismoobjeto.Enotrostrminos,paradeterminarloqueeselinterpretantedeunsigno,hay
que denominarlo con otro signo, el cual a su vez tiene un interpretante denominable por
otro signo, y as sucesivamente. Aqu se producira un proceso de semiosis ilimitada que,
aunque sea una paradoja, es la nica garanta para el establecimiento de un sistema
semiticocapazdedarcuentadesmismosolamenteconsuspropiosmedios.Entalcaso,el
lenguaje sera un sistema que se aclara por s mismo, por series sucesivas de sistemas de
convencionesquesevanexplicando.

IV.2.Noesextraoquelanocindeinterpretantehayaatemorizadoamuchosestudiosos,
que se han apresurado a exorcizarla, dndola por explicada (interpretante = intrprete o
destinatario del mensaje). La idea de interpretante convierte la semitica en ciencia
rigurosadelosfenmenosculturalesylaseparadelasmetafsicasdelreferente.

Elinterpretantepuedeasumirdiversasformas:

a) Puede ser el signo equivalente (o aparentemente equivalente) de otro sistema

comunicativo.Porejemplo,alapalabra/perro/lecorrespondeeldibujodeunperro.

b)Puedeserelndicequeapuntasobreelobjetosingular,aunquesesobreentiendequehay
unelementodecuantificacinuniversal(todoslosobjetoscomoste).

c) Puede ser una definicin cientfica (o ingenua) en los trminos del mismo sistema de
comunicacin.Porejemplo,/sal/significaclorurodesodio.

d) Puede ser una asociacin emotiva que adquiere valor de connotacin fija: /perro/
significafidelidadoalainversa.

e)Puedeserlasimpletraduccindeltrminoaotralengua.

Lanocindeinterpretante,consuriquezaeimprecisin,esfecundaporquenosrevelaque
lacomunicacin,atravsdeunsistemadecomunicacionescontinuas,pasandodesignoen
signo, circunscribe de una manera asinttica, sin tocarlas nunca, aquellas unidades
culturales que continuamente se presumen como objeto de la comunicacin. Esta
circularidad continua puede parecer desesperante, pero es la condicin normal de la
comunicacin,condicinquelametafsicadelreferenteniegaenvezdeanalizar.

IV.3. Adems, la nocin de interpretante nos demuestra una vez ms que en la vida de la
cultura cada entidad puede aspirar a ser, indistintamente, significante y significado. es el
interpretante de /NaCl/, pero es el interpretante de /sal/. En una situacin determinada,
unpuadodesalpuedeserelinterpretantede/sal/,delamismamaneraquepuedeserloel
signo gestual y fisiognmico que imita al que distribuye pellizos de sustancia salada en la
puntadelalengua(enunarelacininterculturalentreantroplogoeinformadorindgena).

La nocin interpretante puede traducirse as: el interpretante es el significado de un

significante, considerado en su naturaleza de unidad cultural, ostentada por medio de otro
significanteparademostrarsiindependencia(comounidadcultural)delprimersignificante.

Si los distintos significantes que, como interpretantes, circunscriben el significado como

unidad cultural, vienen a ser anlisis intensionales o equivalentes extensionales, si son
procesosdedenotacinodeconnotacin,soncosasqueexaminaremosconmayordetalle
enA.2.VIII.

Loqueahoranosinteresadejarbienenclaroesquelanocindeinterpretanteesmsricay
problemtica(yprecisamenteporello,msfecunda)quelanocinde,conlaquemuchos
estudiosos de semntica intentan definir el significado [cfr por ejemplo, Carnap, 1955;
Quine,1953].