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Selon le troisime rapport du GIEC, la rpartition des prcipitations s'est modifie au cours du
XXe sicle. En particulier, les prcipitations seraient devenues plus importantes aux latitudes
moyennes et hautes de l'hmisphre Nord, et moins importantes dans les zones subtropicales
de ce mme hmisphre. D'autres experts estiment toutefois les donnes actuelles trop rares et
incompltes pour qu'une tendance la hausse ou la baisse des prcipitations puisse se
dgager sur des zones de cette ampleur.On observe galement depuis 1988 une diminution
notable de la couverture neigeuse printanire aux latitudes moyennes de l'hmisphre nord.
Cette diminution est proccupante car cette couverture neigeuse contribue l'humidit des
sols et aux ressources en eau.
La fonte de la banquise
Plusieurs tudes indiquent que les banquises sont en train de se rduire. Le satellite spcialis
CryoSat-2, qui sera mis en orbite en 2009 aprs l'chec du premier satellite CryoSat en 2005,
fournira des informations plus prcises sur les quantits de glace polaire.
En Arctique
Des observations par satellite montrent que ces banquises perdent de la superficie dans l'ocan
Arctique. Par ailleurs, un amincissement de ces banquises, en particulier autour du ple nord,
a t observ. L'ge moyen des glaces sur la priode 1988-2005, est pass de plus de six ans
moins de trois ans. La rduction de l'tendue moyenne de la banquise arctique depuis 1978 est
de l'ordre de 2,7 % par dcennie (plus ou moins 0,6 %), son tendue minimale en fin d't
diminuant de 7,4 % par dcennie (plus ou moins 2,4 %). Le rchauffement dans cette rgion
est de l'ordre de 2,5 C (au lieu de 0,7 C en moyenne sur la plante), et l'paisseur moyenne
des glaces a perdu 40 % de sa valeur entre les priodes 1958-1976 et 1993-1997. 2007 marque
un minimum de la banquise en t. Cette anne-l, les observations satellitaires constatent une
acclration de la fonte de la banquise arctique, avec une perte de 20 % de la surface de la
banquise d't en un an. Les observations menes pendant l'expdition Tara dirige sous
l'gide du programme europen Damocls (Developping Arctic Modelling and Observing
Capabillities for Long-term Environmental Studies)de septembre 2006 dcembre 2007
indiquent que les modifications entames dans l'ocan Arctique sont profondes et
irrversibles. Par ailleurs, le Groenland a vu ses glaciers se rduire de 230 80 milliards de
tonnes par an de 2003 2005, ce qui contribuerait 10 % de l'lvation du niveau des mers.
En Antarctique
En Antarctique, les mesures par satellites, faites depuis 1979 ne montrent pas actuellement
de diminution de surface, contrairement la banquise Arctique.
Cependant, on observe un certain nombre de phnomnes exceptionnels. Ainsi, 3 500 km2 de
la banquise Larsen B, (l'quivalent en surface des deux tiers d'un dpartement franais), se
sont fragments en mars 2002, les premires crevasses tant apparues en 1987. Cette banquise
tait considre comme stable depuis 10 000 ans. Au mois d'avril 2009, la plaque Wilkins,
dont la superficie tait nagure de 16 000 km2 s'est galement dtache.
Le recul des glaciers de montagnes quelques exceptions prs, la plupart des glaciers
montagnards tudis sont en phase de recul.
Les glaciers de l'Himalaya reculent rapidement et pourraient disparatre dans les
cinquante prochaines annes, selon des experts runis Katmandou pour une confrence sur
le rchauffement climatique le 4 juin 2007.Les tempratures dans cette rgion ont cr de 0,15
C 0,6 C tous les 10 ans au cours des 30 dernires annes. De nombreux travaux
documentent ce recul et cherchent l'expliquer. Un tel recul semble tout fait cohrent avec
un rchauffement du climat. Cependant, cette hypothse n'est pas certaine, certains glaciers
ayant commenc reculer au milieu du XIXe sicle, aprs la fin du petit ge glaciaire.
L'avance ou le recul des glaciers sont rcurrents et lis de nombreux facteurs, parmi
lesquels les prcipitations ou le phnomne El Nio jouent un rle important. Par exemple le
recul actuel de la mer de Glace Chamonix dcouvre des vestiges humains du Moyen ge,
preuve que le glacier a dj recul davantage que de nos jours une priode historiquement
proche.
Il faut galement souligner la quasi-absence de donnes sur les glaciers himalayens. Par
exemple, des donnes fiables n'existent que pour 50 glaciers indiens, sur plus de 9 500.
Les pratiques agricoles
Le climat, et en particulier les tempratures, ont un effet sur la date des rcoltes agricoles.
Dans de nombreux cas, les dates de vendanges sont rgulirement avances, comme en
Bourgogne. De plus ces phnomnes peuvent tre dcrits sur plusieurs dcennies car ces dates
de vendanges ont t consignes dans le pass et archives. De tels documents sont utiliss
pour dterminer les tempratures des priodes o les thermomtres n'existaient pas ou
manquaient de prcision. Un rchauffement climatique depuis le XXe sicle est clairement
tabli par l'tude de ces archives (ainsi, la date de dbut des vendanges Chteauneuf-duPape a avanc d'un mois en cinquante ans).
Cyclones tropicaux
Une tude publie en 2005, remise en question depuis par une seconde tude, indique une
augmentation globale de l'intensit des cyclones entre 1970 et 2004, le nombre total de
cyclones tant en diminution pendant la mme priode.Selon cette tude, il est possible que
cette augmentation d'intensit soit lie au rchauffement climatique, mais la priode
d'observation est trop courte et le rle des cyclones dans les flux atmosphriques et
ocaniques n'est pas suffisamment connu pour que cette relation puisse tre tablie avec
certitude. La seconde tude publie un an plus tard ne montre pas d'augmentation significative
de l'intensit des cyclones depuis 1986. Ryan Maue, de l'universit de Floride, dans un article
intitul "Northern Hemisphere tropical cyclone activity", observe pour sa part une baisse
marque de l'activit cyclonique depuis 2006 dans l'hmisphre nord par rapport aux trente
dernires annes. Il ajoute que la baisse est probablement plus marque, les mesures datant de
trente ans ne dtectant pas les activits les plus faibles, ce que permettent les mesures
d'aujourd'hui. Pour Maue, c'est possiblement un plus bas depuis cinquante ans que l'on
observe en termes d'activit cyclonique.
Par ailleurs, les simulations informatiques ne permettent pas dans l'tat actuel des
connaissances de prvoir d'volution significative du nombre de cyclones li un
rchauffement climatique.
Le rchauffement des ocans et l'lvation du niveau de la mer
On observe un rchauffement des ocans, qui diminue avec la profondeur. On estime que
les ocans ont absorb ce jour plus de 80 % de la chaleur ajoute au systme climatique. Ce
rchauffement entrane une monte du niveau de la mer par dilatation thermique des ocans.
Diffrentes donnes obtenues l'aide de margraphes et de satellites ont t tudies. Leur
analyse suggre que le niveau de la mer s'est lev au cours du XXe sicle de quelques
l'extension des zones infestes par des maladies comme le cholra ou le paludisme. Ce risque
est fortement minimis par le professeur spcialiste Paul Reiter mais le gouvernement du
Royaume-Uni fait remarquer que ce professeur a choisi d'ignorer tous les rapports rcents qui
le contredisent;
des risques d'inondation accrus, la fois cause de l'lvation du niveau de la mer et de
modifications du climat ;
une plus forte consommation dnergie des fins de climatisation ;
une baisse des rendements agricoles potentiels aux latitudes moyennes et leves (dans
l'hypothse d'un rchauffement fort).
Consquences positives pour l'humanit
Elles sont aussi associes au rchauffement prvu au XXIe sicle :
une plus faible mortalit hivernale aux moyennes et hautes latitudes (par opposition une
mortalit estivale plus leve, comme par exemple la canicule de 2003) ;
une augmentation ventuelle des ressources en eau dans certaines rgions sches tropicales et
subtropicales mais une diminution des ressources dans les rgions tempres (notamment
dans les rgions de climat mditerranen) ;
une hausse des rendements agricoles potentiels dans certaines rgions aux latitudes moyennes
(dans l'hypothse d'un rchauffement faible) ;
l'ouverture de nouvelles voies maritimes dans larctique canadien suite la fonte des glaces
dans le passage du Nord-Ouest.
Consquences humaines du rchauffement climatique
Face au rchauffement climatique, l'Acadmie des Sciences amricaine note, dans un
rapport de 2002: il est important de ne pas adopter d'attitude fataliste en face des menaces
poses par le changement de climat. () Les socits ont d faire face des changements du
climat graduels ou abrupts durant des millnaires et ont su s'adapter grce des ractions
diverses, telles que s'abriter, dvelopper l'irrigation ou migrer vers des rgions plus
hospitalires. Nanmoins, parce que le changement du climat est destin continuer dans les
prochaines dcennies, dnier la possibilit d'vnements climatiques abrupts ou minimiser
leur impact dans le pass pourrait s'avrer coteux. .
Nombre de chercheurs prdisent des consquences dsastreuses en cas d'un
rchauffement de 1,5 7 C, mais la plupart estiment qu'en limitant le rchauffement global
1 C, les consquences seraient de grande ampleur mais resteraient acceptables.
conomie
Un rapport de 700 pages de sir Nicholas Stern, conomiste anglais, estime que le
rchauffement climatique entrainerait un cot conomique de 5 500 milliards d'euros en
tenant compte de l'ensemble des gnrations (prsente et futures) ayant en subir les
consquences.
En 2007, pour la premire fois, le World monuments fund (WMF, Fonds mondial pour les
monuments) a introduit les modifications climatiques dans la liste des menaces pour 100 sites,
monuments et chefs-duvre de larchitecture menacs, les autres menaces principales tant
les guerres et conflits politiques, et le dveloppement industriel et urbain anarchique.
Sant
Des consquences des phnomnes climatiques sont redoutes, non seulement sur
l'conomie, mais galement sur la sant publique : le quatrime rapport du GIEC met en avant
certains effets sur la sant humaine, tels que la mortalit associe la chaleur en Europe, les
vecteurs de maladies infectieuses dans diverses rgions et les allergies aux pollens aux
latitudes moyennes et leves de lhmisphre Nord .
Les changements climatiques pourront modifier la distribution gographique de certaines
maladies infectieuses. Des tempratures leves dans les rgions chaudes pourraient rduire
l'extension du parasite responsable de la bilharziose. Mais le paludisme fait sa rapparition au
nord et au sud des tropiques. Aux tats-Unis, cette maladie tait en gnral limite la
Californie, mais depuis 1990, des pidmies sont apparues dans d'autres tats, tels le Texas, la
Floride, mais aussi New York. Il est galement rapparu dans des zones o il tait peu
frquent, telles le sud de l'Europe et de la Russie ou le long de l'ocan Indien. On constate
galement que les moustiques et les maladies qu'ils transmettent ont gagn en altitude.
Sous les climats temprs, le rchauffement climatique rduirait le nombre de dcs induit
par le froid ou les maladies respiratoires. Cependant, l'augmentation de la frquence des
canicules estivales augmenterait le nombre de dcs en t. Il est difficile de savoir quel sera
le bilan global, et si une diminution de l'esprance de vie en dcoulera.
Mesures individuelles de lutte contre le rchauffement climatique
L'humanit rejette actuellement 6 Gt (gigatonne = milliard de tonnes) d'quivalent carbone
par an dans l'atmosphre, soit environ une tonne par habitant. On estime que les ocans en
absorbent 3 Gt et qu'il faudrait donc abaisser les missions de gaz effet de serre de moiti
pour arrter d'enrichir l'atmosphre, ce qui reprsente une mission moyenne de 500 kg
d'quivalent carbone par habitant. Chaque franais en met environ deux tonnes, soit quatre
fois plus qu'il ne faudrait. En dehors de mesures collectives, des personnalits ont esquiss les
gestes quotidiens mettre en uvre, ds aujourd'hui, pour limiter le rchauffement climatique
comme Jean-Marc Jancovici ou Al Gore.
Quelques mesures relvent des conomies d'nergie, en particulier des nergies fossiles :
viter de prendre l'avion. Un km en avion long courrier met 60 g d'quivalent carbone par
personne. Un voyage intercontinental reprsente prs des 500 kg d'quivalent carbone. A
fortiori, pour les voyages court-courrier (100 g d'quivalent carbone par km et par personne),
prfrer le train ;
Utiliser le moins possible les vhicules automobiles (prfrer la bicyclette ou les
transports en commun chaque fois que possible). Une voiture met entre 100 et 250 g
d'quivalent CO2 par km parcouru, soit entre 30 et 70 g d'quivalent carbone. 20 000 km par
an reprsentent entre 600 et 1 400 kg d'quivalent carbone. Si une automobile est ncessaire,
choisir le modle le moins polluant et le plus efficace possible (par exemple, certains
constructeurs ont annonc des vhicules consommant moins de 1,5 L/100 km) ;
Atteindre une isolation optimale des btiments, au mieux par le recours l'architecture
bioclimatique qui rduit au maximum les besoins de chauffage (15 kWh/m2/an, les anciennes
maisons tant 450 kWh/m2/an) et supprime le besoin de climatisation active, tout en
amliorant le confort de vie.