LA COMUNICACION

DESDE LA CULTURA
crisis de lo nacional
Y emergencia de lo popular.
J. Martin Barbero

Los estudios de comunicaci6n en America Latina

se ven enfrentados estoe lUtimos aftos a dos tipo8 de
procesos que estiin exigiendo un replanteamiento del
sentido mismo de la investigaci6n en este campo: Io8
procesos de trasnacionalizacion, esto es, el "salto" de
la imposicion de un modelo econ6mico a la intemacionalizacion de un modelo politico con el que hacer frente
a la crisis de hegemonia, y los procesos de emergeneia de
nuevos actores sociales y de identidades culturales que
viniendo de lo regional y lo local hacen visible la existencia de otros modos, populares, de comunicaci6n.
Cai^ada desde esos dos ambitos la problematica de comunicitt;i6n se est4 convirtiendo en un e^acio estrat^gico desde el que pensar los bloqueos y las contradicciones que dinamizan estas sociedades-encrucijada,
a medio camino entre un subdesarroUo acelerado el
empobrecimiento de las econoinias nacionales es lo que
mAs crece cada afto y una modemizaci6n eompulsiva:
el capital en crisis necesita urgente y vitalmente que
estos pafses se informatieen.

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Jesus Martin Barbero

1.-

DE-CONSTRUCCIONDELPARADIGMA
HEGEMONICO EN COMUNICACION

Hegemdnico significa que se trata del paradigma

desde el que "bisicamente" seguimos pensando hoy los
problemas de comunicaci6n. De manera que mi critica
no lo es a un modelo que se halla fuera y frente al que
me ubico, fiino a un modelo del que vivimos en parte
incluso los criticos. Lo que hace mucho mas dificil su
recorte y desmonte. Creo que el primer paso decisivo
hacia la construccion de otro modo de pensar los problemas paso por ahi, por re-conocer que el hegemdnico
no nos domina desde un exterior sino que nos penetra,
y que entonces no es solo contra el sino desde el que
Ubramos la lucha.
Han sido dos las etapas de formacion-consolidaci6n del paradigma hegemonico en Ani6rica Latina.
Una primera que se inicia a finales de los sesentas, y
en la que el modelo de Lasswel, procedente de una
epistemologfa psicologico-eonductista, es vertido en un
e^acio epistemol6gico diferente, el de la semi6tica estnictualista, a trav^s del cual se hace posible su "con-ver8i6n" y su encuentro conlainvestigaci6n-denuncia. Llamo ideoiogista a esta etapa porque, al menos en Am6rica
Latina, el objetivo se centr6 en descubrir y denunciar,
aiticulando ambas matrices epistemol6gicas con una posici6n de critica polftica, las estratagemas mediante
las cuales la ideologfa dominante penetra el proceso de
comunicaci6n o mejor, para decirlo con el lenguaje de
ese momento, penetra et mensafe produeiendo determinados efectos. La omnipotencia que en la version funcionalista se atribufa a los medios pas6 a depositarse en
la ideologic, que se volvi6 objeto y sujeto, dispositivo
totalizador de los discursos. Se Iogr6 asi un ambiguo recorte del "c?mpo" de la comunicaci6n que, subsumido
en lo ideol6gico, acabo sin embai^o definiendo su especificidad por mslamiento. Tanto el dispositivo del efec-

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La comunicacidn desde...

to en la version psicol6gico-conductista conio el de

mettsaje o texto en la semiotico-estructuralista terminaban por referir el sentido de los procesos a la inmanencia de lo comunicativo. Pero en hueco. Y al llenar
ese hueco con "lo ideol6gico" nos quedanios con el
reeorte con el comunicacionismo y sin la e^ecificidad. La mejor prueba de lo que estoy diciendo es
que la denunaa politica que se haci'a desde la comunicacidn no logro superar casi nunca la generalidad de la
"recuperaci6n por el sistema", "la manipulaci6n",
etcetera.
De la amalgama entre comunicacionismo y denuncia lo que resulto fue una esquizofrenia, que se tradujo
en una concepcion instrumentalista de los medios de
comunicacion, concepci6n que privo a estos de espesor
cultural y materialidad institucional convirti^ndolos en
meras herramientas de accion ideol6gica. Con el agravante de que reducidos a herramientas los medios eran
moralizados segun su uso: malos en manos de las oligarqui'as reaccionarias se transformarfan en buenos el dia
que el proietariado los tomara en las suyas. Esa era la
creencia salvo en ciertos reductos miiitantes en lo que el
pecado original de haber nacido capitalistas condenaba
a los medios masivos hasta la etemidad a servir a sus
amos. El apocalipsis fue la unica altemativa a la esquizofrenia. Pero quizi no era mas que su doble. Pues en definidva la ideologizacion impidio que \o que se indagara
en los procesos fuera otra cosa que las hueUas del dominador Y para nada las del dominado y menos las del
conflicto. Una concepci6n "teologica" del poder puesto que se lo pensaba omnipotente y omnipresente
condujo a la creencia de que '^con s61o analizar los objetivos economicos e ideologicos de los medios masivos
podia saberse qu^ necesidades generaban y c6mo sometian a los consumklores que, consecuentemente,
fiieron' vistos como pasivos ejecutantes de las prdetieas
inducidas por la dominacion"^. Entre emisores-domi-

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Jesus Martin Barbero

nantes y receptores-dominados ninguna seduccion ni

resistencia, s61o la pasividad del consumo y la alienacion
descifrada en la inmanencia de un mensaje-texto por el
que no pasaban los conflictos, ni las contradicciones y
mucho menos las luchas.
Desde mediados de los setentas se abre paso otra.
figura precedida de este discurso: "ya estti bien dc ideologia y de denuncias, seamos serios y empecemos a hacer ciencia''\ Entramos asi en la segunda etapa que podemos denominar dentifista, ya que en ella el paradigma
hegemonico se reconstruye con base en el modelo informacional y a un revival positivista que prohibe llamar
probiema a todo aquello para lo que no tengamos un
m^todo. La crisis que despues de los golpes militares en
el cono sur atraviesan las izquierdas latinoamericanas,
con su secuela de desconcierto y de repUegue politico,
seria un buen caldo de cultivo para el chantaje cientifista. El cortocircuito te6rico que se produjo podrfa describirse asi: los procesos de comunicaci6n ocupan cada
dia un lugar mas estrat^gico en nuestra sociedad puesto
que, con la informacion-niateria prinia, se ubican ya en
el espacio de la producci6n y no tiolo en el de la circulacion. Pero el estudio de esos procesos se halla aun preso
de una dispersi6n disciplinar y nietodol6gica tal que nofi
hace imposible saber con objetixidad que es lo que ahi
esta pasando. Estamos entoiices urgidos de una teor(a
capaz de ordenar el campo y deiiiuitar los objetos. Y
bien, esa teoria exiate ) a, solo que su elaboracion ha
tenido lugar en un espacio algo alcjado de las preocupaciones de los criticos: en el de la ingenieria, y se llama teoria de la informacion. Definida como "transmisi6n de informacion" la comunicacion encontro en esa
teoria un marco dc conceptos precisos, de deslindes
metodol6gicos e incluso de propuestas operativas, todo
eilo avalado por la "sericdad" de las matematicas y el
prestigio de la cibern^tica capaces de ofrecer un modelo inclus.7 a la estetica. El modelo informacional entra

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La comunicacidn

desde...

entonces a aduenarse del campo, abonadu como efitaba

por un funcionalismo que sobrevivio en la propuesta
estructuralista y en cierto marxismo^.
Si al modelo 8emi6tico, al del anajisis centrado en
niensajes y c6digos, le falto un entramado coherente de
conceptos capaz de abarcar el campo y dealindarlo sin
amalgamas, el de^linde operado por el modelo informacional deja demasiadas cosas fuera. Y no s61o la cuesti6n del sentido sino la del poder. Queda fuera toda la
gama de preguntas que vienen de la informacifin eomo
proeeso de comportamiento coleetivo. Queda fuera el
conflieto de intereses que juegan en la lucha por informar, producir, acumular o entregar informacion, y por,i
consiguiente los problemafi de la deanfoimaeidn, y del.
control. Y ,al dejar fuera del analisis las eondieionee
sociales de producci6n del sentido lo que el modelo informacional eKmina es el a n ^ i s de las luchas por la
hegemonia, esto es por el discureo que "articula" el
sentido de una sociedad.
Ahora bien el modelo informacional Uega ahf no
eon base en lo que diee sino en lo que presupone. Y a
ese nivel de los presupuestos es donde se halla la complicidad del modelo semiodco dominante con la informacional: en una "economia" segiin la cual las dos instancias del circuito emisor y receptor se presuponen
situadas sobre el mismo piano y el mensaje cireula entre instancias hom61ogas. Lo que implica no solo el idealismo, contra el que ya Lacan planteo la cuefiti6n del
c6digo como espaeio de dominio revestido de "encuentro", sino la presuncion de que el niaximo de comunicacidn funciona sobre el maximo de informaei6ny este
sobre la univocidad del discurso*. Con lo que se hace
impensable todo lo que en la comunicaci6n no es reducible ni homologable a transmisi6n y medici6n de informaci6n o porque no cabe como un baile o un ritual
religioso en el esquema emisor/mensaje/receptor, o
porque introduce una asimetria tal entre los c6digos del

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/ij Martin Barbero

emisor y el receptor que haee estallar la lineariedad en

en que se basa el modelo.
Por otro lado el paradigma hegemonico se sustenta
en una fragmentaci6n del proceso, que es a su vez convertida en garantia de rigor y criterio de verdad. Esa
fragmentacion homologa el proceso de comunicacion
al de transmisi6n de una informacion, mejor dicho reduce aqu61 a ^ste. De ahi que convierta en verdad metodol6gica la sepamcidn entre el an^lisis del mensafe ya
sea este andlisis de contenido o de expresi6n, de estructuras textuales u operaciones discursivas y el anatiais
de la recepcidn, eoncebida liana o sofisticadamente
como indagaci6n acerca de los efectos o de la reaccion.
En todo caso la fragmentacion a la que es sometido, y
desde la que es pensado el proceso de comunicacifin,
controla el tipo de preguntas formulables delimitando
asi el universo de lo investigable y los modos de acceso
a los problemas.
Pero la verdadera envergadura teorica de la racionalidad informacional reside en su nocion de conocimiento: "acuniulaci6n de infonnaci6n mas elasificaci6n", la tendencia entonces a dejar sin sentido las
eontradicciones por considerarias no como expresiones de conflietos sino como residuos de anibiguedad.
Nos hallamos ante una racionalidad que disuelve "to
politico". Pues lo politico es justamente la asunci6n
de la opacidad de lo social en cuanto reaiidad confiietiva y cambiante, asund6n que se realiza a trav6s del
incremento de la red de mediaciones y de la lucha por
la constmcci6n del sentido de la convivencia social.
De manera que si el primer modelo se resolvfa en una
concepci6n instrumental de los medios, este segundo
termina en una disoluci6n tecnocrdtica de lo politico.
"Si los problemas sociales son transformados en problemas t^cnicos habria una y solo una soluei6n. En
lugar de una decisi6n politica entre diatintos objetivos
sociales posibles, se trataria de una solueidn tecno-

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La comunicacuSn desde. . .

cientffica acerca de los medioe correctos paia lograr

una linalidad prefijada. Para ello es posible prescindir
del debate pliblico; no cabe someter un hecho t6cnico
o una 'verdad cientffiea' d votaei6n. El ciudadano termina reeniplazado por el experto"*. Ahi es donde el
cortocircuito seftalado halla su punto de cierre: la centralidad poHtica de los procesos de comunicaci6n en
nuestra sociedad signiflca, para la racionaJidad informatica, la disolucidn de la realidad de lo poUtico.
2 . - CULTURA YMEDIACIONES:
LA CONSTRUCCION DE UN PARADIGMA
ALTERNATIVO
No son linicamente sin embargo los Iimites del modelo hegem6nico los que no6 han exigido cambiar de
paradigma. Fueron loe tercoe hechoe, los procesos sociales de America Latina, los que nofi estin cambiando
el "objeto" de estudio a los invesdgadoreB de comunicaci6n. Para percibir esto no hay mas que ojear loe
tftulos de seminarios y eongresos latinoainerican00
Robre comunicaci6n en estos ultimos cinco atioB y constatar la presencia obsesiva de los terminos "trasnaciqnalizaci6n", "democracia", "cultura" y "movimiento
popular". Con la cuestidn rrasnacionai lo que es nombrado no es la mera sofisticacibn del viejo imperialismo
sino una nueva fase en el desarroUo del capitalismo, en
la que justamente el eampo de la comunicaci6n entra a
jugar un papel decisivo. Lo que aparece en juf^o ahora
no es la impoaicidn de un modelo eeondmico sino el "salt o " a la internacionalizaci6n de un modeto politico con
el que hacer frente a la erisis de hegemom'a que el sistema experimenta. Dos citas esclareeedoras: dice R. Roncagiolo: "lo que permite habtar de lina riueva fase, trasnacional, es su naturaleza polftica: las ruptdras del dique
que las fronteras nacionales ofrecfan antes de la concentraci6n capitalista altera radicalmente la naturaleza y las

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Jesus MarUn Barbero

funciones de los Estados, al disminuir la capacidad que

ebtos tenfan para intervenir en la economia y en el
desarroUo histoiico"*. Lo cual obliga a abandonar la
concepcion que se tenfa de los modos de lucha contra
la "dependencia" pues como dice Garcfa Canclini "es
muy distinto luehar por independizarse de un pais colonialista en el combate frontal con un poder geografieamente definido, a luehar por una identidad propia dentro de un sistema trasnacional, difuso, complejamente
interrelacionado e interpenetrado"^. Y como la trasnacionalizaci6n juega primordialmente en el campo de las
tecnologias de comunicacion satelite, telemitica, bancos de informaci6n de ahf que sea en el campo de la
comunicacion donde la cuesti6n nacional encuentra
ahora su punto de fusi6n. Y ello tanto en el cuadro de
las relaciones de clases como en el de las relaciones
entre pueblos y etnias que convierten a la nacidn en un
foco de contradieciones y eonflictos ineditos. Conflictos
cuya validez social no cabe en las f6rmulas politicas tradicionales ya que estdn dando nacimiento a nuevos actores sociales que ponen en cuesti6n la cultura polftica
tradicional tanto en la derecha como en la izquierda.
^De qu6 conflictos se trata? No solo de aquellos obvios
que aparecen como el costo social que acarrea la pauperizacion creciente de las economias nacionales y el
desnivel por tanto sieniprc mayor de las relaciones economicas intemacionales sino de aquellos otros conflictos que la nueva situacion produce o saca a flotc y que
se situan en la interseccion de la crisis de una cultura
politica y el nuevo sentido de una politica cultural. Se
trata de una percepci6n nueva del problema de la identidad - p o r mas ambiguo y peligroso que el tennino
parezca hoy de estos pai'ses y del subcontinente.
Puesto que la identidad no hace frente uiiicamente a
la homogenizacion descarada que viene de lo trasnacional sino a aquclla otra, que enniascarada, viene de lo
nacional en su ne^cion, deform aci6n y desactivacion

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La comunicacion desde.. .

de la pluralidad cultural que constituye a estos pai'sca.

Junto a la cuestion trasnacional la otra clave se
halla en la profunda transformacion de lo politico a la
que apunta la prioridad que las izquierdas latinoaniericanas le dan hoy a los procesos de democratizacidn,
prioridad que parece situarse ya no en el ten-eno de las
tactieas para Ilegar al poder sino en el de las estrategias
de transfomiaci6n social. Frente a las propuestas que
orientaron el pensamiento y la accion de las izquierdas
hasta mediados de los anos 7O's OTganizaci6nexcluyente del proletariado, la politica como totalizaci6n, la
denuncia de la trampa parlanientaria burguesa en los
ultimos anos se va abriendo camino otro proyecto lieado estrechainente al redescubrimiento de to popular,
al nuevo contenido que esa nocion cobra hoy: revalorizacion de las articulaciones y mediaciones de la sociedad
civil, sentido social de los conflictcs mas alia de su formulacion y sintetizaci6n polftica, reconocimiento de
experiencias colectivas no encuadradas en formas partidarias'.
En la convergencia del nuevo sentido que adquieren los procesos de trasnacionalizaei6n con la transformacion del sentido de lo politico, va a emerger en America Latiiia una valoraci6n profundamente nueva de
lo cultural. Para algunos esa valoraci6n es soepechosa
de estar encubriendo la evasion politica resultante de
la incapacidad para asumir la crisis de las instituciones
y los partidos. Y la sospeclia acierta cuando en algunos
casos se pregunta si solo "se hace cultura mientras no
puede hacerse polftiea". Pero algo radicalmente distinto
sucede cuando lo cultural significa la percepci6n de dimensiones in^ditas del confUcto social, de la formacion
de nuevog sujetos etnicos, regionales, reHgiosos, sexuales, gen era cion ales y de formas niievas de rebeldfa
y resistencia. Reconceptualizaci6n de la cultura que
viene a legitimar tanto teorica como socialmente la
existencia de esa otra experiencia cultural que es la

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Jesus Martin Barbero

popular: en su existencia multiple y acdva, esto es re

mitiendo ya no solo al pasado sino al hoy, descubri^ndonbs su conflictividad y creatividad, el abora de una
no-contemporaneidad en positivo, la que no es mero
atraso sino brecba abierta en la modemidad y en la
16gica con que el capitalismo aparenta agotar la realidad de to actual. Pero pensar los procesos de comunicacion desde la cultura impliea dejar de pensarlos desde
las disciplinas y los medios. Impliea la ruptura con aqueUa compulsiva necesidad de definir la "disciplina propia" y con la seguridad que proporcionaba la reduccion
de la problematica de comunicaci6n a la de los medios.
Lo que no significa negar el aporte de la psicologia, de
la semiotica o la teorfa dc la informacidn, sino hacer
explicita la contradiccion que entrana intentar pensar
la especificidad liistorica, de un campo de probiemas,
eomo la comunicacion, desde la logica de "una" disciplina. Los sucesivos "imperialismos" de la psicologia, la
semi6tica y la teoria de la informacion han puesto en
claro al menos esto: que los limites no provenian de
una u otra disciplina sino del modelo que propone pensar los probiemas desde ese lugar teoricista y aliistdrico
que son las disciplinas. Por otra parte, no se trata de
perder de vista los medios sino de abrir su an^sis a
las mediaciones, esto es a las instituciones, las organizaeiones y los sujetos, a las diversas teniporalidades sociales y a la multipbcidad de las matrices culturales
desde las que los medios-tecnologi'as se constituyen en
medios de comunicacion. La especificidad del campo
comunicativo se baee asi rescatable sin que ella implique
ni totalizacion (idcologista) ni vaciado (positivista) del
sentido; se trata dc la cspccificidad de los procesos culturales en cuanto articulaiJores de las practicas de comunicacion con lo.s niovirnicntos sociales.

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La comunicaciSn desde.. .

3 . - NACIONAUZACIONDE LAS MASAS

Y CONSTITUCION DE LO MASIVO
La atencidn a las mediaciones comienza a "descubrimos" la imposibilidad de desUgar la masificaci6n
de la cultura del hecho polftico que gener6 la emergencia social de las masas, y del contradictorio movlmiento
que alii se produce: el acceso de las masas a la escena
social, que en America Latina se inicia en los anos treintas, es inseparable de la masificacion en que ese proceso
se inaterializa. Pues lo que arranca en los treintas no
es la mera implantacion de los medios masivos sino la
insercion de los modos de vida y de lucha de las clases
populares en las condiciones de existencia de la "sociedad de masas", insercion que implica "la desarticula'<M6n del mundo popular como espacio de lo Otro, de
las fuerzas de negacion del modo de produccion capitaAhora bien, el proceso de constituci6n de lo masivo tiene en America Latina dos etapas que es fundamental diferenciar. Una primera, que va de los treintas a finales de los cincuentas, en la que tanto la eficacia como
el sentido social de los medios hay que buscarlo, mds
que del lado de su organizacion industrial y sus conteni'dos ideol6gicos, en el modo de apropiaci6n y reconocimiento que dc ellos y de si mismas a traves de ellos hicieron las masas. No porque lo econ6nuco y lo ideol6gico no fueran desde entonces dimensiones claves en el
funcionamiento de los medios, sino porque el sentido
de su estnictura economica y de la ideologia que difunden remite mis all*l, al conflicto que en ese momento
historico vertebra y dinamiza los movimientos sociales:
el conflicto entre ei Estado y las masafi, y su "comprometida" resoluci6n en el populismo nacionalista y en
los nacionalismos populistas. Dicho de otro modo, el
papel que los medios masivos juegan verdaderamente
en ese periodo residio en su capacidad de hacerse vo-

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Jesus Martin Barbero

ceros de la iiiterpelacion que desdc ei populisnio convertia a las masas en pueblo y al pueblo en nacion.
Interpelaci6n que venia del Estado, pero que solo fue
eficaz en la medida en que las masas re<:onocieron en
ella algunas de sus demandas mas basicas y la presencia
de sus modos de expresion^. En la resemantizacion de
esas demandas y esas expresiones residio el oficio de los
caudillos y la funcidn de los medios. Y ello no vale solo
para aquellos pai'ses en los que el populisnio tuvo su
"dramatizacion" sino tambien para aqiiellos que bajo
otras formas, con otros nombres y desde otros ritmos,
atravesaron tambien por esos anos la crisis de hegemonia, el parto de la nacionalidad y la entrada en la modernidad. Fueron el cine en algunos paises y la radio en casi
todos, los que proporcionaron a las gentes de las diferentes regiones y proviricias una primera vivencia cotidiana
de la nacion. Como lo reconoce, aunque lamentablemente solo en las conclusiones, una reciente historia de
la radio en Colombia "antes de la aparieion y difusion
nacional de la radio el pais era un rompecabezas de regiones altarnente eiicerradas en sf mismas. Colombia
podia llamarse antes de 1940 mas un pafs de paises que
una nacion. Con los reparos del caso la radiodifusion
permitio viveiiciar una unidad nacional invisible, una
identidad 'cultural' compartida simultdneamente per
los costefios, los paisas, los pastusos, los santandereanos y los cacbaeos"^'^. Lo que nos pone a la vez sobre la
pista de otra dimension clave de la masificacion en la
primera etapa: la de transmutar la idea, polftica, de naei6n en vivencia, en sentimiento y cotidiariidad.
A partir de los sesentas se iiiicia otra etapa en
la eonstitucion de lo masivo. Cuaiido el niodelo de sustitucion de iniportaciones llega a "los limites de su i^oexistencia con los sectorcs arcaicos de la sociedad"^^ y
el populismo no puede st>stcnerse sin radicales refonnas
sociales, el mito y las estratr^as del desarrollu vendrin
a sustituir la "agotada" polflica por soluciones tecno-

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La comunicacidn desde. ..

16gicas y la incitacion al consumo. Es entonces cuando,

desplazadog de su funcion poiftica, el dispositivo eeonomico se apodera de los medios pues loa E^tados mantienen la ret6rica del "servicio social" de las ondas, tan
retorica como la "funei6n social" de lapropiedad, pero
(xden a los intereses privados el eneargo de manejar la
educacion y la cultura, y la ideologfa se toma ahora
si la vertebradora de un discurso de masa, esto es que
tiene por funci6n hacer sonar a los pobres el mismo
sueno de los rieos. Como diri'a Galeano "el sistema habla
un lenguaje surrealista", pero no solo cuando eonvierte
la riqueza de la tierra en pobreza del bombre sino tambien cuando transfomia las careneias y las aspiraeiones
m^s basicas del hombre en deseo consumista. La 16gica
de esa transformacion s61o se bara visible unos anos
mis tarde cuando la crisis econ6mica de los ocbentas
devele la nueva crisis de hegemonfa que el capitalismo
sufre, abora a eseala mundial, y a la que solo puede
haeer frente trasnacionalizando el modelo y las decisiones de la produecion y bomogenizando, o al menoe
simulando, la homogenizaeion de las culturas. Pero entonces lo masivo se vera atravesado por nuevas tensiones que remiten su alcance y su sentido a las diversas representaciones nacionales de lo popular, a la multiplicidad de matrices culturales, y a los nuevos conflietos y resistencias que la trasnaeionalizacion misma moviliza.
Quedar^ claro, eso si, que a diferencia de la masificaci6n populista, en la que lo masivo designaba ante todo la presencia de las masas en la ciudad con su earga
d(- anibigiiedad politica y su tremenda carga de realidad
social, lo masivo en el desarroUismo pasara a designar
finicarnrntc los medios de homogehizaCion y control de
las masas. La masificaci6n se sentiri incluso alii donde
no bay masas. Y de mediadores, a su manera, entre el
I'lstado y las masas, entre lo rural y lo urbano, entre las
^ y la modemidad, los medios tender^n cada

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Jes^s Mart fit Barbero

vez mks a constituirse en el lugar de la simulaeion y la

desactivacion de esas relaeiones. Y aunque los medios
seguirdn "mediando", y aunque la simulaeion estaba ya
en el origen de su puesta en eseena, algo va a eanibiar
como tendeneia en ellos. Y no en abstracto, no en el
sentido de que ellos se conviertan en mensaje, sino en el
mismo sentido que tomara el desarroUo: el del erecimiento esquizoide de una sociedad euya objetivacidn
no eorresponde a sus demandas. S6lo entoneesla comunieacion podri ser medida en n6mero de ejemplares de
peri6dico6 y de aparatos de radio o de television, y en
esa "medida" converdda en piedra de toque del desarroUo. Asi lo proelamar^n los expertos de la OEA: sin comunicaci6n no bay desarrollo. Y el dial de los receptores
de radio se saturaril de emisoras en ciudades sin agua
corriente, y los barrios de invasion se poblaran de antenas de televisi6n. Sobre todo de eso, de antenas de televisi6n, porque sera ella la que represente la sintesis de
loscambios que se producen.
Imagen plena de la democratizaci6n desarrollista
la TV "se realiza" en la unificacion de la demanda. Que
es la unica manera como puede lograrse la expansion del
mereado begem6nico sin que los subalternos resientan la
agresion. Pues jsi somos capaces de consumir lo mismo
que Io6 desarroUados es que definitivamente nos desarroliamos! Y mas ^Ula del tanto por ciento de programae importados de USA, e incluso de la de los fonnatos de programas, U que nos afectara verdaderamente neri la importacion del modelo norteamericano dc TV. ( ^ e no
consiste tanto en la privatizacion de las cadenaa en los
paises en los que, como Colombia, la televi8i6n es manejada por el Estado ello no es incompatible con su adhesi6n al modelo dominante como en la tendeneia a la
cons/itucidn de un pubiico. de un solo puhlico en el que
scan reabsorbidas las diferencias hasta tal punto que sea
posible confundir el mayor grado de coniunicabilidad
con el mayor grado de rentabilidad econ6mica. Cuando

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La comunicaciSn desde. . .

uno8 afios mas tarde se generalice el cbequeo permanente de los indices de audiencia ello no bari sino tomar
explfcito lo que ya estaba en el modelo: la tendeneia a
la absorei6n-negaei6n de las diferencias.
Aun masificada la prensa reflej6 diferencias culturales y politieas, y no solo por necesidad de "di8tinci6n"
sino por seguimiento del modelo liberal y su buaqiieda
de expresion de la pluralidad de que estd beeba la sociedad civil. Tambi6n la radio, por el otro lado, por su eercani'a a lo popular, bizo desde un comienzo presente la
diversidad de lo social y de lo cultural. La television en
cambio desarrollari al maximo la tendenda a la abso^
ci6n-negaci6n de las difereneias. Y hablo de absorci6n
porque esa, es su forma de negarlas: exhihi^ndolas deeamordazadas de todo aquello que las cargas de conflictividad. Ningiin otro medio de comunicaei6n habfa
permitido el acceso a tanta variedad de "experiencias
humanas*\ de paises, de gentes, de situaciones. Pero
ningun otro las controlo de tal modo que en lugar
de estallar el etnocentrismo lo reforzarin. Al enchufar
el espectacuio en la cotidianidad la TV imbriea en su
modo propio de operacion un dispositivo paradojico de
control de las diferencias: de acercamiento o familiarizacion, que explotando los parecidos superficiales acaba convenci^ndonos de que si nos acercamos lo suficiente basta los TC\&& "lejanos" nos pareeemos mucho;
de alejamiento o exotixacion que convierte lo otro en
lo radical y absolutamente extrafio, sin relaei6n alguna
con nosotrofi, sin sentido en nuestro mundo. Por amboB
caminos lo que se impide es que lo diferente nos rete,
nos cuestione minando el mito mismo de la modemidad: el de que existe un solo modelo de sociedad compatible con el "progreso*' y por tanto eon future
4 . - LO POPULAR: DE LO INDIGENA
A- LO URBANO
La revalorizaei6n del e^acio cultural se produce
59

Jesus Martin Barbero

en el mismo moviniiento que redescubre lo popular. Y

en el campo de la comunicaci6n lo popular senala mas
que un "objeto", un bigar desde el que repensar los proCQSos, ese lugar desde el que salen a flote los conflictos
que articula la cultura. Pero la relacion comunicaciori/
cultura desde lo popular solo se abre camino estallaiido
dualisnios a derecha e izquierda. El dualismo que bobrevive tenazmente apoyado en el prejuicio ilustrado que
opone lo culto a lo popular-inculto, el que lc niega a
lo popular la posibilidad misma de ser espacio productor de cultura. Y 6ste no sobrevive s61o en la trasnocbada aristocracia de derechas sino tambi6n en aquellas
izquierdas que, tomando al pie de la letra la afirmacion
de Marx segun la cual las ideas dominantes son las ideas
de la clase dominante, concluyen que ;las clases populares no tienen ideas, no piensan!". Y aquel otro dualismo a partir del cual rescatar lo popular implica
autom^ticamente condenar lo masivo, o viceversa: para
criticar lo masivo necesita idealizar lo popular convirti^ndolo en el lugar en si de la borizontalidad y la reciprocidad, de la partieipaci6n y el dialogo. Desde anibos
lo que se sigue hacieiido imposible es pensar la trama
historica, los mestizajes, las eompbcidades y contradicciones de que esti y ba estado siempre hecho lo popular. Oue es lo que bace pensable boy la renovaci6n
proftinda que aporta la relaeion comunicacion-cultura
en la reeoneeptualizacion de lo indigena y en la investigacion sobre lo popular urbano.
En America Latina pensar lo indigena no es plantearse unicaniente la cuestion de los 26 millones agrupados en eerca de 400 etnias., es tambien plantearse el
niestizaje de que estamos bechos, ^se que para el Arguedas antrop61ogo eonstituye la clave de la configuracibn
cultural del subcontinente y de cada naci6n^^, la cuestion de los "pueblos profiindos"^* que atraviesa y complejiza, aun en los pafaes que boy no tienen poblaciones
"indias", el sentido politico y cultural de lo popular.

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La comunicadon desde, ..

Durante largo tiempo la cuesti6n iiidigena se mantuvo

cercada por un pensaiiiiento populista y rom^ntico que
identifica lo indigen con lo propio y esto a su vez con
lo primitivo. Convertido en piedra de toque de la identidad, lo indigena serfa lo unico que nos queda de
aut^ntico, ese lugar secreto en el que pernianece y se
conserva la pureza de nuestras raices culturales. Todo el
resto es contaminaci6n y perdida de identidad. Lo indigena, esto es "lo popular autentico", quedo asi convertido en lo irreconciliable con la modernidad y en lo privado de existencia positiva hoy. Como dice M. Lauer
"estamos en el reino de lo sin historia, de lo indigena
como hecho natural de este contincnte, el punto de partida ipmovil desde el que se mide la modernidad""*. Lo
indigena fue asi identificado con una especie de prerealidad, est^tica, sin desarroUo. Porque pensarlo en la
dinamica historica es pensarlo ya desde el mestizaje, en
la "impureza" de las relaciones entre etnia y clase de
la dominaci6n y la complicidad. Que es lo que se busca
pensar hoy al reconceptualizar lo indigena desde el espacio teorico y politico de lo popular; esto es, a la vez
como culturas subalternas, dominadas, y como poeeedoras de una existencia positiva, capaz de desarrollo.
Frente al idealismo de una teorfa de la diferencia que
coloca lo indigena en situacion de exterioridad al desarrollo capitalista, y de una teorfa de la resistencia que
sobrevalora, idealistamente tambien, la ce^acidad de
supervivencia cultural de las etnias, se abre paso "un
camino entre dos vertigos: ni las culturas indi'genas pueden existir con la autonomia pretendida por ciertos antrop6logos o folkloristas, ni son tampoco meros apendices atfpicos de un capitalismo que todo lo devora"".
La cuesti6n indigena se nos convierte asf en pregunta de
fondo: la que pone en juego no una idealista autenticidad sino la posibUidad de pensar, en el tiempo de los
satHites y la telemdtica, de la simulaci&n generalizada.
una difereneia que no se agote en el atraso.

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JesHs Martin Berbero

Esa percepcion nueva es la que esta permitiendo

descubrir que no todo en la trasnacionalizacion es pura
negaci6n de la diferencia: hay tamhi^n refuncionalizaeion de ella para hacer frente a la entropia cultural que
la homogenizaci6n de los mercados conlleva. Y ahi lo
indigena cobra una importaiicia "capital": en la renovaci6n de los disenos y las texturas las artesaniafi indigenas aportan toda la riqueza de su variedad, de su rareza
y hasta de 8U imperfecci6n. Lo que en terminos de nostalgia por lo natural y lo rustico, de fascinacion por lo
ex6tico constituye el mismo dispositivo secreto del turismo: la conversion de las culturas indigenas en espectacuio, forzando la estereotipaci6n de las ceremonias
o los objetos. Seducido y renovado por el contacto con
lo primitivo el turista volvera a su ciudad o su pafs convencido de "que la pobreza no neeesita ser erradicada,
que las herramientas antiquisimas pueden llevarse bien
con la cocina moderna"^'. Con lo que la memoria cultural convocada gufrira una mistificacion irreparable:
la de la neorromantica "cultura de la pobreza" aliada
a la transformacion de lo etnico en lo tipico.
Pero la refuncionalizacion no se ejerce solo desde
la cultura hegemonica, tambien la ejercen las culturas
subalternas. Claro que esos usos en que se afirman culturalmente los pueblos dominados no e s t ^ tan a la
vista como las presiones que vienen de la logica del
mereado. Y su leetura se halla obstacuUzada por los
dualismos de que hablabamos y por los prejuicios del
etnocentrismo. Pero abi esta el uso que de la radio
estan haciendo las diferentes comunidades ^tnicas inmigrantes en la ciudad de Lima. Empezaron con horarios fuera de programacion - a las cuatro de la maftana-,
y debieron pasar de una emi6orr a otra en funcion de
los costos. El contenido: miisica de la region, felicitaciones de cumpleanos, informacion sobre fiestas y sobre
lo que pasa en su pueblo o regi6n, actividades del gnipo
en la ciudad y anuncios de productos elaborados por

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La comunicttddn

desde...

gentes de la comunidad. Sin locutores e^eciaHzados, pero con su habla, con musica grabada por la propia comunidad indigena de origen, en un lenguaje coloquial, miles de inmigrantes usan la radio para darse un eepacio de
identificaci6n que no es s6Io evocaci6n de una memoria
comun sino producci6n de una experiencia de encuentro
y solidaridad^*.
En la misma direcci6n va el uso que los chicanos
hacen de la grabadora segiin lo observado por Garefa
Canclini. En tiempo de las fiestas del pueblo de origen
los grupos compran una grabadora y le pagan el viaje
a uno de ellos para que viaje desde Estados Unidos al
pueblo y grabe las caifiones y relatos del aAo, que a traves de ese uso convocardn al grupo en los meses sucesivos. "Veo en las grabadoras, dice Garcfa Canclini, una
parte del Htual de la fiesta. Como tantos objetos cer6moniales son el recurso para apropiarse y conservar los
gimbolos de su identidad. Es claro que el medio usado,
el lugar de donde lo traen y a donde lo Uevan, reveU
c6mo la identidad estk modificindose"".
Si ante lo ind^ena la tendeneia es a pensarlo como
lo primitivo y por lo tanto como ese "otro" afuera de
la historia, frente a lo popular urbano la tendeneia m ^
fuerte es a negarle lisa y Uanamente la posibilidad misma de que exista culturalmente. Tan tenaz es el mito
que decir popular evoca automaticamente lo rural, lo
campeaino. Y sus dos rasgos identificatorios: lo natural
y lo simple. Que serfa lo irremediablemente perdido o
superado por la ciudad, identificada como lugar de \o
artificial y lo complejo. Y si a eso le afladimos la concepcion fatalista desde la que hoy se mira la homogenizaci6n que viene de la industria cultural, decir urbano es
nombrar la antinomia de lo p<^ular. Pero los pesimismos que alM Uegan, vengan de la derecha o de la izquierda, conservan fuertes lazos de parentesco, a veces vcrgonzante, con aquella "intelligentsia" para la que To popular se homologa siempre secretamente con lo infantil.

63

Jesus Martin Barbero

con lo ingenuo, con lo cultural y politic am ente inmaduro. Es la misma que durante largos anos se negd a ver en
el cine la mas minima posibilidad de interns est^tico.
Al atraer tan fuertemente a las masas populares el cine
Be convertia en sospechoso de elementalidad, y por
tanto no apto para las complejidades y artificioadades
de la creaci6n cultural. Apartc de ese resto pertinaz de
elitismo aristocrdtico el reconociniiento e investigacion
de lo popular urbano debe enfrentar otro t ^ o de obstaculos, hasta epistemologicos, que provienen de la romantica identificacion de lo popular con lo puro, esto
es con lo inmediatamente distinguible por la nitidez de
BUS rasgos. Obataculo que hoy se refuerza con aquel otro
basado en la identificaci6n poiftica de lo popular con
una resitencia intrinseca, espontfinea, que lo subaltemo
opondria a lo hegemonico.
Contra esas identificaciones maniqueas, que lastran
desde dentro tanta investigaci6n y critica cultural, se
abre camino una percepci6n nucva de lo popular que
pone el acento en la trama espeaa de hegemonfa/sidaalternidad, en el entrelazamiento de resistencias y sumisiones, de impugnaciones y complicidades. Un trabajo
pionero de dilucidamiento de esa trama es el Uevado a
cabo por C. Monsivdis trazando los bitos de la historia
y el mapa de las transformaciones fundanientales sufridas por lo popular urbano en Mexico desde comienzos
del siglo. Mapa del qi|e formardn parte el teatro de la
revoluci6n y el muralismo, que tornando "legendarias"
a las masas las transmutan en "pueblo" al convertir sus
rasgos en arquetipos y al bacer visibles, y socialmente
aceptables, gestos, costumbres, modos de bablar hasta
entonces negados o reprimidos**. Y la canci6n, por un
lado fundiendo elementos de nostalgia campesina con
los nuevos modos de sentir ciudadanos y por otro enfrentando la pasion al moralismo y el refinamiento urbanos. Tambi6n las "carpas", salones de baile, que como
los teatroe populares son espacio de despliegue de otra

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La comunicaddn desde. . .

dimension de lo popular, la de la expresividad del tumulto hecha de carcajada y de relajo, de silbidos y ruidos
obscenos, de grosen'as a traves de las cuales se liberan
mezcladas la rebeldi'a politica y la energia erotica. Monsivais ha prestado una especial atenci6n a esa veta de lo
popular urbano que abre la rel.^cion entre groseria y poh'tica, la de "las malas palabras como gramatica esencial
de clase"^. Y sotwe todo el cine, conectando con ei
bambre de las masas por bacerse socialmente visibles.
Porque las gentes del pueblo descubren en el cine "tina
puerta de acceso no al arte o al entretenimiento sino a
los moldes vitales, a la posible variedad o uniformidad
de los comportaniientos"22 pg ^( q^g [j^^g ^Uil de lo
reaccionario de los contenidos y de los esquematismos
de forma, el cine le dara un rostro al pueblo, y al permitirle verse alentard una identidad que resultara vital para
Unas masas urbanas que a traves de eUa amenguan el impacto de los cboques culturales y porprimera vez conciben un pai's a "su" imagen. En la misma direccion va la
investigacion de E. Squeff y J. M. Wisnik sobre el camino recorrido por la musica negra para lograr su reconocimiento social en el Brasil. Despreciada por las (Elites o
reducida a "folklor" por Ios populistas, la musica negra
se toma la ciudad de la mano del "sucio" mercado de la
radio y el disco. Y se incorporara asi al hacer cultural
del pais, a una cultura urbana *'que procede por apropiaciones polimorfas y el establecimiento de un mercado
musical donde lo popular en transfomiaci6n convive con
elementos de la musica internacional y de la cotidianidad ciudadaiia"^. Dejando de servir unicamente para
rellcnar el vacfo de rai'ces que padece el hombre de ciudad, y arranciindose al mito de una pureza que lo mantiene atado a Ios orfgenes, el gesto negro se hace popular-masivo, esto es contradictorio eampo de afirmaci6n
del trabajo y el ocio, del sexo, lo religioso y lo politico.
L'n circiiito de idas y venidas, de entrelazamientos y superposiciones carga el pasaje que desde el camdombl^

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Jestls Martm Barbero

y el corral de samba conduce basta el disco y la radio.

Pero no es otro que el circuito de esearamuzas, de astucias y eompUcidades del que ba estado siempre becba la
lucba de las clases subalternas por abrirse camino bacia
su reconocimiento social. "Las contradicciones generadas en esa travesi'a no son pocas pero eilo sirvi6 para generalizar y consumar un hecho cultural de la mayor
importancia para el Brasil: la emergencia urbana y moderna de la mdsica negra" ^ .
Lo popular urbano se hace hoy culturalmente actuante en las complejas articulaciones entre la dindmica
urbana entendida como transformacion de la vida laboral, imposicion de una sensibilidad nacional, identificaci6n de las ofertas culturales con los medios masivos
y del progreso con los servicios piibHcos y ia dindmica
de la resistencia popular, esto es los niodos en que las
clases populares asimilan los ofrecimientos a su alcance
y los reciclan para sobrevivir ffsica y culturalmente. Desde su incierta relaci6n con el Estado y su distancia del
desa^Tollo teenologico hasta la persistencia de elementos que vienen de la cultura oral y del mantenimiento
del aparato popular de transmision del saber, la refuncionalizaci6n del maebismo, la melodramatizacion de
la vida y los usos "prActicos" de la religi6n. Pero aceptar que desde abi el pueblo bace cultura implica para
los populistas aceptar la revoltura entre pueblo y masas
urbanas es dpcir entre pueblo y clase, abandonando definitivamente el mito de la rusticidad y la ingenuidad
y asumiendo el mestizaje como su Onico modo de existencia. Y para los ctilturalistas significa que no hay mis
posibilidad de cultura popular urbana que aquella que
acepte el reto de las apropiaciones polimorfas, y las "deformaciones" en las que lo que se pierde en pureza se
gana en capacidad de asumir la opacidad y complejidad
de la vida.
Entre lo popular indfgena y lo urbano se abre la
aneha y plural realidad cultural que alimenta y carga de
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La comunicaddn

desde,..

sentido los diferentes modos de eomunicaei6n, Por eso

pensar la comunicaci6n hoy aqu/ es ya imposible desde
los medios o las disc^linas. Porque frente a lo que pueda pasar en Estados Unidos o en Europa donde nombrar
lo popular es quiza ya referirse finicamente a lo masivo
0 al museo folkl6rico, en America Latina lo popular
nombra a6n un e^acio de conflicto profundo y una
dinamica cultural insoslayable. Al pretender barrer toda
diferencia no eerializable la racionalidad tecno-mercantil
moviliza en estos pai'ses resistencias que no se agotan en
la disidencia eontracultural pues configuran un modo
de socialidad otra. Y entonces la no-contemporaneidad
entre tecnologfas y usos, entre objetos y pricticas babia
ya no del atraso sino de una relacion que para ser pensada y dicha necesita de otro paradigma. Pienso que el
"realismo mdgieo" de la mejor literaura latinoamericana, mis alU de la etiqueta conque anuncio el boom,
nombra otra eosa. Porque el "reaHsmo mAgico" no habla de un presente atrapado por el pasado, como la
ideologfa indigenista cree, sino del mestizaje presente,
del choque cultural de hoy. Frente a la razon burguesa, separada del imaginario, la eultura popular los revuelve y mestiza oponiendo a la equivalencia general
la diferencia y la ambigiiedad de su propia existencia.

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Jesus Martin Barbero

Notasy refercncias bibliograficas

1
N. GARCU CANCLINI,
"Gramsci con Bourdieu", en
Nueva sodedad No. 71, p. 70.
2
Ver a este proposito J.
MARTIN-BARBERO, "Retos a
la investigad6n de comunicaci6n en America Latina", en
Comunicaddn y cultura No.
9, Mexico, 1983.
3
Esa-tendencia es aiticada
a fondo por O. LANDl, Crisis y
lenguajes politicos,
Buenos
Aires, 1983.
4
N. LKCHNER, Estado y
poli'tica en America Latina, p.
311.
5
R. RONCAGLIOLO, Comunicaddn trasnadonaU conflicto politico y cultural, p. 27.
6
N. GARCIA CANCLINI,
"Lo nacional y lo popular en
las pollticas cuUurales" en
Chasgui No. 7, p. 24.
7
N. CASULLO, Cultura
popular y politica, Mimeo,
Buenos Aires, 1983.
8
G. SUNKEL, La representacion del pueblo en los diaries
populares de masas, p. 3.
9
Dos textos daves sobre
las masas en el populismo: JOSE LUIS ROMERO, "Las dudades masificadas" en Latinoamhica: las ciudades y las
ideas, p. 319-3S9 y J. C PORTANTIEr.O, "Lo nacional-popular y la alternativa democritica en A.L." en America Latina 80: Detnocracia y Movimiento Popular, pp. 217-241.

10
R. PAREJA, Historia de
la radio en Colombia, p. 177.
U
J. MARQUES DE MELO (Coordinador), Populismo
e Comunicacao, p. 21.
12
La mejor crltica de ese
dualismo en C. GINZBURG,
El queso y los gusanos, Muchnik, Barcelona, 1981.
13
J. MA. ARGUEDAS, Formacidn de una cultura nacionai
indoamericana, Siglo XXI, MfeXico, 1975.
14
R. VIDALES, "La insurgenda de las etnias. Utopfa de
los pueblos profundos'* en
La esperanza en el presente de
Am^ica Latina, Dei, Costa Rica, 1984.
15
N. LAUER, Critica de la
artesant'a-Pldstica y sodedad en
tos Andes peruanos, p. 112.
16
R GARCIA CANCLINI,
Las culturas populares en el capitalismo, p. 104.
17 Ibid, p. 99.
18
R. MA. ALFARO, "Modelos radiales y procesos de popularizacidn de la radio Umena" en Revista Contratexto,
No. l , U m a , 1985.
19
N. GARCIA CANCLINI,
op. cit.,Tp. 86.
2U C. MONSfVAlS, "Notas
sobre la cultura popular en Mixico" en Latin American Perspectives, Vol. V, No. 1, 1958.
21
Ibid, p. 101.'
22
C MONSIVAIS, "Cultura urbana y creaci6n cultural"

La comunicacion desde ...

en Casa de las Am&icai, No.

116,p. 8S.
23 E. SQUEFF y J. M. WIS-

NIK, O Nacional e o popular

na cultura Bratiieira-Musica, p.
148.
24 /&., p. I6l.\

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