tECNOLOGIA CEPIS PARA EL TRATAMIENTO DE AGUA: ESTADO ACTUAL

Adaptado del informe tcnico de Ing. Lidia Canepa de Vargas, oficial en tratamiento de
agua potable para consumo humano. Diciembre 1992

Indice general
Antecedentes
Estado Actual
Colaboracin de CEPIS
Bibliografa

Antecedentes
La preocupacin del Programa de Salud Ambiental de la Organizacin Panamericana de la
Salud y del CEPIS por extender la cobertura de los servicios de abastecimiento asegurando
la calidad del agua potable, se ha traducido en trminos pragmticos en el desarrollo de la
tecnologa CEPIS de tratamiento de agua para consumo humano, entre otros temas.
Esta tecnologa, que plasma notables investigaciones cientficas en estructuras sencillas y
econmicas, se inicio y evolucino durante la decada del 60, reforzando el extraordinario
avance tecnologico que experimento este campo.
Modificaciones sustanciales del proceso de coagulacin fueron efectuados por La Mer,
O'Melia, Stumn, Black, Fair, Kaufman, Hudson, Singley, Vrale, Jordan, Letterman y
Amirtharajah. En el area de la sedimentacin por Argaman, Wolf, Resnick, Miller, Ives,
Camp, Yao y otros. En el campo de la filtracin por Stein, Camp, Fair, Mintz, Hudson,
O'Melia, Cleasby, Arboleda, Grimplastch, Di Bernardo y otros. Estas contribuciones
cimentaron las bases teoricas y practicas para desarrollar la tecnologa CEPIS, que se sigue
perfeccionando dia a dia, buscando la mayor eficiencia, al menor costo.
Renombrados especialistas latinoamericanos han brindado su valioso aporte en este proceso
de optimizacin de la tecnologa, entre los cuales destacan los ingenieros Jorge Arboleda
Valencia (Colombia), Carlos Richter (Brasil), Jos Prez Carrin (Ecuador) y en el campo
de la filtracin directa, el ingeniero Luiz Di Bernardo (Brasil).
Por sus ventajas tecnicas y econmicas, la tecnologa CEPIS esta siendo utilizada en
numerosos proyectos y estudios de gran escala. No existen limitaciones en cuanto a
capacidad, ni restricciones para su uso, ya que el principio bsico de esta tecnologa es su
adaptacin a diversas calidades de agua y a los recursos disponibles en el medio.

Las plantas diseadas con la tecnologa CEPIS de tratamiento de agua, son faciles de
construir, operar y mantener con recursos locales, y generan mayores oportunidades de
trabajo en todas las etapas de su implementacin. Los equipos se han eliminado o reducido
al mnimo en los sistemas grandes, y por ello no requiere de un programa de mantenimiento
preventivo sofisticado que seria dificil de llevar a cabo en nuestros paises. Puede prescindir
de energa electrica pues opera mediante energa hidraulica, lo que la hace mas confiable.
Sus estructuras son obras civiles simples, de facil mantenimiento y larga duracin; lo que
permite una reduccin del 40 al 50% del costo en relacin a otras tecnologas. Las plantas
se pueden construir por modulos, de acuerdo a la disponibilidad de recursos econmicos y
materiales locales.
Como condicin previa a su aplicacin, se requiere conocer las caracteristicas fsicoqumicas y microbiologicas de la fuente y sus variaciones a lo largo de por lo menos un
ano, asi como su comportamiento ante una gama de procesos (simulaciones a nivel de
laboratorio), para seleccionar el grado de tratamiento necesario y poder garantizar la
calidad del producto final.

Figura 1. Decantadores
Figura 1a. Bateras de filtros de
convencionales de flujo horizontal tasa declinante y autolavables
Entre los proyectos mas grandes que han empleado esta tecnologa se encuentran:

La planta de Tres Rios Alta y Baja en San Jos, Costa Rica. Originalmente, esta
planta fue un sistema de filtracin lenta que al adoptar la tecnologa CEPIS alcanzo
una capacidad de 4 m3/s a un costo de EUA$1,400 l/s.

La planta de Valdesia en Santo Domingo con una capacidad de 6.3 m3/s, equipada
mediante consolas para operar los decantadores de placas paralelas y las baterias de
filtros autolavables. Incluye complejos sistemas de control y seguridad para la
cloracin; sin embargo, puede ser operada manualmente. El costo de la planta con
equipos es de EUA$3,110 l/s y sin equipos EUA$2,200 l/s.

La Planta de Haina, en Santo Domingo, Repblica Dominicana con una capacidad

de 2 m3/s y equipo mnimo necesario. Su costo es de EUA$2,600 l/s.

El sistema de "Las Vizcachitas" en Santiago de Chile con una capacidad de 9 m3/s.

La ampliacin de la planta de Guayaquil, Ecuador para 2.3 m3/s, que utiliz las
estructuras de unos decantadores convencionales para desarrollar el nuevo sistema.

La planta de Iquitos, en Per, que utiliz los decantadores convencionales existentes

para 180 l/s, ha proyectado un sistema para 1 m3/s agregando las unidades de
floculacin y filtracin a un costo de EUA$1,300 l/s.

Figura 2. Floculadores de pantallas de flujo horizontal

Ademas, existen alrededor de 400 sistemas de mediana y pequena capacidad en toda
America Latina. Los paises que mas estan empleando esta tecnologa son: Brasil, Costa
Rica, Colombia y Repblica Dominicana.

Estado actual
Las primeras plantas de tratamiento de este tipo, que se construyeron en America Latina(1)
fueron:

Cochabamba, en Bolivia (235 l/s)

Linhares, en Espiritu Santo, Brasil (60 l/s)

Prudentopolis, Paran, Brasil (12 l/s)

El Imperial, Per (36 l/s)

Luego de evaluarlas fue posible optimizar el sistema hidralico y se obtuvieron diseos

mas compactos, eficientes y econmicos. Las principales conclusiones del estudio de Jos
Prez Carrin, 1978, y la experiencia de 15 anos de aplicacin y evaluacin continua para
afinar criterios de diseo y la eficiencia de los sistemas, se resume a continuacin:
1. Mezcla rpida
La eficiencia del proceso depende bsicamente de la relacin entre los mecanismos
de coagulacin predominantes, los parmetros de mezcla rpida y las condiciones
qumicas de dosificacin.
Se ha demostrado (2) que los parmetros de mezcla: gradiente de velocidad (G) y
tiempo de retencin (T), son importantes para optimizar el proceso cuando el
mecanismo de coagulacin predominante es el de adsorcin; si el mecanismo de
coagulacin es el de barrido, los parmetros de mezcla son indiferentes. Para la
coagulacin por barrido, son mas importantes las condiciones qumicas para la
rpida precipitacin de los hidrxidos amorfos.

Figura 3. Unidades de resalto

hidrulico

Figura 4. Mezclador hidrulico en lnea

inyector

Estudios (3) recientes indican que con particulas del orden de 3 m, la tasa de
desestabilizacin minima ocurre dentro de un rango de gradientes de velocidad de
1,500 s-1 a 3,500 s-1. Se obtiene una maxima eficiencia, dependiendo de la calidad

del agua y del tipo de mezclador, con gradientes de 700 s-1 a 1,000 s-1 y de 3,500 s1 a 5,000 s-1. Gradientes de velocidad mayores retardan la formacin del floculo.
Asimismo, las unidades de mezcla que producen gradientes de velocidad altos y
tiempos de retencin instantaneos, como los del tipo de resalto hidralico y
mezcladores en linea, optimizan el proceso con aguas que coagulan
predominantemente por adsorcin, mientras que los retromezcladores o
mezcladores mecnicos que son totalmente ineficientes con este tipo de aguas(4),
son eficientes con aguas que coagulan por barrido.

Figura 5. Unidades de mezcla mecnica - retromezclador

Fig
ura
8.
Figura 6. Gra
Mezclado dien
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2. Floculacin
Los parmetros que optimizan el proceso de floculacin son el gradiente de
velocidad (G) y el tiempo de retencin (T) los cuales se relacionan mediante la
siguiente expresin(5):
Gn . T = K
* donde n y K son coeficientes que dependen de la calidad del agua.
Cada gradiente de velocidad optimiza con un tiempo de retencin especifico. La
maxima eficiencia se obtiene con un desarrollo decreciente de gradientes. El rango
de gradientes optimos para floculacin varia entre 70 s-1 y 20 s-1. Las unidades mas
sencillas, econmicas y de eficiencia aceptable, son las de pantallas de flujo
horizontal o vertical. La floculacin en medios porosos permite reducir el volumen
de la unidad a 1/3 de lo usual (5 a 6 minutos de tiempo de retencin), permitiendo
diseos compactos, eficientes y econmicos. El principio de estas unidades se
fundamenta en la teoria de Argaman y Kaufman(6), segun la cual al incrementarse
el numero de compartimientos disminuye el tiempo de retencin.
3. Decantacin laminar
La aplicacin de la teoria de sedimentacin laminar(7) permite obtener decantadores
econmicos, altamente eficientes y faciles de operar y mantener.
La eficiencia de remocin de los decantadores laminares fluctua entre 95% y 99%
obteniendose ventajas mayores a medida que la turbiedad y el tiempo de operacin
se incrementa. Normalmente, en condiciones similares de cargas superficiales, son
mas eficientes que el equipo de prueba de jarras. Con cargas del orden de 500
m3/m2/d la eficiencia decrece de 50% a 60% Yao(7) demostro que los decantadores

laminares son mas eficientes que los convencionales, con tasas de hasta 100 m3/m2,
el rendimiento es practicamente constante.
La eficiencia del pretratamiento es un factor que influye definitivamente en el
comportamiento del decantador laminar. Se consiguen rangos superiores a 90% con
un pretratamiento adecuado, decreciendo a 40% en caso contrario, aun con tasas
muy convencionales (120 m3/m2/d).

Figura 10. Comparacin entre

un decantador convencional
con un tubular
Figura 12. Decantador de placas con cnaletas laterales
de recoleccin de agua decantada
Las evaluaciones practicadas en las primeras unidades construidas de este tipo,
sirvieron para optimizar los diseos, mejorando el comportamiento hidralico. Los
ensayos de trazadores en los decantadores de Cuenca, Cochabamba y El Imperial
demostraron la existencia de un 40% de espacios muertos. Posteriormente, ensayos
con colorantes demostraron que al ingresar la totalidad del caudal por el inicio de la
unidad, la distribucin del flujo entre las placas es desigual, agudizandose el
problema con la mayor longitud de la unidad y velocidad del flujo.

Figura 11. Decantador de alta tasa con pantallas paralelas

Estos descubrimientos obligaron a buscar una forma especial a este decantador, el
cual hasta ese momento habia recibido la misma configuracin que uno
convencional de flujo horizontal. Es asi como la segunda generacin de estas
unidades se disea con un canal central en el sentido longitudinal de la unidad. Este
puede tener dos o tres pisos, en los cuales se efectua la recoleccin del agua
decantada en la parte superior, distribucin de agua floculada en el segundo nivel y
recoleccin de lodos en el primer piso(8, 9).
4. Filtracin Terminal
Se ha conseguido incrementar las tasas de filtracin, longitud de las carreras y eficiencia
del proceso y disminuir el costo inicial, de operacin y mantenimiento, mediante el uso de
medios filtrantes dobles, tasa declinante y lavado por gravedad de un filtro, por el flujo que
produce toda la bateria.
a. Medios dobles Con este tipo de medio se consigue aplicar velocidades de filtracin
superiores a las usuales (180 m3/m2/d a 240 m3/m2/d), obteniendose efluentes de mejor
calidad (turbiedades inferiores a 0.5 UT) con carreras superiores a 65 horas y menor
prdida de carga que con los medios simples de arena.

Figura 13. Decantador de placas paralelas

b. Tasa declinante Las principales ventajas de los sistemas operados bajo este principio
son:
- Cuando un filtro es retirado de operacin para ser lavado, el nivel del agua sube
gradualmente en los dems y como resultado, las variaciones de las tasas de filtracin en las
unidades restantes, son graduales. La prdida de carga se puede determinar por simple
observacin del nivel de las unidades.
- La calidad del efluente es mejor ya que la tasa de filtracin disminuye constantemente
desde el inicio hasta el final de la carrera.
- Es mayor la cantidad de agua producida por unidad de prdida de carga debido a la
retencin de particulas. Es menor la carga hidraulica necesaria para obtener carreras de
filtracin de la misma duracin.
- Se evita la ocurrencia de una presin menor a la atmosferica en el interior del medio
filtrante.
- Se eliminan los equipos mecnicos de control de toda indole, con la consiguiente
reduccin en los costos iniciales.
Estudios experimentales desarrollados por Di Bernardo(10) a nivel piloto y en prototipos
permiten desarrollar modelos matemticos que facilitan el diseo de estas unidades.

Figura 14. Decantador de alta tasa

con canal central de distribucin

Figura 16. Variacin de la prdida de carga

Figura 15. Configuracin tpica de un
en el interior del canal comn de
sistema de filtracin con tasa declinante alimentacin de agua decantada a los filtros
de tasa declinante
c. Lavado de un filtro con el efluente de los otros
Esta comprobado que un filtro se puede lavar con el efluente producido por los otros,
siempre y cuando la bateria este trabajando con tasa declinante y los filtros se hayan
diseado apropiadamente.

Para que un filtro se lave bajo este principio, cada unidad debe tener una seccin, que al
pasar el caudal de operacin de la bateria a traves de un filtro, se produzca la velocidad de
lavado que expanda adecuadamente el medio filtrante. Se requiere un mnimo de cuatro
filtros para implantar este sistema.
Este sistema de lavado permite suprimir las usuales estaciones de bombeo y tanques
elevados, obteniendose diseos mas econmicos y faciles de operar y mantener.
1. Filtracin directa
Esta alternativa de tratamiento es adecuada para aguas permanentemente claras,
permitiendo un ahorro apreciable en los costos iniciales, de operacin y
mantenimiento al omitir las unidades de decantacin, reducir o eliminar la unidad
de floculacin y disminuir la dosis de coagulantes para obtener un microfloculo mas
pequeo y duro que proporcione carreras de filtracin mas largas. Sin embargo, esta
solucin econmica requiere un cuidadoso diseo y operacin, especialmente la
filtracin directa de flujo descendente por el escaso tiempo de retencin que
proporciona y el estrecho rango de calidad de agua cruda con la que puede operar
(Ver Cuadro en HDGDIC92).

Colaboracin del CEPIS

El CEPIS ofrece asistencia a los paises en los siguientes aspectos:
1. Programas de rehabilitacin y ampliacin
2. Formacin de recursos humanos
3. Asesoria directa
4. Informacin
1. Programa de rehabilitacin y ampliacin
Se brinda apoyo en la implantacin de programas de rehabilitacin y/o ampliacin
de plantas a nivel de region, de municipio o de empresa.
2. Formacin de recursos humanos
El programa de formacin de recursos humanos en el area de tratamiento de agua
para consumo humano, comprende seis cursos de la Serie de Filtracin Rapida y
tres en la de Filtracin Lenta, los cuales se especifican a continuacin:
a. Serie de Filtracin Rapida

o Evaluacin (2 semanas)
o Diseno (2 semanas)
o Operacin (2 semanas)
o Mantenimiento (1 semana)
o Control de Calidad: - Nivel profesinal (2 semanas) - Nivel tecnico (1
semana)
b. Serie de Filtracin Lenta
o Evaluacin (1 semana)
o Diseno (1 semana)
o Operacin, Mantenimiento y Control (1 semana)
Los cursos estan dirigidos a los profesinales que trabajan en el diseo, operacin,
mantenimiento y control de plantas de tratamiento de agua, en las instituciones
nacionales y empresas privadas de los paises de la Region.
3. Asesoria directa
El CEPIS ofrece asesoramiento a los profesinales de las instituciones nacionales,
ya sea en sus instituciones o mediante una residencia en el mismo CEPIS. Las
residencias se emplean generalmente en la etapa de rehabilitacin, para brindarles
un apoyo mas estrecho durante la ampliacin, mejoramiento u optimizacindel
diseo. Se comprende por "optimizacin" a la ampliacin de la capacidad de la
planta, sin incrementar las estructuras existentes. Esto se consigue mediante la
aplicacin correcta de la tecnologa CEPIS de Tratamiento de Agua.
4. Informacin
El CEPIS, a traves de la Red Panamericana de Informacin y Documentacin en
Ingenieria Sanitaria y Ciencias del Ambiente (REPIDISCA), pone a su disposicin
informacin especializada, ademas de los Manuales de Adiestramiento de todos los
cursos indicados en el item 3.2.

Bibliografa
(Documentos disponibles en la biblioteca del CEPIS)

1. Prez Carrin, Jos. Uso de nueva tecnologa de tratamiento de agua en America

Latina. Presentado al Congreso Interamericano de Ingenieria Sanitaria y Ambiental,
Santo Domingo, 1978.
2. Amirtharajah, A.; Mill, K. Rapid-mix design for mechanisms of alum coagulation.
En: Journal of the American Water Works Association, 74 (4):210-216, 1982.
3. Amirtharajah, A.; Trusler, S. Destabilization of particles by turbulent rpid mixing.
En: Journal of Environmental Engineering, 112(6):1085-1108, 1986.
4. Vrale, Lasse; Jorden, Roger M. Rapid mixing in water treatment. En: Proceedings of
the AWWA Seminar Upgrading Existing Water Treatment, Boston, 1974. Denver,
American Water Works Association, 1974, pp. 131-144.
5. Andrew-Villegas, Rafael; Letterman, Raymond D. Optimizing flocculator power
input. En: Journal of the Environmental Engineering Divisin, 102 (EE2):251-280,
1976.
6. Argaman, Y.; Kaufman, W.J. Turbulence and flocculation. En: Journal of the
Sanitary Engineering Divisin, 96(SA4):1025- 1027, 1970.
7. Yao, K.M. Sedimentadores de alta rata. En: Memorias del Simposio sobre Nuevos
Metodos de Tratamiento de Agua, Asuncin, 1972. Lima, CEPIS, 1977, pp. 57-84.
8. Richter, Carlos. Dispositivos de entrada y salida de decantadores, s.d.
9. Arboleda Valencia, J. Teoria y practica de los sedimentadores de alta rata. En:
Memorias del Seminario Internacional sobre Tecnologa Simplificada para
Potabilizacin del Agua, Cali 1987. Cali, ACODAL, 1987, pp. 1-100.
10. Di Bernardo, Luiz. Projeto de sistemas de filtraao para tratamento de aguas de
abastecimento, Sao Paulo, Universidade de Sao Paulo, Escola de Engenharia de Sao
Carlos, 1988.
Nota: El material citado en la bibliografa puede consultarse y/o solicitarse a la Biblioteca
del CEPIS a traves del
E-mail:repihelp@cepis.pe