LA ENSEANZA DE LA GRAMTICA

Reivindicar hoy la enseanza de la gramtica parece de antemano una

causa perdida. Su nulidad pedaggica ha sido proclamada insistentemente por
docentes y pedagogos, por lo que ha sido prcticamente eliminada y
sustituida, al menos en nuestro medio, por otros contenidos y mtodos de
enseanza. Sin embargo, las sucesivas crisis en los sistemas educativos nos
alertan contra estos peridicos reemplazos que no siempre cuentan con un
respaldo suficientemente slido y que conducen a menudo a experiencias
frustrantes. Por eso, hemos incluido aqu algunas reflexiones sobre la funcin
que le compete a la gramtica en el amplio terreno de la enseanza de la
lengua.
Tradicionalmente se confiaba en la eficacia pedaggica de la gramtica.
De hecho, buena parte de las obras clsicas de nuestra tradicin gramatical
por ejemplo, las gramticas de Vicente Salv, Andrs Bello, Amado Alonso y
Pedro Henrquez Urea, adems de la gramtica escolar de la Real Academia
fueron diseadas precisamente como instrumentos didcticos. Claro est que
la gramtica se conceba en funcin del uso correcto de la lengua: el propsito
normativo justificaba la descripcin gramatical al entenderse la gramtica
como un arte, un conjunto de reglas tendientes a un fin, el de escribir y hablar
correctamente.
La gramtica actual ha adquirido el estatus de ciencia que pretende no
slo describir sino tambin explicar el funcionamiento del sistema lingstico.
Esto supone reconocer mediante criterios formales las unidades de anlisis,
sustentar las reglas que se postulan en principios generales, conectar explcitamente los varios componentes de la descripcin lingstica. Tales exigencias
la alejan, por supuesto, de los objetivos y la metodologa de la enseanza de la
gramtica. [9]
Descartada la gramtica tradicional y alejada de la formalizacin que requiere la gramtica actual, la escuela parece haberse quedado sin gramtica.
Tal evaluacin, sin embargo, dista de ser justa. La descripcin de la lengua
contenida en la gramtica tradicional proporciona una excelente base para la
reflexin sobre los mecanismos que operan en el funcionamiento del sistema
lingstico. La gramtica actual, a su vez, ubica este conocimiento necesario en
un marco terico ms amplio y exigente. Precisamente en esta introduccin
hemos intentado dar cuenta de las posibilidades que permite el cuerpo de conocimientos reunido por la tradicin gramatical, ampliado con instrumentos de
anlisis de la gramtica actual que lo refinan y lo hacen ms potente.
La supuesta nulidad del conocimiento gramatical
El antiguo optimismo ha retrocedido hoy frente a una actitud escptica
con respecto a la gramtica. Se coincide, por lo general, en que del
conocimiento de sus reglas no se sigue necesariamente la capacidad de usar la
lengua adecuadamente. Sin embargo, resulta difcil probar que la incidencia del
conocimiento gramatical sea nula a la hora de ejercitar habilidades complejas
como las implicadas en la comprensin o produccin de un texto.
Ante todo, convendra precisar el alcance de tal supuesta inocuidad:

a. en un sentido fuerte supone que el conocimiento explcito y consciente que

proporciona la gramtica es inocuo para desarrollar una cierta habilidad lectora
y productiva y, por lo tanto, se prescinde de tal aprendizaje, fatigoso y
farragoso;
b. en un sentido dbil implica que este conocimiento no basta pero contribuye,
de manera directa e indirecta, a tal objetivo.
De acuerdo con este segundo alcance, al que adherimos, la gramtica
no es una condicin suficiente pero s probablemente necesaria para lograr los
objetivos generales de la educacin lingstica.
Las reducciones de la gramtica escolar
Para que lo sea cabalmente, sin embargo, se requiere plantear y revisar
los objetivos que se proponen para su enseanza, la forma en que se la ensea
e incluso la concepcin de lengua que la sustenta. En este sentido, es
necesario evitar dos identificaciones incorrectas en que ha incurrido a menudo
la gramtica escolar: [10]
La enseanza de la lengua y la enseanza de la gramtica: la enseanza de la gramtica constituye slo una parte de la formacin lingstica del
estudiante. Quin puede dudar de que el objetivo prioritario de la enseanza
de la lengua es que el estudiante se exprese, oralmente o por escrito, con flui dez, que comprenda textos y que sostenga sus argumentos coherente y, en lo
posible, eficazmente? Lo que resta probar, sin embargo, es si estas habilida des
se adquieren slo "haciendo" o si, alcanzado un determinado nivel de desarrollo cognitivo, la reflexin metdica sobre el funcionamiento de la lengua
no acelera y profundiza tal adquisicin.
La gramtica y el anlisis sintctico de las oraciones: frecuentemente
la enseanza de la gramtica se reduce al anlisis sintctico de las oraciones,
que se realiza a menudo como un ejercicio mecnico de identificacin y rotulacin. Cualquiera sea la modalidad que se adopte (cajas, arbolitos, corchetes),
el anlisis slo puede llegar a constituir para el estudiante un medio til de
reflexin sobre el funcionamiento del sistema lingstico cuando est apoyado
en su intuicin de hablante y en la formacin terica que paulatinamente ir
adquiriendo.
Para qu ensear gramtica?
Esta pregunta recibir diferentes respuestas segn la concepcin que de
la lengua se tenga. En la lingstica actual, el formalismo y el funcionalismo se
oponen, entre otros aspectos, en el nfasis relativo que asignan al componente
cognitivo y al comunicativo, respectivamente, como funcin bsica del lenguaje humano. El primero destaca su relacin con el pensamiento. El segundo lo
entiende prioritariamente como el instrumento privilegiado de la comunicacin.
Tal disidencia se asocia con la posicin que uno y otro le asignan al sistema
lxico-gramatical: central en el primero como vnculo entre la expresin fnica
y el significado; dependiente en el segundo, ya que se entiende que la
gramtica es, en ltima instancia, reductible a la semntica y a la pragmtica.
En el terreno de la enseanza, estas dos posturas tericas no son

incompatibles e incluso pueden ser complementarias: la gramtica da cuenta

de los mecanismos formales y el enfoque comunicativo de la funcin
pragmtico-discursiva que el hablante les asigna.
El desplazamiento de la gramtica del currculo no siempre ha ido acompaado de una evaluacin de los efectos de tal prdida, entre los cuales enumeraremos los siguientes:
Ejercicio intelectual: el descubrimiento y la formulacin de los mecanismos
formales operantes en el complejo sistema de la lengua requieren un [11]
considerable esfuerzo de abstraccin y de deduccin. Como seala I. Bosque
(1994), tratndose de un 'corpus de conocimientos' que puede considerarse
en lo fundamental objetivo, sistemtico y sin contradicciones internas (p. 12),
la gramtica permite practicar la argumentacin en un terreno poco sujeto a la
opinin o a la intervencin de factores externos. La capacidad formativa que
puede llegar a proporcionar la gramtica en esta lnea es similar a la de las
matemticas o de la lgica, slo que se realiza a partir de un sistema que el
estudiante conoce y usa cotidianamente.
Medio de adquisicin de habilidades metalingsticas: una conducta
metalingstica es una conducta de control del lenguaje. Las habilidades metalingsticas se proyectan, deliberadamente, a la reflexin del lenguaje, a su
adecuada produccin y a la supervisin de su comprensin. Esta consciencia
metalingstica no proviene enteramente del conocimiento implcito que como
hablantes nativos tenemos de nuestra lengua, sino que requiere un aprendizaje. La gramtica, correctamente enseada y practicada, puede llegar a resultar en este sentido un instrumento eficaz.
Base para el conocimiento de lenguas extranjeras: aun cuando actualmente se ha favorecido el enfoque comunicativo en la enseanza de las lenguas segundas y extranjeras, se comprueba habitualmente que se gana un
tiempo y esfuerzo considerables si el estudiante cuenta con un conocimiento
de la gramtica de su propia lengua, que le permitir advertir los posibles contrastes y los puntos crticos en que ambas gramticas presentan divergencias.
Sustento del anlisis transoracional: si bien el anlisis del discurso se ha
reivindicado como una superacin de la gramtica, en muchos aspectos la
presupone y la necesita. As, por ejemplo, lo reconoce M.A.K. Halliday, quien,
cuando la tendencia dominante de la lingstica era la sintctica, se opona a la
gramtica como comienzo y fin de la enseanza de la lengua, pero que hoy
reconoce la necesidad de proclamar la prioridad de la gramtica como
fundamento del anlisis del discurso: "Sin la gramtica no hay manera de
hacer explcita nuestra interpretacin del significado". Lejos de una oposicin
entre gramtica oracional y gramtica textual, la relacin que se establece es
de complementariedad entre ambas, asentada en el carcter bsico de la
primera.
Conocimiento "per se": la gramtica ha formado parte de la educacin
bsica desde los orgenes mismos de la civilizacin no slo occidental sino
tambin de otros pueblos (hind, chino, rabe). Sus conocimientos forman
parte, pues, de un patrimonio cultural compartido. Aunque secundaria, esta
razn no es enteramente desdeable, ya que permite entender la gramtica
como un producto cultural, condicionado por lenguas en la tradicin occidental, el griego clsico y el latn y por una cultura particular. [12]

La gramtica y la enseanza de la lengua

La asignatura Lengua se ha convertido en una asignatura
omnicomprensiva que se hace cargo de los problemas ms arduos de la
escuela media; con ese fin se ha ido ampliando sucesivamente para incorporar
una serie de nuevas perspectivas inexistentes en la enseanza tradicional:
anlisis del discurso, pragmtica, sociolingstica, teora de la comunicacin,
tcnicas de estudio, entre otras. En cambio, cuando se la incluye, la gramtica,
por lo general, no se ha renovado. Y es necesario que lo haga para que la
lengua se convierta en un objeto interesante de observacin y de estudio. Esto
supone que la reflexin sobre el lenguaje pase a ser la prctica habitual de la
clase de gramtica. Son varias las actividades tendientes a tal objetivo:
- concepto amplio de anlisis sintctico como medio de reconocer el funcionamiento del sistema lingstico;
- propuestas de anlisis alternativos, sostenidos a travs de la argumentacin;
- descubrimiento de ambigedades;
- ejercicio de parfrasis que, aunque mantienen el significado proposicional,
introducen variaciones en la estructura sintctica, en el lxico, en la distribucin de la informacin;
- establecimiento de distinciones semnticas pertinentes al contextualizar las
oraciones;
- reconocimiento de los factores que alteran la gramaticalidad de una oracin;
- formulacin de reglas;
- recoleccin de los juicios de los hablantes sobre un cierto fenmeno.
Estas actividades requieren un ejercicio constante de reflexin
intelectual y de argumentacin. El estudiante cuenta para ello con su intuicin
de hablante nativo y con la formacin lingstica que la escuela le ir
proporcionando paulatinamente.
Enfocada desde esta perspectiva, la gramtica fomenta el desarrollo de
las habilidades metalingsticas, que son necesarias para el control de la comprensin y la produccin. En efecto, a travs de un ejercicio sostenido de estas
actividades se adquiere el hbito de analizar textos y de monitorear la produccin propia, se desautomatizan procesos, en gran medida inconscientes, y
se reconoce que el estudiante est dotado de un conocimiento no trivial y
acrecentable. Incluso, en el terreno especficamente gramatical, se combate as
el principal obstculo para la incidencia de la reflexin metalingstica en el de sempeo efectivo: la disociacin entre el lenguaje objeto y el metalenguaje.
[13] Es frecuente observar que el estudiante no reconoce la identidad
referencial entre la descripcin gramatical y su uso efectivo de la lengua.
Cuando se da tal "esquizofrenia", no se advierte siquiera que el objeto
presentado y ejemplificado se corresponde, a veces aproximativamente es
cierto, con las construcciones habituales de su propio idiolecto.
Tal "renovacin" no est reida, sin embargo, con la gramtica tradicional. Por el contrario, coincide, en gran parte, con los procedimientos habituales
que propugnaban los gramticos del espaol, que no siempre fueron atendidos
por la gramtica escolar. Como lamentaba Andrs Bello, la gramtica ha estado
"bajo el yugo de la venerable rutina". El desafo es combatirla. Se trata de que
a travs de la gramtica se comprenda mejor el significado de una
construccin, se reconozca su insercin en el sistema de la lengua y se selec-

cione y defienda un anlisis entre las varias propuestas alternativas. Esto exigir a menudo partir de los conceptos de la gramtica tradicional, confirmados
pero integrados en una perspectiva ms amplia, a veces reformularlos y otras,
en fin, plantear nuevos problemas ni siquiera antes entrevistos. sta es
precisamente la tarea que en este libro pretendemos abordar a partir de
nuestra experiencia en la enseanza de la gramtica en el primer ao de
estudios universitarios. [14]