Sarampin

Nota descriptiva N 286

Febrero de 2013

Datos y cifras

El sarampin es una de las principales causas de muerte entre los nios

pequeos, a pesar de que hay una vacuna segura y eficaz para prevenirlo.
En 2011 hubo 158 000 muertes por sarampin en todo el mundo, es decir,
cerca de 430 por da y 18 por hora.
Ms del 95% de las muertes por sarampin se registran en pases de bajos
ingresos con infraestructura sanitaria deficiente.
La vacunacin contra el sarampin ha proporcionado grandes beneficios de
salud pblica, reduciendo la mortalidad mundial por esta causa en un 71% entre
2000 y 2011.
En 2011, aproximadamente un 84% de la poblacin infantil mundial recibi a
travs de los servicios de salud habituales una dosis de vacuna contra el sarampin
antes de cumplir un ao de vida. En 2000, ese porcentaje fue del 72%.

El sarampin es una enfermedad muy contagiosa y grave causada por un virus. En

1980, antes de que se generalizara el uso de la vacuna, el sarampin causaba cerca
de 2,6 millones de muertes al ao.
A nivel mundial sigue siendo una de las principales causas de muerte en nios
pequeos, a pesar de que existe una vacuna segura y eficaz. Se calcula que en
2011 murieron 158 000 personas por esta causa, la mayora de ellas menores de
5 aos.
El sarampin es causado por un virus de la familia de los paramixovirus que
normalmente crece en las clulas de revestimiento de la faringe y los pulmones. Se
trata de una enfermedad humana que no afecta a los animales.
La intensificacin de las actividades de vacunacin ha influido de forma decisiva en
la reduccin de las muertes por sarampin. Se calcula que entre 2001 y 2011 fueron
vacunados contra la enfermedad 1000 millones de nios de 9 meses a 14 aos que
viven en pases de alto riesgo. A nivel mundial, las defunciones por sarampin han
descendido un 71%, pasando de 548 000 en 2000 a 158 000 en 2011.
Manifestaciones clnicas
El primer signo del sarampin suele ser la fiebre alta, que comienza unos 10 a
12 das despus de la exposicin al virus y dura entre 4 y 7 das. En la fase inicial, el
paciente puede presentar rinorrea, tos, ojos llorosos y rojos, y pequeas manchas
blancas en la cara interna de las mejillas. Al cabo de varios das aparece un
exantema, generalmente en el rostro y la parte superior del cuello, que se extiende
en unos 3 das, acabando por afectar a las manos y pies. El exantema dura 5 a
6 das, y luego se desvanece. El intervalo entre la exposicin al virus y la aparicin
del exantema oscila entre 7 y 18 das (media de 14 das).
El sarampin suele ser leve o moderadamente grave. Los casos graves son
especialmente frecuentes en nios pequeos malnutridos, y sobre todo en los que

no reciben aportes suficientes de vitamina A o cuyo sistema inmunitario se

encuentra debilitado por el VIH/SIDA u otras enfermedades.
La mayora de las muertes se deben a complicaciones del sarampin, que son ms
frecuentes en menores de 5 aos y adultos de ms de 20 aos. Las ms graves son
la ceguera, la encefalitis (infeccin acompaada de edema cerebral), la diarrea
grave (que puede provocar deshidratacin), las infecciones del odo y las infecciones
respiratorias graves, como la neumona. En poblaciones con altos niveles de
malnutricin y falta de atencin sanitaria adecuada, el sarampin puede llegar a
matar al 10% de los casos. La infeccin tambin puede provocar complicaciones
graves en las mujeres embarazadas e incluso ser causa de aborto o parto
prematuro.
Quienes se recuperan del sarampin se vuelven inmunes de por vida.
Poblaciones en riesgo
Los nios pequeos no vacunados son quienes corren mayor riesgo de sufrir el
sarampin y sus complicaciones, entre ellas la muerte. Las mujeres embarazadas
sin vacunar tambin constituyen un importante grupo de riesgo. Sin embargo,
puede infectarse cualquier persona que no est inmunizada (es decir, que no haya
sido vacunada y no haya sufrido la enfermedad).
El sarampin sigue siendo frecuente en muchos pases en desarrollo, sobre todo en
algunas zonas de frica, Asia y el Mediterrneo Oriental. Cada ao hay ms de
20 millones de personas afectadas. La abrumadora mayora (ms del 95%) de las
muertes se registran en pases con bajos ingresos per cpita e infraestructura
sanitaria deficiente.
Los brotes de sarampin pueden ser especialmente mortales en pases que estn
sufriendo desastres naturales o conflictos, o recuperndose de ellos. Los daos a la
infraestructura sanitaria y a los servicios de salud interrumpen la inmunizacin
sistemtica, y el hacinamiento en los campamentos de refugiados y desplazados
internos aumenta mucho el riesgo de infeccin.
Transmisin
El virus del sarampin es muy contagioso y se propaga por la tos y los estornudos,
el contacto personal ntimo o el contacto directo con secreciones nasales o farngeas
infectadas.
El virus presente en el aire o sobre superficies infectadas sigue siendo activo y
contagioso durante periodos de hasta 2 horas, y puede ser transmitido por un
individuo infectado desde 4 das antes hasta 4 das despus de la aparicin del
exantema.
El sarampin puede producir epidemias que causan muchas muertes, especialmente
entre los nios pequeos malnutridos.
En pases donde el sarampin ha sido prcticamente eliminado, los casos
importados de otros pases siguen siendo una importante fuente de infeccin.
Tratamiento
No existe ningn tratamiento antiviral especfico contra el virus del sarampin.
Las complicaciones graves del sarampin pueden evitarse con un tratamiento de
apoyo que garantice una buena nutricin, una ingesta suficiente de lquidos y el
tratamiento de la deshidratacin con las soluciones de rehidratacin oral
recomendadas por la OMS (para reponer los lquidos y otros elementos esenciales

que se pierdan con la diarrea o los vmitos). Se deben prescribir antibiticos para
tratar la neumona y las infecciones de los odos y los ojos.
Todos los nios de los pases en desarrollo diagnosticados de sarampin deben
recibir dos dosis de suplementos de vitamina A con un intervalo de 24 horas entre
ambas. Este tratamiento es eficaz para restaurar los niveles de vitamina A, que
durante la enfermedad suelen ser bajos incluso en los nios bien nutridos, y puede
ayudar a prevenir las lesiones oculares y la ceguera. Adems, se ha demostrado que
los suplementos de vitamina A reducen la mortalidad por sarampin en un 50%.
Prevencin
La vacunacin sistemtica de los nios contra el sarampin, combinada con
campaas de inmunizacin masiva en pases con elevada incidencia y mortalidad
son estrategias de salud pblica fundamentales para reducir la mortalidad mundial
por sarampin. La vacuna contra el sarampin, que se viene utilizando desde hace
40 aos, es segura, eficaz y barata. Inmunizar a un nio contra el sarampin cuesta
menos de US$ 1.
La vacuna contra el sarampin suele juntarse con las vacunas contra la rubola y/o
la parotiditis en pases donde estas enfermedades constituyen un problema. Su
eficacia es similar tanto si se administra aisladamente como si se combina con estas
vacunas.
En 2011, aproximadamente un 84% de la poblacin infantil mundial recibi a travs
de los servicios de salud habituales una dosis de vacuna contra el sarampin antes
de cumplir un ao de vida. En 2000, ese porcentaje fue del 72%. Para garantizar la
inmunidad y prevenir posibles brotes, se recomiendan dos dosis de la vacuna,
puesto que aproximadamente un 15% de los nios no adquieren inmunidad con la
primera dosis.
Respuesta de la OMS
El cuarto Objetivo de Desarrollo del Milenio (ODM 4) est encaminado a reducir en
dos tercios la tasa de mortalidad de los menores de cinco aos entre 1990 y 2015.
Habida cuenta del potencial de la vacuna contra el sarampin para disminuir la
mortalidad en la niez y dado que su cobertura puede considerarse un indicador del
acceso a los servicios de salud infantil, la cobertura de la vacunacin sistemtica
contra el sarampin ha sido seleccionada como un indicador de los progresos hacia
el logro del ODM 4.
Hay pruebas abrumadoras de los beneficios que proporciona el acceso universal a
las vacunas que contienen antgenos del sarampin y la rubola. Se calcula que en
2000 el sarampin mat a 548 000 nios en todo el mundo. El impulso mundial a la
mejora de la cobertura vacunal hizo que en 2011 se lograra reducir ese nmero de
muertes en un 71%. Desde 2000, gracias al apoyo de la Iniciativa Sarampin y
Rubola, las campaas de vacunacin en masa han llegado a ms de 1000 millones
de nios, de los cuales unos 225 millones en 2011.
La Iniciativa de Lucha contra el Sarampin es fruto de la colaboracin de la OMS, el
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Cruz Roja Americana, los
Centros de Control y Prevencin de Enfermedades y la Fundacin de las Naciones
Unidas. Basndose en su experiencia de ms de diez aos en la reduccin de la
mortalidad por sarampin, la Iniciativa lleva a cabo una labor de promocin ante los
gobiernos y los donantes del mundo entero en favor de:

En abril de 2012 la Iniciativa present un nuevo Plan Estratgico Mundial contra el

Sarampin y la Rubola para el periodo 2012-2020, en el que se establecen nuevos
objetivos mundiales para 2015 y 2020:
Para finales de 2015

Reducir la mortalidad mundial por sarampin como mnimo en un 95%, en

comparacin con los valores de 2000.
Alcanzar los objetivos regionales de eliminacin del sarampin, la rubola y
el sndrome de rubola congnita.
Para finales de 2020

1.
2.
3.
4.
5.

Lograr la eliminacin del sarampin y la rubola al menos en cinco regiones

de la OMS.
La estrategia se centra en cinco componentes bsicos:
alcanzar y mantener una elevada cobertura vacunal con dos dosis de
vacunas que contengan antgenos del sarampin y la rubola;
llevar a cabo una vigilancia eficaz de ambas enfermedades y evaluar las
medidas programticas para garantizar los progresos y el impacto positivo de las
actividades de vacunacin;
desarrollar y mantener la preparacin ante los brotes, la respuesta rpida
cuando se produzcan, y el tratamiento eficaz de los casos;
mantener la comunicacin y la dedicacin para lograr la confianza de la
poblacin y su demanda de inmunizacin;
llevar a cabo las actividades de investigacin y desarrollo necesarias para
respaldar medidas costoefectivas y mejorar la vacunacin y los instrumentos
diagnsticos.
La aplicacin del Plan Estratgico puede proteger y mejorar la vida de los nios y las
madres en todo el mundo de forma rpida y sostenible. El Plan ofrece a los gestores
nacionales de la inmunizacin estrategias claras, para que, en colaboracin con los
asociados nacionales e internacionales, alcancen los objetivos de control y
eliminacin del sarampin y la rubola establecidos para 2015 y 2020.
El Plan aprovecha aos de experiencia en la aplicacin de programas de
inmunizacin e incorpora las enseanzas extradas de las iniciativas de aceleracin
del control del sarampin y la erradicacin de la poliomielitis.