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Massacre de la Saint-Barthlemy

le mariage entre Henri III, roi de Navarre (futur roi


Henri IV de France) et Marguerite de France, le 18
aot 1572 ;

Pour les articles homonymes, voir Saint-Barthlemy.


Le massacre de la Saint-Barthlemy est le massacre de

la tentative d'assassinat de l'amiral de Coligny, le 22


aot 1572.

1.1 Une paix et un mariage impopulaire


La paix de Saint-Germain met n trois annes de
terribles guerres civiles entre catholiques et protestants.
Cette paix est prcaire car les catholiques les plus intransigeants ne l'acceptent pas. Le retour des protestants la
cour de France les choque, mais la reine-mre Catherine
de Mdicis et son ls le roi Charles IX sont dcids ne
pas laisser la guerre reprendre. Conscients des dicults
nancires du royaume, ils dfendent la paix et laissent
Gaspard de Coligny, le chef des protestants, revenir dans
le conseil royal. Pour concrtiser la paix entre les deux
partis religieux, Catherine de Mdicis projette de marier sa lle Marguerite de Valois avec le prince protestant Henri de Navarre, futur Henri IV. Le mariage princier est prvu le 18 aot 1572. Il n'est accept ni par les
catholiques intransigeants, ni par le pape. Celui-ci et le
roi d'Espagne, Philippe II, condamnent vigoureusement
la politique de la reine-mre.

Le massacre de la Saint-Barthlemy, d'aprs Franois Dubois

protestants dclench Paris, le 24 aot 1572, jour de la


Saint-Barthlemy, prolong pendant plusieurs jours dans
la capitale, puis tendu plus d'une vingtaine de villes de
province durant les semaines suivantes.

Cet pisode tragique des guerres de religion rsulte d'un


enchevtrement complexe de facteurs, aussi bien religieux et politiques que sociaux. Il est la consquence
des dchirements militaires et civils de la noblesse franaise entre catholiques et protestants, notamment de la
vendetta entre le clan des Guise et celui des ChtillonMontmorency. Il est le rsultat d'une sauvage raction
populaire, ultra-catholique et hostile la politique royale
d'apaisement. Il rete galement les tensions internatio- 1.2
nales entre les royaumes de France et d'Espagne, avives
par l'insurrection aux Pays-Bas.

Une ville sous tension

Pendant longtemps, la tradition historiographique a fait


du roi Charles IX et de sa mre, Catherine de Mdicis, les
principaux responsables du massacre. Faute de sources,
les historiens sont rests longtemps partags sur le rle
exact de la couronne. Ils retiennent aujourd'hui que seuls
les chefs militaires du clan protestant taient viss par
l'ordre royal. Ds le matin du 24 aot, Charles IX avait
ordonn l'arrt immdiat des tueries mais, dpass par le
zle et la fureur du peuple, il n'avait pu les empcher.

Le chteau de Madrid, lieu de rsidence de la cour pendant l't


1572

Contexte

Le mariage est clbr le 18 aot 1572, occasion de


Le massacre de la Saint-Barthlemy, le 24 aot 1572, est festivits grandioses auxquelles sont convis tous les
grands du royaume, y compris les protestants, dans un
la consquence d'une srie d'vnements :
esprit de concorde et de rconciliation. Le mariage oc la paix de Saint-Germain-en-Laye qui met n la casionne la prsence Paris d'un trs grand nombre de
troisime guerre de religion, le 8 aot 1570 ;
gentilshommes protestants venus escorter leur prince. Or,
1

1 CONTEXTE

Paris est une ville farouchement anti-huguenote. Les Parisiens, catholiques l'extrme, n'acceptent pas leur prsence. Du fait du martlement des prdicateurs, capucins
au premier chef, le mariage d'une princesse de France
avec un protestant leur est en horreur. Le peuple parisien est trs mcontent. En outre, les rcoltes ont t mauvaises. Les hausses des prix et le luxe dploy l'occasion
des noces royales accentuent la colre du peuple.
La cour est elle-mme trs tendue. Catherine de Mdicis
n'a pas obtenu l'accord du pape pour clbrer ce mariage
exceptionnel. Par consquent, les prlats franais hsitent
sur l'attitude adopter. Il faut toute l'habilet de la reinemre pour convaincre le cardinal de Bourbon dunir les
poux. Par ailleurs, les rivalits entre les grandes familles
rapparaissent. Les Guise ne sont pas prts laisser la
place aux Montmorency. Franois, duc de Montmorency et gouverneur de Paris, ne parvient pas contrler les
troubles urbains. Cdant face au danger parisien, il prfre quitter la ville quelques jours aprs le mariage.

1.3

La tentative d'assassinat de Coligny

et le bras gauche labour par une balle qui y reste. Les


soupons sorientent trs vite vers des proches des Guise
et on dsigne (probablement tort) la complicit de la
reine-mre, Catherine de Mdicis. Pourquoi cet attentat ? Peut-tre pour saboter le processus de paix. Mais les
plus exalts y voient une punition divine. Si aujourd'hui,
il est impossible de connatre l'instigateur de cet attentat,
l'historiographie a retenu trois noms :
Les Guise : ce sont les suspects les plus probables.
Meneurs du parti catholique, ils veulent venger la
mort du duc Franois de Guise, assassin dix ans auparavant, sur l'ordre de Coligny, selon eux. Le coup
de feu tir sur l'amiral est tir depuis une maison
appartenant un de leurs familiers. Le cardinal de
Lorraine et le duc d'Aumale et la duchesse douairire de Guise Antoinette de Bourbon-Vendme
sont les membres de la famille les plus dtermins. Nanmoins, certains historiens pensent que les
Guise taient beaucoup trop soucieux de revenir en
grce auprs du roi pour commettre l'imprudence de
l'irriter contre eux.
Le duc d'Albe, gouverneur des Pays-Bas au nom
du roi d'Espagne Philippe II : Coligny projette
d'intervenir militairement aux Pays-Bas pour les librer du joug espagnol, suivant l'alliance qu'il avait
contracte avec la Maison de Nassau. Au mois de
juin, il a envoy plusieurs troupes clandestines au
secours des protestants de Mons, assigs par le
duc d'Albe. Suite au mariage d'Henri de Navarre
et de Marguerite de Valois, Coligny espre proter de la rconciliation pour dclencher la guerre
contre l'Espagne an de renforcer l'union entre catholiques et protestants franais. Aux yeux des Espagnols, l'amiral reprsente donc une menace. Toutefois, la correspondance de don Diego de Zuiga,
ambassadeur espagnol en France, du duc d'Albe ou
de Philippe II ne permet pas de prouver l'implication
de la couronne espagnole dans l'attentat contre le
chef huguenot. Au contraire, Don Diego de Zuiga
juge dans ses dpches que la prsence de l'amiral
aux cts de Charles IX constitue plutt un frein la
guerre ouverte aux Pays-Bas : selon l'ambassadeur,
la couronne franaise ne jetterait pas le masque
et continuerait pratiquer une guerre couverte
contre l'Espagne an de ne pas renforcer inconsidrment l'inuence de Coligny en le plaant ociellement la tte de troupes royales[1] .

Gravure allemande reprsentant l'attentat perptr contre


Coligny.

Le 22 aot 1572, un attentat l'arquebuse, attribu un


certain Maurevert, est perptr contre Gaspard de Coligny sa sortie du Louvre, alors qu'il se dirige vers son
htel, rue de Bthisy.
L'Amiral sen tire avec l'index de la main droite arrach

Catherine de Mdicis : selon la tradition, Coligny aurait acquis trop d'inuence sur le jeune roi.
Charles IX en aurait fait son favori en l'appelant
familirement mon pre . Invitablement, la
reine mre en aurait conu de la jalousie ainsi qu'une vive crainte de voir son ls entraner
le royaume dans une guerre aux Pays-Bas contre
la puissance espagnole, conformment aux conseils
politiques de l'amiral. Cependant, la plupart des his-

2.3

La seconde Saint-Barthlemy

toriens contemporains trouvent dicile de croire en


la culpabilit de Catherine de Mdicis au vu de ses
eorts accomplis pour la paix intrieure et la tranquillit de l'tat. Par ailleurs, il n'est pas prouv que
Coligny exera une inuence dcisive sur Charles
IX.
Enn, il reste l'hypothse d'un acte isol, commandit voire commis en personne par un personnage relativement peu important, proche du milieu
guisard et pro-espagnol. Le nom de Charles de Louviers, seigneur de Maurevert, est le plus frquemment avanc l'poque pour dsigner l'auteur de
l'arquebusade visant l'amiral[2] .
Le Louvre d'Henri II

Droulement

an de prvenir toute tentative de soulvement. Le commandement des oprations militaires fut con au duc de
Guise et son oncle le duc d'Aumale. Ils ont l'appui des
2.1 Une situation de crise
princes connus pour leur intransigeance au sein du cercle
La tentative d'assassinat de Coligny est l'vnement d- royal ; le duc de Nevers, le duc de Montpensier et le btard
clencheur de la crise qui va mener au massacre, autre- d'Angoulme.
ment dit le premier acte de celui-ci. Les protestants Faute de concordance des sources, il n'est pas possible auslvent contre cet attentat contre leur chef le plus res- jourd'hui pour les historiens de dterminer la chronologie
pect, et rclament vengeance. La capitale est au bord de des oprations. Le moment exact o commena la tuerie
la guerre civile entre les partisans des Guise et les hugue- demeure incertain.
nots. Pour rassurer Coligny et les protestants, le roi vient
Le commando du duc de Guise fut men rue de Bavec sa cour au chevet du bless, et lui promet justice. Dethisy, au logis de l'amiral de Coligny, qui fut tir de son
vant la reculade du roi face aux protestants, les Guise font
lit, achev et dfenestr.
mine de quitter la capitale, laissant le roi et la reine mre
dans le plus grand dsarroi. Charles IX et Catherine de Les nobles protestants logs au Louvre furent vacus
Mdicis prennent peur de se retrouver seuls avec les pro- du palais puis massacrs dans les rues avoisinantes (on
testants. Depuis la surprise de Meaux en 1567, la reine- comptait parmi eux Pardaillan, Saint-Martin, Sources,
mre a toujours eu la plus grande apprhension l'gard Armand de Clermont de Piles, Saint-Jean-d'Angely,
des protestants. Pendant le repas de la reine-mre, des Beaudin, Puy Viaud, Berny, Quellenec, baron du Pons).
Leurs corps rassembls devant le palais furent dnuds,
protestants viennent bruyamment lui rclamer justice.
trans dans les rues puis jets dans la Seine[3] .
Le soir mme du 23 aot, le roi aurait tenu une runion
avec ses conseillers (le conseil troit ) pour dcider de Les troupes de Guise sattaqurent ensuite aux chefs prola conduite suivre. S'y trouvaient la reine-mre, le duc testants logs dans le faubourg Saint-Germain (qui tait
d'Anjou, le Garde des Sceaux Ren de Birague, le mar- cette poque encore en dehors de la ville). Le contretemps
chal de Tavannes, le baron de Retz, et le duc de Nevers. Il apport par la fermeture des portes de la ville et la dispan'existe aucun document permettant d'armer avec cer- rition de ses cls permit aux protestants d'organiser une
titude que la dcision d'abattre les principaux chefs mili- riposte et de senfuir (comme Caumont ou Montgomery).
taires protestants ait t prise lors de cette runion. Vu les Ces assassinats cibls constituent le deuxime acte du
circonstances, le conseil dcida de procder une jus- massacre.
tice extraordinaire et l'limination des chefs protestants
fut dcide. Il sagissait de mettre hors d'tat de nuire les
capitaines de guerre protestants. Le conseil pargna les 2.3 La seconde Saint-Barthlemy
jeunes princes du sang, le roi de Navarre et le prince de
Cond.
Le troisime acte dbute au cours de la nuit : les assassinats cibls des chefs protestants se transforment en
massacre gnralis de tous les protestants, sans consid2.2 La premire Saint-Barthlemy
ration d'ge, de sexe ou de rang social. Alerts par le bruit
et l'agitation de l'opration militaire, les Parisiens les plus
Peu de temps aprs cette dcision, les autorits muni- exalts se laissent emporter par la peur et la violence. Ils
cipales de Paris furent convoques. Il leur fut ordonn attribuent tort le trouble nocturne aux protestants et se
de fermer les portes de la ville et d'armer les bourgeois mettent les poursuivre, pensant agir pour la dfense de

2 DROULEMENT

leur ville. Ce serait pour cette raison que le tocsin aurait


sonn la cloche de l'glise Saint-Germain-l'Auxerrois,
proche du Louvre, tocsin rapidement repris par d'autres
clochers de la ville[4] .

29, Angers et Saumur ; le 31 aot, Lyon ; le 11 septembre, Bourges ; le 3 octobre, Bordeaux ; le 4 octobre
Troyes, Rouen, Toulouse ; le 5 octobre, Albi, Gaillac ;
Bourges, Romans, Valence, et Orange furent aussi touLa tuerie dure plusieurs jours, malgr les tentatives du roi ches. On manque de sources pour reconstituer la viopour la faire arrter. Enferms dans une ville quadrille lence dans d'autres villes.
par la milice bourgeoise, les protestants ont peu de chance La raction des autorits est variable : parfois elles ende sen sortir. Leurs maisons sont pilles et leurs cadavres couragent les massacres, comme Meaux, o cest le
dnuds et jets dans la Seine. Certains parviennent procureur du roi qui en donne le signal[9] , ou encore
se rfugier chez des proches mais les maisons des ca- Bordeaux (le gouverneur Montferrand y participe[10] ),
tholiques tenus en suspicion sont galement fouilles[5] . Toulouse (le vicomte de Joyeuse, gouverneur, y est trs
Ceux qui manifestent leur hostilit au massacre prennent favorable)[rf. conrmer][11] . Assez souvent, elles tentent de
le risque de se faire assassiner. Le massacre touche ga- protger les huguenots, en les mettant en prison (au Mans,
lement les trangers, notamment les Italiens[6] .
Tours). Cela ne marche pas toujours, et les prisons
La oraison inopine d'une aubpine dans le cimetire des sont forces et les protestants y sont massacrs (comme
Innocents au matin du 24 aot perue comme un signe Lyon, Rouen, Albi). Les gouverneurs militaires contredivin renforce la conviction du peuple du bien-fond de disent ceux qui prtendent que le roi ordonne et approuve
l'puration. Suivant un rituel puricateur, le cadavre de les massacres (ce qui ne sut pas toujours les empColigny, retrouv par la foule, est mascul, plong dans cher).
la Seine o il pourrit trois jours avant dtre pendu au gibet Au total, le nombre de morts est estim 3 000 Paris, et
de Montfaucon[7] .
de 5 000 10 000 dans toute la France, voire 30 000[12] .
Ds le matin du 24 aot 1572, le roi ordonna en vain larrt du massacre. Il prit direntes mesures pour rtablir
l'ordre et tenter vainement de protger la vie des gens menacs. Le roi envoya notamment le duc de Guise et le duc
de Nevers protger les protestants bnciant dun statut
ou dun rang particulier. Cest le cas de lhtel de lambassadeur dAngleterre Francis Walsingham o des protestants avaient trouv refuge et que les Parisiens exalts
taient en train dassiger[8] . Dautres personnes avaient
trouv refuge lhtel de Guise et l'htel de Nemours,
o la tante protestante du roi, Rene de France, stait rfugie avec une partie de sa maison. Les familiers de la famille royale comme les Crussol, Antoine et Louise, furent
protgs et les princes et les princesses de sang trouvrent
un abri sr derrire les murs du Louvre.

2.5 Les ractions en Europe

Les ractions en Europe sont le fruit de la version des faits


donne par Charles IX. Ds le 24 aot Charles IX expdie en province et l'tranger des dclarations prsentant
la grande et lamentable sdition comme une vendetta
entre les deux familles Guise et Chtillon. Le 25, de nouveaux messagers partent avec une nouvelle explication :
un complot protestant dirig contre lui. Cette thse est reprise le 26 devant le parlement de Paris o au cours d'un
Le 26 aot, le roi tint un lit de justice o il endossa la res- lit de justice, le roi dclare que ce qui est ainsi adveponsabilit de l'excution des chefs de guerre protestants. nu a t son exprs commandement [] pour obvier et
Il dclara alors qu'il avait voulu :
prvenir l'excution d'une malheureuse conspiration faite
par ledit amiral et sesdits adhrents et complices [13] .
prvenir l'excution d'une malheureuse
Cette dclaration encore conrme le 27 devient la veret dtestable conspiration faite par ledit amision ocielle des vnements, celle qui se rpercute en
ral, chef et auteur d'icelle et sesdits adhrents
Europe. Le pape Grgoire XIII dclare prendre part la
et complices en la personne dudit seigneur roi
joie de savoir le roi rchapp du complot et fait chanter
et contre son tat, la reine sa mre, MM. ses
un Te Deum en remerciement Dieu[14] . Une mdaille
frres, le roi de Navarre, princes et seigneurs
l'egie du souverain pontife fut frappe an de clbrer
tant prs d'eux.
l'vnement. Il commanda galement au peintre Vasari
une srie de fresques.

2.4

La saison des Saint-Barthlemy

Averties par des tmoins, des courriers de commerants,


encourages par des agitateurs comme le comte de Montsoreau dans le val de Loire[9] , les villes de province dclenchrent leurs propres massacres. Le 25 aot, la tuerie atteint Orlans (o elle aurait fait un millier de victimes) et Meaux ; le 26, La Charit-sur-Loire ; le 28 et

Philippe II d'Espagne t part de sa satisfaction et aurait


dclar : C'est le plus beau jour de ma vie . lisabeth
Ire d'Angleterre prit le deuil et t faire le pied de grue
l'ambassadeur franais avant de paratre accepter, pour
raisons diplomatiques, la thse du complot huguenot et du
massacre prventif . En mmoire de ce massacre, les
Genevois rent maigre et jenrent, ce qui tait courant
en ces temps diciles[15] .

Consquences

le courant de l'anne 1573 chez les catholiques modrs


hostiles la puissance autoritaire de la monarchie. Elle
dbouche sur la mise en place des Provinces de l'Union
Le massacre de la Saint-Barthlemy entrane un changeet sur la conjuration des Malcontents (1574).
ment complet de la question religieuse en France.
Sous la pression des catholiques intransigeants et probablement dans l'espoir de rtablir plus vite qu'ils ne
l'auraient cru l'unit de la foi, Charles IX et Catherine de
4 Interprtation historiographique
Mdicis dcident de modrer radicalement la politique
de conciliation mene l'gard des protestants. Parmi
les nombreuses mesures discriminatoires prises dans les 4.1 Tradition historiographique
mois qui suivirent le massacre, ils font interdire l'exercice
de leur culte. L'dit de Saint-Germain est annul[16] .
La dmesure de la tragdie explique la dicult qu'ont
Si les protestants gardent la libert de conscience, le roi eue les contemporains comprendre ce qui stait pasencourage vivement les conversions[17] . Le roi et sa mre s. Le massacre de la Saint-Barthlemy est devenu trs
cherchent obtenir celles de leurs proches et avec leur tt un enjeu historiographique. Face aux contradictions
appui le cardinal de Bourbon obtient celles de ses neveux de la politique royale, chacun y est all de son interpret nices, princes et princesses de sang. Le roi Henri III tation personnelle. La premire hypothse donne par les
de Navarre, beau-frre du roi, abjure ainsi le protestan- contemporains est que le massacre avait t prmdit.
tisme le 26 septembre. Le prince et la princesse de Cond Catherine de Mdicis aurait attir les protestants Paris
sont remaris selon le rite catholique le 4 dcembre pour mieux sen dbarrasser[21] .
Saint-Germain-des-Prs. Durant le mois de novembre,
Ultrieurement, les historiens ont cherch l'explication de
les gouverneurs reoivent galement l'ordre de rassem- la contradiction de la politique royale dans l'antagonisme
bler les gentilshommes protestants et de les persuader qui aurait exist entre le roi et sa mre. Jalouse de
se convertir. Le duc de Guise parvient ainsi radiquer l'inuence que l'amiral aurait exerc sur son ls, Cathele protestantisme dans son gouvernement de Champagne. rine de Mdicis aurait commandit son assassinat, dMais, dans la plupart des cas, ce sont des conversions for- clenchant un phnomne qu'elle n'avait pas forcment
ces qui ont lieu dans le royaume. Rouen, 3 000 pro- prmdit. Panique l'ide d'tre dcouverte et de
testants abjurent[18] . Sous la pression et les menaces, les subir la vengeance des protestants, avec l'aide de ses
communauts protestantes sessouent et se dissolvent conseillers, elle aurait forc la main un roi hsitant
dans les lieux o elles sont minoritaires. En revanche, les et vellitaire pour dcider l'excution des principaux
communauts de la moiti sud de la France, beaucoup chefs militaires. C'est l'hypothse qui a perdur le plus
plus importantes, parviennent plus facilement rsister. longtemps[22] .
Jusqu' la n de l'anne 1572, les exactions entranrent
une trs forte hausse des rfugis. Beaucoup se rfugirent Genve, qui prit le surnom de cit du refuge .
En eet, au lendemain de ces vnements, la ville accueillait dix vingt rfugis par jour[19] .
l'issue du massacre, Charles IX dcide galement de sacrier les chefs protestants partis la rescousse de Mons.
Aprs la capitulation de la ville, le 19 septembre, les Franais (600 800 hommes) obtiennent du duc d'Albe la
concession de rentrer en France mais ils sont limins une
fois passe la frontire. Le parti huguenot est dsormais
priv de ses chefs militaires, hormis quelques-uns protgs par le roi comme Acier, La Noue et Snarpont[20] .
Le roi espre maintenant rtablir son autorit sur tout le
royaume. Il entreprend des ngociations avec la ville de
La Rochelle qui fait gure de capitale pour les protestants.
L'chec de ces pourparlers dbouchera sur la quatrime
guerre de religion.
Au niveau politique, les vnements de la SaintBarthlemy entranent une remise en cause profonde de
la nature du pouvoir royal. Les monarchomaques pensent
que le pouvoir du roi doit tre limit (notamment par la
tenue rgulire des tats gnraux). La rexion nat chez
les protestants l'issue du massacre et se diuse dans

La dicult qu'ont eue les historiens donner une explication au massacre rsulte de la partialit des sources
contemporaines. Chez les protestants, les crivains nhsitent pas exagrer les chires des morts et transformer lvnement comme rsultant du seul fait religieux.
Du ct catholique, les protagonistes cherchent se disculper en rejetant la faute sur lautre. Cest le cas du marchal de Saulx-Tavannes, ou encore de Marguerite de
Valois, qui disent n'avoir jamais rien su. D'autres comme
Jacques-Auguste de Thou ont tent de reconstituer les
faits quelques dcennies plus tard sans parvenir se dgager des crits polmiques[23] .
En revendiquant le massacre, Charles IX en est devenu le principal responsable devant la postrit. La tradition populaire n'a nalement retenu que l'aspect religieux
du massacre. Sous la Rvolution franaise, Marie-Joseph
Chnier met en scne Charles IX ou la Saint Barthlemy
(1789), une pice de thtre qui connat un grand succs populaire. Lpoque est la dchristianisation et le
massacre de la Saint-Barthlemy est utilis pour vituprer
le fanatisme catholique. Au XIXe sicle, l'historiographie
traditionnelle est prennise par des auteurs succs
comme Alexandre Dumas (La Reine Margot crit en
1845).

7 REPRSENTATIONS ARTISTIQUES

4.2

Nouvelle
phique

orientation

historiogra-

la n du XXe sicle, plusieurs historiens ont remis en cause l'explication traditionnelle du massacre.
L'historienne protestante Janine Garrisson, qui l'avait reprise dans les annes 1980, a reconsidr elle-mme
son interprtation dans ses dernires publications. Si aujourd'hui les historiens dissocient l'excution des chefs
protestants du massacre populaire proprement dit, ils dbattent encore des responsabilits de la famille royale.
L'enjeu est de connatre leur degr d'implication ou
d'inaction dans l'organisation du massacre.
Pour Jean-Louis Bourgeon, ce sont les Parisiens,
les Guise et les agents du roi Philippe II d'Espagne
qui sont les vritables responsables de l'attentat et
du massacre. Charles IX et Catherine de Mdicis y
seraient absolument trangers. L'historien souligne
l'tat quasi-insurrectionnel de la ville au moment du
mariage. En dcembre 1571, plusieurs maisons protestantes avaient dj t pilles. Les Guise, trs populaires Paris, ont prot de cette situation pour
faire pression sur le roi et la reine mre. Charles
IX aurait donc t contraint de prcder la future
meute, qui aurait t le fait des Guise, de la milice
4.3
bourgeoise et du peuple.
Denis Crouzet replace le massacre dans le contexte
idologique de l'poque : le noplatonisme. Charles
IX et Catherine de Mdicis n'ont pu avoir le dessein
d'assassiner Coligny, car c'et t contraire leur
dsir de maintenir l'harmonie et la concorde autour
de la personne royale. C'est une fois que l'assassinat
consomme la rupture et que la guerre civile menace
de nouveau l'quilibre que la position du roi et de
la reine mre change. Par crainte de voir la guerre
reprendre et une insurrection protestante clater, ils
auraient choisi d'touer celles-ci dans l'uf. Le
principe no-platonicien cher Catherine de Mdicis qui tend conserver l'unit autour de la personne
du roi, les a pousss sacrier les principaux chefs
protestants et consentir malgr eux au massacre.
Selon Thierry Wanegelen, l'un des principaux responsables de la famille royale dans cette aaire
est le duc d'Anjou, frre du roi. la suite de
l'attentat manqu contre lamiral de Coligny, quil
attribue aux Guise et l'Espagne, les conseillers italiens de Catherine de Mdicis ont sans doute prconis en Conseil royal le meurtre d'une cinquantaine de chefs protestants pour proter de l'occasion
d'liminer le danger huguenot, mais la reine mre
et le roi sy sont trs fermement opposs. Cependant Henri d'Anjou, lieutenant gnral du royaume,
prsent cette sance du Conseil, a pu voir dans
l'accomplissement de ce crime dtat une bonne
occasion de simposer au gouvernement. Il a pris

contact avec un autre jeune homme ambitieux, en


mal d'autorit et de pouvoir, le duc Henri de Guise
(dont l'oncle, le clairvoyant cardinal Charles de Lorraine tait alors retenu Rome), et avec les autorits
parisiennes. La Saint-Barthlemy parisienne est issue de cette conjonction d'intrts, et elle sexplique
d'autant mieux que les hommes du duc d'Anjou agissaient au nom du lieutenant gnral du royaume,
donc dans les mentalits de l'poque, au nom du
roi. On comprend pourquoi, le lendemain du dclenchement du massacre, Catherine de Mdicis
fait condamner ces crimes par dclaration royale
de Charles IX, et menace les Guise de la justice
royale. Mais lorsque Charles IX et sa mre ont appris l'implication du duc d'Anjou, ils se sont trouvs lis son entreprise, si bien qu'une seconde dclaration royale, tout en demandant la n des massacres, en prte l'initiative Charles IX pour prvenir un complot protestant. Dans un premier temps
le coup dtat de Henri d'Anjou est un succs, mais
Catherine de Mdicis se serait ingnie l'carter du
pouvoir en France : elle l'envoie avec l'arme royale
senliser devant La Rochelle et le fait lire roi de Pologne.

Les faits remis en cause

La fameuse phrase prononce par le roi, le soir du


23 aot. Il se serait cri de colre, sous les conseils
rptitifs de sa mre, excd : Eh bien soit ! Quon
les tue ! Mais quon les tue tous ! Quil nen reste plus
un pour me le reprocher !

5 Chronologie
6 Personnalits prsentes Paris
durant les vnements
7 Reprsentations artistiques
Les Huguenots, opra de Giacomo Meyerbeer.
Le tableau Un Huguenot le jour de la SaintBarthlemy de John Everett Millais.
La pice de thtre The Massacre at Paris du dramaturge britannique Christopher Marlowe relate
l'vnement.
Le massacre a inspir un clbre roman Alexandre
Dumas pre : La Reine Margot (1845) ainsi qu'
Robert Merle : Paris ma bonne ville (1980).
En 1916, D. W. Grith a fait de la SaintBarthlemy le cadre d'une des quatre histoires de son
lm Intolrance (Intolerance).

7
En 1954, Jean Drville a ralis La Reine Margot,
un lm sur un scnario d'Abel Gance d'aprs le roman d'Alexandre Dumas. Comme dans l'uvre ponyme, le roi Charles IX planie seul lattentat initial contre Coligny (thse du pamphlet catholique Le
Stratagme ou la ruse de Charles IX, roy de France,
contre les huguenots rebelles Dieu et luy, 1574).
Paralllement, Catherine de Mdicis aide du duc
Henri de Guise prpare le massacre aprs avoir
attir la ne eur de la noblesse huguenote Paris
grce au mariage entre Marguerite de Valois et Henri de Navarre. Voir La Reine Margot (lm, 1954).

[12] Le site Hrodote donne le chire de 30 000 : 24 aot 1572


Massacre de la Saint-Barthlemy

En 1959, le peintre franais Georges Mathieu cre


une toile d'imposantes dimensions (250 x 600 cm)
intitule Le massacre de la Saint-Barthlemy.

[18] Jouanna 2007, p. 226.

En 1994, Patrice Chreau, ralisateur franais, signe


lui aussi une version cinmatographique de la SaintBarthlemy qui emprunte des lments la pice de
Marlowe et au roman d'Alexandre Dumas. Voir La
Reine Margot.
Henri 4 (2010), lm allemand ralis par Jo Baier,
d'aprs Le roman d'Henri IV d'Heinrich Mann.
La Princesse de Montpensier (2010), lm franais de
Bertrand Tavernier, adapt de la nouvelle ponyme
de Madame de La Fayette, reprsente dans l'une de
ses dernires scnes le massacre qui voit la mort du
comte de Chabannes.
The Massacre of St Bartholomews Eve, un pisode
de la srie britannique Doctor Who, dius en 1966.

Notes et rfrences

[1] Jouanna 2007, p. 90-91 ; 114.

[13] Histoire de l'Europe : Henri III de France


[14] Compte rendu : Jean-Louis Bourgeon, Charles IX devant
la Saint-Barthlemy
[15] D'aprs Benjamin Chaix, La Tribune de Genve, 5 septembre 2001
[16] Jouanna 2007, p. 222.
[17] Jouanna 2007, p. 223.

[19] Alfred Dufour, Histoire de Genve, Paris, 1997 p. 60. Ceci


sajouta une vritable explosion de la population qui doubla entre 1550 et 1560 avec les perscutions quotidiennes
de huguenots.
[20] Jouanna 2007, p. 158.
[21] Jouanna 2007, p. 14.
[22] Jouanna 2007, p. 15.
[23] Estelle Grouas, Aux origines de la lgende noire des
derniers Valois : l' Histoire universelle de Jacques-Auguste
de Thou , in Hugues Daussy et Frdrique Pitou (dir.),
Hommes de loi et politique (XVIe XVIIIe sicles), Presses
universitaires de Rennes, collection Histoire , 2007, p.
75-87.

9 Bibliographie
Prsentation par ordre chronologique.

10 Annexes

[2] de Vaissire 1912, p. 93-156, [lire en ligne].


[3] Denis Crouzet, La nuit de la Saint-Barthlemy. Un rve
perdu de la Renaissance, Fayard, 1994, p. 404
[4] Jouanna 2007, p. 167. Selon Jouanna, il est peu probable
que le tocsin ait t le signal d'un massacre plani.

10.1 Articles connexes


Massacres similaires
Dans le cadre de guerres de religion :

[5] Jouanna 2007, p. 171.


[6] Jouanna 2007, p. 166.

Wassy

[7] Jouanna 2007, p. 159.

Michelade

[8] Jouanna 2007, p. 186.

Mrindol

[9] Pierre Miquel, Les Guerres de religion, Paris, Club France


Loisirs, 1980 (ISBN 2-7242-0785-8), p 286
[10] Grgory Champeaud, Le parlement de Bordeaux et les paix
de religion. Une gense de l'dit de Nantes (1563-1600),
ditions d'Albret, 2008, page ?.
[11] Pierre Miquel, Les Guerres de religion, Paris, Club France
Loisirs, 1980 (ISBN 2-7242-0785-8), p 287-288

Autres :
Matines de Bruges
Vpres siciliennes
Massacre du moulin de l'Agau

10

ANNEXES

Portail du christianisme
Portail du protestantisme
Portail de la Renaissance

Portail de Paris

Portail du royaume de France

Le massacre de la Saint-Barthlemy par Giorgio Vasari, 15721573

10.1

Articles connexes

Mdaille commmorative l'egie du pape Grgoire XIII

Dtail du tableau peint par Franois Dubois :


Catherine de Mdicis est reprsente en train de dvisager les cadavres.

Le tableau de Millais, Un Huguenot le jour de la SaintBarthlemy

Scne de la Saint-Barthlmy, assassinat de Briou, gouverneur


du Prince de Conti, 24 aot 1572, Joseph Nicolas Robert-Fleury,
XIXe sicle (Paris, muse du Louvre).

10

11

11
11.1

SOURCES, CONTRIBUTEURS ET LICENCES DU TEXTE ET DE LIMAGE

Sources, contributeurs et licences du texte et de limage


Texte

Massacre de la Saint-Barthlemy Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Massacre_de_la_Saint-Barth%C3%A9lemy?oldid=116678232


Contributeurs : Hemmer, Treanna, Kelson, Ske, Greudin, Roby, Daniel.Cordier, Diddou, NicoRay, Sebjarod, Archeos, Fafnir, Jastrow, Phe,
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Anonyme : 198

11.2

Images

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11.3

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