ESCRIPCIN

ENVASE METLICO
(Tamara Castrilln Rodriguez, Tcnico del Departamento de Tecnologas del Envase de
ainia)
Introduccin
Un envase metlico se define en trminos generales como un recipiente rgido a base
de metal, para contener productos lquidos y/o slidos, que puede adems cerrarse
hermticamente.
La amplia difusin de los envases metlicos es atribuible a la gran versatilidad y
excelentes cualidades para el envasado de todo tipo de productos. Algunas de estas
cualidades son:
-

Resistencia mecnica y capacidad de deformacin

Ligereza
Estanqueidad y hermeticidad
Opacidad a la luz y radiaciones
Buena adherencia a barnices y litografas
Conductividad trmica
Inercia qumica relativa
Versatilidad
Esttica / posibilidad de impresin
Reciclabilidad
Adecuacin para la distribucin comercial
Capacidad de innovacin y evolucin tecnolgica

Caractersticas tcnicas principales

Al hablar de envases metlicos hay que distinguir entre envases ligeros y envases
pesados. Los envases metlicos ligeros son aquellos cuyo espesor es inferior a 0.49
mm y tienen una capacidad inferior a 40 litros. Los envases pesados hacen referencia a
los envases metlicos con un espesor superior o igual a 0.50 mm y una capacidad que
oscila entre 30 y 220 l. Esta distincin no es arbitraria, sino que corresponde a las
diferentes materias primas y tcnicas utilizadas en la obtencin de los diferentes tipos
de envases.
El grupo de envases metlicos ligeros se puede dividir en cuatro grandes grupos:
-

Envases alimentarios
Envases de bebidas
Envases industriales (bidones)
Aerosoles

Los dos ltimos grupos se recogen en apartados independientes de esta gua (ver
apartados: bidones metlicos y aerosoles), por lo que sern excluidos de la presente
descripcin.
Los envases metlicos se construyen principalmente a partir de dos metales: acero y
aluminio, siendo el primero ms comn por razones de coste principalmente. Se puede
distinguir adems entre los materiales ferrosos: hojalata, chapa cromada y chapa
negra, y los materiales no ferrosos: aluminio. Para cualquiera de las tres formas de los

materiales ferrosos la composicin tpica del acero es prcticamente la misma, se trata

de un acero dulce (bajo contenido en carbono).

Pueden clasificarse atendiendo a diversos criterios:

segn su forma:
- cilndrico
- rectangular: prisma con base rectangular
- tipo sardina: prisma recto, pero de base elipsoidal
- tipo estuche
segn su seccin transversal:
-

Redondo: seccin transversal circular.

Rectangular: seccin transversal cuadrada o rectangular, con esquinas redondeadas.
Oblongo: seccin transversal formada por dos paralelas unidas por semicrculos.
Ovalado: seccin transversal elptica.
Trapezoidal: seccin trapezoidal con las esquinas redondeadas.

segn sus caractersticas especiales:

- Acuellado: una o las dos extremidades tienen una reduccin o varias, que permiten el
uso de fondos ms pequeos.
- Ensanchado: el extremo superior es ms ancho que el inferior.
- Acordonado: se caracteriza por tener cordones en su pared lateral, lo que le da
mayor resistencia al colapso.
- Soldado: recipiente de tres piezas, al cual se le han soldado los extremos con las
tapas correspondientes. Presentan una pequea perforacin en la superficie de la tapa
para ser llenados con sistema de aguja.
Tipos de envases metlicos

En general los envases metlicos estn constituidos por dos o tres piezas. Los primeros
constan de un tubo-fondo constituido en una sola pieza, adems de una tapa suelta
que posteriormente se une al extremo abierto. Es el caso de las latas de bebida donde
no se aprecia la costura lateral.

Los envases de tres piezas constan de un tubo soldado por una de sus generatrices,
ms dos tapas unidas a sus extremos. Por su geometra pueden ser de seccin circular,
cuadrada, rectangular, trapezoidal, oval, etc. Es el caso de la mayora de las latas de
conserva, donde se observa la costura lateral formada por la unin de los bordes del
tubo metlico.
Envases de tres piezas
El proceso de fabricacin de los envases de tres piezas parte de bobinas de hojalata y
consta de las siguientes etapas:
- Corte de las bobinas en hojas rectangulares de tamao apropiado al formato a
fabricar.
- Aplicacin de decoracin externa (si procede)
- Aplicacin de barnices interiores y/o exteriores
- Corte longitudinal de las hojas, en bandas (corte primario) y corte transversal de las
bandas en porciones unitarias rectangulares (corte secundario).
- Conformacin de un cilindro.
- Soldadura elctrica de su generatriz (hilo de cobre)
- Rebarnizado interior y exterior de al costura lateral.
- Acordonado: formacin de anillos transversales (nervaduras) en el cuerpo para darle
mayor resistencia radial.
- Formacin de pestaas en ambos extremos del cilindro (indispensable para la
posterior colocacin de las tapas).
- Colocacin de tapas mediante el sistema de doble cierre.
Envases de dos piezas:
La fabricacin de envases de dos piezas, obtenidos por simple embuticin (1 solo
golpe), es antigua y se viene empleando para muchos productos en envases de poca
altura (relacin altura/dimetro < 0.6). Para envases de mayor relacin
altura/dimetro se han desarrollado dos tcnicas bsicas de fabricacin: embuticinreembuticin (DRD) y embuticin estirado (DWI).
Envases embutidos-reembutidos (DRD):
Son aquellos cuya altura es igual o mayor que la mitad del dimetro. La embuticin se
hace en varias operaciones y la conformacin del envase se realiza mediante
reembuticiones sucesivas. Esta tcnica supone un elevado costo del equipo, lo que
hace que este tipo de envases no se haya extendido tanto como otro tipo de envases.
Envases embutidos-estirados (DWI):
Son envases de pared muy delgada, utilizados para productos envasados bajo presin
(bebidas carbonatadas). Se obtienen a partir de un disco metlico sin barniz de
espesor relativamente elevado (0.30-0.33 mm), mediante las siguientes etapas:
Prensa de copas: embuticin simple a mayor dimetro que el dimetro nominal del
futuro envase.
Reembuticin: reduccin del dimetro a su dimensin nominal.
Tras diversos estiramientos se produce el alargamiento progresivo de las paredes,
con reduccin de su espesor, a dimetro constante.
Formacin del domo por estampacin, sin reduccin de espesor.

 Recorte del extremo superior no uniforme por alargamiento irregular.

Entallado: reduccin del dimetro de la boca
Pestaeado o formacin de la pestaa.
Los envases DWI por su concepcin y caractersticas son particularmente adecuados
para cervezas y bebidas carbnicas. Se ha intentado su utilizacin para productos
alimenticios esterilizados y bebidas no carbnicas, pero existen grandes diferencias en
las exigencias tcnicas de estos productos, por las diferentes tensiones mecnicas que
deben soportar. En las bebidas carbonatadas, las presiones existentes refuerzan las
paredes del envase, incluso las ms finas.

Cierre de los envases metlicos

Para el cierre de los envases metlicos se emplea actualmente el denominado doble
cierre. El objetivo de esta operacin es adaptar un fondo metlico, previamente
engomado, al cuerpo del envase, entrelazando adecuadamente los ganchos para que
formen un sellado hermtico.
Dada la susceptibilidad de los productos alimenticios a la alteracin microbiolgica,
estos requieren un cierre hermtico. Tambin lo requieren otros tipos de productos
que, por ejemplo, necesitan retener la presin interna (cerveza, bebidas, etc.) y evitar
fugas en general.
Para realizar el cierre se realizan dos operaciones que emplean piezas giratorias
circulares, la primera de las cuales, denominada rulina de 1 operacin, riza y enrolla
el borde del fondo con el borde del cuerpo, mientras se presiona al conjunto cuerpofondo contra un yunque giratorio denominado mandril de cierre. En la segunda
operacin, otra pieza circular giratoria, denominada rulina de 2 operacin, aprieta el
cierre incompleto que se acaba de formar, comprimindolo lateralmente contra el
mandril. Un compuesto sellante semejante al caucho, previamente colocado sobre la
periferia de la tapa, acta como junta comprimida de seguridad contra las fugas.
Tapas de fcil apertura
Desde la aparicin de la tapa de fcil apertura en aluminio, ha tenido lugar una
continua evolucin tecnolgica, apareciendo numerosos tipos y modelos. Se ha
prestado gran atencin al desarrollo de tapas de apertura completa de hojalata para
envases de conservas. Se ha conseguido un cierre hermtico, suficientemente seguro

sobre el acero, que permite la fcil apertura manual, todo ello compatible con bajos
costos del producto. Estn completamente introducidas en la industria conservera las
tapas rectangulares y ovales para conservas de pescado, as como las tapas redondas
de hasta 1000 mm de dimetro para otros productos.
En tapas para bebidas, se ha generalizado el cierre no desprendible-ecolgico en
aluminio, como alternativa al cierre con anilla de apertura (ring-pull).
Problemas de los envases de hojalata
Corrosin
La corrosin puede definirse como el deterioro de un material como consecuencia de
un ataque qumico en su entorno, principalmente por ataque eletroqumico ya que los
metales poseen electrones libres capaces de establecer pilas electroqumicas entre los
microcristales de una aleacin metlico o entre metales distintos. Adems, los metales
pueden reaccionar con el oxgeno producindose una capa de xido en superficie.
Cuando existen dos piezas metlicas de distinta naturaleza unidas (como es el caso del
hierro y el estao) y existe una conductividad inica (en este caso debido a la
humedad del alimento envasado), se forman micropilas en los lugares donde el estao
presenta poros que permiten el contacto directo con el hierro. Este problema no suele
afectar directamente al alimento, sino nicamente al envase.
Las distintas capas que constituyen la hojalata presentan siempre una estructura
discontinua en mayor o menor grado, como consecuencia de la porosidad propia del
material (porosidad primaria) y de los daos o efectos mecnicos (porosidad
secundaria), derivados de las manipulaciones a que se ve sometido el material.
Dados los valores de los potenciales electroqumicos del hierro y el estao, cabra
esperar que el hierro actuara como nodo, mientras que el Sn debera constituir el
ctodo de la pila electroltica. Sin embargo, al considerar la corrosin de la hojalata por
elementos cidos (alimento) se observa que, en la mayora de los casos, es el Sn el
que acta como ctodo, y por tanto disolvindose, mientras que sobre el hierro tienen
lugar las reacciones de deposicin catdica, de la que la ms comn es la formacin de
hidrgeno.
Este comportamiento andico de estao-nodo de sacrificio es la base de la proteccin
del hierro y causa de la baja corrosividad de la hojalata, lo que la hace un material
apto para el envasado de alimentos.
En resumen, se dira que por procedimientos electrolticos, se produce un intercambio
de iones estao de la hojalata hacia el alimento (o hacia el lquido de gobierno que lo
contiene), en lugar de que esto ocurra con el hierro, lo que debilitara el envase. De
esta manera, el estao acta como protector del hierro, que es el que proporciona la
rigidez necesaria al envase.
Sulfuracin
La sulfuracin se produce por la reaccin de los iones sulfuros de alimentos crnicos,
pescados y muchos vegetales, con el Fe y Sn de la hojalata, dando lugar a la formacin
de sulfura de Sn y Fe. No resulta txica, aunque si ennegrece la chapa.
Barnices y recubrimientos para envases de hojalata
Uno de los puntos crticos en el envasado de alimentos en envases metlicos, es la

adecuacin del barniz o laca a las condiciones de elaboracin y almacenamiento de los

envases.
Los barnices son un medio para proporcionar resistencia a la abrasin as como para
actuar como barrera frente a la corrosin externa. Limita la superficie metlica en
contacto con la atmsfera reduciendo el riesgo de aparicin de oxidaciones. Los
factores de mayor importancia que deben considerarse durante la aplicacin de un
barniz son: composicin y adecuacin al soporte metlico, adherencia, espesor y
porosidad.

Aplicaciones
Los envases de tres piezas se suele utilizar para todo tipo de conservas: pescado
(atn, anchoas, mejillones, chipirones, etc.), encurtidos (esprragos), vegetales
(esprragos, pimientos, championes, etc.), etc. En cuanto a los envases de dos
piezas, su aplicacin principal son las bebidas carbonatadas.
Reciclado y punto verde
Aluminio
El aluminio posee unas propiedades ptimas como material de envase: es muy
resistente, ofrece la mxima proteccin como efecto barrera contra gases, incluso a
pequeos espesores, es inerte, se decora con facilidad, no se oxida y no deja manchas.
El reciclado de este material es una actividad tradicional, tcnicamente resuelta y
rentable al ahorrar hasta el 95 % de la energa.
En la refusin y fabricacin de nueva maquinaria, el aluminio obtenido se puede volver
a convertir en productos idnticos, con las mismas propiedades. El proceso puede
repetirse indefinidamente y no hay lmite al contenido reciclado.
El aluminio se puede separar para su posterior reutilizacin bien mediante una
separacin manual o bien mediante una separacin basada en separadores magnticos
basados en el efecto de las corrientes inducidas (separadores de Focault). El principio
de funcionamiento es la fuerza de repulsin generada sobre los envases de aluminio
por un imn multipolar que gira a gran velocidad en el extremo de una cinta
transportadora, lo que provoca la salida de este material del flujo normal de residuos.
Hojalata
A efectos de recuperacin, la hojalata tiene una caracterstica bsica que la convierte
en el nico material para la fabricacin de envases, que en la actualidad y a gran
escala, puede recuperarse mecnicamente. Por el simple procedimiento de situar un
electroimn sobre el flujo de basura, puede recuperarse un porcentaje muy elevado de
los envases de hojalata. Esta hojalata reciclada tiene un claro mercado en la
fabricacin de nueva hojalata en siderurgia, ya que en la formacin de la chapa frrica
se utiliza gran cantidad de chatarra, que oscila entre un 20 y un 30 % del peso de la
colada.
Las tarifas de Ecoembalajes Espaa, S.A, que entraron en vigor el 1 de enero de 2004
para cubrir el extra coste que supone para los fabricantes la recogida selectiva de

residuos de envases, para los materiales metlicos son las siguientes:

Ao 2004-2005

Euros/kg

Acero

0.051

Aluminio

0.081

Normativa relacionada
Norma

Ttulo

Aplicaciones

UNE-EN ISO 901:2001

Envases metlicos ligeros. Definiciones y

Envase metlicos
determinacin de las dimensiones y
ligeros
capacidades:
Parte 1: Envases a agrafar. (ISO 901:1997).
Parte 2: Envases para uso general. (ISO 902:1997).
Parte 3: Envases de aerosol. (ISO 903:2000)

UNE 125102:1994

Envases metlicos ligeros. Envases metlicos Conservas de

para conservas de pescado y otros productos productos de la
de la pesca. Dimensiones y capacidades de pesca. Envases
los envases redondos.
redondos

UNE 125200:1992

Envases metlicos ligeros. Envases metlicos Conservas de

para conservas y semiconservas de pescado. productos de la
Dimensiones y capacidades de los envases pesca. Envases no
rectangulares, ovales y oblongos.
redondos

UNE 125600:1995

Envases metlicos ligeros. Envases metlicos Envases para leche

redondos para leche. Capacidades y
dimetros.

UNE 125300-1:1994 Envases metlicos ligeros. Envases metlicos Envases para

redondos para pinturas, barnices y
pinturas, barnices,
disolventes. Caractersticas dimensionales. etc.
UNE 125100:1992

Envases metlicos ligeros. Recipientes

metlicos hermticos para alimentos y
bebidas. Dimensiones y capacidades de los
botes redondos para conservas surtidos de
uso general.

Conservas en
general

UNE-EN 13028:2002 Envases y embalajes. Envases metlicos

ligeros. Envases redondos a agrafar para
productos lquidos con gas aadido,
definidos por su volumen nominal de
llenado.

Productos lquidos
con gas

UNE-EN 13027:2004 Envases y embalajes. Envases metlicos

ligeros. Envases redondos a agrafar
definidos por su capacidad nominal total.

Envases metlicos
redondos

UNE-EN 13029:2001 Envases y embalajes. Envases metlicos

Envases con tapn

ligeros. Orificio de anclaje para tapones de

plstico a presin.

de plstico

UNE 49312:1982

Recipientes metlicos hermticos para

alimentos y bebidas. Botes para aceites
comestibles.

Envases para aceite

UNE 49310:1982

Recipientes metlicos hermticos para

alimentos y bebidas. Botes para conservas
crnicas y otras con ingredientes crnicos
destinadas al consumo humano.

Conservas crnicas

UNE 49308:1983

Recipientes metlicos hermticos para

Alimentos y bebidas
alimentos y bebidas. Dimetros interiores de
los botes redondos.

UNE 49304-2:1983

Recipientes metlicos hermticos para

alimentos y bebidas. Envases no redondos
para conservas de esprragos.

Captulos relacionados
-

Aluminio
Hojalata / chapa cromada
Aerosoles
Bidones metlicos

Conservas de
esprragos