C U UDIO MOFFA

Lethnicit en Afrique : limplosion de

la << question nationale ))
aprs la dcolonisation
(( Jignore
combien dentre-nous rsisteraient cette
preuve de Iautodteiuliiizatial? telle quelle a t dcrite par
notre collgue, reprsentant de la France. Devons-nous laisser appliquer le principe de lautodtemiination lchelon
du village, d u distiict, de la province, laisser chacun libre de
choisir ce quil veut faire ? Je ligriore. A u lieu de 146 Etatsmembres des Nations unies, il y en aurait peu,t-tre 1 000,
et jose prdire que bien des membres de ce conseil ne rsisteraient pas non plus cette preuve. Y

Salim Ahmed Salim, Tanzanie, candidat battu

llection au secrtariat gnral de lONU, discours aux
Nations unies, 1973.

apprhender correctement le problme de lethnicit en Afrique - problme soulev par les intressants articles de Lonsdale et
Fardon (1) - je pense quil est ncessaire dune part de distinguer les diffrentes phases de lhistoire du continent - mmesi la catgorie de (( phase ))
nest pas applicable de manire rigide ces structures ethniques et sociales
changeantes et historiquement transversales - et dautre part, et surtout,
de ne pas confondre les faits avec leur interprtation.
Pour ce qui relve du premier ordre de problme - lexamen du (( fait
ethnique dans lAfrique ancienne et, plus gnralement parlant, pr-moderne - que le lecteur mexcuse de le renvoyer mes prcdents travaux ( 2 ) : je me contenterai de livrer sur ce sujet quelques considrations
la fin de cet article. En revanche, je voudrais rsumer dans ces quelques
pages le parcours dune rflexion, que je mne depuis dix ans, sur le second ordre de problme, cest--dire lvaluation politico-idologique de
lethnicit en Afrique de nos jours.
A ce propos, je pense que la distinction faite par Lonsdale entre (( ethnicit morale et tribalisme politique D est trs efficace dun point de vue
heuristique. Mais le problme rside selon moi en ce quil est trs rare de
trouver, dans le monde actuel - dans les nombreuses crises qui constellent
lordre mondial post-bipolaire - des manifestations dauthentique (( ethnicit morale o, alors quau contraire sont trs rpandus ces tribalismes qui,
dans toute lAfrique (mais pas seulement en Afrique), sont en train de
dtruire, ou ont dj dtruit, toute possibilit de vie civile en commun,
semant la haine et la guerre entre les peuples en question, sous le signe
de lidentitarisme ethnique le plus froce.
OUR

101

LETHNICITE EN AFRIQUE

Cest ce caractre de plus en plus barbare de la (( question nationale B

notre poque, limplosion des principes considrs comme (( positifs o par
la politologie tiers-mondiste mais de plus en plus revendiqus par des
mouvements racistes et intransigeants (le (( principe dautodtermination
des peuples, la (( libration nationale n, etc.), qui contraignent selon moi
une rvision de lanalyse de la (( question nationale aprs la dcolonisation (3) )) et la fin du systme bipolaire. Jessaierai ici den rsumer les
aspects principaux.
Le changement de signification de la question nationale aprs la
dcolonisation et la fin du systme bipolaire
La (( question nationale )), au sens large, a chang de signification par
rapport celle qui tait la sienne lpoque de la dcolonisation ;il est
vrai que, dj dans les annes 60 (premire scession du Katanga-Shaba
en 1960, crise du Biafra en 1967-1970), lAfrique avait connu, en avance,
quelques pFoblmes ethniques, sociaux et institutionnels (scession c o m e
unit de 1Etat (4)) aujourdhui rpandus dans la plupart des crises actuelles. I1 est galement vrai qu la mme priode des gurillas ractionnaires (5) taient dj actives, ternissant le mythe maoste et soixante-huitard
de la gurilla comme forme de lutte porteuse en soi de dmocratie (6).
Mais il est tout aussi vrai quau mme moment, dans les annes 60 et 70,
existait une large (( concidence D entre (( libration nationale o et perspective (( anti-imprialiste o et (( socialiste )) (Algrie, Vietnam, Mozambique,
Guine-Bissau, etc.), et pas du seul point de vue des politologues. Cette
concidence tait seulement stratgique, cest--dire quelle devait tre engage travers la grille diachronique des diffrentes (( phases B de lutte
thorisables (dabord la (( libration nationale D,ensuite la construction du
(( socialisme o),
puis travers lappareil analytique et conceptuel correspondant (rle des bourgeoisies nationales )), thorie des pays dveloppement de type (( non capitaliste o, etc.). Cest prcisment pour cette raison quelle avait comme premire Fse (( tactique R la scession tatique :
le sparatisme, ldification dun Etat politiquement indpendant de la
mre-patrie constituaient le dbouch institutionnel (( naturel B (dans une
((

(1) J. Lonsdale, (1 Ethnicit morale et

tribalisme politique o ; R. Fardon, (I Destins croiss, histoire des identits ethniques
et nationales en Afrique de lOuest IO,Politique africaine, 61, mars 1996.
(2) C. Moffa, LAfrique la priphrie
de lhistoire, LHarmattan, Paris, 1995.
(3) (( La questione nazionale dopo la
decolonizzazione. Per una rilettura del
principio di autodecisione dei popoli r) (dir.
C. Moffa), Quaderni Internazionali, no 2-3,
1988.
(4) Voir P. Brandt, E. Tokyo, I. Tabata et autres, Perch ? Biafra :guerra di liberazione o secessioiie inzperialista ? Un contri-

102

buto di teorici e militanti della sinistra

afica7za, Rome, Samoni e Savelli, 1969.
Le titre ((1 guerre de libration ou scession
imprialiste ? ))) tait significatif des problmes et de lambigut inhrents au scessionnisme de lpoque postcoloniale.
(5) Comme IEOKA de Gheorghios
Grivas Chypre dans les annes 50 et 60,
allie aprs 1967 avec le rgime des colonels grecs contre Makarios; comme les
Kurdes de Mustafi Barzani soutenus par
la CIA et par lIran de Reza Pahlevi.
(6) G. Chaliand, Mythes rvoliitiotznaires du Tiers-moiide, Gurillas et socialismes, Paris, Seuil, 1976.

CLAUDIO MOFFA

vision (I progressive D de lhistoire) de la (( lutte de libration nationale )) et

du (( principe dautodtermination des peuples )) (7).
Ce paradigme - sparatisme progressif soit parce quanti-imprialiste
( lextrieur), soit parce que li une perspective socialiste ( lintrieur)
- est aujourdhui compltement clat. De nos jours, en fait, les mouvements nationalistes et ethniques se prsentent presque toujours comme
des micro-nationalismes et des micro-ethnicismes non pas contradictoires
mais au contraire fonctionnels pour limprialisme et le nocolonialisme
post-bipolaire, vecteurs en particuljer de lenfoncementpar limprialisme
des souverainets nationales des Etats indpendants ns de la Seconde
Guerre mondiale et de la dcolonisation.
Mme quand ils ne sont pas anims dune vritable haine raciste et
exclusiviste (comme dans le conflit Tutsi-Hutu), ils se prsentent presque
toujours en tant que tels, sans aucune rfrence au socialisme et au (( marxisme-lninisme )) et, dans le cas contraire, adoptent mme sans vergogne
la route du transfopnisme le plus,dsinvolte (ainsi des gurillas (( marxistes-lninistes B en Ethiopie et en Erythre).
Lagonie de 1tat postcolonial :le modle scessionniste
Le processus de dsagrgation et dagonie de 1tat postcolonial peut
revtir, en Afrique, des formes diffrentes, mais elles sinscrivent toutes
dans le mme processus de revanche imprialiste sur le (( bon temps de
la dcolonisation, et de balkanisation progressive de lordre intertatique
postcolonial. En premier lieu, on trouve le classique modle scessionniste, pour lequel le micro-nationalisme en question revt des formes et
des objectifs formels et institutionnels dfinis et (( directs s. Cest le cas de
situations gangrenes dans lesquelles le sparatisme apparat ou est apparu
comme le seul dbouch possible pour des conflits de longue dure (1Erythre ; IALP soudanaise, qui se consacre dsormais la cause scessionniste avec le soutien manifeste dun Occident occup combattre (( lintgrisme islamique (8)). Mais cest aussi le cas de pays o, il y a peu
encore, (( rien D ne pouvait faire penser lclatement dune guerre civile :
le dmocratique )) Sngal, fleur . la boutonnire du nocolonialisme
franais, drapeau de lInternationale socialiste dans lAfrique (( marxisante )) des annes 70 et 80 est aujourdhui menac, dans son intgrit
nationale, par les indpendantistes de Casamance (9) ; de mme en Somalie, (( la seule nation dAfrique, selon une longue tradition politologique et ethnologique, o le tribalisme ogadnique B foment par Siyad
Barre dans un but anti-thiopien en 1977-1978 a provoqu une raction
en chane qui a amen non la runification, mais la fragmentation
))

))

((

(7) Exception probablement unique

dans les publications de lpoque de la dcolonisation : lAlgrie voisine du PCF, oppos, au dbut, lindpendance de la COlonie franaise.
(8) P. Leymarie, (i LAfrique toujours
plus pauvre dans la spirale des conflits
Le Monde diplomatique, avril 1988, p. 9.
j),

(9) Sur les ambiguts de la dmocratie sngalaise, (I Les rats de la dmocratie

au Sngal )), Le Moizde diplomatique, fvrier
1993, p. 12 ; sur la Casamance, voir
M.-C. Cormier-Salem, (I Dsarroi et rvolte en terre de Casamance )), Le Monde
diplonzatique, fvrier 1993, p. 19.

103

L>ETHNICIT ENAFRIQUE

ultrieure du pays. En effet, nous assistons aujourdhui ((lindpendance o du Somaliland linitiative dun leadership issak qui nhsite pas
soutenir son scessionnisme par la positivation absurde de la tragdie
yougoslave (et sovitique) (10). Dans tous ces cas, il est trs difficile de
trouver un exemple de scessionnisme qui ait provoqu des changements
positifs dans les rapports NordSud, entre ces pays et le bloc occidental
industrialis.
Autres modles : guerres civiles

nationales.)) et

zones utiles ))

Mais il ny a pas que le classique modle scessionniste. Dautres routes conduisent au mme rattachement des rapports entre pays africains et
imprialisme. Mme lorsque la guerre civile ne remet pas en cause lintgrit formelle de 1Etat en question (le reste de la Somalie en proie aux
(( seigneurs de la guerre H ; la guerre entre chefs de bandes au Tchad ; le
Liberia), le contrle substantiel des richesses du pays peut perdre ses caractristiques (( nationales i ) : ainsi, pendant la guerre civile au Liberia, on
a appris que le leader du NPLF, Charles Taylor, a trait directement avec
le Luxembourg le commerce du fer du mont Nimba (11) en labsence de
tout gouvernement national rellement enracin sur lensemble du territoire. Lappropriation de ces richesses minires peut avoir comme objectif
les formations militaires adverses ; dans les faits, et dans la ralit de la
guerre civile, elle constitue aussi une expropriation des ethnies du Liberia
autres que celles qui constituent la base ethnique du NPLF (Gy0 et Yacuba). Ici, comme dans dautres situations similaires (la guerre pour le
contrle des aides ou des denres alimentaires, etc.), nous sommes en
prsence dune combinaison vidente des intrts du particularisme ethnique et de ceux de limprialisme.
Du reste, cette combinaison na pas beqoin dune guerre pour se
concrtiser. Si on laisse de ct la situation en Ethiopie dont on parle dans
une certaine presse Oromo (12), prenons le cas du Nigeria : on y a assist
ces dernires annes dune part un retour chelle rkduite du conflit
des annes 60 (il sagissait alors des Ibo, aujourdhui de la petite minorit
ogoni, et sur le fond, du problme du contrle et de lexploitation du
ptrole) et dautre part, Q un niveau beaucoup plus structurel et dangereux,
la polarisation du pays en deux (( rgions H : dun ct, la plus grande
partie du territoire national, de lautre, le Q Nigeria utile 1) des puits de
ptrole. L, dans ltroite rgion du delta du Niger, ((les multinationales
acquirent grands coups dinvestissements sociaux une paix relative avec les
popzilntions locales )) (13). Le Nigeria ne connat pas aujourdhui de vraie
pousse sparatiste, mais la polarisation structurelle du pays pourra, dans
(IO) (iPourquoi devrait-on refuser ce
qui a dj t accept par lUnion soviuque ? 1) (P. Leymarie, (iLa Somalie, nation
clate D, Le Monde diplomatique), janvier
1993, p. 5.
(11) M. Galy, (iLiberia, una guerra
dimenticata D,Le Moiide diplomatique, di-tion italienne, septembre 1994, p . 9.
(12) Voir Sue Pollock, in Oromo

104

Coinnientay , Birlleti~ifor Critical analysis of

Cutrents affairs in the Hom of Afnca, VI, 1,
automne-hivor 1996. La journaliste dnonce (( le processus de dveloppement du
Tigr aux dpens du dveloppement du
sud et du centre du pays D, p. 5.
(13) M. Maringwes, (r Le Nigeria
utile chappe la crise conomique. Les
multinationales ptrolires investissent

CLAUDIO MOFFA

le futur, tre lorigine de sa dsintgration, selon un modle dj prouv

dans dautres crises internationales extra-africaines (la (( riche Q Slovnie
face au reste de la Yougoslavie) ou en cours dexprimentation (la Ligue
du Nord italienne dont loption scessionniste salimente de la diversification de fait de lconomie italienne entre le Nord et le Mezzogiorno) (14). Par ailleurs, mme sans cet ventuel dbouch, cest dores
et dj un fait que le contrle de 1Etat (( national o sur lensemble du territoire tend diminuer : aujourdhui, le cas nigrian apparat comme larticulation particulire et originale dune ralit contjnentale, celle de 1Afrique des (( zones franches o, de laffaiblissement des Etats indpendants face
limprialisme post-bipolaire (15). A cause de cet affaiblissement, le retour de ces mmes mots dordre progressistes qui servaient chasser les
multinationales ptrolires 1:poque de la dcolonisation, appliqus aujourdhui aux minorits de 1Etat multi-ethnique, fait office de cheval de
Troie de limprialisme dans lactualit nigriane.
La rgion des Grands Lacs : le nettoyage ethnique et la
libre )> du mvthe de la gurilla

chute

Vient enfin le cas limite, dont il nest pas exagr de dire quil est
terrifiant, de la rgion des Grands Lacs. L aussi, les belles formules de
(( libration nationale n, de (( dmocratie o, de (( lutte contre la dictature
ont
servi dalibi lexpulsion en masse de la majorit de la population de son
territoire. On a cr un dsert, et on a appel a une guerre de libration D,
pourrait-on dire en paraphrasant Tacite, et en modifiant un slogan dj
utilis dans les annes 60 en Italie propos du Vietnam (16). Au Rwanda
en effet, le FPR tutsi a russi, en peu de mois, ce que les sionistes les plus
extrmistes nont pas russi faire en Palestine en trente ans : vider le
territoire disput des ennemis hutu et se lapproprier pour leur (( tribu O,en
ce qui apparat comme un dsir de revanche pour avoir subi un exil de
masse sous le rgime prcdent. Mme voir dans cet exode une (( m a n vre o - qui na que partiellement chou - du leadership adverse, la responsabilit du FPR reste pour le moins indirecte. Ce dernier na pas su prvoir
son incapacit dpasser sa limite ethnique de fait.
Symbole extrme de la chute libre du mythe de la gurilla comme
forme de lutte porteuse en soi de dmocratie (mythe qui avait dj connu
une crise mme dans des situations avances comme au Mozambique) la
prtention de la minorit tutsi de confisquer 1Etat et ses instruments dans
dans la rgion du delta au dtriment du
reste du pays I), Le Monde, 13 juin 1996,
pp. 14-15.
(14) Selon le rapport Censis - Institut
de Vienne - Centre dtudes du nord-est,
avril 1995, quelques donnes conomiques
(par exemple le taux dintrt bancaire,
plus -lev dans le Mezzogiomo) divisent
dj le pays, et dans le mme temps les
industries du nord-est italien sont dsormais bien intgres dans laire du mark allemand.

(15) Voir A. Mbembe, (( Afrique des

comptoirs, ou Afrique du dveloppement ? I), Le Monde diplomatique, mars
1996, pp. 14-15.
(16) La phrase de Tacite contenait
(1 paix i) la place de (( guerre de libration D.
Ctait le slogan dun manifeste de la Fdration des jeunes communistes italiens
de 1966-1967.

105

LETHNICIT EN AFRIQUE

toute la rgion des Grands Lacs va de pair dabord avec un projet expansionniste visant tutsiser o et annexer y compris des territoires zarois (17), et ensuite avec une appropriation et une rorganisation gnrale
des modalits dexploitation des richesses de la rgion (18). De toute faon, ces richesses ont t dtournes du contrle de 1Etat postcolonial en
tant quexpression de toute la population multi-ethnique du pays.
Mais avec le Rwanda et le Burundi, nous touchons au second aspect
de la crise du paradigme de lpoque de la dcolonisation, dont on a dj
parl : la question de la porte non plus socialiste, mais seulement (( nationaliste B ou ethniciste des diffrents mouvements de gurilla. Le cas du
mouvement de libration B tutsi qui nhsite pas se livrer avec la plus
grande dsinvolture aux trafics les plus juteux de la rgion (or, diamants,
drogue, armes, etc.), et qui na pas entrepris la moindre rforme socialiste
ou rellement dmocratique lintrieur du pays, nest pas isol en un
continent soumis, partir des annes 80, aux programmes dajustements
structurels du FMI. Si en Angola et au Mozambique le MPLA et le Frelimo ont d abandonner le marxisme-lninisme sous le poids dune guerre
civile sanglante, dans la corne de lAfrique, les parcours apparemment
semblables du FPLE (Front populaire de la libration de 1Erythre) et
du FDRPE (Front dmocratique et rvolutionnaire du peuple thiopien)
sinscriventplutt dans un phnomne politique quon pourrait, paraphrasant (( lafro-marxisme H de Keller et Rothchild (19), dfinir comme un
(( afro-transformisme )).
((

((

a Lafro-transformisme )) et les dceptions du a fdralisme

ethnique ))

Depuis quen 199 1 Menguistu a.abandonn le pays et que les gurilleros tigrens de Meles Zenawi ont conquis la capitale, la (( transition vers
la dmocratie D de 1Ethiopie se rvle de plus en plus comme un bluff,
peu dnonc par la presse internationale pour la simple raison quaprs la
disparition de lURSS (et aprs leffondrement des non-aligns) lappareil
mdiatique mondial est devenu pratiquement monolithique. Dans le pays
tout semble aller dans un sens oppos au socialisme 1) et au (( marxismelninisme )) revendiqus par le FPLT des annes 80 : sur le plan conomique, dbut de dmantlement des rformes rvolutionnaires et des nationalisations des annes 70 (20) ;sur le plan politique, multiplication des
(17) (I Un pezzo di Zare nostro. U1timatum del presidente ruandese I), La
Stampa, 30 octobre 1996, p. 9 ; (i I ribelli
Tutsi : lo Zare sar nostro I), Corriere deZla
Sera, 12 novembre 1996.
(18) VoirJeune Afrique, 1873, 27 novembre-3 dcembre 1996 : (( Les EtatsUnis apportent un soutien rsolu aux rgimes de Kigali et de Kampala: la perspective de lexploitation des fabuleuses rserves minrales (gaz, ptrole, manganse en
particulier) dans la rgion des Grands Lacs
ny est pas trangre D.Sur le contrle du
march de lor, voir R. Cavalieri-

106

Aluisi-Tosolini, Bujumbura, citt dellodio,

d. Alfazeta, 1995. Sur le commerce de la
drogue et des armes contrl par le vieux
prsident hum Habyarimana : Q Ruanda,
paradiso per droga e armi D,voir linterview
Jean Birara, Corriere della Sera, 27 juillet
1995.
(19) Keller et Rotchild, Afro-matxist
reginm, Boulder, Londres, 1987.
(20) Cf. I. Jogan-D. Patassini,
((Nuovo regime dei suoli urbani in Etiopias, in A j k a (Rome), L, 4, 1995,
pp. 463-495. Le premier fvrier 1995 ont
t privatiss 425 O00 appartements dj

C U UDIO MOFFA

cas de violations des droits civils (21) et des droits de lhomme ; sur le
plan institutionnel, exceptionnelle concentration de pouvoir dans les mains
de Zenawi (22) et marginalisation du Front de libration Oromo ( 2 3 ) .
Quant au soi-disant (I fdralisme ethnique n, les dceptions quil a causes
sont dsormais connues (24). Impos par les leaders du FPLT, ce systme
apparat en effet de plus en plus comme un expdient pour garantir et
stabiliser le renversement des rapports de force ethniques et rgionaux
conscutifs la chute de Menguistu ;dans 1Ethiopie rvolutionnaire, aux
rformes qui avaient libr les paysans Oromo sans terre opprims par le
systme foncier gult, correspondait une gographie de la guerre civile qui
laissait le Sud Oromo comme la seule rgion (( sre 1) pour le pouvoir de
Menguistu qui se prsentait donc comme mdiateur entre le vieil (( establishment P amhara (o rform )) par leffet du tournant rvolutionnaire) et
les populatio,ns Oromo leves (fit-ce de manire bureaucratique) la direction de 1Etat postfodal (25). Au contraire, dans 1Ethiopie de Zenawi,
ce sont les Tigrens du Nord - ennemis historiques des Amhara, mais
aussi opposants la rforme agraire socialiste de 1974 qui menaait le
systme foncie: (( communautaire o i s t de la rgion - qui sont dsormais
la tte de lEtat, tandis que les Oromo sont trs nettement passs
lopposition, presque toujours sous les couleurs du FLO (26) (bien plus
consistant que le pro-gouvernemental OPODO). La mise lcart de fait
de la principale force ethnique du pays constitue le vrai nud de la faiblesse structurelle de la (( dmocratie )) de laprs-Menguistu, et du soidisant (( fdralisme ethnique n, dont le vrai but, au-del de la rhtorique
officielle, est de garantir la minorit tigrenne un pouvoir de
contrlg. (27) par rapport aux d e u plus grandes et plus importantes ethnies dEthiopie, les Amhara et les Oromo. Ces dernires, quant elles,
taient mieux protges par la vieille Constitution ((jacobine de 1987,
approuve par 89 % de la pppulation.
Si, cette situation en Ethiopie, on ajoute la dsagrgation de la Sonationalises par le Derg. A propos du
tournant conomique en gnral, voir (entre autres) Oromo Commentay, Bulletin for
ci-iticalAnalysis of CurremAffairs in the Horn
ofAfrzca, en particulier les volumes 1 et 2,
1995.
(21) Arrestations par milliers, cas de
torture, expulsions de professeurs de luniversit dAddis-Abeba, rpression sanglante de manifestations tudiantes, etc.,
ont t dnoncs non seulement par la
presse dopposition thiopienne, mais
aussi par dautres publications africanistes.
(22) Zenawi est aujourdhui prsident du FDRPE, prsident du FPLT (la
principale organisation du FDRPE), chef
des forces armes, et, videmment, prsident de la ligue (I marxiste-lniniste i) du
Tigr.
(23) Dans le premier gouvemement
provisoire, le FLO dtenait douze siges
sur 87 (le FDRPE 32). Aux demires lections, auxquelles le FLO na pas particip,
le FDRPE a remport 483 siges sur 547.

(24) Cf. L. Ollivier, (( Les Somalis du

Harar et la dmocratie ethnique thiopienne I), Politique africaiiie, 59, 1995,
pp. 153-163. Voir aussi B.ThomasWolley et Edmond Keller, (<Majority Rule
and Minority Rights : American Federalism and African Experience i), T h e Journal
ofAfncaii Affairs, 32, 3, 1994.
(25) Cf. C. Moffa, (( Conflitti sociali
e conflitti etnici nella rivoluzione etiopica
(1974-1978). Per una lettura totale
della questione nazionale nellEtiopia postfeudale e nel como dAfrica i), Saggi di storia africana, Milan, Unicopli, 1996.
(26) Voir New Afrzcan, avril 1992,
p. 39, o lon parle de villages squestrs
et de milliers de personnes assassines, en
particulier dans le Sud.
(27) Cf. entre autres New Afncan,
novembre 1995, p. 23 ;Nizia,
mai 1994,
p. 18.

107

LETHNICIT EN AFRIQUE

malie et les lourdes ambiguts de la ((nouvelle rythre o indpendante (28), ainsi que lmergence dun islamisme fourvoy comme fausse
rponse aux problmes sociaux du pays, on peut en conclure que le panorama de la Corne na rien dexaltant : cest u n panorama qui fait merger en un contre-jour positif la proposition faite par Castro il y a presque
vingt ans dune confdration entre les pays de la rgion, ou encore certaines dclarations dintellectuels thiopiens contemporains (29).
Limplosion de la (( question nationale )) et
(dautodterminationdes peuples )I

du principe

Apportons une conclusion provisoire notre rflexion : les situations

sont certes diffrencies. Mais au-del des distinctions possibles, dun
point de vue gnral et en ayant prsente lesprit lhistoire globale de
lAfrique indpendante et les situations propres chaque rgion, le processus est le mme : que lon parle de scession ou de nettoyage ethnique
et territorial, de guerre civile entre (( seigneurs de la guerre R ou de dveloppement pacifique de zones utiles D ou (( franches D,ou enFore de (( fdralisme ethnique )), laffaiblissement ou la destruction de 1Etat unitaire
postcolonial tend une balkanisation gneralise du continent ; elle est
encore embryonnaire dans certains cas (Nigeria), plus avance dans dautres situations dj formalises (Erythre) ou explicite comme objectif
dune lutte ethniciste (rgion des Grands Lacs, Casamance).
Ce processus comprend deux aspects, lis entre eux :
- au niveau interne, un discours politique ethnico-national sur les (( sujets opprims )) qui sexprime travers de: program,mes vides de quelque
relle perspective socialiste que ce soit (Erythre, Ethiopie, Soudan, Sngal, Somaliland, Nigeria, Rwanda), au contraire du modle cuassique
de lutte de libration nationale lpoque de la dcolonisation ;ou bien,
plus cyniquement, travers lutilisation tactique du spectre scessionniste
pour orienter droite le cours rformateur (cest le cas de 1Inkatha dans
nAfrique du Sud de Mandela (30));
- sur le plan externe, le contrle plus direct des ressources minires et
des richesses et des transactions conomiques par limprialisme, contraint
traiter et ngocier non plus seulement avec la traditionnelle bourgeoisie
compradore B nationale R (31) mais avec des secteurs ethniques partiels de
la population par l mme moins coteux (ainsi du fer des Mnti Nmba pour
Taylor ou de lor et des diamants pour les Tutsi, etc.).
Voil donc ce que lon pourrait appeler B limplosion de la question
((

(28) Cf. MHamed Cherif, ((Laide

sans la dpendance I), Jeune Afnque, 1840,
10-16 avril 1996, p. 20 et Afnca intenzutionul, mars-avril 1992.
(29) M.Rebede dans New Afncan,
avril 1992, p. 44, accuse le rgime de Zenawi et le FLO-mme de (( dtruire un pays
lorgueilleuse histoire millnaire I), en
provoquant une situation dans laquelle
M presque chaque village rclame son indpendance o. Sur le sentiment panthiopien

108

dans le pays, voir aussi B. Thomas-Wolley

et E. Keller, op. cit., p. 147.
(30) Cf. H.Marais et P.Beaudet,
(( L f i q u e du Sud au bord de la balkanisation )), Le Monde diplomatique, mai 1992,
p. 23.
(31) Q Nationale I) dans le sens dappartenant tout le pays multi-ethnique :
par dfinition, la bourgeoisie compradore
ne peut jouer un rle Q national I> par rapport limprialisme.

CLAUDIO MOFFA

nationale en Afrique de nos jours : arme idologique et juridique des pays

en lutte pour leur indpendance lpoque de la dcolonisation, la question nationale est devenue dsormais un motif (ou un prtexte) de violation systmatique des souverainets tatiques existantes, menaces par les
ethnicismes et les guerres civiles. (( Zones de scurit i), nouveaux interventionnismes, embargos (( pour dfendre ) les (I minorits opprimes ), pdncipe (( dingrence humanitaire ), augmentation de la (( conditionnalit P
pour les financements du FMI : toutes institutions politiques et juridiques
qui, au-del dun jugement de valeur, tmoignent dans les faits de la tentative de nier les indpendances existantes, sous le signe de ce processus
de (( recolonisation ) de la plante parfois exalt, parfois condamn et
craint (32). Comme on la dj remarqu, la crise atteint aussi les principes
juridiques considrs en soi (33), en particulier le principe dautodtermination ) qui sest aujourdhui transform - de manire gnrale - dinstrument de lutte anti-imprialiste en arme politique dventuelles tentatives nocolonialistes ; de vecteur de dmocratie, de paix et de progrs selon les acquisitions les plus diffuses de la politologie et de lhistoriographie s u lpoque de la dcolonisation - en facteur de guerre et de destruction ;de crateur dun (( ordre nouveau ) en initiateur de chaos.
((

La politologie tiers-mondiste la drive

Face cette situation nouvelle et trs complexe, la politologie tiersmondiste est aujourdhui compltement la drive. Selon moi, les obstacles culturels sont au nombre de trois.
Le premier obstacle culturel surmonter pour sortir de la crise

I1 consiste en la non-considration du contexte gographique et dmographique des diffrentes crises internationales : en dautres termes, la
politologie tiers-mondiste occidentale continue de raisonner en termes
abstraits (( dautodtermination nationale D,parce quelle ne prend pas en
considration le fait quau contraire de lEurope occidentale - continent
o le processus plurisculaire de formation des nations a gnr (au prix
de massacres incroyables, de la guerre de Trent? A n s au second conflit
mondial) une (( concidence) approximative entre Etat et nation - les zones
de lEurope orientale, de lAsie, du Moyen-Orient et de lAfrique o h ont
clat ces dernires annes les crises les plus graves et les conflits interethniques les plus froces, sont presque toujours peuples en taches de lo(32) Pour la rvaluation, voir
P. Johnson, New York Times, 33 avril 1993.
Pour la condamnation, Ali A. Manui,
(I Afiica in search of self-pacificationD, in
Afncan Affairs, 93, 370, janvier 1994,
p. 40.
(33) Voir C. Moffa,
1966-1996 :
lAfrica dalla decolonizzazione allet postcoloniale. Limplosione del diritto di autodecisione dei popoli i, intervention la
confrence ((Nations unies et droits de

lhomme trente ans de pactes I), universit de Teramo, 1996, pp. 117-130. Voir
aussi M. Chemillier-Gendreau, (( Ingrence, charit et droit intemational )), Le
Monde diplomanpe, janvier 1993, qui
crit : Q La crise actuelle en Somalie, Bosnie et ailleurs montre de faon trs claire
que les catgories juridiques ont t faites
petits morceaux par les diffrentes ralits internationales, I)

1 o9

LETHNICIT EN AFRIQUE

pard. Voil donc la raison de limpossibilit des scessions sans douleur

et de la folle spirale de balkanisation qui a toujours rendu tous les nouveaux pays indpendants dpendants des imprialismes plus forts. Le cas
de la Yougoslavie est emblmatique : lAfrique nest autre quune norme
Yougoslavie D dans laquelle la traduction automatique (( dautodtermination R en scession R peut tre porteuse de crises et de dsastres de plus
en plus graves, ce que savaient bien les rdacteurs ((bourgeois))de la
Charte de lOUA mais aussi les rvolutionnaires cubains aux prises avec
la guerre du Shaba pendant la guerre civile angolaise (34). I1 est donc
ncessaire mon avis de dpasser i( le mythe ngatif des frontires rionnatiirelles )), (( contestation apparemment anticolonialiste, mais en ralit, si on
en fait dcouler la possibilit de changements unilatraux des frontires actuelles,
eurocentrique, cest--dire typique dune culture forme dans des ralits historiques ozi Etat et nation concident )) (35).
((

((

Deuxikme point :le dijjfdrentialisme et ses monstres

(( Le monde modenie sombre-t-il dans a
m chaos sanglant ? On pourrait le
croire considrer les afiontements, conflits, guerres actuelles ou possibles.. . Les
classes ne saffrontent pas, mais les peuples, les nations, les tribus, les ethnies,
les religions. Ce chaos prend lin sens si lon devine parmi les conflits et confrontations le combat titanesque entre pouvoirs homognisants et capacits dzffrentielles )) (36). En crivant ces mots en 1970, Henri Lefebvre anticipait (plus
quil ne saisissait) une ralit internationale alors encore venir et aujourdhui connue de tous, et il la positivait partir de la dichotomie (( pouvoirs homognisants )) versus (( capacits diffrentielles o.
Cette positivation est absurde : elle se fonde dans les faits sur une
lecture idalise et partiale des diffkrents mouvements nationalistes aujourdhui en action dans le monde, considrs comme positifs - suivant
le pire spontanisme mouvementiste - seulement parce quils (( sopposent 1) (( Itat de choses existant )) de mmoire marxienne (37). Dun autre ct, dautres mythes (38) contribuent cette id$alisation ;celui de
(( la gurilla comme porteuse coup siir de socialisme )) (Erythre, Ethiopie),
ou mme seulement de dmocratie (les Tutsi au Rwanda), mythe qui ne
tient pas compte, entre autres choses, de la spcificit de la ((question
agraire w en Afrique par rapport lAsie (39) ;ou encore le mythe du (( nationalisme propre )), ce qui quivaut une vision potique i(dun %amp des
((

(34) Durant la crise du Shaba en

1977-1978, les Cubains, d$ prsents en
Angola, et aux prises avec le FLNA de Holden Roberto appuy par le Zare, refsrent de soutenir les tendances scessionnistes des gurilleros de la rgion.
(35) Quaderni Intemazioirali, no 2-3,
1988, Lart. cit., p. 202.
(36) H.Lefebvre, Le Manifeste dzTreirtialiste, Paris, Gallimard, 1970, p. 49.
(37) Marx, Lidologie allemande :
((Le communisme est le mouvement rel
qui abolit ltat des choses existantes D.
(38) Les citations qui suivent sont extraites de C. Moffa, (( La question arm-

110

nienne des annes 70 nos jours : un nationalisme de lutopie rvolutionnaire la

ralit )), in Qiiademi Internazionali, cit
pp. 190-205 (en particulier les pp. 201204).
(39) Comme le rappelle Grard Chaliand, la plus profonde polarisation de classes dans les socits asiatiques rurales traditionnelles tait une garantie (contrairement ce qui se passait en Afrique)
dun lien plus facile, mme si purement potentiel, entre forme de lutte de la gurilla
rurale, et programmes dinspiration socialiste.

C U UDIO MOFFA

opprins sans dvisiom autres que celles cres artifiCiellement par loppresseur )) selon laquelle < l f a u t dbarrasser le nationalisme nhze de ses scories,
en linziner les aspects ngatifs, palfois tyranniques, lidaliser (on pourrait dire
Ci la manire de Bauer ou de Mazzini), en un concert harmonieux o tous les
nationalisines tyranniques seraient positifs, quilibrs, respectueux les uns des
autres )) (40).
I1 me semble que larticle de Lonsdale risque daller dans ce sens.
Tandis que, sur le plan politique, lopposition (( dualiste s entre IGlmyu et
pouvoir colonial anglais risque de ne pas mettre en vidence la question
tout aussi cruciale du rapport entre les Kikuyu mmes et les autres ethnies
soumises au joug colonial, sur le plan conomique, la dfinition dune
(( conomie morale )) - (( qui attribue une rputation P aux moyens utiliss.
par chacun pour poursuivre ses propres intrts - ne convainc pas. En soi,
elle est inattaquable. Mais dans quelle mesure cette division du travail
(( mazzinienne o,
selon laquelle chaque groupe ethnique remplit un rle
conomique dtermin en toute satisfaction et en mme temps avec lapprobation et le respect des autres, existe-t-elle dans la ralit ? De lusure
pratique par les juifs (41) lobligation faite aux peuples masa africains
de ne pas possder de la terre (42), aux mythes et lgendes de peuples
agriculteurs et nomades - mythes qui sont lexpression de leurs idologies
tribales respectives qui considrent toujours lautre, le (( diffrent D dun
il ngatif - il est difficile de retrouver dans lhistoire des signes distinctifs
dune (( conomie morale n. Soit lon est Abel, et on fait de Can un dmon,
soit on est Mongol, Arabe ou Tutsi et lon mprise le travail agricole,
nonobstant les liens commerciaux possibles (43). Est-il (( dmocratique u
de laisser perdurer cette division tribale du travail ? Je ne le crois pas :
(( progrs )) et a libration D sont en ralit synonymes dabolition de la division du travail au sens marxien ; ils impliquent quil faut sortir de ces
ghettos tribaux, de ltroitesse .(I des peuples-classes o, travers deux voies,
le mtissage culturel et humain et, bien que le terme soit pass de mode,
le socialisme. Ce qui ne revient pas aux (( Soviets, plus lethnicit D,comme
la crit Michel Cahen (44), moins de lentendre comme objectif moyen
terme, comme ncessit historique afin de mnager la transition la moins
douloureuse possible vers le surpassement des ethnies spares, vers le
libratoire mtissage culturel et humain.
En effet, la Weltanschaung diffrentialiste, dont la fortune provenait et
provient des contradictions auxquelles la politologie traditionnelle tait
incapable de rpondre, a gnr des monstres qui sont exactement le
contraire de ceux que lon voulait exorciser. (( Monstres r) qui consistent,
(40) Quaderni Internazionali, no 2-3,
1998, an. cit., p. 202.
(41) Voir A. Lon, Le marxisme et la
questioiz juive, prface de Nathan Weinstock, Rome, Samon et Savelli, 1968.
(42) Hormis le cas des Fuga en
thiopie. Ce nest pas un hasard si laube
de la rvolution thiopienne, dans un numro de 1975 du Ethiopian Herald ( loccasion de la promulgation de la rforme
agraire de la mme anne) on publiait une
photo, o ?pparaissaient justement un
Fuga et un Ethiopien dune autre ethnie,

dont la lgende soulignait combien, dans

la Q nouvelle Ethiopie 0 , les diffrences ethniques et sociales devaient tre surmontes.
(43) Voir quelques sourates du Coran, cites dans C . Moffa, LAfrique d la
priphrie de lhistoire, cit p. 148, et le mythe de la fondation du Rwanda qui hirarchise les trois ethnies, Tutsi, Hutu, Twa.
(44) M. Cahen, B Le socialisme, cest
les soviets plus lethnicit o, Politique africaine, 42, juin 1991, pp. 87-108.

111

L~ETHNICIT EN AFHQUE

dun point de vue analytique, ne plus comprendre la totalit B des phnomnes tudier, en isolant la question nationale de son contexte historique, social, etc., et en niant la (( vieille prtention moniste du matrialisme historique B (45). Monstres )) surtout dun point de vue pratique
et opratoire, parce que, si, sur le plan interne, (( la diffrence est un pige.
Elle a servi aux antiracistes contre lhomologation, et la droite pour y
enfermer les migrants )) (46) (cf. en Afrique le rle jou par quelques
anthropologues sud-africains dans la construction de lapartheid (47)), on
pourrait ajouter que, sur le plan, des relations internationales, elle a servi
la gauche pour combattre les Etats bureaucratiques, et B la bourgeoisie
et limprialisme pour dtruire lunit des classes opprimes et lindpendance des Etats du Sud de la plante.
Mais nous arrivons ici lultime obstacle culturel qui rend difficile la
dfinition et linterprtation des conflits internationaux de lpoque postcoloniale : la mystification et la vulgarisation de la pense marxiste sur la
(( question nationale B.
((

Troisime point : une lecture rductrice de la tradition marxiste sur la

question nationale

Contrairement une certaine conception fossilise et dogmatique du

principe dautodtermination des peuples, le marxisme offre une vision
beaucoup plus complexe et fconde de la question nationale que les slogans grossiers et les petites phrases auxquels on voudrait le rduire.
Dune part, la pense marxiste donn lieu un dbat parfois trs
vif, caractris par des positions pratiques et politiques des plus diffremes ; mais par ailleurs, comme la rappel Georges Haupt dans sa POlmique contre les (( nomarxistes nationalitaires D de son (et de notre)
temps, toute la tradition marxiste a toujours mis en contextle le (( principe
dautodtermination des peuples R lintrieur dune stratgie rvolutionnaire fonde sur la (( primaut de la classe sur toutes les autres catgories
historiques )) (48), y compris celle de nation, et dans une vision (( progressive o de lhistoire o naturellement o favorable aux grandes entits tatiques
comme lieux de dveloppement et de progrs.
La complexit de la question nationale dans la pense m.arxisteressort
dune lecture attentive de toutes ses sources: les anathmes de Rosa
Luxembourg contre la (I phrasologie petite-bourgeoise vide o de (( lautodtermination H de Lnine ; (( le marxisme et la question nationale D de
Staline (des pages auxquelles la dnonciation de linvasion des nationalismes dans le reflux de laprs-1905 confrent une grande actualit), les
(45) Cf. C. Preve, propos dautres
courants (I post-marxistes I), comme le fminisme, lcologie, le pacifisme, dans
(1 Per lunit del marxismo critico I), La sinistra, mars 1989, p. 59.
(46) R.Gallissot, entrevue au Manifesto, 14 mai 1995.
(47) A. Bres, B Larchipel des bantoustans i), dans Hrodote, no 41, 1986,
p. 14, nous rappelle que ce sont les anthropologues ((I proto-diffrentialistes o, pourrait-on dire) qui ont cr, dans

112

laprs-guerre, les bases thoriques et

culturelles de lapartheid. En effet, les frontires entre le bantoustanisme (de droite)
et la dfense des (( racines I) ethniques des
Noirs ((I de gauche i ) ) sont trs faibles.
(48) G. Haupt, (I Les marxistes face
la question nationale : lhistoire du problme o, in G. Haupt, Nl. Lowy, C. Weill,
Les mamistes et la question nationale,
1848-1914. Etudes et textes,, Paris, Maspero,
1974, traduit et publi dans Quaderni Internazionali, no 2-3, 1988, art. cit., p. 11.

CLAUDIO MOFFA

argumentations de Marx sur la question irlandaise, dont la relation la

rvolution en Angleterre est vidente ((( la question irlandaise est la cl de
vote de la question anglaise o). Mais encore le principe dautodtermination proltaire o de Boukharine, les rflexions du rengat Kautsky o
et des (( austromamistes D thoriciens de lautonomie nationale culturelle
sur la ralit balkanique, les considrations go-dmographiquesattentives
de Engels sur les rgions de lEurope orientale peuples en ((taches de
lopard D.Edin, levidente relation, chez Lnine mme, du principe dautodtermination nationale une stratgie rvolutionnaire dans laquelle,
du reste, la thorie menchvique, pltchovlanienne et gradualiste de la
(( phase bourgeoise u qui merge des crits du leader bolchevique saccorde
mal, comme le rappelle Edward Carr (49), avec la pratique paradoxalement (( luxembourgienne D des interventions de larme rouge en Gorgie
et dans dautres rgions de lex-empire tsariste aprs 1917. En somme, le
principe dautodtermination des peuples nest pas un tabou, et surtout
son dbouch invitable nest pas la scession, moins de vouloir sidentifier, comme tonnaient Marx et Engels, avec les (( Philistins qui senflammen; pour la nationalit P (50).
Evidemment, cela ne veut pas dire idaliser 1tat postcolonial, la
contrepartie des (( minorits opprimes R : un appareil presque toujours oppressif, centre de corruption, de discrimination de classe, et dont lethnicisation typique du continent africain ((( signes ethniques des armes, des
bureaucraties, etc.) reprsente lautre face, et souvent le facteur dclenchant de lethnicisation exaspre des minorits priphriques o. Cela signifie, au contraire, engager toute la complexit de la question nationale
dans la nouvelle phase historique, par laquelle dune part chaque cas doit
tre valu en soi (sans petites phrases ni slogans idologiques), et dautre
part toutefois, le rapport entre option scessionniste et option unitaire est
coup sr renvers par rapport lpoque de la dcolonisation. Jadis, la
scession (en tant que scession de la mre-patrie europenne), tait une
solution juridique et politique progressiste ; aujourdhui, mises part de
possibles exceptions, cest le contraire qui est vrai. Ce qui veut dire, pour
ouvrir une perspective sur un thme quil serait trop long de dvelopper
ici, que la solution de la question nationale doit se fonder non pas sur
labstraite et monolithique (( libert nationale D (donc la traduction pratique habituelle est la scession), mais sur les (( liberts nationales )) multiples
et concrtes, dans les domaines linguistique, religieux, culturel, etc. Une
recherche trs difficile et complexe, surtout en Afrique (quon pense au
problme de la langue), mais la seule qui puisse tre entreprise.
((

Lhorloge de lhistoire va rebours

On pourrait ds lors se demander comment concilier ce qui a t dit
jusquici - la ngation (( jacobine )) de lethnicit en faveur dune vision de
classe - avec le discours sur les conflits interethniques comme clefs dexplication matrialiste et dialectique de lhistoire de lAfrique que jai pro(49) E. Carr, Storia della Russia sovietica, vol. l, L a rivoluzione bolscevica,
1917-1923, Turin, Einaudi, 1964.

(50) G. Haupt, Quadenzi Intenaazionali, art. cit., p. 13.

113

L ~ E T H N I G I T EN AFRIQUE

pos dans mes travaux passs (51). Je reviens donc aux deux distinctions
initiales, entre (( phases D historiques et interprtation et faits. En premier
lieu, je ne comprends pas comment, dans la foule de ce quont pu crire
avec une extrme duret Marx et Engels et de ce qua produit une longue
tradition marxiste (52), on peut nier que lethnie ait t la cellule socioconomique fondamentale des populations du continent, et comment nier
donc que la (1 lutte entre les ethnies (qui en tant que ralits fluctuantes
fondes essentiellement sur le contrle du territoire, nont videmment
rien voir avec les a races v ) ait t le (( moteur u matriel dynamisant lhistoire africaine : cest certes une banalit, mais elle est souvent nie par un
certain (1 progressisme R africaniste (53) mal compris.
En second lieu, en me rfrant lAfrique daujourdhui, je pense que
loption idologique est une chose, et que les faits en sont une autre : et
il faut les assumer de manire objective (ou du moins en tendant lobjectivit) mme sils ne nous plaisent pas. Dans un monde comme le ntre,
comment peut-on nier lexistence du fait ethnique, et ne pas tre daccord
avec Michel Cahen quand il dnonce les risques rducteurs de la thse de
(1 linvention du tribalisme )) (54) en Afrique par limprialisme ? En effet,
lethnicit existe, mais elle ne doit et ne peut tre exalte comme un phnomne positif. Au contraire, elle reprsente en Afrique et dans le monde
un (( rsidu r) du pass sur les bords de la route du mtissage et du socialisme : mme sil existe des phases historiques entires, et la ntre en est
un exemple, dans lesquelles lhorloge de lhistoire va rebours.

Cluicdio Moffu
Universit de Teramo

Traduction de Valentine Drevet-Benatti

(51) C. Moffa, LAfrzque Li la priphrie de lhistoire, op. cit.
(52) A propos des considrations de
Marx et dEngels sur les conflits lpoque
primitive, je renvoie aux citations de mon
Afrique lapriphrie de lhistoire. Mais pour
saisir lauthenticit dune telle approche
dans la tradition manriste, voir aussi la classique Histoire universelle de lAcadmie des
sciences de lURSS, Milan, Teti, et par
exemple le volume VI,p. 188 : (1 Les guerres entre tribus constituaient un phnomne constant. Dans ces circonstances,
lAfrique devint une proie facile pour les
colonisateurs.B
(53) Je souligne cet aspect pour rpondre au compte rendu fait par Jean Copans sur (iLAfrique la priphrie de lhistoire v, Politique africaine, 64, pp. 150-15 1.
Copans, outre quil ne comprend pas mes
thses sur les origines du sous-dveloppement africain (je ne nie pas du tout le ciparadei
du soirs-dveloppement par liniprialisine Y, mais spar le sed irnprialisne n),
crit que ma mise en vidence des conflits
ethniques dans lAfrique prcoloniale nest
pas une (idcouverte o : il a raison,,p,arce
que les (i dcouvertes )) du mtier d histo-

114

rien touchent aux documentsdarchives,et

pas la proposition dun nouveau paradigme interprtatif. Mais il est cependant
vrai que ce (ibanal )) paradigme a t souvent ni par de nombreuses tudes africanistes des annes passes, quil a presque
toujours offert une image idyllique du
pass precolonial africain (cf. Ruanda et
Burundi), et quil utilise un langage mirobolant et crpitant [en fianais dans le
texte, ndt], mais peu digne de foi dun
point de vue scientifique (cf. Copans luimme, dans son livre La longue inarche de
la modemit afrzcaixe : (ilAfrique noire
nexiste pas ), (ile marxisme africain
nexiste pas 0, (iles socits afncaines existent-elles ? o, etc.
(54) M. Cahen, cit p. 103. Pour une
lecture quilibre et (iraliste o du rle de
lethnicit en Afrique, voir aussi
J.-F. Bayart, cit, en particulier la premire
partie du chapitre premier, ciLe thtre
dombres de lethnicit )), et les pages 66 et
86 : dun ct, (i on ne peut nier lexistence,
voire lirrductibilit des consciences ethniques o, de lautre, il faut (iviter de rechercher du ct de lethnicit le ssame
du politique contemporain )).