La administracin por objetivos (APO) constituye un modelo de
gestin administrativa que ha sido muy difundido, su aparicin fue reciente (1954), considerndose a Peter Drucker como su creador, al publicar este un libro que caracteriz por primera vez a la APO. En la dcada del 50, la empresa privada de los estados unidos sufra fuertes presiones, desde la intervencin keynesiana durante la depresin que sigui la crisis del 29, el capitalismo sufri mayores controles gubernamentales, por la creencia de que las decisiones nacionales no podan depender de la accin de empresarios. La APO surgi como un mtodo de evaluacin y control sobre el desempeo de reas y organizaciones en crecimiento rpido. Comenzaron a surgir las ideas de descentralizacin y administracin por resultados. La presin econmica de la poca gener dentro de las empresas una administracin por presin, pero la presin ejercida sobre los gerentes no condujo a mejores resultados. Los dirigentes de las empresas interpretaban como rebelda la apata de los gerentes para producir los resultados esperados, teniendo como respuesta controles ms fuertes y con eso se acrecentaba ms el crculo vicioso: mayor control, mayor resistencia; mayor resistencia, mayor control. Entonces se busc una forma de equilibrar objetivos, admitiendo una mayor participacin, esta forma buscaba descentralizar las decisiones, permitir el autocontrol y la auto evaluacin, proporcionando una mayor libertad y mayor flexibilidad en los controles. La administracin por objetivos inicialmente constituy un criterio financiero de evaluacin y de control. Como criterio financiero fue vlido, pero en un enfoque global de la empresa trajo como consecuencia una distorsin profesional, donde los criterios de ganancia y de costo no son suficientes para explicar la organizacin social y humana.
La respuesta de los niveles medios e inferiores de la organizacin
a ese criterio fue de descontento, lo que provoc conflictos entre los funcionarios de nivel medio e inferior y la alta direccin. Fue ah cuando comenzaron a surgir las ideas de descentralizacin y administracin por resultados. El nico modo que encontr la direccin para revertir el proceso antes descrito fue la descentralizacin de las decisiones y la fijacin de objetivos para cada rea clave: esta escogera cmo alcanzar los resultados, eliminando los rganos de staff, hacindose cargo cada divisin de la creacin de los servicios que se necesitaran para alcanzar los objetivos, lo que fortaleci la posicin de autoridad de cada jefe operativo. Supuestos APO:
a) No debe complejizar el trabajo de direccin
b) Aplicacin consciente del enfoque sistmico
c) Definicin de la responsabilidad individual y colectiva
d) El desempeo grupal e individual debe evaluarse en trminos de resultados
e) Participacin colectiva
f) El dirigente debe saber enfrentarse a contingencias