Psicoterapia

Corporal Breve
Por Miguel Angel Pichardo Reyes

Ser humano

Pluricelular complejo
Evolu>vo: Homo
Sapiens

Organismo viviente

Psicologa
Som.ca
Evolu.va

Som>ca

Corpreo

Sen>pensante:
mamfero autociente
Gregario: sociopol>co

Primate de la familia:
Grandes Simios

Materia viviente y
sen>ente

Diseo evolu>vo:
feno>po

Orden, estructura y
funcin

Unidad funcional
psiconeural

Transmisin de
informacin: geno>po

Propiedad emergente:
mente

Psicoterapia
Corporal
Aplicada

Enfermedad

Evolu>va

Presiones
ambientales del
Paleol>co

Seleccin natural

La enfermedad
como adaptacin

Evolucin
anatmica y
cerebral

Adaptacin y xito
reproduc>vo

Bienestar

Clnico
Organizacional
Educa>vo
Comunitario

Psicoterapia Corporal Breve

Metodologa: Resolucin de Conictos
Mul>modal: BASIC

Tcnica: Neurovegetoterapia DDLI

B. Comportamiento
A. Afec>vo
S. Sensacin
I. Imaginacin
I. Interpersonal
C. Cogni>vo

Jerarquizar
Enfocar
Meta por conicto

D. Desbloqueo Neurovegeta>vo
D. Descarga Bioenerg>ca
L. Liberacin Emocional
I. Integracin Cor>cal

Conicto
Percepcin de una amenaza real o
imaginaria

Qu exceden o sobrepasan la
capacidad de respuesta

Discrepancia entre lo que es y

lo que debera de ser

Que generan una respuesta de alarma

en el organismo
Estrs:

Homeost>co
Alost>co
Pantost>co

Recursos personales de afrontamiento

Es>los cogni>vos de afrontamiento

Autoes>ma

Apoyo

Autorregulacin

Entrenamiento en desarrollo de habilidades y competencias

Habilidades de autoconciencia
Habilidades de inteligencia sensorial
Habilidades de autorregulacin neuromuscular
Habilidades cogni>vo-corporales
Habilidades afec>vo-corporales
Habilidades conduc>vo-corporales

Geno>po

Seleccin Natural

xito Adapta>vo

Evolucin Biolgica

ADN

Forma Corporal

Estrs

xito Reproductor

Homo Sapiens

200.000 a E>opa

Genoma
Paleol>co

Amenaza

Feno>po

Sobrevivencia

Lucha

Movimiento

Huda

Diseo
Evolu.vo

Revolucin
Cogni>va

100 millones a

Enfermedad

40,000 a
Paleol>co Superior

15.000 a

Revolucin Agraria

Agricultura y
Ganadera

Incompa>bilidad

Expansin/
Contraccin

Diseo Evolu>vo
vs. Vida Moderna

Sistema de Defensa
Receptores
Deteccin de cambios

Fsicos, Qumicos, Biolgicos

Medio
Ambiente

Internos

Mensajeros
Sistema
Endcrino

Sistema
Nervioso

Procesadores

Ejecutores

Cerebro

Ordenes

Hipotlamo
Hormonas

Neuro-
transmisores

Comando de
Sobrevivencia

Nerviosas

Hormonales

Cor>sol
Vasos
Sanguneos

Nervios

Sistema Nervioso
Autnomo

Parasimp>co

Simp>co

Defensa/
Emergencia

Diges>n/
Reposo

Lucha

Noradrenalina

Huda

Glndula
Adrenal

Adrenalina

Los Mensajeros Simp>cos

Cor>sol

Ciclo

Opioides
Internos

Lento
Reparador
de daos

Endornas

Memoria

Hormona
DHEA

Encefalinas

Control
del Dolor

dehidroepiandrosterona
Suprarrenal

Protege de los
efectos
nega>vos del
estrs

Hipsis
proopiomelanocor>na
Opioides
Endgenos
Endornas y
Encefalinas

MSH

ACTH

Melanosito
Es>mulante

Cor>cotrona
Cor>sol

La Importancia de la Estabilidad

Medio Interno
Constancia
Alteracin

Peligro
Homeost>co

Estrs
Homeost>co

Cronicacin

Sobrecarga
Homeost>ca
Crnica

Estrs
Homesot>co
Crnico

Enfermedad
Muerte

La Vida es Orden
Universo

Desorden

Vida

Entropa
Posi>va
Orden

Estructura

Informacin

Energa

Organismo

Genes

Alimentacin
/Respiracin

Funciones fundamentales
Nutricin

Reproduccin

Defensa

Gradiente-Homeostasis-Estrs
Sol, Aire,
Alimentos

Medio Ambiente
Medio Externo
Suceso
Desestabiizador

Enfermar o
Resolver

Estrs
Homeost>co

Almacenamiento y
organizacin de
energa

Membrana

Constancia
Medio Interno

Orden e
informacin

Homeostasis
Sistema Abierto

Intercambio

Parmetros

Gradiente

Una Sesin de Psicoterapia Corporal Breve

Etapa I. Relajar

Ejercicios de calentamiento
Ejercicios de Educacin Som>ca (Yoga)
Ejercicios de Atencin Plena (Mindfulness)

Etapa II. Claricar

Evaluacin CASIC
Estrategia Mul>modal (BASIIC)
Tcnica de Mapeo (PECS)

Etapa III. Resolver

Encuadre
Metodologa de Neurovegetoterapia (DDLI)
Desbloqueo: Focus
Descarga
Liberacin: Negociacin
Integracin: Procesamiento y Resolucin

El Mono Estresado

 En los pases desarrollados dos tercios de los

pacientes acuden a una consulta mdica
sufren sntomas relacionados con el estrs.

Desencadenantes del estrs

Abusar de la sal en comidas

Atracarse de dulces
Exponerse de repente a una elevada al>tud
La amenaza de un perro que nos ataca
Asis>r a una sesin para divorciarse
Cuidar de un familiar gravemente enfermo
El bajo salario que no alcanza
Vivir en un lugar peligro

 Como la situacin de estrs no se acompaa

de un movimiento de lucha o huida, un exceso
de hormonas de estrs, de glucosa y de grasas
se quedan circulando por la sangre y al nal
acaban pegndose a las arterias y alterando la
funcin de algunos rganos: esto podra
provocar alguna enfermedad grave o incluso
la muerte por problemas cardiovasculares.

El cerebro marca la diferencia

El problema es que cada vez que evocamos un
suceso estresante gracias al poder de nuestra
imaginacin, revivimos el acontecimiento con
toda su crudeza y ponemos en marcha todas
las respuestas nerviosas, metablicas y
endcrinas implicadas; como si se tratara de la
situacin real.

Heterogeneidad del estrs

Eshmulos diversos
Sustancias mediadoras
Tiempo durante el que est actuando el estrs
Respuestas individuales
Enfermedades que ocasionan el estrs
Sensibilidad individual

Los estreses
Estrs homeost>co
Estrs alost>co
Estrs pantost>co

 Estrs homeost>co
(homos=similar; estasis=estabilidad)
Evitar el cambio, mantener la constancia del orden interno

Estrs alost>co
(alo=cambio; estasis=estabilidad)
Adaptarse al cambio, establecer un nuevo orden

Estrs pantost>co
(panto=todo; estasis=estabilidad)
Sobrevivir a una agresin global que pone en riesgo la vida o
la reproduccin

Nuestro diseo evolu>vo

La forma de nuestro cuerpo, la estructura de los
huesos, el mecanismo de contraccin de los msculos,
el funcionamiento de los rganos diges>vos, la manera
en que los riones forman la orina, la circulacin de la
sangre, la ac>vidad del cerebro, el metabolismo, los
enzimas que trabajan afanosos dentro de las clulas, el
calcio que se acumula en los huesos, lo procesos para
metabolizar la glucosa y, por supuesto, los mecanismos
que cons>tuyen la respuesta siolgica llamada estrs,
todo ello es consecuencia de millones de aos de
evolucin biolgica; es el resultado de este proceso
complejo que permite el cambio y la diversicacin de
los organismos a travs del >empo.

 La historia de los tres mil millones de aos de

evolucin biolgica est escrita en nuestros genes.
Toda esa informacin se encuentra codicada en una
molcula singular denominada cido
desoxirribonucleico (ADN), que con>ene alrededor de
tres mil millones de letras que se llaman nucle>dos.
Todo este texto molecular sirve como un manual de
instrucciones para construir un ser humano y regular
su funcionamiento. Esta informacin esta agrupada en
unos treinta mil captulos, o genes, cada uno de los
cuales con>ene la informacin completa para fabricar
una determinada protena.

 Cualquier funcin en nuestro organismo est

controlada o sucede porque interviene una
determinada protena fabricada segn los planos
contenidos en un gen. Es decir, si a lo largo de la
evolucin de nuestra especie apareci una
determinada caracters>ca morfolgica o una
nueva funcin, ello solo pudo haber ocurrido si
previamente se hubiera introducido en nuestro
genoma la informacin necesaria para fabricar la
protena que permiha que tal funcin fuera
posible.

 El genoma es como un libro al que se van aadiendo

con>nuamente ms prrafos, con una cadencia de
miles de aos. Ya que el propsito fundamental de los
genes es almacenar la informacin acerca de las
estructuras y de las funciones de cada ser vivo, cada
nueva propiedad adquirida en el transcurso de la
evolucin requiri un nuevo gen (instrucciones) para
codicar esa informacin. Los nuevos genes
(mutaciones) que aparecieron fortuitamente en algn
momento de nuestra evolucin y que resultaron
beneciosos para el individuo y para la especie se
fueron incorporando al genoma del siguiente ser en la
escala evolu>va.

 Desde el punto de vista de la teora de la

evolucin, todos los seres vivos que habitan
en la actualidad el planeta Tierra, aunque sean
tan diferentes como una planta, un
escarabajo, un ave y un ser humano, tuvieron
un antepasado comn hace millones de aos,
y por ello comparten muchos genes entre s.

 Nuestro genoma con>ene algn gen que no ha

cambiado desde que lo albergaban las primeras
criaturas unicelulares que poblaban el lodo
primi>vo hace miles de millones de aos.
Tambin alberga numerosos genes que se
desarrollaron cuando nuestros ancestros eran
gusanos. Con>ene genes que debieron de haber
aparecido por primera vez cuando nuestros
antepasados eran peces que se esforzaban por
abandonar el agua y caminar por la >erra.

 Segn los resultados obtenidos en el Human

Genome Project (2002), el 99,9 por ciento de las
letras que componen nuestro cdigo gen>co
(bases nitrogenadas) son exactamente las
mismas en todos los seres humanos. Cuando esta
estructura gen>ca compar>da interacciona con
las condiciones especiales de vida y del ambiente,
ocasiona el desarrollo de las caracters>cas
anatmicas, siolgicas y psicolgicas que
compar>mos todos los seres humanos.

 De acuerdo con un estudio reciente, se calcula

en varios millones las variaciones de una sola
letra (nucle>do) que existen en el genoma de
los seres humanos. Estas mutaciones de un
solo nucle>do son las ms comunes en la
naturaleza, y las principales responsables de
construir la diversidad gen>ca y del impacto
en las variaciones de los rasgos morfolgicos y
siolgicos entre unas personas y otras.

 En los l>mos cien mil aos de evolucin,

nuestro genoma ha cambiado muy poco.
Apenas unas pocas modicaciones en la
secuencia del ADN que han proporcionado
algunas ventajas muy recientes: por ejemplo,
la posibilidad de digerir la leche tras el
destete, algo que no posee ningn mamfero
adulto y que solo disfrutan unos pocos seres
humanos (menos del 40 por ciento de la
poblacin).

 Pero son muy an>guos casi todos los genes que

codican la informacin para fabricar las
protenas relacionadas con las funciones del ser
humano, incluidas las reacciones de estrs. Los
estudios gen>cos demuestran que estos genes
han permanecido constantes a lo largo de ms de
cien millones de aos. Esto signica que la
respuesta al estrs desencadenada por una
situacin de riesgo, por muy moderna que esta
sea, requiere la puesta en marcha de
mecanismos de ms de cien mil aos de
an>gedad.

El gen propone y la seleccin natural

dispone
La fuerza fundamental que mueve la evolucin
de los seres vivos es la llamada seleccin
natural, cuya descripcin cons>tuy la idea
genial de Darwin. Es el proceso que explica la
adaptacin de los organismo a las condiciones
ambientales que sufrieron (y superaron con
xito) a travs de toda la historia evolu>va. La
adaptacin se basa en los cambios morfolgicos,
siolgicos o de conducta que mejoran la
capacidad de sobrevivir y de reproducirse con
xito frente a determinadas condiciones
ambientales.

 A travs de las modicaciones, la seleccin natural

favorece el xito reproductor: los individuos que
poseen caracters>cas heraditarias ms ventajosas
dejan ms descendientes que los que carecen de ellas.
Estos mul>plican y dispersan la mutacin heredada
que les conri tal ventaja. Es un proceso no dirigido,
sino aleatorio. Las mutaciones ocurren al azar entre los
individuos que componen una determinada poblacin.
Despus, los cambios en el entorno ejercen una
seleccin sobre una gran variedad de combinaciones
gen>cas ya existentes en una poblacin determinada.

 Todos los descendientes de aquellas clulas primi>vas

hemos heredado esta capacidad de movernos (huir o
luchar) para defendernos frente a una amenaza para
nuestra supervivencia o para nuestra capacidad de
reproduccin, y con la misma funcin de defendernos
de un peligro. Aunque el primi>vo agelo haya
evolucionado hasta el sos>cado sistema muscular
que hoy poseemos, el fundamento es el mismo. Un
agelo y un msculo con>enen ciertas protenas con
una propiedad extraordinaria, la de contraerse ante un
eshmulo determinado y as permi>r el movimiento.

La evolucin de la especie humana y el

estrs
Desde el punto de vista evolu>vo, el diseo actual del
organismo humano, de cada una de nuestras funciones y
de nuestras caracters>cas morfolgicas, es el p>mo, el
que la evolucin ha moldeado a lo largo de millones de
aos. Nuestro diseo tuvo que evolucionar para responder
a los cambios en el medio, a los que nos fuimos
enfrentando en cada etapa de nuestra evolucin. En lo que
respecta al estrs, nuestros ancestros desarrollaron las
estrategias ms adecuadas para defenderse de las
amenazas que dirigieron nuestra evolucin, y contra las
que tuvimos que desarrollar estrategias de defensa
(estrs), fueron el hambre y los ataque de los
microorganismos (virus, bacterias y parsitos).

 Como ocurre con todos los primates, nuestros

ancestros viviran en grupos pequeos,
caracterizados por interrelaciones complejas
de dominacin y subordinacin, lo que
tambin generara (como sucede hoy en las
comunidades de simios) un elevado grado de
estrs psicosocial.

 Cuando aument el tamao y la complejidad del

cerebro, aument la capacidad cogni>va, y tambin las
habilidades tcnicas (fabricacin de utensilios) y la
resolucin de problemas complejos (estrategias ms
ecaces de caza y de organizacin social), pero
tambin se elev la posibilidad de sufrir estrs y sus
efectos nega>vos. Por ejemplo, un mayor tamao del
cerebro ocasion el nacimiento de cras muy
dependientes que, para sobrevivir, necesitaban que
sus padres y familiares las protegieran durante un
prolongado periodo de >empo. El cuidado de la prole
tan dependiente supuso situaciones estresantes.

 El Homo sapiens, es decir, nosotros, apareci

hace 200,000 aos en algn lugar de lo que
hoy es E>opa. De all emigr hacia las glidas
tundras, los elevados al>planos, las hmedas
selvas tropicales o los trridos desiertos y
coloniz todo el planeta.

 Hace 40,000 aos, en el Paleol>co Superior, se produjo un avance

rpido en habilidades sociales, cogni>vas y tecnolgicas. Tengan en
cuenta que los bisontes de Altamira se pintaron hace 25,000 aos.
Esto desemboc (hace 15,000 aos) en el desarrollo de la
agricultura y la ganadera, y algo ms tarde en la creacin de los
primeros asentamientos permanentes, embriones de las ciudades.
Los nuevos alimentos (cereales, legumbres, leche, sal, aceite,
alcohol) y la posibilidad de tener excedentes de carne y de
vegetales que podran almacenarse pareca que iban a solucionar
uno de los principales problemas que asediaron a nuestros
ancestros a lo largo de millones de aos de evolucin: el hambre.
Pero surgieron nuevas modalidades de estrs derivadas del
inmenso poder que otorgaba el disponer de reservas de alimentos
en pocas de hambruna.

La medicina darwiniana del estrs

Nuestros genes paleol>cos se vieron
desbordados frente a tanta novedad. Ya hemos
avanzado que, segn los ms modernos estudios
gen>cos y antropolgicos, las estructuras
siolgicas y bioqumicas de nuestra especie han
cambiado muy poco en los l>mos trescientos
mil aos de existencia como especie. En realidad,
todos nosotros poseemos un genoma paleol>co
adaptado para sobrevivir en las condiciones de
vida paleol>cas.

 El resultado de nuestra adaptacin a los cambios

ocurridos en millones de aos de evolucin fue el
diseo de un organismo capaz de superar las
condiciones ambientales a travs de las que tuvo
que evolucionar y que nosotros hemos heredado.
Muchos de estos cambios gen>cos exigen un
precio, una compensacin: proporcionan la
supervivencia y la ecacia reproductora frente a
situaciones estresantes, a cambio de una mayor
predisposicin a determinadas enfermedades
cuando las situaciones estresantes son reiteradas
o excesivas.

Cmo podemos prevenir o atenuar

los efectos del estrs?
Ya hemos sealado que la medicina darwiniana
preconiza que la enfermedad surge de una
incompa>bilidad entre nuestro diseo evolu>vo y el
uso que hoy hacemos de l. Por ello, para prevenir los
daos que nos pueda ocasionar el estrs, la mejor
estrategia de prevencin consis>ra en poner en paz
nuestro diseo paleol>co con nuestra forma de vida
en la era espacial. Pero resulta evidente que muchas
de las respuestas paleol>cas ante cualquier amenaza,
para nuestra vida o para nuestra capacidad de
reproduccin, hoy da no son recomendables ni
estaran bien vistas; es el precio que hemos pagado
por nuestra evolucin cultural y social.

 Novoa deni la enfermedad como un fenmeno

evolu>vo de adaptacin o desadaptacin al medio. En
su texto escribe: La enfermedad es un proceso que
traduce la falta de adaptacin del organismo a los ms
variados eshmulos morbosos (excitantes patgenos); y
las reacciones que sobrevienen en este estado deben
conceptuarse como expresin de la tendencia del
cuerpo vivo a adaptarse a las nuevas condiciones a que
se encuentra accidentalmente some>do.
Roberno Novoa Santos. Manual de Patologa General

Organizacin de la respuesta de
estrs

Organizacin general de los sistemas

de defensa

Receptores
El equivalente biolgico de estos disposi>vos
va desde los receptores moleculares que
posee cada clula en su supercie, hasta los
complejos sistemas de deteccin (vista, odo,
olfato, gusto, tacto, termorreceptores,
mecanorreceptores, magnetorreceptores) que
poseen los animales. Estos sistemas biolgicos
de deteccin, como los ar>ciales, permiten
obtener informacin de cambios que pueden
suceder fuera o dentro del organismo.

 Todas la clulas >enen en la supercie de su

membrana unas protenas que estn
especializadas en captar todos los cambios psicos
(temperatura, luz, magne>smo, vibraciones),
qumicos (concentracin de iones, acidez o
alcalinidad, osmolaridad, molculas beneciosas
o perjudiciales) o biolgicos (clulas extraas,
enemigos potenciales) que puedan suceder en su
entorno y que puedan tener inters para su
supervivencia y su reproduccin.

 Los seres pluricelulares complejos (como

nosotros) tambin necesitan captar las
variaciones psicas o qumicas que se producen
tanto en el exterior como en el interior. En
ocasiones, la informacin recogida puede
implicar una ventaja para su supervivencia, por
ejemplo detectar una presa, encontrar unas
hierbas jugosas, dar con unas ores cargadas de
polen. Pero otras veces las seales captadas del
entorno nos advierten de peligros, da amenazas
de toda ndole: un fuego, la presencia de un
predador, fro o calor excesivo.

 A lo largo de la evolucin, lo que en un principio eran protenas en

una membrana externa de una clula, se han conver>do en
receptores complejos, rganos formados por muchas clulas que
informan al animal de todo lo que le interesa para sobrevivir: capta
vibraciones del aire mediante el odo, la luz mediante la vista, la
temperatura mediante los termorreceptores cutneos, la velocidad
del viento mediante los receptores en la base del pelo o del vello, la
presencia de sustancias qumicas en el aire mediante el olfato, y
mediante los receptores gusta>vos determina las molculas en lo
que va a comer. Esta es solo una parte del catlogo de receptores
que poseen los animales, que tambin, ms o menos, pueden
captar las variaciones en los campos magn>cos mediante
receptores compuesto de magne>ta o las vibraciones del suelo a
travs de receptores en los msculos y huesos de las patas.

 Tambin hay receptores que captan las variaciones de los

parmetros que suceden en el interior del cuerpo y que
pueden cons>tuir una amenaza para su supervivencia.
Estn distribuidos por todo el interior de nuestro
organismo, nuestros conductos y las paredes de los vasos
sanguneos. Hay receptores para la temperatura, la acidez
(el pH), la concentracin de iones, la presin de oxgeno, la
presin arterial, los niveles de los metabolitos (glucosa,
cidos grasos, urea, etc.) que circulan en la sangre. Y otros
que detectan cualquier lesin, deformacin o alteracin
estructural que se produzca en el interior del organismo y
que nos informan mediante la sensacin dolorosa.

Transmisin de informacin
Las clulas u>lizan numerosos mensajeros inicos para
transmi>r seales, no solo entre el exterior y el interior
celular, sino tambin entre los diferentes
compar>mientos intracelulares (mitocondria o ncleo).
Adems del sodio, uno de los mensajeros inicos ms
importantes es el in calcio. Como alterna>va a los
mensajeros inicos, las clulas suelen u>lizar tambin
molculas orgnicas que desempean esta misma
funcin. De todos los mensajeros intercelulares, el ms
conocido es una molcula denominada AMP cclico (la
cafena produce aumento de AMP cclico en
determinadas clulas y de ah su accin es>mulante).

 Pero qu ocurre si se quiere que una

informacin llegue a toda una ciudad, compuesta
por miles de hogares, o a toda una nacin,
compuesta por millones? Es evidente que hay
que recurrir a sistemas ms complejos que
transmitan la informacin para que llegue con
rapidez y precisin a todos los lugares, por
alejados que se encuentren. Recurriremos al
telfono, a la radio, a la televisin e incluso a la
prensa, segn la velocidad a la que queramos que
se difunda la informacin.

 Ese es el mismo problema que tuvieron que resolver

los seres pluricelulares para conseguir que la
informacin generada en un receptor determinado
(unas receptores del dolor de la piel) pudiera llegar a
cada rincn del organismo, a cada rgano o tejido, a
cada una de los millones de clulas que lo forman.
Adems, de forma rpida y precisa. La solucin llego
con el desarrollo evolu>vo de dos poderosos sistemas
de transmisin de informacin a distancia: el sistema
endcrino (mediante las hormonas que viajan por los
vasos sanguneos) y el sistema nervioso (mediante los
impulsos nerviosos y los neurotransmisores que viajan
por los nervios).

Las hormonas y el sistema endrcrino

El sistema endcrino es un ecaz transmisor de
mensajes, pero >ene un inconveniente: es lento.
Y esto puede suponer un problema grave cuando
se habla de respuesta a un estrs y de
supervivencia. Pasan minutos entre que las
clulas endcrinas segregan la hormona y llega
hasta las clulas sobre las que acta. Adems, las
hormonas llegan por igual a todas las clulas del
organismo, respondan o no a ellas. Para lograr
rapidez y especicidad, la evolucin dise el
sistema nervioso.

El sistema nervioso y los

neurotransmisores
Con estas perspec>vas se abri paso el
sistema nervioso entre los primeros seres
pluricelulares complejos. Este sistema
funciona a base de impulsos nerviosos (una
especie de corriente elctrica) capaces de
llegar con rapidez a donde sea necesario.

Centros de procesamiento de la
informacin
En el organismo humano, los principales centros de control
de la informacin generada por los receptores externos e
internos estn en el cerebro. Numerosas reas cerebrales
intervienen en resolver las diferentes situaciones de
emergencia que nos pueden afectar. Sin embargo existe un
rea que protagoniza la organizacin de la respuesta del
organismo en el estrs, que es el conjunto de ncleos
(agrupaciones de neuronas) que denominamos
hipotlamo. A este centro llega toda la informacin sobre
una amenaza potencial para nuestra supervivencia. Se
analiza y se mandan las rdenes de respuesta a los rganos
y sistemas que van a actuar para resolver la amenaza
mediante los sistemas nervioso y endocrino.

Los ejecutores de las respuestas

especcas
Una vez que los centros cerebrales han
detectado la amenaza, mandan rdenes
nerviosas y hormonales para ac>var los
rganos encargados de resolver el problema.

Los inconvenientes de nuestro cerebro

En deni>va, cualquier amenaza interna o externa es
captada por unos receptores que mandan la
informacin a unos centros, fundamentalmente
cerebrales. All se analiza y se elabora la respuesta
adecuada. Las rdenes de actuacin se envan a travs
de las vas nerviosas o mediante las seales
hormonales, que ac>van los rganos y sistemas
correspondientes para permi>r que la emergencia se
resuelva de la mejor manera posible.
La par>cularidad de los seres humanos es que tambin
puede generarse la seal de amenaza en la parte
consciente de nuestro cerebro sin que intervenga
ninguna seal psica o qumica externa.

El ying-yang nervioso
Todas las funciones que determinan estos dos estados
estn controladas por el llamado sistema nervioso
vegeta>vo, que es el que se encarga de controlar todas
las funciones del organismo necesarias para
mantenernos vivos y reproducirnos. Tambin se le
llama autnomo porque acta con independencia de
nuestra voluntad. El sistema nervioso autnomo
consta de dos grandes partes que son como el yin y el
yang de nuestra siologa: el sistema nervioso
parasimp>co y el sistema nervioso simp>co. Ambos
u>lizan nervios y mediadores qumicos diferentes, y
cada cual controla determinadas funciones corporales.

 El sistema nervioso parasimp>co se encarga

de controlar todo lo que >ene que ver con el
mantenimiento diario de nuestro organismo,
la puesta a punto: la diges>n y el reposo. Es
la calma, el sosiego, la tranquilidad, la
oscuridad y el sueo. La imagen de una
persona con predominio del tono
parasimp>co es la de alguien haciendo la
siesta, en la penumbra y al lado de la lumbre
tras una copiosa comida regada con vino.

 El sistema nervioso simp>co se encarga de

nuestra defensa ante las situaciones de
emergencia. Es la atencin, la lucha, la huda,
la supervivencia. La imagen de una persona en
la que se ac>ve el tono simp>co es la del que
est haciendo la siesta y de repente se
produce un sesmo de gran intensidad que lo
despierta, salta de su asiento y echa a correr
despavorido, buscando salir a la calle lo antes
posible.

 El tono de ambos sistemas se encuentra en un

con>nuo equilibrio a lo largo del da y de la
noche, con picos en los que predomina el tono
de uno u otro. Cada da de nuestra vida,
nuestro organismo est viviendo experiencias
y situaciones en las que unas veces predomina
el tono parasimp>co (sueo, diges>n,
calma) y otras, el tono simp>co (levantarnos
de la cama por la maana, estado de alerta
cuando arrancamos el coche).

Las vas y los mensajeros simp>cos

El sistema nervioso simp>co es, por tanto,
uno de los principales protagonistas de la
reaccin al estrs. Este sistema >ene unos
centros opera>vos en el hipotlamo. Una vez
procesada la informacin recibida, la
ac>vacin simp>ca es explosiva y
desencadena cambios psicos y emocionales
que nos prepararn para luchar o huir y as
defendernos de la emergencia que
desencaden su ac>vacin.

 La va nerviosa propiamente dicha descarga

en los nervios un potente mediador que es la
noradrenalina; go>tas de este potente
neurotransmisor se depositan en la in>midad
de las clulas de los msculos, los vasos, el
corazn, los bronquios o las glndulas sobre
las que acta.

 Pero garan>zar una respuesta ecaz exige que la

seal alcance de forma global a todo el
organismo. Para ello, algunos nervios simp>cos
terminan en una glndula, la glndula adrenal,
que es parte del propio sistema simp>co y est
situada encima de cada rin. Los impulsos que
llegan a sus clulas determinan la secrecin de
una catecolamina hormonal: la adrenalina. A
travs de la sangre, la adrenalina inunda todos
los rganos y tejidos del organismo. Se globaliza
as el mensaje de emergencia del sistema
simp>co.

El cor>sol, lento pero seguro

La ac>vacin del hipotlamo tambin descarga impulsos
nerviosos que alcanzan una estructura endocrina que est
n>mamente asociada al hipotlamo: la glndula hipsis.
Las seales hipotalmicas (nerviosas u hormonales)
es>mulan la hipsis para que fabrique una serie de
hormonas que asumirn la direccin endocrina del estrs
frente a una determinada agresin. Un de las hormonas
fundamentales que se liberan en la hipsis es la llamada
ACTH (cor>cotrona), que viaja por la sangre hasta llegar a
las glndulas suprarrenales, donde es>mula la secrecin de
grandes can>dades de la autn>ca y ms importante
hormona del estrs, el cor>sol.

 La funcin del cor>sol es tan relevante que en

todos los animales, seres humanos incluidos, el
cor>sol >ene un ritmo cclico de produccin que
se ajusta al ritmo da y noche (ritmo cicardiano).
En los seres humanos la mayor secrecin de
cor>sol se produce en la madrugada, lo que nos
faculta para superar ese gran estrs diario que es
el despertar. Su secrecin va disminuyendo a lo
largo del da hasta alcanzar un mnimo al
anochecer, momento en que prepara
metablicamente al organismo para el reposo y
el sueo.

 El cor>sol llega por la sangre hasta cada rincn

de nuestro organismo, hasta cada clula. Se
disuelve en la membrana de las clulas,
penetra en su interior y acta sobre un
receptos intracelular. Mediante esta unin se
regulan algunos genes determinados y, en
consecuencia, la clula fabrica determinadas
protenas, transportadores y enzimas, que son
lo que van a permi>r que el organismo se
deenda contra la amenaza.

 Este mecanismo hace que la actuacin del

cor>sol sea ms lenta que la del sistema
simp>co; es la segunda lnea de defensa. El
cor>sol acta en minutos o en horas, mientras
que el simp>co es el responsable de la defensa
inmediata, de la lucha o de la huda (o de hacerse
el muerto), y la accin preferente del cor>sol es
reparar los posible daos que el incidente haya
ocasionado, permi>r la recuperacin y, sobre
todo, jar en determinadas reas cerebrales lo
sucedido para que no se olvide el incidente.

Otros mediadores y sistemas de

proteccin
Unos mediadores hormonales del estrs son las llamadas
endornas y encefalinas: los opioides internos. Desde hace
>empo, los inves>gadores se sorprendan cuando
estudiaban los efectos analgsico del opio y de la morna,
ya que ambos actuaban sobre unos receptores especcos
situados en determinadas neuronas. Se preguntaban:
cmo es posible que nuestro organismo disponga de
receptores para unas sustancias que solo se encuentran en
ciertas plantas? La solucin vino al conocerse que esas
molculas, que solo pueden penetrar en nuestro
organismo por inhalacin (opio) o por inyeccin (morna),
se parecan estructuralmente a unas molculas endgenas
(propias de nuestro organismo) para las que estn
des>nados esos receptores.

 Las endornas y las encefalinas son molculas que fabrica

nuestro organismo y cuya misin fundamental es controlar
el dolor. Por eso, ante una emergencia, se liberan como
uno de los componentes de la reaccin de estrs. La
naturaleza prev que cualquier agresin puede superarse
con un cierto dao para el individuo (heridas, fracturas).
Estas lesiones causan dolor. De hecho, el dolor existe como
un mecanismo que informa de que la cosa no va bien. Pero
un dolor excesivo puede ser daino para el individuo. As
que ese no ajuste entre permi>r un poco de dolor, como
seal de que algo no va bien, y evitar que el dolor sea tan
excesivo que nos cause la muerte es responsabilidad de las
endornas.

 Hay una hormona que ejerce un importante

papel protector frente a las amenazas de
estrs. Se trata de la dehidroepiandrosterona
(DHEA). Esta es una hormona que, en los seres
humanos, se segrega en la glndula
suprarrenal en respuesta a una situacin de
estrs. Su misin es proteger al organismo
frente a los efectos nega>vos del estrs.

El tres en uno de la respuesta

hormonal al estrs
La evolucin ha conseguido que las tres hormonas esenciales del
estrs, las que en cualquier animal son indispensables para
sobrevivir a una agresin (cor>sol, endornas y hormona
melanocito es>mulante), se secreten simultneamente en las
clulas de la hipsis. La clave est en que cuando le llega a la
hipsis una seal de estrs procedente del hipotlamo sus clulas
endocrinas secretan una gran protena, que es una prohormona
que se llama proopiomelanocor>na y que luego se fragmenta en
tres partes; una de ellas, la porcin opio, dar lugar a los opioides
endgenos (endornas y encefalinas), la porcin melano dar
lugar a la MSH, melanocito es>mulante y, el fragmento cor>na
dar lugar a la ACTH, cor>cotrona, que luego en las glndulas
suprarrenales es>mular la secrecin de cor>sol.

La importancia de la estabilidad

 Nuestro organismo est diseado por la evolucin para

que admita en sus lquidos internos solo una pequea
can>dad de sal, ya que los niveles de sal se man>enen
constantes dentro de lmites muy estrechos (a esto se
le llama homeostasis de la sal). Cuando alteramos esta
situacin interna sobrecargando de sal nuestro
organismo y su concentracin en los lquidos internos
aumenta por encima de un determinado nivel, se
produce una situacin de riesgo (peligro homeost>co)
y el organismo pone en marcha los mecanismos
necesarios para solucionar ese grave problema (estrs
homeost>co).

 Pero si somos de esas personas a las que les gustan los alimentos
muy salados, de las que casi vacan el salero de mesa sobre cada
plato, estaremos sobrecargando de sal de forma con>nuada
nuestros lquidos internos (sobrecarga homeost>ca crnica). En
este caso, nuestro organismo pone en marcha diversos
mecanismos hormonales y nerviosos e involucra a varios rganos,
en especial el rin, para intentar corregir ese riesgo permanente
(estrs homeost>co crnico). A la larga, si reiteramos este hbito
que cas>ga constantemente a nuestro organismo, la actuacin
con>nuada de los mediadores (hormonas, meurotransmisores) de
la respuesta del estrs homeost>co crnico puede ocasionar
hipertensin. A esto se aade que, si no corregimos nuestra
conducta y con>na la agresin homeost>ca, esta situacin puede
acarrear la muerte por problemas cardiovasculares.

La vida es orden
La vida es un fenmeno que se rige por unos
mecanismos opuestos a los que la evolucin y el
des>no del universo determinan. El universo,
desde que ocurri el gran estallido, el Big Bang,
est evolucionando hacia el mayor grado de
desorden, desorganizacin y disipacin de la
energa (entropa o entropa posi>va). El universo
no se planica, no hay una informacin
almacenada y capaz de transmi>rse; solo impera
el azar de los movimientos y las reacciones
determinadas por las fuerzas fundamentales.

 Sin embargo, la vida es todo lo contrario. La vida es orden,

es decir, est cons>tuida por estructuras ordenadas y
complejas, y es organizacin, ya que esas estructuras
cumplen funciones especcas y coordinadas. La vida
tambin es informacin, que est contenida en los genes, y
asimismo es capacidad de transmi>rla mediante las
diversas formas de reproduccin. El orden, la organizacin
y la informacin precisan que haya ujos de energa. Todo
ser vivo capta energa del entorno (alimentacin,
respiracin), la procesa mediante complejos sistemas
bioqumicos (metabolismo), la u>liza (vida, reproduccin) y
elimina la energa sobrante en forma de calor y de
deshechos. Esta energa liberada se suma a la disipacin
global de la energa del universo.

 Por eso las funciones fundamentales de la

vida son la nutricin, la reproduccin y, las
ms importante de todas, la defensa frente a
aquellas amenazas que pueden poner en
peligro el orden del individuo, la vida misma.
Nutricin, reproduccin y defensa son los
atributos esenciales de lo que llamamos vida.

El importante asunto de los gradientes

Gradiente=diferencia
Las clulas primi>vas resolvieron el problema de
acumular entropa nega>va, es decir, la energa que
necesitaban para crear orden e informacin,
estableciendo gradientes a travs de la membrana que
separaba el interior celular de todo el entorno exterior.
Todas la clulas que hoy existen, tanto de vida
independiente como las que forman parte de los seres
pluricelulares, como nosotros, almacenan la energa y
generan el orden mediante la creacin de gradientes.
La desaparicin de estos gradientes es la muerte.

 Es decir, el orden de un ser vivo (la vida) se

maniesta en la composicin asimtrica de los
comportamientos de sus clulas, tejidos y
rganos. Estos gradientes y estas asimetras hay
que mantenerlos mediante el empleo de grandes
can>dades de energa (entropa nega>va) que los
seres vivos extraen del entorno (mediante la
alimentacin o la energa del sol); y adems
deben hacerlo en las ms variadas circunstancias
y en las condiciones ms dipciles.

Medio interno y medio externo

Esta nocin de medio interno fue formulada
en 1865 por el silogo francs Claude
Bernard en su Introduccin al estudio de la
medicina experimental, donde estableci la
constancia en la composicin del medio
interno como una condicin esencial para la
vida.

 Esos dos mundos, interno y externo, estn separados por unas

barreras que restringen el intercambio de materia y de energa
entre ambos: la piel, por fuera, y las mucosas (bronquial, intes>nal),
por dentro. Hay que tener en cuenta que todo el aire que llena
nuestros bronquios y pulmones es medio externo, ya que est en
contacto directo con el aire exterior, y la barreras que protegen
nuestro medio interno a ese nivel son la mucosa bronquial y el
epitelio alveolar. Todo el tubo intes>nal es tambin medio externo,
ya que est en contacto directo y permanente con el exterior a
travs de la boca y el ano. La barrera que separa el medio externo
intes>nal de nuestro medio interno es la mucosa intes>nal que
forma la pared de este largo tubo. Otra porcin de medio externo
que ocupa una parte del interior de nuestro cuerpo es, por
ejemplo, todo el sistema de vas urinarias que lleva la orina desde el
rin hasta el exterior.

Homeostasis y estrs homeost>co

El concepto y el trmino de homeostasis (del
griego homos, que signica similar, y estasis,
que signica estabilidad) fueron creados por
silogo Walter Cannon en 1928, el mismo que
cre el concepto de estrs. Adviertan que ambos
conceptos, estrs y homeostasis, nacieron juntos.
Cannon cre el trmino de estrs al describir el
conjunto de los procesos siolgicos coordinados
que se encargan de mantener la constancia de la
composicin del medio interno (homeostasis) en
contra de los factores que >enden a
desestabilizarlo.

 Todo suceso que ocurre en nuestro entorno puede

afectar a los parmetros de nuestro medio interno y
desencadenar una situacin de emergencia (estrs
homeost>co) para que el organismo pueda
solventarla y sobrevivir. Si lo logra, y casi siempre lo
hace, el organismo saldr indemne del embate; pero si
el eshmulo es excesivo o reiterado en exceso, como
cuando se abusa de manera con>nuada de la sal, el
organismo puede sucumbir a la enfermedad o la
muerte. Ya veremos que cada da sometemos a
nuestro medio interno a sobrecargas que
desencadenan respuestas de estrs homeost>co
(abusar de sal, dulces, grasas o alcohol).

Organizacin de la respuesta del

estrs homeost>co
La homeostasis es una propiedad universal de
los sistemas abiertos, es decir, de aquellos que
establecen intercambios con un medio
externo, ya sea una clula, una persona, una
rma industrial o una nacin. Y precisamente
el mecanismo bsico y universal de la
homeostasis es un mecanismo de autoajuste
que se denomina feedback nega>vo o
retroalimentacin.

 En general, la retroalimentacin es un proceso

cuya seal se mueve dentro de un sistema, y
ella misma vuelve al principio de este sistema
como en un bucle. Este bucle se llama bucle
de retroalimentacin o feedback.

El estrs homeost>co

 El estrs homeost>co se produce cuando

existe una amenaza a la composicin de
nuestro medio interno y al mantenimiento de
las asimetras y de los gradientes que operan
en los compar>mentos que cons>tuyen
nuestra in>midad y que son esenciales para la
vida.

La homeostasis de la glucosa
La glucosa es uno de los nutrientes ms
importantes en nuestro organismo. Como ocurre
con otros parmetros, la glucosa se distribuye de
forma asimtrica entre los diferentes
compar>mentos de nuestro medio interno. Existe
muy poca glucosa como tal dentro de las clulas
y en el lquido intercelular, pero est muy
concentrada en el medio extracelular, en el
plasma sanguneo, ya que es la va de transporte
y circulacin del azcar por todo el organismo.
Esta asimetra (orden) debe mantenerse, a toda
costa, para conservar nuestra salud.

 La concentracin de glucosa en la sangre es uno de los

parmetros de nuestro medio interno que debe
mantenerse dentro de unos mrgenes muy estrechos. La
causa es que si la glucemia desciende por debajo de unos
lmites (50mg/dL) puede afectar al funcionamiento del
cerebro, ya que es un tejido que consume exclusivamente
este combus>ble. Cuando no desayunamos por la
precaucin de llegar tarde al trabajo y estamos tan
atareados que no podemos tomar ni un sorbo de caf,
puede que a media maana nos sintamos algo mareados,
como si nuestro cerebro estuviera embotado: estamos
padeciendo alguna de las manifestaciones de un estrs
homeost>co hipoglucmico.

 El mantenimiento de la homeostasis de la
glucosa en nuestros lquidos internos es tan
importante que, a lo largo de la evolucin,
todos los animales han desarrollado potentes
mecanismos para garan>zar esta constancia
de la glucemia a pesar de la discon>nuidad del
aporte del azcar. Nuestros ancestros
heredaron en su genoma los ms ecaces
mecanismos de control de la glucemia.

La homeostasis del colesterol

La homeostasis del cido rico
La homeostasis de la hidrosalina
La homeostasis de an>oxidantes
La homeostasis del contenido en txicos
La homeostasis de clulas anormales

Las ventajas de vivir con un poco

de inestabilidad

Concepto de alostasis
La alostasis (del griego allo, que signica
otro o diferente y estasis que signica
estabilidad) es un trmino creado en 1988
por Sterling y Eyer. Son el conjunto de
mecanismos que permiten a cualquier ser vivo
adaptarse beneciosamenta ante diversas
circunstancias perturbadoras, estresantes o
letales. Lo consiguen modicando los valores
de algunos parmetros del medio interno.

 Es como una homeostasis dinmica. No se trata

de empecinarse en mantener la constancia ja de
determinados parmetros, sino ms bien en
permi>r una cierta exibilidad adapta>va. Esto se
debe a que algunos parmetros de nuestro
medio interno no se pueden mantener jos entre
lmites estrechos, pues sera peligroso para la
supervivencia y para mantener la capacidad
reproductora. U>lizando trminos de la moderna
tecnologa, la alostasis es una especie de reajuste
de los parmetros homeost>cos del medio
interno.

Alostasis y evolucin biolgica

El mecanismo de la alostasis es esencial para que
cualquier ser vivo sobreviva en condiciones
naturales. Por eso, a lo largo de la evolucin se
han ido desarrollando ingeniosas respuestas
alost>cas para resolver la adaptacin de los
animales a las condiciones que ponan en peligro
su supervivencia o su capacidad reproductora, y
frente a las cuales los mecanismos homeost>cos
(la estabilidad a ultranza) no eran una solucin
adecuada. La alostasis proporciona benecios
adicionales para el individuo y para la especie.

La alostasis en los seres humanos

Recordemos que los sistemas alost>cos contribuyen a mantener la
vida y la capacidad reproductora de un individuo frente a una
amenaza, no restaurando variables siolgicas o de conducta
dentro de un rango jo (homeostasis), sino modicando este rango
p>mo, al menos temporalmente. Estos mecanismos nos capacitan
para responder y estabilizar nuestro organismo frente a una gran
variedad de circunstancias como : despertar, dormir, estar
tumbado, esta de pie, tener que salir corriendo, soportar el ruido o
la muchedumbre, resis>r el aislamiento y el hambre, aguantar
temperaturas extremas, vivir a elevada al>tud, comba>r las
infecciones. Cuando se produce alguna de esas situaciones
(ascender a una al>tud elevada o trotar persiguiendo a una presa),
se ponen en marcha los mecanismos nerviosos y hormonales
necesarios (estrs alost>co) para solventar el problema. Se trata
de resetear nuestro medio interno para adaptarlo a las nuevas
condiciones impuestas.

 El estrs alost>co puede conver>rse en algo

perjudicial y que puede ocasionarnos
enfermedades cuando se dan dos condiciones
(por separado o simultneas): que la
respuesta o el eshmulo sean excesivos, o que
se produzca con tanta reiteracin que
sobrepase la capacidad de nuestro organismo
para afrontarlas.

El estrs alost>co

La alostasis energ>ca
Los seres humanos hemos pasado mucha hambre a lo largo
de nuestra historia evolu>va. El gene>sta Oppenheimer
proclama que somos hijos del hambre. A lo largo de las
diferentes etapas de nuestra evolucin nunca hemos sido
fuertes ni hemos corrido a gran velocidad, ni siquiera
hemos tenido colmillos ni garras. Consideramos que las
armas realmente ecaces, como las lanzas y las echas,
capaces de matar a distancia, son una adquisicin muy
reciente. Adems, el escenario en el que ha transcurrido
nuestra evolucin en los l>mos dos millones de aos (el
este de frica) ya era una regin bastante seca, una zona
donde encontrar frutos y otros vegetales comes>bles era
dipcil.

 En estas condiciones de indefensin y falta de

alimentos, nuestra especie se tuvo que ir adaptando a
las condiciones ambientales para mantener la
homeostasis energ>ca que le permi>era sobrevivir y
reproducirse. La solucin fue desarrollar respuestas
alost>cas. Pero estos mecanismos alost>cos, que
fueron diseados por la evolucin para permi>r la
sobreviviencia bajo todas las condiciones ambientales
que sufrieron nuestros ancestros, se vuelven en contra
de nuestra salud cuando este diseo evolu>vo se
enfrenta a la opulencia y al es>lo de vida de nuestra
sociedad desarrollada.

Mecanismos alost>cos del ayuno

La inhibicin del gasto superuo
Mecanismos alost>cos de la abundancia
Alostasis del sistema cardiovascular y
respiratorio

Cuando la amenaza es global

La amenaza global
Hemos visto que nuestro organismo est expuesto a
situaciones que amenazan algn aspecto par>cular de
la composicin de su medio interno (cambios de
temperatura, exceso o deciencia de glucosa, acidosis,
exceso de sal, etc.) y que desencadenan el estrs
homeost>co, es decir, respuestas inmediatas y
autom>cas. El obje>vo de estas respuestas es que los
parmetros alterados se pongan al nivel de aquellos
valores denidos por la evolucin, que son los que
garan>zan el correcto funcionamiento del organismo y
le proporcionan salud.

 Adems, nuestro organismo se suele ver obligado

a tener que superar numerosos cambios en las
condiciones de vida (vivir en al>tud, soportar una
larga hambruna, emprender una carrera). Para
ello, pone en marcha ciertos mecanismos que, a
largo plazo, le permiten adaptarse a esas nuevas
circunstancias ambientales (alostasis). La
compleja reaccin que se pone en marcha para
resolver estas situaciones es lo que
denominamos el estrs alost>co.

 Pero todos los seres vivos estamos expuestos a ciertos acontecimientos

que atentan no solo contra algn parmetro o funcin par>cular del
organismo, sino tambin contra todo nuestro organismo al completo y
ponen en grave riesgo las dos funciones principales de cualquier ser vivo:
la complejidad de su organizacin global (la vida, la supervivencia del
individuo) y la capacidad de transmi>r informacin (la reproduccin, la
supervivencia de la especie). Cualquier animal puede sufrir un accidente,
ser atacado por un predador, padecer una infeccin grave, perderse del
rebao o bandada y quedar aislado, en soledad, etc. Estas agresiones
pueden alterarle la concentracin de algn parmetro de su medio
interno, pero tambin pueden producirle desgarros de su carne, fracturas
de sus huesos, lesiones de algn rgano vital, infecciones graves o
hemorragias, vulnerabilidad ante los predadores, etc. Para sobrevivir a
todas estas amenazas, al organismo del animal no le basta con arreglos
homeost>cos o con adaptaciones alost>cas. Precisa una respuesta ms
contundente y global, a la que denominamos pantostasis (del griego
pantos, que signica todo y estasis, que signica estabilidad).

 En estos casos de respuesta global, no hay

rgano que no intervenga ac>vamente o est
involucrado de forma pasiva en defenderse
contra la amenaza. A este >po de estrs global
podramos denominarlo estrs pantost>co.

El movimiento celular
La forma ms ecaz de defensa es el movimiento.
Todas las parhculas (incluidas las clulas), cuando
se encuentran suspendidas en agua, se mueven
gracias a una forma de movimiento autom>co
que se denomina movimiento browniano, en
homenaje al botnico que lo descubri al
observar al microscopio cmo se movan las
parhculas de polen en el agua. La descripcin de
las leyes que regulan este movimiento fue el
primer trabajo cienhco que public Einstein.

 Todos los seres unicelulares primi>vos que

otaban en los ocanos primordiales calientes se
movan de forma espontnea, lo que les confera
una cierta ventaja autom>ca y azarosa de
supervivencia. As, los primeros esbozos de seres
vivos se movan al azar de las sacudidas
brownianas, que unas veces les llevaban
inoxerablemente hacia la muerte (aproximacin a
una fuente txica) y otras hacia la vida
(desplazamiento hacia zonas ms nutri>vas). Esta
lotera dinmica determinaba su supervivencia o
su destruccin.

 Pero esto no era suciente y las clulas

desarrollaron desde el principio diferentes
formas de desplazamiento dependiendo del
medio en el que se desarrollaba su existencia.
Fuera cual fuera el sistema que u>lizaban las
clulas primi>vas para moverse (agelos,
pestaas vibr>les o deformaciones corporales),
ya disponan de la estructura bsica y universal
que permite el movimiento: unas protenas muy
especializadas capaces de contraerse y alargarse
(protenas contrc>les). Con este sencillo
mecanismo generan movimiento.

 Nosotros hemos heredado estos disposi>vos

en numerosas clulas inmunolgicas o los
lamentos vibr>les de las clulas bronquiales
y el agelo de los espermatozoides, por
ejemplo) y sobre todo en las clulas
musculares que, como veremos, >enen tanta
importancia en la defensa contra las
situaciones de riesgo global (estrs
pantost>co).

El movimiento en los seres

pluricelulares
Los sistemas desarrollados por los organismos
unicelulares no resultaban ecaces para los
organismos pluricelulares voluminosos. La
evolucin resolvi esta deciencia creando el
tejido muscular, un ingenioso ar>cio dotado
de unas protenas contrc>les capaces de
es>rarse o encogerse para as aumentar o
disminuir la tensin y generar fuerza.

 Estas clulas musculares se agruparon en

estructuras complejas que denominamos
msculos. Los mecanismos mediante los
cuales los msculos generan tensin y
movimiento en los animales son muy
variados, y pueden ir desde las contracciones
del cuerpo de una lombriz de >erra hasta la
invencin de las aletas, las patas y las alas.

 La contraccin muscular es, por lo tanto, el principal

mecanismo de defensa frente a una agresin global.
Esta defensa se ejecuta mediante tres modalidades:
huir, luchar o hacerse el muerto. En los dos primeros,
la contraccin muscular determina el movimiento; en
la tercera opcin favorece la inmovilidad salvadora
mediante una contractura muscular que le permite al
animal encogerse para pasar desapercibido y
sobrevivir. Sobre estas bases, las modernas teoras
cogni>vas establecen que existen cuatro modalidades
principales (las cuatro efes) de respuestas de estrs
pantost>co: la lucha (ght), la huida (ight), el
desmayo (faint) y la parlisis (freeze).

Causas del estrs pantost>co

El suceso estresante puede sobrevenir de forma aguda
(el ataque de un >gre dientes de sable, un camin que
se nos echa encima) o puede persis>r a lo largo del
>empo y cronicarse (los conhnuos temblores de
>erra y las explosiones provocadas por un volcn
cercano que atemorizaban a los componentes del clan,
o el miedo cada vez que salimos de casa si habitamos
en un barrio con mucha delincuencia). Los seres
humanos, como el resto de primates, salvo
excepciones, somos animales que vivimos dentro de
sociedades jerarquizadas. Por esta razn, uno de los
principales desencadenantes de estrs global son las
alteraciones sociales y jerrquicas.

 Si nuestros antecesores sobrevivieron a todas las amenazas a las

que estaban con>nuamente expuestos a lo largo de los cientos de
millones de aos de evolucin, fue porque estaban ya equipados
con los mecanismos que les permihan una ventaja de supervivencia
para superar estas situaciones estresantes. Esos mismos
mecanismos son los que hemos heredado nosotros y son los que se
ponen en marcha frente a las versiones modernas de los agentes
estresantes. Las mismas hormonas y los mismos centros cerebrales
que se ac>van en un antecesor cuando, muerto de miedo,
acechaba con su frgil lanza a un peligroso mamut, se ponen hoy en
marcha en un individuo que camina por el largo pasillo hacia el
despacho donde va a realizar la entrevista que le puede
proporcionar el trabajo que ansa.

Mediadores y efectores del

estrs pantost>co

 El modelo de respuesta que cualquier animal (incluidos

nosotros mismos) pone en marcha ante una situacin que
amenaza su propia vida o sus posibilidades de
reproduccin es decir, el estrs global o pantost>co-
incluye siempre las etapas que ya hemos considerado
previamente: detecta la amenaza mediante unos
receptores especcos, procesa la informacin en los
centros cerebrales correspondientes, enva seales a travs
de vas nerviosas y hormonales a los rganos y tejidos
encargados de la respuesta defensiva para lo que u>liza
unos mediadores o mensajeros par>culares- y elabora la
respuesta global adecuada que lo prepara para sobrevivir a
la agresin; para conseguirlo, par>cipan numerosos
rganos y sistemas.

Mediadores
Los principales mediadores del estrs
pantost>co son las catecolaminas y el cor>sol.
Las catecolaminas, adrenalina y noradrenalina,
son los mediadores protagonistas que ac>van las
principales reacciones de emergencia (sistema
nervioso simp>co). Llegan a todos los lugares
del organismo, bien a travs del sistema
circulatorio o mediante los nervios del sistema
nervioso simp>co, y son los responsables de las
reacciones de estrs que se ponen en marcha
casi instantneamente.

 El cor>sol acta de forma ms gradual. Se

ocupa de hacer que dure la respuesta de
estrs, de prevenir y de solucionar las
consecuencias de los daos colaterales
(heridas, fracturas, hemorragias o infecciones)
y de generar en determinadas reas
cerebrales el recuerdo de la experiencia
estresante.

 Otros mediadores, como los mensajeros

inamatorios (citoquinas), la
dehidroepiandrosterona o los opiceos
colaboran en el proceso y permiten una
respuesta ms ecaz frente a la agresin;
como requieren una respuesta global, se
involucra prc>camente a todos los rganos y
sistemas.

Mecanismos de defensa
1.
2.
3.

4.
5.

Ac>var el sistema muscular para, segn las circunstancias, conseguir uno de

estos tres nes: luchar, huir o pasar desapercibido (hacerse el muerto).
Ac>var el sistema cardiocirculatorio, el sistema respiratorio y el metabolismo
para proveer de oxgeno y de combus>bles a los tejidos protagonistas de la
defensa, sobre todo al cerebro, al corazn y a los msculos.
Poner en alerta los sistemas encargados de paliar las consecuencias nega>vas de
la agresin hasta que el organismo logre recuperarse completamente: proteger
contra un dolor excesivo; modular el sistema inmunolgico para prevenir las
infecciones o luchar contra ellas; alertar al sistema de coagulacin para proteger
contra las hemorragias; reorganizar el metabolismo para proporcionarles la
energa necesaria que le permita recuperarse de posibles lesiones y sobrevivir;
proteger frente a las inamaciones.
Inhibir todas las ac>vidades siolgicas que no estn directamente involucradas
en superar la agresin (diges>n, reproduccin).
Fijar el suceso en determinadas reas del cerebro encargadas de la memoria a
largo plazo para poder recordar el evento y as prevenirlo.

El cerebro
El cerebro es el rgano ms importante a la
hora de percibir una situacin potencialmente
peligrosa y organizar la respuesta defensiva
(estrs). Es el centro de control que recibe
toda la informacin. En cuanto el cerebro
percibe la amenaza a travs de los receptores,
desencadena las respuestas psicolgicas y
siolgicas necesarias para la supervivencia, lo
que cons>tuye el estrs pantost>co.

El hipocampo
El hipocampo se localiza en el lbulo temporal
del cerebro (dentro del crneo, justo por encima
de las orejas) y juega un papel fundamental a la
hora de memorizar e interpretar las
circunstancias que concurren en el suceso
estresante, adems de controlar los niveles de
mediadores, fundamentalmente el cor>sol. El
recuerdo de una situacin estresante que se ha
sufrido con anterioridad inuencia la capacidad
de an>cipar la magnitud y el >po de respuesta de
estrs.

La amgdala
La amgdala est formada por varios grupos
de neuronas en la parte ms profunda del
lbulo temporal. Juega un papel muy
importante en el procesamiento y en el
recuerdo de reacciones emocionales. El
ncleo central est involucrado en el
comienzo de las respuestas al miedo, incluida
la paralizacin, la taquicardia, el incremento
del ritmo de la respiracin y la liberacin de
hormonas del estrs.

Los lbulos prefrontales

Los lbulos prefrontales son el sustrato
anatmico para las funciones ejecu>vas del
cerebro, que son las que nos permiten dirigir
nuestra conducta hacia un n. Estas funciones
son la atencin, la planicacin, la
secuenciacin y la reorientacin sobre
nuestros actos. Los lbulos frontales tambin
estn muy implicados en los componentes
mo>vacionales y de conducta del sujeto.

 Hoy sabemos que el cerebro no es un tejido

inconmovible, sino que sufre cambios
estructurales: algunas neuronas mueren, otras
nacen, se suprimen algunas conexiones entre
neuronas, se crean nuevas conexiones. A
estos fenmenos se les llama plas>cidad
neuronal y son la base, entre otros, del
aprendizaje en general y, por supuesto, del
aprendizaje y recuerdo de las situaciones
estresantes vividas.

 La adrenalina y sobre todo el cor>sol juegan un papel

esencial en la regulacin de la plas>cidad cerebral, sobre
todo en relacin con el estrs. Actan sobre algunas
estructuras cerebrales, como la amgdala, para crear la
memoria emocional de los sucesos desencadenantes del
estrs, y son responsables de que se recuerde con todos los
detalles emocionales aquellas situaciones o lugares
potencialmente peligrosos que se deben evitar. Por ellos, la
can>dad y la cualidad de la respuesta de estrs dependen
mucho de la interpretacin del cerebro. Existen numerosas
diferencias individuales a causa de los factores gen>cos,
siolgicos y psicolgicos (personalidad, experiencia
previa).

El msculo
Ya hemos reiterado que, en la naturaleza, la
respuesta primaria ms ecaz frente a una
amenaza global o pantost>ca es la contraccin
muscular (movimiento de huida, movimiento de
lucha o hacerse el muerto), que juega un papel
central en la respuesta de estrs. Para contraerse
con ecacia, el msculo necesita recibir un
aporte extra de combus>ble y de oxgeno para
pode quemar ese combus>ble. Adems, requiere
un buen sistema de limpieza que re>re pronto
todos los desechos generados por tanta ac>vidad
metablica.

 Los mediadores del estrs pantost>co

favorecen una dilatacin de los vasos
sanguneos que nutren los msculos y ac>van
diversos enzimas y sistemas metablicos de
transporte, y adems producen cambios en la
contrac>lidad y la fuerza de la contraccin del
msculo. Estas acciones explican cmo hay
personas que sacan una fuerza muscular
extraordinaria ante una situacin de
emergencia grave.

El corazn
Para aportar el oxgeno y los nutrientes y para
re>rar los productos de desecho que se
generan en ese metabolismo aumentado, en
especial el CO2, la sangre >ene que circular a
mayor velocidad por el organismo, sobre todo
por el cerebro y por los msculos, que son los
rganos ms implicados en la reaccin de
defensa frente a la amenaza global.

 La clave est en hacer trabajar ms a la bomba

cardiaca. La ac>vacin del sistema nervioso
simp>co aumenta las catecolaminas que actan
sobre el marcapasos cardiaco, que es el centro de
control de la ac>vidad cardiaca, y tambin actan
sobre la propia bra muscular cardiaca, el
miocardio. Como resultado, se acelera el ritmo
cardiaco (taquicardia) y aumenta la fuerza de la
contraccin (contrac>lidad); en consecuencia,
aumenta la can>dad de sangre que lanza el
corazn cada minuto (volumen minuto).

El sistema circulatorio
Esta sangre que ahora circula a mas velocidad
debe llegar a todos los tejidos que la necesitan
para organizar la defensa del organismo frente a
la amenaza. El aumento del tono simp>co
respecto al tono parasimp>co redistribuye el
ujo sanguneo: aumenta el ujo de sangre al
cerebro, al msculo y al corazn. Se reduce la
irrigacin sangunea del rin, del aparato
diges>vo y de la piel (vasoconstriccin cutnea, la
palidez del rostro cuando nos llevamos un susto).

Aparato circulatorio
En una situacin de estrs se necesita captar ms
oxgeno y eliminar el exceso de CO2, y tambin
refrigerarse del exceso de calor que se produce
en la contraccin muscular. Cuando se ac>va el
sistema simp>co, se acelera el ritmo
respiratorio (taquipnea) y se dilatan los tubos
(bronquios) que conducen el aire al interior de
los pulmones (broncodilatacin). Esta accin del
simp>co es la base de casi todos los frmacos
broncodilatadores (simpa>comim>cos) que se
u>lizan para tratar las crisis asm>cas.

Metabolismo
Vemos que la emergencia ante una amenaza
global exige un cambio general de nuestro
metabolismo, que pasa de una situacin
anablica, de reposo, de tranquilidad, de
alimentacin, propiciada por el parasimp>co,
a una situacin catablica, de accin, de
consumo, de produccin de energa,
propiciada por el simp>co y otros
mediadores de estrs.

Piel
El sistema simp>co es>mula que se contraigan los
msculos piloerectores y se erice el vello. Esta respuesta es
muy importante en aquellos animales con el cuerpo
cubierto de pelo, ya que aumenta su tamao (efecto
disuasorio) y con ello logran amor>guar los golpes. En el
ser humano, este mecanismo es responsable de la llamada
piel de gallina que se da tanto en el estrs homeost>co
por fro, como en el estrs pantost>co. El simp>co
aumenta la sudoracin, sobre todo la apocrina
(responsable del olor corporal). Tambin se produce
vasoconstriccin cutnea que ahorra sangre para los
msculos y el cerebro. Esta es la razn de la frialdad en
partes distales, como la piel de las manos y de los pies.

Dolor
El dolor es un mecanismo de defensa; es una
forma ecaz de informarnos de que algo no va
del todo bien en nuestro organismo. Pero el
dolor excesivo puede ser tan daino que
puede ocasionar la muerte. Por eso, toda
situacin de gran estrs produce analgesia,
que se puede prolongar hasta uno hora tras la
agresin.

Sistema inmunolgico
El sistema inmunolgico >ene, entre otras
funciones, la de defendernos de la presencia
de agentes o molculas extraas en nuestro
organismo. Est formado por un complejo
conjunto de tejidos y rganos (>mo, ganglios
linf>cos, amgdalas, apndice, bazo), por una
variada dotacin de clulas (leucocitos,
linfocitos, macrfagos, etc.) y por varios >pos
de molculas defensivas (inmunoglobulinas,
citoquinas).