ALGUNOS ASPECTOS DEL ORIGEN DEL LIBERALISMO

Moiss Venancio Ramn.1

A manera de introduccin
El liberalismo es definido como Doctrina poltica que defiende las libertades y la iniciativa individual, y
limita la intervencin del Estado y de los poderes pblicos en la vida social, econmica y cultural2.
Esteconceptoque ha llegado hasta nuestros das se form en un proceso, a travs del tiempo, de las ideas
originarias de Europa del siglo XVII, que marcaron un cambio en la mentalidad de las sociedades y cuya
influencia se extendi y perdura.
Tomaremos como ejemplo de su origen e incipiente desarrollo a la Inglaterra de dicho siglo, donde
destacados idelogosde los grupos emergentes o mejor conocido como burguesa, esbozaron un
pensamiento en el que la sociedad civil que representaban se integrase progresivamente al quehacer
poltico del Estado en contraparte a un rgimen monrquico absolutista, buscando que el individuo se
desarrolle sin ninguna limitacin, en los mbitos polticos, culturales y sobretodo, econmico, marcando
el inicio del papel burgus en el quehacer estatal. El presente artculo se va referir aalgunos de estos
inicios encontrando coherencia con sus antecedentes ms prximos.
Construccin histrica
El hecho histrico es producto de la interaccin de mltiples elementos, de los cuales resaltan lo
econmico, lo poltico y lo social. El liberalismo, en sus orgenes, no fue ajeno a ellos. En vista de esto,
desarrollaremos el presente artculo apelando a sus antecedentes ms resaltantes, para entenderlo.
En lo econmico tendremos que remontarnos a buscar sus orgenes en los inicios del mundo medieval,
periodo que tiene una gran importancia. Durante esta etapa, el comercio no fue eliminado como se cree
errneamente, sino que pas por un proceso de constante transformacin en su actividad. El sector
agrcola produce para satisfacer las necesidades de cada familia mientras sus excedentes servan como
medio de pago o tributo al seor local o la autoridad religiosa, como es el caso del diezmo, o eran
comercializados en ciudades cercanas. Dentro de este proceso tomar mayor protagonismo el personaje
que se encargar de que esos productos sobrantes lleguen a lugares cada vez ms lejanos: el comerciante,
que desempear su tarea integrando circuitos comerciales y ofreciendo sus productos en diversos
espacios e incluso, difundiendo la utilidad de la moneda especializndose en esta actividad.
Burgueses, que como adelantamos, es el nombre con que se le conocer a este grupo dedicado a la
actividad econmica de inicios variados, como grupos profesionales, pequeos comerciantes, las
actividades artesanales, pequeos propietarios, as mismo como otros especialistas de distintas
nacionalidades3.
Precisamente, en la Baja Edad Media, durante el s. XIII, hay un periodo de reactivacin del comercio con
apoyo de estos burgueses, evidencindose esto en dos de sus formas ms conocidas: el mercado y la feria.
Estas entidades difunden productos, bienes de cambio y desarrollan mltiples tcnicas comerciales que
evidencian parte de este proceso de formacin. Al primerose le define como un sitio fijo de comercio que
suele ocurrir dos o tres veces por semana dentro de un lugar determinado. En cambio, la feria es ms
dinmica, definindose como unaforma especfica de comercio mvil, situndose de manera peridica
1

Actualmente docente de la Universidad Ricardo Palma y Secretario Acadmico de la Facultad de

Ciencias Econmicas y Empresariales de la misma casa de estudios.
2

Diccionario de la Real Academia. Vigsima segunda edicin. Edicin virtual.

Florez, Cristina La Europa feudal: sociedades en expansin (1000-1270).

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dentro de un territorio determinado, usualmente bajo el mandato de un seor o una autoridad local, que
conceda ventajas al mercader4 a cambio de ciertos pagos, garantizando as la llegada de productos
suntuosos o primarios5, que convertan al lugar o a la ciudad en un centro econmico. La ms importante
fue la feria de Champaa, que se llevaba a cabo incluso en dos o cuatro veces por ao 6 que desarrollaba
un circuito comercial en el centro de Europa.
Pero el mercader no depende solo de sus allegados o iguales, sino necesitar de otros personajes
vinculados a su labor, como un financiamiento para traer y comercializar sus productos, apareciendo con
nfasis la figura del prestamista 7, personaje que se encargar de facilitar el dinero y ganar una comisin
por esta actividad; los prestamistas se encargarn de crear documentos que usamos hasta el da de hoy,
como la letra de cambio y los contratos de seguros, que facilita el cambio de monedas de distintos
lugares y hacen an ms fluido el comercio, que constituyen su principal objetivo.Un antecedente de los
modernos bancos lo constituye el papel del cambista. Estos son las bases del capital financiero.
Con estos personajes arriba mencionados, el mercader ve cada vez ms afianzada su posicin dentro de
una sociedad estamental, como lo es la medieval 8, que si bien reconoce su importancia en el sector social
y econmico, no permite su incorporacin en la vida poltica. Estos mercaderes pondrn su centro de
actividades y de estancia en los burgos o ciudades, de donde proviene su nombre, que es comnmente
usado por los historiadores.
Durante la denominada Baja Edad Media, la Iglesia no avalaba las actividades mercantiles, puesto que las
sagradas escrituras condenaban todo tipo de usura, aunque en realidad no era as del todo, puesto que se
buscaba la manera de que el comerciante desarrolle un vnculo con la Iglesia, como por ejemplo, el
estudio de sus hijos dentro de las rdenes religiosas9 .
Mientras esto sucede en las ciudades, en el mundo agrcola la situacin se torna difcil, ya que los
continuos procesos de guerras o enfrentamiento entre seores, generan una desestructuracin de los
sistemas de dependencia. Los cambios climticos a fines del s. XIII que afectan directamente la
produccin agrcola, hace que los campesinos busquen otros medios de vida. Unos encuentran solucin a
sus problemas trabajando ms la tierra, mejorando su situacin de manera progresiva mediante la
incorporacin de nuevas tcnicas de produccin 10, otros migran a distintos territorios en busca de terrenos
frtiles y algunos a las ciudades, donde la actividad comercial ya en auge requiere la mano de obra para
poder seguir sustentando su impulso.
La actividad manufacturera, que ya se vena desarrollando a partir del s. XI 11, se ve favorecida con esta
migracin de mano de obra del mundo rural al mundo urbano, es decir, generando la liberacin de campos
de cultivo y ocasionando un desarrollo comercial. Posterior al s. XI, contando con un mayor personal, los
talleres son los centros de produccin de las ciudades por excelencia, generando el excedente productivo,
sirviendo de soporte para abastecer de alimentos a las ciudades y de excedentes al comercio.Con este
desarrollo en sus actividades econmicas, Europa experimentar un avance jams igualado por los siglos
anteriores: es la poca de la Expansin.
4

Generalmente, estas ventajas consistan en un salvoconducto (permiso especial para el paso libre
dentro de un territorio), proteccin contra ladrones, rebaja de impuestos e incluso su exoneracin,
etc.
Jacque Le Goff. Mercaderes y banqueros en la Edad Media. Versin digital disponible en
http://www.fmmeducacion.com.ar/Bibliotecadigital/Le_Goff_Mercaderesybanqueros.pdf
5
Aunque en sus inicios solo comercializaban productos regionales, ya durante el s. XII, los productos
provenan de otras regiones europeas.
6
Jacques Le Goff. Mercaderes y banqueros en la Edad Media. Versin digital.
7
Se puede hablar de la existencia de mercaderes-banqueros, que van a tener sus intereses de
manera privada.
8
Este tipo de sociedad jerarquizada no permite la ascensin de estamento, salvo en raras ocasiones.
9
Le Goff, J. Mercaderes y banqueros en la Edad Media. Versin digital.
10
Rotacin agrcola, mejoras del arado, nuevos instrumentos y mecanismos de produccin y mayor
alcance de las roturaciones.
11
Estas actividades manufactureras encuentran su mayor expresin en las ciudades.

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Esto elementos generan la base del capitalismo mercantil 12, que hace que la burguesa tome un papel
protagnico en la vida de estas ciudades y busque otros mercados lejos de esta.
Las asociaciones de mercaderes13se constituyen como commeda o sociedad en comandita (el dueo del
capital proporciona al mercader los fondos necesarios) y la colleganza veneciana (que contaban con dos
socios, uno mayoritario y otro minoritario, quien realizaba el viaje, dividiendo las ganancias
equitativamente a su inversin). Podramos decir que son los antecedentes ms prximos del moderno
concepto de empresa.
Las ciudades14, a partir del s. XIV, desarrollan un principio de autonoma, fundamental para entender la
formacin del Estado Moderno. Con esta base poltica, se da paso a la instauracin de un gobierno
centralizado, que buscar su sustento econmico en el cobro de impuestos. Para su afirmacin, ser
necesaria su imposicin frente a una economa feudal, que durante este siglo experimentar una crisis de
grandes proporciones.
La crisis de ser entendida como un fenmeno que genera un cambio, pero por lo general es comprendida
como una situacin negativa al ser observada por las fluctuaciones econmicas, polticas y sociales que
desenvuelven en su interior. En opinin de Fernando Rosas15, este momento desarroll una crisis de
antiguo tipo16que permiti el despegue y avance del capitalismo, que como veremos ms adelante se
consolida con las crisis, adems de econmica es de corte poltica, del s. XVII.
El s. XIV es una etapa de reestructuracin de los sistemas econmicos de ese periodo, ya que estos no
respondan a las necesidades y carencias que presentaba la poblacin en general. La poca de la expansin
cesa de manera brusca con la aparicin de cambios climticos, la cada demogrfica, disminucin de la
produccin agrcola o abandono de las rutas comerciales y que saltaban a la vista en las revueltas o
rebeliones que surgieron. O ms an, con la propagacin de la peste negra (como sealan varios autores,
esta no fue la causa fundamental de la crisis), que termina dando el golpe de gracia a los ya debilitados
sistemas feudovasallticos, al no tener estos la mano de obra necesaria para la produccin agrcola
teniendo como consecuencia el parcial abandonodelos campos de cultivo en busca de mejores condiciones
de vida en las ciudades y otros, tratan de trabajar las tierras lo mejor posible pero su esfuerzo no ser
suficiente.
Cabe resaltar que esta crisis fue ms sentida en el mbito rural que en el urbano, por el dinamismo que
presentaba este ltimo en sus actividades, como el abandono de terrenos de cultivo, pero ello no evit que
hubiera levantamientos en las ciudades o disminucin de su poblacin producto de enfrentamientos,
epidemias o migraciones.
Como consecuencia de todo ello result la consolidacin del gobierno central o las monarquas y la
decadencia de los seoros feudales, imposicin de los impuestos, desarrollo de instituciones polticas y
pblicas bajo el mando de funcionarios provenientes de las universidades y centros de formacin para
estos fines.
A partir del s. XV, el comercio ser la principal actividad. Las rutas comerciales crecern de manera
notoria por el dinamismo del burgus17 en sus actividades econmicas , quienes irn a la exploracin y
obtencin de nuevos mercados, que tendr su punto ms alto en los denominados viajes de
descubrimiento, auspiciados en algunos casos por personas privadas, como en Espaa, o de personajes
12

Sistema econmico que busca el desarrollo a travs del comercio y considera la produccin
primaria como fuente de riqueza.
13
Flrez, C. La Europa feudal: Sociedades en expansin (1000-1270) en Sociedad y cambio.
Universidad De Lima, 2002.
14
Las ciudades principales de esta poca son Pars, Flandes, Bolonia, Venecia, Florencia, Miln.
15
Rosas, F. Crisis del s. XIV. En Sociedad y cambio en Occidente.
16
Ibid. Se denomina de Antiguo tipo cuando hay un desequilibrio de los aspectos demogrficos o de
subsistencias.
17
Debemos entender burgus como aquel que posee los medios capitales, intelectuales y financieros
que hacen posible el desarrollo de diversas actividades.

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vinculados con la corona, como Portugal 18.Esto nos manifiesta una participacin ms activa del burgus
dentro de la poltica del Estado, haciendo que su papel sea necesario en esta etapa del mercantilismo,
vindose ello de manera concreta en las expediciones. En este punto, ya se puede hablar de la formacin
de empresas. Estas se enfrentaban a los nuevos problemas de gestin econmica que presentaban, a
comparacin de una asociacin de mercaderes medievales.
La extraccin de minerales, como plata y oro, otorg a Europa una incorporacin importante de metales
preciosos que permitieron el despegue o el retroceso de algunas economas, acelerando el desarrollo del
mercantilismo. Inglaterra y Espaa pueden ejemplificar respectivamente estos casos.
Un Estado, mientras ms riqueza mineral acumule, ms poderoso ser. Esto ser la principal idea del
Mercantilismo, expresando lo que se denomina el metalismo.
En lo que respecta al plano religioso, se tuvo una lucha ideolgica entre catlicos y protestantes,
aprovechada por algunos reyes para buscar la separacin de su poder poltico con respecto al Papado, que
influa de manera directa en los lineamientos y organizacin de los estados, siendo algunos confesionales.
Con esta presin religiosa que no le permita ejercer sus actividades, la burguesa apoy en algunos casos
a la Reforma, ya que vean en esta un apoyo meditico a sus necesidades.
Europa en gran desarrollo mercantilista y la puesta en prcticade una economa mixta 19, se vio afectada
por nuevos modos de entender esta. Ya no era suficiente la acumulacin de capitales y ganancias, ni la
sola produccin y venta, sino la articulacin de mercados 20. Esto se conoce como la crisis del s. XVII, que
se evidenciar en los indicadores econmicos como el mineral, el agrcola y comercial21.
La bsqueda de mercados e intereses polticos llev al enfrentamiento entre monarquas adversarias,
provocando un mayor gasto por parte de los Estados para poder solventarlas y en consecuencia un
debilitamiento del poder econmico y estatal. Tras estas guerras determin el declive de algunos reinos y
el desarrollo de otros, quienes transformaron de gran manera sus estructuras econmicas e ideolgicas, y
por lo tanto, la poltica.
El desplazamiento del eje comercial del mar Mediterrneo al Ocano Atlntico y los mares del Norte,
donde monarquas como Inglaterra y Holanda tuvieron el papel preponderante en la economa europea.A
partir de aqu, seguiremos a la burguesa inglesa, que a partir de una confrontacin directa con su monarca
a travs de su parlamento, logr adicionar a su papel de sostn econmico del estado ser miembro activo
del quehacer poltico.
Es importante, junto a lo anterior, el surgimiento de las polticas econmicas que se basaban en dar unidad
econmica al Estado; el afianzamiento de este Estado en la actividad comercial y por ende, la formacin
de funcionarios econmicos capaces y la implementacin de polticas proteccionistas, que serviran para
acentuar la produccin y el fortalecimiento de la burguesa local.
En lneas generales, vamos a ver cmo el Estado va dejando de lado el rol de recolector de impuestos y
toma un cariz ms protector, estando algunos en va del Absolutismo 22 mientras otros desarrollan un
nuevo pensamiento que los impulsar a un gran crecimiento.
La importancia del burgus y la religin23en Inglaterra
18

El caso de Portugal es el ms interesante en los inicios del desarrollo mercantilista por su bsqueda
de nuevos mercados y los niveles de conocimiento para hacer posible esto, ejemplificado esto en la
figura de Enrique el Navegante y la escuela nutica de Sagres. Portugal tendra su competencia ms
dura con Espaa, quien tambin buscaba vidamente rutas para su expansin.
19
Por la relacin entre empresa privada y empresa estatal.
20
Los mercados tienen que satisfacer la necesidad cada vez mayor de productos. Esto origina la
aparicin de factoras o ncleos de produccin fuera de la Metrpoli.
21
Estos son desarrollados por Fernando Rosas en el artculo citado anteriormente.
22
Rosas, F. Crisis del s. XIV. En Sociedad y cambio. Universidad de Lima, 2002.
23
Hamilton, E. El florecimiento del capitalismo y otros ensayosde historia econmica. Revista de
Occidente, Madrid, 1948. Algunos economistas como Hamilton no consideran a la religin como un

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Como anotamos anteriormente, los protestantes, nacidos tras la corriente reformista de los aos del s.
XVI, buscan alcanzar su emancipacin de la influencia romana y con ello, asegurar algunas libertades
individuales.
Luego de la Reforma, Inglaterra instaura la Iglesia Anglicana, nica religin regida por su propio lder,
personificada en la figura del Rey, que se autoproclam Jefe Supremo de la iglesia de Inglaterra. Quienes
no estuvieron de acuerdo con estas medidas, eran perseguidos e incluso sentenciados a muerte, como
Toms Moro24, para dar un ejemplo.
El rey hablaba por Dios y Dios hablaba por el rey. Isabel I, reina durante los aos 1558 a1603,
consolidara de manera definitiva la orientacin religiosa protestante, que no estara exenta de
divisiones25.
Una rama de acrrima oposicin la constituan los puritanos, quienes con su autntica interpretacin de la
Biblia crearon un cuerpo slido y unido, que combatieron a sus opositores. Los puritanos queran una
total emancipacin de la iglesia romana as como del poder del monarca, ya que estos tenan injerencia en
su pensamiento. El inters de nosotros radica en el apoyo del burgus ingls, relegado a segundo plano, a
su iglesia. Por ello, la idea de la predestinacin calvinista fue un elemento importante dentro de la
ideologa puritana.
En su obra titulada Institucin de la religin cristiana (1536-1559) nos dice: Llamamos predestinacin a
la eterna ley de Dios, mediante la cual determina en s mismo lo que l deseara ser para cada hombre.
Debido a que no todos han sido creados en igualdad de condiciones; mejor dicho, para algunos la vida
eterna es ordenada de antemano, para otros la eterna condena'. (Institutio 3. 21. 5).
Su influencia en el desarrollo del mercantilismo y capitalismo como tal se encuentra en los principios que
propugnaba, tales como que el trabajo era la forma ms agradable de purificar el alma, sea la actividad
que fuese, es decir, el mercader o dueo de un taller poda morir tranquilamente siempre y cuando su
labor haya sido benfica; adems, si haba tenido xito, se consideraba salvado y por ende, dentro de los
planes de Dios. Dentro de estas lneas, se quiere dar importancia a esta idea, que otorga a la sociedad y
sobre todo a quienes la integran, una seguridad en su desarrollo personal.
Se quiere remarcar aqu la importancia en otorgar al burgus una bsqueda de su realizacin individual
como ser humano y consciencia del rol que ocupa en la sociedad. Esto ser muy importante para el
posterior asentamiento de las bases del Liberalismo26.
El burgus y el parlamento
Por otra parte y vindolo desde el punto de vista poltico, es el parlamento quien ocupa un lugar
privilegiado en el desarrollo del Estado Moderno y del Liberalismo. Como organismo el parlamento es el
cuerpo que apoy, en sus inicios, las acciones y decretos del monarca. Su origen data de la Edad Media, y
por ello, es considerado el ms antiguo de Europa. Cuando estas prrrogas reales fueron cada vez ms
onerosas para las arcas del Estado, la oposicin del parlamento fue cada vez ms fuerte. Recordemos que
en el s. XIII, la Carta Magna27, que naci como un documento que amparaba algunos derechos para los
nobles, se convirti en el smbolo del poder de la aristocracia sobre el rey, pronto se vio amenazada por
elemento trascendental en el desarrollo del capitalismo. Versin digital en
http://www.economia.unam.mx/sua/site/materia/sem1/histo1/pdf/HIS1U1L2.pdf
24
Pensador y filsofo ingls (1478-1535), conocido por su obra Utopa. Sus ideas contrarias a la idea
de Enrique VIII.
25
Tras la escisin con Roma, la iglesia Anglicana mantuvo un orden estructural parecido al catlico.
Por ello, algunos grupos buscaban una separacin total, no solo ideolgicamente sino
organizacionalmente. Uno de estos son los puritanos, quienes criticaban la Iglesia anglicana, e
incluso fueron incluso perseguidos durante el reinado de Mara Tudor.
26
Un principio fundamental del Liberalismo es asegurar la realizacin del ser humano.
27
Firmada obligadamente por el rey Juan sin Tierra tras negociar con los aristcratas feudales ante la
amenaza exterior

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Enrique III28, que tras algunos fracasos exteriores, firm los denominados Estatutos de Oxford, donde se
sanciona el llamado al parlamento, por los menos tres veces al ao. Eduardo I (1272-1307), su sucesor,
implantar que es necesario el aval del parlamento para cualquier accin o ley que el rey quiera promover.
Con estos documentos podemos decir que hay inters por medio de las leyes para que los estatutos
productores dueos de la mano de obra y que poseen el capital, puedan intervenir en el quehacer poltico,
en este caso, del reino. La importancia en la historia radica en ser los primeros documentos que sita a un
soberano, elegido por Dios y bajo amparo de ste para el gobierno de su reino, bajo sujecin de sus
nobles.
Como se podr imaginar, el respeto hacia estas cartas que limitaban de manera clara y objetiva algunos
poderes del monarca no fue tan sencillo, por ello, el parlamento experimentaba un descenso en su
participacin dentro de las tareas del Estado.
Cuando el conflicto estalla entre monarcas y parlamentarios, como veremos ms adelante, Carlos I busca
el apoyo de algunos representantes, pero su abrumadora mayora protestante, vean en la alianza con
Francia, a travs de su matrimonio, como una amenaza al desarrollo econmico ingls; se quera buscar
una independencia con respecto a la injerencia real en las actividades comerciales o incluso, acabar
totalmente con la influencia catlica en el reino ingls.

rbol genealgico de las dinastas Tudor y

Estuardo en Inglaterra y Escocia.

Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:EstuardoInglaterra.png?uselang=es

En este cuadro queremos visualizar de mejor manera la sucesin de monarcas en el

trono ingls; esto nos facilitar la cronologa para un mejor entendimiento del tema.

Durante la gestin como Lord Protector de Oliver Cromwell,destacado general de las fuerzas opositoras y
personaje de religin puritana, presentaron cierta oposicin por la poltica de concentrar todo el poder. A
pesar de ello, es Cromwell importante dentro de las grandes reformas econmicas y polticas realizadas
durante su protectorado. Fcilmente podemos deducir que el parlamento se constituy como oposicin
contra Carlos II, quien restaur la monarqua tras la muerte de Cromwell,
Es en este reinado cuando el parlamento britnico se divida en Tories y Whigs29.Esta divisin es la que se
impone como modelo en los dems reinos y estados contemporneos.Durante el reinado de Jacobo II
28

Hijo de Juan sin Tierra y rey durante los aos 1216 a 1272.

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(1685-1688), los Tories eran aquellos representantes de la aristocracia terrateniente que queran conservar
cierto respeto por la autoridad del rey, siendo por esto opositor a los intereses Whig.
El partido Whig30era respaldado ampliamentepor la burguesa local y la pequea nobleza sin ttulos,
adems de aquellos idelogos de pensamiento liberal que vean al mercantilismo y la expansin comercial
como aquella que podra ayudar a la consolidacin inglesa en Europa y en el mundo.
El parlamento tambin tuvo una importante participacin en la Revolucin Gloriosa.
La gran rebelin y el papel del burgus
En los aos del siglo XVII fueron los ms importantes en la Inglaterra de los Estuardo, sucesores de la dinasta
Tudor. Tras su retiro de la Guerra de los 30 aos (1618-1648) por motivos econmicos, la crisis religiosa fue un
factor importante en la monarqua inglesa, que se hizo presente durante el reinado absolutista de Carlos I.
La burguesa buscaba el modo de poder decidir en la poltica del Estado, pero Carlos I adopt las ideas y prcticas
absolutistas y por ende, crea un poder delegado por Dios gobernando al margen de su parlamento. Ms an,
concreta un matrimonio con Mara de Francia, de tendencia catlica, generando desavenencias y la oposicin de los
protestantes. El rey hizo lo posible para evitar la injerencia de su parlamento llegando al punto de clausurar su
actividad hasta en tres ocasiones. Este absolutismo, mezclado con la imposicin de impuestos a la poblacin para el
mantenimiento de las guerras, gravmenes exagerados para las actividades comerciales hizo que el descontento se
generalice en Inglaterra y la accin del parlamento no se hizo esperar.
Las guerras civiles, que contaron con la oposicin monrquica, religiosa y parlamento unidos, fue un punto
importante en la futura consolidacin de la monarqua parlamentaria, pues se tuvo como resultado algunas
limitaciones concretas del poder real.El intento de restablecer sus poderes con el apoyo de otras monarquas le
cost la cabeza, literalmente, a Carlos I, ajusticiado en 1649.
Tras este episodio, asume el poder Oliver Cromwell, que como sealamos lneas arriba, en la efmera repblica
inglesa (1653 a 1658) como Lord Protector siendo trascendental su papel por acciones como el sometimiento de
Irlanda y Escocia, permitir la tolerancia religiosa y estimular a su vez a la poblacin, a tomar conciencia del papel
preponderante de Inglaterra en Europa y dar a la burguesa el rol principal en el manejo del Estado.
El principal acto de este periodo fue la imposicin de un nuevo modelo constitucional, que otorgaban a Cromwell
amplios poderes pero que principalmente respetaba el accionar de la burguesa puritana, demostrada en su Ley de
proteccionismo. El estallido de la guerra con Holanda 31, que tuvo la disputa del espacio martimo, entendido por
ambos Estados como vital en la expansin y desarrollo econmico de ellos, como el principal inters, fue una
muestra del apoyo del Estado ingls a su burguesa, entendiendo que esta tiene un rol muy importante en el
desarrollo de la economa inglesa a nivel internacional, mediante la organizacin de una Armada poderosa para su
poca.
Tambin sostuvo un enfrentamiento con Espaa, que tendra como consecuencia el reconocimiento de esta a sus
colonias en Amrica, ratificado mediante el tratado de Madrid de 1670.
Tras estos enfrentamientos Inglaterra consolid su hegemona en el mundo, tanto en Europa como en Amrica 32,
adems supuso el retorno a la monarqua, pues para el fin de esta guerra, Carlos II fue elegido rey a la muerte de
Cromwell33.

29

Estos son considerados como los primeros partidos polticos de Inglaterra. Sus ideologas
sustentaron el debate sobre la mejor forma de gobierno, si es la monarqua absoluta o el
monrquico parlamentario.
30
Conocido actualmente como Partido Conservador y Partido Liberal, respectivamente.
31
La guerra Anglo-holandesa se desarrollen tres ocasiones. La ms importante es la primera (1652
a 1654) por la firma del Acta de Navegacin.
32
Estos tres elementos: Ley de proteccin, El Acta de navegacin y El acta de Madrid, permite a los
burgueses ingleses la expansin del mercado y la integracin de nuevos circuitos comerciales, no
solo en Europa sino en Amrica, trasladando su hegemona e influencia al nuevo mundo, y por ende,
su crecimiento econmico que consolida su presencia poltica en Inglaterra.
33
Oliver Cromwell fue sucedido a su muerte por su hijo Richard Cromwell, quien no supo mantener el
orden constitucional que logro su padre, renunciando en 1659.

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Carlos II34 fue un monarca que trat de relacionarse bien con su parlamento pero que a la larga no pudo mantener.
Esto obedeci a su mayora por la restauracin de la Iglesia Anglicana, llevada a cabo por su secretario Edward
Hyde, primer conde de Clarendon, ganndose la oposicin de los protestantes. A pesar de ello busc apoyo a travs
de las Test Acts, conocidas actas que brindaron un apoyo a su burguesa local usando la religin como instrumento
de ascenso a los puestos de funcionario, puesto que se tena como requisito el ser protestante para evitar el ascenso
de los catlicos. Esto a pesar de poner a la Iglesia Anglicana como la mxima autoridad y la persecucin a los
puritanos.
Algo ms importante es el decreto del Habeas Corpus Act, que no permiti la arbitrariedad de los detenimientos,
que aval las algunas libertades civiles.
Jacobo II35 intent restaurar una monarqua catlica, pero esta fue derrocada por la oposicin anglicana, que vea a
esta como una amenaza a sus proyectos.

. MAPA CONCEPTUAL ACERCA DE LA REVOLUCIN

INGLESA
Podemos entender a travs de este mapa algunas caractersticas y puntos

m/2008/02/rev-ing.jpg

La restitucin de la monarqua protestante a travs de Guillermo de Orange (1689-1702), prncipe

holands invitado por el mismo parlamento, que se comprometi a guardar y respetar el poder del
anglicanismo en el archipilago, se le conoce como la Revolucin Gloriosa. Durante su reinado se
promulg el Acta de Derecho, que limitaba el poder de los monarcas y otorgaba algunos poderes al
parlamento, que efectu reformas de gran importancia: haba nacido la monarqua constitucional y por
ende, Inglaterra se orient como un Estado Liberal.
La intelectualidad y el liberalismo

34

Rey con quien se restablece la monarqua, gobernando durante los aos 1660 a 1685.
Rey sucesor de Carlos II, reinando de 1685 a 1688. Derrocado por la denominada Revolucin
Gloriosa.
35

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Luego que los burgueses alcanzaran algunos derechos que le proporcionaban una intervencin en asuntos
de Estado, necesitaban consolidar esto. Por ello, haca falta una ideologa compacta y ordenada que
buscara respaldar este poder. Esto es por las amenazas que presentaban algunas ideas, tales como las de
Thomas Hobbes. Este filsofo y poltico buscaba justificar el absolutismo que en el mejor de los casos, se
constitua como nico medio que poda sacar al hombre de su estado de barbarie que es otorgada por la
Ley Natural, dando a conocer su famosa frase el hombre es lobo del hombre 36. Si los hombres son
gobernados por alguien recto y de mano firme, este estado natural ser suprimido. Pero el defensor ms
extremo de las ideas absolutas, incluso superior que Hobbes, es Robert Filmer (1588-1653), quien en su
obra Patriarcapublicada posteriormente en 1680, justificaba no solo el absolutismo, sino el poder divino
de los reyes37.

http://laetica.blogspot.es/

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Locke_t
reatises_of_government_page.jpg?uselang=es

John Locke elabor sus ideas de manera que sirvieron a la burguesa como sustento a su
posicin. Al costado, tenemos su principal obra acerca de la poltica: Tratado sobre el
gobierno civil.
Las condiciones para la libre accin del burgus no tendran cabida si prosperaban estas ideas, que eran aceptadas
por los conservadores. Pese a ello, encontraron en las ideas de John Locke, intelectual que tuvo una participacin
activa durante la Revolucin Gloriosa, las que mejor se acomodaban a sus intereses. Su obra ms famosa acerca de
este tema es el Tratado sobre el gobierno civil, donde desarrolla la idea de un estado moderno a travs de un nuevo
concepto de Ley natural, distinto al de Hobbes; la incorporacin de la idea de la divisin tripartita del Estado y la
legitimacin de la propiedad privada. Adems de los mencionados, tambin podemos agregar que desarrolla una
concepcin nueva acerca del individuo, definindolo como aquel quien decide su futuro, sin estar atado a
convicciones polticas.
Estas ideas son las que convirtieron posteriormente a John Locke en el Padre del Liberalismo.
Nacido en 1632, durante el reinado de Carlos I, y criado bajo una religin puritana. Su padre luch del lado
parlamentario durante las Guerras Civiles y por ello, ech bases de sus futuras ideas liberales con las que gan
renombre, aunque en sus inicios simpatiz con la restauracin de los Estuardo a la muerte de Cromwell.

36

Es la concepcin del hombre, que se despoja de todos sus poderes para transferir al Estado, al que
vuelve poderoso, un monstruo que devora a los individuos y ante el cual no hay ninguna otra
instancia. El estado superior a todo, como un Dios mortal. Chase Plate, Luis E. La reforma del
Estado. Versin digital en http://biblio.juridicas.unam.mx/libros/1/316/13.pdf
37

Robert Filmer, defensor torie, polemizara con John Locke, quien le respondera en su primer
Tratado sobre el gobierno. Esto lo veremos ms adelante.

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Una estrecha amistad con Lord Ashley38, quien simpatizaba con la monarqua constitucional y la tolerancia religiosa
hizo que Locke cambie de parecer y public su Carta sobre la tolerancia (1667), dando un giro a su pensamiento.
A partir de all, apoy estas ideas, que tomaran su forma en su viaje a Francia en 1675 donde combati la
escolstica, involucrndose en actividades auspiciadas por Ashley, que fue expulsado de su cargo de Lord Canciller
por su poltica hostil hacia Francia y considerado traidor, exilindose en Holanda falleciendo all mismo en 1683.
Locke, por su estrecha colaboracin, tambin sera buscado y se exilara a Holanda donde cambiaria de identidad.
Es aqu donde concluye obras como Ensayo sobre el entendimiento humano(que plasmaba sus ideas filosficas
acerca del conocimiento humano y defendera el empirismo) y la versin final de Carta sobre la tolerancia.
Mientras tanto en Francia se revocaba el edicto de Nantes, originando la salida de hugonotes 39 hacia otros pases. Se
tomo la Carta sobre la tolerancia como una defensa acrrima de los protestantes.
Luego de este episodio volvera a Inglaterra junto a Guillermo de Orange y Mara, convirtindose de esa manera en
portavoz oficial de los Whig, viendo la consolidacin de sus ideales en la Revolucin Gloriosa. Muere en 1704.
La obra que nos importa de manera histrica essus dos Tratado sobre el gobierno civil, que contiene sus ideas ms
elaboradas acerca de su concepcin de gobierno.
En su primer tratado, John Locke critica las ideas de Robert Filmer. Este ltimo afirmaba que Adn haba recibido
de Dios el poder de gobernar todo el mundo, siendo el primer monarca, siendo su poder heredado por los hijos
varones mayores. Todo el mundo y monarca de todos sus descendientes, siendo el poder de los reyes y padres
idntico e ilimitado: los monarcas deban ser vistos como sustitutos de Adn y padres de sus pueblos. El
sometimiento de los hijos a los padres era el modelo de toda organizacin social conforme a la ley divina y natural.
El poder monrquico absoluto de Adn fue transmitido a su hijo mayor, y sucesivamente a los varones mayores
entre sus descendientes40.
Recin el Segundo Tratado sobre el gobierno civil encontramos los principios que hicieron de Locke el padre del
Liberalismo. Estos principios incluyen el de la libertad individual, la constitucin de la sociedad civil y poltica, el
derecho al levantamiento.
Para Locke, el ser humano proviene de un estado natural de perfecta libertad para que cada uno ordene sus
acciones y disponga de posesiones y personas como juzgue oportuno, dentro de los lmites de la ley de naturaleza,
sin pedir permiso ni depender de la voluntad de ningn otro hombre. () todo poder y jurisdiccin son recprocos,
y donde nadie los disfruta en mayor medida que los dems 41. Los seres de la misma especie son iguales entre s a
menos que Dios, por voluntad propia, conceda un dominio sobre otro, siendo reconocido por los individuos del
estado de Naturaleza. Este poder no debe ser usado de manera arbitraria cuando alguien transgrede la ley natural,
pero si puede castigar a este individuo para que se arrepienta de lo que ha hecho pues demuestra que vive
guindose por reglas diferentes de las que manda la razn y la equidad comn, las cuales son las normas que Dios
ha establecido para regular las acciones de los hombres en beneficio de su seguridad mutua. Y en este caso y con
base en este fundamento, cada hombretiene el derecho de castigar al que comete una ofensa, y de ser ejecutor de la
ley de naturaleza42.
Despus de hablar acerca de la libertad individual, Locke considera que la libertad dentro de una sociedad es la de
no estar bajo ms poder legislativo que el que haya sido establecido por consentimiento en el seno del Estado, ni
bajo el dominio de lo que mande o prohba ley alguna, excepto aquellas leyes que hayan sido dictadas por el poder
legislativo de acuerdo con la misin que le hemos confiado 43.

38

Ashley Copper, primer conde de Shaftesbury, fue el lder del partido whig. Unido a los
parlamentarios durante las guerras civiles fue opositor a la autocracia de Cromwell. Auspici la
restauracin y desempe el cargo de consejero del rey Carlos II. Durante el reinado de Jacobo fue
opositor a su tendencia catlica y estuvo de parte de las Test Acts protestantes.
39
Los hugonotes son protestantes franceses. Eran respaldados por el Edicto de Nantes promulgado
por Enrique IV en 1598.
40
Vrnagy, T. El pensamiento poltico de John Locke y el surgimiento del liberalismo. Versin digital de
http://biblioteca.clacso.edu.ar/ar/libros/moderna/cap2.pdf
41
Locke, John. Segundo tratado sobre el gobierno civil. Apartado 4. Versin digital.
42
Ibid. Apartado 8.
43
Ibid. Apartado 22.

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Contra el Estado natural se opone el estado de guerra, al que define como un estado de enemistad, malicia,
violencia y mutua destruccin44. Para evitar esto, la sociedad debe constituirse en una sociedad civil a travs de un
contrato, as como la sociedad conyugal se forma mediante un contrato voluntario entre un hombre y una mujer 45.
El gobierno que se forma por este contrato debe velar por proteger los derechos a la vida, libertad y la propiedad:
Por consiguiente, el grande y principal fin que lleva a los hombres a unirse en Estados y a ponerse bajo un
gobierno, es la preservacin de su propiedad, cosa que no podan hacer en el estado de naturaleza, por faltar en l
muchas cosas46; su poder proviene del reconocimiento de los individuos queconstituyen la sociedad. Hace una
distincin entre la sociedad civil y la sociedad poltica, a diferencia de Hobbes, que una ambas.
Locke buscaba que la sociedad generase sus propias leyes de acuerdo a la Ley natural y forme su gobierno que se
dividir en tres partes: El poder legislativo, que se encargar de formular las leyes que sern puestas en prctica por
el siguiente poder, el Ejecutivo; este tendr como funcin la correcta aplicacin de los mandatos del poder
Legislativo; el poder Federativo, por su parte, se encargar de velar los intereses y relaciones exteriores del Estado.
El quebrantamiento del contrato y la disolucin del gobierno puede darse, segn Locke, por dos tipos de razones:
externas, cuando hay una intervencin de fuerzas extranjeras que hacen que se disuelva el gobierno haciendo que
los individuos regresen a su estado anterior, e internas, cuando el poder legislativo se disuelve por falta de voluntad,
principal condicin para constituir el gobierno, y tambin sucede cuando el gobernante no respeta las leyes y
gobierna bajo sus propios lineamientos, no cumpliendo el papel que la sociedad le ha otorgado.
En este ltimo caso, la tirana sucede cuando ocurre cuando el que le gobierna, por mucho derecho que tenga al
cargo, no se gua por la ley, sino por su voluntad propia; y sus mandatos y acciones no estn dirigidos a la
conservacin de las propiedades de su pueblo, sino a satisfacer su propia ambicin, venganza, avaricia o cualquier
otra pasin irregular47. Pero lo que sucede cuando el gobernante no respeta el cuerpo legislativo, degenerando en
esta tirana son las rebeliones.
Por todo lo expuesto, Locke justifica los levantamientos:Un pueblo que es maltratado y cuyos derechos no son
respetados, estar siempre listo para, en cualquier ocasin, sacudirse de encima la carga que pesa sobre l 48.
Lo descrito lneas arriba son cuestiones acerca de la sociedad civil, donde Locke rebate las ideas absolutistas y
propone las futuras bases del liberalismo.
Pero Locke no solo toca aspectos sociales sino tambin incluye las ideas acerca de la economa, que influir
posteriormente en todos los pensadores econmicos.
El tema de la propiedad privada lo abord para defender la propiedad. Segn este pensador, la Ley natural nos
otorga una igualdad, y por ser creados por Dios, tenemos derecho a hacer uso de la creacin para sobrevivir. Para
legitimar esta propiedad sobre las cosas usamos el trabajo: Todo terreno que era labrado y cosechado por un
hombre, y cuyos frutos podan ser utilizados por l antes de que se echaran a perder, eran por derecho propiedad
suya. Pero si no se haca uso del terreno, esa parcela de terreno, aunque estuviese cercada, poda considerarse
como terreno silvestre y cualquier otra persona poda tomarlo en posesin.
Vemos que el pensamiento de John Locke, adems de sentar algunas ideas propias del liberalismo econmico,
introduce un cambio en la concepcin del trabajo, que ser esencial para el desarrollo del liberalismo econmico.
En el siguiente cuadro, vemos las principales caractersticas y diferencias en el pensamiento de Thomas Hobbes,
John Locke y, posteriormente, Rousseau, cuya aportacin ser motivo de otro artculo.

CUADRO COMPARATIVO DE IDEAS ENTRE HOBBES, LOCKE Y ROUSSEAU

44

Ibid.
Ibid.
46
Ibid.
47
Ibid.
48
Ibid.
45

Apartado
Apartado
Apartado
Apartado
Apartado

19 y 20.
78.
124.
199.
224.

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El desarrollo del lado econmico se ve con claridad en la idea del trabajo, que es la que cambia de manera
radical. Recordemos que durante el Medioevo, el trabajo era considerado como un castigo divino por la
desobediencia de Adn y Eva: Al hombre le dijo:Por haber escuchado a tu mujer y haber comido del
rbol (), maldita sea la tierra por tu causa. Con fatiga sacars de ella el alimento por todos los das de
tu vida. () Con el sudor de tu frente comers tu pan hasta que te vuelvas a la tierra (Gnesis 3,1719).
Su justificacin basada en las sagradas escrituras, colocaba a los campesinos en la base de un sistema
vertical durante este periodo, y por lo tanto, todo trabajo que tenga relacin con esta. El trabajo manual
era tambin catalogado para personas de baja estirpe o no honorable; la sociedad estamental no era
compatible con el naciente pensamiento capitalista.
Con esta idiosincrasia, el estamento nobiliario no trabajaba, solo era dueo de las tierras (recalcar que la
tierra, en esta etapa, es significado de riqueza) y sus actividades estaban dedicadas al ocio y a la
expansin. Los problemas en los reinos donde esto se dio fueron agudos, de tal manera que algunos
cayeron en una irreversible crisis econmica depresiva o en otros, dieron un gran impulso econmico.
El naciente liberalismo tuvo en Adam Smith, su principal pensador, reflejado esto en su obra principal La
riqueza de las naciones. En esta obra, de trascendencia significativa en la historia, marca un hito al
separar la economa de ciencias distintas. Preconizaba el autor que el mercado debe atarse a sus propias
reglas y por ende, disminua la intervencin del Estado.
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Nos dice Smith: Todo hombre, con tal que no viole las leyes de la justicia, debe quedar perfectamente
libre para abrazar el medio que mejor le parezca para buscar su modo de vivir, y sus intereses; y que
puedan salir sus producciones a competir con las de cualquier otro individuo de la naturaleza humana (...).
Segn el sistema de la libertad negociante, al soberano slo quedan tres obligaciones principales a que
atender: la primera, proteger a a la sociedad de la violencia e invasin de otras sociedades independientes;
la segunda, el poner en lo posible a cubierto de la injusticia y opresin de un miembro de la repblica a
otro que lo sea tambin de la misma (...); y la tercera, la de mantener y erigir ciertas obras y
establecimientos pblicos, a que nunca pueden alcanzar, ni acomodarse los intereses de los particulares, o
de pocos individuos, sino los de toda la sociedad en comn: por razn de que aunque sus utilidades
recompensen con abundancia los gastos al cuerpo general de la nacin, nunca recompensaran si los
hiciese un particular49.
Adam Smith nos plantea que el trabajo es el origen de las riquezas, reivindicando el individualismo. Por
lo tanto, el origen de la riqueza de una nacin se encuentra en la iniciativa privada. Por ello, no debe
existir una intervencin directa del Estado; el mercado es dinmico gracias a la mano invisible, que es
el mecanismo que explica el libre juego de la oferta y la demanda entre los elementos. El librecambio es
requisito para este desarrollo econmico. Si adems un comerciante tiene xito, lo puede llegar a tener en
demasa, es decir, un enriquecimiento ilimitado.
Un punto muy importante es el cambio de mentalidad a nivel de sociedad, ya que Smith define el trabajo
productivo e improductivo, integrando a la agricultura como una de ellas. Genovesi 50 nos habla de una
sociedad dividida en clases, donde las ocupaciones son quienes efectan esta divisin, en clases
productivas e improductivas51. Este nuevo enfoque nos da una idea de cmo impact el desarrollo
capitalista en la sociedad; ya no era ms una sociedad estamental, sino que cada uno encontraba su sitio
en ella a travs de sus actividades econmicas.
Para el desarrollo de las ideas del librecambio se tom como base la Fisiocracia. La diferencia con Smith
es la Teora del Valor del trabajo, en el que el valor de un bien depende del valor incorporado durante su
produccin; mientras los primeros crean en la agricultura como aquella que solo produce valor.
Ms adelante, estas teoras econmicas de Adam Smith encontraran eco en otros economistas, como
David Ricardo o John Stuart Mill, quienes ampliarn y mejorarn estas ideas.
El desarrollo del Liberalismo en los aos posteriores tendr importantes efectos en el ordenamiento
poltico de la Europa del s. XVIII. Adems, este incipiente liberalismo es punto de partida para las
ideologas y revoluciones de este corte que vendran posteriormente en el s. XIX.

MAPA CONCEPTUAL DEL LIBERALISMO

49

Adam Smith. La riqueza de las naciones. 1776. Este fragmento se puede encontrar en
www.clasesdehistoria.com
50
Economista italiano del s. XVIII.
51
Dez, F. Utilidad, deseo y virtud. La formacin de la idea moderna de trabajo. 2001.

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liberal.html
El desarrollo del Liberalismo y sus alcances se sintetizan en este mapa

CONCLUSIONES
Como vemos en el desarrollo de este artculo, hemos querido ver los inicios del Liberalismo a travs de
algunos elementos, que si bien no son los que explican en su totalidad este fenmeno, nos otorga una
aproximacin culturalmente sencilla del hecho histrico en cuestin al lector.
La reunin de estos elementos ha tenido la intencin de resaltar ciertos aspectos que hicieron posible el
desarrollo del burgus, y a su vez, la transformacin del sistema capitalista ya en un cuerpo ordenado de
instituciones, formas, leyes, etc. De manera breve y parcial, estos cinco elementos explican el ascenso de
un grupo hacia las estructuras del poder; su desarrollo histrico y el despliegue de un mecanismo que le
permita afianzarse dentro de una estructura en constante transformacin, a la cual, liderarn en el devenir
histricohaciauna nueva estructura poltica, social y econmica.

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