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Etnografa, diversidad cultural y autocalibracin

JAIME AROCHA RODRGUEZ, PhD
Sntesis
Este artculo aproxima las caractersticas fundamentales del mtodo
etnogrfico como instrumento para interpretar la diversidad cultural de un
pueblo sin que la descripcin resultante pierda comparabilidad. Le da
realce a las categoras que rigen esa descripcin, y llama la atencin para
que el observador sea conciente de la visin que comparten los
observados, para no imponer la propia sobre la de ellos. Esa regla se
basa en la reflexividad del mtodo, para cuya sistematizacin se explora
un instrumento de autoconocimiento, conocido como diario intensivo.
Palabras clave : mtodo etnogrfico, caos y orden, redundancia y
codificacin, diario intensivo.
Resea Biogrfica
Jaime Arocha Rodrguez, profesor, Departamento de Antropologa e
investigador del Centro de Estudios Sociales de la Facultad de Ciencias
Humanas de la Universidad Nacional de Colombia. PhD de Columbia
University en Nueva York, con la tesis La Violencia en Monteverde
(Quindo): Determinantes Tecnoambientales y Tecnoeconmicos del
Homicidio en un Municipio Caficultor. Entre 1979 y 1998, con Nina S. De
Friedemann elabor Un Siglo de Investigacin Social, Antropologa en
Colombia; Herederos del Jaguar y la Anaconda, sobre los etnonaciones
indgenas ms representativas del pas y De Sol a Sol: Gnesis,
Transformacin y Presencia de los Negros en Colombia . Fallecida ella,
public Ombligados de Ananse: Hilos Tradicionales y Modernos en el
Litoral Pacfico Colombiano . Dirige el Grupo de Estudios Afrocolombianos,
entre cuyos aportes figuran Mi Gente en Bogot: Estudio Socioeconmico
y Cultural de los Afrodescendientes que Residen en Bogot . Muntu y
Ananse Amortiguan la Dispora Afrocolombiana en Palimpsestus . , 2, 92103, y Gestos para un Destino de Paz In Palimpsestus , 1, 168-177; Utopa
para los Excluidos: el multiculturalismo en frica y Amrica Latina; AfroColombia en los Aos Post-Durban, Palimpsestus : 26-41 y Afro-Latin
American People, ensayo que hace parte del libro Companion to Latin
American Anthropology. Junto con el Museo Nacional y el Ministerio de
Cultura mont la exhibicin Velorios y Santos Vivos, comunidades
afrocolombianas, negras, raizales y palenqueras que estuvo en el Museo
Nacional entre el 21 de agosto y el 3 de noviembre de 2008 y hoy viaja
por distintas comunidades del pas.

Ms all del diario de campo

La etnografa ha trascendido los lmites de la antropologa, para ser
enseada ms que todo en sociologa, psicologa y trabajo social, como
parte de los llamados mtodos cuantitativos. Hoy es posible leer
investigaciones fundamentadas en el mtodo etnogrfico sobre temas
bastante heterodoxos, como las interacciones en el aula de los colegios
pblicos o en las redes sociales del ciberespacio. No obstante la
originalidad de esos nuevos planteamientos, quienes fuimos iniciados en
el oficio por etngrafos ortodoxos como Gerardo Reichel-Dolmatoff o
Alicia Dussn de Reichel, seguimos viendo a ese mtodo como el
desentraador del sentido de las diversidades culturales que no son
ajenas, para cuya realizacin no bastan ni la observacin detallada
mediante una especie de mirada horizontal, ni la neutralidad con respecto
a los valores y las conductas objeto de esa mirada, ni los registros
rigurosos en un diario de campo. En las pginas que siguen deletreo
algunas de las caractersticas de lo que yo creo es el mtodo etnogrfico,
sin la pretensin ni de ser exhaustivo y ni declararme poseedor una
especie de verdad revelada. Me baso en un artculo del nmero uno de
una revista que el Departamento de Trabajo Social de la Universidad
Nacional public con el nombre de Tras el muro, sumndole reflexiones
aparecidas en ensayo Diarios Contaos (Arocha ).
Contacto con los Gnomos
Hoy en da, profesor de mtodos y tcnicas etnogrficas que se respete
se vale del manual de Matin Hammerley y Paul Atkinson titulado
Etnografa: mtodos de investigacin . Me he separado de esa senda e
invito a los alumnos y alumnas a que, en primer lugar, reconozcan que no
hay datos en la naturaleza, sino que a estos los vamos elaborando ojal
de acuerdo con la orientacin que nos vaya dando una teora y con tres
procedimientos que James Clifford denomin inscripcin o conjunto de
anotaciones rpidas que garrapateamos en una servilleta, en una esquina
de un cuaderno o tomando una foto; transcripcin, o traduccin de las
palabras inscritas al diario de campo, aadiendo detalles de tiempo, hora
y lugar, para de ah pasar a la descripcin, el procedimiento ms pausado
de redondear los detalles del evento observado y relacionarlo con otros ya
inscritos y transcritos.
En segundo lugar, invito a la reflexin sobre el epgrafe que Jos
Saramago tom del Libro de los contrarios y public en su novela El
hombre duplicado: el caos en un orden por descubrir. Me ha parecido
valioso el reflexionar acerca del miedo que ocasiona el hallarse ante
sentidos que nos son ajenos y no saber cmo descifrarlos. Esa emocin
no desaparece despus de la primera experiencia en el terreno. Nunca

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deja de acompaarlo a uno, pero va cediendo a medida que el mtodo
etnogrfico le va ayudando a irle hallando coherencia a lo que parecera
no tenerla. El jbilo que ocasiona comprender y, por lo tanto, aprender
sustituye al miedo inicial.
Con el fin de reproducir en clase algo de esos cambios emocionales,
me valgo de la pelcula Contacto y del libro infantil titulado Los Gnomos.
En 1997, George Zemeckis dirigi ese film, basado en la novela que el
cientfico Carl Sagan haba publicado en 1985. Jodie Foster hace el papel
de la astrnoma Eleonor Arroway, miembro del programa Search for Extra
Terrestial Intelligence (Bsqueda de inteligencia extraterrestre, SETI), a
cargo de un complejo de radiotelescopios que luego de informar sobre
ruidos al azar, captan una secuencia que parecera presentar repeticiones
sistemticas a lo largo del tiempo. Sospechando que hay un patrn
significativo, con una terquedad legendaria, Ellie va analizando lo que
para otros era insignificante e ir hallando patrones numricos cada vez
ms complejos referentes a la construccin de un vehculo que permita el
contacto con los extraterrestres. En el saln de clase, a partir de las
inscripciones que cada quien va haciendo en sus cuadernos, les pido que
para la clase siguiente lleguen con las respectivas transcripciones que
debern acumular con las que vayan resultado de otros ejercicios, hasta
logar la descripciones del informe final del seminario.
Entre esos otros ejercicios, est el de examinar Los Gnomos,
publicacin de Wil Huygen (1922-2009) con ilustraciones de Rien
Poortvliet (1932-1995), disponible en espaol desde 1980. A ese libro lo
considero paradigmtico por la belleza y riqueza de sus personajes y
dibujos, as como por el uso de un lenguaje que no trata a nios y nias
como atrasados mentales. Hace 20 aos, me pregunt por su posible
utilidad en la pedagoga etnogrfica, despus de habrselo ledo a mis
hijas y de que ellas hubieran dicho:
No sabamos que s haba gnomos.
Maravillado por la capacidad de convencimiento de esa ficcin
creada por esos autores, contempl la posibilidad de incluir su narrativa
en la bibliografa de algn curso sobre investigacin etnogrfica. Supe
que no me haba equivocado, cuando en 1990, al final de un seminario
sobre tcnicas de campo, uno de los estudiantes ms entusiastas se
acerc y me dijo:
Profesor, nunca imagin que s hubiera gnomos.
La credibilidad de ese libro de ficcin tiene que ver con la forma
como sus autores se adhirieron a las tcnicas del mtodo etnogrfico.
Enfocan a sus sujetos combinando observaciones directas y fras, con
aproximaciones afectuosas y clidas. No lo dicen, pero uno supone que

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elaboraron su obra leyndose Extrao y amigo, ese clsico que escribi
Florence Powdermaker y que public en 1966 acerca de las relaciones
que los investigadores establecen en el campo con los sujetos de sus
observaciones.
La combinacin de cercana y distancia con respecto a la comunidad
que acoge al investigador es una de las caractersticas ms conocidas del
mtodo etnogrfico. Mediante la primera se tejen los lazos de confianza
que requiere una forma de investigacin ajena a la encuesta fra y
repetitiva. La segunda es bsica para apreciar relaciones entre las partes
y asumir actitudes crticas ante lo observado. A partir de esa interaccin,
etngrafos y etngrafas se valen de otros medios para penetrar la realidad
compleja, "desarmarla" en componentes que se han considerado
universales, para luego reensamblarla de manera que sea posible
compararla con otras realidades socioculturales de hoy o de ayer (Harris
1980: 46-54). De ah el ordenamiento del libro sobre los gnomos: la
introduccin se refiere a lo prolongado de las observaciones detalladas
sobre ellos (las pginas no estn numeradas en la versin que tengo
frente a mi), quienes a rengln seguido son descritos hasta en sus
intimidades anatmicas y seas, sin descuidar los detalles de sus
idiomas, incluyendo variaciones dialectales, segn el lugar donde se
localice cada grupo social que compone la totalidad de ese pueblo. La
etnohistoria ocupa un lugar prominente al comienzo de la obra, como debe
ser para que tenga ms sentido lo referente a la distribucin geogrfica de
la gente estudiada. Conocidos esos patrones espaciales, los autores
hablan de los modos de produccin gnmicos, incluyendo diagramas
detallados de sus herramientas, tcnicas para usarlas, y divisin de
labores por gnero. Como en otras etnografas, los autores quizs
consideraron que, descrita la base material, podan dedicar varias pginas
a su conocimiento de las plantas y propiedades curativas y de ah ir pasar
tanto a los patrones de socializacin y apareamiento, como a la
organizacin del hogar y del grupo. No descuidan las relaciones
amigables con los animales a quienes los curan de sus dolencias. Hay una
enumeracin de otros seres crepusculares y nocturnos como trolls,
trasgos y elfos, algunos de quienes mantienen relaciones hostiles con los
gnomos. El libro cierra con un conjunto de leyendas de gnomos que
facilitan la comprensin de los universos estticos, religiosos y simblicos
creados por ellos.
Hasta donde he averiguado, ni Huygen ni Poortvliet eran
antroplogos. Sin embargo, fueron capaces de reproducir parte de las
caractersticas del mtodo esencial de esa disciplina. Porque no slo
actuaron como extraos y amigos de los gnomos y describieron su cultura
con categoras que van desde las bases materiales de su existencia hasta
sus vnculos con el mundo espiritual, sino que abordaron la combinacin
de los cuatro campos que por excelencia delimitan la identidad

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antropolgica: biologa humana, lingstica, arqueologa (incluyendo
etnohistoria) y antropologa sociocultural.
Entonces, el mtodo etnogrfico no parecera no ser de uso
exclusivo para los iniciados en antropologa. Su permeabilidad hacia otras
disciplinas tiene que ver con los aportes hacia su consolidacin que
realizaron Franz Boas y Bronislav Malinowski a comienzos del siglo XX.
No obstante el que ambos fueran cientficos naturales, hoy no se los
disocia con la etnografa (Harris 1968: 301- 318; Pineda Camacho 1987).
Leyndolos a ellos, no es difcil precisar los dems componentes de un
mtodo que s fue ideado para estudiar a quienes por muchos aos
figuraron como nicos sujetos del estudio etnogrfico, nuestros
contemporneos primitivos. De ellos y otros incivilizados, Eduardo
Galeano (1989: 59) dice que el sistema educativo nos ha adoctrinado para
percibirlos como
[] los hijos de nadie, los dueos de nada[]
Que no son, aunque sean.
Que no hablan idiomas sino dialectos
Que no profesan religiones, sino supersticiones.
Que no hacen arte, sino artesanas.
Que no practican cultura, sino folklore.
Que no son seres humanos sino rescursos humanos []
Que no figuran en la historia
universal, sino en la crnica roja
de la prensa local.
Los nadies, que cuestan menos
que la bala que los mata.
Como otras formas de discriminacin sociorracial, el ninguneo se remonta
a la raciologa que se populariz en el siglo XVIII y le sirvi de
fundamento al darwinismo social y an al marxismo con respecto a la
adhesin al evolucionismo unilineal e irreversible, con etapas como las de
salvajismo, barbarie y civilizacin, o feudalismo, mercantilismo,
capitalismo y socialismo. Dentro de ellas, los llamados primitivos y
dems sujetos de investigacin antropolgica han figurado en calidad de
razas inferiores o de sociedades salvajes, brbaras o estancadas en
estadios arcaicos atrasados o subdesarrollados, los cuales se supone que

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ya han sido superados por los civilizados, los pobladores del hemisferio
norte.
Pioneros como Boas y Malinowsky reaccionaron contra ese tipo de
evolucionismo y propusieron alternativas como las del relativismo cultural
y el funcionalismo que rechazaban escalafonamientos basados en la
inferiorizacin de determinados pueblos. Adicionalmente, requeran que el
investigador de campo se abstuviera de cualquier juicio de valor con
respecto a los sujetos de estudio y que para apreciar el contexto dentro
del cual surgan las opciones culturales de inters llevara a cabo
operaciones como las de la convivencia prolongada con dos propsitos: el
primero, dar cuenta no slo de los ciclos vitales y ceremoniales, sino de
su sincronizacin con los de la produccin material, y el segundo,
aclimatarse de tal manera que fuera posible llegar a hacer observacin
participante, opcin que es difcil de realizar, considerando que
idealmente requiere que el observador se vuelva competente en un
oficio o carrera ceremonial propia del pueblo anfitrin, y a partir de ella de
cuenta de la totalidad de la cultura, hipotetizada esta ltima como un todo
integral e interrelacionado.
Dentro de esta especie de declogo, tambin figura el aprendizaje
del idioma de los anfitriones o de las variaciones dialectales que ellos
usan, adems de las entrevistas largas, a veces llamadas
semiestructuradas porque se basan en preguntas imaginadas con
anterioridad, pero no fundamentadas en esquemas fijos como los que se
aplican para las encuestas de opinin. Debido a estos rasgos, al mtodo
etnogrfico se le rubrica como cualitativo. Sin embargo, esa
nomenclatura puede implicar la descalificacin, cuando la utilizan quienes
consideran que el rigor lo dan las pruebas estadsticas de los mtodos
cuantitativos.
He combatido esta dicotoma a partir de la siguiente
conceptualizacin de otro etngrafo clsico, Gregory Bateson. En su libro
Espritu y Naturaleza , al analizar las continuidades del proceso evolutivo,
hall pertinente diferenciar los nmeros de las cantidades porque (pg.
44),
[los primeros] son el producto del recuento; las [segundas,] de la
medicin. [stos son...] exactos, porque existe una discontinuidad
entre cada entero y el siguiente: entre dos y tres hay un salto; pero
en el caso de [aqullas...], no existe ese salto, y por eso [no son
exactas...]. Puedes tener [...] tres tomates, pero jams podrs tener
exactamente tres litros de agua.
[...] el nmero es el mundo de la pauta, [...] y el clculo digital; la
cantidad es el mundo del clculo analgico y probabilstico.

A partir de estas ideas, hoy yo les sealo a los estudiantes que as

no lo hagan de manera conciente los etngrafos les dan prioridad a
complejas operaciones matemticas relacionadas con la cantidad, a saber,
delimitacin de taxonomas, clasificacin de fenmenos y anlisis de
diferentes formas de orden, en vez de los estudios estadsticos alrededor
del nmero.
Para volver a los distintivos de la etnografa, no pueden faltar los
diarios de campo que consignen observaciones directas sobre eventos
cotidianos que podran parecer triviales, pero que permiten dar cuenta de
ciclos de produccin y vida, de los conflictos que afectan a una comunidad
y de forma como sus miembros los resuelven, as como de los
preparativos para los sucesos ms espordicos y solemnes como los ritos
religiosos.
Esos cuadernos se van volviendo sagrados porque tambin sirven
para recoger sensaciones, percepciones, alegras, tristezas, rabias,
miedos y angustias experimentadas por quien se ha visto confrontado con
sistemas de valores que contrastan con el propio, con conductas que
pueden estremecer sus convicciones ticas y polticas o con retos fsicos
que le hacen dudar de la capacidad de su cuerpo.
Ese conjunto de emociones encontradas, de angustias que a veces
parecen insuperables pueden ocasionar lo que para Marvin Harris
consista en la descalibracin del instrumento fundamental de la
investigacin etnogrfica, el propio observador. No obstante la severidad
de esos choques emocionales, lo ms grave de la descalibracin consiste
en imponerles a los estudiados los valores, las convicciones polticas y
los enfoques tericos adquiridos dentro de la comunidad cientfica.
Fenmenos nticos y nmicos
Profundizo el problema de la imposicin, enfocando mi trabajo para la
tesis doctoral. En 1972, estudi una serie de sumarios por homicidio,
lesiones personales y asociacin para delinquir. Me propona comprender
las races de la violencia poltica en un municipio caficultor del Quindo, a
partir de la hiptesis referente a que las afiliaciones partidistas tenan
menos peso que factores relacionados con el medio ambiente, la
tecnologa y el sistema econmico. Tal pareca ser el caso con el acceso a
la tierra, su productividad y la sustitucin de contratos de aparcera por
convenios que le prohiban al antiguo aparcero tomar decisiones sobre
qu cultivar y cmo hacerlo.
Ya metido en los juzgados superiores de Armenia y Calarc, los
sumarios me mostraban incrementos significativos en el nmero de
homicidios intrapartidistas. Pens que esa tendencia confirmaba mis

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sospechas, en especial porque a comienzos del decenio de 1960 ocurra
un auge en los ataques de guerrilleros liberales contra campesinos de la
misma afiliacin (Arocha 1979).
No obstante la seguridad que me daba el rigor que haba aplicado
para analizar los sumarios, reflexion que haba elaborado mis datos
apelando a lo que mi entrenamiento cientfico especificaba como real y
significativo. Antroplogos y lingistas le dan el nombre de nticos (de
fontica) a los fenmenos delimitados de ese modo. Los contrastan con
los fenmenos nmicos (de fonmica), los cuales se delimitan apelando a
lo que es real y significativo para los actores culturales sujetos de estudio
(Harris 1980: 29-45; Feleppa 1986).
En los sumarios apareca la palabra puro, pero se me escapaba su
sentido, no obstante el que yo intuyera que me permitira aclarar las
causas de la violencia entre miembros del mismo partido poltico. Como
no me quedaba clara la acepcin, interrogu a los campesinos que hacan
posible mi permanencia prolongada en la vereda de Bellavista. Me
explicaron que la gente de la regin haba comenzado a llamar puros a
los liberales que haban rechazado el pacto del Frente Nacional. Cuando
surgi el MRL (Movimiento Revolucionario Liberal), comenzaron a
apoyarlo contra los "voltiaos" frentenacionalistas. Entonces, esos
sumarios y esa tradicin oral que hasta entonces yo no haba visto
registrada en los libros, mostraban cmo los desacuerdos entre dos
bandos del mismo partido liberal desembocaron en una lucha tan sectaria
como la que haban librado liberales y conservadores. No haber dado
cuenta de los antecedentes de esa transformacin a partir de la nmica
quindiana no slo habra significado una vaco preocupante, sino que
habra conformado un caso de imposicin.
Los pensamientos, sentimientos y percepciones del otro
constituyen una de las fuentes ms recurridas para explicar fenmenos
econmicos, sociales y polticos. El libro de James Henderson Cuando
Colombia se desangr es rico en afirmaciones frecuentes en estudios
histricos y politolgicos. Menciono algunas de ellas: [...] los
conservadores sintieron poco alivio cuando el gobernador [del Tolima
declar que no era responsable de la crisis poltica]. (ibid.: 97). O que la
reforma agraria de 1936 [...] no fue tan extensa como los campesinos
hubieran deseado [...]" (ibid.: 107), y an la ms arriesgada de que [...] a
mediados del siglo XIX todos los colombianos llegaron a definir sus
intereses y sus ideales en trminos partidistas [...] (ibid.: 303). Los
nfasis son mos porque como lector jams fui informado de la calidad y
representatividad de las fuentes o de los testimonios escritos u orales que
Henderson recogi para sustentar esas afirmaciones que apelan a los
sentimientos de los miembros de un partido, a los deseos de una clase
social o a las aspiraciones de los miembros de toda una nacin.

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Hay quienes criticaran afirmaciones como las de Henderson por
haberse basado en datos dizque subjetivos y que lo que no sea
cimentado mediante mtodos cuantitativos no alcanza el status de
objetivo. Sin embargo, se no es el problema que aqueja a las
explicaciones que el libro de Henderson tipifica. An valindose de
mtodos estadsticos muy perfeccionados, mientras el investigador se
valga de conceptos intuitivos, inacabados, implcitos o sobreentendidos y
no soportados por una base emprica, los fenmenos que delimite, sean
nmicos o nticos, sern subjetivos. Si el investigador somete ambos
tipos de fenmenos a procesos intersubjetivos de consensualizacin,
quizs puedan acercarse a la objetividad (Carithers 1990; Harris 1980: 2945).
Clifford Geertz (1983: 55-72) habla de la distancia entre actor y
fenmeno. La distancia entre "liberal puro" y yo era tan enorme como la
que exista entre Jair Londoo y mi hiptesis sobre el peso de los factores
tecno-ambientales y tecno-econmicos en la persistencia de la violencia
quindiana. Sin embargo, esa distancia era tan corta entre la nocin de
puro y Jair, como entre mi hiptesis y yo.
Gracias a la estancia prolongada propia del mtodo etnogrfico, mi
anfitrin y yo pusimos en marcha un proceso intersubjetivo de
comunicacin horizontal que nos permiti desarrollar consensos tanto
sobre conceptos y fenmenos significativos y reales para l y los de su
cultura, como acerca de conceptos y fenmenos reales para mi, en calidad
de miembro de una comunidad de observadores que aplican el mtodo
cientfico. Al final de esa forma de dilogo, mediaba tan poca distancia
entre Jair y mis hiptesis, como entre sus conceptos y los mos.
El diario intensivo
La conciencia sobre las distancias a las que me refiero, as como acerca
de la imposicin de la ntica sobre la nmica hablan sobre el carcter
autoreflexivo del mtodo etnogrfico. Sin embargo, el desarrollo de esa
cualidad ha sido ms bien intuitivo. Para darle sistematicidad a ese
proceso, desde 1987 me valgo del Diario Intensivo, cuya esencia consiste
en la introspeccin escrita acerca de s mismo que puede desembocar en
una autobiografa con distintas densidades .
En 1975, el psiclogo norteamericano Ira Progoff public en Nueva
York su libro At an Intensive Journal Workshop , y durante los aos de
1980 el demgrafo, msico y telogo jesuita Alejandro Angulo Novoa fue
pionero en difundir en Colombia ese mtodo de autoconocimiento. Unos
meses despus de que Angulo me hubiera iniciado en el arte de
autobiografiarme, les propuse a mis estudiantes de tcnicas etnogrficas
experimentar con ese instrumento a partir de la constatacin que yo haba
hecho en cuanto a sus efectos en la cotidianizacin de las actitudes

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crticas propias de la distancia, la observacin y escritura sistemticas.
Aos ms tarde, les propuse a varios grupos de docentes del sistema
educativo del distrito capital de Bogot que se pensaran a s mismos a
partir de descripciones autobiogrficas para aumentar la sensibilidad
acerca de los patrones de discriminacin racial imperantes en sus
instituciones educativas, pero ocultos por el mito fundador de la nacin
alrededor de los efectos democratizantes del mestizaje y por la capacidad
de ocultamiento que tiene el sistema educativo. Me apoyaba en dos
experiencias positivas: en primer lugar, el trabajo de grado que el msico
y antroplogo afroneguaseo Toms Torres desarroll en 1989. Demostr
que la introspeccin escrita sobre s mismo era un mtodo idneo para
averiguar y tomar conciencia de las caractersticas y efectos demoledores
de los patrones de discriminacin racial basados en la invisibilidad y la
estereotipia. En segundo lugar, la tesis de Mara Elvira Daz Bentez, una
joven de Buenaventura, quien se arriesg a hacer la arqueologa de su
identidad, mediante inscripciones, transcripciones y descripciones
autoanalticas que pusieron en tela de juicio mecanismos de inclusin
racial como el blanqueamiento de cuerpo y alma.
El Lenguaje de los Sueos
El novelista nigeriano Ben Okri escribi (2005: 339):
A veces estamos ms despiertos en nuestros sueos. Omos lo que
susurran los espritus, vemos lo que los dioses ven en nuestras
vidas, nos convertimos en lo que de verdad somos [] (el nfasis es
mio)
De haber convivido con Progoff, Okri le habra dado la razn en cuanto a
la importancia que le otorg a los sueos dentro del diario intensivo:
Del mismo modo, Bateson resalt que nuestros sueos, gestos,
ademanes, muecas y dems expresiones faciales y corporales son medios
idneos tanto de conocernos, como de expresarles nuestros sentimientos
y emociones a los dems seres vivos y humanos con quienes compartimos
el planeta (Bateson 1991: 441-443) . En otras palabras, los mensajes no
se reducen al lenguaje gramatical, sino que involucran gestos, entonacin
de la voz y cambios corporales como el enrojecimiento de la cara
inevitables ante ciertas emociones. Quien deletrea la forma como se
repiten las emisiones sonoras, visuales o tctiles a lo largo de un perodo
comprende el significado de la totalidad del mensaje. De ah que cuando
se alcanza esa competencia, sea posible predecir el sentido de todo el
mensaje sin tener que percibir la totalidad de la secuencia, sino una parte
de ella. A esa capacidad de prediccin, Bateson la llam redundancia y
resalt el papel que le corresponda en la formacin de comunidades
(Bateson 1972: 130, 131; 423) . Empero, en el caso de los sueos, los
procesos de descodificacin son ms intrincados porque su sentido no es

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evidente para el mismo soador (Bateson 1991: 167, 168). Quizs a ello
se deba que en tantas comunidades tradicionales, haya especialistas
como Plcida Linero quien tena [...] una reputacin muy bien ganada de
intrprete certera de sueos ajenos, siempre que se los contaran en
ayunas [...] (Garca Mrquez 1981: 9,10). En los medios acadmicos y de
personas acomodadas, a los psicoanalistas les compete el papel de
Plcida. Bateson se interrogaba sobre la funcin de esos profesionales,
teniendo en cuenta las dificultades que implicaba no slo hallar los
patrones que codifican el sentido de los sueos, sino interpretarlos
mediante el lenguaje gramatical. Como la corporalidad, los sueos estn
hechos de cadenas complejas de imgenes, cargadas de emocin.
Adems, son metforas que confunden la cosa nombrada con su nombre,
expresan relaciones en tiempo presente y en ausencia de noes. Esa
gramtica particular hizo que el britnico se preguntara si quedaran bien
traducidos cuando los narrbamos mediante nuestras palabras que s
contienen partculas para decir no, modos condicionales, subjuntivos e
imperativos, y conjugaciones verbales que localizan la accin en el
pasado o el porvenir Bateson 1991: 155-184).
Bateson y Progoff coincidan en el desafo que implica lograr
narrativas fieles al contenido original de los sueos, y en que es
indeseable imponerles a esas narrativas interpretaciones prefabricadas.
Dentro del diario intensivo, el soador puede hacer sus propias
interpretaciones, a partir de la forma como se vayan nutriendo entre s las
distintas entradas que el diarista registra en un instrumento que Progoff
llam bitcora de sueos y ensoaciones. Cuando el diarista repasa las
narrativas que ha hecho a lo largo de un perodo, puede ir hallando la
secuencias que se van repitiendo a lo largo del tiempo, y de esa manera ir
decodificando sus sentidos. El haberlos pasado al papel le permite volver
sobre ellos, y hacer comparaciones adicionales, que dan lugar a otra tarea
significativa, la de la expansin de los sueos y ensoaciones. No slo
consiste en ponerle el final feliz digamos al sueo hermoso que
interrumpi el ladrido de un perro, sino dar origen a narrativas alternas
que bien pueden nutrirse de nuestras ensoaciones, o sea de los sueos
que hacemos con los ojos abiertos, como sucede mientras viajamos en el
bus hasta la escuela o en clase para combatir el discurso aburrido del
maestro.
El dilogo que comienza a darse entre las diversas entradas o
retroinformacin no se limita a la bitcora de sueos y ensoaciones, la
cual pertenece a la categora de ejercicios que Progoff llam de la
sabidura profunda . El diarista tambin lleva una bitcora de sus
actividades habituales. Sus entradas no consisten en ensayos complejos
sobre lo acaecido durante el da, sino en inscripciones breves y carentes
de valoraciones morales sobre la cotidianidad. Esa bitcora forma parte
de otra dimensin, la del tiempo-vida.

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Al explicar el funcionamiento del diario, ha sido til considerar el
movimiento pendular acerca del cual habl Bateson: [...] los avances en
el pensamiento cientfico dependen de una combinacin entre el
pensamiento libre y el [riguroso] (1991: 101). As como el pndulo de
la creacin cientfica oscila ente espontaneidad y rigor, los ejercicios del
diario intensivo se mueven entre sueos, ensoaciones y gestualidades y
el lenguaje gramatical con sus partculas para formular la negacin, y
verbos en subjuntivo o condicional. Lo importante es oscilar, y no
quedarse detenido en uno de los dos extremos.
Dentro de la dimensin tiempo-vida, se diferencian las inscripciones
que aparecen en la bitcoras de la cotidianidad de los ejercicios ms
complejos, ideados para dar cuenta de perodos concretos dentro de la
biografa del diarista. Estos ltimos requieren tiempo y espacios
apropiados para un tipo de meditacin que Progoff denomin twilight
imagining, que al no ser fcil de traducir al espaol, he optado por
nombrar como modo video, pensando en que los videos musicales
contemporneos pareceran condensar algn sueo del intrprete,
incluyendo el aparente sinsentido de algunas de las cadenas de imgenes
que aparecen.
El diarista entra en modo video luego de haber considerado qu
momento de su vida pretende iluminar. Era usual que y o dirigiera un
ejercicio de relajacin fsica y mental, pero hoy en da es usual que los
aprendices sean competentes en esa prctica sin que caigan en las listas
de tareas por hacer y ms bien dejen una pantalla en blanco que proyecte
lluvias espontneas de imgenes: un cuarto de hotel, una nia montando
en bicicleta, una cancin, olor a humo de tabaco rubio, un Ford 54, el
llanto indetenible, unos nios nadando en un ro, la cara del mejor amigo,
una procesin religiosa , un piquete junto aun ro cristalino, entre muchas
otras imgenes. Terminada la meditacin, mediante frases breves, los
aprendices inscriben hasta 10, mximo 12 de las imgenes percibidas y
las cuales tienden a aglutinarse alrededor de aquel perodo considerado al
entrar en modo video. Angulo me aconsej que ese primer ejercicio fuera
alrededor del ahora dnde estoy en este momento de mi vida?, cmo
es mi ahora?, quin soy?. Pero pueden contemplarse otros momentos,
dentro del siguiente proceso:
Pregunta sobre un perodo de nuestras vidas modo video lluvia
de imgenes inscripcin de no ms de 12 imgenes trascripcin de
las imgenes de ese perodo descripcin de esas imgenes
Adems del ahora, los mojones y las encrucijadas son
fundamentales. Los mojones son hitos de la existencia que uno podra
identificar mediante la lgica racional del historiador, pero resulta ms
productivo valerse del modo video, teniendo en cuenta que los ejercicios
son relacionales y activan procesos de retroinformacin con nuestra

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propia memoria. Las encrucijadas se deben al cruce de opciones distintas,
frente a las cuales hay que tomar una decisin y escoger una de ellas. Por
ejemplo, mientras estudiaba ingeniera, tom varias seminarios en
antropologa, hasta que tuve que escoger cul de las dos carreras seguir.
El correspondiente ejercicio de diario es similar al que se usa para los
dems perodos, excepto que incluye preguntas referentes a lo que el
diarista sacrific o gan al cerrar una de las rutas.
Volviendo a la lluvia de imgenes del ahora, el primer paso hacia su
transcripcin consiste en periodizarlas. Por ejemplo, cuando hice mi
primer ahora, todas, menos dos imgenes, se aglutinaron alrededor de la
publicacin del libro De sol a Sol (Friedemann y Arocha 1986) . No
desech los cabos sueltos de mi infancia, sino que tom nota de ellos
para que en el futuro los pudiera convertir en mojones y llegar a
describirlos aplicando los ejercicios correspondientes. De seguir la lgica
del historiador bigrafo, el diarista hubiera podido hacer la siguiente lista:
primera comunin, ingreso al bachillerato, grado de bachiller, ingreso a la
universidad, entre otras entradas lgicas. Cada una de ellas podra
convertirse en una pregunta como dnde estaba yo cuando hice mi
primera comunin? Sin embargo, desde el punto de vista del movimiento
oscilatorio entre razn y emocin, es ms constructivo tomar la entrada
ilgica que no cupo en el ahora, porque pudo haber pasado hace mucho
tiempo, y preguntar,cmo era yo cuando sent el aroma del tabaco rubio
que fumaba mi ta? o dnde estaba mi vida cuando mi to se present a
mi casa estrenando su Ford 54?
La propia periodizacin va revelando la lgica de las secuencias, de
modo tal que podemos resumrnosla en pocas palabras, para irla
interrogando en funcin preguntas relativas al egosistema, el ecosistema
y el sociosistema:
El ecosistema involucra relaciones de la persona consigo misma, o
sistema de s mismo. Del ahora, cules han sido los sueos ms
frecuentes?, cules las ensoaciones?, cmo ha sido mi cuerpo?, qu
cambios ha experimentado?, qu experiencias particulares ha tenido?
Desde el punto de vista de la esttica y la espiritualidad, cmo lo he
percibido?, cmo lo he adornado?, de qu me valgo para recordarme
que tengo devocin por una figura religiosa determinada?, en fin, qu me
pas cuando se me perdi la respectiva medalla?
Las relaciones e interacciones entre la persona y su medio
constituyen el ecosistema. Durante el ahora, qu objetos y seres vivos
sobresalen? De ellos, cules han pertenecido a mi cotidianidad?,
cules a mi trabajo?, cules a mi mundo esttico?, cules a mi mundo
social y poltico?, cules a mi mundo espiritual y simblico? La ausencia
de ellos, qu me ha producido?.

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A la categora del sociosistema pertenecen los interrogantes
relacionados con quienes nos rodean: durante el ahora, quines fueron
las personas ms importantes? familiares? amigos? compaeros de
estudio o trabajo? Incluso pueden aparecer caracteres de ficcin, como
Indiana Jones, quien ha figurado en los ahoras de muchos estudiantes por
la influencia que ha tenido en la escogencia de la antropologa como
opcin profesional.
Dentro del sociosistema tambin son importantes las preguntas
sobre aquellos sucesos que han moldeado el ahora. Y como en el caso de
los objetos, esos sucesos pueden relacionarse con lo esttico, lo social, lo
poltico, lo religioso y lo espiritual. En uno de los talleres uno de los
participantes pregunt, porqu los sucesos no aparecan dentro de las
dimensiones egosistmicas. La respuesta fue que el diario es un
instrumento flexible. Sin duda, hay unas normas para que los efectos
relacionales y de retroinformacin tengan lugar. Sin embargo, cada quien
podr introducir las variaciones que ms lo hagan sentir a gusto con el
mtodo, sin sacrificar espontaneidad. Las preguntas enumeradas deben
funcionar como una gua, pero si se convierten en una camisa de fuerza
que echa a pique la ingenuidad de los ejercicios, quiz valga la pena
suspender la tarea y darse unas vacaciones.
Una vez respondidas con papel y lpiz las preguntas mencionadas,
la transcripcin del perodo puede continuar leyndole a una grabadora la
periodizacin escrita. Or la grabacin es como si otra persona le hablara
al diarista, por lo cual surgen nuevas asociaciones y aclaraciones acerca
de las cuales no tena conciencia que pasan a ser objeto de nuevas
inscripciones y transcripciones que le dan ms densidad a ese ahora,
mojn o encrucijada.
Con respecto a la bitcora de la cotidianidad, cuando el diarista ha
completado las entradas correspondientes, digamos a un mes de trabajo,
las repasa, y realiza una especie de arqueo al preguntarse acerca de
dnde se localiza su vida dentro de ese perodo ms breve. Puede
realizar el procedimiento descrito para el ahora, y obtener la respectiva
imagen de ese perodo.
Por la duracin de los semestres acadmicos no ha sido posible
analizar bitcoras de sueos y ensoaciones, ni llevar a cabo las
ampliaciones de ambas o desarrollar los que se conocen como ejercicios
dialogales. Estos ltimos consisten en pensar en alguien, y pasar al
papel lo que el diarista recuerda de la biografa de esa persona, alrededor
de ahoras, mojones y encrucijadas. Una vez configurada la imagen mental
de esa persona, el diarista la imagina frente a s e inicia una
conversacin, cuyo rumbo es libre. Va escribiendo cada frase del dilogo,
y cuando ha terminado, se sorprende por la revelacin de qu tanto saba
acerca de esa persona, pero no lo recordaba, y qu tanto conoca de su

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relacin con ella, pero se haba atrevido a decrselo. Las conversaciones
resultantes son susceptibles de ampliaciones, y constituyen fuente de
informacin relacional y de procesos adicionales de retroinformacin, cuyo
resultado es la complejizacin de la autobiografa. Aplicados en
situaciones de trabajo etnogrfico de terreno, los ejercicios dialogales
facilitan la cartografa tanto de las relaciones que el investigador va
estableciendo, como de los obstculo u oportunidades que se le van
abriendo. Al precisar la propia historia de vida, crece el sentido de su
direccin y lgica, de modo tal que el trabajador de campo lograr una
mayor seguridad frente a sus interlocutores culturales, cuyas diferencias
quizs tendrn un menor potencial de descalibrarlo.
Frmulas y recetas
En el prrafo introductorio a este ensayo objetaba la reduccin del mtodo
etnogrfico a frmulas simples, difciles de replicar sin el entrenamiento
antropolgico. Sin embargo, al referirme a la reflexividad de la etnografa
y a su sistematizacin, termin por esbozar la receta de autoconocimiento
que contiene la aplicacin del diario intensivo de Ira Progoff dentro de la
etnografa. Quizs sea evidente que las complejidades y dificultades
surgen por la interrelacin e interaccin entre las frmulas sugeridas.
Lectura y prctica constituyen una receta ms para poner en prctica el
mtodo que comienza con volverse amigo de la gente de un pueblo o de
una comunidad, pero al mismo tiempo con tomar distancia para no perder
la capacidad crtica. Sigue con la disciplina de escindir los fenmenos
significativos para la comunidad de observadores de los que tienen
sentido para la comunidad observada, en aras de no imponer los primeros
sobre los segundos, ni de descalibrarse en un proceso inseparable del
choque con la diversidad espacial, esttica, moral, poltica, ritual y
simblica, para terminar con una propuesta sobre la deseabilidad de darle
ms densidad al conocimiento sobre s mismo.

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