EL VESTUARIO COMO

IDENTIDAD, DEL
GESTO PERSONAL
AL COLECTIVO
Claudia Fernndez Silva
Texto publicado en:
Fernndez, C. (2013). De vestidos y cuerpos. Medelln: UPB.
Cuando al vestuario se le relaciona con el fenmeno moda entra en los turbios terrenos
de la condena social, como bien sabemos a la moda se la sataniza y se le culpa de
muchos vicios humanos ligados a su sed de cambio, ya que su leitmotiv es la novedad
siempre ha de generar obsolescencia y como consecuencia insatisfaccin para los
sujetos y desechos para el planeta cuando la produccin material del hombre no entra
ms en sus fugaces categoras estticas.
Pero recordemos que el objeto vestimentario es solo la punta ms visible del ritmo
frentico de la moda, todos los objetos de Diseo al igual que las expresiones artsticas
y los comportamientos, en ltimas todas las dinmicas sociales estn permeadas por
ella, dado que su estrategia radica en crear un sistema de valores y distribuirlos a gran
escala. En occidente y cada vez ms fuera de l, la moda estructura la mayor parte de
nuestra experiencia con los objetos, las personas y el mundo.
Existen sin embargo otros discursos que la reivindican como dinamizador de la vida
social, aludiendo a su particular tendencia de volver lo sensible en significante como
dira Barthes, lo cual la convierte en un complejo mecanismo comunicativo, mecanismo
seductor y pasional. Pero estos enunciados son ms erudiciones de algunos autores
que una verdadera percepcin de los hombres comunes en las sociedades, que aun la
relacionan con la banalidad, la feminidad y la superficie.

Por tanto al analizar el papel de la moda en la sociedad o mejor, en una buena

sociedad emerge un sentimiento de contradiccin, si los objetos cualquiera sea su
materialidad, son creados con el fin de hacer ms amable nuestra relacin con el
mundo y los otros hombres o si el diseo, como afirmaba Richard Buchanan en el
noveno Festival Internacional de la Imagen, debe ser un profesional humilde al servicio
de la gente, nos preguntamos si esas bondades pueden tambin ligarse a la moda. La
respuesta sin embargo est en la misma definicin de los diseos y sus objetos de
estudio, si el diseo industrial, visual o grfico y la arquitectura estructuran sus
miradas del mundo desde los objetos, las imgenes y los espacios, cul es el objeto al
que se refiere la moda? Cmo disear la moda para una mejor sociedad? La moda se
puede disear? Los fenmenos sociales se pueden disear? Diramos que no, los
podemos leer y ofrecer respuestas de Diseo, lo cual es diferente. La moda se
materializa en la vida cotidiana permitindonos examinar prcticas y estrategias desde
el nivel de la experiencia individual y colectiva de las personas, de all que exista un
programa acadmico llamado Diseo de Vestuario. Podemos hacer a travs del
vestuario una sociedad mejor? De seguro que si, el objeto ms intimo con el que nos
relacionamos nos determina de hecho como seres sociales. El mundo social es un
mundo de cuerpos vestidos.
En esta ponencia indagaremos acerca del acto de vestirse como manifestacin de
nuestra naturaleza ms intima, al mismo tiempo que declaracin de comunin con
otros, estudiaremos la ropa como agente que conforma y define nuestras identidades,
revelando aspectos de nuestra historia personal y herencia cultural, mediada por una
serie de imaginarios colectivos, la mayora de ellos de orden meditico.
El acto de vestir en la sociedad

Cuando indagamos sobre la aparicin del acto de vestir en la historia de la humanidad

nos resulta comn imaginar a los antepasados primitivos domando a las fieras,
comiendo su carne y usando su piel para protegerse de un clima extremo y entorno
adverso. Sin embargo, esta es tan solo una ms de las variadas teoras sugeridas
acerca de los orgenes del vestir, siendo incluso rebatida con la puesta en evidencia de
comunidades humanas que habitan regiones con condiciones climticas extremas y no
hacen uso de prendas de vestir como proteccin o dicho de otra manera, la funcin de
la ostentacin, la distincin de clase, el oficio, la pertenencia y la exclusin entre otras,
constituyen las mltiples razones de ser del vestido y en trminos semiticos lo sitan
como signo, cuyo significante est ligado a infinitos significados determinados por el
contexto y la cultura donde aparecen en escena.

Al vestirnos, preparamos nuestro cuerpo para el mundo social; por medio de la ropa
que elegimos y su combinacin creamos discursos sobre el cuerpo: aceptable,
respetable, deseable, violento o abyecto. Nuestro modo de vestir denota
indefectiblemente una toma de posicin, tanto en un sentido de inclusin (a un grupo,
una identificacin con un gnero musical), de exclusin o diferenciacin frente a un
referente establecido (familia, compaeros de estudio, otros jvenes del barrio). De
esta manera, como artefactos culturales, el vestuario y los diferentes elementos de
decorado corporal se convierten en vehculos de expresin, smbolos de identidad y
declaraciones de una preferencia esttica, nuestros cuerpos vestidos hablan y revelan
una cantidad de informacin sin mediacin de las palabras.
La imagen y la identidad

Caminar por la calle, recorrer lugares ajenos a la intimidad de la casa, trasladarse de

un espacio a otro nos coloca frente a un devenir de incontables imgenes del mundo y
de los otros. A diferencia de los entornos rurales o las localidades de poblaciones
pequeas, la ciudad es el escenario por dnde desfilan infinidad de rostros, de
individuos extraos, itinerantes, pasajeros; no sabemos sus nombres ni su historia
personal, ni su proveniencia y mucho menos sus intensiones, sin embargo pueden
encantar, intimidar o hacernos cambiar de acera; muchos de ellos nos darn una
historia para contar, historias de maravilla o de terror, sus cuerpos han hablado por
ellos sin que les hayamos si quiera conocido su voz.
Si la vestimenta o el estilo corporal definen en realidad quien somos no es algo en lo
que podamos apostar, los rasgos de la personalidad inscritos en nuestras decisiones
vestimentarias se presentan como certezas para nosotros y ambigedades para los
otros, lo contradictorio de esta disparidad de teoras es que en general la mayora
piensa que la apariencia es una construccin y que por tanto no podemos fiarnos de
ella, pero aun as continuamos leyendo a los dems por su aspecto exterior y con ello
por su manera de vestir. Si intentramos hacer un rastreo de esta situacin
encontraramos que no siempre fue as y que la forma en que creemos hallar la
verdad ntima del otro a travs de la interpretacin de sus maneras ms externas, es
una condicin heredada de un tiempo precedente como muchos de los valores que
rigen la actualidad de cualquier sociedad.
Desde su misma etimologa la palabra persona proviene del trmino
latn personare que referido desde el teatro griego significa aquello a travs de lo cual
llega el sonido; es decir, la mscara de un actor. Esta es la raz de personalidad,

categora que utilizamos para hacer pblico lo que define nuestra subjetividad, para
interpretar nuestro rol social; dado que las identidades no surgen desde la
individualidad o el aislamiento sino desde la interaccin con el otro, de las experiencias
colectivas, del contacto directo con otros cuerpos, sumado al contexto, los valores de
poca y la herencia histrica y cultural, de all que el papel del vestido en la
construccin de la identidad sea tan decisivo como metfora visual de la personalidad.
A lo largo del tiempo han surgido diferentes narrativas que vinculan la imagen con la
identidad, pero como hablbamos anteriormente, no siempre fue as: para los hombres
y mujeres del siglo XVIII, los trajes, las pelucas y el maquillaje no estaban destinados
a expresar un Yo ntimo, solo asistan al simple goce de la imagen por la imagen, la
idea de un sujeto divido en un afuera y un adentro no era siquiera contemplada. Sera
el siglo XIX, con el advenimiento del romanticismo, quien sentara la base de nuestra
actual visin del mundo frente a la lectura del otro, un ser interior que se revela en el
aspecto exterior, una verdad interna que debe ser develada mediante la observacin e
interpretacin de los rasgos de la cara, las posturas y las vestiduras. Discursos
cientficos como la frenologa exacerbaron esta conviccin, ya que su fin ltimo era
establecer una relacin entre los rasgos de la cara y el crneo con la personalidad, el
desarrollo intelectual y la criminalidad, arrojando como consecuencia crudos
estereotipos. Sin embargo, esta idea de un interior oculto, constituira tambin una de
las razones por la cuales la psicologa y el psicoanlisis vieron su origen.
Como consecuencia del crecimiento de la urbe y el abandono de las maneras rurales
que ponan al hombre cara a cara con un nmero ilimitado de personas, los individuos
de la metrpoli deben convivir diariamente con el desconocido, con hordas de extraos
que se cruzan en su camino y con los cuales debe relacionarse por segundos o
minutos; la nica certeza de sus intensiones es aquella que ofrece su quinesis y su
vestir. Una serie de cdigos culturalmente establecidos unidos a un imaginario social,
sern los encargados de brindar esa conciencia anticipadora que nos permite enfrentar
el presente.
Sin embargo estos cdigos vestimentarios pueden tambin leerse como coercitivos en
la medida que reglamentan las conductas sociales, ya que determinan el cundo y el
cmo en el uso de las prendas y dispositivos de transformacin corporal en un
contexto determinado. Los cuerpos que no se conforman, los que saltan las
convenciones de su cultura y no llevan las prendas apropiadas sern considerados
subversivos al interior de su espacio social, su decisin de no seguir las normas puede
ser interpretada como rebelin y corren el riesgo de res excluidos, amonestados o

ridiculizados como ha sido el caso, por ejemplo, de las manifestaciones esttico

vestimentarias de las contraculturas juveniles.
Como consecuencia, el Yo moderno est extremadamente interesado en la impresin
que de l tengan los dems, usando su apariencia como una suerte de propaganda de
s mismo, una tarjeta de presentacin que pone en evidencia no solo una distincin de
clase u oficio, sino nuestras ms profundas aspiraciones. Los estudios de mercadeo
apuntan a una clasificacin de las personas a partir de diferentes niveles fcilmente
discernibles e identificables, como son los estilos de vida, donde rituales y hbitos
cotidianos se convierten en filosofa personal y facilitan agrupaciones a partir de
similitudes y diferencias asociadas a descripciones verbales.
Como ejemplo puntual de estas lecturas deterministas est el trabajo que se realiz
por varios aos por el Future Concept Lab y en particular el realizado por Inexmoda
Instituto para Exportacin y la Moda en la ciudad de Medelln. Una seccin del proyecto
llamada Signals Activity, consista en un monitoreo fotogrfico continuo en cuarenta
capitales de consumo con el fin de revisar los patrones de consumo, estilos
vestimentarios y preferencias de grupos especficos de la poblacin. Este monitoreo
fotogrfico por algunas ciudades de Colombia fue realizado bajo el reconocido
trmino street vision, y consista en hacer una bsqueda de personas que encajaran
en unas caracterizaciones preestablecidas, tomarles una fotografa y devolver esta
informacin a Europa para ser procesada y publicada bajo la forma de un informe de
tendencias. Lo particular de este registro, eran precisamente aquellas caracterizaciones
importadas, en donde cualquier manifestacin propia del lugar que no se relacionara
con ellas quedaba excluida. Denominaciones como Zapping oscilacin urbana, de
mente consiente, macho flexible, correspondan segn la investigacin a los estilos
de vida y actitudes mentales de los personajes seleccionados para representar la
categora; cualquier de nosotros podra aparecer entonces tras haber sido fotografiado
de manera casual en la calle, reseado con una serie de caractersticas referentes al
gusto musical, lugares predilectos para relacionarse y todo una actitud ante la vida
leda solo a travs de nuestra vestimenta un da cualquiera en un lugar cualquiera.
Identidades expandidas e indeterminadas

En contraposicin a este sntoma de clasificacin, estereotipo y definicin de lmites

radicales, encontramos el concepto de supermercado del estilo promovido por Ted
Polhemus, antroplogo, investigador y asesor, experto en culturas emergentes, para l,
el momento contemporneo, caracterizado por la confusin, la diversidad y el
eclecticismo promueve la posibilidad de surfear entre la geografa y la historia para

hallar nuevas realidades en la mezcla de ambas, mestizaje y reciclaje abren un abanico

de posibilidades difciles de acotar en categoras. En el supermercado del estilo, afirma
Polhemus, toda la historia de los estilos callejeros, desde los zooties a los Beatniks, de
los Hippies a los Punks, estn alineados en multiplicidad de opciones como si fueran
latas de sopa en los estantes de un supermercado. En este punto, lo ideolgico queda
relegado a un segundo plano frente a la oferta esttica, facilitando as la eleccin y
recombinacin, una promiscuidad estilstica sin profundos cuestionamientos.
Las identidades grupales ampliamente difundidas en la segunda mitad del siglo XX y
comnmente asociadas a gneros musicales, fanatismos literarios o cinematogrficos,
prcticas sexuales, nostalgias del pasado y fantasas del futuro, posturas reflexivas,
inconformistas o satricas frente al presente casi siempre de carcter marginal, frente a
la cultura dominante, se conjugan hoy en da en un nuevo lenguaje. Los escurridizos
trminos que les define como contracultura, subcultura o tribu urbana (para
no adherirnos con ningn trmino, ya que todos tienen sus validaciones y sus
imprecisiones) se reducen a simples adjetivos, donde el cabello, las prendas, los
accesorios y el maquillaje pueden aludir a identidades tan dismiles como el punk, el
hipismo y el pop ms comercial dentro la gramtica vestimentaria de un solo individuo,
mezclados y sampleados para generar otras melodas y por supuesto otros
significados. En el que podramos llamar el proyecto del cuerpo de los siglos XX y XXI,
donde ste es tomado como materia de transformacin por otras vas muy diferentes a
las establecidas en el pasado, nuestra forma de vestir se convierte en pieza clave de
dicha transformacin.
Yendo un paso ms all en la idea de vestido como envoltura social del cuerpo, el
cuerpo actual y en especial el cuerpo joven atraviesa una situacin histrica particular
y, aunque en aos anteriores la cultura juvenil elaborara un constante remapeo de las
posibilidades expresivas del cuerpo, de los aos veinte hasta cada manifestacin
subcultural engendrada en las calles desde los aos cincuenta, el momento corporal
actual se caracteriza precisamente por no tener espacio para su corporeidad
condenado a expandirse solo dentro de los lmites de su propia carne.
Para explorar esta idea de expansin recurramos a Julin Gonzlez y su texto el cuerpo
joven no flota hace surfing. En l, Gonzlez nos conduce a pensar en cmo la guerra,
las crisis econmicas o la violencia urbana, los accidentes de trnsito o la amenaza del
SIDA, nos devuelven al cuerpo, nos recuerdan la vulnerabilidad del cuerpo, (Gonzlez,
ao desconocido: 32), y como empujados por la conciencia cotidiana de dicha
vulnerabilidad que liga con la posibilidad objetiva de la muerte violenta (por

enfermedad o guerra), algunos jvenes urbanos invaden los nichos que en la ciudad
les permiten construir un repertorio amplio de experiencias de comunicacin corporal
(Gonzlez: 32). su reflexin apunta a como en el espacio actual, espacio disuelto por la
velocidad del desplazamiento, el cuerpo ha cesado de expresarse a travs del esfuerzo
fsico sobre el espacio, este cuerpo vital no trabaja ms el espacio sino que lo elude
utilizando la mquina. Ante la desaparicin del cuerpo esforzado que experimentaba el
mundo con su trabajo fsico no queda otra alternativa que simular la experiencia de incorporarase para l el sentido por el cual logramos dicha incorporacin es el tacto; la
piel recrea la ilusin del espacio vivido por medio de todo tipo de intervenciones y
sensaciones a las cuales la sometemos a diario, la piel recrea el esfuerzo, el dolor y la
velocidad que perdimos tras la urbanizacin de nuestro espacio animal, la ropa, las
telas, el viento que rodea al cuerpo, el sudor en el gimnasio, el sol del bronceado, el
tatuaje permiten vivir la ilusin del cuerpo integrando el espacio.
Al igual que en el surfing, los cuerpos de estos jvenes urbanos recrean una
experiencia de vrtigo, riesgo de muerte, exhibicin personal y juego en que se
resiste, se aprovecha y se vence las olas del fluir urbano.
En la contemporaneidad, los cuerpos urbanos, en especial los jvenes son cuerpos
hipersensibilizados que reflejan lo sobreexitacin actual a la que son abatidos los
sentidos. En distintos momentos, en diferentes ciudades, manifestaciones juveniles
extraordinarias se han tomado las calles. Como ejemplo singular de estos cuerpos
desbordados, los jvenes japoneses de la calle Harajuku en Tokio roban las miradas
estupefactas del mundo en lo que pareciera ser un teatrino de las incontables
posibilidades estilsticas que unos cuerpos con las mismas caractersticas fenotpicas
pueden llegar a desplegar. En ellos la idea de surfear por la geografa y la historia de la
que habla Polhemus se hace evidente adems de la imposibilidad de precisar un
concepto claro de identidad, ya no vista ms como esencia sino como experiencia:
identidad cultural, identidad tnica, identidad local, identidad de gnero? Y ms an
qu ser entonces lo otro, lo diferente, lo extrao? En su artculo Contra identidad,
Jorge Melo explica como el proceso de vnculo con el mundo externo no es nuevo, lo
local est hecho de elementos universales y es all donde las ideas de lo
supuestamente autctono se desdibujan.
Pero no solo los cuerpos jvenes experimentan la indeterminacin identitaria, en ellos
el simple hecho de merodear por varias identidades se hace ms evidente al existir una
permisividad selectiva de la sociedad para que este merodear se lleve a cabo sin la
desaprobacin moral. En pases como el nuestro marcados por siglos de migracin y
mestizaje hablar de identidad nacional en las prendas que usamos, apela ms al hecho

de en las sociedades modernas el turismo encuentra atractivo lo diferente, lo otro, lo

extico, lo extrao, lo tpico, lo mgico, reduciendo lo que consideramos rasgos
puramente nacionales a lo indgena y artesanal, a los mitos del folclore regional y en
nuestro caso particular, el dudoso imaginario de la raza antioquea. Es evidente que
nadie se viste con el traje tpico de nuestra regin y en realidad nunca se ha hecho,
por tanto, como afirma Melo, existe una incapacidad para definir identidades que no
sean basadas en las diferencia.
En conclusin, si el objeto vestimentario en si espacial naturaleza ntima, tiene la
capacidad de definirnos frente a lo colectivo, de reinterpretarnos frente a la mirada del
otro, una comprensin sabia de sus incontables formas expresivas nos puede
direccionar hacia esa mejor sociedad a la que apunta nuestra disciplina. Por lo menos
desde la academia, una formacin en la diferencia podra ser un aspecto clave para
superar el prejuicio y la distancia que tantas veces nos impide aproximarnos a esa
sociedad heterogenea para la cual trabajamos.
Baudrillard, Jean (1980). El intercambio simblico y la muerte. Caracas: Monte vila
editores.
Escudero Chauvel, Lucrecia (2001). presentacin EN: deSignis: La moda
representaciones e identidad. P.19- 27. Barcelona: Gedisa. N 1, septiembre de 2001.
Gonzalez, Julin. El cuerpo joven no flota: hace surfing. EN revista Viceversa, N 35.
Lipovestky, Gilles (1990). El imperio de lo efmero. Barcelona: Anagrama.
Melo, Orlando (2006). Contra la identidad. EN: Revista el malpensante, N 74,
noviembre-diciembre.
Volli, Ugo. Semitica de la moda, semitica de vestuario?. EN: deSignis: La moda
representaciones e identidad. P.253 263. Barcelona: Gedisa. N 1, septiembre de
2001
Turkle, Sherry (1997). La vida en la pantalla: la construccin de la identidad en la era
del Internet. Barcelona: Paidos.