Rhincodon typus

Tiburn ballena

Tiburn ballena en el Acuario de Georgia

Estado de conservacin

Vulnerable (UICN 3.1)1

Taxonoma

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Subfilo:

Vertebrado

Clase:

Chondrichthyes

Subclase:

Elasmobranchii

Superorden:

Selachimorpha

Orden:

Orectolobiformes

Familia:

Rhincodontidae
J. P.
MLLER AND HENLE,
1839

Gnero:

Rhincodon
SMITH, 1829

Especie:

Rhincodon typus
SMITH, 1829

Distribucin

Distribucin geogrfica del tiburn ballena

Sinonimia

Micristodus punctatus Gill, 1865

Rhineodon Denison, 1937

Rhiniodon typus A. Smith, 1828

Rhinodon pentalineatus Kishinouye,

1901

Rhinodon typicus Mller & Henle,

1839

[editar datos en Wikidata]

El tiburn ballena (Rhincodon typus) es una especie de elasmobranquio orectolobiforme,

nico miembro de la familiaRhincodontidae y del gnero Rhincodon. Es el pez existente ms
grande del mundo, con aproximadamente 12 m de longitud. Habita en aguas clidas tropicales
y subtropicales. Se cree que habita la Tierra desde hace sesenta millones de aos. 2
ndice
[ocultar]

1 Nombre

2 Hbitat

3 Anatoma

4 Alimentacin

5 Comportamiento ante humanos

6 Reproduccin

7 Estado de conservacin

8 En cautiverio

9 Migracin

10 Vase tambin

11 Referencias

12 Enlaces externos

Nombre[editar]

Tiburn Ballena de 8 metros de largo, filtrando plancton por la noche, en Maldivas

Tamao comparado con un humano.

El primer ejemplar identificado meda 4,6 metros de longitud y fue arponeadoy capturado en
las costas de Table Bay, Sudfrica, en 1828. El espcimen fue vendido a Pay Pay por 6, y
su holotipo se muestra en el Museo de Historia Natural de Pars.3 La primera cita cientfica fue
dada al ao siguiente porAndrew Smith, un mdico militar vinculado al ejrcito Britnico, que
se encontraba estacionado en la Ciudad del Cabo. En 1849 public una descripcin ms
detallada de la especie. Se le asign el nombre de "tiburn ballena" debido a la fisiologa del
pez, ya que se trata de un tiburn pero posee un tamao comparable al de una ballena. En la
religin vietnamita se le venera como a una deidad, donde se le llama "Ca Ong", que significa
literalmente "Seor Pez". Tambin recibe el nombre de pez domin, dmero, opez dama, por
el clsico juego de mesa.

Hbitat[editar]
Habita en los ocanos y mares clidos, cerca de los trpicos. Se cree que son
peces pelgicos, pero en determinadas temporadas migran grandes distancias hacia zonas
costeras, como Ningaloo Reef en Australia Occidental, Utila en Honduras, Donsol y Batangas
en Filipinas, la isla de Holbox en el estado de Quintana Roo, las pennsulas de Yucatn y Baja
California,Mxico, las islas del archipilago de Zanzbar (Pemba y Unguja), en la costa
de Tanzania, en Coiba y en el Archipilago de las Perlas en Panam.4 Aunque es frecuente
encontrarlo mar adentro, tambin es posible avistarlo cerca de la costa, entrando
enlagunas o atolones de coral, y cerca de las desembocaduras o de los ros. Suele
permanecer dentro de los 30 de latitud, y a una profundidad de 700 metros. 5 Suele actuar
de forma solitaria, aunque de vez en cuando forman grupos para alimentarse en zonas con
grandes concentraciones de comida. Los machos pueden encontrarse en lugares ms
dispares, mientras que las hembras prefieren permanecer en lugares ms concretos.

Anatoma[editar]

Tiburn ballena en el Acuario de Osaka.

Su vientre es totalmente blanco, mientras que su dorso es de un color grisceo, ms oscuro

que la mayora de los tiburones, con multitud de lunares y lneas horizontales y verticales de
color blanco o amarillento, de tal forma que se asemeja a un tablero de ajedrez. Estas
manchas representan un patrn nico en cada espcimen, por lo que se utilizan para
identificarlos y para censar su poblacin. Su piel puede llegar a tener 10 centmetros de

grosor. Su cuerpo es hidrodinmico, alargado y robusto, y presenta varios resaltes

longitudinales en la cabeza y el dorso. Su cabeza es ancha y aplanada, y en sus laterales se
sitan dos pequeos ojos, detrs de los cuales estn losespirculos. Su enorme boca puede
llegar a medir 1,5 metros de ancho, capacidad suficiente como para albergar a una foca
nadando de costado, y en sus mandbulas se hallan multitud de filas de pequeos
dientes.6 Tiene cinco grandes pares de branquias, cuyas hendiduras son enormes. Posee un
par de aletas dorsales y aletas pectorales, siendo estas ltimas muy poderosas. La cola de
estos seres puede medir ms de 2,5 metros de lado a lado. En los tiburones ballena jvenes
la aleta superior de la cola es ms grande que la aleta inferior, en cambio la cola de un adulto
tiene forma de media luna, y es la que les proporciona la propulsin. Sin embargo, el tiburn
ballena no es un nadador eficiente, pues utiliza todo el cuerpo para nadar, lo cual no suele ser
frecuente en los peces, y por ello se desplaza a una velocidad media de 5 km/h, una velocidad
relativamente lenta para un pez de tan enorme tamao.
El espcimen ms grande del que se tiene registro fue capturado el 11 de noviembre de 1947,
muy prximo a la isla de Baba, cerca deKarachi, Pakistn. Meda 12,65 metros de largo y
pesaba ms de 21,5 toneladas.7 Sin embargo, existen muchas historias de tiburones ballena
ms grandes, se mencionan longitudes de por encima de los 18 metros, que, por otra parte,
no son nada extraas en la literatura popular, pero no existen registros ni pruebas cientficas
que sustenten su existencia. En 1868, el botnico irlands Edward Perceval Wright, mientras
veraneaba en las islas Seychelles, observ algunos especmenes de tiburones ballena, y
asegur haber visto ejemplares de ms de 15 metros de longitud, e incluso alguno que
sobrepasaba los 21 metros.
En una publicacin de 1925, Hugh McCormick Smith describe a un tiburn ballena de enorme
tamao atrapado en una trampa para peces de bamb de Tailandia en 1919. El tiburn era
demasiado pesado como para desembarcarlo en tierra firme, pero Smith estim que su
longitud era de al menos 17 metros, y que su peso rondaba las 37 toneladas, aunque ms
tarde se exageraron estas cifras, llegndose a afirmar que meda 17,98 metros y que pesaba
43 toneladas. Incluso ha habido avisos de tiburones ballena de 23 metros. En 1934, un barco
llamado Maurguani se top con un tiburn ballena mientras navegaba por el sur del ocano
Pacfico, y le golpe, lo que hizo que quedara bloqueado en la proa del barco, se cuenta que
meda 4,6 metros por un lado del barco y 12,2 metros por el otro. 8 De todos modos, no existe
documentacin fiable sobre ninguno de estos hechos, por lo que siguen siendo poco ms que
"leyendas marinas".

Alimentacin[editar]

Tiburn ballena nadando junto con otros peces.

Es una de las tres especies de tiburones que se alimentan mediante un mecanismo de

filtracin del agua, junto con el tiburn peregrino(Cetorhinus maximus) y el tiburn
boquiancho (Megachasma pelagios). Se alimenta principalmente de fitoplancton, necton,
macro algas, ykrill, pero a veces tambin lo hace de crustceos, como larvas

de cangrejo, calamares, y bancos de peces pequeos, como lasanchovetas, sardinas, caballa,

y atn. Los numerosos dientes de que dispone no juegan ningn papel determinante en la
alimentacin, de hecho, son de reducido tamao. En lugar de dientes, el tiburn ballena
succiona gran cantidad de agua, y al cerrar la boca la filtra a travs de sus peines branquiales.
En el pequeo intervalo de tiempo entre que cierra la boca y abre sus peines branquiales, el
plancton se queda atrapado en los dentculos dermales. Este mecanismo de filtracin previene
el paso de todo fluido entre las branquias, y todo lo que mida ms de 2 3 milmetros de
dimetro queda atrapado, e inmediatamente engullido. Se ha observado que estos tiburones
emiten una especie de tos, que se trata de un mecanismo de limpieza para expulsar la
acumulacin de partculas de alimentos en las branquias.59 10
Localiza peces o concentraciones de plancton mediante seales olfativas, pero en vez de
tomar el agua constantemente, es capaz de bombearla a travs de sus branquias, y puede
absorber el agua a una velocidad de 1,7 l/s. El tiburn ballena no necesita avanzar mientras
se alimenta, y muchas veces se le observa en posicin vertical y movindose arriba y abajo
mientras bombea y filtra el agua activamente, al contrario que el tiburn peregrino (Cetorhinus
maximus), que tiene una forma ms pasiva de alimentarse y no bombea el agua, sino que al
nadar conduce el agua hacia sus branquias.5 9
Se congregan en torno a los arrecifes de la costa caribea de Belice, complementando su
dieta diaria con las huevas del pargo cubera, que las deposita en las fases delplenilunio y del
cuarto creciente y menguante de la Luna en los meses de mayo, junio, y julio.

Comportamiento ante humanos[editar]

Comparacin de tamao con un ser humano.

Esta especie, a pesar de su enorme tamao, no supone ningn peligro para el ser humano. Es
un ejemplo muy citado ante la fama que tienen los tiburones de devoradores de personas. En
realidad, son bastante cariosos, y suelen ser juguetones con los buzos. Incluso existen
informes, aunque sin confirmar, de tiburones ballena que salen a la superficie boca arriba para
que el buzo le rasque la barriga y le elimine los parsitos.
Este tiburn es observado muy a menudo por buzos y por turistas a bordo de lanchas frente a
la pennsula de Yucatn en la isla de Holbox, en las Islas de la Baha de Honduras, en las islas
Maldivas, las islas Galpagos de Ecuador; en Filipinas, Tailandia, el mar Rojo, Ningaloo Reef
e Isla de Navidad de Australia Occidental, Tofo Beach en Mozambique, y la baha de Sodwana
en Sudfrica. Algunos de estos lugares, como por ejemplo en Australia Occidental, se han
convertido en puntos centrales de la industria del ecoturismo.
La mayor concentracin de tiburones ballena en el mundo se encuentra en Filipinas. Entre los
meses de enero y mayo, se agrupan en las costas poco profundas de Donsol, en la provincia
de Sorsogon. Algunos buceadores muy afortunados han encontrado tiburones ballena
en Puerto Rico, en Repblica Dominicana y las islas Seychelles. Entre diciembre y
septiembre, es muy frecuente toparse con algn ejemplar en la baha de La Paz, en el
estado mexicano de Baja California Sur, as como de mayo a septiembre en la costa noreste
del estado mexicano de Quintana Roo. A veces les acompaan pequeos peces, como
la rmora. Recientemente, han sido avistados en las proximidades de la isla Tenggol, situada
en la costa oeste de Malasia Peninsular, donde tambin existen varios arrecifes de
coral frecuentados por estos tiburones, como la isla Redang, o la isla de Kapas.

Reproduccin[editar]

Tiburn ballena en Mxico.

Sus hbitos reproductivos no estn muy claros. Mediante las observaciones de una hembra
en 1910 que tena 16 huevos en uno de susoviductos se dedujo errneamente que
eran vivparos.11 En 1956 se realiz el estudio de un huevo en la costa de Mxico, y todo
indicaba que se trataba de seres ovparos, pero en julio de 1996 se descubri una hembra en
las costas de Taiwn que tena unos 300 huevos (el mayor registrado de todas las especies de
tiburn), lo que demostrara que son ovovivparos.5 12 13 Las cras salen del huevo en el interior
de su madre, que les da a luz vivos. Los tiburones recin nacidos suelen medir entre 40 y 60
centmetros de longitud, pero se sabe poco de ellos, ya que los ejemplares jvenes se dejan
ver muy raramente, y no se han realizado estudios morfomtricos, ni se sabe mucho de su
tasa de crecimiento. Se cree que alcanzan la madurez sexual en torno a los 30 aos (9 m), y
que viven de media unos 100.14

Estado de conservacin[editar]
Es el objetivo de la pesca artesanal y de la industria pesquera en varias zonas costeras donde
se deja ver ocasionalmente. La poblacin de esta especie es desconocida, pero est
considerada por la UICN como una especie en estado vulnerable.1 Ser prohibida y penada
toda pesca, venta, importacin y exportacin de tiburones ballena para propsitos
comerciales. En Filipinas se aplica esta ley desde 1998,15 y en Taiwn desde mayo
de 2007,16 pas donde cada ao se mataban aproximadamente 100 ejemplares.

En cautiverio[editar]

Tiburn ballena en el Acuario de Georgia.

La principal atraccin del Acuario Kaiyukan, en Osaka, Japn, es un tiburn ballena, y a partir
de 2005, tres ejemplares se estn estudiando en cautividad en el Acuario Churaumi de Japn.
En el Acuario de Georgia, situado en Atlanta, se conservan cuatro ms de estos tiburones,
dos machos, Taroko y Yushan,17 y dos hembras, Alice y Trixie. En este mismo acuario, Ralph y
Norton, dos tiburones machos en cautividad, murieron el 11 de enero de 2007 y el 13 de

junio de 2007 respectivamente.18 Los dos machos que se encuentran en la actualidad en el

acuario se aadieron el 3 de junio de 2006 con el objetivo de estudiar la reproduccin de esta
especie en cautividad. Los seis tiburones ballena fueron trados desde Taiwn, donde los
tiburones son un rico y preciado manjar debido a la textura y el sabor de su carne. [cita requerida]

Migracin[editar]
Patrones migratorios en Mxico de tiburn ballena (Rhincodon typus).
Se han realizado dos estudios en paralelo uno en el noroeste del pas y otro en el sureste.
Se ha podido comprobar que la especie no tiene patrones establecidos en cuanto al proceso
de migracin. Aproximadamente el 20% de los tiburones ballena jvenes que llega al Golfo de
California se distribuyen entre las bahas de los ngeles y de la Paz. En su mayora recorren
entre 2,100 y 4,900 kilmetros. Los ejemplares jvenes permanecen dentro del Golfo de
California posiblemente para protegerse de depredadores y conseguir alimento. Los adultos
viajan al sur y las hembras preadas dejan el golfo de California. 19
En un estudio financiado por National Geographic Society en el Laboratorio Marino Mote de
nueve aos de duracin se han mapeado por va satlite los patrones de migracin de sta
especie. Se ha podido observar que entre mayo y septiembre en una localidad al noreste de la
pennsula de Yucatn se renen hasta 800 ejemplares en un sitio rico en plancton. Ellos
regresan hasta despus de seis aos al mismo sitio e inclusive vuelven durante varios aos
consecutivos, para distribuirse posteriormente en zonas aledaas.
Las doce localidades principales de avistamiento se ubican entre el oeste de Australia e
Indonesia hasta Belice pero no pueden equiparase en cantidad con la enclavada en el Caribe.
Por el momento no se tiene conocimiento de su actividad durante la mitad ms fra del ao. 20

Vase tambin[editar]

Lista de tiburones

Referencias[editar]
1.

Saltar a:a b Norman, B. (2005). Rhincodon typus. Lista Roja de especies

amenazadas de la UICN 2013.2 (en ingls). Consultado el 11 de mayo de 2014.

2.

Volver arriba Jurassic Shark (2000) documental de Jacinth O'Donnell; emitido

en Discovery Channel, 5 de agosto de 2006

3.

Volver arriba L. J. V. Compagno (2001). Sharks of the World: An Annotated and

Illustrated Catalogue of Shark Species Known to Date, vol. 2: Bullhead, Mackerel and Carpet
Sharks (Heterodontiformes, Lamniformes and Orectolobiformes). FAO, Roma. ISBN 92-5-104543-7.

4.

Volver arriba http://www.laestrella.com.pa/online/impreso/2010/08/24/un-gigante-docilen-la-costa.asp

5.

Saltar a:a b c d "Rhincodon typus". En FishBase (Rainer Froese y Daniel Pauly, eds.).
Consultada en mayo de 2014. N.p.: FishBase, 2014.

6.

Volver arriba Compagno, L.J.V. Species Fact Sheet, Rhincodon typus. Food and
Agriculture Organization of the United Nations. Consultado el 19 de septiembre de 2006.

7.

Volver arriba Gerald L. Wood (1990). Animal Facts and Feats. Sterling Pub Co.
Inc. ISBN 0851122353.

8.

Volver arriba Xavier Maniguet (1991). Jaws of Death. HarperCollins

Publishers. ISBN 0007156901.

9.

Saltar a:a b Martin, R. Aidan. Elasmo Research. ReefQuest. Consultado el 17 de

septiembre de 2006.

10.

Volver arriba Whale shark. Icthyology at the Florida Museum of Natural History.
Consultado el 17 de septiembre de 2006.

11.

Volver arriba E. W. Gudger (1915). Natural history of the whale shark, Rhineodon
typus, Smith. Zoologica 1. p. 345-389.

12.

Volver arriba Shoou-Jeng Joung, Che-Tsung Chen, Eugenie Clark, Senzo Uchida, y
William Y. P. Huang (julio de 1996). The whale shark, Rhincodon typus, is a livebearer: 300
embryos found in one megamamma supreme. Environmental Biology of Fishes 46 (3).

13.

Volver arriba Eugenie Clark. Frequently Asked Questions. Consultado el 26 de

septiembre de 2006.

14.

Volver arriba Whale Shark (Rhincodon typus) Issues Paper. Biology of Whale Shark.
Department of the Environment and Heritage (Australian Government). Consultado el 2005.

15.

Volver arriba Whale Sharks Receive Protection in the Philippines.

16.

Volver arriba COA bans fishing for whale sharks.

17.

Volver arriba Aquarium gains two new whale sharks. CNN.com. Consultado el 1 de
junio de 2007.

18.

Volver arriba 2nd whale shark dies at Ga. Aquarium. Yahoo.com. Consultado el 13
de junio de 2007.

19.

Volver arriba Whaleshark Mxico.

20.

Volver arriba Secrets of Whale Shark Migration Revealed.