HOBSBAWM, Eric. Industria e Imperio.

C.2. El origen de la Revolucin industrial

La R.I no es solo una aceleracin del crecimiento econmico, sino una aceleracin del
crecimiento determinada por la transformacin econmica y social. Se debe explicar por
que la persecucin del beneficio privado estimul la transformacin econmica, ya que no
son determinantes uno y otro.
Esta R.I. fue la primera de la historia, pero no parti de cero. No puede explicarse solo en
trminos de factores externos (como la imitacin de tcnicas avanzadas, importacin de
capital o el impacto de una economa mundial ya industrializada), ni tampoco en factores
internos (britnicos), ya que Inglaterra era parte de la economa europea, que inclua zonas
avanzadas, areas de economa dependiente, y economas extranjeras marginales. Las
economas dependientes eran: las colonias formales (las americas) puntos de comercio y
dominio (oriente) y sectores especializados en servir a las demandas de las avanzadas
(como Europa oriental). La economa europea se divida, a su vez, en unidades polticoeconmicas (estados territoriales): Gran Bretaa, Francia, etc.
Primer problema sobre los orgenes: por qu fue Gran Bretaa. Y por qu se dio en el siglo
XVIII y no antes o despus.
Diversas teoras sobre el tema;
-) las que tratan de explicar la R.I en trminos de clima, geografa, cambio biolgico de la
poblacin, factores exgenos, etc. EJ: perodo de buenas cosechas de principios de s.
XVIII: en este caso hay que explicar por que en otros perodos similares no hubo
consecuencias semejantes. Todos estos factores no actan de manera independiente sino
dentro de una determinada estructura econmica, social e institucional.
-) Tampoco sirven las explicaciones de accidente histrico: ej; los grandes
descubrimientos de los s. XV y XVI no explican la industrializacin, como tampoco lo hace
la reforma protestante o el espritu capitalista (no necesariamente los pases que se
convirtieron fueron pioneros de la industrializacin).
-) Tambin deben rechazarse los factores puramente polticos. Prcticamente todos los
gobiernos europeos queran industrializarse, pero lo consigui G.B.
Todas estas son explicaciones simplistas pero no carecen de importancia. En cuanto a
Inglaterra, haba acumulado (y segua hacindolo) un excedente amplio que le permita
inversin en equipo no muy costoso para lograr la transformacin econmica. Tambin
posea un gran sector manufacturero y un aparato comercial muy desarrollados, con
transporte y comunicaciones fciles y baratas.
No hubo grandes problemas tecnolgicos en la primera revolucin industrial, y no requera
trabajadores muy capacitados; aunque hubo obstculos se podan superar porque ya existan
las condiciones sociales y econmicas fundamentales.

Hobsbawm busca rastrear como se prendi la mecha para la R.I. en primer lugar porque la
tendencia a la innovacin constante no es algo automtico, sino que se da cuando eso lleva
a mayores beneficios.
Sobre las condiciones que permitieron revolucionar la produccin hay distintas escuelas de
pensamiento: unas ponen el foco en el mercado interno, otras en el exterior (exportacin).
Hobsbawm agrega a estas el factor Gobierno.
- el mercado interno poda crecer por crecimiento de la poblacin (ms consumidores), un
paso hacia los ingresos monetarios, un aumento de la renta per cpita y la sustitucin de las
formas anticuadas de manufactura. El aumento de la poblacin llev a un aumento en la
demanda urbana, por eso las industrias alimenticias compitieron con las textiles como
avanzadas de la R.I, adems de tener menos competencia exterior. El mercado interno
tambin aument el consumo de carbn y hierro para herramientas domsticas (pero estas
dos no se hicieron completamente importantes sino hasta la poca del ferrocarril). Este
mercado aport estabilidad, promovi el crecimiento econmico y amortigu a las
industrias de exportacin cuando se volvan inestables. Para Hobsbawm este mercado no
aport la chispa, pero si estabilidad.
- Mercado de exportacin. Creci a ritmo ms rpido que el interno. La manufactura del
algodn se vinculaba al comercio ultramarino (e importada de zonas tropicalessubtropicales).