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Los Indgenas y el Congreso de la nacin Argentina: 1880-1976.

Por Diana I. Lenton (1)


En trabajos anteriores (Lenton 1993; 1994) intentamos destacar la relacin entre la imagen del
indgena construida desde el Poder Legislativo Nacional, y las representaciones hegemnicas del
entorno social, poltico y econmico. En otras palabras, a travs del discurso legislativo quisimos
comprender como se construye al sujeto social "indgena" por referencia a la construccin
simultnea de un colectivo de identificacin, que engloba a la unidad poltica donde se sitan
discursivamente los hablantes y que funciona como el "nosotros" de referencia.
El "colectivo de identificacin" va asumiendo diferentes caractersticas a medida que se desarrollan
las instancias histricas que ocupan la atencin de los legisladores, y repercute en la construccin
ideolgica de los sujetos sociales que lo componen, tanto de sus miembros aceptados como de
aquellos cuya participacin es cuestionada o negada. El trabajo que presentamos (partes I a VI) es
una sntesis muy concisa de los resultados de nuestra investigacin pasada y presente (2).
La ultima parte (VII), en cambio, proyecta la continuacin de estas lneas en un periodo histrico
(1955-1976) a cuyo anlisis sistemtico aun no hemos accedido sino en un nivel exploratorio, por lo
que nos basamos mayoritariamente para su redaccin en la lectura de trabajos de otros
investigadores. Por esta razn, tambin, se nota cierta discordancia entre las primeras partes, que
enfatizan los aspectos de construccin discursiva del indgena, y esta ultima, que resea mas bien
los principales aspectos de las polticas indigenistas de este periodo, ya que esta ha sido la eleccin
de los investigadores consultados. El objetivo de esta presentacin es que la misma sirva de gua a
aquellos interesados en rastrear las mltiples formas asumidas por las polticas indigenistas
nacionales, en relacin con la identidad nacional y a travs del tiempo.
I- Durante la dcada que transcurre entre 1880 y 1890, la construccin del colectivo de
identificacin se caracteriza por la conciencia compartida por la clase gobernante de que se esta
construyendo la Nacin, la "organizacin nacional" y "el pueblo mismo" que la compone. El
concepto de Nacin se corresponde con un criterio de soberana absoluta sobre un territorio bien
delimitado, al interior del cual todo debe estar centralizado: el gobierno, la representacin
internacional, el mercado interno, los transportes y comunicaciones, el ejrcito, y
fundamentalmente, las polticas de poblacin. El conflicto latente con Chile exacerba para la zona
sur del pas el factor relacionado con la soberana, dentro de este concepto de Nacin. La clase
gobernante expresa el convencimiento de constituir un grupo con una "misin" determinada: "crear
el pueblo", es decir, seleccionar a aquellos grupos sociales y tnicos que pasaran a formar parte del
colectivo de identificacin ("nosotros-argentinos"). Las formas en que se llevara a cabo esta misin
se expresan reiteradamente: intentar por todos los medios posibles el ingreso de inmigrantes
europeos; forzar la sedentarizacin y transformacin en agricultores-colonos de la "poblacin
nativa" no indgena de las zonas rurales; extender el rea de influencia de las zonas urbanas; y
limpiar el territorio de poblacin indgena.
Definitivamente la poblacin indgena esta excluida, por estos aos, del colectivo de identificacin.
Esto se relaciona con un segundo elemento de la construccin del colectivo, que es la identificacin
de la nacin-como-estado con un modelo nico de civilizacin, comn con el paradigma de
republica capitalista liberal. Todas aquellas entidades sociales que no adscriban a este modelo, sean
indgenas o no, deben desaparecer. Y deben hacerlo porque una de las caractersticas principales de
la nacin-como-estado por estos aos es su pretendida homogeneidad cultural. El punto de
referencia que se tome para esta homogeneizacin divide al grupo gobernante en dos sectores
antagnicos, que coinciden con la polarizacin de la sociedad poltica entre liberales y
conservadores. Las campaas militares contra los indgenas de la Patagonia y del Chaco, ya en
1880 permiten prever un desenlace definitivo, y en consecuencia la clase gobernante se permite
especular que destino le dar a los indios que aun quedan en el territorio, sin necesidad de tener en
cuenta otras voluntades que no sean las del estado, corporizado en las elites gobernantes. A su vez,
se justifican las campaas realizadas por la necesidad, presentada como imperiosa, de extender los

territorios de la "civilizacin" (es decir, de la Nacin), sobre la "barbarie" (es decir, lo que no se
ajuste al modelo de Nacin buscado).
La exclusin de los indgenas del colectivo nacional encuentra su justificacin en las caractersticas
atribuidas en el mismo periodo al sujeto indgena. En esta dcada, lo principal a tener en cuenta
del discurso sobre el indgena es la clasificacin precisa y omnipresente de la figura simblica del
indgena, segn una tipologa construida no en funcin de divisiones etnogrficas mas o menos
respetuosas de autoadscripciones indgenas, sino en funcin de su grado de asimilacin a la
sociedad occidentalizada.
La categora "indios" (ya que se utilizan escasamente en el mbito parlamentario los etnonimos hoy
ampliamente utilizados), se divide en sub-categorias tales como "amigos", "nomades", "de antes", o
"sometidos". La sub-categoria "amigos" se ubica en un polo opuesto a la de "nomades", sobre una
variable basada en el grado de asimilacin al proyecto social del sector hegemnico; la subcategoria "de antes" se opondria a "sometidos" segn una variable basada en su contemporaneidad o
su presencia fsica, y por ende la mayor o menor posibilidad de manipular su realidad para reforzar
determinada posicin en el momento del debate. Estas subcategorias se superponen a la
clasificacin de los indios en "argentinos" o "extranjeros" segn una variable de adscripcin a la
nacionalidad "comn" de los argentinos, operada desde los legisladores, sin que se tengan en cuenta
las autoidentificaciones indgenas.
Esta tipologa no es explicita; tampoco es rgida ni exhaustiva; no obstante, organiza todos los
enunciados sobre el indgena en estos aos. Respecto de cada una de estas subcategoras, sealemos
que los indios "amigos" son una presencia ante la que el P.E.N. y los legisladores tienen una actitud
ambigua. Se discute si conviene mantenerlos como grupo estratgico frente a los "nomades", o, por
el contrario, "quebrar su organizacin tribal" como parte del proyecto mas general de
homogeneizacin en un solo tipo de "civilizacin". La "destribalizacion" no implica una poltica de
integracin, entendida, en el sentido comn, como anulacin de las polticas tnicas
discriminatorias, sino solamente la eliminacin de la autoorganizacin indgena. La categora
opuesta a la de "indios amigos", aunque rara vez se explicita, es la de los indios "nomades".
Aparentemente, en esta sub-categora, que abarca a todos los "indios no-incorporados al modelo
productivo", son mas frecuentes los intentos de "clasificarlos" a travs de diferentes variables. Se
da una primera comparacin entre indios sureos y chaqueos, segn la cual la "ndole" de los
primeros no se presta a su sometimiento pacifico, como se supone respecto de los ltimos. La
variable fundamental utilizada generalmente para clasificar es el nomadismo / sedentarismo, que
determinan su gobernabilidad por parte del P.E.N.
Las referencias a los indios del pasado se expresan generalmente como un "problema superado";
tambin hay algunas escasas referencias a "grandes civilizaciones" extinguidas, y asociadas o
comparadas siempre con lo incaico. Por lo general, estas referencias suelen constituir armas
retricas para enfatizar ciertas posturas frente a otras cuestiones, no relacionadas aparentemente con
el tema indgena. El nacimiento de la antropologa y la arqueologa argentinas coincide con la
culminacin de las guerras de frontera. La determinacin de lo que integra y lo que se excluye del
patrimonio cultural de la Nacin deja percibir cierto inters por demostrar la superacin de los
estadios de la "barbarie" y por buscar la raz de la "poblacin nativa" nacional en las "altas culturas
americanas", como la incaica.
En cuanto a los "indios sometidos", los defensores de las campaas militares suelen justificarlas
especificando el destino dado a los indios prisioneros (trabajo en las estancias e ingenios,
destinamiento a los cuerpos de lnea, repartimiento en casas de familia como servicio domestico, o
prisin en Martin Garcia). La utilizacin "racional" de los prisioneros seria entonces una de las
condiciones que equiparan la campaa militar a cualquier otra empresa productiva y legitimada en
el marco ideolgico del capitalismo. Precisamente el destino mas discutido para los indios
sometidos es su establecimiento en colonias agrcolas, teido de interrogantes sobre el mejor
aprovechamiento de las tierras que ocupan, y la capacidad de los indios para desempearse en la

agricultura. Se cree tambin que el agrupamiento en colonias contribuye a reproducir la etnicidad,


por lo que la accin gubernamental, fuera de unos pocos ensayos, tiende a evitar las colonias
indgenas aunque fomenta las de inmigrantes. Esta evitacin explicara adems la ausencia de una
poltica sistemtica de radicacin. La radicacin o localizacin es una solucin escasamente
implementada, al menos desde el Congreso Nacional.
En nuestro pas se proponen como preferibles otra clase de "soluciones", que van desde la divisin
de las familias nucleares y el destinamiento de los varones adultos al ejercito y de las mujeres y
nios al servicio domestico urbano, hasta la concentracin de todos los individuos indgenas que se
encuentren en cierta regin, sin importar su origen, en una misin religiosa o establecimiento rural.
La poltica argentina hacia los indios sometidos no solo careci de sistematicidad, sino que
profundizo los aspectos "extractivos", dirigidos a la explotacin de las utilidades que el indgena
poda brindar como individuo-objeto.
II- Despus de la Revolucin del Parque, en 1890, si bien la mayora de los legisladores parece no
querer admitir los cambios estructurales que se van produciendo en el pas, se generalizan las
criticas a la "mala inmigracin", a la que se culpa de haber trado las "ideas forneas" que estaran
produciendo esta clase de "cuestiones sociales", y de la que se teme sea capaz de producir cambios
en la composicin social urbana, que no sean los deseados por sus patrocinadores. La visin
idealizada del inmigrante como el sujeto que con su simple presencia solucionara todos los
problemas sociales, empieza a dejar lugar al temor. Se profundiza en el discurso la tendencia a
valorar positivamente aquellos elementos a los que se atribuye la virtud de "conservar" la
nacionalidad frente a la "amenaza cosmopolita". Entre estos elementos se suele mencionar a la
religin catlica y, especialmente, al idioma espaol o "lengua nacional". El colectivo de
identificacin nacional comienza a construirse en oposicin a los extranjeros, a los que se corporiza
explcitamente en los inmigrantes llegados en los ltimos aos. Si bien en la dcada de 1880 ya era
sostenida esta modalidad de construccin del colectivo nacional por las fracciones mas
conservadoras, a partir de 1890 se extiende tambin a los sectores liberales el discurso que enfatiza
el "peligro" que los inmigrantes representan en cuanto portadores de rasgos identitarios "ajenos a la
nacionalidad", por sobre las virtudes civilizatorias que se les atribuyen. En consecuencia, surge
una nueva tendencia en los sectores dominantes a idealizar al habitante nativo, que esta
seguramente relacionado con el temor de aquellos a "la cuestin social". Comienzan a aparecer
expresiones de reconocimiento al "aporte" de los antiguos pueblos indgenas a la conformacin de
la Nacin, si bien este aporte se deja limitado, por lo general, a ciertos elementos heredados por los
"sectores bajos" de la poblacin.
Aquel esquema que adoptamos para ordenar la informacin respectiva a la dcada 1880-1890, en
base a categoras implcitas en el discurso poltico de la poca (indios amigos/ nmadas/ de antes/
sometidos), no tiene validez para el periodo siguiente. Los indios "amigos" fueron confundindose
durante los aos siguientes a las expediciones militares, con los sometidos por la fuerza. La
categora "indios nmades" es utilizada cada vez con mayor vacilacin por los legisladores, que
perciben su desconocimiento real del nmero y la condicin de aquellos. Adems, la creencia
sustentada por los evolucionistas de que a los indgenas les espera una pronta extincin, los hace
hablar de los indios "nmades", tanto como de los "sometidos" como si ya fuesen pasado.
As, la categora "indios de antes" sale en realidad reforzada, tanto por el convencimiento de que los
indgenas pertenecen a un estadio de civilizacin ya superado por la Argentina, como por la
tendencia, impulsada por el conflicto social, a utilizar la imagen del indgena como instrumento
retrico o esttico. Al referirse al indgena del pasado, descontextualizandolo y convirtindolo en un
"buen salvaje", se lo transforma en un smbolo ambiguo, susceptible de ser utilizado con
significaciones diversas.
A partir de 1890 se advierte mas claramente en las fuentes que analizamos, la influencia del
darwinismo como paradigma que penetra -con las variaciones requeridas para su extrapolacin-

todo el pensamiento sobre la sociedad. Esto refuerza las posturas que apoyan la construccin de la
Nacin sobre la exclusin de la poblacin indgena, ya que se apela a la "inferioridad racial" de los
indios para justificar polticas de exclusin, por el bien del conjunto "civilizado", o se argumenta su
prxima e inevitable extincin para negar la necesidad de polticas de integracin.
La nica forma de integracin que se admite como posible es el mestizaje biolgico, del que se
espera que de como resultado, en realidad, no una compensacin equilibrada de los elementos
indgenas y no indgenas, sino la "absorcin" de la "raza inferior" por los elementos benficos de la
"superior". Desde el Poder Ejecutivo se admite que los indios sobrevivientes no son contados en
los censos nacionales. Si bien no se brindan explicaciones de ello, este seria apenas un hecho ms
en la misma lnea de pensamiento y accin, que tiende a excluir a los indgenas del colectivo
nacional.
Un tema que por estos aos se evidencia con mayor fuerza en los debates parlamentarios es el
conflicto entre el Estado y la Iglesia en todos los ordenes de la vida poltica; los puntos de vista
opuestos entre liberales y catlicos-conservadores se manifiestan en prcticamente todos los temas
que se debaten, y ambos sectores se atribuyen (y niegan al otro) la misin de sealar la forma que
debe asumir el colectivo para alcanzar la "civilizacin" buscada. Como ya sealamos, la ideologa
vigente no permite ninguna clase de heterogeneidad social ni cultural en el seno de la Nacin; por lo
tanto, se excluye tambin la tolerancia.
Los debates sobre los indios "sometidos", por estos aos, no se centralizan en su propia condicin,
sino en las atribuciones del Estado o de la Iglesia para efectuar su reduccin. Sin embargo, a pesar
de la mortandad -por epidemias-denunciada en las misiones religiosas, la poltica preferida por el
P.E.N. durante esta dcada es el envi a aquellas de los indgenas sometidos, en lugar de las
colonias agropastoriles estatales que se ensayaron en la dcada anterior. Esto se deduce de los
debates parlamentarios y tambin del texto de las leyes de Presupuesto Nacional.
En sntesis, podemos caracterizar este periodo que se inicia con la dcada de 1890, por la presencia
de una imagen ambigua del indgena; ambigedad que se corresponde, en realidad, con una poca
de redefiniciones sociales y polticas a nivel del colectivo nacional.
III- Entre 1904 y 1916, la imagen del indgena se inserta en una reflexin sobre lo nacional,
impulsada por la conmemoracin del Centenario, que une a la fe en el progreso sin limites del '80,
la necesidad de marcar diferencias con el extranjero, surgida despus del '90.
El debate poltico esta absorbido por la "cuestin social" y los reclamos obreros, temas a los que se
relaciona explcitamente con el ingreso al Parlamento de los primeros legisladores socialistas. Se
reconoce la gran difusin del socialismo y el anarquismo, y se comienzan a implementar polticas
que favorecen a la clase obrera, si bien al mismo tiempo se refuerzan las posiciones que postulan la
expulsin de los anarquistas, y el control ideolgico y racial de la inmigracin.
El radicalismo en formacin, a su vez, muestra su influencia en cierta clase de discurso en que las
elites comienzan a incluir la tolerancia poltica entre las condiciones requeridas para la legitimidad
de los representantes y para la convivencia al interior de la comunidad.
Comienzan a escribirse ensayos de "Sociologa Argentina", en los que se reconoce la "raz
indgena" como una base exclusivamente biolgica de la poblacin argentina, que solo dejo huellas
culturales en sus "clases incultas", y se enfatiza adems el carcter de poblaciones "en vas de
extincin" de las comunidades indgenas contemporneas. Se producen tambin los primeros
intentos de legislar sobre la proteccin del "patrimonio arqueolgico" nacional.
Los legisladores empiezan a expresar su sentimiento de que el llamado "atraso" de los indgenas
compromete al resto de la sociedad y constituye parte importante del "atraso" general de la Nacin,
confirmndose as la extensin progresiva del colectivo nacional hacia los sectores indgenas. Por
estos aos las referencias al indgena se basan con cada vez mayor frecuencia en "experiencias
personales" o en los dichos de "personas autorizadas".

La orientacin positivista en las ciencias sociales influye para que los legisladores sientan la
necesidad de "viajar al lugar de los hechos", o pedir asesoramiento a los "especialistas" (quienes
generalmente son acadmicos, pero a veces tambin son funcionarios que se ven impelidos a
profundizar en el tema), cuya influencia se hace entonces explicita.
Pero seguramente lo ms fundamental del discurso sobre el indgena que se produce en estos aos
en el mbito legislativo, es el cambio de orientacin en la atencin de los legisladores, desde el
indgena de Pampa y Patagonia, para centrarse en el del Chaco o el Alto Parana (Misiones). Esto
obedece a que la mayora de los debates se centran en la condicin del indio como trabajador,
generalmente a propsito de las reformas laborales impulsadas por los legisladores socialistas.
De todas las modalidades posibles de asimilacin del indio a la sociedad "nacional", se enfatiza
marcadamente en este periodo la "integracin" a travs del mercado laboral. Este concepto del
indgena como "trabajador-indgena" se ha ido incorporando en el discurso de tal manera que
muchos legisladores se refieren a los indios llamndolos directamente "obreros" o "trabajadores" de
tal o cual regin o establecimiento, y enfatizan su condicin de clase explotada, por sobre otras
cualidades tradicionalmente atribuidas a la raza.
Algo semejante ocurre con las misiones religiosas. Adems del conflicto entre la Iglesia y el Estado,
que se hacia tan explicito en el mbito parlamentario desde los ltimos aos del siglo XIX, se
evidencia ahora la calificacin diferencial que reciben las distintas ordenes religiosas, en cuanto a
su aptitud para hacerse cargo de la evangelizacin y/o "sedentarizacion" de los indios.
La orden salesiana, que reciba aparentemente la mayor atencin oficial entre 1880 y 1900, es
reemplazada en los debates por los franciscanos, que empiezan a acaparar los subsidios en las leyes
de presupuesto y las concesiones de tierras. Esto esta relacionado con el viraje del foco de inters
gubernamental del que hablbamos, desde los territorios del Sur argentino, "ocupados" por los
salesianos, hacia los del norte, donde los franciscanos tienen su centro de accin.
A partir de 1904, adems, comienzan a presentarse diferentes proyectos de reforma de la
Constitucin, que apuntan especialmente a reformar aquellos artculos referentes a las relaciones
entre el Estado y la Iglesia, entre los que se encuentra el art. 67 inc. 15.
IV- El periodo abarcado por los tres gobiernos radicales (1916-1930) se caracteriza por la apelacin
a valores tales como la "justicia social", la "moral poltica" y la "reparacin histrica y cultural";
bajo todos ellos subyace un nuevo concepto de ciudadana, que se extiende hasta incluir a las clases
menos favorecidas y a todos aquellos sectores tradicionalmente privados de representacin poltica.
La fuente de la legitimacin del poder y la soberana ya no se encuentra en las "clases ilustradas"
que "por derecho propio" gobiernan a las dems, sino en el "pueblo" como ciudadania, y en
consecuencia se pretende lograr una divisin mas equilibrada de los derechos y obligaciones, as
como de los bienes. Los derechos polticos y civiles ya no derivan de la tradicin y la ilustracin,
sino de la misma condicin de ciudadano, y este concepto de ciudadano, al abarcar a todos aquellos
nacidos en el territorio, comprende sin discusin a los indgenas reconocidos como "argentinos",
aun a los que viven en comunidades con cierto nivel de auto-organizacin. Las relaciones entre el
Estado y la Iglesia, la "cuestin obrera", y la lucha contra la oligarqua azucarera y el latifundio
pampeano, monopolizan los debates parlamentarios de este periodo. Se presentan innumerables
proyectos de reforma constitucional, de beneficios laborales y de colonizacin de los latifundios
(mediante subdivisiones de tierras, impuestos al ausentismo, expropiacin de tierras improductivas,
etc.), muy pocos de los cuales, no obstante, llegan a feliz termino.
Las expresiones sobre el indgena que se emiten en este periodo comparten con las de la dcada
pasada el nfasis en el aspecto laboral de las relaciones intertnicas, y la preferencia por el indio de
la regin chaquea como estereotipo que luego se extrapola al anlisis de la realidad indgena en
todo el pas.
Una novedad es el redescubrimiento de los indgenas de las provincias del noroeste, cuya existencia

contempornea se negaba anteriormente. Otra novedad fundamental es el reconocimiento del deber


que la sociedad nacional tiene para con las minoras indgenas, que se expresa como una "deuda"
(resultado generalmente de su aporte a las luchas por la Independencia) y se propone superar por
medio de la "reparacin histrica" y la "reparacin cultural".
La "reparacin histrica" se plantea esencialmente como la realizacin de la "justicia" para con los
indgenas, y se propone sobre todo a travs de la lucha contra el latifundio y de la aplicacin
igualitaria de las garantas constitucionales y las conquistas laborales.
La "reparacin cultural" consiste especialmente en la extensin de los servicios educativos estatales
a aquellos grupos que estaban tradicionalmente privados de ellos.Tambin la represin del
alcoholismo en este periodo es encarada por algunos legisladores como una defensa de la salud de
la misma poblacin indgena, en lugar del aspecto meramente preventivo de rebeliones y
alzamientos, o del clculo de los perjuicios para su productividad laboral, que se esgriman en el
periodo anterior. Se generaliza la conviccin de que la nica manera de "civilizar" a los indgenas
es a travs de un "rgimen tutorial" ejercido por el Poder Ejecutivo, ya sea a travs de "comisiones
de notables" o de instituciones mas impersonales, al estilo de los "patronatos". Pero la mayora de
los numerosos proyectos, generalmente originados en el P.E.N., que apuntan a coordinar las
polticas hacia el indgena en una sola institucin estatal con poderes de fiscalizacin sobre las
entidades privadas y religiosas, se extinguen antes de ser implementados. En 1927 comienza a
funcionar la Comisin Honoraria de Reducciones de Indios, que en la practica reducir su campo de
accin a sus dos colonias en Chaco y Formosa: Napalpi y B. de Las Casas. Comienzan a
presentarse, tambin, algunos registros que sugieren cierta recepcin de los reclamos indgenas. Los
indios logran hacerse escuchar por los polticos de la Capital a travs de la huelga o la protesta
violenta: algunos proyectos para mejorar las condiciones laborales de los indgenas son motivados
por hechos de este tenor.
Esta nueva manera de encarar los reclamos indgenas se relaciona con la extensin que, como ya
mencionamos, se produce en el concepto de "pueblo soberano", que ahora los incluye, y quizs (a
modo de hiptesis) con una nueva modalidad del interjuego entre los sectores polticos de la
sociedad "nacional" y las comunidades indgenas, modalidad que se caracteriza por acciones y
respuestas mas activas, as como mayores exigencias, por parte de las ultimas. Una caracterstica
fundamental de este nuevo estilo discursivo es el reconocimiento de que existe en los indgenas una
posibilidad de progreso personal y comunal, que incluye la adquisicin de derechos polticos.
La ampliacin de los derechos polticos para nuevos sectores de la poblacin, la acuacin de
conceptos como el de "justicia social", la crtica al latifundio y a las economas de plantacin en
nombre de los derechos de los grupos desplazados, son otras tantas formas en que se intenta
construir una nueva clase de hegemona cultural y poltica.
Esta nueva clase de hegemona, que esta directamente relacionada con la ampliacin de la base
poltica a nivel nacional, como consecuencia de los hechos polticos que desembocaron en una
reformulacin del colectivo de identificacin, se corresponde a su vez con una nueva forma de
construir al sujeto indgena.
V- En este clima sobreviene el golpe militar de 1930, que interrumpe la actividad legislativa e
inaugura una manera indita de pensar la poltica. El fraude electoral, el militarismo filofascista, las
tentativas corporativistas de reformar la Constitucin nacional, la vigencia peridica del estado de
sitio, la persecucin del comunismo, la proscripcin del radicalismo y la divisin de la poblacin
desde el discurso hegemnico entre "patriotas" y "traidores" caracterizan el espectro poltico
durante la dcada del '30.
Este clima se combina con una grave crisis econmica -profundizada por la quiebra de Wall Street-,
expansin de los latifundios, altas tasas de desocupacin en el campo y las ciudades, migraciones
masivas de pobladores rurales a la periferia de los centros urbanos, desconfianza de la clase
gobernante hacia los inmigrantes extranjeros y hacia los migrantes internos a la vez, difusin de las

posiciones nacionalistas, etc.


La construccin hegemnica del "colectivo de identificacin" acusa por estos aos un fuerte giro
hacia la [extrema] derecha. Lo primero que se destaca de esta dcada es la gran escasez de
menciones en las fuentes hacia los indgenas o su problemtica. La atencin de los legisladores
parece absorbida por unos pocos temas (el presupuesto militar, la deuda externa, el sufragio
femenino).
Sin embargo, a veces, durante la discusin sobre estos otros temas, aparecen referencias ms o
menos directas hacia la cuestin indgena. Lo que caracteriza el discurso poltico en este periodo
son fuertes prcticas de demarcacin de lo indgena. Se reiteran situaciones en las que no se
especifica una filiacin tnica para las poblaciones que son objeto del debate, pero se presentan
descripciones de ellas en las que abundan los smbolos de pertenencia cultural.
En cambio, si hay referencias a "monumentos al Indio" y otras clases de homenaje al indgena como
sujeto histrico, generalmente en su carcter de defensor de su territorio, (eso si) contra los
conquistadores espaoles. Por el contrario, el indgena es impedido de compartir el "presente"
nacional. No se producen reacciones en el mbito parlamentario, por ejemplo, ante los
movimientos registrados en Pampa del Indio y El Zapallar, entre 1933 y 1937.
Los mensajes presidenciales al P.L.N. solo hacen referencia a la marcha (en trminos de
rentabilidad y niveles de produccin) de las colonias controladas por la Comisin Honoraria de
Reducciones de Indios, a saber, Napalpi y Las Casas. En varios de estos mensajes se reconoce la
capacidad y el buen desempeo de los indgenas de estas colonias para la agricultura.
Sin embargo, en ningn caso, se los llama "agricultores", categora que por estos aos condensa la
"reserva de argentinidad", el ncleo de la comunidad imaginada. Los indios continuaran siendo
"otros internos", a pesar de su sedentarizacin forzada y de su conversin a la agricultura. Uno de
los problemas que merece repetidos comentarios es el del "estado civil" de los indgenas, es decir,
su situacin de "indocumentados". Al carecer de documentos que probaran su existencia
"reconocida" por algn organismo nacional, no son incluidos en los censos y, lo que es mas grave,
carecen tambin del carcter efectivo de "ciudadanos".
Esta situacin, entre cuyos efectos esta la perdida casi total de los derechos y garantas reconocidos
para los habitantes del pas, lograba, espordicamente, alguna propuesta de solucin para enmendar
algunas situaciones particulares -solucin expresada siempre como "darles/otorgarles estado civil"-,
pero sin afrontar el problema en su verdadera dimensin social, que es la de la categorizacin del
indgena como miembro integrante, o no, del colectivo nacional. Numerosos pedidos de informes,
resoluciones, etc., emitidos por el Congreso Nacional, tienden a reconocer las contradicciones de
hecho entre las expresiones de los funcionarios y reparticiones gubernamentales, y las polticas
concretamente efectivizadas en relacin a los indgenas. Pero estos momentos de movilizacin
discursiva, aun los pocos que obtienen una respuesta del P.E.N., se extinguen antes de tener efectos
concretos sobre las situaciones criticadas en la Cmara (desde la explotacin laboral y las
condiciones de vida en colonias estatales, misiones religiosas y empresas privadas, hasta los
desalojos intempestivos de tierras previamente otorgadas a las comunidades). La defensa, por parte
de algunos legisladores interpelantes, de los derechos de los indgenas, as como la justificacin, por
parte del P.E.N., de las medidas adoptadas, suelen girar en torno a especulaciones acerca de la
"argentinidad" de estos habitantes del territorio, de su contribucin a la formacin de la "patria", y
de su mayor o menor necesidad de "proteccin" oficial.
Por estos aos el P.L.N. aprueba tardamente el Pacto de la Liga de las Naciones, que contiene
algunas disposiciones en cuanto a las poblaciones indgenas habitantes de los territorios de las
naciones suscriptas, y ms tardamente aun, se aprueba el convenio No. 50 de la Conferencia
Internacional del Trabajo, sobre reclutamiento de trabajadores indgenas. Las polticas
gubernamentales orientadas a encarar en forma concreta el problema indgena, siguen dos vas
fundamentales: la creacin, disolucin, transformacin, etc., de organismos especficos, y la

asignacin de tierras con diferentes modalidades de propiedad.


Por ambas vias, tanto el P.E.N. como el P.L.N. comienzan a encarar la tarea recin a finales de la
dcada del '30. Los primeros aos de esta dcada se caracterizan, en realidad, por la reduccin de
las tierras asignadas desde fines del siglo XIX a determinadas comunidades, o el desalojo directo de
estas. Esto debe relacionarse con la reanulacin, durante la presidencia del general Justo, de la venta
sistemtica de tierras fiscales, que estaba interrumpida desde el periodo radical, y con la creacin de
los primeros Parques Nacionales. Lo ms notable, sin embargo, es la evidente inconsistencia en la
poltica de tierras.
A comienzos de la dcada del '40 comienza a notarse un cambio importante en la forma en que se
describe la poblacin indgena en los mensajes presidenciales -que siguen cindose a los indgenas
concentrados en las colonias chaqueas. Por ejemplo, el presidente Castillo discrimina, dentro de
estas explotaciones, a los indios "colonos" de los no "colonos". Tambin se produce un aumento
sustancial de las cifras estimadas de poblacin indgena: de los 25.000 indgenas declarados en los
mensajes del presidente Justo, Castillo los eleva a 130.000. Si bien no contamos aun con una
explicacin cierta para este ultimo fenmeno, podemos aventurar diferentes hiptesis.
Una de ellas es la posibilidad de que se hayan volcado datos recogidos en censos pasados, o que se
haya efectuado un nuevo censo, del que no tenemos conocimiento, en alguno/s de los territorios
nacionales. Pero tambin es posible que se haya ampliado el campo de aplicacin de la categora
"indgena", y as ciertos habitantes a los que anteriormente no se contena en esta categora hayan
pasado ahora a engrosar la misma.
En 1940 se crea el Consejo Agrario Nacional, que si bien no es una ley dirigida especficamente a
solucionar la problemtica indgena, prev en uno de sus artculos la organizacin de colonias que
se darn "en propiedad a los indgenas del pas". Entre otras funciones, este organismo impulsara la
inscripcin de los indgenas en los registros civiles, y editara una publicacin llamada "El problema
indgena en la Argentina". A partir de 1943 el Departamento Nacional del Trabajo delega parte de
sus funciones en los territorios nacionales a la Comisin Honoraria de Reducciones de Indios. Esto
es significativo porque sugiere el reconocimiento de que una alta proporcin de los trabajadores
afectados, en los territorios nacionales, serian indgenas.
Ese mismo ao la Comisin Honoraria de Reducciones de Indios es incorporada a la recientemente
creada Secretaria de Trabajo y Previsin, ocupada por el coronel J.D.Peron. A partir de principios de
1946, esta Comisin Honoraria es reemplazada por la "Direccin de Proteccin del Aborigen",
dependiente de la misma Secretaria. Estas son iniciativas importantes en trminos de la
institucionalizacin del "problema indgena", a la vez que completa la amalgama que venia
anuncindose entre "problema indgena" y "problema laboral". Es inevitable, por otra parte, intentar
establecer una relacin entre las polticas conducidas desde esta Secretaria, y las que se llevaran a
cabo durante la dcada peronista.
VI- Durante el periodo peronista (1946-1955) (sobre el cual nos encontramos realizando nuestra
investigacin presente) los mensajes del P.E.N. contienen escasas referencias en relacin al tema
indgena, aunque pueden inferirse algunas seales a partir de enunciados que refieren a la formacin
de un colectivo mas amplio -el "pueblo", la "Nacin organizada"-, que legitima las polticas
gubernamentales. En esta direccin tiende la creacin y sostenimiento del Instituto tnico Nacional,
enmarcado en la poltica demogrfica que Pern venia diseando en su discurso desde 1943. Entre
sus objetivos se enunciaban: crear un "nacionalismo consciente", despertar el "arraigo a la tierra",
arraigar la "cultura propia" y "crear el hombre argentino".
La preocupacin principal de los legisladores de este periodo, en referencia a la cuestin aborigen,
se expresa en torno a las modalidades de su "incorporacin a la vida activa nacional". La "vida
activa", en estos aos, puede entenderse en dos sentidos: en el econmico, como grado de
proletarizacin; y en el cvico, como grado de participacin en la actividad poltica. Se proyectan
numerosos censos indgenas, y tambin instituciones, comisiones, etc., que tendran entre sus

funciones la de realizar relevamientos de la poblacin indgena bajo su orbita, pero no llegan a


concretarse.
Quizs el factor que otorga distintividad al periodo peronista, en relacin a la problemtica
indgena, se halle especialmente en las nuevas formas de participacin, expresin y sobre todo
apelacin al Estado, por parte de las poblaciones aborgenes. Entre estas formas, una de las ms
recordadas es el "Malon de la Paz", o "Caravana de la Paz", en 1946, cuando miembros de
comunidades salteas y jujeas se trasladaron hasta la Capital Federal con el objetivo de reclamar
por sus tierras y exigir la intervencin de la Direccin de Proteccin al Aborigen.
El resultado inmediato de esta "Caravana" fue, por una parte, la repercusin en todos los mbitos,
incluido el Congreso Nacional, donde se aprobaron proyectos de resolucin relacionados con ella y
con los motivos que la movan. Por otra parte, su expulsin violenta de la Capital. Pero a largo
plazo, es indudable que la "Caravana" repercuti en las futuras polticas indigenistas: le dio
visibilidad a la cuestin indgena en el noroeste del pas, e influyo sobre varios decretos de
expropiacin de tierras en las zonas afectadas y entrega a los aborgenes, eximicin de cnones,
apoyo econmico y tcnico, y otros.
La nueva forma de posicionamiento frente a la poblacin indgena, que venia insinundose, se
condensa en la reforma de la Constitucin Nacional, en 1949, superando algunas ambigedades del
texto original. Tambin en el texto de los Planes Quinquenales se declara la urgencia de que el
indgena llegue a ser dueo de su tierra, se propone una nueva reforma educativa y se justifica la
intervencin directa del estado en las relaciones entre los indgenas y el resto de la comunidad. La
ley de Colonias-granja de 1953 funda la "integracin" de los indgenas en el respeto de sus derechos
sociales. Comienzan a proyectarse leyes que se fundamentan en la necesidad, de conveniencia
general, de que los indgenas devengan "agricultores" y/o "propietarios".
Se presentan en el P.L.N. numerosas iniciativas a favor de la inscripcin de los indgenas en los
registros civiles, que no obtienen respuesta. Sin embargo, dentro de este mismo periodo, el P.E.N.
procede progresivamente a otorgar documentacin a los indgenas. En general, este periodo se
caracteriza por el nfasis en los "deberes" del estado para con los indgenas, y por la apelacin a la
intervencin estatal directa en la solucin de los problemas derivados del relacionamiento
indgenas-Nacin. Tambin es importante la inclusin del "problema indgena" entre los "problemas
sociales", y el reconocimiento de cierto lugar para los indgenas en la caracterizacin de su propia
problemtica.
VII- Los periodos histricos que siguen no fueron objeto de una investigacin exhaustiva de nuestra
parte, sino que hemos realizado apenas un trabajo exploratorio a los fines de este proyecto. El golpe
militar de 1955 instaura no solo un nuevo rgimen de gobierno, sino sobre todo, una nueva manera
de encarar las relaciones entre la sociedad poltica y el "pueblo" que debera legitimarla. As, el
gobierno emprende una poltica de "desperonizacion" en todos los sectores. Entre sus primeras
medidas de gobierno, el P.E.N. suprime por decreto-ley tanto al Consejo Agrario Nacional como a
la Direccin de Proteccin del Aborigen y el Instituto tnico Nacional. Los bienes (y las
responsabilidades) de la Direccin de Proteccin del Aborigen son transferidos a las provincias, a
pesar de que la Constitucin Nacional coloca la atencin de la cuestin indgena entre las
atribuciones del Congreso Nacional (art. 67o.).
Los gobiernos provinciales, en casi todos los casos, paralizaran las iniciativas a favor de los
indgenas y respaldaran la ocupacin ilegal de sus tierras y el abuso laboral. La Convencin
Nacional Constituyente anulo en 1958 las reformas a la Constitucin Nacional realizadas en 1949.
El gobierno de Frondizi (1958-1962) reestructura la poltica indigenista nacional al crear la
Direccin General [luego Nacional] de Asuntos Indgenas, un organismo de orientacin cristiana.
Durante este periodo las representaciones hegemnicas del indgena coinciden con la de un
productor potencial que solo mediante su trabajo "til" lograra elevar su nivel de vida y ser
incorporado definitivamente a la civilizacin y por ende a la comunidad poltica nacional.

El indigenismo desarrollista estuvo as connotado por la idea del desenvolvimiento econmico


programado y posible de aquellos grupos deficientemente integrados a la Nacin. La Direccin
Nacional de Asuntos Indgenas, en consonancia, responda a la Direccin Nacional del Servicio de
Empleo, del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social. Su trabajo estuvo apoyado por el "Consejo
Asesor de Asuntos Indgenas", creado en 1961, e inspirado en la experiencia indigenista mexicana.
El Congreso Nacional aprueba en 1959 nuevos convenios adoptados por la Conferencia
Internacional del Trabajo, entre ellos el No. 107, "de proteccin e integracin de las poblaciones
indgenas tribales y semitribales en los pases independientes".
El gobierno de Illia (1963-1966), promovi la entrega de ttulos de tierras y derechos de usufructo a
algunas comunidades indgenas. Tambin desde el Congreso Nacional se promovieron estudios
sobre la situacin de los indgenas en las colonias preexistentes, adems de impulsarse la creacin
de otras nuevas y la restitucin de tierras usurpadas.
Estas polticas se vieron interferidas por los crecientes conflictos jurisdiccionales entre la Nacin y
las provincias. Los valores a los que se apela para estas acciones son, por un lado, los derechos
sociales de los indgenas, y por otro, la solidaridad del resto de la comunidad. En este sentido se
proyecta en 1964 un impuesto de aplicacin nacional, llamado "de Proteccin al Aborigen".
Tambin se implementa en 1966 el primer Censo indgena Nacional, para el que se define una
categora de "indgena" que entraa vivir en un "nivel de subsistencia", convivir "en comunidad o
grupo", mantener "elementos de cultura prehispanica, especialmente la lengua", expresar "una
conciencia de pertenencia a un grupo tnico", y "encontrarse su hbitat actual en la misma zona o
muy prxima a su hbitat prehispanico".
Si bien hay acuerdo en que la realizacin del Censo estuvo viciada desde sus comienzos y adems
no pudo concluirse con el relevamiento de los datos, el mismo significo la afirmacin poltica de la
existencia de poblaciones culturalmente marcadas respecto de la hegemnica ("otros internos"),
dentro del territorio, a la vez que evidencio que la magnitud de estas agrupaciones era mayor de lo
que se afirmaba hasta el momento. Durante los gobiernos militares de Ongania, Levingston y
Lanusse (1966-1973), y bajo el modelo de desarrollo comunitario propugnado por la poltica
modernizante, se implementaron los "Programas Integrados de Desarrollo Comunitario Aborigen".
Estos planes unan un perfil tecnocratico con los intereses puestos en juego por cuestiones de
"seguridad interior" en las fronteras, en una sociedad que cada vez mas se volcaba hacia la violencia
institucional. Las comunidades indgenas, ubicadas mayoritariamente en reas de frontera, fueron
objeto as de una enorme manipulacin poltica. Desde 1966 hasta 1973 no sesiona el Congreso
Nacional. La Direccin Nacional de Asuntos Indgenas pasa en 1967 a depender de la Secretaria
de Estado de Promocin y Asistencia de la Comunidad, dependiente del Ministerio de Bienestar
Social. Al ao siguiente pasa a llamarse "Servicio Nacional de Asuntos Indgenas", dependiente
ahora de la Secretaria de Estado de "Proteccin" y Asistencia a la Comunidad. En 1969 se convierte
en el Departamento de Asuntos Indgenas, dependiente de la misma Secretaria. Y en 1970 pasa a
depender de la recin creada Direccin General de Proteccin Comunitaria. Esta incongruencia en
la localizacin organizativa de las polticas hacia los indgenas manifiesta, ante todo, una gran
indefinicin acerca del lugar que ocupan estos dentro de la comunidad. El tercer gobierno
peronista se abre en un marco de movilizacin indgena que creca junto con otras formas de
movilizacin desde finales de la dcada del '60 y especificaba demandas propias. Se "politizaron"
progresivamente aquellos reclamos otrora enmarcados en un discurso "culturalista". Comienza a
hacerse realidad el acceso de algunos indgenas a ciertos cargos -limitados- de gobierno (Luis Sosa,
director de Asuntos Indgenas de Formosa; Abelardo Coifin, diputado por Neuquen). El Plan
Trienal de Reconstruccin Nacional incluye a los indgenas como destinatarios de tierras
expropiadas y de polticas de "reparacin histrica". Estos objetivos comenzaron a implementarse
en 1974 a travs de convenios entre la Nacin y las provincias para la creacin de 504 "Centros de
Justicia Social" en reas marginales. Tambin se crea el Grupo de Trabajo de Asuntos Indgenas,
dependiente del Ministerio de Bienestar Social. En 1973 el senador De la Rua presenta su proyecto
de Ley "de proteccin y apoyo a los indgenas", que no prospera en este periodo, pero que no

obstante constituir el antecedente directo de la Ley 23.302 "de poltica indgena y apoyo a las
comunidades aborgenes", que se sancionara en 1985. La muerte de Pern en 1974 acelero la
marcha de las corrientes que abortaran las innovaciones proyectadas, y el giro hacia la derecha del
gobierno suspende las polticas iniciadas. Este giro culmina en 1976 con los acontecimientos
consabidos. DIANA I. LENTON
D.N.I. 17.901.607
(1) Investigadora becaria del I.C.A. / F.F. y L. / U.B.A.
(2) "La imagen del indgena de Pampa y Patagonia y sus transformaciones a lo largo del proceso
histrico de relacionamiento: 1880-1930". Beca de Investigacin U.B.A. (cat. estudiante). 1990 a
1993. "Transformaciones en el discurso parlamentario sobre el indigena: Argentina, 1930-1955".
Beca de Investigacin U.B.A. (cat. iniciacion). 1996 a 1998.
Diana Lenton dilenton@ethnik.filo.uba.ar
Referencia
Lenton, Diana (2001) Los Indgenas y el Congreso de la nacin Argentina: 1880-1976. Ciudad
Virtual de Antropologa y Arqueologa

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