RESUMEN

Tradicionalmente, el recurso de la metfora de la mquina y del ser vivo ha permitido

analizar el funcionamiento de las organizaciones. Veamos, ahora, cada una de estas
metforas que estn en la base de diferentes concepciones de la organizacin.
LA ORGANIZACIN CONSIDERADA COMO UNA MQUINA
La imagen de la maquina ha ganado un nuevo impulso con la Revolucin Industrial,
donde los estilos de vida, son marcadas por el predominio atribuido a la mquina. Sin
embargo, el pensamiento mecnico presenta limitaciones, ms aun al subrayar la
estructura fsica de las organizaciones, no se ha tenido en cuenta otras dimensiones
tambin importantes, como es la dimensin simblica, no existen pautas comunes en las
reacciones de los actores sociales y como tal no puede ser previsible su
comportamiento, ni controlado con la misma seguridad, en principio, que una mquina,
pues esta puede tambin estar sujeta a algn imprevisto, aunque mnimo. La metfora
de la mquina descuid la capacidad de cambio de las organizaciones y su carcter
evolutivo, pues esta considera a la organizacin como algo esttico, un sistema cerrado.
El enfoque mecanicista recae sobre la gestin racional, la eficiencia tcnica del
funcionamiento de los diversos elementos/piezas que componen la organizacin, de
manera que sea posible lograr los objetivos. A partir de este marco descriptivo, el
determinismo tecnolgico encuentra aqu su fundamento, y la intervencin tecnocrtica,
su legitimacin. La metfora de la mquina est imbuida de una concepcin optimista y
simplista de la naturaleza humana. Se piensa que se pueden igualar 1os
comportamientos de 1os trabajadores al funcionamiento de las piezas que componen las
mquinas. La capacidad de sustitucin, la de precisin, la de previsibilidad y la de
control que aquellas posibilitan, se pretende trasladarlas a 1os individuos. En este
contexto, hombres, materiales y soportes tcnicos son 1os recursos, 1os inputs que la
organizacin, tomada como mquina, cambia en funcin de sus necesidades.
La organizacin y gestin del trabajo subyacente a esta metfora nos conduce a un
marco taylorista, donde el mecanismo y el tecnicismo se asumen como variables
fundamentales del xito econmico de las organizaciones.
LA ORGANIZACIN COMO UN SER VIVO
La comparacin de la organizacin a un organismo, se basa en el carcter dinmico de
aqulla, sometida a cambios constantes. Estos Cambios adquieren un cariz vital para su
supervivencia y eficacia. Considerada como una entidad dotada de vida propia, como un
sistema abierto, est sujeta a distintos condicionantes, entre los que se destacan los de
naturaleza tecnolgica, los ambientales y gestionarios.
Se tiene en cuenta en este modelo, no solo las relaciones internas, que se producen en el
seno organizativo, sino tambin la relacin que se establece con el entorno, en una
bsqueda de equilibrio constante.

Para sobrevivir, la organizacin necesita adaptarse continuamente al entorno con el cua1

interacta. Un entorno que se caracteriza por una ausencia de estabilidad y
previsibilidad, teniendo al revs una naturaleza, cambiante.
Este enfoque de la organizacin ha tenido repercusiones en el contexto organizacional
en general y especficamente en el abordaje sistmico, en el sistema sociotcnico, en la
teora contingencial; y en los estudios de Hawthorne, al nivel del comportamiento
organizacional.
A diferencia de la metfora de la mquina, 1o que resalta aqu no es una visin esttica,
controlada, previsible de la organizacin, centrada en su estructura fsica. El nfasis
recae, ahora, en la gestin de los interfaces de los diferentes rganos que constituyen el
ecosistema organizativo. A la vez que son fundamentales para su estabilidad y
supervivencia.
A nivel de esta metfora se reconoce que los actores sociales que animan las
organizaciones no son fcilmente sustituibles como las piezas de una mquina, donde se
nota una cierta recuperacin de la dignidad de los trabajadores, y en consecuencia una
toma en consideracin de la dimefisin humana. Sin embargo, la visin organizativa
que ella posibilita es tambin insuficiente. Continuamos estando presentes ante marcos
explicativos segmentados.
3. La organizacin como cultura
La metfora de la organizacin como cultura (Morgan, 1980, 1983, 1986; Jelineck y
otros, 1983; Lundberg, 1985), cuyo surgimiento es posterior a las anteriores metforas,
ha suscitado un gran interts y discusin en las ciencias sociales y sobre todo en las
ciencias de la gestin y en la sociologia de las organizaciones. Independientemente del
nfasis que pongamos tanto en la revisibilidad paradigmtica, en el sentido khuniano,
que esta metfora pueda representar, como
en su planteamiento como un fenmeno de moda, el hecho es que la cultura se configura
como un importante instrumento heurstic0 para la inteligibilidad de 10s
comportamientos organizacion:des (Smircich, 1985). Si la teoria de las organizaciones
ha (centrado, desde el inicio, su atencin en
la dimensin formal, racional de la vida organizativa, ejemplificada en las metiforas de
la mquina y del organismo, a partir de finales de 10s setenta se ha producido una
inflexin en este campo. El lado informal, simblico, con su lenguaje propio, sus
historias, mitos, rituales, hl:oes, villanos y valores, son, ahora, tomados en
consideracin por su capacidad aaructurante de las organizaciones. Se pasa
de una gestin controladora, que intent1 eliminar o reducir 10s errores, las
imperfecciones, las incertezas con que aqullas se confrontan, a otra mis atenta al
conocimiento de 10s sistemas humanos y ms comprehensiva en relacin con las
lirnitaciones, en el sentido que no son algo natural, sino constructos generados,
habitados y animados por seres dotados de capacidad de simbolizacin, como bien han
visto Berg (1985), Bertalanffir (1982) y Smircich (1985). Su enfoque
como robots u organismos adaptativos (Morgan, Frost y Pondy, 1983) es, asi,
rechazado. Son ellos que dan forma y rnantienen estas realidades sociales a travs

de sus acciones, de su trabajo conjunto, regido por pautas incentivadas, aceptables,

formales e informales de conducta, bajo el escenari0 de la cultura organizacional.
En este desplazarniento de la atencitin hacia una concepcin simblica de la
organizacin ven muchos autores la marca de un cambio epistemolgico de gran
alcance. Aspectos que habian sido descuidados o ignorados por 10s abordajes
tradicionales adquieren derecho cle ciudadania sociolgica con esta nueva metfora.
Una metfora que no invalida las contribuciones mecanicista y organismica, sino que
las complementa, estimulando nuevas soluciones, siendo una metfora generativa. Las
explicaciories unidimensionales son evitadas en este conrexto, ya que son reductoras de
las potencialidades significantes de la realidad social. La singularidad de una
organizacin, que contribuye a la respectiva identificacin, remite, pues, a su dimensin
cultural, simblica. A travs de simbolos, rotos, un lenguaje propio y 10s valores
comunes compartidos se genera un microcosmos. Discrepamos de la conc:epcin que la
metfora de la organizacin como cultura sea un fenmeno dle moda que, al ser
considerado de esta manera, tendria poc0 significado en el pensarniento organizacional.
No es indiferente comprender una organizacin recurriendo o no a su dimensin
simblica o cultural. El resultado seria sociolgicarnente poco fecundo. En un articulo
titulado ((Symbols and sensemaking: the realization of a frameworka, Dafi (1983) nos
invita a imaginar esta situacin: una organizacin sin simbolos o sin cultura. ((Una
organizacin donde solo existiesen objecos tangibles, explicitos y instrumentales. Una
organizacin sin nombre, logotipo o emblema; sin historias ni bromas; sin mitos sobre
su pasado o sin proyectos para el futuro; una organizacin reducida a un sistema
mecnico donde se ha barrido el error, asi como las imperfecciones humanas; una
mquina perfecta capaz de producir bienes o prestar servicios de forma tan eficiente
como un robot)). Estariamos, entonces, ante una organizacin que ((seria humanarnente
inhabitable. Seria un sistema donde no se podria vivir, una pesadilla (Gomes, 1994:
284). A partir de esta hiptesis, queda bien evidente la influencia innegable de la
dimensin cultural, como una de las determinantes del comportamiento organizativo.