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UN ESTUDIO EN LA UNIVERSIDAD
Autores: Vzquez Alicia; Jakob Ivone, Rosales Pablo, Pelizza Luisa
Universidad Nacional de Ro Cuarto
avazquez@hum.unrc.edu.ar
I. PLANTEO DEL PROBLEMA
Desde disciplinas tales como la psicologa cognitivista, la lingstica y la psicolingstica se han
estudiado los efectos que la escritura tiene sobre el aprendizaje, los procesos que siguen los estudiantes al
escribir, los rasgos de sus textos y las estrategias discursivas que ponen en juego para producirlos. Los
resultados de estos estudios han contribuido al diseo de experiencias didcticas destinadas a mejorar los
desempeos de los estudiantes en los escritos acadmicos que se les demandan, teniendo en cuenta que el
ambiente instruccional puede incidir en la calidad del desempeo de los alumnos (Vzquez et al., 2005;
Vzquez y Jakob, 2006).
En ese sentido, distintas condiciones, internas y externas al escritor, tales como el tipo de tarea de
escritura solicitada, el tipo de texto demandado, el contexto retrico, los conocimientos temticos, los
conocimientos sobre el lenguaje escrito y las estrategias cognitivas, las representaciones que los
estudiantes elaboran de la tarea y el modo en que se aproximan a ella, son factores que inciden en la
calidad de los procesos y productos de la escritura acadmica (Applebee, 1984; Hayes y Flower, 1980;
Scardamalia y Bereiter, 1992; Vzquez et al., 2004a, 2004b; Vzquez y Miras, 2004).
Diversos estudios emprendidos en el contexto de la educacin norteamericana de nivel superior han
permitido identificar y caracterizar las tareas de escritura e identificar los efectos que tienen las
especificaciones retricas de esas tareas (Faigley y Hansen, 1985; Shih, 1986; Oliver,1995). Estos
estudios permiten sostener que la escritura es frecuentemente requerida en los ambientes acadmicos
como un modo de demostrar conocimientos (por ej., en exmenes, resmenes) o de promover el
pensamiento independiente y la investigacin (por ej., en ensayos, artculos de investigacin). La escritura
acadmica que se demanda a los estudiantes y graduados aparece estrechamente ligada a las habilidades y
capacidades propias de cada carrera, a los contenidos disciplinares especficos y a la posicin que ocupa
el escritor en la academia.
En particular, en relacin con las tareas asignadas, distintos estudios han analizado los efectos de la
especificacin retrica de la consigna (tema, propsito y audiencia) sobre la calidad de la escritura,
arrojando resultados discrepantes (Oliver, 1995).
En el mbito de la universidad, en nuestro pas se cuenta con muy pocos relevamientos de las tareas de
escritura que se solicitan a los alumnos. Alvarado y Corts (1999) informan de un estudio en el que se
aplic una encuesta a docentes que indagaba sobre las tareas solicitadas en instancias de evaluacin. Las
tareas ms frecuentes fueron el examen, la monografa y el informe, en ese orden. Respecto de qu es lo
que se evala en estos textos, el 80% de los docentes encuestados respondi que evala con exclusividad
la adquisicin del contenido. A travs de estos tres textos se evala si el alumno adquiri los
conocimientos que se le ensearon, si ley los textos de la bibliografa y si los entendi.
Una investigacin de Rinaudo, Donolo y Paoloni (2003), tuvo como objetivo analizar la interaccin entre
las tareas acadmicas, entendidas como factor contextual, con las percepciones de los estudiantes acerca
de dichas tareas y aspectos particulares de la actuacin de los alumnos en relacin a una tarea escrita
solicitada. Se encontraron importantes incongruencias en tres planos: entre lo que los estudiantes decan
que haba que hacer (interpretacin de la consigna) y lo que realmente se solicitaba; entre lo que decan
que haba que hacer y lo que efectivamente hicieron y entre lo que hicieron (el producto de la tarea) y lo
que los profesores entendan que haban solicitado.
En un estudio de Vzquez y Miras (2004) se analiza asimismo el efecto de la representacin de la
consigna que construyen los estudiantes en los procesos que desencadenan su cumplimiento y en la
calidad del texto resultante. En entrevistas mantenidas con alumnos se comprueba que no es suficiente el
diseo de una consigna de escritura, por ms precisa y clara que pretenda ser su redaccin, para que los
alumnos logren los productos esperados por sus profesores, ya que los alumnos generan diferentes
maneras de concebir una misma consigna.
A pesar del indudable valor de las investigaciones mencionadas, se necesita profundizar los estudios
dirigidos a establecer qu tareas de escritura se solicita a los estudiantes, a travs de qu consignas se
demanda la escritura de textos y qu condiciones retricas contribuyen a configurar esas consignas. El
estudio de las consignas a travs de las cuales se asignan tareas de escritura reviste inters por su
influencia tanto en los procesos cognitivos que desencadenan en los estudiantes como en la calidad de los
productos escritos. En su formulacin una consigna puede promover, potencialmente, actividades
reflexivas tendientes al aprendizaje significativo y profundo o puede conducir a una accin reproductora
y reduccionista que no favorezca la apropiacin de habilidades y saberes objetivados (Riestra, 2002: 60).
En la literatura especializada, es posible advertir consensos acerca de la funcin de la consigna. As, se
acepta su papel de orientadora y organizadora de la actividad de los estudiantes. La consigna expresa el
tipo de demandas que realiza el docente durante las actividades de clase, se presenta como el principal
instrumento con que cuenta el profesor para orientar el esfuerzo cognitivo y las estrategias de aprendizaje
de los alumnos (Monereo, 1997). Segn sostiene Riestra (2002), constituye un texto que organiza las
acciones mentales en los aprendientes ya que su formulacin regula, ordena, dirige y prescribe las
operaciones a realizar.
Las consignas de escritura restringen las opciones del escritor y pautan los resultados esperados, sostiene
Alvarado (2000). Restringir las opciones del escritor implica que puede proponerse la generacin de un
texto nuevo o la transformacin de uno existente, pueden pautarse las operaciones a realizar o
simplemente fijarse algunas caractersticas del texto resultante. Al sealar los productos esperados, las
consignas conforman un contrato que guan la produccin y la evaluacin de los textos. Adems, las
consignas son herramientas didcticas que proporcionan un marco de referencia compartido, encauzan el
comentario y la correccin. Por todo ello, las consignas, igual que cualquier otra tarea, sean o no de
escritura, combinan precisin y claridad con cierto grado de apertura, con cierto margen de (in)definicin
aportado por quien tiene que resolverlas.
En definitiva, la tarea constituye un elemento mediador entre las expectativas del profesor sobre el
aprendizaje que espera realicen los estudiantes y la representacin que stos elaboran acerca de lo que se
espera que realicen (Miras, Sol y Castells, 2000).
En este estudio delimitamos tres variables para el anlisis de las tareas: nivel de procesamiento cognitivo,
grado de estructuracin y operaciones cognitivo lingsticas.
En la literatura especializada en composicin escrita y comprensin lectora y en los trabajos sobre
procesamiento de la informacin, recogidos por Miras, Sol y Castells (2000) se encuentra que
hay coincidencia en que el nivel de procesamiento cognitivo se presenta como un continuo cuyos
extremos se ubican en los niveles menos y ms elevados. Tareas que exigen reproducir una
informacin requiere menor exigencia cognitiva que organizarla; supone un procesamiento
superficial cuyo objetivo es el incremento del conocimiento mediante la repeticin literal de la
informacin vinculada a estrategias reproductivas. Por el contrario, tareas que requieren
comprensin y estn orientadas a la construccin de significados, suponen un enfoque profundo
y se vinculan a estrategias de reorganizacin y transformacin de la informacin.
El grado de estructuracin se refiere a la clarificacin del trabajo que el alumno debe realizar, si se
manifiesta claramente el curso de la accin y el producto final est claramente definido o no (Gimeno
Sacristn, 1988) .
Adems, dado que en este trabajo interesa analizar las consignas que demandan la produccin escrita,
corresponde considerar las operaciones cognitivo - lingsticas en las convergen procesos de pensamiento
y formaciones discursivas particulares.
II. MTODO
El estudio se desarrolla en dos etapas: la primera est dedicada a la recoleccin y anlisis de consignas de
escritura; en la segunda se pretende acceder a travs de entrevistas a las representaciones que sostienen
los profesores sobre las tareas de escritura que demandan a los estudiantes. En esta comunicacin se
presentan resultados parciales correspondientes a la primera etapa.
La discusin se limita a las consignas que son presentadas en forma escrita a los alumnos, ya sea que
trabajen individualmente o en grupos y que solicitan la elaboracin de un texto escrito. Esta restriccin se
fundamenta en la necesidad de disponer del registro escrito de las tareas solicitadas para proceder a un
anlisis objetivo. Se excluyen, por lo tanto las presentaciones orales, pero podran incluirse las que
adoptan la modalidad de dictado -si las hubiera- ya que el mismo implica una transcripcin literal de la
intencin de los profesores al pensarla y formularla. Las preguntas que orientan la investigacin son las
siguientes:
Qu tipo de consignas de escritura se solicitan tpicamente en el mbito de los estudios superiores? Con
qu frecuencia se solicitan tareas escritas? Qu papel juegan las tareas escritas en la programacin
acadmica? Cules son los procesos cognitivos que desencadenan las tareas escritas en la universidad?
Qu grado de estructuracin suponen las tareas escritas que se solicitan? Cules son los productos ms
habitualmente solicitados?
Los objetivos del estudio son los que se presentan a continuacin.
Objetivos generales
Identificar y caracterizar las consignas de escritura que habitualmente proponen los profesores a los
estudiantes en el mbito acadmico, en distintas asignaturas y en diferentes momentos de cursado de
una carrera universitaria.
Estimar las demandas cognitivas presentes en las consignas de escritura en relacin con el aprendizaje
de contenidos disciplinares particulares.
Objetivos especficos
Analizar y sistematizar las consignas de escritura segn el nivel de procesamiento cognitivo que
demandan y el grado de estructuracin que asumen.
Comparar las tareas demandadas por los profesores a lo largo de la carrera en funcin del nivel de
procesamiento cognitivo que ellas implican.
b) Categoras de anlisis de las operaciones cognitivo lingsticas, definidas en base a Jorba (2000):
Resumir. Elaborar un texto nuevo por medio de un proceso de seleccin y condensacin de las
ideas presentes en un texto fuente.
Definir. Construir enunciados que expresen las caractersticas necesarias y suficientes para
diferenciar un concepto de otro.
Argumentar. Producir razones o argumentos que sean aceptables, es decir, que sean pertinentes al
contenido y fuertes o capaces de resistir los contraargumentos.
Se ha incorporado otra categora vinculada con la operacin de transcribir, que no forma parte de la
clasificacin anterior pero que sin embargo es requerida en algunas tareas analizadas.
c) Categoras de anlisis del grado de estructuracin de la tarea (en base a Miras, Sol y Castells, 2000):
Especificaciones
procedimentales,
retricas
contextuales
(situacin
de
enunciacin,
Texto solicitado con mayor frecuencia, nivel de procesamiento, operaciones cognitivo - lingsticas y
especificaciones por ao
Texto
Respuestas a
cuestiones o
preguntas
(1er ao)
Respuestas a
cuestiones o
preguntas
(2do ao)
Informe
(3er ao)
Respuestas a
cuestiones o
preguntas
Nivel de procesamiento
Mayoritariamente
organizar/ reorganizar.
En menor medida
reproducir y generar
Mayoritariamente
organizar/
Reorganizar.
En menor medida
reproducir y generar
Predominio de la
reproduccin por sobre
la reorganizacin.
Generar en menor
medida.
Predomino de la
organizacin /
reorganizacin
(4to ao)
Informe
(5to ao)
Predominio de la
reorganizacin y de la
reproduccin. Generar
en menor medida.
Operaciones
cognitivo lingsticas
Describir,
explicar y
justificar en
mayor medida.
Especificaciones
Ninguna en todos los
casos
Identificar,
definir y
argumentar en
menor medida.
Ninguna en la gran
mayora de los casos.
Describir y
En una sola ocasin
explicar en
hay especificaciones
mayor medida.
de tiempo,
Definir, justificar condiciones de
elaboracin,
e identificar en
producto (frase
menor medida.
corta) y
procedimiento
(indicaciones
generales)
Predominio de
especificaciones en
Predominio de la
lo referente a las
transcripcin y la
condiciones de
descripcin. En
elaboracin,
menor medida
extensin, al tema y
justificar,
al producto (las dos
explicar y definir.
ltimas en trminos
muy generales)
Predominio de la Ninguna en todos los
definicin y de la casos
explicacin.
Descripcin y
justificacin en
menor medida.
Predominio de
especificaciones para
Predominio de la
las condiciones de
descripcin y
elaboracin, la
transcripcin. En
extensin, el tema y
menor medida
el producto (las dos
explicar y
ltimas en trminos
justificar
muy generales)
Informes
En relacin a los informes, se evidencia que aparecen ms frecuentemente en tercero y quinto aos. En
tercer ao predomina la demanda de reproduccin sobre la de reorganizacin de la informacin; en quinto
se evidencian ambas. Las operaciones cognitivo - lingsticas comunes a todas las tareas y que se
observan con mayor frecuencia son transcribir y describir. Adems se han identificado otras como
justificar, explicar y definir, pero con menor asiduidad. En relacin a las especificaciones ofrecidas en las
consignas (grado de estructuracin) se ha constatado predominio de especificaciones en lo referente a las
condiciones de elaboracin, a la extensin, al tema y al producto (las dos ltimas en trminos muy
generales).
El siguiente es un ejemplo de tarea que involucra transcripcin de la informacin con especificaciones.
* Tarea que implica la transcripcin como operacin cognitivo lingstica
La siguiente consigna se ofrece en el programa de una asignatura de tercer ao, como actividad de aprendizaje y
de evaluacin (en el apartado correspondiente a una unidad temtica en particular):
Informe de hasta dos pginas en el que se resee la bsqueda (buscador de internet, palabras de bsqueda,
fecha y hora de la bsqueda y nmero de hallazgos) y los resultados para el test: d el o los criterios definidos
por el autor para satisfacer el requisito de ser test predictores de madurez para el aprendizaje escolar inicial y
la ubicacin de la pgina web que las contiene.
Los siguientes son ejemplos de tareas que involucran reorganizacin de la informacin con diferente
grado de estructuracin y diferentes habilidades cognitivos lingsticas
* Tarea que implica descripcin y explicacin como operaciones cognitivo lingsticas
La siguiente consigna se ofrece en el programa de una asignatura de quinto ao, como actividad de aprendizaje y
de evaluacin (en el apartado correspondiente a una unidad temtica en particular):
Informe de hasta dos pginas en el que se resee con los datos que se acompaan del test de (...) a) anlisis de
tems o alternativas para hacerlos, b) determinacin de la objetividad, c) definicin de la validez; d)
elaboracin de un baremo y de las fases intermedias.
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* Tarea que implica descripcin, explicacin y justificacin como operaciones cognitivo lingsticas
La siguiente consigna corresponde a una evaluacin de una materia de quinto ao.
ANLISIS DE INVESTIGACIONES EDUCATIVAS
Objetivos:
- Analizar investigaciones pertenecientes al campo de la investigacin educativa en el aula y la institucin
escolar, en el marco de los paradigmas positivista, interpretativo y crtico.
- Organizar, en un escrito, las diferentes dimensiones y aspectos del proceso de investigacin considerados por
sus autores u otros, reconociendo los aspectos explcitos e implcitos.
A continuacin se le ofrecen informes de investigacin y desarrollos sobre investigaciones realizadas por otros autores,
a los fines de su anlisis, segn las siguientes pautas.
Actividades:
Lectura y anlisis de investigaciones educativas referidas a la institucin escolar y al aula
Elaboracin de un informe
Exposicin del informe
Pautas para realizar el anlisis y la elaboracin del informe:
1. Se recomienda leer toda la investigacin e ir sealando los puntos que se refieren a las siguientes cuestiones:
1. Lnea de investigacin, poca, lugar, investigadores.
2. Objeto de estudio
3. Campo disciplinar o cientfico.
4. Supuestos en los que se basa la investigacin
5. Problema de investigacin
6. Objetivos de investigacin
7. Tipo de investigacin
8. Estrategia de investigacin
9. Procedimientos e instrumentos de investigacin (caractersticas)
10. Resultados de la investigacin
11. Crtica a los resultados
12. Continuidad, xito o fracaso de la teora construida
13. Otras que resultaren de inters o estuvieran presentes en las investigaciones.
14. Utilidad de los hallazgos para distintos mbitos de la educacin, la psicopedagoga y la educacin
especial.
2. Escribir el informe describiendo y conceptualizando el proceso de investigacin seguido, segn las pautas
anteriores.
3. Incluir en el informe concepcin de conocimiento, lgica de investigacin utilizada y concepcin ontolgica. Para
ello justificar con elementos del proceso analizado que testimonien las inferencias.
4. Considerar en el escrito normas de publicacin de producciones cientficas.
(...)
IV. DISCUSIN
Los resultados muestran que, como era de esperar, en general predominan las tareas que solicitan la
reorganizacin de la informacin. Solo en un curso en particular -3er ao- las tareas ms frecuentemente
solicitadas involucran la reproduccin, por la insistente presencia en una de las asignaturas de este tipo de
actividades. En relacin a ello, sera necesario tener en cuenta que las tareas de menor demanda cognitiva
suelen ocupar menos tiempo de realizacin y por ende pueden ser solicitadas mayor nmero veces dentro
de una asignatura. A la inversa, las tareas complejas suelen requerir un tiempo de realizacin considerable
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lo que se traduce en la reduccin de tareas de esa ndole en el curso de las asignaturas. Esto afecta la
interpretacin de nuestros datos si solo miramos la regularidad de estas demandas cognitivas.
El predominio de tareas de escritura que involucran reorganizacin es auspicioso por su potencial impacto
en el aprendizaje. Numerosas son las investigaciones que han puesto de manifiesto la incidencia de los
procesos de transformacin de la informacin de los materiales de lectura para la elaboracin de un texto
nuevo, en la reorganizacin y reestructuracin conceptual (Applebee, 1987; Many et al., 1996; McGinley,
1992; Nash, Schumacher & Carlson, 1993; Newell & Winograd, 1989; Newell, 1984; Schumacher &
Nash, 1991).
Queda por indagar en qu medida los estudiantes activan las estrategias de transformacin de la
informacin implicadas en las tareas que se solicitan. Este interrogante se plantea en funcin de estudios
que hemos emprendido con anterioridad y que han evidenciado las dificultades que se les presentan a los
alumnos tanto para desplegar procesos reflexivos de lectura como para producir sntesis discursivas
adecuadas (Vzquez y Jakob, 2006; Vzquez, 2006). Estas dificultades pueden acentuarse por las escasas
especificaciones que, como hemos observado, se ofrecen a los estudiantes para orientar la resolucin de
las consignas Estos problemas sern objeto de anlisis en la segunda etapa de este estudio.
Tambin hemos encontrado, si bien con una presencia ms reducida, consignas que promueven la
generacin de ideas nuevas no necesariamente presentes en textos fuente. Se trata por ejemplo de tareas
que solicitan la elaboracin de autobiografas lectoras, relatos sobre experiencias de aprendizaje
anteriores, proyectos de investigacin y proyectos e informes de actuacin profesional. Estas tareas
adquieren sentido por su estrecha vinculacin con los contenidos disciplinares de las materias donde se
proponen.
En lo que respecta a las operaciones cognitivo - lingsticas, definir, describir y explicar son las que
tienen ms presencia en las tareas. En este sentido, por su potencial impacto en el aprendizaje, interesa
dilucidar al menos dos cuestiones; una de ellas se refiere al grado elaboracin personal que despliega el
alumno en la resolucin de la tarea y la otra es si esta elaboracin se apoya en la lectura de una o varias
fuentes bibliogrficas. Es decir, se trata de discriminar si esas producciones discursivas son el resultado
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