Filosofa del Cuerpo

El control sobre los cuerpos: del biopoder a la biopoltica

Angelina Uzn Olleros
Profesora de Filosofa

angelinauzin@gmail.com
Resumen
El presente trabajo intenta recorrer diferentes concepciones tericas acerca del
cuerpo y la corporalidad que, desde el advenimiento de la modernidad, han sido
objeto de investigacin cientfica y reflexin filosfica.
Categoras como biopoder y biopoltica intentan dar cuenta del cuerpo
humano como un texto en el que se inscriben las prcticas sociales e institucionales, cuerpos encerrados en las prisiones, exterminados en los campos nazis,
cuerpos desnutridos efecto de la pobreza , mal alimentados fenmeno de las
patologas de consumo .
Imgenes acompaadas de citas textuales de filsofos que, desde el disenso
proponen un enfoque terico y prctico para comprender esa cartografa corporal
atravesada por lo instituido (en la crcel, en la clnica psiquitrica, en los campos
de concentracin, en los shoppings, en las pasarelas, en el desierto. . . )
El cuerpo de la modernidad y los cuerpos en los que la poltica, el poder, la
economa, las ideologas escriben su historia y encuentran su lmite existencial.
Desde Foucault, pasando por Agamben, Esposito, Benjamin, Arendt, Badiou, Sontag. . . Y otros pensadores que piensan no ya la modernidad sino la posmodernidad; este trabajo intenta exponer en imgenes y palabras, el derrotero
del cuerpo desnudo y la nuda vida de los tiempos modernos.
El cuerpo humano ha sido objeto de investigacin durante siglos, hasta el punto de transformarse
en referente para la teora poltica, la epistemologa
y la filosofa.
Hoy da muchos pensadores y cientficos sociales recurren a la biologa, la fsica, la qumica, para
poder nombrar una realidad socio cultural, haciendo grandes esfuerzos tericos por no quedar bajo el
rtulo de positivistas.
Un buen ejemplo de esto es la denominacin
de modernidad lquida con una clara insistencia
en los fenmenos naturales como el estado slido,
lquido y gaseoso. Pero el autor de esta categora,
Zygmunt Bauman, realiza todo un rodeo metodolgico y conceptual para no ser sealado como un
socilogo heredero del positivismo.
La metfora organicista insiste en ejemplificar
las instituciones y los sujetos como rganos de un
sistema: los trabajadores son la columna vertebral;
la iglesia es el corazn; la familia es la clula bsica;
algunos actores sociales son definidos como el rin
del partido, el brazo armado de la agrupacin; y as
sucesivamente.

Francisco Varela reflexiona acerca de la impronta de la biologa y sus descubrimientos cientficos en

las investigaciones de las ciencias sociales. l denomina al sistema inmunolgico como el segundo cerebro del cuerpo. A diferencia del cerebro, que se
concentra, por cierto, en la cabeza, el sistema inmunolgico se dispersa por todo el cuerpo a travs de
los rganos y del fluido linftico1
La socio biologa ha ubicado en el cerebro a las
fuerzas armadas, como el lugar estratgico de una
sociedad, y el sistema inmunolgico tambin suele
ser ejemplo para describir las defensas que un pas
debe generar en respuesta y resistencia ante el ataque exterior.
Ahora adviertan la epistemologa que subyace
a este modelo. Se la formula claramente como una
metfora militar. Ustedes tienen defensas que se basan en centinelas y en ejrcitos (anticuerpos) cuyo
nmero aumenta en caso de infeccin.2
Esa epistemologa ha sido modificada por un
dato que proviene de un cambio de paradigma en
1
2

Varela, F. El final de los grandes proyectos, p. 108.

Varela, F., op. cit., p. 109.

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la misma biologa, en el ao 1974 Niels Jernet descubre lo que denomin anticuerpos antiidiotpicos
que son los que luchan contra otros anticuerpos. De
pronto el sistema comenz a parecerse a una red cuyos elementos se conectaban entre s ms que con
el exterior. De pronto la imagen de tontos soldaditos mirando hacia fuera se convirti en la imagen de
personas en sociedad, de personas hablando mutuamente en lugar de mirar hacia afuera3
El enemigo exterior (virus y bacterias) tambin
convive al interior de ese cuerpo con numerosos anticuerpos que luchan entre s.
Abundan tambin ejemplos en la economa, hemos escuchado a los analistas de los sucesivos modelos econmicos (celebrando sus xitos o justificando
los fracasos), afirmar que: el diagnstico de la situacin ha dado una idea de cmo pensar un tratamiento adecuado para el enfermo, ocupando el lugar del
paciente ese cuerpo social herido y afectado por una
dolencia monetaria o cambiaria o hiperinflacionaria.
Y esto tiene un alcance mucho ms profundo
cuando una computadora est infectada por un virus
y la Web anuncia en sus mltiples redes los posibles
contagios y sus consecuencias. El cuerpo informtico, la red, tambin se enferma.
El cuerpo en s mismo, como realidad y como
vivencia existencial; el cuerpo como metfora de otro
cuerpo: el social. No slo es objeto de miradas epistemolgicas, clnicas, histricas, sino tambin es mirado y utilizado como muestra de un estar en el
mundo, como portavoz de un sujeto doliente, como
obra de arte.
El artista Gottfried Helnwein realiz una muestra en la que aparecen cuerpos desnudos con material quirrgico sobre ellos (Diapositiva 1). Este artista alemn utiliza el dolor como una forma directa
de manifestar nuevas sensaciones, logrando manipular las escenas, siendo l mismo objeto para describir
sus sentimientos en una gran obra de arte. En cada
pieza estn contenidas las sensaciones del ser humano; tratando de hacer visible el dolor del hombre
y al mismo tiempo reflejar que ese dolor es provocado por l mismo.
El nuevo arte del dolor, con esta pretensin provoca una serie de experiencias catrticas que permiten hacer una traduccin personal de lo que quiere
decir, porque a partir de sta provoca en el espectador una sensacin que muchas veces es identificada
por cualquier hombre que contemple sus obras.
Una simple manifestacin artstica que permite
hacer de una sola imagen algo que sea comprendido
por la mayora. El llanto de un nio es un smbolo

universal en el que su comprensin no necesita de

idiomas, ni idiosincrasias, es por eso que el arte de
Helnwein legitima esta experiencia, porque de entrada el centrarse en el ser humano mantiene una
sola lectura; la del ser humano; cualquier dolor y
sensacin es conocida sin tener que haberla vivido.
La obra de este artista mantiene siempre la intencin de provocar miedos, deseos, dolor y felicidad
con la intencin de nunca revelar respuestas, sino
que siempre formular preguntas que hagan al ser
humano detenerse y observar para entender: Cmo
hemos llegado a esto? Por qu lo seguimos permitiendo?.4
Fue Michel Foucault quien advierte en su mtodo genealgico que la mirada mdica es la responsable del surgimiento de la sociedad moderna como
programa punitivo, de un momento en la historia de
quiebre y ruptura con lo anterior; conforme aparece esta mirada sobre el cuerpo surgen los registros,
los expertos, las instituciones, que dejan sus marcas sobre l. Al marcar el cuerpo generan una nueva subjetividad y nuevas disciplinas que estudiarn
el cuerpo del delincuente, el cuerpo del psictico, el
cuerpo del criminal, el cuerpo del enfermo, el cuerpo
del anormal.
El cuerpo se ha transformado en un texto en el
que la historia deviene en su escritura y nos informa
lo que pasa en la poca a travs de las huellas (cicatrices, tatuajes, prtesis, dispositivos) que se inscriben en la corporalidad moderna instalada en las
clnicas, los orfanatos, las prisiones.
Esa mirada totalizante, nica, inaugura el panoptismo desde la crcel en adelante, trasladando
la vigilancia a la escuela, el palacio de justicia, la
familia. Es el momento de la ortopedia social, las
instituciones deben enderezar los miembros torcidos
del cuerpo social, aparece la figura del tutor que garantiza ese encauzamiento que echa races en la misma corporalidad. Normales y anormales: portadores
de cuerpos encerrados en las instituciones, vigilados,
indagados. (Diapositivas 2, 3 y 4)
Es Foucault que habla del biopoder, de cmo el
poder recae sobre los cuerpos, y tambin propone
otra categora que es la biopoltica. Tras la anatoma poltica del cuerpo humano instaurada en el siglo XVIII, a finales de ese mismo siglo se ve aparecer
algo que ya no es una anatomo poltica del cuerpo
humano, sino algo que yo llamara una biopoltica
de la especie humana.5
Las epidemias y luego las endemias, provocaron un pasaje entre el poder sobre los cuerpos a las
4

Varela, F., op. cit., p. 110.

vase www.helnwein.com
Foucault, M. Genealoga del racismo, p. 251.

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polticas de higiene pblica que controlan las poblaciones.
Jos Miguel Marinas expone, a propsito de
los cuerpos atravesados por la historia , tres repertorios: el cuerpo del linaje, el cuerpo del trabajo y el
cuerpo del consumo. El modelo del cuerpo del linaje reproduce y consagra la regularidad inmutable de
los ciclos naturales. Regularidad que el modelo que
viene de la industrializacin rompe y sustituye por
los ciclos productivos. Ese modelo dura en tanto que
surte efectos inculcndonos la idea de que podemos
tambin troquelar nuestro propio cuerpo y debemos
hacerlo en la medida en que as lo requiere el proceso productivo industrial. . . El modelo del cuerpo
del trabajo introduce en nuestra cultura cotidiana
la evidencia de auto producirnos, la autopoiesis como momento reflexivo de quienes, en tanto sujetos
de una nueva manera de producir son capaces de
transformar la faz de la tierra, la fisonoma de las
ciudades, de ros y de montes. El valor de la diferencia implica que en el contexto de la produccin
industrial hay una llamada a salir del parecido del
cuerpo originario: cada uno ser, tambin en esto, hijo de sus obras. . . El cuerpo del consumo toma del
espacio productivo industrial dos valores que exagera y articula de forma extraa: el mandato de estar
en forma, el ajustarse (fitness) a cnones de excelencia ms all de su rentabilidad responsable, pero
tambin el mandato del despilfarro, el derroche como modelo nico del cuerpo del ocio, dimensin que
cada vez tiene mayor peso espacio temporal en la
industrializacin avanzada. Los mismos que se maceran en el gimnasio son los que derrochan de s en
los cada vez ms omnipresentes ambientes ociosos6
De la ortopedia social que nos habla Foucault,
en las que los agentes disciplinantes son la clnica
psiquitrica y la prisin para los anormales, la escuela y los tribunales para los normales; Eric Hobsbawn
pone el nfasis en la fbrica, que en los comienzos
de la sociedad capitalista regula y controla las relaciones sociales. No es que Foucault no advierta en
la fbrica un sitio de disciplinamiento, en muchos de
sus textos podemos leer la referencia a ella; pero para Hobsbawn la fbrica es el principal agente de la
disciplina que necesita el capital para concentrar poder econmico y poltico en la sociedad industrial.
El cuerpo del obrero debe ser sano y fuerte para
afrontar largas jornadas de trabajo en condiciones
mnimas de cuidado.
Por su parte Anthony Giddens plantea la exigencia de una disciplina que lleve al autocontrol, es

el propio individuo que se autorregula en el convencimiento de lograr una mayor eficacia en sus acciones.
Jean Baudrillard pone el acento en la lgica del
simulacro que se despliega en otro escenario social
como el shopping, un no lugar (Aug) que permite adornar y endiosar el propio cuerpo como nica
pertenencia, la expresin mi cuerpo ha reemplazado en gran medida otras expresiones de culturas
preglobalizadas como mi comunidad, mi grupo,
mi sociedad. Pertenencia e identidad son ahora
operaciones individuales cercadas por los lmites del
cuerpo propio o del propio cuerpo. (Diapositivas 5,
6, 7, 8 y 9).
Giorgio Agamben toma el concepto de biopoltica para analizar otro acontecimiento en la historia
del Siglo XX, en un sutil reproche a Foucault pone sobre la mesa la existencia de un espacio mucho
ms cruento que las prisiones, se trata del campo,
campo de concentracin, campo de exterminio. El
paradigma disciplinante de la modernidad, afirma
Agamben, no son las prisiones, son los campos.
Auschwitz es la consecuencia ms patente de las sociedades modernas.
Sobre este concepto de biopoltica hace la distincin entre bos y zo. Agamben comienza su libro
Homo sacer por un anlisis filolgico de los dos trminos que en griego clsico se refieren a vida. La
zo expresa el simple hecho de vivir, comn a todos
los seres vivos. Por otra parte, bos indica la forma
de vivir propia de un individuo o grupo. No se trata
de la simple vida natural, sino de la vida cualificada
el bos politiks. La zo pertenece al mbito de la
oiks y est excluida de la polis. Aristteles distingue entre el oikonoms (jefe de una empresa) y el
despots (el cabeza de familia) que se ocupan de la
reproduccin de la vida y de su mantenimiento; y el
poltico. La distincin es fundamental para Agamben porque es la piedra angular de su concepto de
soberana. Segn la definicin de Schmitt, soberano
es aquel a quien el orden jurdico reconoce el derecho
de proclamar el estado de excepcin y de suspender
el orden jurdico mismo. As se enuncia la paradoja
de la soberana. Para el jurista alemn, la soberana
del estado no estriba en ostentar el monopolio de la
violencia, como afirmaba Weber, sin darse cuenta de
lo problemtico de la idea en una democracia liberal; sino en el monopolio de la decisin. La situacin
de excepcin produce una indiferencia entre hecho y
derecho; Agamben plantea que el estado de excepcin se ha transformado en la regla. Si la excepcin
es la estructura de la soberana, esa estructura originaria en que el derecho se refiere a la vida y la
incluye en l por medio de su propia suspensin se

Marinas, J. M. El rapto de europa, pp. 34-35.

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hizo totalmente efectiva en los campos nazis. Esta
es la primera forma en que l define la biopoltica.
Si para Foucault La soberana haca morir o
dejaba vivir en el biopoder, y en la biopoltica se
transforma en hacer vivir y dejar morir7 para
Agamben, los campos de concentracin del nazismo
son una clara muestra que la decisin de dar muerte
no ha sido reemplazada por el control sobre la vida.
(Diapositivas 10 y 11).
Es decir, Agamben sostiene que an en la biopoltica la decisin de dar muerte est presente, en
lo que se transforma una regla, una excepcin que
deja de serlo en las polticas totalitarias.
Los cuerpos estn ah para dar un testimonio
de ello.
En Homo sacer III Lo que queda de Auschwitz,
aborda la comprensin del significado tico y poltico
del exterminio; desde esta perspectiva, Auschwitz no
se presenta slo como el campo de la muerte, sino
como el lugar de un experimento sobre los lmites
de lo humano. El homo sacer que est fuera de la
ley es asesinado sin que ese asesinato constituya
delito. Los campos de concentracin o de exterminio
y no la ciudad, son lo que constituye el paradigma
de nuestra modernidad.
Es la nuda vida o vida desnuda, la existencia despojada de todo valor poltico, de todo sentido
ciudadano. El campo de concentracin o de exterminio es el espacio ms radical donde se ejecutan las
biopolticas contemporneas; donde la vida, privada de todo derecho, puede ser objeto de todos los
experimentos.
Otro filsofo que plantea en trminos de biopoltica la necesidad de una poltica sobre la vida (y
no sobre la muerte) es Roberto Espsito. Este autor se pregunta por la coincidencia temporal entre
modernidad y biopoltica. Afirma que no queda del
todo claro en la obra de Foucault si es un fenmeno
estrictamente moderno o si tiene antecedentes premodernos. Sostiene que su tesis es la de demostrar
que esa incertidumbre epistemolgica en la obra foucaultiana se debe a la ausencia de un paradigma ms
claro al respecto. Resulta ms claro y determinante, segn Espsito, hablar de la biologizacin de la
poltica que seguir utilizando el concepto de biopoltica. . . . el nazismo neg la filosofa no de manera
genrica, sino a favor de la biologa, de la que se
consider la realizacin ms consumada. . . El rgimen nazi llev a un grado nunca antes alcanzado la
biologizacin de la poltica: trat al pueblo alemn
como a un cuerpo orgnico necesitado de una cura

radical, consistente en la extirpacin violenta de una

parte de l muerta ya espiritualmente8
Describe los tres dispositivos nazis: la normativizacin absoluta de la vida, el doble cierre del
cuerpo y la supresin anticipada del nacimiento. La
profundizacin de estos procedimientos promovieron
el pasaje del cuerpo del soberano, el cuerpo del individuo a el cuerpo del mundo. Nunca como hoy
los conflictos, las heridas, los miedos que lo atormentan, parecen poner en juego nada menos que su
vida misma, en una singular inversin entre el motivo filosfico clsico del mundo de la vida y el otro
sumamente actual, de la vida del mundo.9
(Diapositivas 12 y 13).
Otro aporte significativo, en otra lnea de pensamiento filosfico, es el de Walter Benjamin. Comparte esta inquietud acerca de pensar despus del
nazismo o durante l; pero propone otro camino, el
de la memoria. Sin poder ver ese pasado que relampaguea en un momento de peligro, ni los muertos
estarn a salvo, porque el enemigo no deja de vencernos. Hay que atreverse a recordar los horrores
para absolver el presente.10
Una filosofa de la historia, una poltica de la
memoria que se esconde en el olvido pero no desaparece; una crtica de la violencia que nos lleve a las
ltimas consecuencias de su anlisis, para no caer en
las manos del verdugo.
El olvido es memoria reprimida, los museos son
la muestra de la barbarie, los cuerpos estn ah: en
un retrato, en una foto, en un documental del horror;
pero somos simples espectadores de ese sufrimiento,
de ese terror.
Hannah Arendt nos propone la accin poltica,
actuar es inaugurar, solamente en la accin poltica el hombre, el ser humano se permite un segundo
nacimiento. Y no es un hecho biolgico el de salir al
mundo, a la vida; nacer por segunda vez es atreverse
a actuar polticamente. (Diapositivas 17, 18 y 19).
Por su parte Alain Badiou prefiere el concepto
de militancia al de accin, el filsofo es un militante
sin partido. Que no se esconde en el consejo teorizante acerca de lo poltico y que reconoce en el nazismo
una poltica (no su revs o su negacin). Para Badiou afirmar que el nazismo no es una poltica, es
conducirlo al perdn o declararlo inimputable.
El nazismo es una poltica y un programa de
exterminio que fue planificado cientficamente y metodolgicamente. El filsofo no debe convertirse en
8

Esposito, R. BIOS. Biopoltica y filosofa, p. 19.

Esposito, R., op. cit., p. 20.
Uzn Olleros, A. Sobre el concepto de progreso en Walter
Benjamin, vase www.serviciosesenciales.com.ar
9

10

Foucault, M. Genealoga del racismo, pp. 255-256.

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el relator de las masacres, su deber pasa por hacer
poltica en la militancia, sin importarle el poder.
(Diapositivas 20, 21 y 22)
Desde otro registro Susan Sontag analiza la necesidad de ser espectadores del sufrimiento, de medir
el coraje de poder mirar las imgenes de la tortura
y el sufrimiento humano. La guerra de Irak sirve de
escenario para su ltimo libro, cuyo sugestivo ttulo
nos deja su afirmacin como un interrogante: Ante
el dolor de los dems. Qu hacemos ante el dolor de
los dems?, lo justificamos, lo ignoramos, lo dejamos
pasar. . . (Diapositivas 22, 23, 24 25, 26, 27).
Los cuerpos, casi todos esos cuerpos son el testimonio de un sufrimiento, su mapa, su cartografa,
el cuerpo de la anorexia, de la desnutricin, del encierro, de la tortura.
Tal vez nos quede como aliento final, como recurso final esta idea harendtiana del segundo nacimiento. Como una forma de clara rebelda contra el
conformismo generalizado. (Diapositiva 28)
Cada propuesta, cada filosofa, cada episteme,
tiene algo que decir sobre el cuerpo. El cuerpo del
delito, el cuerpo de la redencin, el cuerpo retratado
de las marcas que nos dej una poca, una poltica,
una prctica institucional, una intemperie.
Cmo fue posible el nazismo en el siglo XX?
Por qu un ser humano se deja morir?
Por qu no podemos evitar el sufrimiento evitable?.
Preguntas que se suman a muchas otras.
Como dice Matas Bruera: Cmo explicar el
sibaritismo frente a la pobreza, los nuevos restaurantes de lujo frente a miles de personas que viven
de los desperdicios, la exacerbada preocupacin por
la esbeltez frente a la desnutricin, la creciente oferta de escuelas de gastronoma y sommeliers frente a
la masa desprotegida, la saturacin visual de chefs
cocinando en TV frente al hambre?11
El hambre, la pulsin de muerte, el abuso de poder, la sumisin. . . Ausencia de una militancia por la
vida, el cuidado de s, la proteccin de los otros, la
solidaridad. El cuerpo desvalido, invlido, de un sujeto y una sociedad que no puede dar cuenta del motivo que diferencia el cuerpo del refugiado, el cuerpo
de la bulimia, el cuerpo del hambre, el cuerpo marcado por la historia y la historia ilustrada por los
cuerpos que estn ah en la memoria, an cuando

11 Bruera, M. La Argentina fermentada. Vino, alimentacin y cultura.

esa memoria se esconda en el olvido.

1.

Bibliografa Consultada

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