REVISTA DE LIBROS

Viernes 30 de Julio de 2004

Fuego cruzado

El ensayo latinoamericano s existe

Roberto Hozven
Escasez de ensayos en la tradicin hispana o ceguera nuestra ante las formas heterogneas de su presencia, influencia y
trascendencia entre nosotros?
Creo que la afirmacin reiterada acerca de la futilidad y existencia intermitente del ensayismo hispano (consignando las
excepciones conocidas), frente a la respectiva importancia y continuidad del ensayismo francs e ingls (desde Montaigne y
Bacon hasta ahora) es descentrada, est hecha desde ms all de los Pirineos. Aplica al ensayismo hispano una visin que no
toma en cuenta los orgenes excntricos del ensayismo espaol, as como los orgenes heterogneos del ensayismo
hispanoamericano (mestizaje, modernizacin contradictoria, hibridismo, barroco). Revisemos algunas de las formas
histricamente reconocidas de comunicacin que ha asumido el ensayo hispano, antes de nombrarse como tal.
Primero que nada, la afirmacin de que el ensayo hispano acompaa slo de modo intermitente a su tradicin cultural, o de
que desaparece de ella durante largos perodos histricos, es cuestionable. No confundamos la ausencia del uso del trmino
"ensayo", en la cultura hispana, con la ausencia de su prctica. Si bien el trmino se har frecuente entre nosotros, recin,
hacia fines del XIX (Leopoldo Alas se sirve del trmino para criticar el Ariel, 1900, de Rod), el ensayo, como gnero escogido
por los escritores para interrogarse sobre la identidad y la cultura, es muy anterior. Entendido como exploracin
interpretativa original de un tema, el ensayo - sin mostrar su nombre- est presente en la tradicin hispana, ya desde la
Colonia hispanoamericana, bajo la forma de las crnicas de Indias, escritas tanto por espaoles peninsulares como
americanos (los "criollos").
Un ejemplo relevante, entre otros, son Los comentarios reales (1609), del Inca Garcilaso de la Vega - nuestro primer escritor
mestizo. Sus "comentarios" ya constituyen una primera reflexin personal, inquisitiva, sobre la identidad de un pueblo.
Reflexin que adquirir su plena carta de ciudadana impugnadora con la interpelacin polmica de los artculos
periodsticos (1828-33) de Larra o del Facundo (1845), de Sarmiento; quien ya establece que su texto es "ensayo y revelacin
para m mismo de mis ideas". El Facundo anticipa as los rasgos del ensayo de identidad nacional que, hoy da, reconocemos
en Radiografa de la pampa (1933) de Martnez Estrada, en Chile o una loca geografa (1940) de Benjamn Subercaseaux, en
El laberinto de la soledad (1959) de Paz o en Madres y huachos. Alegoras del mestizaje chileno (1991), de Sonia Montecino,
entre otros ensayos relevantes de hoy da. Aqu se hace evidente una continuidad cultural del ensayo hispano, de este y del
otro lado del Atlntico.
Segundo, formas del ensayo, como prosa artstica de comprensin personal destinada a informar y a persuadir, - podra
argirse- presidieron el bautismo cultural del Nuevo Mundo. Ah estn las cartas y diario mutilado de Coln (1493-1504),
remecidos por la originalidad de la naturaleza y de los habitantes encontrados. "Deformidad hermosa" - exclama el
Descubridor ante ellos. Sorpresa que, aunque atenuada por el saber europeo de su poca, filtra sin embargo las pesadillas de
dominio y los sueos de liberacin que, en adelante, inspirarn el imaginario poltico y los discursos culturales sobre
Amrica. Desde entonces, Amrica, la del orbe latino, la que incluye al indio y al negro, la mestiza, buscar su expresin con
formas inditas para la cultura europea: barroco latinoamericano, muralismo mexicano, literatura del "Boom", Brasilia. Y, en
el mbito especfico del ensayo, Alfonso Reyes bautizar su originalidad con la expresin: "centauro de los gneros". Hbrido
que Coln crey ver en las nuevas tierras.
Tercero, como consecuencia del Descubrimiento, los conquistadores y misioneros espaoles acudirn a otras expresiones
ensaysticas, con las que meditan y se interrogan sobre el sentido y finalidad que puede tener el imprevisto descubrimiento
del Nuevo Mundo. Y lo hacen en el sentido de Montaigne: bajo la apremiante sensacin renacentista de que tienen que
asumir las nuevas experiencias con sus propias "facultades naturales", frente a la progresiva disolucin del ideal nico de
conducta medieval, el que ya empieza a zozobrar ante las experiencias inditas proporcionadas por los viajes y la imprenta.
Y as se siembran los atributos del ensayo en las cartas de relacin escritas por los conquistadores; de las cuales, por
supuesto, descuellan las cuatro escritas por Hernn Corts (1519-1526) sobre la conquista de Mxico. Tambin hay ensayo
afanoso en los sermones escritos por los misioneros: esos "corderos de corazn de len, gente de terrible independencia"
(Alfonso Reyes), quienes inflamados en su proteccin del indio descuellan por la trascendencia poltica y moral de sus
escritos. Son los casos de Antonio de Montesinos (Santo Domingo, 1511), de Antonio de Guevara (El villano del Danubio,
1529) o del alucinado Bartolom de Las Casas (Brevsima relacin de la destruccin de las Indias, 1541-2). Todos estos
sermones, orales y escritos, suscriben las exigencias bsicas del ensayo a la Montaigne o Bacon: identifican un tema de
inters apremiante (objetivo o subjetivo), lo informan de modo inquisitivo, inducen a una reflexin personal, interpelan
persuasivamente al auditorio para que asuma una conducta que cambie tal estado de cosas y, por supuesto, se expresan
artsticamente.
Cuarto. Y despus vienen las otras crnicas, ensayos sabrosos, escritas durante el XVII y el XVIII peninsular y del Virreinato.
Todas ellas, en ms o en menos, cuestionan la autoridad poltica y moral de los administradores pblicos (Caudillo, Sr.
Presidente, oligarqua de turno) as como la opinin comn. Fijan un rasgo que distinguir a los grandes ensayistas hispanos
del XIX (espaoles e hispanoamericanos por igual): la crtica individual del Estado o de los poderes institucionalizados desde
el desamparo del escritorio o el lomo del caballo. As lo hicieron desde Bernal Daz del Castillo a Octavio Paz pasando por el

Libertador Bolvar o el "Apostol" Mart, cuyas escrituras co-existieron con la accin que reclamaban, creando as una opinin
pblica incipiente paralela a las instituciones que ayudaron a fundar.