Relatividad de Galileo

Todos los sistemas de referencia son vlidos

La tierra parece ser el nico sistema de referencia (SR) inmovible e inmutable; esto
porque mediciones hechas en diferentes partes parecen siempre estar bien definidas.
En la vida cotidiana la tierra es el SR con respecto al cual hacemos todas las
mediciones, por ejemplo piedras que son lanzadas o dejadas caer desde cierta altura.
Pero la tierra no es el nico SR disponible. Imaginemos ahora que una persona est
en una playa y otra dentro de un barco a las orillas de sta. Entonces, si la persona
que est dentro del barco deja caer una piedra tenemos claramente dos visiones de lo
que ocurre: si nuestro SR es el barco entonces la piedra cae en lnea recta, pero si ste
es la tierra entonces lo que la piedra describe es una parbola: ambos SR son
igualmente aceptables, y slo es cuestin de gusto ver con cul nos quedamos.
Pero hay algo ms: si el barco se mueve "a velocidad constante y en lnea recta", la
persona que est dentro de l no tiene forma de comprobar mediante experimentos
fsicos si es que el barco se mueve o no, ya que, debido a la conservacin de la
inercia de cuerpos masivos, todo cuerpo tiende a moverse en la misma velocidad y
direccin, y se opone a todo cambio. Y, adems, aunque surgiera una fuerza dentro de
cambios de velocidad de sta dinmica interna (y no por factores internos), sta
fuerza tambin sera inercial.
Tenemos entonces dos fenmenos de inercia: uno en que la velocidad es constante y
va en lnea recta, y otro en el que no. Aquel en el que hay cambios es donde aparecen
fuerzas, que tambin son inerciales. Pues Galileo formul una afirmacin respecto
del primer SR, diciendo que dentro de aquellos, y sin importar cul de todos los que
puedan existir, sin excepcin, todas las leyes de la fsica son las mismas. Veamos un
ejemplo: si vamos leyendo en un bus y no se presenta en el camino nada que altere
dicho SR de su inercia, entonces no tenemos cmo saber si estamos detenidos en una
nave espacial o en un barco o en un bus o flotando, etc. Pero basta un lomo de toro o
un hoyo para que se altere dicho SR y entonces podremos saber que s estamos en
movimiento. Es ms: quienes van en el bus mirando por la ventana pueden afirmar
que la tierra se mueve y no ellos y, de hecho, siguiendo en su SR inercial no hay
modo fsico de demostrar lo contrario.
La primera gran conclusin es que ni la tierra ni cualquier otro SR puede pretender
ser el nico vlido y absoluto. Es ms, por ejemplo, la tierra es un psimo SR para
observar los astros: ellos se mueven siguiendo rutas distintas a las nuestras que,
adems, tambin se mueven; el ideal sera poder medir desde el sol ().

El espacio absoluto de Isaac Newton

La primera ley de Newton (de inercia) establece que de no actuar ninguna fuerza
externa un cuerpo tiende siempre a mantenerse en reposo o en un movimiento
rectilneo constante; la segunda (de la dinmica) que la fuerza que acta sobre un
cuerpo es directamente proporcional a su aceleracin; y la tercera (de accin y
reaccin) que cuando un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro entonces ste otro
siempre ejerce tambin una fuerza de igual magnitud pero de sentido contrario. Junto
con esto establece adems la ley de gravitacin universal: all establece que todos los
cuerpo masivos (materiales) se atraen, inclusive galaxias y planetas.
Todo esto parece ser suficiente para que el ingls pasara a la historia. Pero l no
estaba conforme. Se preguntaba "cmo es que acta la gravedad" y, sin poder dar una
respuesta completamente satisfactoria, postul a la existencia de una substancia
intangible que seguira penando en la historia de la fsica por siglos: el ter. Lo
extrao de esto es que, para l, el ter corresponde a una substancia que se posee la
caracterstica de ser un SR absoluto, respecto al cul todo el universo conocido por
ellos estaba en reposo. Respecto de la efectividad de sus tres (o cuatro) leyes esto no
era necesario, pero de todas formas lo escribi. Es ms, ni siquiera son posible
experimentos con respecto a l: saber, por ejemplo, si estamos en reposo o en
movimiento. Y esto no es todo: con menor necesidad an, u urgencia terica, tambin
asumi la existencia (casi ingenua) de un tiempo absoluto, esto es, independiente de
cualquier sistema de medicin.
As, y en resumen, Newton s pudo responder satisfactoriamente a la pregunta de
cmo se atraen los cuerpos, pero no del por qu.

ter, luz y electromagnetismo

La naturaleza de la luz
El segundo gran trabajo de Newton es sobre ptica. All descompone la luz con un
prisma y descubre que sta se compone de todos los colores del arco iris. l pensaba
que la luz es una partcula, en cambio el holands Huygens pensaba que la luz es una
onda. Pero si la luz es una onda en qu medio se propaga? Es decir, as como las
olas son del mar y el sonido del aire a qu pertenece la luz? Sale entonces a tapete, y
jams teniendo algn modo de corroboracin emprica, la mstica del gran (espacio
absoluto) ter. Pero, sin ms, la discusin sobre la naturaleza de la luz es, sin duda,
algo que en dicha poca no se logr zanjar del todo.
Electricidad y magnetismo
Con el tiempo se fue tomando en cuenta que no slo la gravitacin es una fuerza que
acta a distancia, ya que tambin lo hacen los cuerpos cargados elctricamente: pero
la gran diferencie es que estos ltimos no slo se atraen, sino que adems se pueden
repeler. Veamos brevemente quines han sido las personas que han aportado de modo
ms significativo a sta temtica:
Coulomb: a finales del siglo XIII demostr que los cuerpos elctricamente cargados
ejercen una fuerza de atraccin o repulsin entre s directamente proporcional a la
magnitud de sus cargas e inversamente proporcional al cuadrado de su distancia;
similar a la fuerza gravitacional.
Oersted: a principios del siglo XIX demostr que las corrientes elctricas producen
fuerzas magnticas que influyen sobre los imanes; por ejemplo, una brjula tiende a
alinearse perpendicularmente respecto a una corriente los suficientemente fuerte.
Ampre: tambin a inicios del siglo XIX, encontr una ley que relaciona una
corriente elctrica con la fuerza magntica que ste genera en torno a l.
Faraday: casi a mediados del siglo XIX not que el movimiento de un imn puede
inducir una corriente elctrica en un cable; sin necesidad de pilas. Para justificarlo,
recurri a la creacin de un concepto que l llamo "lnea de fuerza".
Maxwell: a mediados del siglo XIX logr expresar las leyes descubiertas por todos
sus predecesores en un conjunto de formulas que relacionan matemticamente las
distribuciones de cargas y corrientes con fuerzas elctricas y magnticas que generan
en cada punto del espacio. Pero, junto con esto, su ms grande aporte fue demostrar

que lo que se pensaba eran dos fuerzas separadas, la electricidad y el magnetismo,

son en realidad parte de una misma fuerza: el electro-magnetismo: en todo punto
alrededor de una carga existe una fuerza de ste tipo. Y sus descubrimientos pueden
resumirse de modo similar a los de Newton: as como todo cuerpo masivo atrae
gravitacionalmente a otro, tambin todo cuerpo elctricamente cargado y en
movimiento puede atraer o repeler, esto es, producir una fuerza electromagntica que
afecte, a otro cuerpo cargado. La ms grande diferencia, como podemos ver, es que
aqu el fenmeno de fuerza no depende slo de la carga sino adems de la
"velocidad"; esto hace a las ecuaciones mucho ms complejas que las de Newton.
Siguiendo todas stas ideas, Maxwell tambin demostr que la luz se comporta como
onda, y no cualquiera, sino como una onda electromagntica; le damos el favor a
Huygens esta vez. Pero qu caracteriza a una onda? Pues su longitud o distancia
entre crestas: segn la longitud de onda vara entonces vara la frecuencia, y segn
vara la frecuencia entonces vara el tipos de onda lumnica y su color; sobre el color
rojo estn las onda infrarroja, microondas y ondas radio; a mayor frecuencia mayor
energa lumnica.
Por otro lado, inclusive luego del aporte de todos estos pensadores, sigue abierta la
pregunta acerca de qu hacemos con el ter. En efecto, el electromagnetismo es una
accin a distancia que, nuevamente, fue fundamentada desde ste fluido mstico: es
en l donde se propagan las ondas electromagnticas y, por tanto, lumnicas. Pero an
hay ms; an hay un motivo ms para creer en la divina existencia del indemostrable
ter.
Un problema an mayor surge con el tema del electromagnetismo. Como ya se vio,
segn la relatividad de Galileo todas las leyes de la fsica, y por tanto sus efectos y
validez, deben ser las mismas sin importar el SR, pese a que la trayectoria de los
movimientos de los cuerpos se puedan ver cambiadas. Pero en el electromagnetismo
esto no es sencillo: en efecto, si una partcula se mueve con cierta carga
paralelamente a un tubo con corriente entonces ste debera verse atrado justamente
porque nuestro SR involucra y permite el hecho de que veamos que es sta partcula
la que se mueve en torno al tuvo. Pero qu pasara si tomamos como SR la partcula
misma? qu pasara si la partcula aparece sin movimiento y es el tubo el que se
mueve ya cargado elctricamente? La respuesta es que en el segundo caso no
deberan atraerse ya que la ausencia de movimiento es ausencia de generacin de
campo electromagntico. Esto se volvi en una terrible paradoja para la poca, y la
nica solucin posible que se vio fue una que, inclusive, permiti solucionar tambin
el problema del desplazamiento de la luz: las ecuaciones de Maxwell existen con
respecto a un SR absoluto y particular en donde todo se hace vlido: el mstico ter.

La bsqueda del ter

Tanto fue el entusiasmo por el ter que pese a que nadie poda demostrarlo, an as,
nadie dudaba de su existencia. Haba que hacer un experimento. Haba que intentar
demostrarlo. Y la elegida como contrastacin fue la velocidad de la luz. Si el ter
fuera real entonces ste debera permanecer fijo mientras la velocidad de la luz
cambiaba de magnitud entre ambos extremos de la tierra respecto de su spin de
rotacin.
As, fue como Michelson y Morley comenzaron a trabajar. Lo primero fue considerar
que la velocidad de rotacin de la tierra es de 30km/s por lo tanto la velocidad de la
luz en cada extremo debera tener una diferencia de 60km/s. La tarea, entonces, era
encontrar que esta diferencia en efecto exista.
Ningn cambio fue detectado. A pesar del movimiento de la tierra, la velocidad de la
luz permaneca constante en la medicin independientemente del lugar en que se le
midiera. Esto era algo muy extrao: cmo es esto de que la velocidad de la luz es
constante? Fue entonces cuando, definitivamente, se comenzaron a abrir las puertas
para una nueva revolucin cientfica.

La relatividad de Einstein
Inicios
Lo que ms aquejaba a Einstein desde sus primero tiempos era la incompatibilidad
entre la relatividad de Galileo y los principios de Maxwell: si las ecuaciones de
Maxwell describen el comportamiento del campo electromagntico en cada punto del
espacio y del tiempo qu rol juegan el espacio (mismo) y el tiempo (mismo) en la
ecuacin?
Por un lado, Einstein vea que la base del pensamiento de Galileo es que su
relatividad es efectiva porque el tiempo se mantiene constante, es decir, el tiempo es
un absoluto que es transversal a todo SR. Por otro lado Lorenz demostr que las
ecuaciones de Maxwell se vuelven invariantes si es que nos atrevemos a cambiar el
tiempo junto con el espacio en un cambio general de SR. Todo esto llev a Einstein a
pensar lo siguiente: puede existir la posibilidad de que el tiempo transcurra de modo
diferente en diferentes SR, y esto es lo que permitira la invariabilidad de las leyes. Y
as fue como postul en 1905 que, efectivamente, las ecuaciones de Maxwell son las
mismas en cualquier SR inercial s y slo s a) aceptamos que el tiempo es relativo
segn la velocidad del observador que lo mide, que b) la velocidad de la luz es una
constante independiente del SR desde el cual se le mide y que c) la magnitud de la
velocidad de la luz es una cota superior que no puede ser sobrepasada por ningn
objeto material.
Tiempo y espacio relativos
La prediccin ms sorprendente e importante de Einstein es, sin duda, renunciar a la
idea de espacio y tiempo absolutos e independientes. Cmo es que nunca antes nos
dimos cuenta de esto? Hay que recordar que los efectos de su teora slo se hacen
notorios en velocidades cercanas a las de la luz (C=300.000km/s); no es un efecto
cotidiano.
Para Einstein todo lo que hay son observaciones hechas en un SR con respecto a otro
SR. As es como comenz a definir, de uno en uno, los conceptos de la fsica desde
un SR en reposo con respecto de otro con cierta velocidad V, ambos en observacin
de un cierto fenmeno X con ciertas caractersticas. Por ejemplo, en el caso del
tiempo, si tenemos que un observador en un SR en reposo ve que el suceso X ocurre
en un tiempo t, entonces otro observador en un SR con velocidad V ver el suceso
observado X en un tiempo de duracin diferente, y que estar dado por el cociente
entre el tiempo t y un factor de Lorenz.
Pero cabe hacer una aclaracin: si bien no hay tiempo absoluto, tampoco el tiempo es
un concepto relativo en tanto azaroso: su relatividad es relativa, es decir, su
relatividad s depende del SR desde el cual se observa un suceso y con respecto a

otros SR que observa el mismo suceso, pero Einstein bajo ningn caso dice que
dentro de cada SR el tiempo sea un valor arbitrario o superfluo: el tiempo que mide el
reloj en cada SR es un tiempo bien definido; y por ello que es posible calcular su
desfase con respecto a otro sistema de referencia de uno modo determinstico.
Ejemplo: si un astronauta viaja al espacio no notar nada extrao en el
funcionamiento de su reloj, pero al llegar a la tierra notar, de un modo determinista,
que su reloj tiene un desfase con respecto al de cualquier persona que permaneci en
la tierra, cuyo funcionamiento tambin completamente determinista.
Pero no slo el tiempo sino adems el espacio es relativo a quien lo mide, siguiendo
las mismas coherencias matemticas y fsicas recin sealadas pero a la inversa. Es
decir, as como el tiempo es ms corto para quien viaja rpido, aqu el espacio es ms
pequeo para quien est a menor velocidad respecto a otro; y esto, sin embargo, es
adicional respecto al desfase de transmisin de luz emitido por el objeto que est en
movimiento.
Materia y energa
No slo la contraccin del tiempo y el espacio aparecen unidas en las ecuaciones de
Einstein, sino adems una relacin necesaria y muy particular entre la masa y la
energa: y sta curiosidad es que un cuerpo, cualquiera, guarda energa inclusive en
reposo en forma de su propia masa. Pero cmo es posible que slo un kilogramo de
materia tenga ms energa que toda la que la tierra consume en un ao? Parece ser
que hay una especie de energa escondida inclusive en la masa de las partculas ms
elementales.
Finalmente, Einstein llega a la conclusin de que el nico modo de viajar a la
velocidad de la luz es a travs de una partcula sin masa. Recordemos que no slo la
velocidad de la luz es constante (sin importar el SR que la observa) sino que adems
es una barrera natural para la velocidad de cualquier partcula. Queda entonces una
nueva respuesta al problema de Maxwell: la paradoja de la corriente elctrica no es
tal ya que es imposible que exista un SR que logre ir a su velocidad, por tanto jams
se vera en reposo, entonces no es posible imaginarlo como carente de campo
electromagntico en contrastacin.
La naturaleza de la luz
Volvamos al ter. ste concepto mstico era base innecesaria pero asumida que
justificaba siempre lo ms radical: la gravitacin, las ondas y la electricidad. Ahora
que Einstein cort de raz la posibilidad de un SR absoluto qu hacemos? La
respuesta vino de la mano de una nueva lnea de investigacin de la fsica llamada la
Mecnica Cuntica.

Max Planck fue el primero en alzar la voz, en 1900, quien dijo que la luz es una onda
en necesario movimiento que se propagan en paquetes de energa y cuya magnitud es
directamente proporcionales a su frecuencia. Pero ms tarde Einstein, en 1916,
agreg algo ms decisivo an: la luz est compuesta de partculas, estando la
magnitud de la energa de cada partcula dada por la ecuacin ya establecida por
Planck. En fin, sta dualidad de propiedades de onda-partcula se transform en la
base de los estudios de las partculas elementales de la mecnica cuntica.
As, en el lenguaje moderno se dice que el campo electromagntico posee energa y
que sta energa est cuantizada, esto es, aparece slo como paquetes de energa: el
fotn (la luz) es justamente el cuantum mnimo indivisible del campo
electromagntico. Ya no es, por tanto, necesario asumir la existencia del ter para
justificar los fenmenos.

Espacio y tiempo
Einstein
Bsicamente, el ms grande aporte de Einstein fue ensearnos que el tiempo y el
espacio no son dimensiones absolutas separadas, sino que forman una dimensin
comn de espacio-tiempo. sta nueva dimensin se caracteriza por ser un espacio de
tres dimensiones y un tiempo de una dimensin que se expresan como cuatro
coordenadas juntas (x1,x2,x3,t). Se dice que los fenmenos fsicos son, a partir de sta
visin, puntos en la dimensin, y se puede, en tanto son sucesos, medir la distancia
entre ellos.
La contraccin del tiempo
Recordemos que los efectos de contraccin slo son perceptibles a velocidades
cercanas a la luz. Entonces, nada mejor que el ejemplo de un viaje interestelar: si una
persona viaja a una estrella y vuelve, tenemos dos SR posibles para observar la
situacin; al menos a grandes rasgos: la tierra y la nave. Quien va en la nave y quien
se queda ver lo mismo en su reloj, la diferencia ser cuando se vuelvan a juntar: el
desfase temporal de contraccin habr ocasionado que el tiempo de la nave se haya
reducido exactamente en un factor de Lorenz. Pero aqu es cuando surge un problema
similar al que se plante Maxwell: y si viajamos junto al tripulante de la nave a
velocidad contante y en direccin nica, no sern acaso lo otros quienes se mueven?
no deberan ellos envejecer ms que yo? Sin duda que ningn experimento fsico
dentro la nave nos sirve: por ello ste problema es conocido como la paradoja de los
gemelos.
Y qu hay de emitir seales a la nave? Aqu tenemos, al igual que el problema de la
visin de objetos rpidos, dos problemas: tanto el de la contraccin como el del
retraso de ondas. Pero respecto del retraso ocurre algo interesante: cuando la nave se
va entonces cualquier seal de video desde la nave se ve en cmara lenta; por el
contrario cuando ya vienen de vuelta entonces toda seal los muestra como en
cmara rpida. De todos modos, al llegar a tierra los tiempos de ambos difieren en un
factor de Lorenz.
As, parece ser por el lado terico que la dimensin del tiempo nos apoya para viajes
largos , pero y qu ocurre con toda la energa que se necesita?cmo podramos
obtenerla?
Ms rpido que la luz?
Si bien la velocidad de la luz es muy elevada para nosotros, a escala csmica, de
todos modos, se hace un valor muy pequeo. Si quisiramos recorrer el universo,

entonces la velocidad dela luz no es suficiente. Es ms, por todo lo dicho

anteriormente, si quisiramos teledirigir una nave no podramos, y la comunicacin
con algn tripulante tampoco sera directa: si enviramos una seal de video a la
estrella Alfa Centauri se demorara 4 aos en llegar (!); si dicha estrella explotara, no
enteraramos con cuatro aos de desfase. Entonces ahora nos hacemos la pregunta y
es posible una velocidad mayor a la de la luz?
Algunos piensan que existen partculas que viajan a una velocidad superior a la de la
luz. Se les ha llamado Taquiones. Se dice, adems, que toda velocidad mayor a la luz
nos lleva, inevitablemente, al pasado. Y debido a que "el tiempo medido entre dos
sucesos depende de la velocidad de quien lo mide" entonces podramos decir que si
un taquin existiera, para ellos s es posible viajar al pasado.
Supongamos que existe un suceso A de emisin (con un emisor) y un suceso B de
recepcin (con un receptor), de lo que sea, por ejemplo, un sonido. Entonces, segn
el principio de causalidad, que es fundamental en fsica, es A quien causa a B, y no al
contrario. Pues bien, para los taquiones, debido a su alta velocidad, el evento es
inverso: B ocasiona a A. Dicho de otro modo, la causalidad entendida en fsica slo
es posible para SR que viajan a velocidades inferiores a la de la luz, de lo contrario la
nocin de tiempo es alterada y el receptor se vuelve emisor y el emisor receptor. As,
podemos afirmar que inclusive el concepto que en un SR es pasado y futuro es
relativo respecto a otro SR que se mueve ms rpido que la luz, para quien el sentido
es contrario.
Finalmente, y respondiendo a la pregunta propuesta recientemente, si quisiramos
viajar en el espacio a una velocidad mayor a la de la luz entonces sus consecuencias
son notables.
Apariencia ptica de los cuerpos en movimiento
En la teora de la relatividad de Einstein, la contraccin del tiempo y del espacio son
diferentes de la de los cuerpo. En el ltimo caso no hablamos de una de una
modificacin de la estructura molecular de composicin de los mismos, sino ms
bien de nuestra capacidad de observacin simultanea, es decir, a la definicin misma
de "medicin". En relatividad la simultaneidad es un concepto (tambin) relativo, y
por tanto tambin lo es el de medicin.
Veamos un ejemplo: si queremos medir un objeto que se encuentra en un SR y
nosotros nos movemos en otro SM con una velocidad cercana a la de la luz, entonces
lo que ocurre es que el objeto aparece ms pequeo que si lo midiramos dentro de su
mismo SR, en una disminucin de un factor de Lorenz, y esto porque la medida del
objeto es una captacin simultanea de extremos que, debido a los efectos de la
velocidad, ya no alcanzan la misma proporcin que en el otro SR. Entonces, la
deformacin aparente de los cuerpos en movimiento no se debe, en estricto rigor, a

una contraccin como la del tipo temporal o espacial sino, ms bien, a una alteracin
de la apariencia ptica de nuestras mediciones.
Pero por qu ocurre todo esto? La luz recibida por parte de un objeto, es decir,
aquello que gatilla que lo podamos ver, llega a nosotros con un desfase respecto de lo
que ocurre en el SR donde l se encuentra, por lo que ste aparece diferente. Si se
est alejando se ve ms pequeo, y si se est acercando entonces se ve ms grande; es
similar a lo que ocurre en el efecto Doppler.

Materia y energa
Los astrnomos siempre haban pensado en cmo es posible que desde una estrella
fuera capaz de salir tanta energa. Cuando Einstein entrego su famosa frmula a la
comunidad cientfica entonces ellos encontraron atisbos de respuesta: cada tomo
posee una cantidad enorme de energa, de modo que el estudio de ellos puede
permitirnos encontrar la fuente de la radiacin de las estrellas.
Los primeros acercamientos ya fueron radicales: la masa de los protones y neutrones
sumadas por separado es mayor que la masa de ellos en conjunto formando el ncleo
atmico. Pero dnde est ese excedente?
La energa de las estrellas
En 1920 el astrofsico Eddington escribi que "la masa del tomo de helio es menor
que la suma de la masa de los cuatro tomos de hidrgeno que lo forman". Y segn la
teora de Einstein el equilibrio entre masa y energa es ley, de modo que esa perdida
de masa es, en efecto, energa liberada en la transmutacin y que hace que las
cantidades totales se mantengan en equilibrio; es decir, el excedente de masa se
transform en energa, y sta fue liberada. As es como se explica la gran cantidad de
energa que sale de las estrellas: segn Einstein la energa ya est en grandes
cantidades a nivel atmico (E=mc2) y segn Eddington el paso de hidrgeno a helio
deja fuera parte de la masa de los tomos para liberar parte de la energa total.
Veamos el ejemplo del sol: se fusionan un protn y un neutrn y forman deuterio; se
fusiona el deuterio con otro protn y forman ncleo de helio 3; se fusiona un ncleo
de helio 3 con otro igual para formar ncleo de helio y dos protones, o se fusiona un
ncleo de helio 3 con uno de helio para formar berilio. En cada una de stas
reacciones se liberan partculas (fotones, positrones y neutrinos) junto con un
excedente energtico (del 0.5% de su masa) en forma de calor. Cuando se agota el H+
de las estrellas entonces se comienzan a formar ncleos ms pesados: carbono,
nitrgeno u oxgeno. Y sigue as constantemente hasta padecer un final que estar
determinado por su masa inicial: a) si su masa es menor a ms menos 6 veces la del
sol entonces se demembrana quedando slo un ncleo altamente compacto; b) si su
masa es mayor a ms menos 6 veces la masa dlar entonces se destruye en una
gigantesca explosin llamada supernova: durante sta explosin se fabrican ncleos
atmicos de hierro (elemento ms estable) y toda la materia se desparrama por el
universo, formndose nuevas estrellas, planetas y, quizs, habitantes.
Transmutacin de los elementos
Se llama fuerza nuclear a la fuerza que une los ncleos atmicos, es decir, a la unin
entre los protones y neutrones. Las estrellas logran transmutar lo elementos porque su

temperatura supera los centenares de millones de grados. Pero hay que hacer una
diferenciacin. El hierro es el elemento ms estable, ya que es el que posee el mayor
dficit de masa, y dependiendo de si los otros elementos tienen ms o menos protones
que l en su ncleo es entonces como podemos clasificarlos, ya que en ello muestra
su tendencia a lograr la gran y extrema estabilidad del hierro en cuestin:
Menor cantidad: ste umbral es conocido como el de fusin nuclear. Aqu los
elementos liberan energa al "captar" cada vez ms protones en su ncleo, como es el
caso del hidrgeno y el helio. Lo elementos mientras ms protones capten ms se
acercan al hierro.
Mayor cantidad: ste umbral es conocido como el de fisin nuclear. Aqu los
elementos liberan energa al "liberar" protones de su ncleo, como es el caso del
uranio. Lo elementos mientras ms protones liberen ms se acercan al hierro. Enrico
Fermi fue el primero en hacer experimentos con el uranio, y Hahn y Strassman
fueron los primeros en fabricar una bomba (en la Alemania nazi).
Cabe destacar algo muy importante: la energa liberada por fisin es muchsimo
menor que la liberada en la fusin; por lo tanto, el paso del hidrgeno al helio libera
mucha ms energa que la descomposicin del uranio en bario. Lamentablemente es
mucho ms difcil la reaccin de fusin: de dos deuterios a un helio 3 y un neutrn es
la ms popular. Y pese a que las reservas de uranio se estn acabando, an no hay
seales de una posible planta de fusin nuclear.

Relatividad y mecnica cuntica

La fsica del siglo XX se sustenta por dos pilares: la relatividad y la mecnica
cuntica. La primera explica los fenmenos fsicos a velocidades cercanas a la luz, la
segunda establece un nuevo modelo mecnico para las partculas elementales que
constituyen los tomos; y que se expresan en su comportamiento segn una compleja
dualidad onda-partcula.
La primera gran diferencia entre el modelo de Newton y el cuntico es sobre la
caracterizacin de los elementos: para Newton lo central es el conocimiento
simultneo de la posicin y la velocidad, en cambio para la cuntica esto es
imposible: la cuntica slo puede calcular la probabilidad de encontrar una partcula
en un cierto estado fsico; y tal resultado se encuentra a travs de una expresin
matemtica llamada "la funcin de onda".
Entonces, tenemos que existen ecuaciones para el mundo macroscpico, que son
relativistas o clsica, y tenemos ecuaciones clsica para la Cuntica. Pero y qu
ocurre con la relatividad en el mundo atmico?

Dirac y el antimundo
En 1926 Klein y Gordon aplicaron las frmulas de la relatividad al mundo cuntico,
pero se encontraron con una sorpresa: los resultados podran tener cualquier valor,
inclusive negativo. Si bien se pensaba que era un error que los datos se dieran de esa
manera, en 1930 el fsico Ingls Dirac lleg a las mismas conclusiones en una
primera instancia, pero luego ofreci una solucin radical y hermosa: ese estado de
energa negativa casi infinita es un vaco que en realidad est ocupado por partculas
de carga negativa que llenan el espacio pero que no se pueden detectar directamente.
Y es ms, si faltara uno de estos elementos de energa negativa entonces aparecera
un elemento de las mismas caractersticas pero de carga positiva. sta partcula fue
bautizada como el positrn; ste fue detectado en 1932. Adems, si llegara a juntarse
un positrn con un electrn las partculas se aniquilaran completamente,
convirtiendo toda su masa en energa en forma de rayos gamma (fotones de altsima
energa); es ms, la reaccin que produce ms energa de la cual se tenga nocin
matemtica es justamente el encuentro de materia con antimateria.
Con el tiempo, y la creacin de los aceleradores de partculas, cada vez ms
antipartculas eran descubiertas. Se vio al positrn involucrado inclusive con el
decaimiento de ncleos atmicos.
Las partculas (y antipartculas) elementales
Primero se pensaba que las partculas elementales era el protn, electrn y neutrn.
Luego Dirac nos mostr, y ms tarde se corrobor, que tambin corresponde a una
antipartcula a cada una de ellas; en donde slo en el caso del fotn vemos que entre
partcula y antipartcula no hay diferencia: ambos son energa y al juntarse no
producen ms energa, sino que siguen cada uno su camino.
Adems, con los primeros experimentos del decaimiento beta del neutrn en protn,
se observ que no slo se libera un electrn sino que adems una partcula de masa
nula y sin carga elctrica: el neutrino. Pero sta nueva partcula tiene algo particular:
si bien es inmutable a otros neutrinos al igual que el fotn con su antifotn, an as s
es distinguible de su antineutrino: el modo de identificarlos es segn su spin, o
sentido de rotacin que cada uno tiene en s mismo. Pero alguien puede decir que esto
es un error, porque basta con viajar ms rpido que un neutrino y entonces nuestro SR
se hace relativo y las partculas se intercambian, pero debemos recordar que el
neutrino viaja a la velocidad de la luz y sta es un lmite natural para cualquier cuerpo
por lo que la argumentacin queda intacta.
En 1935 el fsico Yukawa propuso la existencia de lo llamados mesones, partculas de
carga positiva, neutra o negativa que permiten la interaccin nuclear; o de protones y
neutrones en el ncleo de los tomos. Pero ya por los aos 50 fueron muchas las
partculas extraas que se descubrieron de un solo golpe. As, el estadounidense Gell-

Mann sugiri un da que las partculas ms pesadas (protn, neutrn, mesn, etc.)
estn formadas por partculas an ms fundamentales: los quarks, partculas que
poseen carga positiva o negativa y que son 1/3 o 2/3 mltiplos de la carga total de la
partcula mayor a la que conforman. Los mesones estn formados por una pareja de
cuarks-anticuarks. En general, todo se ampliaba mucho, pero al principio nadie haba
logrado dar evidencia de la existencia de los cuark: jams se vea uno.
Un da, se asumi que los cuarks no pueden existir solos. As, se lleg a la conclusin
de los cuarks son como resortes: la fuerza que los une aumenta con la distancia, de
modo contrario a la fuerza gravitacional. Es ms, es tanta la fuerza que se necesita
para romperlos o separarlos que una vez que se logra el resultado no es cuarks
independientes, sino nuevas partculas con sus respectivos cuarks: la misma energa
con la que se les separ es usada para crear nuevos cuarks que suplen el espacio que
se esperara quedara vaco.
Hoy en da, una de las clasificaciones ms generales de las partculas elementales es
en Cuarks y Leptones.

Relatividad y gravitacin

Como ya vimos, hablar de relatividad en fsica (hasta ahora) es decir que las leyes de
la fsica se aplican por igual en todo SR inercial; lstima que este tipo de sistemas son
difciles de encontrar. Pero qu es lo quiere decir esto? qu relacin hay entre la
fuerza de gravedad y la inercial? por qu cuando caemos no sentimos nuestro propio
peso?
El principio de equivalencia
Lo que Galileo demostr al tirar objetos de diferente peso desde la misma altura fue
que hay una equivalencia entre la masa inercial y la masa gravitacional. Qu
significa esto? Vamos de nuevo. La masa es una medida de cantidad de materia que
contiene un cuerpo. Entonces, la masa gravitacional est dada por la relacin de
masas que se da en un espaciotiempo de gravitacin. Pero por otro lado, la masa
inercial no depende de la masa de ningn otro cuerpo, sino de la fuerza requerida o
para otorgarle una aceleracin o para quitrsela.
Pero entonces qu es la masa? Pues en principio no existe "la-masa" sino ms bien
derivaciones de ellas, por ejemplo masa gravitacional (cantidad de materia que atrae
a otra cantidad de materia) y masa inercial (cantidad de materia que se opone a que la
aceleren o que le quiten su aceleracin). Lo que pasa es que en la naturaleza que
conocemos ambas tienen el mismo valor; y esto es el principio de equivalencia.
Dicho de otra manera, el principio de equivalencia nos dice que "es puntualmente
indistinguible un sistema inmerso en un campo gravitatorio de un sistema no-lineal
sometido a aceleracin". Esto es interesante, porque si combinramos por ejemplo la
fuerza elctrica con la inercial ya no sera lo mismo: los cuerpos de mayor masa
inercial se moveran ms lento. Por esto, el principio de equivalente slo es vlido, de
entre las cuatro fuerzas, para la gravitacin junto a la inercia.
Las cajas de Einstein
Existen dos ejemplos muy interesantes que serviran para figurar lo descrito
anteriormente. Comparemos las dos situaciones de cada uno de ellos:
1 Una persona cae desde un 3er piso hasta el suelo (pensemos que no hay roce con
el aire) y otra flota en el espacio universal.
2 Una persona est parada en el suelo (en cualquier parte) y otra esta dentro de una
nave en el espacio que est acelerada segn razn de aceleracin de 9.8 m/s2.
En ambos casos de cada punto las experiencias son las mismas: esto se debe al ya
mencionado principio de equivalencia. Pero la equivalencia aqu es doble: tanto es

igual un SR inercial con uno en cada libre como uno no-inercial con la fuerza
gravitacional.
Ahora imaginemos que ambos estn dentro de unas cajas gigantes vivenciando los
mismos ejemplos recin sealados: ser posible que alguno de ellos pueda saber por
medio de experimentos fsicos cul es la tierra y cual es el espacio (esto es, cul es
producida por efecto de la gravitacin y cual por el de la inercia)? Pues s, pero slo
para el ejemplo 2, y la respuesta es an un poco ms rebuscada de lo que parece.
La geometra del espaciotiempo que Einstein creo nos ensea que si tenemos una
nave lo suficientemente grande y un trayecto lo suficientemente extenso, entonces s
podemos notar la diferencia: el SR que tiene que ver con la fuerza gravitacional
ejerce no slo un movimiento aparentemente perpendicular-paralelo sino ms bien en
forma de rectas que convergen. Entonces, si colocramos objeto pequeos a los
extremos dela nave gigante, entonces claramente estos objetos deberan juntarse a
medida que la nave se acerca ms y ms a la tierra lo largo de una distancia lo
suficientemente grande. sta interseccin de puntos nos recuerda la misma
interseccin entre rectas que se da en la superficie de una esfera: por ellos se dice que
la teora de Einstein es geomtrica: as como no es detectable la esfera recorriendo
slo un poco de su superficie, as mismo tampoco es detectable la gravitacin tan
slo recorriendo un pequea parte de distancia.
Finalmente, decimos que la equivalencia se da slo en regiones pequeas del espacio:
el espaciotiempo es curvo y la gravitacin es manifestacin de esa curvatura; por fin
ha sido resuelto el complejo enigma del ter de Newton.
La curvatura del espaciotiempo
Riemann fue el primer matemtico que extendi la aplicacin de ecuaciones a una
cantidad infinita de dimensiones. En particular, deca l, lo que caracteriza a cada
dimensin es el modo en el cual se miden las distancias en cada una de ellas.
Lamentablemente, estamos lejos de entenderlo desde el sentido comn y la
experiencia cotidiana: ste tipo de teoras slo parece coherente dentro del mundo
matemtico.
Pues bien, Einstein dice que el espaciotiempo en el que vivimos es una dimensin 4
de Riemann. La esencia de la teora de Einstein es que la masa deforma el
espaciotiempo que hay alrededor de l y obliga a otros cuerpo masivos a moverse
siguiendo geodsicas: el sol se mueve siguiendo geodsicas, lo planetas rotan
siguiendo geodsicas, hasta nosotros caemos del techo de una casa siguiendo una
geodsica. Einstein inclusive cre una frmula que relaciona la geometra del
espaciotiempo con la distribucin de masa y energa.