Texto Hobsbawn La poca de la guerra total

En la primera guerra mundial participaron todas las grandes potencias y todos los estados
europeos excepto Espaa, los Pases Bajos, los tres pases escandinavos y Suiza. Adems,
diversos pases de ultramar enviaron tropas, en muchos casos por primera vez, a luchar fuera
de su regin. Aunque la actividad militar fuera de Europa fue escasa, excepto en el prximo
Oriente, tambin la guerra naval adquiri una dimensin mundial.
El plan Alemn consista en aplastar rpidamente a Francia en el oeste y luego en el este para
eliminar a Rusia antes de que el imperio zar se organizara.
Al terminar la guerra, los polticos, al menos en los pases democrticos, comprendieron que
los votantes no toleraran tantas muertes como en la primera guerra. Esto determinara la
estrategia de Gran Bretaa y Francia despus de 1918, que contribuy a que en 1940 los
alemanes triunfaran en la segunda guerra mundial en el frente occidental, ante una Francia
encogida detrs de sus vulnerables fortificaciones e incapaz de luchar una vez que fueron
derribadas, y ante una Gran Bretaa deseosa de evitar una guerra terrestre masiva.
Los alemanes (en el frente oriental) pulverizaron a una fuerza invasora rusa en la batalla de
Tannenberg y despus, con ayuda de los austracos, expulsaron de Polonia a los ejrcitos
rusos. Las potencias centrales dominaban la situacin. Los aliados, a pesar de que ocuparon
Grecia, no consiguieron un avance significativo hasta el hundimiento de las potencias centrales
despus del verano de 1918.
El problema para ambos bandos resida en cmo conseguir superar la parlisis en el frente
occidental, ya que sin esta victoria ninguno podra ganar la guerra. Los aliados controlaban lo
ocanos, excepto en el mar del Norte, donde las flotas britnica y alemana se hallaban frente a
frente totalmente inmovilizadas.
La nica arma tecnolgica que tuvo importancia para esta guerra fue el submarino, ya que
ambos bandos, al no poder derrotar al ejrcito contrario, trataron de provocar el hambre entre la
poblacin enemiga.
La superioridad del ejrcito alemn como fuerza militar podra haber sido decisiva si los aliados
no hubieran contado, a partir de 1917, con los recursos de los Estados Unidos. Alemania
alcanz la victoria total en el este, consigui que Rusia abandonara as hostilidades, la empuj
hacia la revolucin y le hizo renunciar a una gran parte de sus territorios europeos.
Cuando los aliados comenzaron a avanzar en el verano de 1918, la conclusin de la guerra fue
solo cuestin de semanas. Las potencias centrales no solo admitieron su derrota sino que se
derrumbaron.
A diferencia de otras guerras anteriores, la primera guerra mundial persegua objetivos
limitados. En la era imperialista, se haba producido la fusin de la poltica y la economa. La
rivalidad poltica internacional se estableca en funcin del crecimiento y la competitividad de la
economa, pero el rasgo caracterstico era que no tena lmites. Alemania quera alcanzar una
posicin poltica y martima mundial como la de Gran Bretaa, lo cual relegara a un plano
inferior a Gran Bretaa. Francia quera compensar su creciente inferioridad demogrfica y
econmica respecto de Alemania.
Gran Bretaa no volvi a ser la misma a partir de 1918 porque la economa del pas se haba
arruinado al luchar en una guerra que quedaba fuera del alcance de sus posibilidades y
recursos. Adems, la victoria total dio al traste con las escasas posibilidades que existan de
restablecer una Europa estable, liberal y burguesa.
Las condiciones de paz impuesta por las principales potencias vencedoras (EEUU, GB, Francia
e Italia) respondan a 5 consideraciones principales. La primera era el derrumbamiento de un

gran nmero de regmenes en Europa y la eclosin en Rusia del rgimen bolchevique. La

segunda, el control de Alemania. La tercera, la reestructuracin del mapa de Europa, tanto para
debilitar a Alemania como para llenar los grandes espacios vacos que haban dejado en
Europa y en el Prximo Oriente la derrota y el hundimiento de los imperios rusos,
austrohngaro y turco. La cuarta eran las de la poltica nacional de los pases vencedores y las
fricciones entre ellos. La consecuencia ms importante fue que el Congreso de EEUU se neg
a ratificar el tratado de paz y esto habra de traer importantes consecuencias.
Salvar al mundo del bolchevismo y reestructurar el mapa de Europa era dos proyectos que se
superponan, ya que para enfrentarse a Rusia en caso de que sobreviva haba que aislarla
rodendola de estados anticomunistas, pero esto fracas porque Rusia lleg a un acuerdo con
Turqua, que odiaba a los imperialismos britnico y francs. En resumen, en el este los aliados
aceptaron las fronteras impuestas por Alemania a la Rusia revolucionaria, siempre y cuando no
existieran fuerzas ms all de su control que las hicieran inoperantes.
Austria y Hungra fueron reducidas a la condicin de apndices alemn y magiar
respectivamente. Serbia fue ampliada para formar una nueva Yugoslavia al fusionarse con
Eslovenia y Croacia. Se constituy Checoslovaquia. Se ampli Rumania y Polonia e Italia
tambin se vieron beneficiadas. Pero como caba de esperar, esos matrimonios polticos
celebrados por la fuerza tuvieron muy poca solidez.
A Alemania se le impuso una paz con muy duras condiciones, justificadas con el argumento de
que era la nica responsable de la guerra y de todas sus consecuencias, con el fin de mantener
a ste en una situacin de debilidad. Se le impidi poseer una flota importante, se le prohibi
contar con una fuerza area y se redujo su ejrcito de tierra a slo 100.000 hombres. Se le
impusieron las reparaciones, se ocup militarmente una parte de la zona occidental del pas y
se le priv de todas las colonias de ultramar.
No es necesario realizar la crnica detallada de la historia del perodo de entreguerras para
comprender que el tratado de Versalles no poda ser la base de una paz estable. En cuanto
Alemania o la Unin Sovitica volvieran a parecer quedara precario un tratado de paz que slo
tena el apoyo de Gran Bretaa y Francia, ya que EEUU opt por no firmar e Italia estaba
tambin descontenta.
La segunda guerra mundial se podra haber evitado si se hubiera restablecido la economa
anterior a la guerra como un prspero sistema mundial de crecimiento y expansin, pero luego
de la guerra, la economa mundial se sumergi en la crisis ms profunda y dramtica que haba
conocido desde la revolucin industrial.
La segunda guerra mundial fue un conflicto literalmente mundial: prcticamente todos los
estados independientes del mundo se vieron involucrados en la contienda, voluntaria o
involuntariamente, aunque la participacin de las repblicas de Amrica Latina fue ms bien de
carcter nominal.
Alemania, Japn e Italia fueron los agresores. Los pases que se vieron arrastrados a la guerra
con stos no deseaban la guerra. Adolf Hitler fue quien caus la segunda guerra mundial.
Los episodios que marcan el camino hacia la guerra fueron: la invasin japonesa en Manchuria
en 1931; la invasin italiana a Etiopa en 1935; la intervencin alemana e italiana en la guerra
civil espaola (1936-1939); la invasin alemana de Austria a comienzos de 1938; la mutilacin
de Checoslovaquia por Alemania en el mismo ao, y la ocupacin de lo que quedaba; y las
exigencia alemanas hacia Polonia.
Alemania necesitaba desarrollar una rpida ofensiva por las mismas razones que en 1914, ya
que una vez unidos y coordinados, los recursos conjuntos de sus enemigos eran
abrumadoramente superiores a los suyos. Ni Alemania ni Japn haban planeado una guerra
de larga duracin, cosa que Gran Bretaa, consciente de su inferioridad en tierra, si lo haba
hecho. Japn solo particip en la guerra contra Gran Bretaa y EEUU, pero no contra la URSS.

La Italia fascista decidi salir de la neutralidad para pasar al lado alemn cuando Alemania se
vio enfrentada con Gran Bretaa, luego de haber derrotado a Francia y dividirla en dos. A
efectos prcticos, la guerra haba terminado. La URSS, previo acuerdo con Alemania, ocup
los territorios europeos que haba perdido en 1918 y Finlandia. Los intentos britnicos de
extender la guerra de los Balcanes desencadenaron la esperada conquista de toda la pennsula
por Alemania, incluidas las islas griegas.
La guerra se reanud con la invasin de la URSS lanzada por Hitler el 22 de junio de 1941. Era
una operacin disparatada, pero en la lgica de Hitler, el prximo paso era conquistar un
imperio terrestre en el Este, y subestim la capacidad sovitica de resistencia. Los rusos
derrotaron a los alemanes y dieron a la URSS el tiempo necesario para organizarse
eficazmente.
Al no haberse decidido la batalla de Rusia tres meses despus de haber comenzado, Alemania
estaba perdida, no estaba equipada para una guerra larga ni poda sostenerla. Los ejrcitos
alemanes se vieron obligados a rendirse en Stalingrado (1942-marzo 1943).
El vaco imperialista que dej el sureste de Asia el triunfo de Hitler en Europa fue aprovechado
por los japoneses para establecer un protectorado sobre los indefensos restos de las
posesiones francesas en Indochina. EEUU consider intolerable esta ampliacin de poder del
Eje hacia el sureste asitico y comenz a ejercer una fuerte presin econmica sobre Japn,
cuyo comercio y suministros dependan de las comunicaciones martimas. Este conflicto fue el
que desencaden la guerra entre estos dos pases, y el ataque japons a Perl Harbor lo hizo
mundial. Pero no se sabe por qu motivo, Hitler le declar la guerra gratuitamente a EEUU. Es
por esto que EEUU decidi primero ir contra Alemania y luego contra Japn. Le tom 3 aos y
medio derrotarla, en cambio con Japn solo 3 meses. Esta decisin (declararle la guerra a
EEUU) y la invasin a Rusia decidieron el resultado de la segunda guerra mundial. Desde los
ltimos meses de 1942, nadie dudaba del triunfo de la gran alianza contra las potencias del Eje.
La victoria de 1945 fue total e incondicional. Los estados derrotados fueron totalmente
ocupados por los vencedores y no se firm una paz oficial porque no se reconoci a ninguna
autoridad distinta de las fuerzas ocupantes, al menos en Alemania y en Japn.
Para ambos bandos esta era una guerra de religin, de ideologas. Era tambin una lucha por
la supervivencia para la mayor parte de los pases involucrados. La segunda guerra mundial
signific el paso de la guerra masiva a la guerra total.
Para el estado, el principal problema era cmo financias las guerras. En ambas guerras
mundiales, las economas de guerra planificadas de los estados democrticos occidentales
fueron superiores a la de Alemania. Gran Bretaa termin la guerra con una poblacin algo
mejor alimentada y ms sana, gracias a que uno de los objetivos permanentes en la economa
de guerra planificada fue intentar conseguir la igualdad en la distribucin del sacrificio y la
justicia social. En cambio, el sistema alemn era injusto por principio. Alemania explot los
recursos y la mano de obra de la Europa ocupada y trat a la poblacin no alemana como a
una poblacin inferior y, en casos extremos, como a una mano de obra esclava que no mereca
ni siquiera la atencin necesaria para que siguieran con vida.
Sin duda, la guerra total revolucion el sistema de gestin: hizo que progresara el desarrollo
tecnolgico, ya que se buscaban las armas ms efectivas otros servicios, se fabric la bomba
atmica, producto del temor de que los nazis pudieran incurrir en la fsica nuclear.
La prdida de recursos productivos fue enorme, por no mencionar la disminucin de la
poblacin activa. En el caso de la URSS, el efecto econmico de la guerra fue negativo. En
1945 no solo estaba en ruinas el sector agrario del pas, sino tambin la industrializacin
conseguida durante el periodo de preguerra con la aplicacin de los planes quinquenales.

En cambio, las guerras repercutieron favorablemente en la economa de EEUU: obtuvieron una

situacin de predominio mundial durante todo el siglo XX corto. En 1914 ya era la principal
economa industrial, pero no era an la economa dominante.
Ambas guerras concluyeron con el derrumbamiento y la revolucin social en extensas zonas de
Europa y Asia, y ambas dejaron a los beligerantes exhaustos y debilitados, con la excepcin de
EEUU, que en las dos ocasiones terminaron sin daos y enriquecidos, como dominadores
econmicos del mundo. La primer guerra no resolvi nada, pero la segunda aport soluciones,
vlidas al menos para algunos decenios. Los tremendos problemas sociales y econmicos del
capitalismo en la era de las catstrofes parecieron desaparecer. La economa del mundo
occidental inici su edad de oro, la democracia poltica occidental era estable y la guerra se
desplaz hacia el tercer mundo. En el otro bando, incluso la revolucin pareci encontrar su
camino. Los viejos imperios coloniales se haban desvanecido o estaban condenados a
hacerlo. Un grupo de estados comunistas, organizado en torno a la Unin Sovitica, convertida
ahora en superpotencia, pareca dispuesto a competir con Occidente en la carrera del
crecimiento econmico. Incluso la situacin internacional se estabiliz. Alemania y Japn se
reintegraron a la economa mundial y EEUU y la URSS (nuevos enemigos) no llegaron a
enfrentarse en el campo de batalla.