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CONCEPTOS BSICOS
Nutrientes

Concepto de nutriente
Carbohidratos
Grasas
Protenas

Minerales
Vitaminas

Factores vitamnicos
Fitoqumicos
Enzimas y coenzimas
Proboticos

Preboticos
Agua
Nutrientes esenciales
Formas activas de los nutrientes
Concepto de nutriente
Son las sustancias qumicas vitales para el crecimiento y mantenimiento del organismo al aportarle:
energa, materiales de sus estructuras (tejidos) y factores necesarios para las reacciones qumicas celulares.
Los nutrientes estn contenidos principalmente en los alimentos, pero algunos pueden sintetizarse en el
propio organismo.
Bsicamente son: carbohidratos (glucosa), grasas (cidos grasos), protenas (aminocidos), minerales,
vitaminas y factores vitamnicos.
Carbohidratos
Los hidratos de carbono pueden considerarse la energa inmediata del organismo.
Glucosa, es el componente bsico de los carbohidratos, formando los azcares y almidones. A excepcin de
la fibra que no se digiere ni se absorbe, todos los hidratos de carbono se convierten en glucosa, que es el
principal combustible orgnico para las clulas del organismo.
Fibra, son hidratos de carbono que no se digieren ni absorben, eliminndose con las deposiciones. Sin
embargo, son absolutamente necesarios para la salud por: las funciones que tienen en el aparato digestivo,
ayudar a prevenir muchas enfermedades y, lo ms importante: estabilizar el nivel de glucosa en sangre,
ayudar a controlar los oxidantes y eliminar sustancias txicas.
Grasas
Las grasas pueden considerarse la reserva de energa del organismo.

cidos grasos, son los componentes bsicos de las grasas: saturados, monoinsaturados omega 9 (cido
oleico...), poliinsaturados omega 6 (cido linoleico LA, cido araquidnico AA...) y poliinsaturados omega 3
(acido alfa linolnico ALA, cido eicosapentaenoico EPA, cido docosahexaenoico DHA...). Las grasas son la
sustancia orgnica que proporciona una reserva de energa, y tambin forman parte de las membranas
celulares y son indispensables para ciertas reacciones qumicas celulares bsicas.
Colesterol, es un compuesto graso sintetizado en el cuerpo y que se encuentra en productos animales,
precursor de: vitamina D, diversas hormonas y cidos biliares.
Proteinas
Las protenas son el componente estructural bsico del organismo y de su sistema hormonal e
inmunolgico. El cuerpo humano est formado principalmente por protenas y agua.
Aminocidos, son los componentes bsicos de las protenas: leucina, isoleucina, valina, metionina, lisina,
treonina, fenilalanina, triptfano, cistena... Con los alimentos consumimos protenas que durante la
digestin se descomponen en sus aminocidos. Estos aminocidos pueden absorberse, pasar a la sangre,
llegar al hgado y combinarse de diferentes formas para constituir todas las protenas del organismo, que son
la sustancia orgnica fundamental para producir tejidos, hormonas, anticuerpos, enzimas...
Minerales
Son los elementos inorgnicos bsicos para formar las estructuras (tejidos) del organismo y
conseguir las reacciones qumicas celulares necesarias (colaboran con las enzimas).
Los vegetales los obtienen del suelo y los animales de los vegetales y del agua.
Macrominerales, son& los minerales que se necesitan en cantidades mayores: calcio, magnesio, potasio,
fsforo, cloro, sodio y azufre.
Oligoelementos o microminerales, son los mineralesque se necesitan en cantidades pequeas: cobre,
cromo, hierro, manganeso, zinc, selenio, yodo, molibdeno, fluor, boro, silicio...
Vitaminas
Son sustancias orgnicas que deben aportarse de los alimentos en cantidades muy pequeas para
conseguir las reacciones qumicas celulares necesarias: vitaminas A, D, E, K, C, B: tiamina, riboflavina,
niacina, cido pantotnico, biotina, B6 & B12, folatos...
Las vitaminas necesitan de los minerales para actuar, y no pueden sintetizarse, a excepcin de alguna como
la vitamina D y la niacina (B3).
Factores vitamnicos
Son sustancias orgnicas que no estn clasificadas como vitaminas pero sin ellas no son posibles la
mayora de reacciones qumicas celulares necesarias para el funcionamiento del organismo y para
mantener la salud: coenzima Q10, cido lipoico, taurina, carnitina, colina, inositol...
Todos los factores vitamnicos pueden ser sintetizados en el organismo a partir de nutrientes esenciales, y
tambin se encuentran en los alimentos. Sin embargo, en edad avanzada y en patologas crnicas, los
factores vitamnicos, especialmente los bsicos para el sistema antioxidante-antiinflamatorio como coenzima
Q10 y cido lipoico, pueden volverse esenciales y se tienen que aportar del exterior.

Fitoqumicos
Son sustancias que se encuentran en las plantas y tienen una actividad biolgica importante para
mantener la salud, colaborando con los nutrientes esenciales en el sistema antioxidante-antiinflamatorio del
organismo. Su funcin todava no es bien conocida.
Algunos fitoqumicos estn clasificados como nutrientes y otros no. Se han identificado ms de 900
fitoqumicos distintos, entre los que estn: carotenoides, bioflavonoides, fitoestrgenos, indoles, fenoles,
saponinas, tioles y lignanos. Se est evaluando sus acciones positivas y negativas, y en la mayora de
estudios son beneficiosos en la prevencin y tratamiento de enfermedades, pero tambin se estn
descubriendo efectos nocivos.
Enzimas y coenzimas
Enzimas son protenas que aceleran las reacciones qumicas celulares o posibilitan que se produzcan,
sin alterarse.
Coenzimas son la forma activa de muchas vitaminas, colaborando con los enzimas para facilitar la
reaccin qumica correspondiente, siendo necesarias para que estos puedan actuar.
Probiticos
Son los microorganismos vivos que se adicionan a un alimento y al ser ingeridos producen efectos
beneficiosos como contribuir a equilibrar la flora bacteriana intestinal, ayudando al proceso digestivo y
ejerciendo una accin: antimicrobiana, antitxica, antiinflamatoria y de potenciacin del sistema inmunolgico.
Los probiticos ms comunes son las distintas cepas de lactobacillus y bifidobacterias.
Prebiticos
Son sustancias no digeribles de los alimentos que promueven el crecimiento en el colon de bacterias
saludables como lactobacillus y bifidobacterias.
El prebitico no se absorbe de forma significativa y sirve como alimento para las bacterias probiticas,
favoreciendo su crecimiento. Son la inulina, fructooligosacridos y oligofructosas que se encuentran en
frutas, verduras y hortalizas. Mejoran el estreimiento y la absorcin del calcio.
Agua
El cuerpo humano est formado por un 60% a 70% de agua. Es el medio de transporte para los nutrientes
y regula las reacciones qumicas.
Es necesario aportar unos dos litros de agua al da, en forma lquida y como componente de alimentos.
Nutrientes esenciales
Son los nutrientes necesarios para mantener la vida, el crecimiento y la reparacin tisular, que deben
obtenerse de los alimentos ya que el organismo no puede sintetizarlos o lo hace en cantidades
insuficientes.
Los nutrientes esenciales son necesarios para la expresin correcta de los genes. Los niveles alterados de
uno solo puede conducir a una expresin gentica alterada causando trastornos o enfermedades.

Existen nutrientes no esenciales en condiciones ptimas, pero esenciales en determinados estados

carenciales: edad avanzada, presencia de factores de riesgo y/o ciertos estados patolgicos. Son los
nutrientes "semiesenciales" como: Coenzima Q10, cido lipoico, Carnitina, Taurina, Cistena, Glutamina...
Formas activas de nutrientes
Son las formas de nutrientes metabolizadas y preparadas para actuar y ejercer su funcin en el
organismo. Habitualmente los nutrientes los ingerimos en sus formas clasicas y se convierten en el
organismo en sus formas activas.
En condiciones ptimas todos los nutrientes se convierten en sus formas activas, pero un porcentage elevado
de la poblacin no puede metabolizar correctamente ciertos nutrientes esenciales y semiesenciales,
presentando deficiencia de sus formas activas en los tejidos.
Niveles adecuados de las formas activas de los nutrientes esenciales y semiesenciales son necesrios para
una correcta expresin gentica. Niveles inadecuados de uno dolo de estos nutrientes puede conducir a una
expresin de genes alterada que ocasione trastornos y enfermedades.