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EL ENFOQUE LIBERAL DEL CRECIMIENTO ECONMICO

(MARCHESI Jaime, SOTELO Justo, tica, crecimiento econmico y desarrollo humano, Editorial Trotta, S.A., Madrid, 2002, pp. 79-112)

4.1 LOS FUNDAMENTOS DEL LIBERALISMO

Desde el siglo XVIII hasta nuestros das se pueden distinguir tres corrientes dentro del liberalismo
(Vergara, 1999). Primero estn los liberales clsicos de los siglos XVIII y XIX, partidarios de lo que se
podra llamar el Estado ptimo. stos basan su pensamiento en dos tradiciones diferentes: la
utilitarista y la del derecho natural. Las otras dos corrientes se sitan en el siglo XX. Son los liberales
que defienden el Estado mnimo (Nozick) y los que postulan el Estado limitado (Hayek). Es este
ltimo pensamiento el que vamos a utilizar para exponer el enfoque del crecimiento econmico.
De forma genrica se puede decir que el liberalismo es una teora social y poltica que afirma que es
posible alcanzar el progreso econmico de la sociedad y el bienestar material de los individuos si el
orden social se entiende de la siguiente forma:
1. El enfoque metodolgico que explica tanto el origen y la formacin de las instituciones sociales
como los problemas econmicos es el individualismo.
2. Los individuos son agentes racionales autnomos que actan buscando su propio inters.
3. El bienestar se consigue cuando los individuos disfrutan de la mxima libertad posible, de forma que
les permita utilizar sus ideas y sus recursos econmicos como mejor les convenga.
4. La sociedad, entendida como mbito de cooperacin humana, debe regirse por normas diseadas
para evitar conflictos de intereses.
5. El mercado es la institucin econmica ms eficaz para coordinar, en rgimen de libertad, los
distintos planes de los individuos.
6. El Estado debe limitar su actuacin a cuatro funciones: a) favorecer la libertad econmica; b)
fomentar la inversin privada; c) suministrar servicios de inters general; d) proporcionar una
seguridad limitada.
4.2 EL INDIVIDUALISMO COMO TEORA DE LA SOCIEDAD
4.2.1. Antecedentes del individualismo
Puede decirse que el individualismo no es ms que el resultado de una reflexin: la que la filosofa ha
hecho sobre el individuo desde la Antigedad hasta nuestros das1. En ella se pueden destacar cinco

Segn Abercrombie, Hill y Turner (1986), el trmino individualismo, como tal palabra, es una invencin del siglo XIX,
cuando los tericos sociales discutan sobre la relacin entre el individuo y la sociedad. Desde entonces el trmino ha
sufrido tantas mutaciones que hoy abarca una inmensa heterogeneidad de significados. No slo se habla de individualismo
en el mbito de la poltica, de la economa o de la tica, sino tambin en el campo de la literatura, de la pintura y el cine.
Tambin los individualismos se distinguen entre s segn el pas donde se desarrollen: hay un individualismo alemn,
americano, ingls, francs, etc. Y mientras en un pas el vocablo puede tener un sentido negativo (Francia), en otro puede
tenerlo positivo (Inglaterra). Denominador comn de todos estos individualismos es la importancia concedida al individuo
frente a la colectividad y que tiene su origen en ese proceso de descubrimiento del individuo, de forma que cada discurso
apoyara una visin particular del individuo y, por implicacin, una teora diferente de la naturaleza humana y de los fines
deseables de la vida.

momentos importantes: el pensamiento clsico griego, el judeo-cristianismo, el Renacimiento, la

Reforma y la Ilustracin2.
Aunque el pensamiento griego estaba fuertemente marcado por el sentido de la polis, el nfasis en lo
individual surga continuamente cada vez que se pensaba en las capacidades individuales. La filosofa
griega alent a los individuos a pensar, actuar y crear de acuerdo con sus propios talentos y genio
personal, as como a dejar su impronta en el mundo. El dicho socrtico Una vida sin examinar no vale
la pena vivirla o la mxima Concete a ti mismo son ejemplos de la alta valoracin que tenan los
griegos del individuo y de su capacidad de auto crtica y autoconocimiento. Tanto en el desarrollo de la
tica como en el estudio de la conducta individual, se insista en que cada persona tena la
responsabilidad de su propia vida y que a cada uno le incumba hacer las elecciones correspondientes.
Ms radicales en sus planteamientos individualistas fueron los epicreos, quienes llegaron a afirmar
que el destino del hombre era una cuestin personal. Lo que la civilizacin griega leg a la posteridad
fue la exaltacin de lo individual, lo creativo y crtico.
Con la tradicin judeo-cristiana, la reflexin sobre el ser humano reviste un nuevo significado al ser
contemplado desde una perspectiva religiosa. Al igual que suceda en el pensamiento griego, se
mantienen los lazos comunitarios: el judo es visto como miembro del pueblo de Israel y el cristiano
como miembro de la Iglesia. Pero desde esa visin religiosa el individuo adquiere un valor nico por lo
que es: hombre creado a imagen y semejanza de la divinidad. Aunque el nfasis en los aspectos
comunitarios no permite afirmar que la religin judeo-cristiana fuese individualista en sentido estricto,
s se puede decir que proporcion muchos de los elementos que contribuyeron al desarrollo posterior
del individualismo como doctrina. Ms concretamente, lo que provoc el asentamiento del cristianismo
en Occidente fue la acentuacin de la importancia del individuo (Dumont, 1987).
Lo mismo puede decirse del perodo medieval. Puesto que la sociedad estaba estructurada de una
manera orgnica, tampoco es posible considerar al mundo de la Edad Media como especficamente
individualista. Si bien lo que importaba fundamentalmente era la sociedad y su proteccin, y no el
individuo, es posible apreciar una cierta tensin entre el polo individualista y el polo comunitario si
comparamos la dimensin religiosa del individuo con su dimensin social. Mientras que en el plano de
la religin, de la fe y de la gracia cada hombre es una creatura que tiene un valor nico otorgado por
su Creador, en el plano social cada individuo es un elemento de la sociedad sometido al
funcionamiento del cuerpo social. El hecho de que la forma de organizar la sociedad en la poca
medieval tuviera una influencia decisiva a la hora de concebir al individuo no impidi que en Europa
comenzaran a desarrollarse discursos que acentuaran la importancia de lo individual y singular.
Ejemplo de esto es el nominalismo, que surge en el siglo XIV y cuya figura principal es Guillermo de
Ockham. Para la doctrina nominalista los conceptos generales (universales) carecen de todo substrato
ontolgico. Slo los individuos tienen entidad real. La consecuencia de esta afirmacin fue la negacin
de cualquier realidad supraindividual. Esta vinculacin del individualismo con el nominalismo aparece
constatada en autores como Dumont(1987), Messner (1976) y Pribram (Schumpeter, 1982).
Con el advenimiento del Renacimiento se da un paso ms en esa andadura que desembocar en la
doctrina del individualismo. El factor determinante es la toma de conciencia del individuo como ser
activo. As, para Agnes Heller (1980) lo que caracterizaba al individuo renacentista es su
exteriorizacin. Todo el mundo viva necesariamente hacia fuera, en bsqueda constante de ocasiones
y situaciones nuevas para la accin individual. El Renacimiento supuso un giro decisivo en la
2

Steven Lukes (1975) resume en nueve puntos las conexiones que historiadores y socilogos han encontrado en el trmino
individualismo: con el epicuresmo (Lindsay), con el primitivo cristianismo (Troeltsch), con el Renacimiento italiano
(Burckhardt), con el protestantismo (Max Weber), con la moderna teora del derecho natural (Otto Gierke), con el
romanticismo (Meinecke), con los economistas neoclsicos (Mises), con la moderna teora poltica (Lindsay) y con la
moderna filosofa de la sociedad occidental (Helie Halevy).

concepcin antropolgica. En lugar del ascetismo abnegado, se acentu el ejercicio completo de los
poderes humanos; frente a la sumisin a Dios, se alent la libertad individual, y en lugar de la fe
acrtica, se prim la bsqueda intelectual. Desde este momento el hombre empieza a tomar conciencia
de su inmenso potencial para crear y producir.
La Reforma protestante contribuy de otra manera al desarrollo del individualismo. Lo que este
movimiento intensific fue el sentimiento de responsabilidad del individuo autnomo frente a Dios.
Entre el individuo y Dios se establece una relacin directa, sin intermediarios de ningn tipo, de tal
manera que es al propio creyente a quien compete descubrir su propio destino a la luz de su personal e
individualizada relacin con la divinidad.
Con la Ilustracin se consolida una de las ideas bsicas del individualismo: la autonoma. Es a Kant
a quien corresponde el desarrollo sistemtico de este concepto. La autonoma parte del supuesto de que
el individuo es el nico dueo de sus actos y de sus pensamientos, y slo a l le corresponde decidir y
optar de forma independiente. De esta manera el individuo se convierte en instancia suprema de
moralidad al poder elegir libremente los valores. Esta inseparabilidad entre el concepto de autonoma y
la idea de libertad fue desarrollada por Kant en su obra Fundamentacin de la metafsica de las
costumbres.
La ltima fase de este proceso de desarrollo est constituida por el entroncamiento del
individualismo como doctrina sobre la naturaleza humana con el liberalismo y con otras corrientes
polticas. Esta fase alcanza su punto culminante en 1789 con la Declaracin de Derechos del hombre y
del ciudadano. La importancia del individuo, la prioridad de ste sobre el todo social y el concepto de
autonoma son elementos bsicos de la tradicin individualista que fueron asumidos por el liberalismo
a la hora de entender la sociedad. Con esta unin, el individualismo se convirti en pieza clave para
interpretar las relaciones externas del individuo con el medio social. Esta acentuacin de las relaciones
externas sirvi para diferenciar al individualismo de otro concepto bsico: la individualidad.
La individualidad se interesa por la interioridad del sujeto. Ms concretamente, se refiere al cultivo
de las cualidades interiores del ser humano, a lo que de ms personal tiene el hombre. Son estas
cualidades las que distinguen a un sujeto del resto de los seres vivientes. Para las doctrinas que
enfatizan la individualidad la sociedad ha de organizarse de tal forma que los individuos puedan
desarrollar sus cualidades y talentos personales. Los dos mximos representantes de la exaltacin de la
individualidad fueron von Humboldt (1767-1835) y John Stuart Mill (1806-1837). Mientras que el
primero consider que el verdadero fin del hombre resida en el desarrollo ms armonioso posible de
sus capacidades humanas, Mill insisti en la importancia que tena el libre desenvolvimiento de la
individualidad para el propio bienestar.
Resumiendo. Tras la palabra individualismo se esconden dos cosas. En primer lugar, el resultado de
ese largo proceso que podemos denominar proceso de descubrimiento del individuo3. Un proceso que
acenta dos aspectos: la importancia de los individuos en relacin con las colectividades y las
diferencias que existen entre las individualidades. En segundo lugar, al individualismo como doctrina
se le asocian determinadas ideas o caractersticas bsicas que son fruto del valor atribuido al ser
humano. Estas ideas son:
1. La idea de autonoma, segn la cual el hombre es el nico dueo y soberano de s mismo. Esta idea
fue expresada as por Mill: Sobre s mismo, sobre su propio cuerpo y espritu, el individuo es
soberano (1981: 66). Esta creencia de que el individuo es el propietario de s mismo, es decir, de su
3

El trmino individuo hace referencia al sujeto humano singular considerado aisladamente, el sujeto que busca satisfacer
sus intereses, deseos, gustos o apetencias. Este concepto de individuo conectara con esa definicin general de
individualismo segn la cual se trata de una teora que celebra y ensalza el inters personal y la autorrealizacin
(Ketcham, 1987: IX).

2.
3.
4.
5.

propia persona y de sus capacidades, forma parte de lo que Macpherson ha denominado

individualismo posesivo (1979).
La dignidad de la persona, entendida como expresin del valor supremo del ser humano singular que
encuentra su concrecin en el respeto a los hombres.
La capacidad de elegir y actuar racionalmente conforme a los propios criterios. Los individuos
seran centros de opcin y decisin, libres e independientes de cualesquiera opciones socialmente
impuestas.
La privacidad o ese espacio de soberana individual que todo ser humano necesita para moverse
libremente.
Los derechos individuales, en cuanto manifestacin de la garanta que tienen los sujetos de poder
ejercer su autonoma y ser respetados en su dignidad. El reconocimiento de estos derechos se
encuentra ligado a la misin del Estado, que es el que debe proteger al ser humano singular4.

4.2.2. El individualismo liberal

En el pensamiento liberal hayekiano el individualismo5 es primariamente una teora de la sociedad, una
forma de entender el origen y desarrollo de los fenmenos sociales. Secundariamente el individualismo
es un conjunto de principios polticos y morales derivados de esa visin de la sociedad. De las dos
formas que existen de comprender la sociedad, como conjunto de instituciones diseadas para el logro
de fines concretos o como resultado de los esfuerzos individuales, Hayek se sita en esta segunda
perspectiva. La autntica sociedad, la que se corresponde con el liberalismo verdadero, es la que se
define como un orden de cooperacin humana; un orden que, estando ms all de nuestra percepcin,
no ha sido objeto de diseo deliberado por parte del hombre. La sociedad no es ms que el fruto de las
acciones separadas de numerosos individuos que en su comportamiento individual se condujeron por lo
que consideraban ms beneficioso para ellos y los dems.
La afirmacin mantenida por el liberalismo, y defendida por Hayek, de que las instituciones sociales
hay que interpretarlas desde las acciones de los individuos y no desde la posibilidad de ser diseadas
por la mente humana, supone concebir esas instituciones como productos de un proceso evolutivo que
se formaron espontneamente. Hayek se apoya aqu en la teora de Ferguson, para quien las naciones
tropiezan con instituciones que ciertamente son el resultado de la accin del hombre y no consecuencia
del diseo humano (Ferguson, 1767: 187). Esta formacin espontnea de las estructuras sociales se
desarroll a travs de un proceso denominado de ensayo y error, donde el hombre fue descubriendo
paulatinamente cul era la forma ms conveniente de comportarse en cada situacin, sin que ello
implicara un conocimiento directo de las razones por las que le convena adoptar tal tipo de
comportamiento. ste es el primer factor clave para entender el proceso evolutivo de las instituciones
4

Junto a estas caractersticas, algn autor ha estudiado la conexin entre individualismo y ciertas concepciones de la
justicia: Parte integrante del individualismo fue una concepcin de la justicia como retribucin del mrito (Miller, 1976:
291).
5
Hayek distingue dos tipos de individualismo. Por un lado, est el individualismo autntico, que se remonta a Locke,
Mandeville y Hume; contina con Tucker, Ferguson, Adam Smith y Edmund Burke, y culmina con Tocqueville y Lord
Acton. Por Otro lado, est el individualismo falso, asociado al pensamiento de los enciclopedistas franceses, a Rousseau y a
los fisicratas. A esta corriente del pensamiento individualista la llama Hayek individuafismo racionalista. La diferencia
entre ambas visiones no slo reside en la distinta concepcin que tienen de la forma de entender el funcionamiento de la
sociedad o en el papel tan diferente que se atribuye a la razn en el proceso de formacin y desarrollo de las instituciones
sociales, sino tambin en la forma de concebir la libertad. El primer individualismo -el individualismo autntico- est
asociado al liberalismo britnico; el segundo individualismo -el individualismo falso- al liberalismo continental europeo,
que se gest principalmente en Francia en el siglo XVIII como consecuencia de la filosofa cartesiana."

sociales. La herencia cultural que se transmite de unos a otros se desarrolla a travs de un proceso de
aprendizaje e imitacin donde el hombre va averiguando progresivamente las ventajas que le depara la
adopcin de determinadas prcticas.
El segundo elemento fundamental a la hora de comprender el desarrollo de las estructuras sociales
reside en que es precisamente el empleo de esas prcticas lo que determina la superioridad tcnica de
unos pueblos con respecto a otros6. Es ms, el progreso de la civilizacin se debe precisamente a esa
transmisin de experiencias habidas de generacin en generacin donde las distintas prcticas que
demostraron ser superiores se fueron incorporando a las diferentes instituciones sociales. En este
sentido, la tradicin evolucionista juega un papel fundamental en el proceso de seleccin de prcticas,
hbitos y costumbres.
Al orden social resultante de esta interpretacin evolutiva de las instituciones sociales Hayek lo
llama orden espontneo. S trata de un orden que se ha formado por s mismo de una manera natural,
en el curso de un continuo proceso de experimentacin y seleccin. Un ejemplo de cmo las acciones
independientes de los individuos producen un orden espontneo nos lo ofrece la formacin de caminos
en una regin salvaje. Al principio cada uno buscar la ruta que le parezca ms conveniente. Si resulta
viable, tal camino ser utilizado por otros que persigan parecidas intenciones o tengan metas similares.
Gradualmente irn surgiendo sendas claramente definidas, trazadas en funcin de los objetivos
perseguidos y que vienen a ser usadas con exclusin de otros caminos posibles. Los distintos
movimientos humanos a travs de esa regin salvaje vienen a conformar un modelo que es resultado de
un proceso de experimentacin o de ensayo y error.
Tres rasgos definen ese orden espontneo. En primer lugar, la complejidad. Se trata de un orden que
integra un nmero de datos particulares tan elevado que ningn cerebro humano puede aprehender en
su totalidad. Es ms, a medida que ese orden aumenta en complejidad, disminuye el nmero de datos
concretos que el ser humano puede conocer. Esta complejidad afecta, por ejemplo, a los precios de los
bienes. stos dependen de tantas circunstancias inabarcables para la mente humana que la mejor forma
para determinar los precios de los mismos es encomendndosela al mismo mercado. Hayek comparte
as la tesis de la Escuela de Salamanca sobre la determinacin de los precios. Para l la autntica base
de la economa de mercado est en los escritos que dejaron los pensadores de esta escuela, quienes
identificaron el precio justo con el precio de mercado.
El segundo rasgo que caracteriza dicho orden es la abstraccin. El orden espontneo basa su
existencia en relaciones puramente abstractas donde los elementos que la componen se definen tambin
por propiedades exclusivamente abstractas. Slo el orden que se define en funcin de determinados
rasgos abstractos hace posible la plasmacin de una gran variedad de proyectos individuales. Es decir,
dado que la capacidad de la mente para desarrollar relaciones abstractas est antes que la capacidad
para percibir lo concreto, es necesario que en la explicacin de los fenmenos sociales se tomen como
punto de partida las relaciones abstractas que gobiernan el orden como un todo. Desde esta
generalizacin, los individuos se servirn de ellas como guas para sus acciones. La ltima
caracterstica del orden espontneo es la ausencia de fines sociales. Ese orden no se basa en la
persecucin de objetivos concretos, sino que ms bien se presenta como un marco de actuacin donde
los individuos que lo componen pueden perseguir sus fines particulares, de forma que el nico objetivo
comn concreto a alcanzar es la preservacin de dicho orden. Para designar esa concepcin de la
6

Vase, al respecto, el siguiente ejemplo tomado de una obra donde tambin escribe Hayek: EI inventor del arco y la
flecha indudablemente dio a su grupo o tribu una gran ventaja en la lucha por la supervivencia. El poder de disparar flechas
aument enormemente la eficiencia de los cazadores a la hora de suministrar alimentos. La consecuencia fue el crecimiento
de la poblacin. Como si se tratara de un arma militar, el arco y la flecha dio a la gente que lo posey la capacidad de
expandirse a expensas de sus competidores (Morley, 1977: 74).

sociedad que es fruto del crecimiento natural y espontneo de las instituciones sociales, Hayek utiliza la
expresin gran sociedad, una expresin que puede intercambiarse por la de sociedad abierta, que es la
que utiliza Popper.
4.3 LA ANTROPOLOGIA LIBERAL
Si el individualismo liberal es una teora de la sociedad que interpreta los fenmenos sociales desde la
accin humana, el siguiente paso que hay que dar ser clarificar de qu concepcin del hombre
hablamos y qu naturaleza revisten sus acciones. Cuatro son las caractersticas que definen al ser
humano. En primer lugar, cada sujeto es un individuo singularizado. Los dones, talentos, capacidades y
potencialidades que l mismo posee es lo que precisamente le distingue del resto de sus semejantes. La
diversidad es lo que determina la diferenciacin de los seres humanos: La ilimitada variedad de la
naturaleza humana, el amplio grado de diferencias en la potencialidad y capacidad de los individuos es
una de las ms precisas realidades que ofrece la especie humana [...] Cada recin nacido es una
cantidad desconocida en lo que a las potencialidades se refiere [...] (1975: 123)7. Es esta variedad de
posiciones individuales la que constituye un elemento indispensable para ese proceso de aprendizaje e
imitacin que es la formacin de los rdenes sociales.
En segundo lugar, el sujeto humano es considerado como instancia suprema de moralidad. La
esencia de la postura liberal reside en que es al individuo a quien compete, dentro de unos lmites
claramente definidos, la determinacin de los fines que l personalmente desea alcanzar. Es el propio
sujeto quien debe orientar su comportamiento segn sus personales esquemas valorativos. Como
portador de intereses y deseos, el ser humano se constituye en juez supremo de su propia vida. Es el
propio individuo quien mejor sabe lo que le conviene en cada momento y cules son los objetivos o
metas que mejor se adecuan a sus intereses personales. Afirmar esto implica reconocer la existencia de
una multiplicidad de fines individuales independientes as como una pluralidad de centros de decisin.
En este sentido los rdenes espontneos son sociedades policntricas. La perspectiva de Hayek es la
misma que la de John Stuart Mill cuando, en su defensa de la libertad, afirmaba: La libertad humana
exige libertad en nuestros gustos y en la determinacin de nuestros propios fines; libertad para trazar el
plan de nuestra vida segn nuestro propio carcter para obrar como queramos, sujetos a las
consecuencias de nuestros actos, sin que nos lo impidan nuestros semejantes en tanto no les
perjudiquemos aun cuando ellos puedan pensar que nuestra conducta es loca, perversa o equivocada
(1981: 69)8.
Para Hayek propiciar un orden social que permita a la gente guiarse en sus acciones por sus
intereses y deseos personales puede conducir a una interpretacin errnea del individualismo si ste es
identificado con el egosmo. La defensa del individualismo no implica la exaltacin del egosmo.
Supone simplemente postular que en el marco de la vida personal y social el propio sujeto humano es
quien mejor puede hacer uso de sus facultades, dones, talentos y habilidades en funcin de sus propias
aspiraciones. Afirmar esto exige al mismo tiempo eliminar la posibilidad de que otro sujeto humano
7

Esta singularidad del ser humano ha sido tambin descrita por Mises en trminos similares: Cada uno de nosotros desde
que nacemos llevamos grabada la impronta de lo individual, de lo nico, de lo singular. No son idnticos entre si los
hombres. Somos desiguales (1980: 47).
8
Aunque Hayek mantuvo siempre un inters constante por la obra de Mill, nunca se adhiri a sus planteamientos globales
por considerarlos ms cercanos al liberalismo continental que a la genuina tradicin liberal. Ejemplo de ello es su postura
sobre la distribucin en su obra Principios de economa poltica: La distribucin es una cuestin de las instituciones
humanas. Una vez que las cosas estn ah, el gnero humano, individual o colectivamente, puede hacer con ellas lo que
gusten. Y concluye: La sociedad puede someter la distribucin de la riqueza a cualquiera de las normas que quiera
considerar.

pueda encontrarse en mejor posicin o est ms cualificado para juzgar sobre las capacidades de sus
semejantes9.
En tercer lugar, el ser humano es un individuo que se caracteriza por la limitacin de su
conocimiento. No existe sujeto alguno que est en posesin de toda la informacin existente en la
sociedad o que sea capaz de abarcar la totalidad de los mecanismos, aspectos y detalles que integran el
complejo de relaciones que es la sociedad. Ms bien hay que decir que el conocimiento se encuentra
disperso entre todos los miembros de la colectividad. En este sentido Hayek se opone a una concepcin
del hombre con capacidad para concebir y crear no slo el orden social, sino tambin la misma
civilizacin: Somos tan poco capaces de concebir lo que la civilizacin ser o podr ser de aqu a cien
aos, o incluso de aqu a veinticinco aos, como nuestros antepasados medievales o incluso nuestros
abuelos lo fueron para prever nuestra forma de vivir hoy (1975: 49).
El conocimiento al que se refiere Hayek no es slo el conocimiento cientfico. El saber hacer
cosas, el llamado conocimiento prctico, lo que propiamente se llama maas y habilidades, tiene
tambin su importancia. La habilidad y el talento personal hacen que cada individuo tenga algn tipo
de ventaja sobre los dems en el sentido de que posee informacin de carcter nico de la que intentar
sacar el mximo provecho posible.
Permitir que el individuo experimente por s mismo lo que significa poner en circulacin el
conocimiento que posee no slo es beneficioso para el propio sujeto, sino tambin para la sociedad en
su conjunto. La libre difusin del conocimiento que se encuentra diseminado entre todos los miembros
de la sociedad es condicin esencial para el progreso de la sociedad.
El tema de la fragmentacin del conocimiento humano es clave para entender dos cosas. En primer
lugar, la formacin de los rdenes espontneos. Dado que el conocimiento del todo social nunca puede
ser posedo por una nica persona y que los problemas tan complejos a los que nos enfrentamos en la
vida social difcilmente pueden ser resueltos por una autoridad central, es mejor dejarlo al desarrollo de
las fuerzas sociales lo que se consigue dejando a los individuos libres para que persigan sus propios
objetivos. En segundo lugar, constituye el problema realmente central de la economa como ciencia
social: este conocimiento disperso, adems de que permite hablar de equilibrio en la vida econmica,
facilita la integracin de los distintos planes de vida.
Finalmente, el individuo es considerado como parte de un proceso en el que su aportacin
espontnea contribuir a la creacin de algo ms grande que lo que cualquier mente nica pudiera
jams planificar.
4.4 LOS PRINCIPIOS TICOS
4.4.1. La libertad
En el universo tico de los valores del pensamiento liberal la libertad ocupa el lugar prioritario. No es
un valor entre otros, un principio de moralidad en el mismo nivel que los dems, sino la fuente y la
condicin necesaria de todos los dems valores. Se trata de un principio supremo, dogmtico, que no se
puede sacrificar por razones de conveniencia poltica.
9

El mismo Friedman coincide con Hayek al afirmar que eI inters personal no equivale al egosmo miope, sino que
engloba todo cuanto interesa a los participantes en la vida econmica, todo lo que valoran, los objetivos que persiguen. El
cientfico que intenta ensanchar las fronteras de su disciplina, el misionero que se esfuerza por convertir a los infieles a la
verdadera fe, el filntropo que trata de aliviar los sufrimientos del necesitado, todos ellos procuran colmar su inters
personal de acuerdo con sus propios valores (1980: 48).

Para Hayek la libertad es esa situacin10 en la que los individuos pueden utilizar sus aptitudes,
conocimientos y bienes personales para perseguir sus propios objetivos sin ser obstaculizados por otras
personas. Esta forma de entender la libertad no es egosta. Tan necesaria es la libertad para las personas
altruistas como para las egostas. De acuerdo con esta definicin la libertad presenta las siguientes
caractersticas. En primer lugar, es libertad de eleccin. Es al propio individuo a quien corresponde
elegir sus propios fines que luego plasma en un proyecto personal que tratar de llevar a cabo mediante
el uso de sus capacidades individuales y del conocimiento de que dispone. En segundo lugar, la libertad
exige la eliminacin de aquellos obstculos que impiden al ser humano aportar a la sociedad todo
aquello que es capaz de hacer. As, por ejemplo, el mantenimiento de determinadas situaciones
monopolsticas en el mercado constituye para el liberalismo uno de los muchos obstculos para el
ejercicio de la libertad individual. Este rasgo de la libertad se presenta como una condicin que abre
oportunidades, pero no busca asegurar beneficios particulares. Dahrendorf deca que una de las
caractersticas principales del liberalismo era la proteccin del individuo y de sus life chances,
entendiendo stas como la gama de elecciones que se abren al individuo (1982: 34). Desde el momento
en que se busca mantener privilegios o ventajas de tipo material, la libertad corre peligro de debilitarse.
En tercer lugar, la libertad implica ausencia de interferencias ajenas. Dado que Hayek sita la libertad
en el campo de las relaciones interpersonales, esto es, en el contexto de las relaciones que los
individuos mantienen con sus semejantes, cualquier injerencia arbitraria en la actividad personal
representa para el individuo la imposibilidad de llevar a cabo sus fines individuales. Un ejemplo de
interferencia es la realizada por los sindicatos en el mbito del mercado. En cuarto lugar, la libertad
significa poder hacer uso de la propiedad privada. Para Hayek la justificacin de la propiedad tiene una
base individual y social. Desde una perspectiva individual la propiedad privada es un derecho exigido
por el mismo ser humano para el desarrollo de su individualidad, es decir, de su capacidad creativa. Los
distintos planes de accin de las diferentes personas nicamente podrn realizarse si el individuo tiene
la certeza de que solo l ejercer un control exclusivo sobre aquello que posee, tanto si se trata de
conocimiento tcnico como si se refiere a la habilidad personal o a las cosas materiales. Garantizar al
sujeto que lo que posee es realmente suyo y que es libre de utilizarlo segn sus objetivos personales
constituye la mejor forma de proteger la libertad individual frente a una posible injerencia ajena.
Pero adems de ser la forma ms efectiva para estimular los procesos creativos humanos, la
institucin de la propiedad se justifica para Hayek por los grandes beneficios que proporciona a nivel
social. La propiedad cuando est en manos de individuos particulares no slo permite satisfacer los
objetivos de las personas que tienen esa propiedad, sino que adems contribuye a la satisfaccin de los
objetivos y necesidades de sus semejantes. Es el caso del empresario particular que ofrece empleo al
trabajador en paro o del vendedor que pone en manos de los compradores los productos que necesitan.
Por esta razn, cuanto ms repartida est la propiedad, tanto ms permitir el logro de los objetivos y
necesidades del mayor nmero de individuos. En este sentido no se puede afirmar que la propiedad
privada sea egosta porque beneficie nicamente a aquellos que la poseen. La propiedad es beneficiosa
tanto para los que tienen como para aquellos que carecen de ella: La condicin decisiva para una
mutua colaboracin ventajosa entre los individuos, basada en el consentimiento voluntario y no en la
coaccin, es que haya muchos individuos que puedan procurar la satisfaccin de nuestras necesidades,
de tal manera que nadie tenga que depender de determinadas personas para el logro de las condiciones
esenciales de la vida o para disfrutar de la posibilidad de desenvolverse en alguna direccin (1975:
189). La propiedad es, pues, para Hayek, el inicio del progreso. Si la civilizacin ha avanzado ha sido
10

En el pensamiento hayekiano la libertad no es natural, sino un producto que la civilizacin cre como consecuencia de los
beneficios que reportaba.

porque la extensin de la propiedad privada ha permitido hacer el mejor uso de la infinita variedad de
capacidades individuales.
Por ltimo, la libertad significa ausencia de coaccin, independencia de la voluntad arbitraria del
otro11: La coaccin tiene lugar cuando las acciones de un hombre estn encaminadas a servir la
voluntad de otro; cuando las acciones del agente no tienden al cumplimiento de sus fines, sino al de los
de otro (1975: 179-180). En el enfoque hayekiano la coaccin es un mal porque supone utilizar a los
hombres en contra de su voluntad, obligndoles a secundar metas que no son las suyas. De todas las
coacciones posibles la ms perniciosa de todas es la que ejerce el Estado a travs de la ley. Por eso si se
quiere preservar la libertad individual es necesario reducir la coaccin al mnimo posible. Es ms, si se
quiere disfrutar de los beneficios que produce la libertad, el recurso a la coaccin debe hacerse dentro
de unos lmites perfectamente definidos. Estos lmites vienen determinados por el marco normativo que
en todo momento debe prevaler para el mantenimiento de un orden social libre. Este marco normativo
nos lleva directamente al segundo de los valores que el liberalismo defiende, que es la justicia
entendida como justicia legal.
4.4.2. La justicia
Para que los individuos puedan planificar libremente su quehacer sin ser obstaculizados por otras
personas, Hayek propone como solucin el establecimiento de una estructura legal apropiada basada en
normas de comportamiento. Estas normas tendran una doble finalidad: decides a los individuos qu
posibilidades tienen para llevar a cabo sus planes y qu tipo de conducta no pueden realizarse.
Conforme a estos dos objetivos las normas deben ser generales y negativas. Situndose en la misma
perspectiva de Locke que afirmaba que el fin de la ley no es restringir la libertad, sino mantenerla y
ampliarla, Hayek postula que las normas deben ser generales porque han de servir de gua para que
los individuos puedan perseguir sus propios fines y deseos. Proporcionando el mximo de
oportunidades para que todos puedan hacer uso de sus conocimientos, las normas protegen aquellas
expectativas legtimas de las personas que con sus acciones buscan maximizar sus aspiraciones
personales. Deben ser tambin negativas porque, al establecer prohibiciones12, se busca evitar los
posibles perjuicios que se causen los individuos entre s con sus actos respectivos. Al eliminar los
posibles daos que puedan causarse, las normas no slo intentan favorecer la conciliacin e integracin
de todos los seres humanos en un mismo orden social, sino que al mismo tiempo se busca evitar
conflictos de intereses.
Definido as el marco legal normativo de un orden social libre, la justicia se entiende como el
ajustamiento de los actos humanos a ese esquema normativo de carcter general y negativo. Dado que
la justicia o injusticia reside en lo que los hombres hacen, un acto es justo si respeta las normas
establecidas e injusto si las transgrede. Esta clase de justicia defendida por el liberalismo hayekiano es
la justicia conmutativa. Esta forma de entender la justicia tiene dos ventajas. Por un lado, no hace
distincin de personas. Los actos humanos son valorados con independencia de la situacin de las
personas que los ejecutan o de la intencionalidad que mueve al actor a realizados. La justicia
nicamente tiene en cuenta si el acto en s observa lo establecido por la norma o no. Por otro lado, al
someter la justicia a principios generales, se elimina la posibilidad de cualquier decisin arbitraria
surgida en un momento determinado como consecuencia de lo que a uno se le puede antojar como
bueno, til o conveniente. Con esta formulacin de la justicia se busca evitar cualquier decisin
11

Esta independencia respecto de cualquier voluntad ajena fue ya expresada por Locke en los trminos siguientes: .La
libertad de los gobernados [...1 radica en una libertad para seguir mi propia voluntad en todo siempre que la norma no lo
prohba; radica en no estar sujeto a la inconstante, desconocida y arbitraria voluntad de otro ser humano.
12
El liberalismo suele establecer como prohibiciones bsicas el uso de la violencia, el engao, el fraude y la coaccin.

gubernamental que pueda convertirse en arbitraria. En el pensamiento de Hayek la arbitrariedad hace

su aparicin cuando el gobierno trata de favorecer los intereses de determinados grupos o de satisfacer
las necesidades de determinados colectivos. Para l la justicia nada tiene que ver con los intereses o las
necesidades. Identificar la justicia con esto es tergiversar el autntico significado de un concepto que es
ajeno al logro de resultados concretos. Esta consecucin de resultados concretos es lo que busca la otra
clase de justicia -de carcter positivo- defendida por las corrientes socialistas que es la justicia social.
Esta justicia para Hayek no slo disminuye la libertad de los individuos, sino que adems conduce a la
ineficiencia del sistema econmico de un orden de mercado.
4.5 LA EFICIENCIA DEL MERCADO
Para Hayek todo el problema econmico se reduce a una sola cuestin: cmo lograr que el sistema
econmico sea ms eficiente. Esta eficiencia descansa fundamentalmente en las mltiples iniciativas de
los individuos que actan en funcin de sus propios conocimientos y fines. Para conseguir dicha
eficiencia, la teora econmica tiene que responder correctamente a tres preguntas. En primer lugar,
cmo coordinar las acciones individuales de manera que cada individuo pueda hacer el mejor uso
posible de ese conocimiento que posee. Esta pregunta supone plantearse qu clase de orden econmico
es el que facilita esta finalidad. Dado que cada persona posee nicamente pequeas parcelas de
conocimiento, y no la totalidad de las situaciones y circunstancias que inciden en el entorno social y
econmico, la bsqueda de ese orden econmico requiere la descentralizacin: las decisiones ltimas
han de tomarlas aquellas personas que estn ms familiarizadas con las correspondientes situaciones y
circunstancias.
La segunda pregunta que ha de hacerse la teora econmica es cmo conseguir los mejores
resultados tanto en lo que se refiere a la satisfaccin de las necesidades de la gente como en relacin al
aumento de la riqueza global.
Por ltimo, ha de preguntarse cmo producir al coste ms bajo posible. En este sentido la actividad
econmica es siempre un proceso continuo de perfeccionamiento de lo existente y de adaptacin a las
nuevas necesidades. La naturaleza del problema econmico no puede desligarse de ese intento de
bsqueda de nuevas formas de hacer cosas mejor de lo que se han hecho hasta el momento. En el
pensamiento de Hayek esto slo se consigue dentro de un orden competitivo. Nos corresponde ahora
examinar la forma en que el pensamiento hayekiano da respuesta a estas tres cuestiones.
4.5.1. La coordinacin de las acciones individuales y el orden econmico resultante
El orden econmico que resulta de la interaccin espontnea de un gran nmero de personas que actan
persiguiendo cada uno su propio inters se conoce como orden de mercado. ste es el sistema que
mejor favorece la iniciativa de los individuos as como el libre despliegue de sus capacidades
personales. Lo que hace el orden de mercado es coordinar los comportamientos individuales
permitiendo que todos los individuos que actan en el mismo puedan llevar a cabo sus planes
respectivos. Dado que el mercado facilita la utilizacin de ese conocimiento que cada individuo posee
personalmente, este tipo de orden econmico se presenta como un incentivo que induce al ser humano
a poner en prctica su capacidad para descubrir lo que hay que hacer en una situacin dada13.
13

A la ciencia que trata del orden de mercado Hayek la denomina catalaxia. Dicha ciencia no es teleolgica, esto es, no
supone que la actividad econmica se disee en funcin de unos fines determinados por alguna autoridad o poder superior.
La ciencia econmica es praxeolgica en la medida en que se interesa por la actuacin del hombre individual que trata de
ajustar su comportamiento a principios generales y abstractos.

10

4.5.2. Los beneficios del mercado y la creacin de riqueza

El mercado opera como un proceso de intercambio de bienes y servicios donde los distintos agentes
econmicos establecen conexiones de carcter formal poniendo en circulacin el conocimiento de que
disponen as como las habilidades que poseen. El trueque sigue siendo la base fundamental sobre la que
opera el orden de mercado. En cada intercambio que se realiza las partes que intervienen se benefician,
pues lo que uno est dispuesto a obtener se prefiere a lo que se va a dar por ello. Examinando la
historia, Hayek observa que los pequeos grupos tribales vieron sin duda que podan sacar ventaja al
intercambiar cosas con otros por tener cada uno un exceso de algo que otro necesitaba. Con el tiempo
se dieron cuenta de las ventajas de la generalizacin del comercio, aunque las dos partes que
intercambiaban persiguieran fines distintos. De esta forma, cuanto mayores fueran las diferencias de
necesidades y de fines de cada uno, tanto ms probable sera que ambos se beneficiasen con la
transaccin14.
En este sentido Hayek afirma que el orden de mercado descansa, no en fines comunes, sino en la
reciprocidad. Esta reciprocidad se origina a partir de la iniciativa de los individuos que, con sus propios
esfuerzos, tratan de beneficiar a sus semejantes proporcionndoles lo que stos necesitan en el tiempo y
lugar adecuados. Expresado en trminos de oferta y demanda, lo que el mercado hace es facilitar el
ajuste de millones de esfuerzos independientes que son la expresin de los millones de proyectos
individuales que tratan de adaptar su demanda a la correspondiente oferta a los precios de mercado. La
gran ventaja que tiene el orden de mercado es que productores y consumidores se prestan un servicio
mutuo satisfaciendo no slo sus propias necesidades, sino tambin las necesidades de los otros. El
productor satisface las necesidades del comprador colocando en el mercado el bien que el consumidor
demanda, y el comprador satisface la necesidad que tiene el productor de dar salida a su producto
adquiriendo dicho bien. En ningn momento es necesario que el comprador est de acuerdo con los
fines del vendedor ni que ste tenga la obligacin de conocer directamente las necesidades de los
dems. lo que se precisa para que el mercado sea eficiente es que cada uno persiga su propio inters. La
catalaxia (u orden de mercado) es un juego que se basa en un modo de hacer el bien al prjimo en el
que cada cual consigue ms si, dentro de las reglas vigentes, persigue plenamente sus propios intereses,
que no tienen por qu ser egostas en el sentido ordinario del trmino, sino simplemente los suyos
(1977: 54).
Al comparar el mercado con un juego, Hayek hace depender los resultados del mismo de factores
tales como la suerte o las habilidades personales de los jugadores participantes. El juego se lleva a cabo
conforme a aquellas reglas que se han fijado de antemano con el fin de que todos tengan la misma
oportunidad de beneficiarse. Slo se establecen las reglas, pero ni se fijan previamente los resultados ni
se procede a corregirlos cuando no son del agrado de los participantes. Para Hayek no se puede apelar a
consideraciones de justicia para corregir los resultados del mercado. La justicia, entendida como
observancia de la ley o como sometimiento de los actos de los individuos a las normas de recto
comportamiento, requiere que cada individuo tome lo que el mercado propiamente le asigna. La tan
frecuente expresin .injusticia del mercado no tiene sentido en un orden individualista liberal. Para
que dicha expresin fuese vlida, los resultados del mercado tendran que depender de la voluntad
14

Para entender el proceso de intercambio que se produce en el mercado y los beneficios que obtenemos del mismo, es
necesario remontarse a aquella famosa observacin de Adam Smith: No esperamos comer por la benevolencia del
carnicero, del cervecero y del panadero, sino por su inters. Obtenemos beneficios econmicos cooperando con personas
que actan movidas no por el inters de los dems, sino por el suyo propio. El funcionamiento del mercado se basa, por
tanto, en el inters personal de cada actor.

11

expresa de alguien. Pero dado que son consecuencia de factores ajenos a los propios individuos que
intervienen en el mismo, no se puede hablar de justicia o injusticia del mercado.
Para que el mercado sea efectivamente un juego que facilite la creacin de riqueza, en el sentido de
aumentar el caudal de bienes disponibles, lo nico que se requiere es que los participantes observen las
reglas que se han establecido para que todos puedan sacar el mximo beneficio posible. Esta aspiracin
al mximo beneficio no slo constituye un estmulo para que los agentes econmicos sirvan a las
necesidades de sus semejantes, sino tambin hace posible el uso ms efectivo de los recursos. Frente a
esa mala fama que ha tenido siempre el nimo de lucro, Hayek considera la bsqueda del beneficio
como la verdadera medida de la utilidad social que tienen nuestros esfuerzos para los dems.
4.5.3. El orden de mercado como orden competitivo
Hayek identifica orden de mercado con orden competitivo. La competencia es el principio que ordena
toda la actividad econmica. En primer lugar, coordina los esfuerzos separados de los individuos
tratando de lograr el ajuste mutuo de sus planes respectivos. Cuando esto se consigue, se alcanza lo que
la teora econmica denomina equilibrio competitivo15. En segundo lugar, permite utilizar de la forma
ms efectiva posible ese cmulo de conocimientos que se encuentran diseminados entre todos los
individuos: Emplear una informacin que existe, pero que est dispersa, sobre circunstancias
detalladas, cuando nadie puede saber siempre quin tiene esa informacin, exige la competencia. Esta
competencia es el proceso de seleccin por el que se encuentra (se "descubre") al poseedor de la
informacin pertinente (1985: 37).
En tercer lugar, la competencia es el mtodo que posibilita poner al servicio de la colectividad la
diversidad de capacidades individuales. Puesto que nadie puede conocerlo todo ni poseer la
informacin sobre quines son los individuos ms idneos para ocupar los distintos puestos en el
mercado, es mejor reservar esta tarea a la competencia. En este sentido, la competencia es un proceso
de descubrimiento. Permite descubrir quines son los ms capacitados para resolver los diversos
problemas. Es decir, quines estn en situacin de ofrecer en el mercado aquellos bienes que sus
semejantes realmente desean. Desde esta perspectiva, el productor tiene que preguntarse cmo puede
satisfacer las necesidades de la gente de la forma ms barata posible. ste es el gran servicio que presta
el sistema competitivo al gnero humano. En la medida en que busca hallar la forma de ofrecer a los
consumidores los bienes ms baratos, trata de mejorar las , oportunidades de la gente desconocida, as
como sus condiciones de vida16. La competencia intenta de esta manera ensearnos qu agente
econmico nos servir ms satisfactoriamente. Puesto que los servicios de las personas nunca pueden
ser exactamente iguales, la competencia se presenta como un proceso de transferencia de informacin.
Esta transmisin de informacin no slo se traslada a los consumidores, sino tambin a los productores.
Cuando se descubren nuevos mtodos de produccin, es decir, nuevas formas de producir a un coste
ms reducido, la competencia acta como proceso de imitacin: [...] gracias a la competencia, el
comportamiento relativamente ms racional de ciertos individuos induce a que otros, estimulados por el
xito de aqullos, decidan imitarlos para poder sobrevivir (1982: 138).
Si la competencia tiene generalmente efectos beneficiosos, tambin hay que incluir en ella las
consecuencias perjudiciales que se derivan de las frustraciones en las expectativas de los individuos. En
15

Hayek es reacio a emplear el trmino equilibrio en el anlisis de la competencia. Para l el concepto de equilibrio tiene
sentido si se aplica a las acciones de un solo sujeto, pero no cuando se trata de las relaciones entre muchos individuos. En su
lugar, Hayek propone emplear el trmino orden. Los dos factores que para l hacen imposible hablar de un equilibrio
econmico son los cambios continuos que se producen en 1os planes de los individuos y el hecho de que la competencia sea
un proceso de descubrimiento. Un anlisis de todo este tema aparece en Individualism and economic order, pp. 33-56.
16
Sobre la tica de la competencia, vase F. H. Knight (1976).

12

tanto que la competencia es la accin por esforzarse en ganar lo que otro trata de ganar al mismo
tiempo, inevitable es que unos tengan ms "xito que otros. La competencia es un proceso que no
asegura resultados concretos a ninguno de los agentes que participan en el mismo. El valor de la
competencia reside precisamente en que sus frutos Son impredecibles. No se trata de ordenarla de
modo que los resultados se acomoden a un modelo previamente establecido, sino de tratar que funcione
de la manera ms beneficiosa posible, y esto slo se consigue si se dispone de un sistema legal
adecuado, es decir, de un orden jurdico que establezca aquellas condiciones necesarias para no
interrumpir el proceso competitivo17. Cuando la competencia se limita legalmente, originando
situaciones monopolsticas, entonces se adoptan actitudes discriminatorias al impedir que otros puedan
entrar libremente en el proceso competitivo. Distinta es la situacin en la que una empresa tiene una
posicin monopolista cuando posee ventajas especiales derivadas, por ejemplo, del talento del
empresario o del uso de un nuevo mtodo de produccin. Si lo primero es moralmente rechazable por
los privilegios que genera y por las posibles condiciones discriminatorias que imponen a los clientes
que no tienen otras posibilidades de eleccin, la segunda situacin no puede concebirse como
moralmente injustificable.
A la competencia le corresponde la determinacin tanto de los precios como de los salarios. Si todo
lo que acontece en el orden de mercado es el resultado de las distintas acciones de los diferentes
agentes econmicos que libremente intervienen en el mismo, la estructura de precios y salarios tiene
que venir determinada por las distintas valoraciones o estimaciones que los individuos hacen de los
bienes y servicios. Precios y salarios actan como indicadores de cmo deben conducirse los distintos
actores en sus actividades o hacia dnde deben dirigir sus esfuerzos. Tanto los primeros como los
segundos se presentan como seales que indican a los agentes lo que pueden hacer tanto en beneficio
propio como del inters general.
Por lo que se refiere al mecanismo de los precios, Hayek entiende que ste no puede ser concebido
como producto de la mente humana. En un orden social evolutivo al sistema de precios le sucede lo
mismo que a tantas instituciones sociales. Se trata de uno de esos mecanismos que el hombre ha
aprendido a utilizar despus de tropezar con l sin entenderlo y su utilizacin permiti el
aprovechamiento de ese conocimiento ampliamente extendido entre todos los individuos que integran
el orden social.
El papel orientador que tienen los precios se har efectivo cuando stos vengan determinados por la
oferta y la demanda. Es decir, cuando la autoridad poltica no intervenga en la fijacin de los mismos
aduciendo supuestos criterios de justicia. Si as lo hiciere, la consecuencia final ser la prdida de
libertad y, por tanto, la distorsin del mercado. El precio que hay que considerar como vlido es aquel
que resulta del libre juego de las fuerzas de mercado: [...] el nico precio justo es el precio "natural",
es decir, aquel que surge en el mercado competitivo con independencia de las leyes humanas, pero
sometido a tan elevado nmero de circunstancias que slo Dios puede prever [...] (1979: 133).
Esta funcin de sealizacin se hace ms patente cuando se tiene en cuenta que lo que hacen los
precios es suministrar informacin para que los agentes econmicos puedan tomar sus decisiones"18. Al
productor le dicen tanto lo que debe producir como los medios que ha de emplear para fabricado al
menor coste posible. Puesto que para Hayek la diferencia entre obedecer y no obedecer las seales de
17

La tarea de los escritores del siglo XVIII fue precisamente desarrollar una estructura legal que permitiera preservar un
orden efectivo de mercado, Los escritores del siglo XVIII eran tan filsofos del derecho como estudiantes del orden
econmico, y su concepcin de la ley y su teora del mecanismo del mercado estaban ntimamente conectadas (1978: 136).
18
Un ejemplo que ilustra esta funcin de sealizacin que realizan los precios es el ofrecido por Kirzner en el libro de
Leube y Zlabinger cuando compara el sistema de precios con la misin que desempean las luces de los semforos en las
calles. Dichas luces suministran informacin a los conductores para que puedan circular tranquilamente sin entrar en
colisin con los restantes coches que igualmente circulan por las calles (1985).

13

los precios y de los costes es la diferencia entre el esfuerzo productivo y el improductivo, el productor
tendr que guiarse por esas seales si quiere que su esfuerzo individual se vea coronado por el xito. En
cuanto al consumidor, los precios le indican el valor que los sujetos atribuyen a las mercancas que hay
en el mercado.
De la misma manera que en los precios intervienen las valoraciones que los individuos hacen de los
bienes y servicios que necesitan, as tambin el precio del trabajo es expresin del valor que tienen los
servicios para aquellos que los utilizan. Somos remunerados por la utilidad que tienen nuestras
actividades para los dems. En este sentido los salarios cumplen la misma funcin que los precios:
suministran informacin al trabajador para que conozca dnde puede prestar una mayor contribucin al
producto social en las circunstancias del momento. Dicha informacin viene proporcionada por el
mercado, que es el que realmente determina los puestos de trabajo as como los salarios
correspondientes a los mismos. Slo la ley de la oferta y la demanda orienta la determinacin del
salario. Ni el mrito19 ni los derechos ni tampoco determinadas interpretaciones de la justicia pueden
considerarse como vlidos a la hora de retribuir el precio del trabajo. Igualmente cualquier apelacin
que se haga a una poltica de rentas supondra no slo renunciar a que el mercado determine la
cuanta de los salarios, sino que tambin hara imposible la colaboracin voluntaria de los distintos
actores que intervienen en el mismo. La fijacin de los salarios por la autoridad poltica tiene unas
consecuencias negativas que no surgiran si se dejase que el mercado de trabajo funcionara libremente
sin ningn tipo de interferencia.
Connatural al orden de mercado es la desigualdad material. Lo que hace que la distribucin de los
beneficios materiales sea desigual es la existencia de individuos que son distintos entre s en cuanto a la
posesin de conocimientos, talentos y habilidades. Un orden individualista caracterizado por la
diversidad de sus miembros pide que stos sean retribuidos conforme a un mecanismo de tipo
impersonal donde no exista ninguna persona que tenga poder para decidir cul tiene que ser la posicin
material de sus semejantes. Si se produjera una intervencin de este tipo, la libertad que caracteriza el
orden liberal se vera restringida.
4.5.4. Las relaciones humanas en el orden de mercado
Puesto que el orden de mercado es un juego en el que intervienen muchos actores, una comprensin
amplia de cmo se realiza este juego requiere un anlisis del tipo de relaciones que se establecen entre
los diferentes jugadores que participan en el mismo.
Lo que, ante todo, une a una amplia variedad de personas y las integra en un modelo social comn
no es la persecucin de una serie de fines comunes, sino la observancia de un conjunto de normas de
comportamiento caracterizadas por la generalidad y la abstraccin. Esto es lo que hace que todos los
miembros de una misma colectividad se encuentren en plano de igualdad. Esta igualdad no slo viene
definida por el sometimiento de todos al sistema general normativo, sino tambin porque dicho sistema
busca eliminar la coaccin que pueden ejercerse mutuamente. Al suprimir la fuerza coactiva que los
individuos puedan ejercer, las relaciones entre ellos no se basan en la sumisin o en la dependencia,
sino en la igualdad. Si hay una ventaja que tenga este sistema de dirigir el empleo de los recursos es
que elimina el uso de la fuerza y de la coaccin. En el orden de mercado todos son libres para comprar
o vender, para contratar mano de obra a un precio determinado o aceptar un puesto de trabajo en lugar
19

La idea de mrito es rechazada por Hayek por ser totalmente incompatible con el principio de libertad que debe regir una
sociedad libre: La sociedad libre tiene como caracterstica esencial el que la posicin individual no dependa
necesariamente de los puntos de vista que los semejantes mantengan acerca del mrito que dicho individuo ha adquirido
(1975: 131-132).

14

de otro. Lo que define el orden de mercado es la colaboracin voluntaria. El liberal es un entusiasta de

la colaboracin porque considera que se puede conseguir ms por este sistema que mediante una
direccin consciente y deliberada como sucede en el socialismo.
Si los individuos basan sus relaciones en el consentimiento voluntario, esto significa que lo que une
a las personas en el orden de mercado no es el amor al prjimo ni los sentimientos altruistas ni
responsabilidades de tipo social20, sino vnculos econmicos: Slo el mercado, en efecto, facilita esa
integracin humana que con tanta intensidad desean plasmar hoy cuantos tratan de aunar a la
humanidad en un orden mundial. Lo que hoy enlaza a cualquier ciudadano europeo o americano con lo
que da a da acontece en Australia, Japn o el Zaire son los impulsos transmitidos a travs de las
mallas de la actividad mercantil. (1979: 191).
La satisfaccin de las propias necesidades es el motivo principal que permite la convergencia de
todos los seres humanos en un mismo orden social. Impulsados por nuestro propio inters realizamos
en el orden de mercado actividades comerciales que desembocan en el beneficio mutuo. La relacin
beneficiosa que se establece entre los agentes econmicos se deriva de las diferentes transacciones que
efectuamos para proporcionar a nuestros semejantes los medios que necesitan para alcanzar sus fines al
tiempo que los dems nos proporcionan los medios que precisamos para alcanzar nuestras metas
particulares: La actividad econmica proporciona los medios materiales para todos nuestros fines. Al
mismo tiempo muchos de nuestros esfuerzos se dirigen a proporcionar medios para los fines de otros a
fin de que ellos, a su vez, puedan proporcionar los medios para nuestros fines. Es nicamente a causa
de que somos libres en la eleccin de nuestros medios como tambin somos libres en la eleccin de
nuestros fines (1967: 229).
4.6 EL ESTADO
4.6.1. La concepcin del Estado
El liberalismo es opuesto a cualquier tipo de intervencin que impida el libre desarrollo de la capacidad
creativa del individuo. Si bien puede suceder que sean los propios individuos los que obstaculicen los
planes de vida de sus semejantes, el principal obstructor de la iniciativa individual sigue siendo el
Estado. El ente poltico puede llegar a acumular tanto poder que su actuacin puede constituir un serio
obstculo al progreso de la sociedad. Para evitar esto el liberalismo establece como requisito
fundamental la limitacin del poder poltico. El gobierno debe quedar sometido a las mismas normas de
conducta que rigen para el resto de los ciudadanos. Solo as se evitarn tres cosas. En primer lugar, que
pueda hacer un uso arbitrario de sus facultades concediendo privilegios a unos grupos determinados y
discriminando a otros. En segundo lugar, que pueda recurrir a la coaccin. Cuanto ms poder se
conceda al gobierno, ms uso har de su fuerza coactiva sobre los individuos, que se sentirn frustrados
por no poder llevar a cabo sus objetivos por las continuas intromisiones del gobierno en sus planes de
vida. Por ltimo, que pueda actuar siguiendo criterios de oportunidad o conveniencia. En un orden
liberal espontneo, la poltica econmica del gobierno no debe guiarse por la satisfaccin de las
necesidades experimentadas por los individuos. Con motivo de una conferencia pronunciada en El
Cairo, Hayek, citando a William Pitt, deca: La necesidad es el pretexto para cualquier infraccin de
20

Para Hayek las desgracias que puedan aquejar a miles de millones de personas no pueden constituirse en motivo de gua
de nuestra accin diaria. Nuestra responsabilidad, para que sea efectiva debe ser responsabilidad individual y no colecriva:
.La principal funcin de la creencia en la responsabilidad individual es hacer que utilicemos nuestro propio conocimiento y
capacidad hasta el mximo en el logro de nuestros fines (1975: 116).

15

la libertad humana. Es el argumento de los tiranos; el credo de los esclavos (Machlup, 1977: 130). Lo
mejor que puede hacer el gobierno es crear un marco favorable para que los individuos puedan
satisfacer por ellos mismos sus propias necesidades.
4.6.2. Funciones del Estado
La concepcin hayekiana del Estado no se sita entre los que defienden el Estado mnimo. La
expresin Estado mnimo hace referencia a ese Estado que no tiene ms funciones que el cumplimiento
de la ley, la administracin de justicia, la estabilidad monetaria, la garanta de un orden pacfico interno
y la defensa del pas contra agresiones que vengan del exterior. Ms que un Estado mnimo, debe ser un
Estado limitado a las siguientes funciones:
1. Favorecer la libertad econmica, entendida sta como la capacidad que tienen los individuos de
decidir por s mismos, mediante su capacidad creativa y su trabajo, qu usos quieren dar a los
resultados de su actividad, destinndolos a aquellos fines que mejor se corresponden con sus propios
planes de accin. De acuerdo con los tres objetivos bsicos de una poltica econmica para la
libertad (estabilidad monetaria y de precios, impulso y extensin del orden de la competencia a toda
la economa y disminucin de la presencia del sector pblico), el ndice de libertad econmica se
confecciona segn 1/ componentes, distribuidos en cuatro reas principales: dinero e inflacin;
intervencin y regulacin estatales; incautacin de propiedad y fiscalidad discriminatoria; e
intercambios internacionales. Los componentes que citamos a continuacin estn recogidos en el
libro Libertad econmica y progreso (ndice de 1999, publicado en 2001).
1) Dinero e inflacin (proteccin del dinero como provisin de valor y como medio de
intercambio):
a) Tasa media del crecimiento anual de la oferta monetaria durante los ltimos cinco aos
menos la tasa de crecimiento potencial del PIB real.
b) Desviacin estndar de la tasa de inflacin anual durante los ltimos cinco aos.
c) Libertad de los ciudadanos para la tenencia, en su propio pas, de cuentas bancarias en
moneda extranjera.
d) Libertad de los ciudadanos para la tenencia de cuentas bancarias en el extranjero.
2) Intervenciones y regulaciones estatales (libertad para decidir lo que se produce y lo que se
consume):
a) Gastos generales de consumo del sector pblico como porcentaje del PIB.
b) Funcin y presencia de las empresas gestionadas por el sector pblico.
c) Control de precios. Alcance de la libertad de los empresarios privados para fijar sus propios
precios (esta variable ha sido incluida solamente en los ndices de 1990 y 1995).
d) Libertad de las empresas y las cooperativas privadas para competir en los mercados (esta
variable slo ha sido incluida en el ndice de 1995).
e) Igualdad de los ciudadanos ante la ley y su acceso a tribunales imparciales (esta variable slo
ha sido incluida en el ndice de 1995).
f) Libertad frente a las regulaciones y la normas del gobierno que generan tasas negativas de
inters real.
3) Incautaciones y fiscalidad discriminatoria (libertad para recoger los beneficios cosechados):
a) Transferencias y subsidios como porcentaje del PIB.
b) Tipo marginal impositivo mximo (y umbral de la renta en el que se aplica).
16

c) Servicio militar obligatorio.

4) Restricciones a los intercambios internacionales (libertad de intercambio con extranjeros):
a) Gravmenes al comercio internacional como porcentaje de las exportaciones ms las
importaciones.
b) Diferencia entre el tipo de cambio oficial y el tipo del mercado negro.
c) Tamao real del sector comercial comparado con el tamao esperado.
d) Restricciones a la libertad de los ciudadanos para llevar a cabo transacciones de capital con
extranjeros.
Otro mtodo de elaboracin de la libertad econmica es el Informe Anual sobre la Libertad
Econmica en el Mundo realizado por el Fraser Institute de Canad. Como se dice en el captulo
primero, los ingredientes principales de la libertad econmica son la eleccin personal, la
proteccin de la propiedad privada y la libertad de intercambio. Los individuos gozan de libertad
econmica cuando: a) la propiedad adquirida sin el uso de la fuerza, el fraude o el robo, est
protegida de invasiones fsicas por parte de terceros, y b) existe libertad para disfrutar, intercambiar
o ceder la propiedad a terceros siempre que sus acciones no violen los derechos idnticos de terceras
personas (2001: 5). Cualquier restriccin a la libertad de elegir, a la propiedad o a realizar
intercambios voluntarios, no slo niega a los seres humanos algo que es valioso para ellos, sino que
adems reduce los incentivos, repercutiendo negativamente en el esfuerzo productivo y en la
eficacia en el uso de los recursos. El ndice comprende 21 componentes repartidos en siete reas
principales que van del tamao del gobierno a la libertad de movimientos en los mercados de
capitales y financieros.
1) Tamao del gobierno: consumo, transferencias y subvenciones:
a) Gasto en consumo pblico como porcentaje del consumo total.
b) Transferencias y subvenciones como porcentaje del PIB.
2) Estructura econmica y utilizacin de los mercados (produccin y asignacin va mandato
poltico en lugar de va empresas privadas y mercados):
a) Empresas pblicas e inversin como porcentaje de la economa.
b) Control de precios: en qu medida las empresas son libres de fijar sus propios precios.
c) Mximo tipo impositivo marginal (y umbral de renta sobre el que se aplica).
d) Servicio militar obligatorio.
3) Poltica monetaria y estabilidad de precios (proteccin del dinero como depsito de valor y
medio de pago):
a) Tasa de crecimiento anual medio de la oferta monetaria durante los ltimos cinco aos
menos el ndice de crecimiento del PIB real durante los ltimos diez aos.
b) Desviacin media del ndice de inflacin anual durante los ltimos cinco aos.
c) Tasa de inflacin anual del ao ms reciente.
4) Libertad para utilizar divisas alternativas (libertad de acceso a divisas alternativas):
a) Libertad de los ciudadanos para mantener cuentas corrientes en divisa extranjera tanto dentro
como fuera del pas.
b) Diferencia entre el tipo de cambio oficial y el tipo en el mercado negro.

17

5) Estructura legal y derechos de propiedad (garanta de los derechos de propiedad y viabilidad de

los contratos):
a) Garanta legal de los derechos de propiedad privada (riesgo de confiscacin).
b) Imperio de la ley: Instituciones legales que respalden los principios del Estado de Derecho y
el acceso a un poder judicial imparcial.
6) Comercio internacional (libertad para comerciar con extranjeros):
a) Impuestos al comercio exterior.
- Ingresos por impuestos al comercio exterior como porcentaje de las exportaciones ms
las importaciones.
- Tipo arancelario medio.
- Desviacin media de los tipos arancelarios.
b) Tamao real del sector comercial respecto del tamao estimado.
7) Libertad de movimientos en los mercados de capitales y financieros:
a) Propiedad de los bancos: porcentaje de depsitos colocados en bancos de propiedad privada.
b) Extensin del crdito: porcentaje del crdito concedido al sector privado.
c) Controles sobre los tipos de inters y normativa que da lugar a tipos de inters negativos.
d) Restricciones a la libertad de los ciudadanos para realizar transacciones de capitales con
extranjeros.
En el captulo 2 de este Informe se expone un ndice ms amplio de la libertad econmica, donde
se combinan los datos de los informes de competitividad, que miden el atractivo de un pas para la
actividad empresarial, con los componentes del ndice descritos en el captulo 1. Este ndice ms
detallado refleja las diferencias entre pases (58 del total de los 123 analizados en el ndice general)
respecto de la libertad para contratar y competir en los mercados laborales. Cuatro eran las variables
que integran la regulacin de los mercados laborales y que no estaban incluidas en el ndice de la
libertad econmica en el mundo.
a) Impacto del salario mnimo: el salario mnimo, establecido por ley, influye poco sobre los
salarios porque es demasiado bajo o no se obedece.
b) Prcticas de contratacin o despido: los empresarios determinan las prcticas de contratacin y
despido en las empresas.
c) Porcentaje de mano de obra cuyos salarios estn sujetos a convenios colectivos.
d) Seguro de desempleo: el programa de desempleo refleja un buen equilibrio entre proteccin
social e incentivo para trabajar.
2. Adems de favorecer la libertad econmica, el Estado debe proporcionar a los ciudadanos lo que el
mercado no puede, en absoluto, ofrecer. Sobre los servicios que el gobierno puede suministrar al
margen del mercado Hayek cita los siguientes: proteccin contra la violencia, las epidemias u otras
catstrofes naturales como inundaciones y avalanchas; fijacin de las unidades de peso y medida;
suministro de diversas clases de informacin, o la vigilancia de la calidad de algunos de los bienes y
servicios que en el mercado se ofrecen (1982).
Para Mises la misin que el liberalismo asigna al Estado es triple: salvaguardar la propiedad, la
libertad y la convivencia pacfica (1982). As, con relacin a esta ltima tarea, afirma: No teniendo
el Estado otra misin ms que la de permitir la pacifica pervivencia de la correspondiente
organizacin social, resulta evidente que la determinacin de las legtimas funciones sociales
depender de cules sean los cometidos encomendados al aparato gubernamental. Para poder
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enjuiciar la legislacin y las medidas adoptadas al objeto de que la misma se respete, forzoso es
previamente examinar si tanto aqulla como sta resultan idneas para mantener el sistema social
deseado (1980: 1045). Ni existen valores preestablecidos o inmutables que permitan justificar la
intervencin estatal ni el estado puede tomar como gua la ley natural para determinar la validez o
no de las normas positivas. Mises entiende que el derecho natural es tan arbitrario que no puede
utilizarse como criterio para definir la justicia o injusticia de las instituciones y normas
reglamentarias.
4.6.3. El Estado y los problemas sociales
4.6.3.1. El paro
Para el liberalismo el paro se debe principalmente a dos tipos de interferencias en el funcionamiento del
mercado: las polticas y las sindicales. Entre las interferencias polticas los liberales citan cuatro:
a) La ley del salario mnimo. Cuando el estado fija por ley el precio mnimo de la mano de obra, este
hecho no slo significa una violacin de la libertad del empresario que se ve obligado a contratar por
ese mnimo, sino que adems reduce las posibilidades de contratar mano de obra no cualificada.
Friedman considera que el salario mnimo, adems de no reducir el paro, origina una consecuencia
negativa adicional, aumenta la pobreza en lugar de reducida: Las leyes del salario mnimo son uno
de los ejemplos ms claros de una medida cuyos efectos son precisamente opuestos a los que
trataban de conseguir los hombres de buena fe que defendan esa medida. Muchos de esos
defensores deploran, y con razn, los salarios extremadamente bajos; los consideran como un signo
de pobreza y esperan, declarando ilegales los salarios que sean inferiores a un nivel determinado,
reducir la pobreza. En realidad, si las leyes del salario mnimo tienen algn efecto, ste ser el de
aumentar la pobreza (1966: 229).
b) Las polticas de pleno empleo. Para Hayek es equivocada la creencia que sostiene que un aumento
de la demanda global permite absorber cualquier nivel de paro. La expansin de la demanda, si bien
tiene efectos beneficiosos a corto plazo, a la larga desemboca en un nivel de desempleo superior al
que, en principio, se pretenda suprimir (Inflacin o pleno empleo?, 1976).
c) Los subsidios de desempleo. Cuando stos son demasiados elevados, los parados optan por vivir del
subsidio que le ofrece el estado, sobre todo si ese subsidio es superior al salario ofrecido por la
empresa que va a contratar sus servicios.
d) Las excesivas cargas sociales que tienen que soportar las empresas, lo que dificulta la contratacin
de mano de obra. Cuanto mayor es el coste laboral que el empresario tiene que pagar, menos
recursos tendr para ampliar su plantilla.
Respecto a las interferencias sindicales como causantes del paro, el liberalismo cita la presin de los
sindicatos para elevar las rentas salariales de los trabajadores en activo. Esta presin supone, por un
lado, un acto de coaccin que restringe la libertad del empresario y, por otro, tiene los mismos efectos
negativos sobre los trabajadores en paro que las cargas sociales que tienen que afrontar las empresas.
Friedman aade otra consecuencia ms, las desigualdades salariales de la clase trabajadora: Si los
sindicatos suben los salarios en una ocupacin o industria concreta, la cantidad de empleo disponible en
esa ocupacin o industria tiene que disminuir necesariamente -igual que el aumento de un precio hace
disminuir la cantidad adquirida-. El efecto es un aumento del nmero de personas que tienen que
buscar empleo en otras ocupaciones, lo cual hace bajar los salarios en las otras ocupaciones. Como
generalmente los sindicatos ms fuertes se encuentran entre los grupos que habran estado mejor
pagados en cualquier caso, su efecto ha sido el de hacer que los obreros bien pagados estn aun mejor
pagados, a expensas de los obreros mal pagados. Por tanto, los sindicatos no solamente han perjudicado
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al pblico en general con sus manipulaciones, sino que, al reducir las oportunidades disponibles a los
obreros afortunados, han creado desigualdades en los ingresos de la clase trabajadora (1966: 161162).
Junto al paro institucional, causado por la injerencia estatal o sindical, Mises considera que hay otro
tipo de paro que l llama paro catalctico, que es siempre voluntario. Ese desempleo aparece cuando el
trabajador rechaza trabajos existentes a la espera de mejores oportunidades. Quien, por el contrario, no
desea esperar, aceptar el trabajo con la consiguiente reduccin de sus exigencias salariales. Por tanto,
ese desempleo ha de atribuirse a decisiones personales de los trabajadores y no al funcionamiento del
mercado de trabajo: En un mercado libre, [...], existe siempre, para cada clase de trabajo, un cierto
salario por el cual todo aquel que busca trabajo lo halla ( 1980: 874).
4.6.3.2. La pobreza
Para el liberalismo hayekiano la pobreza tiene principalmente dos causas: una econmica y otra
poltica. La causa econmica son los bajos ingresos de un sector de la sociedad. Lo que hace que la
distribucin de los beneficios materiales sea desigual es la existencia de individuos, distintos entre s,
en cuanto a la posesin de conocimientos, talentos y habilidades. Pero que esto sea as no justifica que,
para remediar esta situacin, la riqueza de un pas tenga que distribuirse entre los miembros de la
colectividad. No est justificado por dos razones. En primer lugar, nadie puede alegar un inexistente
derecho a tener parte en la renta nacional. El mero hecho de haber nacido en una determinada sociedad
no da derecho a participar en la riqueza general del grupo. S, en cambio, tienen derecho a recibir un
nivel de renta mnimo aquellas personas que se encuentren imposibilitadas de obtener ingresos a travs
del mercado. Entre stas Hayek cita los enfermos, las personas de edad avanzada, los disminuidos
fsicos, las viudas y los hurfanos. Sin embargo esta idea de asegurar un nivel mnimo de ingresos a
estos colectivos no significa que haya que garantizar a todos los ciudadanos un determinado nivel de
vida.. De los dos tipos de seguridad que Hayek distingue, la limitada y la absoluta, slo la limitada es
compatible con una sociedad libre: Si la seguridad absoluta resulta totalmente incompatible con la
libertad individual, ya que implica recurrir al mecanismo coactivo de la redistribucin de la renta, la
seguridad limitada no supone obstculo alguno al fomento de la creatividad y de la capacidad de
iniciativa de los individuos.
La causa poltica de la pobreza es la prdida de fe de los gobernantes en una moneda estable. Su
explicacin nos lleva al tercero de los problemas que afectan a una sociedad y al que el estado debe dar
una respuesta. Se trata de la inflacin.
4.6.3.3. La inflacin
Para Hayek, toda inflacin es causada por un exceso de demanda. Cuando la gente quiere comprar ms
y se empea en que su salario aumente para poder adquirir cuanto desea, la consecuencia inevitable es
que esa mayor demanda provoque nuevas subidas de precios. Esta situacin slo se podr evitar si la
gente acepta tener una capacidad adquisitiva real algo ms baja que la que realmente persigue
(Inflacin o pleno empleo?, 1976).
Pero las exigencias salariales no son las nicas que forman parte del mecanismo inflacionario. La
inflacin es tambin consecuencia de la debilidad de aquellos que tienen a su cargo la poltica
monetaria. Son los poderes pblicos los culpables de la inflacin al no tomar las medidas necesarias
que permiten mantener la estabilidad de la moneda. As, refirindose a la previsin para la vejez,
Hayek afirma:

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Al perder la fe en una moneda estable y al abandonar el deber de mantener el signo monetario

nacional, los poderes pblicos han creado una situacin en cuya virtud a la generacin que alcanz la
edad del retiro en los ltimo aos le han robado una gran parte de lo que haban reservado para los das
de su jubilacin (1975: 398).
Hayek establece dos tipos de medidas para evitar la inflacin. Primero, controlar el aumento de la
cantidad de dinero en circulacin. En este sentido el principal objetivo de la poltica monetaria ha de
ser la estabilidad del valor de la moneda. Segundo, someter la actividad de los sindicatos a normas
generales a fin de evitar presiones para elevar los salarios.
4.6.4. La tica fiscal
En una sociedad liberal, cuando se busca recaudar impuestos, el estado debe guiarse por tres principios:
1. El principio de correspondencia entre cargas y beneficios. Para cualquier ciudadano est justificado
contribuir con recursos propios a la financiacin de servicios pblicos si uno va a beneficiarse de
esos servicios. Por el contrario, resulta difcilmente justificable pagar impuestos para financiar
servicios de los que uno no se va a beneficiar.
2. El principio de responsabilidad individual. Es el propio individuo el que debe hacerse cargo de su
vida y de su futuro. Tarea del liberalismo es eliminar esa cultura de la dependencia en la que han
cado muchos ciudadanos que, olvidando sus responsabilidades personales, buscan que el poder
paternalista del estado proteja sus intereses y satisfaga sus necesidades.
3. El principio de limitacin en la prestacin de servicios. La funcin del estado no es suministrar todo
tipo de servicios que satisfagan cualquier necesidad humana, sino proporcionar servicios de inters
general y que no sean ofrecidos por el mercado.
De acuerdo con estos principios el sistema de tributacin que defiende el liberalismo hayekiano es el
proporcional, que es aquel que tasa las rentas con arreglo a criterios proporcionales. Segn este sistema,
la mayora que fija el importe total de las cargas fiscales soportara el porcentaje mximo impositivo21,
mientras que a los econmicamente ms dbiles se les beneficiara rebajando proporcionalmente su
cuota contributiva en funcin de sus rentas.
4.6.5. La crtica al Estado de bienestar
Si el liberalismo constituye una teora poltica que defiende un modelo concreto de estado (el Estado
limitado), cualquier otra forma de concebido es inaceptable. Es inadmisible el estado totalitario y es
injustificable el Estado de bienestar. Cuando el poder poltico, basndose en razones de justicia social o
de solidaridad, suministra bienes y servicios al margen del mercado, lo nico que consigue es estancar
econmicamente a la sociedad. La razn de este estancamiento es principalmente de orden fiscal.
Cuando el estado necesita satisfacer todas las necesidades de todos los ciudadanos, debe recurrir a la
redistribucin de la renta mediante el empleo de la tributacin progresiva. Hayek entiende por sistema

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Para delimitar la cuanta mxima de los impuestos directos, Hayek propone el siguiente principio: Lo indispensable es
establecer un principio que marque un lmite mximo de los impuestos directos en relacin con la carga fiscal en su
conjunto. La mejor norma sera aquella que fijara un porcentaje mximo (marginal) de impuestos directos igual al
porcentaje de la renta nacional que el estado absorbe con sus gastos. Es decir, que si la fiscalidad detrae el 25 x 100 de la
renta nacional, los impuestos directos no deben superar el 25 x 100 de la renta individual" (1975: 432).

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progresivo aquel que grava con tipos impositivos superiores las rentas altas. Este sistema presenta una
serie de objeciones que el liberalismo hayekiano agrupa en tres niveles: tico, social y econmico.
Desde una perspectiva tica, la tributacin progresiva es incompatible con el ideal de libertad que ha
de presidir una sociedad liberal. Por un lado, reduce el campo de libertad del sujeto a la hora de
disponer de sus propios ingresos, vindose obligado a financiar unos servicios en los que quiz pueda
no estar interesado. Por otro lado, este tipo de tributacin viola el principio fundamental de igualdad
ante la ley. Cuando los ciudadanos son tratados de distinta manera en cuanto al pago de impuestos, el
resultado de esta prctica es la discriminacin. Se hace pagar ms a los ricos haciendo que la mayora
torne de esa minora ms rica la cuanta de los ingresos que precisa para subvenir a sus necesidades.
Por mucho que la tributacin progresiva apele a la denominada justicia social afirmando que la carga
fiscal debe ser distribuida atendiendo a la capacidad de pago con el fin de alcanzar la igualdad de
sacrificio, dicho criterio contradice el principio fundamental de igualdad ante la ley al introducir la
arbitrariedad tanto en la presin fiscal corno en la distribucin de las rentas.
En el plano social, la posibilidad de que un rgimen tributario basado en la progresin resuelva las
diferencias sociales elevando a los ms pobres por encima del nivel en que se encuentran no es ms que
un puro mito. Apoyndose en estudios realizados en los Estados Unidos y en Gran Bretaa (1975: 419421), Hayek llega a la conclusin de que no slo es inexacto decir que las cantidades detradas de las
clases ms ricas contribuyen en alto grado al ingreso fiscal total, sino que tampoco es cierta esa
afirmacin segn la cual la tributacin progresiva beneficia a los econmicamente dbiles. Ms bien, al
contrario, el beneficio repercute en las clases trabajadoras mejor dotadas y en los bajos estratos de las
clases medias.
Finalmente, en el orden econmico, las repercusiones negativas de la imposicin progresiva
alcanzan tanto al ahorro como a la inversin. Cuanto ms elevados sean los impuestos que tengan que
soportar los ms ricos, menos posibilidad tendrn de ahorrar o de gastar parte de su renta en inversiones
productivas generadoras de riqueza y empleo. Para Hayek una de las peores consecuencias que puede
tener el gravar ms las actividades socialmente ms valoradas y mejor retribuidas es que los individuos
acaben dirigiendo sus energas hacia aquellos sectores o campos que son de menor utilidad social.

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