En la naturaleza, cada suelo tiene un conjunto de caractersticas dentro de determinados
lmites. El superior es la superficie de la tierra; el inferior, se ubica donde ya no actan los procesos formadores de suelos y, los laterales, son los contactos con otros tipos de suelos. En consecuencia, existen en el mundo muchas clases individuales de suelos, aunque en el ambiente no se los encuentre como unidades separadas. Por eso es necesario establecer los lmites dentro de los cuales deben ser estudiados. Las caractersticas de cada uno pueden conocerse a travs de las observaciones e investigaciones de campo, gabinete y laboratorio. Su reconocimiento, clasificacin y representacin cartogrfica es lo que se llama "Mapa de Suelos". La informacin suministrada por un mapa de suelos sirve, entre otras cosas, para: Determinar la capacidad de uso de las tierras y orientar alternativas de uso bajo ciertos niveles de manejo. Dar bases tcnicas para encarar lneas de investigacin y experimentacin agropecuaria. Planificar el uso racional del suelo adecuando las prcticas de manejo y conservacin a las exigencias de las distintas clases de tierra para lograr una mayor y sostenida productividad. Establecer reas de recuperacin y habilitacin de tierras afectadas por erosin, salinidad, alcalinidad, inundacin, etc. Establecer con criterio tcnico las reas de conservacin de suelos, polticas crediticias, de colonizacin, etc. Los mapas de suelos estn destinados principalmente al productor agropecuario con el propsito de ayudarlo a conocer mejor sus tierras y contribuir a que las maneje en forma adecuada, aumentando su nivel de aprovechamiento; a los extensionistas y agrnomos para que los utilicen en las tareas de divulgacin, asesoramiento y manejo de campos; a los organismos estatales como elemento bsico para la toma de decisiones polticas; a los ingenieros civiles e hidrulicos para sus proyectos de construccin de caminos, edificios y dems obras para las cuales necesiten datos sobre propiedades de los suelos. Para la mayora de los productores, de las instituciones oficiales e, incluso, de muchos profesionales relacionados con la actividad agropecuaria, sin embargo, la importancia del suelo no est comprendida como corresponde. Comnmente las diferencias de rendimiento se atribuyen sencillamente a la falta de tal o cual nutriente, al cultivar con el que se trabaja, al efecto de determinados fertilizantes, a la influencia del clima, etc., sin pensar en relacionar esos problemas de rendimiento con otras caractersticas intrnsecas de los suelos. Por ejemplo, el porcentaje de arcilla, el grado en que la mismas se contraen o expanden, la permeabilidad, el contenido de sales en solucin, el espesor de la capa arable, etc., son tambin aspectos que tienen importancia para los diversos usos a que se destinan los suelos y que deben considerarse cuando se los quiere emplear correctamente.