JANE FEATHER

SRIE V 02
VIRTUDE

Judith e Sebastian Davenport so jogadores profissionais. Os atrativos de

Judith distraem os competidores enquanto seu irmo realiza jogadas suspeitas.
Seu verdadeiro sobrenome Devereux, mas ocultam sua identidade com a
esperana de achar o homem que traiu seu pai.
Mas sua sorte muda quando suas manobras no jogo so descobertas por
Marcus Devlin, o bonito e temvel marqus de Carrington, que lhes exige que
mudem sua rotina e ameaa delat-los. A beleza de Judith o atrai sem remdio,
apesar de tratar-se de uma aventureira...
Uma histria de paixo e intriga que transcorre no final da guerra contra
Napoleo e nos elegantes sales de Londres, pela autora de Beijar Um Espio.

Prlogo
A pena arranhava o pergaminho. Na lareira crepitou a lenha. A vela
pingava o sebo e sua chama se agitou quando uma agulhada de vento penetrou
pelas persianas que no se ajustavam bem.
O homem sentado ante a mesa interrompeu sua escrita. Molhou a pena no
tinteiro e passeou o olhar a seu redor, pelo penumbroso e miservel
apartamento. Os painis de madeira que revestiam as paredes estavam
rachados e a imundcie de anos se incrustara neles, as botas do homem se
raspavam o cho. Embrulhou-se em sua capa e lanou um olhar ao fogo. Este
estava um pouco mortio, o homem se inclinou para tomar outro toco de
madeira do cesto, mas depois o deixou cair. Isso seria um esbanjamento que j
no necessitava. Nesse momento no... Em poucos minutos, j no lhe faria
falta.
Reatou a escrita. O arranhar de sua pena era o nico som audvel. Depois,
tomou areia e polvilhou a carta para secar a tinta. Sem reler o que tinha
escrito, dobrou o papel com supremo cuidado e esmero, deixou cair uma grossa
gota de cera da vela sobre a dobra e imprimiu o selo de seu anel na cera.
Permaneceu um minuto com a vista cravada fixamente nas iniciais impressas na
cera: G. D. Depois, voltou a escrever sobre o papel selado.
Ficou em p e deixou o papel sobre a lareira apoiado em um candelabro
oxidado. Ainda havia um pouco de conhaque em uma garrafa sobre a mesa.
Verteu-o em um copo e o bebeu, saboreando em sua lngua a spera
queimao, o calor que escorregava por sua garganta. Era uma bebida tosca e
ordinria para um homem que, em outros tempos, tinha conhecido s os
conhaques mais finos. Entretanto, isso o reconfortou.
Foi at a porta e a abriu com sigilo. O corredor estava escuro e silencioso.
Deslizou pelo corredor com passos ligeiros e se deteve ante as duas portas que
havia no extremo. Estavam bem fechadas. Fez virar com lentido o trinco da
porta que estava a sua direita. Esta se abriu, mas ele no entrou: olhou na
escurido a silhueta que jazia na cama e o volume sobre as mantas. Seus lbios
se moveram em silncio, como se dissessem uma bno, depois fechou com a
mesma suavidade e repetiu a operao na outra porta.
Retornou ao aposento iluminado pela vela, fechou a porta e se aproximou
outra vez da mesa. Abriu uma gaveta e tirou um revlver prateado. Fez virar o
tambor. Havia uma bala. No necessitaria de mais.

Esse nico disparo fez em migalhas o silncio da noite. Na carta sobre a

lareira, via-se escrito: Sebastian e Judith, meus queridssimos filhos. Quando
lerem isto, por fim compreendero.

Captulo 1
Que diabos estaria fazendo ela? Distrado, pensou Marcus Devlin. O muito
honorvel marqus do Carrington trocou sua taa vazia de champanhe por
outra cheia, que tirou da bandeja de um lacaio que passava. Afastou seus
ombros da parede e se ergueu em toda sua altura para ver melhor o outro lado
do abarrotado salo, ali onde estava a mesa de macao. Ela tramava algo. Ele
sentia em cada um dos cabelos da nuca, completamente arrepiados.
Ela estava em p, atrs da cadeira de Charlie, movendo o leque em lentos
balanos frente parte inferior de seu rosto. Inclinou-se para frente sussurrando
algo no ouvido de Charlie, a suntuosa curva de seus seios e a funda sombra da
fenda entre eles se revelou no decote de seu vestido de noite. Charlie a olhou e
lhe sorriu com o suave sorriso tolo do primeiro amor juvenil. No era de
estranhar que seu jovem primo tivesse cado rendido aos ps da senhorita
Judith Davenport, refletiu o marqus. Quase no havia homem em Bruxelas que
no se sentisse excitado por ela: criatura de contrastes, vibrante,
transbordante, de aguda inteligncia... Mulher que de um modo indefinvel
representava um desafio para um homem, que em um instante colocava a
prova o valor de um homem e no seguinte era mansa como uma gatinha, que
provocava em um homem desejos de levant-la em seus braos e embal-la,
proteg-la da tormenta...
Bobagens romnticas! O marqus reprovou a si mesmo duramente por se
parecer com seu primo e com a metade dos jovens soldados que passeavam
orgulhosos em seus uniformes pelos sales de Bruxelas, enquanto o mundo
esperava que Napoleo fizesse seu seguinte movimento.
Fazia j vrias semanas que observava como Judith Davenport tecia seus
feitios, estava convencido de que a moa seguia com toda clareza um
protocolo especfico. Entretanto, no conseguia descobrir do que se tratava.
Pousou o olhar sobre o jovem que estava sentado em frente de Charlie.
Sebastian Davenport tinha a banca. Belo como a irm, a sua maneira, estava
sentado descuidadamente na cadeira, tanto em sua forma de vestir como em
sua postura, irradiava uma estudada indiferena. Do outro lado da mesa, ria ao
mesmo tempo em que embaralhava as cartas.

O nimo que reinava nessa mesa era descontrado, o que sempre

acompanhava aos Davenport. Era de supor que esse era um dos motivos da
popularidade de ambos... Mas ento, o marqus viu.
Era o movimento do leque dela. Havia um propsito nesses lentos e
amplos movimentos. s vezes, faziam-se mais velozes, outras, detinham-se. Em
uma ou duas ocasies, tinha fechado o leque de um golpe e depois, quase
imediatamente, comeava uma agitao vigorosa do delicado leque em meia
lua colorido. Na mesa se renovavam as gargalhadas e, com um preguioso
varrer de seu cabelo, Sebastian Davenport recolhia as pilhas de moedas e rolos
de notas monetrias, que estavam no centro da mesa.
O marqus atravessou o salo. Quando chegou junto mesa, Charlie
ergueu a vista para ele e lhe dedicou um sorriso torcido.
No minha noite, Marcus.
Poucas vezes . Disse Carrington, aspirando rap Tome cuidado
para no se endividar.
A advertncia presente no conselho no passou inadvertida para Charlie,
embora o tom de seu primo fosse to afvel como descuidado. Um ligeiro rubor
tingiu as mas do rosto do jovem, e baixou a vista para suas cartas. Marcus era
seu tutor, e tinha a tendncia a no ser muito compreensivo quando as dvidas
de jogo do Charlie ultrapassavam sua atribuio quinzenal.
Gostaria de jogar, Lorde Carrington? Disse a voz suave de Judith
Davenport, falando junto ao ombro do marqus, que se voltou para olh-la.
Ela estava sorrindo, seus olhos castanhos dourados era luminoso e tinham
os clios mais espessos e curvados que ele tinha visto em sua vida. De qualquer
maneira, dez anos evitando as escandalosas adulaes de donzelas pesca de
um marido rico, o tinha deixado imune s lisonjas de um par de belos olhos.
No. Suspeito que tampouco deve ser esta minha noite, Senhorita
Davenport. Permita-me acompanh-la ao salo de jantar? Vou me aborrecer
vendo meu primo perder a toda velocidade.
Dirigiu-lhe uma breve reverencia e a pegou pelo cotovelo sem esperar
uma resposta. Judith ficou rgida, sentindo a presso da mo que segurava seu
brao nu. Havia nos olhos do homem uma dureza de acordo com a firmeza de
seu aperto, sentiu que se esticava seu couro cabeludo e que a inquietao a
percorria com um estremecimento.
Ao contrrio, milorde. Para mim o jogo o mais interessante.

Com dissimulao, Judith quis libertar seu brao, mas os dedos do homem
se apertaram com calidez e com mais firmeza ainda.
Insisto Senhorita Davenport. Ir lhe agradar beber um copo de sangria.
Ele tinha os olhos muito negros, neles se via um resplendor bastante
desagradvel, to insistente como o tom de suas palavras, que estavam
suscitando cada vez mais ateno. Judith no achou nenhuma forma elegante e
discreta de escapar. Riu com ligeireza.
Convenceu-me, senhor. Entretanto, prefiro champanhe sangria.
Isso fcil de solucionar.
Passou o brao dela pelo seu e apoiou sua mo livre sobre a dela, sobre a
seda negra de sua manga Judith se sentiu como se estivesse algemada.
Atravessaram o salo de jogo em meio a um silncio incmodo e
sobrecarregado. Ele teria adivinhado o que estava acontecendo? Vira algo?
Como foi possvel que ela tivesse se entregado? Ou se tratava de algo que
Sebastian fez? Perguntas e especulaes circulavam a toda velocidade pelo
crebro de Judith. Quase no conhecia Marcus Devlin. Era um indivduo muito
sofisticado, muito obstinado para ser til a ela e Sebastian, embora tivesse a
sensao de que ele seria um competidor que exigiria esforo.
A sala de jantar estava mais frente do salo de baile, entretanto, em
lugar de guiar a sua companheira entre os casais que danavam e as filas de
acompanhantes sentadas contra a parede, Marcus virou em direo s grandes
portas envidraadas que davam a um terrao com piso de ladrilhos. A brisa
movia suavemente as pesadas cortinas de veludo em uma porta aberta.
Achei que amos beber uma taa disse Judith, detendo-se de repente.
No, vamos dar um passeio noturno ao ar livre. Lhe informou seu
companheiro com sorriso amvel. Ponha um p diante do outro, minha
querida senhora, pois do contrrio nosso avano poderia ser um tanto desigual.
Um inconfundvel puxo de seu brao a impulsionou para frente com um
tropear. Judith se apressou a ajustar seu passo ao andar tranquilo e decidido de
seu acompanhante.
No me interessa o ar da noite ela disse entre dentes, sem que o
sorriso abandonasse seu rosto. Faz muito mal para a pele e, com frequncia,
provoca febre ou reumatismo.

 S aos velhos. Disse ele, erguendo suas espessas sobrancelhas

negras. Eu diria que voc no tem mais de vinte e dois anos. Ou ser que
muito hbil com os ps e a pintura?
Ele tinha acertado exatamente a idade dela, Judith percebeu uma
crescente sensao de estar fora de seu ambiente.
No sou uma atriz to consumada, milorde Replicou ela com frieza.
No ? Marcus afastou a cortina para que ela pudesse passar e Judith
se achou no terrao, iluminado por tochas postas em suportes a intervalos, ao
longo de um parapeito baixo que abrangia a extenso dianteira do verde prado.
Eu teria jurado que to boa como qualquer uma de Drury Lane.1
A afirmao foi acompanhada por um olhar penetrante. Judith se encheu
de fora e respondeu ao comentrio como se fosse um elogio humorstico.
muito amvel, senhor. Confesso que invejei durante muito tempo o
talento da Senhora Siddons.2
Oh, voc se subestima. Disse ele em voz baixa. Tinham chegado ao
parapeito e pararam sob a luz de uma tocha. Est desenvolvendo uma
atuao teatral bastante boa, Senhorita Davenport, e seu irmo tambm.
Judith se ergueu em toda sua estatura. No era nada impressionante
comparada com a largura e a altura de seu acompanhante, mas lhe dava uma
iluso de grandeza.
No sei do que est falando, milorde. Ao que parece, obrigou-me a
acompanh-lo para poder me insultar com vagas insinuaes.
No, no h nada vago em minhas acusaes, disse ele. Por
insultantes que possam ser, estou certo de que o jogo de cartas de meu primo
melhorar em sua ausncia.
O que quer dizer?
A cor abandonou suas faces, depois retornou, em uma vazante quente e
reveladora. Judith se apressou a utilizar seu leque, em um esforo por ocultar
sua agitao.
O marqus a pegou pelo pulso e, torcendo-o, tirou-lhe rapidamente o
leque da mo.
1
2

Teatro mais antigo de Londres (1663)

Sarah Siddons, famosa atriz inglesa (1755-1831)

 muito perita com o leque, senhora.

O que disse?
A jovem voltou a tentar uma atitude de altiva incompreenso, mas sua
atuao se fazia cada vez menos convincente.
No continue com esta farsa, Senhorita Davenport. No beneficia a
nenhum dos dois. Voc e seu irmo podem depenar a todos os imbecis que
possam achar, isso no me importa desde que deixem meu primo em paz.
Fala por suposies, disse ela.
No havia maneira de comprovar nada, Judith disse a si mesma que no
podia lanar nenhuma acusao formal. Mas e se por hiptese ele fizesse
circular rumores... quando fossem a Londres?
Necessitava de tempo para pensar. Com um encolhimento de ombros,
voltou-se de costas para ele, como se tivesse intenes de retornar ao salo de
baile.
Nesse caso, me permita que delibere as suposies, pegou-a pelo
brao. Nos afastaremos um pouco da luz. No ir querer que algum oua o
que direi, no mesmo?
Nada que voc possa dizer me interessa Lorde Carrington. E agora, se
me desculpar...
A gargalhada depreciativa do Marcus estalou no suave ar do vero.
No cruze espadas comigo, Judith Davenport. Sou um rival a altura para
uma mocinha que faz trapaas com as cartas. possvel que viva de sua
astcia, mas posso lhe assegurar que utilizei da minha muito antes que voc
comeasse a utilizar a sua.
De repente, Judith abandonou o fingimento que sem dvida era intil. No
faria mais que alimentar o antagonismo desse homem e, em consequncia, o
perigo. Disse com calma:
Voc no pode provar nada.
No tenho interesse em provar nada replicou. J lhe disse que
pode tomar por imbecil qualquer idiota cabea oca como desejar. Mas deixe
meu parente em paz. Pegou seu cotovelo e comeou a descer os degraus que
conduziam para a fila de carvalhos idnticos que projetavam suas gigantescas
sombras lunares no limite da relva. Na semi-escurido, o marqus se deteve.

E, Senhorita Davenport, quero que me d sua palavra de que por fim a

paixonite de Charlie.
Judith ergueu os ombros.
No minha culpa se ele tem a fantasia de estar apaixonado por mim.
Oh, claro que sua culpa. Acaso pensa que no a observei?
Reclinou-se contra o tronco de um carvalho, cruzou os braos e posou a vista no
resplendor plido do rosto da moa, no brilho dourado de seus olhos Voc
uma coquete de primeira ordem, senhora. E quero que derrube seus olhares
melosos e suas artes inegveis sobre algum outro jovem idiota.
Estou certa de que s seu primo interessa a quem deve amar disse a
jovem. No consigo ver o que tem a ver com isso, senhor.
Tem tudo a ver comigo se meu tutelado se envolveu com uma caadora
de fortunas, uma mulher fcil, carente de princpios, sem...
A palma da mo aberta de Judith estalou na face do homem e provocou
um mortfero silncio no qual se ouviram partes de melodias que flutuavam,
chegando da casa.
Judith se virou afastando-se dele e deixando escapar um breve soluo,
apertando os lbios com os dedos como se tivesse se esforando em conter as
lgrimas, com um excesso de orgulho e sensibilidade feridos. De algum modo,
devia tirar as armas de Marcus Devlin, se no o obtinha honestamente, teria
que utilizar outro meio. No podia correr o risco de que ele difundisse suas
acusaes nos clubes de Londres, quando os Davenports fizessem sua entrada
na sociedade londrina. Na precipitao do momento, ela s podia lhe apresentar
a imagem da inocncia profundamente ofendida e abrigar a esperana de
suscitar nele a vontade de modificar sua atitude ganhando ao menos seu futuro
silencio, se no a compaixo.
Voc no sabe nada de mim disse ela, com tom abafado. No
possvel que saiba nada do que ns tivemos que suportar... de como que nos
achamos nesta situao. Jamais prejudiquei de propsito ningum, menos ainda
seu primo...
Deixou apagar sua voz, como tragando um soluo.
Marcus pensou que sem dvida ela era uma atriz consumada, entretanto
alguma obscura razo lhe impedia de acreditar em um sequer instante nesse
desempenho magistral. Esfregou a face que lhe ardia, apalpando a marca
sobressalente dos dedos dela. Isso tinha sido mais convincente, mas uma
exibio to violenta de virtude ferida no tinha muita relao com a mulher de

duvidosa reputao que ele conhecia. Sem fazer

corajosamente contidos, observou-a com objetividade.

caso

dos

soluos

Para uma pessoa to delicada, voc tem bastante fora na mo.

Essa no era a reao que ela esperava. Levantou a cabea e falou com
um tom de brava e altiva dignidade.
Deve-me uma desculpa, Lorde Carrington.
Pelo contrrio, penso que a bota est no p equivocado.
Ele seguiu esfregando o rosto e observando Judith com uma ateno que
no fazia nada por tranquiliza-la.
Pareceu-lhe mais sensato escapar dos estreitos limites da sombra e de
uma confrontao que se fazia mais inevitvel a cada minuto que passava e no
ia a nenhuma direo que a favorecesse. Ela encolheu os ombros.
No um cavalheiro, milorde disse, e se voltou para retornar casa.
Oh, no. No escapar assim disse o marqus. Ainda no. No
acabamos nossa discusso, Senhorita Davenport. Segurou seu brao e, por
um segundo, permaneceram imveis, Judith ainda de frente casa, seu
oponente ainda apoiado nessa rvore.
Foi um ataque muito violento, senhora, como resposta a...
Foi um insulto imperdovel, senhor! Ela interrompeu com a
esperana de no soar to encurralada como estava comeando a se sentir.
Mas no sem justificativa indicou-o. Com seu silncio, admitiu que
voc e seu irmo so... como dizer? Um par de experientes jogadores
profissionais, com mtodos pouco ortodoxos para jogar.
Quero retornar casa.
Inclusive em seus prprios ouvidos, o tom de Judith soou como uma
pattica splica e no como uma enftica afirmao de suas intenes.
Dentro de um minuto. Para uma coquete to habilidosa, est
desempenhando o papel de donzela indignada de maneira mais convincente,
mas estou decidido a provar algo mais de voc alm da ardncia provocada por
sua mo. Atraiu-a para ele como um pescador puxando sua linha, fazendo
com que ela se aproximasse com a mesma falta de entusiasmo que teria feito

qualquer peixe fisgado pelo anzol. Parece justo que voc alivie a dor que
causou.
Tomou o queixo de Judith com sua mo livre e a fez levantar o rosto. Seus
olhos negros j no pareciam to duros, Judith pde ver um brilho de diverso
em suas profundidades... Diverso e um brilho to perigoso que lhe arrepiou os
nervos. Desesperada, tratou de pensar em algo que afogasse tanto a diverso
quanto esse brilho ameaador.
Quer que o beije para que melhore, como um menino que se machucou
no joelho? Dedicou-lhe um sorriso indulgente e viu, com satisfao, que o
tinha surpreendido, algo que lhe proporcionava uma vantagem. Sem hesitar,
ficou nas pontas dos ps e o beijou na face. Agora ficar melhor com um
giro brusco, ela se afastou dele, que j no a segurava com fora, e saiu das
sombras gingando para a relativa luz do jardim. Tenha uma boa noite, Lorde
Carrington.
E se foi com passo ligeiro sob a luz da lua, com seu corpo flexvel como
um ramo de aveleira, sob a seda suave de seu vestido topzio.
Marcus a ficou olhando em tnue resplendor. Como diabos fizera essa
pequena perdida para ganhar a escaramua? Deveria ter sido um rival a ser
temido por essa mocinha. Estava zangado, estava divertido, mas, sobretudo, ela
representava um desafio para ele. Se no tivesse conseguido afast-la de
Charlie, ento teria que utilizar um mtodo de induo mais potente.
Judith retornou ao salo de jogo, mas s para se despedir, usando como
pretexto uma dor de cabea. Charlie foi toda solicitude e insistiu em
acompanh-la para casa, mas Sebastian ficou em p imediatamente.
Isso no necessrio, Fenwick. Eu levarei minha irm para casa,
bocejou. Para falar a verdade, no lamento me retirar to cedo esta noite foi
uma semana desgastante.
Dirigiu a todos os que rodeavam a mesa um sorriso cativante.
Muito lucrativa para voc, Davenport disse um dos jogadores com
um suspiro, empurrando uma letra de cambio para ele.
Oh, tenho uma sorte endemoniada disse Sebastian, alegre, enquanto
guardava o documento no bolso. algo de famlia, no assim, Judith?
O sorriso de sua irm foi um pouco distrado.
Assim dizem.

O olhar de Sebastian se aguou, e enfocou na porta do salo de cartas,

onde estava o marqus do Carrington, aspirando rap.
Est um pouco plida, minha querida disse Sebastian, tomando o
brao de sua irm.
No me sinto de todo bem ela admitiu. Oh, obrigada, Charlie.
Sorriu com calor ao jovem que lhe acomodava o xale sobre os ombros.
Talvez amanh no esteja em condies de sair para cavalgar disse
Charlie, sem poder dissimular a desiluso de sua voz. Quer que v visit-la...?
No, certamente que no. Minha tia detesta visitas interrompeu, lhe
tocando brevemente a mo a modo de consolo. Mas amanh estarei em
perfeito estado e nos encontraremos no parque, como tnhamos combinado.
Irmo e irm saram do salo de jogo. Quando chegaram porta, Marcus
os saudou com uma reverncia.
Desejo-lhe boa noite, Senhorita Davenport.
Boa noite, milorde ao passar junto a ele, cedendo a um impulso que
ela mesma no compreendia, Judith murmurou por cima do ombro. Irei
cavalgar com seu primo amanh pela manh.
Oh, entendo muito bem que est me desafiando respondeu ele, em
voz to baixa quanto dela. Mas ainda no experimentou minha fora,
senhorita. Leve isso em conta.
Fez outra formal reverencia a modo de saudao e se afastou antes que
ela pudesse replicar.
Judith mordeu o lbio, consciente de uma estranha mescla de apreenso e
excitao, diferente a tudo o que tinha sentido at ento, aquilo era to
perigoso como inquietante.
O que acontece, Ju? Perguntou Sebastian assim que estiveram fora
da manso, sobre a rua calada de paraleleppedos.
Direi quando chegarmos a casa.
Judith subiu decrpita carruagem que os esperava na esquina, sentou e
se apoiou no couro rasgado das almofadas, em seu rosto apareceu um cenho

franzido que unia suas sobrancelhas arqueadas, enquanto mordia o lbio

inferior.
Sebastian conhecia essa expresso. Em geral, significava que algo tinha
despertado os excntricos princpios de sua irm. Ela no diria nada enquanto
no estivesse disposta, de modo que se resignou a se acomodar e a aguardar
que lhe dissesse o que a preocupava.
A carruagem se deteve frente a uma casa estreita, em um beco escuro,
em uma parte da cidade que, sem dvida, havia visto melhores tempos. Os
irmos se apearam, e Sebastian pagou ao cocheiro por sua noite de trabalho.
Judith j estava abrindo a fechadura da porta principal, entrou em um estreito
corredor iluminado por uma nica vela, posta em um suporte fixo na parede da
escada.
Um destes dias, algum notar que nunca demos a ningum nosso
endereo Observou Sebastian, seguindo sua irm escada acima. No
podemos manter por muito mais tempo a estria da tia suscetvel.
Deixaremos Bruxelas a qualquer momento disse Judith. Napoleo
est obrigado a se mobilizar logo, ento, o exrcito partir. No teria sentido
ficar em uma cidade vazia.
Abriu a porta que estava no alto da escada, dava a um saguo quadrado.
O quarto estava escuro e sujo, os mveis desmantelados, o tapete
desfiado, e a luz triste das velas no contribuam muito a melhorar as coisas.
Judith jogou seu xale da ndia sobre um sof de espaldar quebrado e se deixou
cair em uma cadeira, profundas rugas sulcavam sua fronte.
Quanto conseguiu esta noite?
Dois mil respondeu seu irmo. Poderia ter sido mais, mas quando
saiu com Carrington, perdi a mo seguinte por no ter em conta um s.
Aborrecido consigo mesmo, sacudiu a cabea. Sempre igual, torno-me
descuidado se me apoio em voc durante muito tempo.
Sim Judith tirou os sapatos sacudindo os ps, depois comeou a
massagear um p. Devemos praticar uma e outra vez para nos manter em
forma. Mais ainda, penso que devemos passar um tempo considervel
aperfeioando os movimentos, porque devo ter cometido um erro, embora no
sei como. Mas o muito honorvel marqus do Carrington est ciente do nosso
esquema.
Sebastian assobiou.

 Por todos os diabos! E agora o que fazemos?

No sei com exatido com o cenho franzido, Judith ficou em p e
mexeu os dedos com ar ausente, mas com vigor. Ele disse que no nos
delataria, mas me deu uma ordem bastante direta para fazer Charlie esquecer
sua paixo.
Bom isso fcil de fazer. Nunca teve a menor dificuldade para se
desembaraar de um pretendente muito entusiasta.
No, mas porque deveria faz-lo? No tenho intenes de magoar
Charlie. Mas, acredito que um pouco de paquera sofisticada lhe faria muitssimo
bem, e se perder alguns milhares nas cartas, no algo que no possa se
permitir. Deixando de lado esses minutos desta noite, as nicas perdas injustas
que sofreu esto relacionadas ao seu talento natural. Ele joga porque quer, eu
no vejo por que devo permitir que Carrington se intrometa.
Sebastian observou a sua irm com preocupao. J no tinha dvidas de
que se tratava de uma ofensa a seus princpios.
Ele seu tutor indicou. E ns temos m fama, Ju. No deveria se
sentir to afrontada se algum a advertir. E deve se comportar de acordo com
isso.
Oh, de maneira nenhuma! Disse ela. To m fama como qualquer
um. Acontece que no somos hipcritas. Temos que nos assegurar um teto onde
viver e o po em nossa mesa, e o fazemos do nico modo que sabemos fazer.
Sebastian se aproximou at uma mesa lateral e serviu conhaque em duas
taas.
Poderia trabalhar como preceptora deu a sua irm uma das taas e
riu entre dentes, ao ver sua expresso horrorizada. J posso a imaginar
transmitindo sutis conhecimentos de aquarela e rudimentos de italiano para
meninas pequenas em uma sala de aula.
Judith se ps a rir.
Nada disso. Eu lhes ensinaria a jogar pquer e a fazer altas apostas, a
agitar os clios e usar tiradas divertidas aos cavalheiros para que se animem a
jogar, conseguir os alojamentos e criados mais baratos, a escapulir de noite
para evitar o oficial e montar um guarda-roupa partindo de quase nada. Em
sntese, iria lhes ensinar todo o necessrio para ter xito em representar uma
farsa, assim como me ensinaram.

J no se percebia a risada em sua voz, perdeu-se na metade de seu

discurso. Sebastian tomou sua mo.
Haver vingana, Ju.
Por nosso pai ela disse, erguendo a cabea e bebendo um gole de
conhaque. Sim, por ele.
Em silncio, Sebastian se uniu ao brinde e, por um momento, ambos
permaneceram com a vista fixa na lareira vazia, recordando. Recordaram e
reafirmaram sua promessa. Depois, Judith deixou sua taa sobre a mesa e ficou
em p.
Vou deitar. Deu um beijo na face de seu irmo, o gesto lhe recordou
algo que fez aparecer um brilho decidido a seus olhos. No estou com nimo
para brincar com fogo, Sebastian.
Carrington?
Judith assentiu.
necessrio desarmar esse cavalheiro. Ele disse que no nos delataria,
mas suponhamos que resolva alertar s pessoas em Londres para que no
jogue com voc. Se eu pudesse seduzi-lo... induzi-lo a um flerte... seria menos
provvel que estivesse disposto a se ocupar de seus manejos nas mesas de
jogo.
Sebastian olhou a sua irm com ar duvidoso.
rival digna dele?
Era? Durante um minuto, a jovem voltou a sentir a presso dos dedos dele
em seu brao, viu de novo a aguda perspiccia de seus olhos negros, o torcido
inflexvel de sua boca, a mandbula proeminente. Mas claro que ela era rival
para qualquer pretendente da cidade. Ela sabia coisas, tinha visto e tinha feito
coisas que haviam aguado sua astcia, que lhe tinham dado uma preciso que
ele no esperaria dela.
claro afirmou confiante. E lhe asseguro que terei uma grande
satisfao quando o vir sucumbir to facilmente como caiu seu primo. J lhe
ensinarei no ser to arbitrrio.
A dvida de Sebastian se acrescentou ainda mais.
No gosto quando mescla suas motivaes. Estamos muito perto de
apanhar ao Gracemere, Judith. No arrisque nada.

 No o farei, prometo. S vou demonstrar ao muito honorvel marqus

que no aceito alegremente os insultos.
Mas se voc despertar sua curiosidade, ele querer saber quem somos
e de onde viemos.
Judith deu de ombros.
E o que? Ficar satisfeito com o fingimento de costume. Somos os filhos
de um excntrico cavalheiro ingls de linhagem obscura, embora respeitvel,
recentemente falecido, que, depois da morte de sua ainda jovem esposa,
decidiu viajar ao continente durante o resto de sua vida, nos levando junto com
ele.
Em lugar da verdade completou Sebastian. Que somos filhos de
um latifundirio de Yorkshire cado em desgraa, deserdado por sua famlia, que
se viu obrigado a sair da Inglaterra depois de um escndalo. Algo que provocou
o suicdio de sua esposa, e que foi obrigado a trocar seu sobrenome e a ganhar
a vida nas mesas de jogo do continente.
A histria rodou fora de sua boca com soltura, mas Judith conhecia seu
irmo e captava a dor, a dor que ela tambm sentia.
Ele ensinou a seus filhos tudo o que sabia, assim, muito precocemente,
eles foram seus ajudantes e auxiliares terminou ela.
Sebastian sacudiu a cabea.
uma verdade muito dura para que possa ser digerida pela delicada
sensibilidade das pessoas de categoria, minha querida.
Isso mesmo Judith assentiu, j recuperando a vivacidade. No se
aflija Sebastian. Carrington no cheirar nem um pice da histria verdadeira.
Eu inventarei algum motivo divertido para essa parte duvidosa da partida desta
noite. Talvez convenha mais a picardia que a necessidade. E, se ele no voltar a
nos pegar e eu me encarregar de seduzi-lo um pouco, estou segura de que no
voltar a mencionar o que viu.
Ainda no conheci o homem de quem no possa se desembaraar
quando decide a isso concordou Sebastian, rindo. S o fato de te ver em
ao um deleite infinito.
Espere at que dirija meus encantos ao Gracemere disse sua irm,
lhe soprando um beijo. Ser algo digno de se ver, prometo.

Foi para seu dormitrio, na porta seguinte, um aposento to lgubre como

o saguo e no muito limpo. A criada era pouco cuidadosa em suas tarefas, mas
os Davenports tinham vivido em alojamentos desse tipo desde que tinham
memria e estavam habituados a ver s o que queriam ver.
Uma vez despida, Judith se meteu na cama e ficou olhando o desbotado
dossel. Gracemere estava em Londres. Eles necessitariam umas vinte mil libras
em dinheiro para se instalarem em Londres, em uma zona razoavelmente
elegante da cidade. Teriam que pagar criados, uma carruagem e cavalos,
embora fossem alugados. Ambos necessitariam de guarda-roupas completos e,
ao menos, a iluso de um ingresso generoso. Quando estivessem instalados,
cobririam os gastos de cada dia com o produto do jogo, mas teriam que ser
muito precisos. O jogo com altas apostas era uma atividade aceita em
sociedade, tanto para mulheres como para homens, mas se devia dar a
impresso de que no se importava se ganhava ou perdia.
S nas etapas finais de seu plano executariam seu ato duplo, quando
fosse o momento de administrar o golpe de misericrdia. Era uma ferramenta
muito perigosa e potente para ser usada, salvo em casos extremos.
George Davenport jamais tinha conhecido a dupla ao. Ele tinha
ensinado a seus filhos a confiar na astcia e destreza deles nas mesas, mas
tinha se apresentado momentos de extrema necessidade... naqueles dias,
semanas s vezes, quando retrocedia para esse mbito escuro de sua alma e
no havia dinheiro para mantimentos ou combustvel, ou inclusive para
alojamento. Nesses momentos, Judith e seu irmo tinham aprendido a cuidarem
de si mesmos.
Nessa noite, estiveram praticando como o faziam de vez em quando, mas
Judith cometera algum deslize involuntrio, e tinham sido descobertos.
Marcus Devlin, marqus de Carrington.
Bernard Melville, terceiro conde do Gracemere.
Sua estratgia com um deles devia dar impulso a seus planos com
respeito ao outro. Sebastian tinha razo no que se referia ao perigo de mesclar
suas motivaes.
Ela devia se concentrar s na necessidade de desarmar ao marqus para
poder garantir seu silncio. E qualquer satisfao pessoal que obtivesse em seu
intento para submet-lo devia ser um prazer puramente privado, e de ordem
secundria. No podiam permitir que nada arriscasse o grande plano... A fora
impulsora que se ocultava atrs da vida que levavam ela e Sebastian.

Captulo 2
Meu querido Bernard, como poderei suportar dois meses sem voc?
Agnes Barret suspirou e estirou sua perna nua, examinando a flexvel
curva da panturrilha e o delicado giro do tornozelo com um sorriso agradvel.
Beliscou-se vrias vezes a coxa com o indicador e o polegar. A carne estava to
firme como a de uma moa.
Seu marido tem direito a uma lua de mel, minha querida.
O conde de Gracemere contemplou sua amante com um sorriso repleto de
desejo. A vaidade de Agnes era uma de suas poucas fraquezas... a nica
fraqueza, de fato, e no havia dvida de que tinha direito a isso. Aos quarenta e
trs anos, era mais bela do que tinha sido aos vinte, segundo ele. Seu cabelo
continuava com essa brilhante cor mogno de sempre, seus olhos felinos no
tinham perdido a luz, sua pele continuava to suave e translcida, sua figura
to esbelta e elegante. Para falar a verdade, no havia mulher que pudesse se
comparar a ela e Bernard Melville tinha conhecido muitas mulheres. Mas
sempre tivera Agnes. Estava entrelaada na trama de sua vida, do mesmo
modo que ele na dela.
Oh, Thomas! Agnes desprezou seu irritante marido com um lnguido
gesto de sua mo branca. Est com outro ataque de gota, pode acreditar?
No tolera que ningum se aproxime a menos de dois metros de seu p
esquerdo, situao que tenderia a dificultar as atividades costumeiras em uma
lua de mel.
A mulher levantou sua taa de vinho da mesa junto cama e bebeu,
olhando o conde por cima do bordo.
Isso motivo de queixa? Perguntou Bernard. Achava que lhe
horrorizava a perspectiva de cumprir seus deveres no leito nupcial com um
marido velho.
Bom, sim me horroriza, mas uma mulher tem que fazer algo enquanto
est passando dois meses no campo replicou Agnes, com certa acrimnia.
Imagino que voc achar distrao em algum lugar de Yorkshire... alguma
camponesa ou uma leiteira, ou algum desse tipo.
Ciumenta, Agnes?
Sorriu, e tomou sua prpria taa. Caminhou at a janela e olhou para o rio
Tmisa, que corria, preguioso, mais abaixo. Uma barcaa arrastada por cavalos
avanava lentamente pela borda sul do rio. Um dos numerosos sinos de Londres
comeou a tanger no quente ar de vero.

 Absolutamente. No considero rivais s donzelas camponesas.

Minha querida, voc no tem rival em nenhum lugar, de modo que no
pode temer ningum.
O homem bebeu um gole de vinho e se inclinou sobre a mulher, retendo o
vinho em sua boca, ao mesmo tempo em que aproximava seus lbios aos dela.
A sua boca se abriu, lambeu a dele e o vinho escorregou por sua lngua
enchendo a boca dela com uma morna doura. As mos dele foram aos seus
seios em lnguida carcia, e ela se deixou cair para trs na cama, debaixo dele.
O sol se ps tornando o rio que corria sob a janela em um cinza metlico,
apagado, quando eles voltaram a falar.
No sei quando prontamente poderei pedir a Thomas a soma suficiente
para tranquilizar seus credores Agnes se moveu, fazendo ranger as molas da
cama. um pouco aborrecido pedir uma soma importante ao flamejante
marido assim que se desce do altar.
Por isso eu partirei a Yorkshire disse Bernard, posando sua mo sobre
o flanco dela. Assim poderei escapar a meus credores durante o vero,
enquanto voc, meu amor, exerce sua influncia sobre o gotoso, porm muito
rico, Sir Thomas.
Agnes riu entre dentes.
J tenho preparada minha lastimosa histria... uma segunda prima
supostamente indigente que sofre reumatismo e est vivendo em uma casa
cheia de correntes de ar.
Confio que no lhe exijam que exiba a essa parenta comentou
Bernard, rindo. No sei at que ponto poderia eu dominar a arte do disfarce.
Voc to magistral na iluso quanto eu, meu querido disse Agnes.
Por isso nos adaptamos to admiravelmente um ao outro admitiu
Bernard.
E sempre o fizemos a boca de Agnes se curvou em um sorriso de
reminiscncia. At quando crianas... quantos anos tnhamos a primeira vez?
Bernard virou a cabea para contemplar o rosto que estava junto ao dele,
sobre o travesseiro.

 J ramos um tanto mais velhos... embora alguns diriam que fomos um

pouco precoces Moveu com preguia a mo sobre a delicada curva da face
da mulher. Nascemos para nos dar prazer mutuamente, meu amor.
Endireitou-se sobre um cotovelo, apertou sua boca sobre a dela exercendo
uma presso dolorosa, quase sufocante, ao mesmo tempo em que sua mo se
fechava em volta do rosto dela e a retinha, esmagada e imvel com seu peso.
Quando, ao fim, liberou-lhe a boca, viu um brilho quase feroz de excitao
nesses olhos felinos. Ela tocou os lbios machucados e inchados, acariciando-os
com um dedo. Bernard riu e se estendeu outra vez ao lado da mulher.
Contudo, disse, como se esse momento que se avizinhava
violncia no tivesse ocorrido, eu procurarei a meu redor algum pssaro
gordo para depen-lo ao comeo da temporada. No quero depender por inteiro
da inconsciente caridade de seu marido.
No, seria prefervel que no. uma pena que Thomas no seja um
jogador profissional suspirou Agnes. Aquela vez que jogamos foi uma
partida to perfeita...
Mas, como voc diz, Thomas Barret no George Devereux.
Concordou Gracemere, enquanto alcanava com indolncia sua taa de vinho.
Me pergunto o que ter acontecido a esse seu marido.
de esperar que esteja morto disse Agnes, tomando a taa que lhe
dava. Do contrrio, eu seria bgama, meu querido.
Sorveu sua bebida, com os olhos brilhando, divertidos.
Quem poderia saber, alm de voc e eu? Seu companheiro riu, to
divertido quanto ela. Alice Devereux, a esposa de George Devereux, esteve
morta e enterrada nestes vinte anos, para todo efeito... morta de pena pela
desonra de seu marido. Riu com vontade.
E o mundo no tem nada que dizer dela, nem antes nem durante seu
matrimnio, recordou Agnes com amargura. Uma vez que se casou com
sua inocente moa do campo, para George s interessava mant-la grvida e
encerrada naquele lugar silvestre de Yorkshire.
Mas, depois da morte da reclusa Alice em um remoto convento nos
Alpes franceses, nasceu a social Agnes indicou Gracemere.
Sim, uma identidade muito mais conveniente Admitiu Agnes com
certa satisfao. Desfrutei com minha apresentao em sociedade como a
jovem viva rica de um velho conde italiano. A sociedade muito indulgente
com as mulheres com meios econmicos independentes, em especial se

tiverem tido um passado um tanto misterioso sorriu com frouxido. No

voltaria a me comportar como uma ingnua nem por toda a beleza e a
juventude do mundo. Bernard, sentiu falta de Alice alguma vez?
Ele negou com a cabea.
No, Agnes muito mais excitante, meu amor, Alice era uma moa
jovem, enquanto que Agnes nasceu mulher... e as mulheres tm muito mais que
oferecer a um homem de minhas preferncias.
Sofisticada e, talvez, at um pouco ultrajada murmurou Agnes,
tocando outra vez a boca machucada. Mas, voltando questo do dinheiro...
Ainda conservo a propriedade de George em Yorkshire disse Bernard.
Mas agora rende pouco.
Sim, triste que seja necessrio me ocupar do rendimento de uma
propriedade para que continue sustentando uma pessoa admitiu-o,
suspirando. E a manuteno requer recursos... recursos que, infelizmente,
no tenho.
Ao menos, no os tem para uma preocupao to mundana como a
manuteno de uma propriedade afirmou Agnes, sem ironia.
muito certo, sempre h modos mais importantes... ou, melhor, mais
tentadores de gastar dinheiro se levantou da cama E falando nesse
assunto...
O homem atravessou o quarto para a mesa da penteadeira. Agnes se
sentou e o contemplou, bebendo avidamente sua nudez, embora esse corpo lhe
fosse to familiar como o seu prprio.
Com respeito a esse assunto repetiu ele, e abriu uma gaveta.
Tenho um presente de bodas para voc, meu amor.
Voltou junto cama e deixou cair uma pequena bolsa de seda sobre o
regao dela, depois riu ao v-la recolh-lo com dedos ansiosos.
Sempre foi ambiciosa, minha adorvel Agnes.
Somos um para o outro replicou ela sem demora, lhe dedicando um
sorriso resplandecente, enquanto tirava um colar de diamantes da bolsa. Oh,
Bernard, lindo.

 No verdade? O confirmou. Espero que consiga persuadir seu

marido de que em algum momento me reembolse o custo dele.
Agnes estalou em gargalhadas.
um grande conhecedor, Bernard. Meu amor me compra um presente
de bodas que meu marido ter que pagar. Certamente amo voc.
Supunha que saberia apreciar a delicadeza disse ele, ajoelhando-se
sobre a cama. Deixe-me que lhe ponha isso. Para mim, os diamantes e a
nudez fazem uma combinao irresistvel.
***
No vi seu primo esta noite, Charlie. Judith deslizou o brao pelo de
seu acompanhante, enquanto passeavam pelo salo lotado. Olhou em torno,
como fizera a noite toda, perguntando-se, at sem desejar, por que o marqus
do Carrington tinha decidido no vir soire dos Bridges.
Marcus no muito afeito aos bailes e s frivolidades do gnero
disse Charlie. Gosta muito de leitura o tom empregado pelo moo teria
sido o adequado para falar de uma enfermidade fatal. Historia militar
esclareceu. L histrias em grego e em latim e escreve a respeito de antigas
batalhas. No posso entender como algum capaz de se interessar por quem
ganhou tal ou qual batalha da poca clssica, e voc?
Judith sorriu.
Talvez sim. Iria me interessar em conhecer como e por que foi ganha
uma batalha e depois comparar com a maneira de fazer a guerra nos dias
atuais.
Isso, exatamente, o que diz Marcus! Exclamou Charlie. Est
sempre encerrado com Wellington, Blcher e outros do mesmo tipo , falando
sobre Napoleo, e o que poderia opinar, baseando-se no que foi feito at agora.
No consigo entender por que isso resultaria ser to til quanto partir,
simplesmente, e reatar a luta, mas, ao que parece, todos pensam que .
No se ganham as batalhas sem estratgia nem tticas comentou
Judith. E s por meio de cuidadosa estratgia se pode reduzir ao mnimo as
contingncias.
Ela refletiu que, talvez, os jovens de dezenove anos, em vsperas da
batalha, que se embriagavam com sonhos de herosmo e glria no
conseguissem entender esse ponto.

 Bom, estou impaciente para me por a prova em Boney declarou

Charlie, com uma expresso um pouco decepcionada ante a falta de entusiasmo
de sua deusa em relao ao aougue de um campo de batalha.
Estou certa de que muito em breve ter sua oportunidade disse
Judith. Conforme tenho entendido, Wellington s espera que Napoleo faa
algum movimento para atacar antes que ele esteja em posio favorvel.
Mas no entendo por que no podemos sair a seu encontro,
simplesmente. Ele j partiu de Paris se queixou baixinho Charlie, olhando ao
redor para se assegurar de que nenhum de seus camaradas oficiais, com seus
chamativos uniformes, pudesse ouvir um comentrio desleal. Por que temos
que esperar que ele se aproxime?
Imagino que possivelmente bastante complexo trazer duzentos e
quatorze mil homens para interceptar Napoleo disse Judith. Esto
avanando desde Monsa at Bruxelas e desde Charleroi a Lieja, segundo o que
sei.
Fala igual a Marcus voltou a observar Charlie. Isso me parece
bastante covarde.
Judith se ps a rir e aproveitou a ocasio para retornar a conversa para o
assunto original, que lhe interessava mais.
Ento no agrada a seu primo os bailes e as reunies. Se for assim,
possivelmente afortunado que no tenha uma esposa.
Disse-o com indiferena, lanando outra leve gargalhada.
Oh, num sentido geral, a Marcus no agrada muito a companhia das
damas.
Por que no?
Charlie franziu a sobrancelha.
Parece-me que possvel que tenha a ver com um antigo compromisso.
Mas no conheo a fundo os motivos. Ele tem mulheres... outro tipo de
mulheres... quero dizer...
Gaguejou e se calou, o semblante muito enrubescido sob a luz das velas.
Sei exatamente a que se refere respondeu a jovem batendo em seu
brao. No tem porque se sentir desconfortvel comigo, Charlie.

 Entretanto, no deveria mencionar isso diante de uma dama disse,

ainda ruborizado. O que posso fazer se me sinto to vontade com voc...
Como com uma irm mais velha disse Judith, rindo.
Oh, no... no, claro que no... como seria capaz de...
Uma vez mais, ele voltou a guardar silncio, Judith s pde ouvir o
reconhecimento do que ela havia dito caindo em seu lugar como os fechos de
uma fechadura. Riu para si mesma. Charlie estava a caminho de curar sua
paixo sem a autoritria interveno de um tutor muito ansioso. E no pensava
informar esse fato ao muito honorvel marqus... De qualquer modo, ele no se
fizera presente.
Marcus fez sua apario quando o relgio soou meia-noite. No viu rastros
de seu tutelado nem da Senhorita Davenport, embora nos sales dos Bridges
devia estar todo mundo. Depois de saudar sua anfitri, se encaminhou para a
sala de cartas. A mesa fara estava repleta, ali reinava uma atmosfera viva
alegre. Sebastian Davenport ganhava sem trgua. O marqus ficou em p,
observando a mesa com ateno. No viu nada incorreto no modo como o
homem jogava. Certo era que a sorte estava de seu lado, mas havia algo mais.
Certa habilidade inata para sopesar probabilidades. Examinou o rosto do
Sebastian. Mantinha-se bastante impassvel enquanto fazia sua aposta, j
quanto tinha declarado e jogava seu rolo de notas sobre a mesa, parecia to
relaxado e indiferente como sempre. Um verdadeiro jogador contumaz, deduziu
Marcus. Para isso era preciso, inteligncia e coragem combinadas, e Sebastian
Davenport tinha as duas coisas. Marcus no achava que sua irm tampouco
faltassem essas qualidades, embora ainda no a tivesse visto jogar.
Chegou concluso de que os dois eram uns inescrupulosos aventureiros.
Mas no lhe ocorria um motivo para descobri-los nesse ponto. S os ambiciosos
e os idiotas caam vtimas dos jogadores profissionais endurecidos, e no faziam
mais que receber o que mereciam. Quanto a ele, adotaria medidas para
proteger Charlie de si mesmo.
Davenport... uma partida?
A proposta surpreendeu Sebastian. Ergueu o olhar para o marqus, e
recordou o encontro de Judith na noite anterior. Entretanto, a proposta parecia
incua e era o jogo de Sebastian.
claro respondeu, alegre. Cem guins o ponto?
Marcus assimilou a cifra sem piscar.
Como quiser.

Sebastian acertou suas contas com a mesa de fara e se levantou. O

marqus estava esperando junto a uma pequena mesa de jogo, em um lugar
relativamente tranquilo do salo. Assinalou um baralho novo que havia sobre a
mesa, ao mesmo tempo em que ocupava seu lugar.
Quer cortar, Davenport?
Sebastian ergueu os ombros e empurrou o baralho para o marqus.
Faa as honras, milorde.
Como quiser.
As cartas foram embaralhadas e repartidas, e se fez silncio entre os dois
homens. Sebastian tinha uma taa cheia de Claret junto a seu cotovelo, mas
Marcus notou que, embora desse a impresso de lev-la aos lbios com
frequncia, o nvel do lquido quase no descia. Tratava-se de um jogador muito
srio. E de um perito com as cartas. Marcus, que tampouco era mau jogador,
reconheceu que estava perdendo depois da terceira jogada. Resignado, relaxouse e comeou a desfrutar do jogo com um mestre.
Bom, milorde, esta sim uma agradvel surpresa as doces
entonaes de Judith chegaram a ele vindas de trs, a jovem lhe dedicou um
sorriso cativante. Sua ausncia me tinha causado uma triste decepo.
V para trs de seu irmo lhe replicou ele, sem fazer muito caso de
sua paquera.
O que disse?
Perplexa, Judith franziu a sobrancelha.
Que fique atrs de seu irmo, onde eu possa v-la.
Ento, ela compreendeu. Ficou olhando-o, desconcertada, sentindo que
toda pretenso de paquera se desinflava sob o aguilho de semelhante
suspeita.
Mas eu no seria capaz...
Ah, no? Ele interrompeu, sem afastar a vista de suas cartas, tinha
que fazer um descarte bastante difcil. De qualquer modo, preferiria no
correr o risco. Vamos, mova-se.

Judith deu um passo de lado, esforando-se por recuperar a compostura,

procurando o apoio de seu irmo.
Sebastian...
Sebastian lanou uma risada azeda.
Pescou-a, Ju. No posso defend-la. Nestas circunstncias, no.
No, acredito que no pode concordou Marcus, descartando-se de
um dez de espadas. Por outro lado, no acredito que necessite da ajuda de
sua irm Resignado, viu que seu oponente levantava a carta que ele tinha
descartado. Receio que mesmo assim, no poderei evitar atravessar o
Rubico.3
Sebastian somou os pontos.
Receio que no, Carrington. Eu tenho noventa e sete.
Quanto apostavam? Quis saber Judith, uma informao mais
importante que seus sentimentos feridos.
Marcus se ps a rir.
Que par de incorrigveis, carentes de princpios, so vocs.
Na realidade, no disse Sebastian. Ao menos, Ju tem certos
princpios muito arraigados... S que tendem a ser um tanto excntricos. Seus
pontos de vista a respeito da tica no coincidem com os da maioria.
Isso no me difcil de acreditar, absolutamente afirmou Marcus.
O que diz tambm verdade no que se refere a voc, Sebastian
apontou Judith. Voc deveria entender que ns temos nossas prprias regras,
milorde.
Talvez, com este marqus to intransigente fosse eficaz outra forma de
paquera. Se ele preferia o desafio ao flerte, ela poderia lhe proporcionar. Para
sua decepo, Marcus negou com a cabea.
Essa provocao reservo para outro dia, senhora... Acertarei as contas
com voc amanh pela manh, Davenport rabiscou um cheque no talo que
3

Antigo nome de um pequeno rio no norte da Pennsula Itlica, que marcava a fronteira entre a
provncia da Glia e o territrio da cidade de Roma. A expresso atravessar o Rubico significa
uma deciso sem volta.

se encontrava junto a si, e o empurrou para seu rival. Complete a soma. O

que fez com meu primo, Senhorita Davenport?
Foi-se com o visconde Chancet e seus amigos.
compromisso. E ele se sente muito vontade comigo, milorde.

Tinham

um

Marcus ficou em p.
Assim . Em certo sentido, isso no me surpreende, de qualquer modo,
no durma sobre os louros, minha querida lhe beliscou a face. Como disse
voc ontem, ainda no me enfrentou.
Esteve muito ntimo com voc comentou Sebastian, enquanto o
marqus se afastava.
Sim, e eu tive vontade de lhe retorcer o pescoo declarou Judith.
Estou tratando de paquer-lo, e ele me trata como se eu fosse uma menina
aborrecida na escola certamente, agora que sabe o que somos, pode me tratar
com toda a familiaridade que deseje.
Sebastian ficou carrancudo.
Possivelmente isto seja compreensvel. Desde que reserve isso que
sabe para si.
Judith suspirou.
Ao que parece, no foi muito bem minha estratgia para garantir que
seja assim.
Ontem estava bastante segura recordou o irmo, enquanto recolhia
as cartas. At agora, nunca fracassou.
verdade Judith assentiu, decidida, para si mesma. Tem que
haver um modo de persuadi-lo, de que leve a srio. Suspeito que, com ele, o
modo de conseguir a briga.
Sebastian riu.
Bom, voc a veemente da famlia, Ju.
Sim, e tenho intenes de aproveitar bem.

Um leve sorriso bailou em sua boca. No podia negar a comicho de

excitao que lhe provocava a perspectiva de travar uma batalha de astcia e
vontade com o muito honorvel marqus.

Captulo 3
Bom dia, Charlie Marcus saudou seu primo, na manh seguinte.
Charlie j estava ante a mesa do caf da manh, frente a um prato de
lombo, e balbuciou uma resposta saudao enquanto mastigava um bocado
de carne.

 Quanto perdeu na outra noite? Perguntou Marcus descuidadamente,

enquanto se servia de caf. Quando jogava macao na mesa do Davenport.
Estudou as travessas que ainda ficavam sobre o aparador com olhar
calculista.
Charlie engoliu seu bocado e bebeu um gole de cerveja.
No muito.
Quanto no muito?
Marcus se serviu em uma travessa de rins com molho picante.
Setecentas guins respondeu seu primo com expresso desafiante.
No considero que isso ultrapasse meus ganhos.
No admitiu Marcus com afabilidade. Desde que no acontea
todas as noites. Joga frequentemente na mesa dele?
Esta foi a primeira vez, acredito Charlie franziu a testa. Por que
pergunta?
Em lugar de responder, Marcus continuou com suas perguntas.
Acaso sua irm lhe sugeriu que jogasse na mesa dele?
No recordo. difcil lembrar-se dessas coisas.
Perplexo, Charlie olhou para seu primo com certo receio. Pelo que sabia,
Marcus jamais fazia pergunta sem necessidade, certamente este interrogatrio
teria a ver com uma atitude mais dura com respeito ao jogo... que, embora
fosse familiar, nem por isso deixava de mortific-lo.
Mas Marcus se limitou a dar de ombros. Abriu o jornal.
No, suponho que no ... Voltou olhar o jornal e falou sem levantar
sua vista da pgina. No lhe parece que Judith Davenport um bocado velha
para voc?
Charlie ruborizou.
O que est tentando me dizer?

 No muito respondeu Marcus, lhe jogando breve olhar por cima do

jornal. Ela uma mulher atraente e uma coquete com experincia.
Ela ... uma mulher maravilhosa! Exclamou Charlie, jogando para
trs sua cadeira e ruborizando-se mais intensamente ainda. No pode
insult-la!
Vamos, no exagere, Charlie. Acredito que nem ela mesma discutiria
essa descrio.
Marcus se estirou para tomar a mostarda.
Claro que no uma coquete.
Charlie olhou para seu primo com hostilidade, por sobre as rgidas dobras
engomadas de sua gravata de linho.
Marcus suspirou.
Bom, no discutiremos os termos, mas ela muita coisa para que um
rapaz de dezenove anos saiba como dirigi-la, Charlie. No nenhuma escolar.
Escolares no me atraem absolutamente respondeu seu primo.
Pois, na sua idade, deveriam lhe atrair o olhou e disse, no sem
afeto. Judith Davenport uma mulher do mundo, sofisticada. Ela joga um
jogo ao qual voc no est acostumado. Come os novatos no jantar, meu
querido rapaz. As pessoas j esto comeando a murmurar. No ir querer ser o
tolo de Bruxelas, no ?
Em minha opinio, muito pouco cavalheiresco, se no diretamente
desonroso de sua parte, insult-la, no estando ela aqui presente para se
defender declarou Charlie com paixo. E tomarei a licena de lhe dizer...
Por favor, no o faa Interrompeu Marcus, fazendo um gesto
desdenhoso. muito cedo para ouvir os desvarios apaixonados de um jovem
apaixonado Levou um pedao de carne boca. Se quer fazer o papel de
tolo, pode fazer, mas se preocupe que eu no esteja presente para ver.
Charlie grunhiu, muito indignado para poder falar, com o rosto ardendo,
saiu como uma ventania da sala.
Marcus se encolheu ao ouvir a portada. Pensou se no teria escolhido uma
ttica equivocada nessa circunstncia. Em outros tempos, um comentrio
cortante, uma firme opinio adversa tinham bastado para Charlie voltar ao
caminho correto quando estava a ponto de cometer alguma indiscrio juvenil.

Mas Charlie j no era um escolar, talvez j no funcionassem as tticas

apropriadas para um adolescente com o frgil orgulho de um jovem apanhado
nos sofrimentos do primeiro amor.
Teria que tentar outra abordagem. Deteve seu garfo a metade do
caminho, o enfoque adequado se apresentou muito definido e tentador. Que
melhor maneira de afastar Charlie da perigosa proximidade da senhorita
Davenport que ocupar seu lugar? No momento, Marcus no tinha nenhuma
amante vivendo sob seu amparo. O desenlace de seu ltimo caso tinha sido
custoso, mas o tinha encarado sem arrependimento antes de partir para
Bruxelas. E se fizesse a Judith Davenport uma proposta que ela no pudesse
recusar? Isso seria muito eficaz para tir-la da rbita de Charlie. E tambm o
seria para curar seu primo de sua paixo, quando a visse tal qual era. E, quanto
a ele mesmo...
Deus querido! Sua mente encheu-se de imagens sensuais perturbadoras,
imaginou-se a despojando de seus elegantes vestidos, suas delicadas peas
ntimas, suas meias de seda enquanto deixava descobertas a flexvel beleza, os
membros elsticos, a branca delicadeza da pele. Seria ela uma amante
apaixonada ou passiva...? No, decididamente, nada passiva... amalucada e
brincalhona, pronunciando palavras prprias de um vido desejo, gritos
tumultuosos de prazer que seus lbios no reprimiriam. Impossvel acreditar
que fosse de outra maneira.
Marcus sacudiu a cabea para afastar essas imagens. Se elas bastavam
para excit-lo, o que aconteceria com a prpria realidade? A proposta tomou
forma definida. Faria uma oferta senhorita Judith Davenport que no poderia
recusar: uma oferta que superasse os mais loucos sonhos de uma mulher que
ganhava o po nas mesas de jogo.
Uma hora depois, vestindo suas calas de l e a refinada jaqueta matinal
de cor verde oliva, suas botas de cano alto brilhando luz do sol como
diamantes lapidados, sua senhoria saiu em busca da senhorita Davenport.
Havia uma forte tenso no ar de Bruxelas, grupos de pessoas que se reuniam
nas esquinas, e falavam e gesticulavam, excitadas. Marcus descobriu o porqu
na sala de jantar do regimento.
A impresso que Boney vai atacar lhe disse Peter Welby assim que
ele se reuniu com o resto da equipe de conselheiros de Wellington, eles j
estavam encetados em uma frentica discusso. Ontem, ele lanou uma
"Proclamation l'arme", justamente acaba de chegar a nossas mos
entregou o documento a Marcus. Desta maneira, recorda seus homens que
o aniversrio das batalhas de Marengo e Friedland. E que se tiverem conseguido
decidir o destino do mundo em duas ocasies, antes deste dia, podero fazer
pela terceira vez.
Marcus o leu.

 Mmm. O estilo habitual de Napoleo comentou. uma apelao s

glrias passadas, para levantar a moral e inspirar o patriotismo.
Entretanto, costuma resultar, comentou o coronel Lorde Francis
Tallent, com certo toque sombrio. Estivemos sentados sobre nossos traseiros,
esperando surpreend-lo com a guarda baixa, e esse canalha nos arrebata a
iniciativa diretamente sob nossos narizes. Estamos preparados para atacar, no
para defender.
Marcus assentiu.
Valeria a pena recordar que Napoleo jamais esperou ser atacado. Sua
estratgia sempre se baseava em uma ofensiva vasta e perturbadora.
Houve um momento de incmodo silncio. Durante a ltima semana,
Marcus Devlin tinha vociferado sua opinio, mas tinha sido recebida como um
grito solitrio no deserto.
Com efeito, recebemos um informe de nossos agentes de que ele est
na defensiva na estrada do Charleroi.
Os agentes podem receber informao equivocada observou Marcus,
mordaz, observao que gerou outro silncio.
Marcus, me alegro de v-lo, homem Arthur Wellesley, duque de
Wellington, saiu do escritrio contiguo com um mapa na mo.
Aparentemente, estava certo. Agora, olhe bem isto. Ele poderia atacar no Ligny,
Quatre Bras ou Nivelles. O que acha?
Deixou o mapa sobre uma mesa, e indicou os trs lugares nomeados com
um dedo curto e grosso. Marcus examinou o mapa.
Ligny disse, certamente. o ponto mais fraco de nossa linha. H
um oco onde as foras de Blcher e as nossas no se encontram.
Blcher ordenou que homens provenientes do Namur reforcem suas
tropas no Ligny disse o duque. Ns concentraremos nosso exrcito no
fronte, desde Bruxelas a Nivelles.
Suponhamos que os franceses faam um giro para o norte, para o
Quatre Bras indicou Marcus, percorrendo a linha com o dedo. Desse modo,
separaria as duas foras e nos obrigaria a lutar em duas frentes.
Wellington franziu o cenho e esfregou o queixo.
Esta tarde, pode se reunir comigo em conferncia?

Enrolou o mapa.
A seu servio, duque respondeu Marcus fazendo uma reverncia.
Ante a atual emergncia, seus planos deviam se revestir de menos
importncia mas, por alguma razo, no foi assim. Certamente, veria Judith
essa noite no baile da duquesa de Richmond, mas sentia uma febril
impacincia, quase como se ainda fosse um jovem novato excitado por uma
ardente e flagrante fantasia. Pensou que no poderia ser de grande utilidade
at a conferncia dessa tarde e decidiu reatar sua busca.
Ele encontrou-a em um alojamento do assistente
de campo de
Wellington. A impresso era de que meia Bruxelas se encontrava ali,
conversando e lanando exclamaes com respeito novidade incrvel de que
Napoleo tinha tomado Wellington de surpresa e, nesse mesmo momento,
estava se preparando para atacar a cidade.
O duque tem tudo sob controle assegurou um coronel com costeletas
a uma dama faladora, presa do pnico, que levava um chapu Angoulme.
Concentrar suas tropas na estrada do Nivelles, para deter qualquer possvel
ataque cidade.
Estou certa de que no temos por que nos preocupar disse a voz
doce da senhorita Davenport.
Ela estava junto janela, um raio de sol acendia o suntuoso cobre de seu
cabelo tranado em uma recatada coroa em volto de sua cabea. Levava uma
fluida musselina, uma minscula obra de renda que fazia as vezes de chapu.
Carrington a contemplou durante um minuto em apreciativo silncio. Havia algo
maravilhosamente tentador nesse contraste entre seu traje, elegante e
recatado ao mesmo tempo, e o brilho malicioso desses olhos castanho dourados
que observavam a sala e a seus alarmados ocupantes com um leve toque de
desdm. Uma sacudida de expectativa o surpreendeu. Marcus estava seguro de
que no havia sentido to potente luxria desde que era jovem. Atravessou o
salo at ela.
Seu sangue frio elogivel, senhora. No sente nenhum temor ante a
ideia do ogro?
Nenhum, senhor Judith fez virar sua sombrinha fechada, que apoiava
no cho. Espero que j tenha se recuperado de suas perdas de ontem noite.
Soube que foram um tanto altas.
Refere-se voc ao perdido com seu irmo ou com voc mesma,
senhora?

Marcus entreabriu os olhos, ao mesmo tempo em que abria sua caixa de

rap e tomava um discreto belisco.
No tive notcia de nenhum ganho, senhor ela o olhou por entre os
clios. S soube defender meu ponto de vista.
Tenho esperanas de persuadir que baixe essa aposta guardou a
caixa esmaltada no fundo bolso de sua jaqueta. Tenho uma proposta para lhe
fazer, Senhorita Davenport. Poderia visit-la esta tarde?
Infelizmente, minha tia, que vive conosco, est indisposta e os
visitantes a pem fora de si. O som da aldrava basta para lhe provocar um
ataque de histeria disse ela, com brando sorriso.
voc uma mentirosa magistral, Senhorita Davenport comentou-o
com tom amvel. No lhe perguntarei por que precisa manter em segredo
seu endereo.
Que cavalheiresco, Lorde Carrington.
Sim, no verdade? Mas possivelmente possa convenc-la de que me
visite.
Pelo contrrio, esta sugesto no nada cavalheiresca, milorde.
Certamente, estava dando por certo que sua tia a acompanharia
murmurou ele.
Nos olhos da moa apareceu um brilho de admirao. Isto era muito mais
divertido que qualquer outra paquera comum. Por certo, Marcus Devlin era um
oponente interessante no que se referia a desafios.
Receio que ela tampouco saa.
Que inconveniente... Ou deveria dizer conveniente?
No sei o que quer dizer, Lorde Carrington.
Bom, o que poderamos fazer? Queria ter uma conversa privada com
voc, como poderamos combin-la?
Na outra noite, pareceu-me muito perito em matria de sequestros.
Judith ficou atnita ao ouvir sua prpria audcia.

Marcus fez uma inclinao e seus olhos negros faiscaram.

Se for assim como prefere proceder, para mim ser um gosto agrad-la.
Despea-se, procuraremos um lugar onde possamos estar a ss.
Acredito que lhe seria difcil me raptar neste salo, senhor.
Fez um gesto, indicando os presentes.
Gostaria de fazer uma aposta, senhora?
Judith mordeu o lbio inferior e inclinou a cabea, enquanto pensava na
pergunta. Sim, no cabia dvida de que isto era muito mais divertido que um
simples flerte.
Vinte guins?
Trato feito, Senhorita Davenport um instante depois, tinha-a erguido
e a levava em seus braos. Foi to surpreendente que ela ficou sem fala um
instante. Continuando, ele abriu caminho entre as pessoas com sua carga. A
senhorita Davenport no se sente bem. Temo que as notcias a respeito do
Napoleo a alteraram muito.
Oh, Meu Deus, no de estranhar disse o coronel de costeletas.
Devem proteger a delicada sensibilidade das damas de semelhantes notcias.
De fato, Naseby concordou Marcus. Vou lev-la para o ar livre.
Aqui est muito fechado.
As pessoas lhes abriram passagem, estalando a lngua em atitude solcita,
lhe limpando o caminho para a porta.
Judith, recuperada de sua surpresa, ainda seguia incapaz de dizer nada
que no fosse reforar o carter falso da situao, no teve mais remdio que
fechar com fora os olhos e permanecer imvel enquanto ele saa com ela nos
braos da casa e ia rua.
Ali, depositou sua carga sobre seus ps, sacudiu as mos e disse com
grande satisfao:
Deve-me vinte guins, Senhorita Davenport.
um desavergonhado! Exclamou ela. E dizer que eu estava a
ponto de desmaiar de medo de Napoleo foi... foi... foi... Oh, no posso achar as
palavras exatas.

 Vil contribuiu ele. Desprezvel, ruim...

Injusto respondeu ela. Adicionou o insulto ofensa.
Mas deve admitir que foi irresistvel.
No admito nada. Alisou a saia e acomodou o alfinete de sua
minscula touca de renda, antes de abrir o guarda-sol. No tenho vinte
guins neste momento, milorde. Mas as enviarei a sua casa esta tarde.
Isso ser muito conveniente ele se inclinou. De qualquer modo,
neste momento estou mais interessado em achar um lugar tranquilo.
Caminharemos pelo parque, me parece.
Enlaou o brao da jovem com o seu.
No quero passear pelo parque.
A petulncia tinha ocupado o lugar de um desafio maduro.
Preferiria que a acompanhasse a sua casa? Ofereceu-se Marcus, com
imediata cortesia.
Voc sabe que no.
Ento, ter que ser o parque.
Ao que parecia, no havia escapatria. Salvo que se voltasse e sasse
correndo, coisa que seria ridcula e indigna, no lhe ocorria alternativa a no ser
fazer o que ele havia dito. No momento, aproveitaria seus recursos.
Transpassaram os portes de ferro que havia na entrada do parque, e Lorde
Carrington dirigiu seu passo sem vacilar, para uma pequena sebe. Judith
titubeou enquanto entravam no fresco e oculto reduto de vegetao. Tinha a
impresso de que algo no ia bem.
No poderamos ter esta conversa em um lugar aberto, milorde?
No, porque no posso estar caminhando por a enquanto digo o que
quero lhe dizer, e, se nos detivssemos no meio do atalho, ofereceramos um
espetculo um tanto estranho.
Soltou-lhe o brao e se sentou sobre um banco de pedra que rodeava o
tronco de um pinheiro, depois deu uma palmada no lugar junto a ele.

Judith no sabia se era um convite ou uma ordem, mas no importava, o

que aparentava. Sentou-se, dominada pela curiosidade, que tinha desvanecido
boa parte de seus receios.
Irei diretamente ao cerne da questo disse ele.
Faa-o.
Marcus ignorou a irnica rplica.
Uma casa e criados na rua da Meia Lua, uma carruagem e um par de
bons cavalos, ou um pequeno landau4, se preferir, um cavalo para montar, e
uma atribuio quinzenal de duas mil libras.
Bom Deus! Exclamou Judith. Do que est falando? Voltou-se
para olh-lo, com os olhos dilatados. Parece que ficou louco.
Entretanto, razovel disse ele. Uma atribuio como esta seria
mais que suficiente para manter seu estilo... Claro que haver presentes.
Descobrir que sou generoso, minha querida.
Senhor amado as faces de Judith tinham perdido a cor. Poderia ser
absolutamente preciso com respeito ao que se oferece, milorde?
Marcus se surpreendeu ao perceber que ela se mostrava singularmente
obtusa.
Carta branca lhe explicou. E farei uma previso para o futuro, para
o caso de que ns... Cansarmos-nos um do outro sorriu. Isso , o que
poderia ser mais justo que isso?
Judith ficou em p. Voltou-lhe as costas e se afastou alguns passos. De
repente, seu jogo de intrigas lhe tinha sado das mos. Uma coisa era se
enganchar a um homem em uma paquera inocente e outra muito diferente que
lhe pagassem como se fosse uma rameira. Como se atrevia ele a lhe fazer uma
proposta assim... A inferir tais hipteses a respeito dela?
Marcus viu que ela procurava algo em sua bolsa, sups que seria um
leno. Sua oferta teria sido suficiente para encher de lgrimas os olhos da
mulher mais ambiciosa.
No tenho ningum que defenda minha honra, Lorde Carrington, de
modo que devo defend-la por mim mesma se voltou. Em sua mo havia
uma pequena pistola que apontava diretamente ao corao do homem. Me
4

Antiga carruagem de trao animal, de quatro rodas, com dois bancos frente a frente.

insultou de um modo intolervel. As Davenport no so prostitutas. Nem sequer

pelas atribuies mais altas.
Carrington teve a vaga noo de que sua mandbula caa e sua boca se
abria enquanto ele lhe cravava a vista, estupefato, sem poder separ-la do
pequeno e mortfero canho que apontava a seu peito.
No seja ridcula disse, engolindo em seco. Afaste essa pistola,
Judith, antes que cometa uma imbecilidade.
Devo lhe dizer que sou uma excelente atiradora respondeu ela.
No farei nenhuma estupidez. Bem, considero que colocar uma bala em seu
corpo uma das ideias mais sensatas, milorde.
Deus do cu sussurrou ele, tratando de ordenar o torvelinho que
bulia em seu crebro. Por alguma razo, tinha a absoluta segurana de que
Judith Davenport era muito capaz de disparar. No tive a menor inteno de
insult-la tentou. Nem a voc nem a sua famlia. O modo como vivem,
voc e seu irmo, me levou a supor que no lhe pareceria ruim uma fonte de
ganhos pouco convencional embora, de qualquer modo, conveniente. No vive
como uma mulher virtuosa, senhora, por muito habilidosa que seja sua
mscara. Voc e seu irmo levam uma existncia vulgar e aventureira nas
penumbras das mesas de jogo. Seria capaz de neg-lo?
Judith no o tentou.
Isso no justifica que me oferea uma proposta to ofensiva. As
circunstncias em que me encontro no so por minha culpa. E voc no sabe
nada a respeito.
Marcus voltou a engolir. Tinha a boca muito seca. Perguntou-se se poderia
atravessar o espao entre ambos antes que ela apertasse o gatilho, no podia.
Hipnotizado, viu quando inclinava o canho, e estendia a mo com a pistola
frente a ela. O tiro e o lampejo de fogo foram simultneos. O aroma de plvora
encheu o ar sufocante. Marcus esperou a dor, mas no houve nada. Seguiu a
direo do olhar dela, entre seus prprios ps. A bala tinha feito um belo buraco
no cho, diretamente no espao entre suas botas. E no era por acidente.
Decidi que no valia a pena me fazer enforcar por voc disse Judith,
com frieza. Deixou cair a pistola na bolsa. Lhe enviarei os vinte guins a sua
casa depois de retornar a meu alojamento.
Marcus limpou a garganta.
Dadas as circunstncias, estou disposto a esquecer a aposta.

 Eu sempre pago minhas dvidas de honra respondeu ela. Ou acaso

achava que, nesse sentido, tampouco tinha honra?
Marcus se apressou a fazer um gesto, rechaando a ideia.
Era s uma sugesto. No tinha nenhum mrito, agora compreendo.
Judith o olhou com aspereza durante um minuto, voltou-se e foi andando
entre as arvores.
Marcus soltou o flego em uma lenta exalao e se passou as mos pelos
cabelos. Tinha suposto que ela recebia com frequncia propostas como a sua.
Vivia de sua farsa e, portanto, era lgico que tambm fizesse uso de seu corpo.
Mas o que havia dito seu irmo? Algo a respeito de que sua irm tinha uns
princpios um pouco excntricos. Era de supor que ele acabava de receber uma
lio nesse sentido.
Por todos os cus, que excitante companheira de paixo seria uma mulher
assim. Descobriu que no tinha a menor inteno de abandonar seu propsito.
***
Bom Deus, o que te aconteceu para estar com esse semblante, Ju?
Sebastian ergueu a vista de seu tabuleiro de xadrez e olhou sua irm, que
passava, furiosa, pela porta da sala de estar de ambos.
No sei se alguma vez estive mais zangada disse ela, tirando as
luvas com mos trmulas. Lorde Carrington acaba de demonstrar... a mais
imperdovel audcia de me oferecer carta branca.
Jogou suas luvas sobre o sof e tirou os alfinetes que seguravam seu
chapu. Sebastian lanou um assobio.
O que disse voc?
Atirei nele.
Tirou a pistola de sua bolsa e a jogou sobre o sof. Seu irmo se estirou e
recolheu a arma. O aroma acre da plvora ainda estava na boca do canho. Fez
virar o tambor: estava vazio.
Bom, certo que disparou em algo comentou. Mas, por alguma
razo, duvido que tenha sido no marqus. Pois embora tenha um temperamento
endiabrado, no a vejo como uma assassina.

Judith mordeu o lbio. Sebastian sempre conseguia faz-la baixar a terra.

Disparei-lhe entre os ps. Mas o assustei, Sebastian. Durante um
minuto, ele pensou realmente que estava para envi-lo ao Criador de
repente, ps-se a rir, desfrutando com a evocao. Sirva-me uma taa de
conhaque, querido. Foi uma manh muito difcil, vendo como a vejo.
Sebastian encheu duas taas com conhaque de uma garrafa que havia em
um armrio.
Quais eram as condies da carta branca? Perguntou, com expresso
branda. s questo de curiosidade, claro. Quando sua irm o disse,
voltou a assobiar. Se no fosse pelo Gracemere, poderia nos ser muito bem
vindo.
Venderia sua irm? Exclamou a aludida.
Oh, s ao melhor proponente assegurou-o, muito srio.
Judith lhe lanou um almofado, depois se inclinou sobre o tabuleiro de
xadrez para estudar a disposio das peas. O xadrez era um modo de aguar a
astcia dos irmos, em especial antes de uma noite de jogo.
Claro, se algum suspeitasse um segundo que no somos o que
pretendemos ser quando chegarmos a Londres, jamais poderemos nos mover
nos crculos que frequenta Gracemere disse Sebastian, j srio. Bebeu seu
conhaque. Sem querer, voc deu uma impresso errnea a Carrington. Penso,
minha querida, que possivelmente seja tempo de proferir o recato e de cultivar
um ar piedoso.
E voc o que cultivar, irmo?
O jovem a olhou por cima da borda da taa.
Oh, eu serei um estudante muito srio, proveniente do estrangeiro
declarou. Terei viajado muito, serei assombrosamente sbio e aborrecido,
tagarelando sem cessar a respeito da flora e a fauna de lugares exticos.
Judith riu entre dentes, imaginando seu brincalho e despreocupado irmo
em semelhante personagem.
Teria que se esquecer dos coletes listrados e das gravatas engomadas,
e jogar whist por moedas.
Bom, no acredito que possa suportar isso disse. E menos ainda
se no termos com o que pagar nossos gastos se aproximou para olhar o

tabuleiro junto com ela. Pode v-lo? Movem as brancas, mate em trs
jogadas. Estive estudando-o durante meia hora e no posso passar de coroar o
peo. Mas ento, bloquearamos o rei.
Judith franziu a sobrancelha, pensando. O que aconteceria se ao contrrio
trocar-se a rainha pelo cavalo? Repassou as consequncias em sua cabea.
Provemos com o peo.
Sebastian moveu as peas seguindo, agora, sua prpria lgica para
chegar soluo do problema.
Moa inteligente disse, volteando o rei negro com a ponta de um
dedo. Sempre pde ver mais longe que eu.
No xadrez sim, mas voc melhor no jogo de cartas.
Sebastian ergueu os ombros mas no discutiu.
Quer comer? Indicou a mesa.
Judith franziu o nariz ante a comida aborrecida e inspida que lhes tinha
servido sua senhoria.
Outra vez po com queijo.
Mas hoje jantaremos com os Gardener recordou seu irmo, cortando
a fogaa. E possvel que o jantar no baile da duquesa de Richmond seja
muito saboroso.
Eu me atreveria a dizer que o muito honorvel marqus do Carrington
estar presente. Judith se sentou e cravou a faca em seu pedao de queijo.
Tenho a impresso de que no fiz um bom trabalho tratando de desarm-lo, no
verdade? Ficou carrancuda. Ameaar de morte um homem no muito
eficaz como modo de paquera tirou o queijo da faca com os dedos e o meteu
na boca com ar distrado. Oh de repente, recordou algo. Tenho que
saldar uma dvida de honra. Devo a Carrington vinte guins.

Captulo 4
Custava acreditar que Napoleo e seu exrcito estivessem a um tiro da
cidade, isso foi o que Judith pensava quando ela e Sebastian foram fazer parte
da fila de recepo dessa noite e avanavam com lentido pela longa escadaria,
para ser anunciados duquesa do Richmond, no extremo da fila.
Viam-se mais homens de uniforme que civis com roupas de noite. As
mulheres resplandeciam sob a luz dos lustres como um bulir de ricas mariposas
em vestidos de todas as cores do arco ris. Entretanto, algo espreitava sob toda
essa alegria: certo nervosismo nas conversas, um tom um tanto estridente nas
risadas, olhares que se dispersavam em volta do salo, em espera de algum
sinal, na expectativa de uma informao nova. Todo mundo nos sales da
duquesa do Richmond nessa clida noite de junho estava espera de algo.

O marqus de Carrington estava conversando com o duque do Wellington

e com o general Karl Von Clausewitz no extremo mais afastado das portas
duplas do salo, quando Judith e Sebastian entraram nele. Judith se olhou de
lado no enorme espelho de parede com moldura dourada, estudando sua
imagem. De repente, sentiu-se irritada consigo mesma. Depois da derrota dessa
manh, era pouco provvel que Carrington se aproximasse dela, ento, por que
queria que ele fizesse isso? Esse homem lhe tinha feito o pior insulto
imaginvel. Voltou-se para seu irmo.
Dance comigo, Sebastian.
Se voc quiser olhou-a, intrigado. Desde quando voc deve
recorrer a seu irmo como companheiro de dana?
Meu carto est cheio s aps a terceira dana. Respondeu ela,
tomando o brao. Rechacei oferecimentos at ento, porque no achava que
tivesse desejo de danar antes disso. Mas descobri que sim.
Sebastian no disse nada, limitou-se a lhe rodear a cintura e a faz-la
girar pela pista.
Carrington os observou e pensou que formavam um casal de grande
beleza, sua mente estava cada vez mais longe da discusso sobre a
necessidade de reforar os flancos com os prussianos detrs do Sambre. Com
essa cor cobre e esses estupendos olhos castanho dourados, poderiam ter sido
gmeos. Acaso haveria apenas um ano de diferena entre eles. O queixo de
Judith era um pouco mais arredondado que o de seu irmo, mas ambos tinham
narizes retos, bem proporcionados, e bocas generosas, mas do rosto altas e
mandbulas de firme contorno, um elegante par de infames aventureiros. Quem
seriam? E de onde diabos teriam sado? Ela se negaria a danar com ele, depois
da embaraosa situao daquela manh? O orgulho de um homem s tolerava
escassas derrotas s mos de uma donzela desavergonhada embora, ele
admitia, inteligente.
Desculpou-se com seus companheiros e percorreu o permetro da pista de
baile at que chegou onde estavam os Davenport. Ento, abriu caminho com
destreza entre os casais que danavam e golpeou levemente Sebastian no
ombro. Era um procedimento bastante pouco ortodoxo, mas havia ocasies em
que um homem devia ser criativo.
Cederia a sua irm, Davenport? uma verdadeira vergonha que a
retenha para si, sendo que voc conta com a vantagem de sua companhia em
qualquer outro momento.
Sebastian sorriu.
Bom, quanto a isso, Carrington, corresponde que o diga Judith.

 Senhora?
Carrington fez uma reverncia com zombadora galanteria. Em seus olhos
havia uma expresso cmplice e conciliadora ao mesmo tempo.
Judith olhou ao redor, bem consciente da ateno que estava atraindo o
episdio. Com grande astcia, Marcus Devlin a tinha encurralado.
Suponho que uma mulher deve se acostumar a ser passada de mo em
mo como um pacote disse, com graa, saindo do crculo que formavam os
braos de Sebastian e entrando no de seu novo parceiro.
Em geral, assim como se manipulam os pacotes murmurou Marcus,
desfrutando do contato com ela.
Era leve e pequena... E flexvel e perigosa como um lince.
Judith fez uma brusca aspirao.
Suponho que depois do que passou esta manh posso esperar qualquer
insulto de voc, senhor.
Isso o melhor que pode fazer? Ergueu as sobrancelhas com
expresso interrogativa. Me decepciona, Judith.
Infelizmente, no trouxe minha pistola replicou. Confio que tenha
recuperado seu equilbrio, senhor.
Levou-me certo tempo admitiu-o. At agora, jamais tinha tido
entendimentos com um lince, sabe?
Um lince?
Judith no pde deixar de olh-lo, e os olhos negros dele riram dela,
brilhantes de gozo.
Sim, minha lince, mais exatamente.
Um leve toque rosado apareceu nas altas mas do rosto da jovem.
Pareceu-lhe mais sensato ignorar essa ltima afirmao.
Espero que tenha recebido o pagamento de minha dvida de honra,
senhor.

 Certamente. Agradeo-lhe o melhoramento do estado de minhas

finanas.
Judith mordeu o lbio e fixou a vista a certa distncia, por cima do ombro
dele. Mas era impossvel e, por fim, ps-se a rir e a tenso abandonou seu
corpo.
Fui perdoado? Perguntou ele, subitamente srio.
Por que, milorde?
J no estou brincando, Judith. Pedi-lhe perdo por esta manh. E
queria saber se minhas desculpas foram aceitas.
No seria muito generoso de minha parte que me negasse a aceita-las,
milorde.
Certamente, voc no carece de generosidade.
Ento ela o olhou nos olhos.
No, verdade. Os Davenport no so assim. Tampouco somos gente
sem honra.
Ento lograr com as cartas algo honorvel?
No era uma pergunta feita com inteno brincalhona, Judith mordeu
outra vez o lbio, embora desta vez no fosse para conter a risada.
No posso explicar isso.
No, imagino que deve ser muito difcil de explicar.
No algo que faamos de forma habitual, senhor disse ela, com
rigidez.
Alivia-me sab-lo.
Quando ganhamos nas mesas de jogo, fazemos graas habilidade e a
experincia disse ela. O que viu voc... Ou acreditou ver...
Vi.

 S estvamos praticando um par de jogadas. O dinheiro em jogo era

insignificante.
Me perdoe se parecer ctico com respeito escrupulosa pureza de seu
jogo.
Judith guardou silncio. Na realidade, no tinha nada mais para dizer.
Quando ele voltou a falar, sua voz j no tinha esse matiz de dureza.
Entretanto, poderia entender as razes que os levaram a aprender to
duvidosas artes.
Judith ergueu o queixo e, pela primeira vez, ele viu as sombras nesses
olhos de lince.
Entenderia, milorde? disse, com frieza. Isso realmente bondoso
de sua parte. Mas espero que no me considere descorts, se lhe disser que
um assunto que no lhe concerne. Sua compreenso uma questo que me
pega desprevenida.
Marcus suspirou, muito irritado. Sua mo apertou a dela, esmagando os
esbeltos dedos. Ento, a pea terminou e ela se afastou dele. Enquanto se
esforava por conter sua ira, ele a viu afastar-se pela pista, contemplando seu
vestido de tnue gaze marfim sobre um fundo de cetim de cor nata, que
destacavam a intensidade da cor cobre do cabelo, caindo em delicados cachos
sobre seus ombros. Marcus se perguntou se o colar e os brincos de topzio
seriam falsos. Se assim fosse, tratavam-se de imitaes de grande qualidade.
Por certo, no podia reprovar a habilidade com que os Davenport levavam
adiante sua farsa. Quem diabos seriam? E por que ela excitava nele esse desejo
selvagem?
Impaciente, sacudiu a cabea e se afastou a grandes passos da pista de
baile. Apareceu em sua mente uma imagem de Martha: suave, de cabelos
castanhos, olhos de cervo. Martha, incapaz de matar uma mosca. A simples,
gentil Martha... A presa perfeita. Um cordeiro, no extremo oposto de um lince
sem domesticar. Tinha que existir um meio termo.
Judith se refugiou no salo de descanso. O carter ntimo das perguntas
de Carrington a tinha perturbado mais do que ela podia admitir. Ele tinha
irrompido na escurido, nessa escurido que s Sebastian podia conhecer,
realmente, e entender, porque ele a compartilhava com ela. Judith s confiava
em seu irmo. E assim tinha que ser. Seus segredos, suas penas e seus planos
s eram deles. No conheciam outro modo de viver. Inclinou-se para o espelho
para arrumar uma fivela do cabelo. O salo estava cheio de mulheres que
tagarelavam, arrumavam os vestidos ou o rosto. A conversa versava sobre o
que fariam quando comeasse a batalha.

 Eu no ficarei para ser violada por uma horda de franceses disse

uma dama, abanando-se com vigor, sentada sobre um tamborete estofado de
veludo, diante do espelho.
Oh, querida condessa, como pode imaginar que lhe vai acontecer algo
assim? Chiou uma mulher opaca, uma espcie de camundongo pardo, ao
mesmo tempo em que deixava cair um pente. O duque jamais nos deixaria
abandonadas a merc do ogro.
Assim que nossos homens sarem da cidade, esses franceses estaro
aqui, recorde o que lhe digo disse a condessa, com um temor quase atrevido,
enquanto passava uma esponja de lebre pelas faces pintadas.
Bom, para que isso acontea, antes devem derrotar nossos exrcitos
indicou Judith, com ar recatado. Melhor no se apressar dar por certo o
desastre.
Por certo que no interveio a robusta esposa de um coronel. Tem
muita razo, Senhorita Davenport. Nossos homens necessitam de apoio e no
lamentaes chorosas. claro que derrotaro Boney.
Claro que sim concordou Judith. No serve de nada deixar-se
dominar pelo pnico.
A condessa e o camundongo pardo, devidamente postas em seus lugares,
sumiram em um ofendido silncio.
Assim que comear a batalha, haver uma requisio de cavalos
comentou com calma outra mulher. Alfred j escondeu os de nossas
carruagens em um estbulo nos subrbios da cidade. Ordenou-me que assim
que ele partir para o fronte eu saia da cidade. Pelas dvidas acrescentou,
com um sorriso Judith e esposa do coronel. As pessoas sensatas sabem
prever qualquer eventualidade.
Voc no me ver abandonando o coronel Douglas no fragor da batalha
declarou a esposa do aludido coronel Douglas, desaparecendo atrs do
biombo que ocultava a privada e erguendo a voz para fazer-se ouvir por sobre o
crepitar de sua saia de tafet. O dever da esposa de um soldado esper-lo
atrs das linhas, aguard-lo com temor, com o corao destroado. Eu estive ao
lado do coronel em cada uma das batalhas na Pennsula e no penso sair
fugindo agora... Face aos malditos franceses. Eu gostaria de ver quem
tentassem seus truques comigo.
Judith riu, sentindo recuperada sua compostura, e saiu do salo de damas.
Enquanto percorria o trajeto de volta ao salo de baile, encontrou Charlie.

 Vi-a danando com Marcus disse ele em tom acusador. Disse que
no danaria at mais tarde.
No tinha intenes de faz-lo respondeu ela, com um sorriso
tranquilizador. Mas meu irmo me convenceu de que danasse a valsa, e seu
primo nos interrompeu.
s vezes, Marcus muito arbitrrio disse Charlie, um tanto aplacado.
Apesar de tudo, notei que parece agradar s mulheres esse comportamento.
Meu querido Charlie ela disse com aspereza, nem todas aceitamos
o jugo.
Charlie se surpreendeu ante uma ideia to inovadora. Sua risada vacilante
foi pouco convincente.
Voc sempre to brincalhona.
Oh, no se equivoque, Charlie, no estava brincando lhe deu umas
ligeiras batidinhas com o leque no brao. Ainda no conheceu muitas
mulheres, mas isso mudar.
Acha-me um simples novato desconsolado, recordou as palavras de
seu primo durante o caf da manh.
Judith sorriu para si e se apressou a restaurar a danificada autoestima do
jovem.
No, claro que no. Mas um soldado no tem muito tempo para
frivolidades.
Sim, verdade o semblante de Charlie se iluminou. Temos outras
coisas na cabea. A calma do duque maravilhosa, no acha? Diz que tomou
suas posies e est perfeitamente seguro de como se desenvolvero as coisas.
Judith olhou com ar pensativo ao outro lado do salo, onde Wellington ria
com um grupo de oficiais, em meio de um crculo de admiradas damas. O
militar tinha uma taa de champanha em sua mo e, por certo, no tinha o
aspecto de um homem cujo mortal inimigo estivesse preparando-se para uma
batalha a uns poucos quilmetros dali. O que seria, um imbecil ou um gnio?
Era de esperar que fosse o segundo. Do contrrio, Bruxelas se tornaria um tanto
desconfortvel.
Senhorita Davenport, apresentaram-lhe j ao duque de Wellington?

A voz do marqus do Carrington junto a seu ombro sobressaltou Judith e a

fez ruborizar-se de maneira reveladora.
No respondeu, abanando-se com vigor. Tinha que se aproximar
assim, inadvertidamente?
Marcus olhou em torno, aos convidados que enchia o salo, e arqueou as
sobrancelhas.
Me aproximar inadvertidamente, entre esta multido? Vamos, Senhorita
Davenport, minhas intenes no tinham nada de teatrais enlaou o brao
dela no seu. Me permita que a apresente ao duque. Flerta de maneira
desavergonhada com todas as mulheres bonitas, mas sabe apreciar tanto uma
astcia aguda quanto uma grande beleza.
Judith se deixou levar. A apresentao era uma grande honra, talvez a
inteno de Carrington fosse lhe fazer uma oferenda de paz. Teria sido uma
estupidez recha-la. Seu acompanhante abriu com o ombro um caminho para
os dois atravs da multido, apresentando uma suave desculpa, uma sacudida
de cabea ocasional, at que chegaram ao lugar onde o duque estava em seu
crculo.
Permita-me que o apresente Senhorita Davenport, duque.
Marcus fez que Judith se adiantasse.
Encantado, senhora O duque se inclinou sobre a mo dela, e seus
olhos deixaram escapar um chiado apreciativo por cima de seu nariz
proeminente. Muito formosa... Estive observando-a toda a noite e me
perguntava como concretizar uma apresentao. Por sorte, meu amigo
Carrington me diz que tem a imensa sorte de ser seu amigo.
De modo que no era uma oferenda de paz, absolutamente. Judith estava
sendo recrutada, se no entregue, como entretenimento do grande homem.
Nos conhecemos muito recentemente, senhor disse Judith, exibindo
um radiante sorriso ao duque por sobre seu leque Mas me sinto honrada de
que sua senhoria me considere bastante merecedora para ser apresentada ao
senhor. Estou em dvida com ele.
No, senhora, sou eu quem est em dvida com ele disse o duque,
gentilmente. E agora, beba comigo uma taa de champanha.
O duque enlaou seu brao no da moa e a tirou do crculo, indicando a
um criado com um gesto de sua mo livre que se aproximasse com uma
bandeja cheia de taas.

Ento se conheceram muito recentemente. Essa insolente donzela o

deixara como um fanfarro que imaginava uma intimidade que no existia.
Marcus a observou andar pelo brao do duque, debatendo-se entre a diverso e
a irritao.
Eram quase trs da madrugada quando o grande baile da duquesa de
Richmond se desintegrou em uma viso de civis atacados pelo pnico e
militares impulsionados ao. Um cavalario da casa real tinha entrado no
salo de baile e tinha permanecido durante um minuto observando com seu
olhar entre a crescente multido, em busca do comandante em chefe. Depois,
dirigiu-se depressa onde o duque estava sentado, junto a uma janela, ao lado
de Judith.
Wellington estava encantado com sua companheira, que no tinha o
menor acanhamento e estava to disposto paquera franca e desavergonhada
quanto ele.
Eu gosto das mulheres do mundo, minha querida dizia o duque, lhe
acariciando a mo. No h nada em voc desses ares lnguidos de "no me
toque", Senhorita Davenport.
Que vergonha, duque repreendeu Judith, rindo, sem retirar sua mo
da dele. Arruinar minha reputao.
De maneira nenhuma, senhora. Sua reputao estar a salvo comigo.
Judith inclinou a cabea e lhe dirigiu um sorriso malicioso.
uma lstima.
Wellington estalou em gargalhadas. Ainda estava rindo quando o
cavalario se aproximou dele.
Duque?
O que h, homem? Perguntou, vexado.
No escritrio, milorde. Em privado.
Wellington ficou imediatamente em p.
Desculpe-me, Senhorita Davenport.

Subitamente, converteu-se em um homem diferente, com um semblante

sombrio que dava a impresso de no conhecer a risada. Judith compreendeu
imediatamente, ficou em p, e estendeu a mo.
O deixarei livre para que atenda seus assuntos, duque.
Ele tomou a mo, a beijou e depois se afastou chamando a sua equipe, ao
mesmo tempo em que se dirigia a uma pequena sala contigua ao salo de baile.
Diga para Lorde Carrington que se rena conosco disse a um
assistente.
Marcus entrou na sala uns minutos depois e fechou atrs dele a porta
dupla.
Quatre Bras? disse imediatamente. Tinha razo, Marcus. A ala
esquerda do Boney virou em redondo para o Norte. O prncipe de Orange tem
controlado o Quatre Bras, mas Napoleo est preparando-se para avanar.
E ao mesmo tempo, atacar os prussianos com seu flanco direito, no
Ligny disse Marcus.
Ligny no Este e Quatre Bras no Oeste afirmou Wellington, inclinandose sobre um mapa. Chame a reunio do quartel geral. Organizaremos a
defesa no Quatre Bras.
Fora da pequena sala, o salo de baile bulia. Os msicos seguiam
tocando, mas os bailarinos eram escassos, alguns grupos de pessoas se
reuniam nos cantos, enquanto os oficiais se retiravam discretamente. Judith
estava procurando Sebastian quando Charlie se aproximou dela com expresso
radiante de excitao.
Judith, devo me unir a meu regimento.
O que aconteceu?
Convocaram o quartel geral, partiremos para o Quatre Bras.
No podia dissimular sua ansiedade, Judith sentiu uma onda de afeto por
ele, seguida de temor. Quantos homens jovens, to dispostos a achar uma
morte sangrenta no campo de batalha.
Minha primeira batalha disse ele.

 Sim, e se levar como um leo disse ela, soando com grande esforo.
Venha, irei me despedir.
Desceram juntos a escada. Homens de uniforme foram de um lado a outro
pelo vestbulo. Davam-se e se recebiam apressadas ordens. Grupos de soldados
empreendiam a marcha, tratando de aparentar que no acontecia nada fora do
comum, enquanto transpunham as grandes portas, totalmente abertas sobre a
escadaria de pedra. Entretanto, uma vez que saam, jogavam a discrio aos
ventos e saam correndo, chamando as carruagens, gritando ordens e
informaes.
Judith se esticou e beijou levemente Charlie nos lbios.
Cuide-se.
Sim, certamente que sim estava impaciente por partir, e seus olhos
percorriam o vestbulo. Oh, ali est Larson. de minha companhia.
V, ento.
A jovem lhe deu um amistoso empurro. Ele lhe dirigiu um sorriso um
pouco torcido, cheio de culpa, depois inclinou a cabea e a beijou com um
movimento vivaz.
Eu acho que maravilhosa, Judith.
Claro que sim respondeu ela. V, j. Agora tem coisas mais
importantes em que pensar, esquece essas frivolidades.
Sim, assim ser. Isso um fato.
Ela o saudou com a mo, enquanto ele se somava multido,
caminhando para trs. De repente, sorriu e lhe soprou um beijo. Voltando-se, ele
se meteu entre a multido chamando a gritos seu amigo.
Abatida, Judith se voltou e subiu os degraus. Sebastian a esperava.
Oferecia-lhe a capa, ele j levava a sua sobre os ombros.
Judith, tenho que lev-la para casa.
Ela passeou o olhar pelos sales que fora se despovoando.
Sim, no tem muito sentido ficar. Embora, talvez poderamos nos
inteirar de alguma outra notcia.

 Aqui j no haver mais notcias Sebastian lhe acomodou a capa de

tafet dourado sobre os ombros. Wellington e Clausewitz partiram com seus
acompanhantes. Sairo para o Quatre Bras dentro de meia hora.
Ele fez descer a escada segurando-a, impaciente, pelo cotovelo.
Por que tanta pressa, Sebastian?
Venha, vamos, Ju ansioso, olhou ao redor. No quero perder nada.
Perder o que?
A batalha disse ele, e continuou animando-a a descer a escada.
Vai partir?
Entretanto, ela sabia a resposta. Era impensvel que Sebastian se
dedicasse farra em Bruxelas, enquanto a to curta distncia se jogava o
destino da Europa. Seu irmo lhe dedicou o mesmo sorriso um pouco travesso,
um pouco culpado parecido com o que Judith recebeu de Charlie.
Daria um olho para ter um encontro com o Boney eu mesmo, Ju. Como
no posso, ao menos devo estar l.
Judith no fez nenhuma tentativa de dissuadi-lo. Se suas vidas tivessem
sido diferentes, se tivessem sido o que tinham que ser, por direito de
nascimento seu irmo teria contribudo um par de cores aos Scots Greis, o
regimento no qual tinham servido os Devereux durante geraes. Devia ser
uma tortura para ele ver-se obrigado a permanecer a um lado enquanto os
homens de seu pas, envergando seus brilhantes uniformes, partiam a refrega.
Mas depois se emendaria esse estado de coisas. Depois, Sebastian
recuperaria seu direito de nascimento. Judith enlaou seu brao com o dele e o
apertou com fora. Ele retribuiu o aperto, embora distraidamente, ela se deu
conta de que, por uma vez, os pensamentos de um e de outro estavam muito
afastados.

Captulo 5
J em seu alojamento, Judith esperou na sala, enquanto Sebastian tirava a
roupa de noite e vestia suas calas de l e botas de montar.
Onde pensa achar um cavalo?
Steven Wainwright me ofereceu que monte seu cavalo reserva
revistou seus bolsos e contou as notas que tinha em sua carteira. Estar
perfeitamente bem, Ju. Inclinou-se para lhe dar um beijo. Odeio ter que a
deixar, mas...

 Oh, v! Exclamou ela. No me venha com arrependimentos. Mas

tome cuidado. Temos coisas para ver, no podemos nos arriscar que lhe acerte
uma bala perdida.
Sei. Dvida de mim?
A excitao se esfumou de seus olhos e foi substituda pela sombria
intensidade que muitas vezes se via nos olhos de sua irm. Ela negou com a
cabea.
Jamais.
Judith ouviu o som de suas botas na escada e o rudo da porta da frente
ao fechar-se. Foi at a janela que dava ao estreito beco e o viu afastar-se a
passadas, quase correndo, para o centro da cidade. Eram quatro da manh, na
cidade havia o mesmo movimento que podia se ver durante o dia. Tangiam os
sinos, as pessoas apareciam janela com seus gorros de dormir e gritavam de
um lado a outro das ruas estreitas. Judith ouvia o rugir da multido nas ruas, a
curta distncia dali, esse era um rugido com matizes de histeria. Os cidados de
Bruxelas estavam aterrorizados.
Judith no pensava perder o drama tampouco, embora no podia ter dito
a Sebastian, pois, se o fizesse, lhe teria quebrado sua prpria aventura. Trocouse rapidamente, tirou o vestido de baile e vestiu um traje de montar de cor azul
escura, prtico, e calou umas luvas York marrons. Abriu a fechadura do ba de
madeira que estava debaixo de sua cama, guardou as joias de imitao que
tinha usado e tirou um mao de notas de sua reserva, escondendo-os no bolso
mais profundo de sua jaqueta. No outro bolso colocou a pistola, limpa e
preparada.
Saiu da casa fechando a porta com chave e hesitou, sem saber que
direo tomar. Necessitava um meio de transporte, embora supunha que essa
noite no se poderiam conseguir cavalos por amor nem por dinheiro. Os
habitantes de Bruxelas reteriam suas montarias, preparando-se para a fuga.
Decidiu-se a seguir uma intuio, virou em um beco que a afastaria ainda mais
da parte elegante de onde estava, levando-a s zonas comerciais, mais pobres.
Os habitantes dessa zona se veriam menos impelidos a fugir do ogro.
De uma taverna, ao final da rua, chegavam gritos roucos, canes e
gargalhadas, uma luz amarelada saa pela porta aberta e se espalhava sobre os
paraleleppedos dos lados. A algumas pessoas no atemorizava a perspectiva
de uma batalha ante suas soleiras. Entre as pernas um cavalo fraco deixava
pendurar sua cabea fatigada.
Judith se aproximou do carruagem alisando o pescoo do cavalo. Estava
vazia, de modo que se podia supor que o dono tinha vendido seu produto essa
tarde e, a julgar pelo bulcio que chegava da taverna, provavelmente estivesse

bebendo seus lucros. Se tivesse um pouco de sorte, o homem no sairia durante

horas e ela poderia devolver o cavalo antes que o homem sentisse falta dele.
Desatou a brida do poste. Com cautela, fez retroceder a carruagem, afastando o
da taverna. Depois, saltou sobre o assento do condutor, agitou com suavidade
as rdeas, e estalou a lngua. O animal lanou um pesado suspiro e ps-se a
andar pelo beco.
Assim que saiu da seo mais pobre, Judith comprovou que o pnico na
cidade estava em seu ponto mais alto. As casas estavam abertas e seus
habitantes iam e viam com suas posses, enchendo carruagens e carruagens.
Homens e mulheres corriam pelas ruas e por toda parte se ouvia o relinchar dos
cavalos.
Enquanto conduzia por uma estreita rua pavimentada, dois homens
saram da sombra e seguraram seu cavalo pela brida. O cavalo se deteve
imediatamente, com um bufo de alvio.
Muito bem, senhorita, estamos requisitando seu cavalo disse um dos
sujeitos.
Levava um avental de pano, de criado, mas o que o acompanhava era um
homem robusto e corado, de jaqueta de cetim e calas at o joelho. Respirava
agitadamente e aferrava a brida como se nisso tivesse a vida.
Com que autoridade? Perguntou Judith, aproximando a mo ao bolso
e fechando-a sobre a pistola.
No importa com que autoridade disse o homem robusto.
Necessito desse cavalo.
Bom, eu tambm replicou Judith. Por favor, solte a brida, senhor.
O homem do avental de pano se aproximou do flanco da carruagem, com
expresso ameaadora. Sustentava um pau em uma mo.
Vamos, no busque problemas, senhorita. Desa rapidamente, assim
ningum sair machucado.
Odeio desiludi-lo, mas lhe asseguro que algum vai sair machucado,
sem dvida Judith tirou a pistola do bolso e a apontou para o homem do pau.
Afaste da carruagem, e voc, senhor, solte o cavalo.
O homem robusto deixou cair a brida lanando um bufo asmtico, mas
seu criado era feito de uma material mais resistente.

 No o usar, senhor. Jamais conheci uma mulher que pudesse suportar

o som de uma pistola, no ir dispar-la.
Bom, me permita lhe oferecer uma nova experincia, bom homem.
Pela segunda vez nesse dia, Judith disparou sua pistola. A bala assobiou
to perto da orelha do criado que pde sentir o ar. O sujeito lanou um obsceno
xingamento e saltou para trs. Ao mesmo tempo, o animal, assustado, lanouse para frente e Judith sacudiu as rdeas para que no se detivesse. O velho
cavalo galopava, realmente, sobre os paraleleppedos, e o carro se sacudia e
saltava atrs dele sobre suas rodas de ferro.
Judith riu de puro entusiasmo, at que notou que apertava tanto as rdeas
que quase no sentia as mos. Durante o enfrentamento no tinha sentido
temor, mas agora seu corao comeava a pulsar mais forte. Puxou as rdeas
ao mesmo tempo em que deixava atrs o beco empedrado, e fez vrias
aspiraes profundas at que se sentiu mais serena.
Girou para a longa estrada ladeada de rvores que a levaria ao Quatre
Bras.
Lorde Carrington estava parado em frente a uma casa alta, observando o
alarde de seu homem com uma mescla de assombro e diverso. Estava vestido
com roupa de montar e golpeava as botas com um chicote enquanto esperava
que lhe trouxesse seu cavalo da cocheira.
No teve dificuldade alguma para reconhecer pessoa que conduzia a
carruagem que chegava pela rua. Ela estava sem chapu, e seus revoltos
cachos acobreados eram inconfundveis luz da lua.
Aonde diabos iria? Em atitude consciente e deliberada, quando ela chegou
perto, ele se moveu para intercept-la. Saltou para cima com um gil giro e
aterrissou sobre o assento, ao lado dela.
Escapando, Senhorita Davenport? No posso acreditar que esteja
fugindo.
Judith o olhou piscando, perplexa ante esta abrupta e inesperada
apario.
No, claro que no, mas Sebastian foi ver a batalha, e eu no quero
ficar esperando, impaciente, enquanto os homens desfrutam. O que est
fazendo voc em minha carruagem?
Necessito que me leve disse, sem rodeio. Que demnios acredita
que vai fazer no Quatre Bras?

 O que importa a voc aonde vou, Lorde Carrington?

O homem no se dignou a responder a pergunta.
Voc uma louca irresponsvel, Senhorita Davenport disse,
diretamente. No que estava pensando seu irmo deixando-a para que
arranjasse semelhante travessura?
Sou perfeitamente capaz de cuidar de mim mesma, milorde, estou
certa de que voc sabe.
Jogou um duro olhar luz cinzenta do encoberto amanhecer.
Contra um homem desarmado, pode ser. Mas e se tiver que enfrentar a
um canalha e soldados dedicados pilhagem quando acabar a batalha?
Permita-me que duvide, senhora.
H instantes, pude defender a mim e a meu cavalo de maneira muito
satisfatria, contra dois homens armados replicou ela.
Rogo-lhe que aceite minhas felicitaes disse ele, custico. Apesar
de tudo, estou pouco impressionado por sua capacidade para defender-se
comparada com sua desatinada coragem.
Isto no assunto seu!
Ao contrrio, tenho a impresso de que est convertendo-se em meu
assunto com perturbadora rapidez esticou suas longas pernas e se acomodou
com toda a aparncia de quem se preparava para ficar. Tenho a inteno de
avanar em nosso recente conhecimento lanou-lhe um olhar perspicaz, e ela
teve a decncia de ruborizar-se. Eu deveria ter esperado essa resposta como
prpria de uma buscadora de confuses do que uma atitude bem intencionada
disse, lhe esfregando sal na ferida.
Judith fez uma profunda inspirao.
Talvez tenha parecido ingrata, mas que eu no gosto que me dirijam.
O que disse! Exclamou ele. Caramba, de todas as... Seus
ombros comearam a sacudir-se. Que vocabulrio excntrico tem, lince. Ou
possivelmente s seja o produto de uma imaginao transbordante.
Tampouco eu gosto que riam de mim disse Judith, zangada.
Bom, no deveria lanar insultos absurdos.

Judith renunciou a uma batalha em que, ao parece, achava-se em clara

desvantagem. No momento, a deserta estrada era uma plida fita que
resplandecia em frente a eles, as rvores e sebes vivas foram cobrando forma
medida que a noite chegava a seu fim. O cu era de um azul intenso, a estrela
Polar parecia um brilhante alfinete, ela teve a sensao de que estavam ss,
juntos, no limite do universo... Ss e esperando algo ao que no sabia que nome
lhe pr. Teve uma leve sensao de algo que se afundava em seu estmago,
como se tivesse vida prpria. A coxa de tensos msculos que estava a seu lado
entrou em contato com a sua no estreito assento e todo seu corpo estremeceu
agitado por uma corrente de energia no identificvel.
Marcus sentiu essa corrente em seu prprio corpo, a da energia que
emanava dela unindo-se sua. Aumentou a presso de sua coxa contra a dela.
Um nimo inquieto tomou conta de sua alma. Desejava esta mulher como no
recordava ter desejado a nenhuma outra, faria algo para possu-la. Podia-se
aproveitar-se da estranha magia dessa viagem ao amanhecer, do temor, da
excitao e do dramatismo dos acontecimentos do momento presente,
aproveitaria. Sentiu que a tenso crescia nesse corpo to prximo ao dele, e
guardou silncio durante longo tempo, permitindo que ela se habituasse
excitao.
Quando falou, fez isso com uma alegre despreocupao, muito afastada
da tenso do momento.
Como conseguiu esse desmantelado veculo? Perguntou, observando
as mos dela nas rdeas.
Judith seguiu olhando por entre as orelhas do cavalo, sentindo que essa
pergunta comum lhe dava uma trgua para respirar. Depois de um minuto,
respondeu com calma:
Bom, encontrei-o frente a uma taverna. Provavelmente, o dono est to
brio neste momento que no notar sua falta durante horas.
Marcus se endireitou.
Est me dizendo que o roubou?
No, s o tomei emprestado respondeu, com um gracioso gesto.
Devolverei quando terminar de usar.
uma jovem incorrigvel, inescrupulosa, astuciosa, ladra de cavalos!
Exclamou Marcus, realmente impressionado. Por Deus, ser conveniente que
algum cuide de voc antes que faa algum dano grave e se encontre com a
corda do verdugo.

Arrebatou-lhe as rdeas de suas mos e guiou o cavalo para um lado da

estrada, junto a uma cerca de saras. O cavalo desceu a cabea e comeou a
pastar o cho coberto de ervas.
O que est fazendo? Perguntou Judith.
Ainda no sei.
Marcus virou sobre o banco, segurou-a pelos ombros e, no mesmo
instante em que a tocou, essa sacudida de corrente surgiu entre eles. Judith o
olhou nos olhos, que brilhavam decididos, e tremeu, sentindo um calor em seu
ventre que ia convertendo, pouco a pouco, seus ossos e seus tendes em lava
fundida.
Voc tece uma magia muito estranha, Judith disse ele, com sua voz
convertida em um rouco murmrio, lhe sustentando o olhar. Me confunde
tanto que no sei se tenho desejo de bater em voc ou de lhe fazer amor... Mas
sei que preciso possu-la de um modo ou de outro.
Em silncio, Judith sacudiu a cabea. Tinha a impresso de que tinha
esquecido como falar. S sabia que queria sentir suas mos, rudes ou ternas,
isso no lhe importava.
Marcus gemeu, expressando sua derrota, e a estreitou contra si, apoiou
sua boca na dela com violncia, quase como a castigando. Judith respondeu
sem hesitaes a essa dolorosa presso, abrindo os lbios invaso decidida de
sua lngua. Suas mos acharam o caminho at o pescoo dele, seus dedos
mesclando com os grossos cabelos escuros. No mais fundo de seu ser, uma
morna, palpitante excitao e desejo parecia se estender em ondas em todo o
corpo de mulher. Nunca havia sentido nada semelhante at ento, e se rendeu
a essa quente, intensa sensao, aproximando-se do homem como se quisesse
fazer parte dele, enquanto suas mos percorriam seu corpo de mulher,
reconhecendo seus contornos.
Marcus liberou sua boca sem pressa, durante todo o tempo que
necessitou para afrouxar seu abrao e acomodar Judith sobre suas coxas.
Necessito um pouco mais de voc disse em voz baixa, encontrando
outra vez a boca dela.
A cabea de Judith se apoiou em seu ombro, sua boca debaixo da dele,
agora mais vulnervel e acessvel explorao cada vez mais profunda de sua
lngua. As mos de Marcus acharam os seios de Judith e envolveram a suave
protuberncia sob a roupa dela, De certa forma, Judith se sentiu aberta a ele.
Mexeu-se sobre seu colo, abrindo as coxas sem perceber, ao mesmo tempo em
que um calor crescia em seu interior, ameaando consumir a razo e a
realidade.

 Deus amado, que paixo h em voc, minha lince ele ergueu a

cabea e contemplou aqueles olhos dourados, transbordantes de perplexidade e
tambm de desejo.
Possivelmente seja o champanha murmurou Judith, levando as mos
outra vez cabea dele, atraindo-o para si.
Marcus retrocedeu, a diverso chispando em seu olhar, ondulando em sua
voz, de repente a chama do desejo tinha se convertido em uma brasa.
Ouvi-a bem? Atribui uma resposta to apaixonada simplesmente ao
excesso de champanha?
Penso que talvez tenha contribudo disse ela, sorrindo com malcia.
Mas a picardia no podia ocultar o fogo contido que ardia em seus olhos, na
curva intensamente sensual de sua boca.
Descarada disse ele com suavidade. No sei o que merece por me
haver interrompido assim.
Levou a mo outra vez ao peito dela e seus dedos se moveram com
destreza desenganchando os botes de sua jaqueta. Judith tremeu, e o
momento de descontrao passou. Os diminutos botes de sua camisa de linho
se abriram rapidamente, e os dedos dele j estavam sobre sua pele, mornos,
firmes, conhecedores. Ela levantou uma mo para lhe acariciar a cabea e
arqueou o corpo para cima, para a mo dele, impulsionada pela premente
urgncia de seu desejo.
Jamais havia sentido algo assim sussurrou, em um breve ofegar de
excitao.
Assim est muito melhor murmurou ele. Nada dessas tolices a
respeito dos efeitos desinibidos da champanha.
Sorriu, foi um resplandecente sorriso de satisfao masculina. Sustentoulhe o olhar ao mesmo tempo em que deixava cair uma mo sobre o joelho dela
e ia subindo a saia milmetro a milmetro. O flego morno de uma noite de vero
acariciou as pernas nuas de Judith quando a saia chegou a suas coxas. A palma
de Marcus se colocou sobre seus joelhos e foi deslizando para cima, mais
frente da borda das meias, sobre a doce suavidade da face interior de suas
coxas. Se soubesse quantas vezes sonhei com isto disse Marcus, ainda
sorrindo, lhe contemplando o rosto enquanto seus dedos continuavam a ntima
e provocadora invaso. Enquanto voc me castigava com o fio mais agudo de
sua lngua, me atormentavam vises de seu corpo, fantasias a respeito da
resposta de seu corpo a minhas carcias.

Judith no respondeu, mas tocou os lbios com a lngua, entreabrindo os

olhos, sentindo-se flutuar na sensao, vendo a rpida ascenso e descida de
seu peito, que era o nico sinal de sua excitao crescente.
De repente, o fechado mundo de excitao se fez em migalhas com o som
de vozes, o rudo de passos, um estridente clarim que lanava sua convocao.
O cavalo se enroscando nas pernas ps-se a andar e se jogou para a sebe.
Judith escorregou sobre os joelhos do Marcus com um golpe surdo e ela gritou
sua indignao e surpresa. Marcus segurou as rdeas que tinha cometido o
descuido de abandonar e, lanando maldies, puxou-as fazendo que o
apavorado cavalo se afastasse da cerca.
Por todos os diabos! Exclamou Judith, sentando-se no banco.
Bem dito aprovou Marcus, olhando sobre o ombro. Ao que parece,
nos achamos no meio de um regimento que vai a caminho da batalha.
Bom, muita desconsiderao da parte deles resmungou Judith,
alisando a saia.
Marcus lhe lanou um divertido olhar de soslaio. Sem dvida, deviam fazer
uma pausa.
Me diga perguntou, com enganosa inocncia , por que considerou
desonrosa minha proposta desta manh e, entretanto, um encontro junto a uma
sebe viva como uma leiteira com seu trapaceiro em um dia de primavera te
pareceu perfeitamente aceitvel?
Judith passou os dedos por entre seus desordenados cachos.
Milorde, est perguntando seriamente?
Certamente que sim.
Neste momento no me ofereceu um pagamento por meus servios.
Estou segura de que capaz de reconhecer a diferena entre uma prostituta e
uma amante.
Marcus fez uma brusca e intensa inspirao, depois exalou lentamente,
tratando de serenar. Outra vez estavam em funcionamento aqueles excntricos
princpios. Mas no lhe importava em que termos avanasse sua relao, a no
ser sua concretizao.
E est disposta a ser minha amante? Perguntou em voz baixa.
Quero isso com o mais poderoso dos desejos, Judith. Se voc no quiser, apearei

aqui mesmo e a deixarei continuar sua viagem e jamais voltarei a me colocar

em sua vida. Do contrrio...
No havia necessidade de terminar a orao.
No quero que v disse ela, encontrando seu olhar com transparente
candura.
E sabe o que isso significa?
Sei o que significa.
O alvio o alagou. Era um prazer tratar com uma mulher que falava com
franqueza e no era virtuosa. Nunca tinha gostado das senhoritas ingnuas e
virginais, e a sofisticao e a honestidade lhe eram imensamente mais
excitantes. Impaciente, lanou um olhar chateado s filas de homens que
passavam pela estrada. Seria muito longa a maldita coluna?
Judith se moveu sobre o banco.
Aonde iremos?
A sorte estava lanada, de repente se sentia apreensiva.
H uma estalagem no muito longe daqui respondeu ele. Se
lembro bem do caminho... Graas a Deus, acredito que a coluna j passou.
Levou a carruagem outra vez estrada e reatou a viagem ao Quatre Bras.
Estava amanhecendo. Nervuras vermelhas atravessavam o cu, tingindo o cinza
de um intenso resplendor encarnado.
Que lindo disse Judith. Sempre me encantou viajar ao amanhecer.
Ele a olhou de soslaio.
uma hora inslita para viajar.
Judith deu de ombros.
Possivelmente. Para outras pessoas.
Marcus no disse nada. No queria que se estendesse sobre esse tema...
Nesse momento, no... No quando ele queria que ela esquecesse os apertos do
passado, que s se sentisse levada pela urgncia do desejo que, sabia, igualava

ao seu prprio. Era uma aventureira, perversa e inescrupulosa, nesse momento

ele a queria tal como era.
Uma construo de teto de palha se ergueu ante eles, sob a luz cinzenta,
com uma tabuleta que balanava na brisa matinal.
A viagem terminou anunciou ele, em voz baixa.
Ou comeou, pensou Judith. Sua cabea dava voltas como com uma
beberagem embriagadora, partes iguais de excitao, temor, antecipao. No
questionou suas aes nem seus motivos. Estava acostumada a obedecer a
seus instintos, mas, embora no tivesse sido assim, sabia que estava nas garras
de uma compulso que exigia ser satisfeita. Queria a esse homem junto a ela,
seu corpo sobre ela, dentro dela. Queria sentir sua pele, tocar cada parte dele,
conhecer seu corpo como conhecia o seu prprio. Era uma fome primitiva,
nesse minuto ela estava to sedenta de sangue como um lince na selva.

Captulo 6
O dormitrio de paredes brancas tinha escassos mveis, mas estava
limpo. Um tapete de junco cobria as pranchas desiguais do cho, cortinas
desbotadas de musselina se agitavam na janela aberta e faziam jogo com o
dossel da cama de postes. Judith caminhou at a janela, notando ao passar que
lhe tremiam as mos enquanto tirava as luvas. Olhou fora sem ver o jardim de
ervas aromticas e o panorama dos campos que se estendia mais frente.
Atrs dela, Marcus se despedia de madame Berthold, a esposa do
estalajadeiro, cujas ansiosas descries dos mritos do quarto estavam
salpicadas de pessimistas predies com respeito aos resultados da iminente
batalha.
Por fim, madame se deu conta de que devia partir, e Marcus se apoiou
contra a porta fechada, contemplando as costas de Judith, deixando que o

silncio enchesse o aposento, que a expectativa voltasse a crescer. Deixou seu

chicote sobre uma cadeira, e tirou lentamente as luvas. Judith no se moveu.
Marcus se aproximou dela por detrs. Levantou do pescoo a massa de
cachos de cobre e apoiou a suavemente os lbios, sobre a nuca morna. Um
estremecimento percorreu Judith, e ele sentiu outra vez essa sacudida de
energia que igualava sua. Seus lbios se moveram em um local sensvel atrs
da orelha e sua respirao acariciou a pele da mulher.
Minha bela lince, quero v-la nua.
Conduziu-a de frente para o quarto, voltando-a para ele, e tomou o queixo
entre o polegar e o indicador. Judith reconheceu o brilhante resplendor sensual
de seus olhos, to vibrante de desejo quanto suas palavras e sentiu que
deslizava para o interior de um mundo onde a nica realidade estava contida
dentro da potncia de suas prprias reaes. Sua fome e seu desejo eram os
dele. Sussurrou que ela tambm queria ver a nudez dele e passou a palma de
sua mo pela face dele, percorrendo suavemente o contorno de sua boca com o
dedo mindinho. A mo de Marcus segurou o pulso dela, reteve sua mo e sugou
esse dedo inquisidor com sua boca, mordiscando apenas a ponta.
Foi uma sensao deliciosa. As terminaes nervosas da ponta de seu
dedo pareciam estar conectadas com outras partes de seu corpo. Passou a
lngua pelos lbios e seus olhos o fixaram, reluzentes, refletindo com clareza e
franqueza as mesmas correntes sensuais que ele sentia.
Por todos os cus, como a desejo, Judith sentia o fogo em suas
partes ntimas. Tenho que olhar para voc.
Ergueu-a, sentindo outra vez sua musculatura, leve e flexvel ao mesmo
tempo. Uma verdadeira lince de olhos dourados.
Levou-a at a cama e a sentou na beira, ficando de joelhos para lhe tirar
as botas. Levantou-se e a fez ficar em p outra vez.
Ser mais fcil despi-la se puser em p disse com um sorriso,
beijando-a nos lbios.
Eu poderia fazer isso mais rpido props Judith.
Marcus negou com a cabea e tomou um punhado de cabelo em cada
mo, para lhe segurar o rosto enquanto a beijava na boca. Os seios dela se
apertavam contra ele, e ela lanou um suave gemido contra os lbios do
homem. Com uma brusca aspirao, lhe soltou a cabea. Seus dedos, rpidos e
destros, concentraram-se na jaqueta dela. Soltou os botes rapidamente, depois

lhe tirou o traje pelos ombros com brusca pressa, antes de dedicar-se aos
botes da camisa de linho.
Os suaves montes dos seios, os mamilos duros e erguidos de desejo,
desapareceram sob suas mos ardentes. Judith fechou os olhos estremecendo
profundamente de prazer, quando os dedos dele brincaram com esses tensos
picos. Ele passou as mos pelo estreito trax, apalpando a forma dela, a firmeza
de sua pele, o contorno das costelas at que chegou cintura. Deu um passo
atrs e a olhou, nua at a cintura sob seus olhos famintos, com o cabelo
brilhante fazendo contraste com a brancura de sua pele, seus seios movendo-se
suavemente em rpida respirao.
Judith esboou um sorriso abstrado, profundo, com os olhos entreabertos,
e as mos dela acariciaram os seios em mudo convite.
Tire a saia pronunciou-o, com voz rouca.
Ela desabotoou a parte de trs de sua saia, introduziu as mos pela
cintura j frouxa do traje e a desceu pelos quadris at que caiu a seus ps. Ficou
ante ele, agora s usava sua fina angua de cambraia. Ele ps as mos sobre os
quadris dela e fez que virasse. Judith estremeceu com seu contato, a morna
presso de suas mos atravs do tecido fino. Ele deslizou um dedo pelas costas,
sentindo vibrar sua pele. Segurando-a pelos ombros, inclinou a cabea e sua
lngua repetiu o trajeto de seu dedo, em uma carcia quente, molhada, que
trouxe um gemido rouco aos lbios da mulher. Ela tratou de se manter imvel,
mas seus ps se moviam, inquietos, sobre o cho de madeira.
O boto da cintura de sua angua ficou desabotoado e ela deslizou at
seus tornozelos. Marcus percorreu a curva dos quadris, a firme redondeza das
ndegas, a elstica esbelteza das coxas com lnguida carcia. Depois, tomando
seus quadris, a fez virar para ele.
Uma vez mais, retrocedeu e contemplou o corpo dela desde a chamejante
cabea at os dedos dos ps ainda com meias. Rodeavam-lhe os quadris cintaliga de renda que chegavam at em cima do joelho, ele decidiu que a deixaria
ali. Havia algo de deliciosamente travesso nela, algo que combinava com a
essncia de Judith, algo que ele achava estar comeando a conhecer.
To bela... disse. To bela como em minhas mais loucas fantasias.
Judith deu um passo para ele e lhe rodeou o pescoo com os braos,
apertando seu corpo nu contra a leve aspereza de sua jaqueta, sentindo o couro
suave de suas calas contra suas prprias coxas. Jogou para trs a cabea lhe
oferecendo a porcelana de seu pescoo, seu cabelo caindo em cascata, como
um rio chamejando sobre os ombros, suas coxas apertadas com fora contra
ele, em um gesto mais eloquente que qualquer palavra luxuriosa.

 Deus amado, Judith sussurrou Marcus, lhe segurando as ndegas e

erguendo-a contra ele. Deus, lince. O que faz comigo?
Deu um passo para a cama e deixou cair Judith sobre o cobertor.
Permaneceu um segundo em p olhando-a, depois comeou a se despir.
Judith o olhava. Com a cobia lasciva de um predador, contemplava esse
corpo poderoso, atltico, que se revelava ante seus olhos. Quando ele tirou a
camisa, ela desfrutou o peito largo, ligeiramente coberto de escuros cachos, e a
cintura estreita, depois ficou olhando com curiosa desenvoltura enquanto ele
afrouxava o cinto e tirava as calas, ventre chato, quadris esbeltos, pernas
longas e musculosas, sua dura ereo era a prova de sua excitao... Ele se
voltou para jogar as calas sobre uma cadeira, agora ela pde ver uma ndega
de msculos tensos, esta viso provocou em Judith uma brusca inspirao, e
agitou seu corpo sobre o cobertor.
Ele se estendeu sobre a cama, estirando-se junto a ela, beijando o suave
pulsar na base de sua garganta enquanto lhe acariciava o ventre, brincava com
seu umbigo e inalava a fragrncia de seu corpo. Percorreu a linha de seu corpo,
da orelha at o quadril, reconhecendo as doces curva, as profundas
concavidades, e ela gemeu ao contato de sua mo enquanto sussurrava seu
nome. A boca de Marcus foi at os seios dela, roando suavemente seus
mamilos com os dentes, e Judith se sentiu inundada de sensaes, uma lquida
plenitude em seu ventre que tinha chegado a uma urgncia quase insuportvel.
Moveu o corpo e sentiu a dureza dele em sua coxa, e estendeu a mo para
tomar essa carne turgente, sulcada de protuberncias, sentindo como o sangue
pulsava com fora em sua mo. Era uma sensao estranha e maravilhosa, que
chegava atravs de seus dedos fechados ao redor dele.
Marcus gemeu baixo enquanto gozava dessas sbias carcias e sua lngua
traava um atalho mido e ardente no ventre dela. Judith abriu as coxas em
sbita exigncia, sem deixar sua carcia, embora agora seus dedos
transmitissem sua aguda urgncia.
Quanta impacincia sussurrou ele, deslizando uma mo debaixo
dela, fechando os dedos como tenazes sobre a carne firme e doce de suas
ndegas. Devagar, querida beliscou-a para tir-la dessa espcie de transe
provocado pelo desejo, ela abriu os olhos e fixou seu olhar no rosto que se
abatia sobre ela. Far com que no possa me controlar disse ele, sorrindo.
E seria uma lstima para ambos.
Ela assentiu, em sinal de ter entendido, e a ndega capturada entre os
dedos dele se esticou.
Marcus moveu sua mo e acariciou o ventre dela. Agora, seus lbios
estavam frescos, e com seu flego morno apagou as marcas de seus dedos
sobre a carne beliscada. Deslizou sua mo entre as coxas dela e sondou com

delicadeza abrindo as suaves ptalas inchadas e percebeu que j estava morna

e disposta. Ela se abriu a seu contato, movendo o corpo para trs, procurando a
mo dele, e seus breves soluos de prazer encheram o aposento.
Vire-se, agora lhe disse ele com suavidade, movendo sua mo,
beijando-a na nuca. Quero olh-la nos olhos quando fizer parte de voc.
Ela rodou de costas e o olhou atravs dos olhos entreabertos.
No posso descrever o que sinto.
Ambos tiveram a sensao de que era a primeira vez que ela falava desde
h uma eternidade, sua voz soou, para a prpria Judith, como oxidada e spera
pela falta de uso. Marcus voltou a beij-la, em seus olhos resplandeceu o prazer
que lhe devolvia o prazer dela, enquanto se acomodava entre suas pernas
exalando um suave assobio de plenitude.
Ela sentiu a presso de sua virilidade contra a fenda de seu corpo, fechouse instintivamente para impedir a entrada. A surpresa revelou-se nos olhos dele,
que voltou a toc-la com a mo, e ento o corpo dela se ergueu para ele, suas
pernas se ergueram para receb-lo quando se apertou contra ela, os
calcanhares da mulher lhe seguraram as ndegas com louco desejo. Marcus
percebeu muito tarde quo apertada era ela, a fina membrana que, por um
instante, lhe impediu de penetr-la.
Depois, ficou profundamente dentro dela, seu corpo se fez um com o dela,
e nos olhos de Judith brilharam as lgrimas, mas seus lbios se separaram
deixando escapar um breve grito de euforia. Ela comeou a se mover ao ritmo
dele, nem sequer a fora da Guarda Imperial de Napoleo seria capaz de detlos.
Nos olhos de Marcus apareceu uma expresso atnita, a cabea de Judith
caiu para trs, seu pescoo se arqueou e suas pernas se curvaram sobre a
cintura dele, apertando-o contra seu corpo. Com um suprema fora de vontade,
ele ficou quieto, gozando a glria da aveludada calidez da mulher, quando seu
orgasmo se fechou sobre ele. Quis ficar para sempre nesse precipcio,
desfrutando da sensao que lhe proporcionava, do corpo dela que se
estreitava a seu redor, mas uma funda espiral de desejo o impedia de se
controlar. Com uma aguda pontada de perda, obrigou-se a se retirar do
apertado lugar onde ela o retinha, e a estreitou contra si ao tempo em que
sentia palpitar seu prprio orgasmo.
Doce den ofegou Judith. Isto foi incrvel.
Marcus se deixou cair junto a ela, os olhos bem fechados e, durante um
longo momento, no disse nada. Por fim, perguntou-lhe em um estranho tom,
sem inflexes: Por que no me disse?

 O que devia lhe dizer? Ele virou para ela e se apoiou em um

cotovelo.
Que era virgem seu olhar posou sobre o sangue de intensa cor que
manchava as coxas da mulher, estendida em completo abandono junto a ele.
Por que diabos no me disse isso? Quis saber, com uma expresso dura nos
olhos, como se o glorioso momento compartilhado tivesse ficado subitamente
manchado por uma onda de culpa e confuso.
Acaso pensou que no era? Perguntou ela.
Como podia saber? Parecia uma mulher experiente. Como ia imaginar
que ainda era virgem?
Acaso isso importa? Judith se sentou, sentindo que a inquietao
salpicava sua euforia.
Claro que importa ele se deixou cair sobre o travesseiro. No
tenho o hbito de deflorar virgens.
S fizemos o que desejvamos a perplexidade dela era genuna.
No aconteceu nada que no devesse acontecer.
Ele a olhou atentamente.
No disse, marcando as palavras. Possivelmente tenha razo. No
aconteceu nada que no devia ter acontecido. Nas palavras de Marcus havia
um matiz que confundia e afligia Judith. Deslizou fora da cama, foi at a
penteadeira e jogou gua de uma jarra na bacia.
Fala como se estivesse zangado. E no consigo entender o porqu
Empapou um pano em gua e lavou as coxas. De que modo o incomodei?
Marcus fixou a vista no dossel floreado, tratando de ordenar a furiosa
confuso que fervia em seu crebro. Talvez estivesse julgando-a mal. Por que
teria que urdir semelhante fato? Sem dvida nenhuma, nem a mais consumada
atriz poderia ter fingido sua paixo, seu desejo, sua plenitude.
Venha para a cama disse ele. J amanheceu, precisamos dormir.
Mas no vai me explicar? Aproximou-se da cama, os olhos
aumentados pela fadiga e uma aflio que, ele teria jurado, era autntica. Com
uma onda de remorso, levantou-se e a atraiu para ele.

 Tristesse de l'amour disse com suavidade. Perdoe-me. s vezes

acontece, e voc foi surpreendida. Sinto-me um pouco culpado, mas isso
desaparecer depois de umas horas de sono. Agora, feche os olhos.
Ele lhe fechou as plpebras com os dedos e lhe acariciou a face at que
sentiu que ela relaxava a seu lado, deixando que se dissolvesse a ansiedade
nas suaves dobras do esgotamento.
Judith inalava profundamente o forte aroma do suor dele e os restos do
perfume que tinha deixado o ato de amor, enquanto ia ficando adormecida.
Todo isso era to novo para ela que no era estranho que tivesse alguns
aspectos confusos.
Despertou-a um estrondoso retumbar. Durante um momento, permaneceu
estendida, desorientada, olhando os contornos de uma cama que lhe era
desconhecida, olhando intrigada o dossel de musselina. Depois, a memria
voltou mente e ela se incorporou de repente.
O que foi esse rudo?
Disparos Marcus estava em p ante a janela. S usava as calas e
estava vestindo a camisa. A batalha comeou.
Que horas so?
Quatro da tarde.
Voltou-se para a cama. Judith compunha um ingnuo e, entretanto,
feiticeiro espetculo, sentada, com o cabelo revolto sobre os ombros, o lenol
enroscado em suas coxas. Recordou o abandono de suas respostas, a louca e
gloriosa franqueza de seu desejo. Franco... Se no levasse em conta que no
havia dito nada de sua inocncia, que tinha deixado que ele a descobrisse
quando j era muito tarde para se controlar ou tomar precaues. Mas talvez
isso fizesse parte de sua conduta to aberta, na verdade, entregue ao mundo
cego da excitao ertica, ela no tinha pensado duas vezes. Depois de tudo,
era uma aventureira. Marcus deixou que a dvida e a confuso se esfumassem,
e desfrutou da imagem que lhe oferecia, piscando e sacudindo a cabea,
perdida em certa reflexo, e lutando por retornar ao mundo luminoso da
realidade cotidiana.
Dormimos o dia todo disse, ao fim, a moa.
Assim parece ele atravessou o quarto e se inclinou para beij-la.
Como se sente?
Judith estimou seu estado.

 Um pouco dolorida disse, depois de ter pensado com cuidado.

Ele se encolheu, e disse, irnico:
Bom, eu perguntei. Na jarra h gua quente. Mas como se sente por
dentro?
Seu tom era srio, no havia dvida de que esperava uma resposta
igualmente sria.
Maravilhosamente declarou ela. A virgindade uma questo muito
supervalorizada sorriu. Por que se preocupava tanto ontem noite? No
era necessrio que se sentisse culpado, voc no responsvel.
Marcus ficou carrancudo.
claro que sou apanhou um cacho acobreado e o enroscou em seu
dedo. As coisas aconteceram rapidamente... Talvez, rpido demais.
Bom, no sei disse ela, inclinando a cabea. Em minha opinio, foi
um assunto bastante moroso.
Marcus renunciou a continuar tentado a se sentir mal a respeito de algo
que,
evidentemente,
ela
no
lamentava
absolutamente.
Qualquer
arrependimento que ele pudesse sentir depois, se desvaneceria. Agora, a coisa
acontecia, no havia nada que impedisse o progresso desta relao. Mais ainda:
se no fosse pelo rudo do canho e suas implicaes, para no falar de seu
estmago vazio, ele teria voltado para a cama com ela sem pensar muito.
Riu e lhe tirou o lenol de cima das pernas.
Levante-se! Desavergonhada atrevida! Embora seja tarde, descerei
para procurar algo para comer.
Magnfico, estou morta de fome. Ento, iremos ao Quatre Bras?
Ele iria, mas no tinha a menor inteno de levar Judith ao campo de
batalha. Entretanto, essa discusso poderia esperar at que tivessem o
estmago cheio.
Assim que for possvel. Iro precisar de mim no quartel do Wellington.
Deveria ter chegado ontem noite, espero que me ocorra alguma desculpa que
no seja esta verdade: que foi o prazer o que me deteve riu entre dentes,
enquanto tirava de seu dedo o pesado anel de ouro de selo. Ser melhor que
ponha isto enquanto estiver aqui, para salvar as aparncias. Estou certo de que
madame Berthold notaria sua ausncia.

 Sim, claro. No tinha pensado nisso Disse ela, deslizando o anel em

seu dedo. um pouco grande, mas posso segur-lo.
Verteu gua da jarra na bacia.
Extasiado, Marcus ficou junto porta, observando o modo despreocupado
como ela lavava o corpo. Seu membro voltou vida e, abafando uma maldio,
ele sacudiu as teias de aranha do feitio e desceu sala de jantar da
estalagem.
Oh, aqui est o senhor, milorde. Casualmente, estava explicando a
estes oficiais que hospedvamos aqui um cavalheiro e sua esposa madame
Berthold, a mulher do dono da estalagem, ergueu a vista do barril de cerveja no
qual enchia as espumosas jarras. Parecia assustada. Comeou a batalha,
milorde. Estivemos esperando os disparos durante todo o dia mas comearam
s h uma hora ou duas. Boney esteve retardando o ataque, dizem estes
senhores.
Carrington, bom homem, o que o traz por aqui?
Marcus xingou a si mesmo, recordando todas as maldies que conhecia,
ao reconhecer ao oficial de drages e a seus dois acompanhantes, que
vadiavam apoiados no balco.
Estou a caminho do centro de operaes do Wellington, Francis
Entrou na sala e saudou com a cabea os outros homens. Whitby, George,
bom dia.
O coronel Lorde Francis Tallent olhou a seu antigo amigo com expresso
repentinamente admirativa.
Esposa?
Todos temos nossos segredos, Francis disse Marcus, tirando
importncia. Seus amigos tirariam a concluso correta e teriam a discrio de
no tocar mais no assunto. As aventuras amorosas de um homem eram questo
privada. Voltou-se para a esposa do taberneiro. Poderia nos fazer subir algo
para comer, madame?
O que deseja sua senhora: uma xcara de ch ou, possivelmente, uma
taa de conhaque, senhor? A mulher fez uma reverncia e adotou uma
atitude servial.
Oh, no necessrio que suba. Posso muito bem comer aqui. Tenho
tanta fome que poderia comer um cavalo.

Judith Davenport entrou sorrindo na sala de jantar. Ainda seguia

arrumando o cabelo enquanto caminhava, retorcendo ao tato os cachos para
formar um coque, que segurava com fivelas. No levava a jaqueta, e sua blusa
de linho estava descuidadamente aberta no pescoo, seus braos levantados
marcavam a redondez de seus seios.
Marcus, estava pensando...
Sua voz foi se apagando ao ver que havia outras pessoas e que todas elas
se puseram da cor da beterraba. Deixou cair as mos aos flancos.
Teria ouvido ela as vozes? Como era possvel que no as tivesse ouvido
enquanto descia a escada? Marcus sentiu que o mundo deixava de virar sobre
seu eixo ante a situao e suas inevitveis consequncias. Uma vez, tinha visto
um caador furtivo apanhado entre as mandbulas de ao da armadilha que
tinha posto um proprietrio. O mesmo horror, a mesma repugnncia que tinha
sentido ao ver o sofrimento desse pobre homem era a que sentia agora por ele
mesmo, quando as cruis mandbulas de sua prpria armadilha se fecharam.
No tinha alternativa... No tinha nenhuma alternativa. Talvez ela fosse uma
aventureira, mas ele tinha comprovado sua virgindade e sabia que ela no era
uma rameira... Salvo se ele a convertesse em tal.
claro, voc conhece minha esposa, Francis disse Marcus. Foi at a
porta e tomou a mo de Judith, conduzindo-a ao interior da sala de jantar.
Querida, conhece o visconde Whitby e George Bannister?
Acredito que nos vimos algumas vezes respondeu Judith, distrada,
sentindo que a cabea lhe dava voltas ao compreender a magnitude do
desastre.
Ambos os oficiais eram membros proeminentes da sociedade londrina. O
relato deste encontro estaria nos lbios de todos, e ela jamais poderia voltar a
entrar pelos dourados portais do grande mundo... Tampouco seu irmo. E seu
pai no poderia ser vingado. A ocorrncia de Marcus era seu nico amparo no
momento, teria que ater-se a ela at que pudesse voltar a pensar tudo com
mais clareza.
Que o diabo me leve, Marcus, um ganhador desconhecido!
Exclamou Francis. De maneira que... Segredos, n? Rogo-lhe que aceite
minhas felicitaes, Lady Carrington.
Sim, por certo. Isto pede uma garrafa afirmou Bannister.
Champanha, boa mulher.
Bom, no sei se temos, senhor disse a acalorada mulher. Irei
perguntar ao Berthold.

Saiu depressa e na sala de jantar se fez um breve silncio. A perplexidade

dos outros homens era evidente, embora fossem bastante corteses para
dissimular.
Ento, levar Lady Carrington ao Quatre Bras? disse Whitby, levando
a caneca de cerveja aos lbios.
Ser nossa lua de mel admitiu Marcus sem piscar. Sei que um
pouco inslito, mas estas no so pocas de tranquilidade. Mostrou um
sorriso um pouco torcido.
claro que sim disse Lorde Francis.
Que novidades tem da batalha? Perguntou Marcus, mudando
bruscamente de assunto.
Como era de esperar, Napoleo est atacando ao Blcher no Ligny, e
ao Wellington no Quatre Bras.
Por que esperou tanto para atacar? S restam cinco horas at o
crepsculo.
Segundo nossos agentes, Bonaparte no tem feito seu habitual
reconhecimento das primeiras horas da manh, e pensou que s tinha que
haver-lhe com o corpo comandado pelo Blcher no Ligny. No estava informado
de que as foras do Ziethen tinham ido a seu apoio, por isso no lhe ocorreu
que era necessrio se apressar respondeu Francis.
Entretanto, apesar da demora, esto nos massacrando disse Whitby,
sombrio. Wellington est sofrendo graves perdas no Quatre Bras, temos
ordens de pedir reforos em Nivelles.
Aqui tm algo para comer, milorde, e uma garrafa do melhor Claret do
Berthold voltou a mulher com uma bandeja bastante carregada. Espero
que gostem. No temos champanha, senhor.
claro que sim assegurou Carrington. Afastou uma cadeira da mesa.
Judith, venha e sente-se. Cavalheiros, acompanham-nos?
No, Carrington, obrigado. Rogo-lhe que nos desculpe, senhora
Whitby fez uma reverncia formal. Na realidade, comemos h pouco.
bastante tarde conseguiu dizer Judith, enquanto aceitava a cadeira
que Marcus lhe oferecia, e lhe lanava um rpido olhar. A expresso do homem
era impassvel, seus olhos no revelavam nada.

 Quer um pouco de presunto? Perguntou ele, com remota cortesia.

Obrigada, senhor. Um rubor rosado apareceu nas mas do rosto
dela.
E um pedao de frango?
Por favor.
Judith deixou cair o olhar sobre a toalha, sentindo-se como se tivesse
cometido um terrvel crime e s estivesse esperando seu condigno castigo.
Desventurada, concentrou-se em sua comida e deixou a conversa aos homens.
O constante retumbar dos canhes continuou, at que foi substitudo, de
repente, por um rugido crescente que chegava de fora. Pouco a pouco, o rugido
foi se transformando em gritos, alaridos e o tamborilar de ps que pisavam a
terra.
Lorde Francis correu para a porta da estalagem, os outros o seguiram.
Uma corrente de seres humanos, alguns a cavalo, outros em carruagens, a
maioria andando, espalhavam-se pela estrada, em direo a Bruxelas. Mulheres
com pequenos nos braos, crianas agarrados a suas saias, aos tombos sobre
os canais de barro endurecido do caminho, os homens, armados com algo que
tinham encontrado em sua pressa: estacas, facas, e at um trabuco.
Que diabos se passa? Exclamou Marcus.
Parece ser uma fuga precipitada disse Whitby. Caso Wellington
bata em retirada.
At agora, Napoleo no o derrotou disse Marcus. No posso
acreditar que o faa nesta ocasio.
Oh, senhores, dizem que o exrcito est retrocedendo! Berthold, o
dono da estalagem, vinha correndo do caminho, onde tinha estado tratando de
se informar pela gente que fugia. Wellington est retrocedendo para
Bruxelas. Os prussianos esto se retirando para Wavre.
Por todos os diabos! George Bannister tomou seu chapu. Ser
melhor que nos ocupemos do nosso.
Berthold! Bramou Marcus, ao ver que o estalajadeiro corria outra vez
para a porta. Enganche meu cavalo a carruagem.
Foi a grandes passos para a escada que ia ao dormitrio e subiu os
degraus de dois em dois. Judith permaneceu na sala de jantar, agora vazia,

escutando o rugido da multido l fora. Depois, correu escada acima, atrs de

Marcus. Ele estava vestindo a jaqueta, revistando o contedo de seus bolsos.
Parto ao Quatre Bras disse cortante Judith ao v-la entrar. Voc
fica aqui. Eu pagarei nossa estadia quando voltar para busc-la.
Aparentemente, se esquece de que eu estava a caminho de Quatre
Bras Disse ela, engolindo o n que fechava sua garganta.
Era pouco factvel que pudessem discutir seu conflito pessoal, tendo em
conta o que acontecia nesse momento, mas, sem dvida, a frieza no tom dele
era imerecida. Ela no podia acreditar que ele tivesse a inteno de partir e
deix-la abandonada, esperando em uma solitria estalagem, sem saber nada
do que estava acontecendo.
Bom, agora voc no ir disse ele com entonao decidida.
muito perigoso, estando essa horda a fora, voc no faria outra coisa que se
interpor.
Judith perdeu a pacincia. Era um alvio que isso acontecesse, pois
dissimulava, no momento, o temor de que algo muito doloroso espreitava ao
virar a prxima esquina, em sua relao com Marcus Devlin.
Esse cavalo e essa carruagem so minhas disse, com furiosa nfase.
Alm disso, Lorde Carrington, quero que saiba que eu vou aonde me agrada.
Voc no tem direito de me dar ordens recolheu sua jaqueta e suas luvas.
Se quer compartilhar minha carruagem, voc bem vindo. Do contrrio,
aconselho-lhe que consiga seu prprio meio de transporte.
Antes que ele pudesse responder, ela havia se virado e saa do quarto.
Marcus abafou uma maldio, tomou seu chicote e correu atrs dela. Chegou ao
estbulo pisando em seus calcanhares. Judith saltou sobre o assento do
condutor, pronta para partir imediatamente, e tomou as rdeas. Marcus segurou
a rdea junto ao bocado, e impediu o avano do cavalo.
Est se comportando como uma menina malcriada disse ele. Um
campo de batalha no lugar para uma mulher. Desa agora mesmo.
No replicou Judith. Na realidade, um dspota muito arrogante e
arbitrrio! J lhe disse que eu vou aonde me agrada e que voc no tem
nenhum direito a me dar ordens.
Neste momento, estou exercitando minha autoridade conjugal
declarou ele. Um campo de batalha no lugar para uma mulher, muito
menos para minha esposa. E agora, faa o que lhe disse.

Por um momento, Judith ficou sem fala.

Eu no sou sua esposa conseguiu pronunciar, ao fim.
Para todo efeito e inteno, agora . E assim que encontre um
condenado sacerdote, ser ante os olhos da Igreja tambm.
Era muito, at para uma Santa.
No me casaria com voc nem que fosse o ltimo homem na Terra!
Gritou ela.
No que lhe concerne, minha querida Judith, isso exatamente o que
sou disse ele, seco. O primeiro e o ltimo homem que conhecer, em todo
o sentido dessa palavra.
Judith, com o rosto branco, ficou em p na carruagem e fustigou o cavalo
com as rdeas. O animal se precipitou para diante, surpreendendo Marcus, que
balanou, ainda segurando o cavalo que se punha a andar. Recuperou o
equilbrio bem a tempo e soltou-o para no ser arrastado pelo animal, que agora
corcoveava. Marcus se aferrou ao flanco da carruagem e montou nele de um
salto, arrebatando as rdeas de Judith. O cavalo saiu disparado, como se o
tivesse picado uma abelha.
Monsieur... monsieur... Ouviram-se os gritos indignados da esposa do
taberneiro, nas costas deles. Judith olhou por cima do ombro. Madame Berthold
corria no caminho atrs deles, hasteando uma frigideira, com o avental
ondulando. Virou a touca e caiu na sarjeta, mas ela continuou sua carga, sem
fazer conta.
Acho que se esqueceu de pagar a conta disse Judith, com um ofego
estrangulado, uma gargalhada quase histrica substituiu subitamente sua raiva.
Maldio!
Marcus puxou as rdeas, e o cavalo, quase enlouquecido, parou soprando.
O homem se voltou para olhar Judith, que estava dobrada, chorando de rir. O
absurdo da cena lhe fez tremer o lbio e seus ombros comearam a sacudir-se.
Ele tambm olhou por cima do ombro, e viu madame Berthold, que continuava
correndo para eles, ofegando.
Um destes dias lhe darei uma sova comentou-o para a ofegante
Judith, enquanto colocava a mo no bolso, em busca de sua carteira. Quase
fez que me tomassem por um larpio.

Inclinou-se para a indignada e agitada madame Berthold, dedicou-lhe seu

mais encantador sorriso e derramou sobre ela uma corrente de desculpas,
atribuindo o esquecimento urgncia do momento. Um punhado de moedas,
que compensavam com sobra sua hospitalidade, apaziguaram madame, que
ficou na estrada, ofegando, enquanto Marcus punha em marcha outra vez a
carruagem.
E agora, onde estvamos? disse.
Enfim, Judith tinha deixado de rir e se apoiava no espaldar da tosca
madeira do assento.
amos ao Quatre Bras. E estamos indo, embora todo mundo estejam
vindo em sentido contrrio.
Assim parece. Ali acharemos a um sacerdote.
Possivelmente haja alguma outra maneira de solucionar isto disse
ela, mordendo o lbio.
Mas no lhe ocorreu nenhuma que no estragasse tudo. Como Sebastian
poderia perdo-la por ter destrudo meses e meses de planos, pelo capricho de
uma paixo?
Eu tomei sua virgindade, e fomos descobertos em uma situao muito
comprometedora para voc. Em semelhantes circunstncias, no existe
alternativa honrada.
Exps os fatos sem rodeios, sem inflexes.
Mas acaso se esqueceu, milorde, que eu sou uma donzela trapaceira,
ladra de cavalos, de duvidosa reputao, que vive nas margens da sociedade,
sombra das mesas de jogo? Disse com voz grave, engolindo em seco.
No, no o esqueci. Mas devo desvi-la de suas indesejveis
inclinaes.
E se eu no quiser ser desviada, milorde?
Ele deu de ombros.
Isto no uma brincadeira, Judith. Como minha esposa, ter
responsabilidades com respeito a meu sobrenome e a minha honra. E aceitar
essas responsabilidades como parte do trato.

Trato? Judith voltou o rosto para o outro lado, tratando de achar um

sentido no torvelinho que fervia em sua cabea. O matrimnio com o marqus
do Carrington implicaria uma estupenda vantagem, tanto para ela como para
Sebastian. Quando fosse a marquesa de Carrington, contaria com um acesso
imediato e natural aos crculos que frequentava Gracemere, tambm o teria
Sebastian, como cunhado do marqus. A posio deles em sociedade ficaria
assegurada, e seus recursos seriam mais que suficientes para que Sebastian se
instalasse como solteiro em Londres. Ele necessitaria de aposentos elegantes
em lugar de uma casa, um criado em lugar de uma dotao completa.
O dinheiro economizado por eles mesmos no daria para muito mais. Isso
significaria que poderiam comear a concretizar sua vingana muito antes do
que tinham imaginado. E quando isso acabasse, Sebastian poderia ter
recuperado seus direitos. Essa carta tinha cado nas mos de Judith, s uma
idiota a teria rechaado, alegando escrpulos para p-la em jogo. Mas Marcus
no devia saber nada de tudo isso. Havia uma vida inteira de segredos que ele
no devia conhecer. Ento, como podia ela cumprir sua parte do acordo?
No sei nada de voc disse ela em voz alta. Por que nunca se
casou?
Fez-se silncio. Marcus evocou o passado e considerou a verdade... E a
verdade pela metade que se converteu na nica. A honra ainda o prendia a essa
meia verdade, por causa de que aquela pessoa, sua me, que poderia sofrer
mais dano por essa histria estava em sua tumba h alguns anos. A verdade
completa s a conheciam ele e uma pessoa mais. Mas era uma pergunta
legtima.
uma histria simples e comum, embora o orgulho um pouco
diablico, e eu tive mais da conta. H dez anos, estava a ponto de me casar
com uma mulher que era sua anttese em todo sentido. Conhecia-a desde a
infncia, embora no me tinha ocorrido cortej-la. Era uma alma doce,
submissa, e eu dava por certo que seria uma esposa dcil e exemplar para mim.
Pelo contrrio, apaixonou-se loucamente por um trapaceiro caa fortunas, que a
seduziu com suma habilidade. Ela me abandonou. Continuou falando com a
mesma voz controlada, quase plcida. O papel de noivo abandonado era
rduo e humilhante para mim. Era muito jovem para enfrentar com
equanimidade uma mortificao pblica. Ento, decidi que um homem podia
viver perfeitamente sem esposa.
Ela se casou com o caador de fortunas?
Que alternativa tinha?... Pobre incauta. Marcus fechou os olhos para evitar
a imagem do rosto golpeado de Martha, fechou os ouvidos para deixar de fora o
som de seus soluos entrecortados. Uma lince indmita jamais se veria em
semelhante situao. Uma aventureira sem princpios arrumaria as coisas a seu
gosto. Teria ela ouvido as vozes quando estava na escada? Sabia quem estava
na sala de jantar antes de entrar, com sua roupa desarrumada, que se pegava a

cada curva e a cada linha de seu corpo, com expresso de mulher satisfeita?
Haveria ela tramado tudo isso? Mas, embora assim fosse, um homem de honra
no tinha alternativas.
Sim, casou-se com ele disse , e morreu no parto nove meses
depois, deixando-o com uma fortuna para esbanjar no jogo Sacudiu a cabea,
rechaando o tema. No desejo falar de Martha nunca mais. Voc e ela so
to diferentes que se poderia acreditar que no pertencem mesma espcie.
Judith quis lhe perguntar se ele achava que poderia ser feliz casado com
ela, mas no fundo de sua alma j sabia a resposta. Tinha sido obrigado, e o fazia
notar em cada palavra e em cada entonao.
Se no tivesse sido por Gracemere, teria sido fcil liber-lo do
compromisso. Ela poderia lhe dizer que, nos crculos nos quais ela se movia, a
reputao no tinha importncia, que ela se sentiria muito ditosa de ser sua
amante durante todo o tempo que ambos quisessem. Mas no diria nada disso.
Ela era uma jogadora, e tinha recebido uma mo perfeita.
Voltou a cabea e se encontrou com o olhar gelado do homem.
Nesse caso, trato feito, milorde Carrington disse com simplicidade.
Marcus deu uma breve sacudida de cabea em assentimento e voltou sua
ateno ao caminho.
Judith fechou os olhos, prestou ouvidos o trovejar do canho, cada vez
mais prximo. A estrada estava abarrotada de soldados, cavalos e veculos
militares, e civis que fugiam mesclados com os restos de um exrcito em
retirada. De repente, qualquer pensamento de paixo e vingana lhe pareceu
corriqueiro, em meio de um acontecimento que cegaria milhares de vistas e que
modificaria o futuro de ambos.

Captulo 7
A aldeia de Quatre Bras estava em um cruzamento de caminhos. Aos
olhos de Judith, assemelhava-se a uma aldeia tirada do Inferno de Dante. Ainda
se ouvia o fragor da batalha, e uma densa nuvem de fumaa pendia sobre as
desmanteladas choas e as casas de granja que havia dos lados da estrada. Os
mortos e os feridos jaziam em qualquer rea onde se pudesse achar um lugar
livre para eles, e do hospital de campanha se erguiam penosos gritos de agonia.
A rua principal da aldeia estava abarrotada de soldados e montarias, um
cavalo ferido se debatia entre as pernas de um cavalo derrubado, relinchando
como um esprito, enquanto um grupo de soldados tratava de endireitar o
canho.
Deus amado, no deveria estar aqui murmurou Marcus Judith.
Que diabos farei com voc?
Voc no tem que fazer nada comigo declarou Judith. Eu apearei
aqui. H muito que fazer.
Marcus a olhou de soslaio, viu a expresso resoluta de seu plido rosto, e
puxou as rdeas. Embora no estivessem na prpria linha da frente, sua
situao no era de todo segura. Ps uma mo no brao da mulher para det-la,
ela j se dispunha a saltar da carruagem.
Um minuto, nada mais.
Estamos perdendo tempo disse ela, impaciente.
No h segurana.
Em nenhum lugar h ela indicou, com um gesto ao caos que os
rodeava. Tomarei cuidado.
Marcus franziu o cenho e depois deu de ombros, resignado.
Nesse caso, tudo bem. Mantenha sua cabea baixa e fique atenta a
tudo o for possvel. Eu vou ao quartel general de Wellington. Fique na aldeia, eu
a buscarei quando souber o que est acontecendo.
Judith assentiu e desceu do veculo, recolheu a saia e cruzou correndo a
estreita rua, at onde havia um grupo de feridos sem atendimento, estendidos
sombra de uma sebe.

Durante muitas horas, at que o entardecer chegou com o final da jornada

e, com ele, o trmino da luta e do incessante bombardeio do canho, Judith
levou gua aos sedentos e ataduras que tirava do hospital de campanha para
estancar as feridas mais acessveis. Sentou-se junto aos moribundos,
acompanhando-os enquanto morriam ou passavam de um mundo cheio de dor
a uma piedosa semiconscincia. Ouviu falar em sonhos e ouviu gritos de terror,
confisses e profundos desejos, e seu corao se encheu de compaixo e de
horror a tanto sofrimento, pelo desperdcio de tantas vidas jovens.
Ao longo de horas interminveis, procurou e procurou por Sebastian,
aguando os ouvidos para captar o som de sua voz. Sem dvida, devia estar em
alguma parte desse aougue. Salvo que caso se encontrasse no campo de
batalha, e algum tiro perdido... Mas ela no podia se permitir pensar em
semelhante coisa.
Marcus a encontrou no hospital de campanha, sustentando a mo de um
jovem enquanto o cirurgio amputava sua perna. O moo mordia uma correia
de couro, seus dedos pareciam vazios de sangue enquanto apertava a mo de
Judith. Marcus os observou das sombras at que chegou o momento em que o
paciente entrou nesse mundo escuro que est alm da resistncia, e sua mo
caiu inerte sobre a mesa. Judith massageou os dedos doloridos e olhou ao redor,
procurando onde poderiam necessit-la.
Viu Marcus e o olhou com expresso de fadiga enquanto ele se
encaminhava para ela. A moa tinha o rosto manchado de p e fuligem, a saia
manchada de sangue, os olhos opacos de esgotamento. Afastou o cabelo que
grudava em sua testa, mido de suor pelo ftido calor que fazia na tenda do
hospital.
Que novidades tem?
O exrcito est se retirando at uma nova linha, no Mont St. Jean
Respondeu Marcus. Wellington e sua equipe ainda esto aqui, fazendo um
inventrio Tirou seu leno e enxugou a testa de Judith, depois tomou seu
queixo entre o indicador e o polegar e lhe limpou uma mancha negra na face.
Os olhos de Marcus estavam escurecidos. Estou tentando obter notcias de
Charlie. As perdas foram horrendas.
Eu esperava me encontrar com Sebastian Judith passeou o olhar pelo
hospital. Agora, as lanternas jogavam um resplendor vermelho sangue sobre a
cena, projetando sombras gigantescas contra as paredes da tenda, enquanto os
cirurgies e seus assistentes se moviam entre as mesas cheias de feridos. O
que faremos agora?
Voc est esgotada disse Marcus. Precisa comer e descansar.
Judith baixou a cabea, como se j no tivesse foras para sustent-la.

 Ainda h muito que fazer por aqui.

Por esta noite, nada mais. Amanh tambm haver muito que fazer.
Pegou-a pelo brao e a conduziu para a abertura da tenda. O p dela
escorregou em um atoleiro de sangue, aferrou-se a ele com desespero. Os
braos dele a rodearam com fora, levantou-a e, durante um momento, ela se
entregou a sua fora, sentindo de repente que seu corpo elstico e flexvel
parecia haver ficado sem juntas.
Marcus a estreitou contra si, sentindo a lassido de seu corpo, como o de
um pequeno animal. Ela cheirava a sangue, a terra e a suor, Marcus se sentiu
surpreso por uma onda de ternura. Era uma emoo a que no estava
acostumado, por certo, no com Judith, que o excitava, irritava, desafiava,
divertia... Frequentemente tudo ao mesmo tempo, mas at ento no tinha
despertado seu instinto protetor. Depositou um beijo em sua fronte mida e a
levou fora, ao ar relativamente mais fresco da noite.
Antes que faamos alguma outra coisa disse ele , h um assunto
de que temos que nos ocupar. Arrumei as coisas de modo que seja muito
discreto.
Que assunto?
Marcus tomou a mo esquerda, ainda estava ali o anel de selo, olhou-a,
carrancudo.
Sua presena aqui, comigo, tem que ser explicada, s h uma
explicao. Tenho intenes de convert-la em verdica sem demora. Na aldeia
h um sacerdote belga que est preparado para a cerimnia. No levar muito
tempo.
Ento, Judith compreendeu que por alguma razo tinha esperado que se
respeitassem as tradies quando eles formalizassem sua relao. Era evidente
que para Marcus s interessava que resolvesse tudo rapidamente. Doa-lhe,
apesar de tentar se convencer de que seus prprios motivos eram puramente
prticos. Mas no pde deixar de se perguntar:
Tem que ser agora? Em meio deste aougue?
uma questo de honra replicou ele, sem rodeios. A minha... J
que no a sua.
Judith detectou uma inflexo sardnica em sua voz, e o aborrecimento a
fez se acalorar.

 A ltima vez que falamos de minha honra, eu tinha uma pistola na mo

Lhe recordou, endireitando os ombros apesar do cansao.
A resposta do Marcus foi interrompida pelo comeo de um grito jubiloso.
Judith... Ju...!
Os dois se voltaram e viram o Sebastian sombra de um portal.
Sebastian! Judith correu para seu irmo, esquecendo tudo o que
concernia a Marcus e honra em discusso. Estive procurando voc por toda
parte.
Que diabos est fazendo aqui? Perguntou seu irmo, abraando-a.
Eu a deixei em Bruxelas.
No esperaria que ficasse l, no verdade? Respondeu ela, com
sorriso fatigado.
Seu irmo sacudiu a cabea, irnico.
Como a conheo, suponho que no deveria ter esperado nesse
momento, notou a presena do Marcus e ergueu as sobrancelhas. Como est,
Carrington?
No viu Charlie? Perguntou de repente Judith a seu irmo, antes que
Marcus respondesse saudao de Sebastian. Marcus esteve tentando saber
notcias dele.
Oh, vi faz umas horas respondeu Sebastian. Estava com Neil
Larson. Larson tinha sido ferido, e Charlie o levava nas costas, fora do campo.
Estavam pondo Larson em uma das carretas que iam de retorno a Bruxelas.
Judith percebeu como a tenso abandonava Marcus, como se um duende
negro tivesse saltado de seus ombros.
Graas a Deus murmurou ele, enquanto a expresso de seus olhos se
abrandava e a tenso de sua boca se afrouxava. De repente, seu olhar se fixou
em Sebastian. Davenport, chegou bem a tempo para nos prestar um servio
muito til.
Ah, sim?
Sim, poder me entregar a sua irm.

 O que disse?
Marcus, me permite falar com meu irmo em privado uns minutos?
Apressou-se a dizer Judith.
Marcus fez uma reverncia bastante formal.
Certamente. A casa do sacerdote est junto igreja, como costuma
acontecer. Irei me encontrar com ambos quando tiverem terminado de
conversar.
Judith o viu se afastar em direo pequena igreja que estava junto ao
caminho, fazia umas horas que uma bala de canho lhe tinha arrancado o
telhado.
Conte-me pediu seu irmo.
Judith lhe explicou a situao o melhor que pde. Entretanto, apesar da
confiana que tinha em seu irmo, era-lhe embaraoso admitir a compulso
dessa louca paixo que a tinha desviado to longe do rumo que os dois
traaram.
Sebastian a escutou muito quieto, sua expresso no indicava o torvelinho
de suas emoes. Deixou-o atnito que sua irm, habitualmente to lcida,
tivesse perdido contato com a realidade de maneira to completa, cedendo a
um momento de loucura que dava mostras de arruinar tudo aquilo pelo que
tinham trabalhado. Tentou ver Marcus Devlin como amante de sua irm, de
entender o que tinha esse homem que pudesse despertar semelhante paixo
em Judith, mas essa imagem lhe produziu tanta confuso, tanto abatimento e
desconforto que a afastou de si.
Ao ver que ele ficava em silncio quando ela acabou a histria, Judith
disse, insegura: Est zangado?
No sei se essa a palavra certa respondeu ele, com lentido.
Mas sim, suponho que estou.
Reconheceu que estava zangado e algo mais. Estava ciumento de Marcus
Devlin, que tinha quebrado a forte exclusividade da relao dos irmos. No
queria compartilhar a sua irm, compreendeu Sebastian, perturbado. Era dez
meses mais velho que Judith, e no foi capaz de recordar uma poca de sua
vida em que ela no tivesse estado ali, to perto dele que, as vezes, dava a
impresso de habitarem a mesma pele. Compartilhavam tudo: pensamentos,
sonhos, desejos, pesadelos. E agora, Judith tinha outro a quem recorrer... Com
quem compartilhar todas essas coisas.

 Voc quer se casar com ele? Perguntou-lhe abruptamente. Ou est

fazendo porque o que deve fazer?
Judith mordeu o lbio.
Na verdade, no importa o que sinto. Criei esta complicao, e sou eu
quem deve emend-la. Este o nico modo que temos em aberto diante de ns
para fazer o que devemos. E ser perfeito, Sebastian. Como marquesa de
Carrington, terei uma posio perfeita para me aproximar de Gracemere, e
voc, como meu irmo, ter uma posio assegurada na sociedade. Nada
poderia ser melhor, no verdade?
No, suponho que no carrancudo, Sebastian deixou perder seu
olhar na escurido. Possivelmente lhe doesse menos, se pudesse p-lo no
contexto da medida em que favorecia o plano dos dois. E o que faremos se
Carrington descobrir que voc o usou?
Judith deu de ombros.
Por que teria que descobrir?
Sebastian passou as mos pelo cabelo e apertou as tmporas com ar
distrado.
Temos que estar bem seguros de que no se inteire, Ju. No conheo
este homem, mas com certeza deve ser um adversrio nada recomendvel.
Judith tinha formado uma opinio similar, mas tratou de lhe dar pouca
importncia.
Oh, o pior que sei dele que um autocrata. Mas eu devo ser capaz de
dirigir isso. Estou segura de que ele no tem nenhum vcio odioso nem
nenhuma perverso riu, um tanto nervosa. Estou certa de que eu teria
percebido algo depois de... Quer dizer, quando...
Sim, sei a que se refere interrompeu Sebastian, com secura. E, se
d no mesmo para voc, prefiro no tocar no assunto.
Sinto muito disse a irm. No quis incomod-lo.
Bom, j me acostumarei disse, adotando um ar prtico. E se
estiver segura de que pode suport-lo, no cabe dvida de que poderemos tirar
bom proveito de sua posio. Alm disso, algum dia tinha que se casar. Eu teria
que sentir alvio de v-la bem estabelecida.

Judith no se deixou convencer pela sbita vivacidade de seu irmo, mas

preferiu no questionar.
Ento, vamos e faamos isso disse, com a mesma determinao.
Marcus estava esperando-os no pequeno jardim da casa curial. Viu-os vir
pelo caminho, de braos dados, as cabeas juntas, profundamente encetados
em sua conversa. Do que estariam falando?... Dele? Com quanta facilidade
poderiam manipul-lo?
De repente, desprezou suas suspeitas. Era compreensvel que Judith e
Sebastian tivessem muito para falar. Era perfeitamente natural, no tinha por
que tratar-se de algo sinistro. Judith era pouco convencional e inescrupulosa,
mas isso no significava que fosse uma intrigante Dalila.
Apesar de tudo, olhando-a, sua luminosa beleza que quase no se
desmerecia pelo sangue e o suor de sua jornada transcorrida entre os feridos,
seu corpo esbelto, ainda gracioso apesar de sua profunda fadiga, desejou-a to
vivamente como a tinha desejado a noite anterior. No seria uma esposa
comum para ele, disso estava convencido. Era muito explosiva, tinha tantas
facetas como um diamante polido, e no imaginava que pudesse se cansar
dela.
Caminhou para eles no momento em que dobravam para o jardim, e
estendeu sua mo.
Bom, Sebastian, espero que sua irm conte com sua permisso.
Suponho que deveria ter pedido eu mesmo, de maneira formal.
Sebastian aceitou a mo do Carrington com um firme aperto.
Judith nunca necessitou da permisso de ningum para fazer algo. E, de
qualquer modo disse, com leve sorriso , nestas circunstncias...
Sem querer, Marcus respondeu ao contagioso sorriso cmplice, to
semelhante ao de Judith.
Muito certo admitiu. Entramos? Ah, Judith, seria melhor que me
devolvesse o anel.
Ao que parece, o padre no considerava este dever mais fora de sua
rotina que a assistncia aos moribundos em meio da batalha, algo que tinha
estado fazendo todo o dia. Estava to fatigado como outros, e aceitou com uma
sacudida de cabea de assentimento a aparncia de Judith, manchada de
sangue e esgotada, depois de fazer vir uma velha bruxa da cozinha para que
fizesse de segunda testemunha, acompanhou-os at a ruda igreja. Balbuciou a

toda velocidade as palavras do servio, com um acento to fortemente local

que, inclusive Judith, que falava francs desde menina, teve dificuldade para
entend-lo.
Entretanto ali, entre pedaos de alvenaria cada, ante um altar aberto ao
cu, no meio do campo de batalha, rodeados pelo aspecto desagradvel da
guerra, Judith Davenport se casou com Marcus Devlin, marqus de Carrington,
aos olhos da igreja. Ele lhe ps anel de selo no dedo, dizendo em voz firme:
Encontraremos algo mais apropriado quando chegarmos a Londres. Para
seguir com as convenes, apoiou levemente seus lbios sobre os dela.
Monsieur... madame... s'ilvous plait... O sacerdote apareceu da
sacristia levando um livro encadernado em couro. Registrem-se.
Judith e Marcus assinaram o livro sob as assinaturas riscadas e quase
ilegveis de seus predecessores.
N, vous aussi, monsieur.
Fez um sinal para Sebastian, que escreveu seu nome debaixo do de sua
irm. A bruxa assinou com um grande X.
Subitamente, na igreja escura e em runas reinou um silncio incmodo.
Judith limpou a voz no preciso momento em que Sebastian dizia, com
sinceridade pouco acreditvel:
Bom, ao que parece, isto tudo. Felicitaes beijou a sua irm e
estreitou a mo de seu cunhado. Tenho uma garrafa de conhaque no alforje
de minha sela. Poderamos fazer um brinde.
Marcus assentiu.
Vo saindo vocs enquanto eu acerto com o sacerdote.
Judith tinha ficado olhando as trs assinaturas na pgina de registro, e um
estranho calafrio subiu por sua nuca e lhe arrepiou os cabelos.
Venha, saiamos disse Sebastian, tomando-a pelo brao.
Aturdida, ela se deixou guiar fora, para o jardim.
No legal disse, em um sussurro trmulo.

Seu irmo a olhou fixamente. Uma fina lua em quarto crescente acabava
de aparecer entre as nuvens e a fumaa, sua luz deu um matiz opaco palidez
da jovem.
O que quer dizer?
Os nomes sussurrou ela. No so nossos nomes legais.
Nossa! Assobiou Sebastian. Ningum nos chama por nossos
nomes batismais desde bebs. Jamais pensei nisso.
O que deveramos fazer?
Nada respondeu seu irmo. Ningum saber jamais. Se
voltssemos l dentro e tentssemos corrigi-lo, Marcus descobriria tudo.
Judith estremeceu.
Isto absurdo. Estou casada, mas no estou.
Judith Davenport est casada replicou Sebastian, com firmeza.
Charlotte Devereux no existe desde que tinha dois anos de idade.
Mas e o que acontecer com os filhos? Disse ela, como enlouquecida.
Sero ilegtimos.
Ningum saber, exceto ns dois disse seu irmo, lhe apertando as
mos com fora. Ningum saber, nunca. Ns criamos nossos prprios
feitos... Nossas prprias verdades... Sempre o fizemos.
Sim disse ela, se controlando. Sim, tem razo. O que um pedao
de papel?
A porta da igreja se fechou com uma portada, e os dois deram um salto,
como em um ato reflexo de culpa. Marcus foi at eles, sentindo que se
renovavam suas suspeitas.
Estou me intrometendo em segredos de famlia? Disse, com voz
tensa.
Desesperada, Judith procurou achar uma resposta que no fosse uma
mentira completa. E embora seu sorriso fosse forado, tratou de falar com
naturalidade.
Estvamos falando de nosso pai. Morreu o ano passado, em Viena.

 Ele teria se sentido feliz de ver Judith casada interveio Sebastian,

com fluidez. No desfrutou de muita felicidade em sua vida.
No confirmou Judith. Nossa me morreu quando ns ramos
muito pequenos, e ele jamais se recuperou passou o dorso da mo pela
fronte. Se no me sentar logo, acho que poderia cair.
Precisa comer disse Marcus imediatamente, apaziguando por um
momento, a mordida da desconfiana. Iremos ao quartel general do duque.
Sebastian preferiu retornar taverna, junto a seus amigos, enquanto
Marcus levava Judith para a casa de pedra de uma granja, um dos poucos
edifcios que ainda tinha o teto intacto, onde acharam o estado maior de
Wellington sentado ao redor da mesa. O duque em pessoa estava mastigando
um pedao de po de cevada, enquanto enviava, um aps o outro, despachos
em uma corrente constante de mensageiros.
Francis Tallent ofereceu Judith uma taa de estanho com tosco vinho
tinto, e a saudou amavelmente, sem dar mostras de surpresa. Por um instante,
Judith se perguntou o que teria pensado ele essa manh, se a tivesse visto
entrar na sala de jantar da estalagem com a camisa sem abotoar e o cabelo
solto sobre as orelhas. Chegou concluso de que era prefervel no especular
nisso, e se sentou mesa.
No passou muito tempo at que se achou completamente vontade. O
estado de suas roupas, sua fadiga, idntica a deles, o papel que tinha
desempenhado nas ltimas horas ganharam a aceitao nesse grupo de
veteranos curtidos pelas batalhas. O prprio Wellington a saudou com uma
distrada mas amistosa aceitao, acusou a Marcus de ser um misterioso por ter
mantido ocultos seus planos matrimoniais e sugeriu que ela usasse uma mescla
de sal e gua para limpar as manchas de sangue de sua saia.
Judith passou o que restava de sua noite de bodas envolvida em um
capote militar, adormecida sobre a mesa, em um extremo do aposento,
enquanto a seu redor se desenvolvia a conferncia militar. Marcus a olhava de
longe e tratava de no sondar o modo que eles teriam passado essa noite, se
fossem mais normais as circunstncias. Ele tirou a jaqueta, enrolou formando
um travesseiro e, levantando com delicadeza a cabea de sua mulher, deslizoua debaixo. Judith moveu as plpebras e balbuciou algo inarticulado. Ele sorriu,
acariciou lhe o cabelo, cujo habitual brilho acobreado tinha desaparecido, e
voltou para a mesa.
Imediatamente antes da alvorada, um ordenana despertou Judith, lhe
tocando o ombro com acanhamento.
Senhora... Aqui tem uma xcara de caf, senhora. Vamos partir.

Ela abriu os olhos e o olhou, piscando, confusa. Pouco a pouco, comeou a

recordar e se endireitou com esforo at ficar sentada, e desceu as pernas ao
lado da mesa. Aceitou com sorriso agradecido a xcara fumegante que lhe dava
o ordenana. No aposento s estavam eles dois.
Onde esto os outros?
Fora, preparando-se para partir, senhora respondeu ele. Sua
senhoria a espera.
Obrigada.
Desceu da mesa e saiu, luz mida e cinza do amanhecer, rodeando com
as mos o reconfortante calor da xcara.
Homens e cavalos se moviam nervosamente ante a porta principal.
Wellington montava Copenhague, seu cavalo de guerra preferido, o animal fazia
cabriola, impaciente, sacudindo a cabea, farejando o vento. A aldeia parecia
tranquila depois do frenesi da noite anterior, uma fila de carretas se afastava do
hospital de campanha em direo a Bruxelas, transportando aqueles que os
cirurgies tinham conseguido remendar. Em um campo vizinho, grupos de
coveiros se achavam entregues a sua tarefa, removendo o barro com suas ps,
pareciam figuras fantasmagricas na neblina do amanhecer.
Marcus, segurando a brida de um cavalo negro, estava conversando com
Francis Tallent. Judith foi depressa para ele. O coronel Tallent a saudou
alegremente e em seguida, depois de apresentar suas desculpas, foi reunir se
com o duque. Judith examinou seu marido. Parecia cansado, mas sereno.
Partiremos imediatamente?
Marcus tambm a olhou, inquisitivo. Assim que voc esteja preparada.
Conseguiu descansar? A mesa bastante dura como leito.
Ela ps-se a rir.
Dormi em mais de um lugar duro em minha vida, senhor. Por certo,
estou muito descansada. Devo ter dormido umas trs horas bebeu um gole
caf. Isto um elixir dos deuses.
Marcus sorriu.
Concordo com voc: uma salvao. Receio que hoje ter que conduzir
a carruagem voc mesma. Bastar que faa o melhor que possa.
Judith olhou o animal que Marcus segurava.

 Voc ir a cavalo?
Sim, Francis me deixou um de seus cavalos.
Devo supor que ele no tem um para mim disse, desconsolada.
Marcus a olhou com calma.
Daria no mesmo se o tivesse. Como tomou emprestado, como voc
mesma o expressou de maneira to encantadora, a carruagem e o cavalo, sua
responsabilidade se ocupar disso e se assegurar de que sejam devolvidos a seu
dono sem dano.
Judith fez cara comprida, mas no pde negar a justia do que seu marido
dizia.
Eu no tinha esperado ret-los tanto tempo.
Nos olhos cor bano apareceu um brilho divertido.
No, estou certo de que no o tinha previsto. Mas penso que
aconteceram um monte de coisas inesperadas no ltimo par de dias.
verdade admitiu Judith, com um breve sorriso. Contudo, me
atreveria a dizer que o dono estar contente com uma generosa compensao.
Estou segura de que o taberneiro poder averiguar seu paradeiro quando
retornarmos a Bruxelas.
Sua conscincia ficou devidamente apaziguada? Zombou ele.
Judith ps-se a rir.
Minha conscincia jamais esteve inquieta. De qualquer modo, se no
puder cavalgar com voc, ficarei aqui hoje. Ainda h muito que fazer no
hospital.
Marcus franziu a testa e pensou. No dia anterior, ela tinha demonstrado
ser competente.
Penso que posso lhe permitir fazer isso. Mais tarde, mandarei algum
para busc-la. Mas, quando chegar essa pessoa, a acompanhar sem demora.
Ter ordens de traz-la ante mim imediatamente, porque no sabemos quanto
tempo estaremos em qualquer lugar. Caso se demore, poderamos nos
desencontrar. Est claro?

O momento de acordo tinha sido breve.

Sim, est perfeitamente claro, e estaria tambm se voc no dissesse
isso de uma forma to autoritria ela indicou, pensando que nunca era muito
cedo para iniciar seu programa de reforma. Eu j no estou na escola.
Pelo amor de Deus, Judith, no tenho tempo para discutir com voc no
meio da guerra!
Oh, escute a si mesmo! Exclamou, baixo mas com veemncia. Isso
, exatamente, o que queria dizer.
Marcus a puxou pelos ombros e a atraiu para ele.
Talvez eu seja um tanto autoritrio, mas esta manh est suscetvel
como um ourio apesar da irritao que soava em sua voz, no pde
dissimular uma fasca de desejo em seus olhos. Embora as faces de Judith
estivessem coloridas pela indignao, sob a superfcie de seus olhos fervia uma
corrente de escuras promessas, ele pde recordar a presso de sua boca suave
sobre a dela. Ourio ou no, desejo-a murmurou. De algum modo,
inventarei algo para nos encontrarmos mais tarde Passou lhe um dedo pela
boca. E estaremos muito longe de qualquer sala de aula, isso posso prometer
sem dvida Arqueou as sobrancelhas e seus olhos reluziram. Isso ser uma
garantia para obter sua obedincia, lince?
Judith sorriu, sua irritao tinha desaparecido.
Irei quando me chamar, senhor.
Ele tomou o rosto e a beijou, em dura e afirmativa saudao que deixou
Judith com os lbios formigando e o sangue esquentado.
Mais uma promessa disse ele, depois se voltou, montou seu
cavalo e partiu sem olhar atrs.

Captulo 8
medida que o dia avanava, a paixo foi ficando relegada ao ltimo
lugar na mente de Judith. Muito logo, comeou a se mover como em transe por
causa da fadiga, pondo um p diante do outro como se estivesse cega, movida
pela iminente necessidade e pelo sofrimento que a rodeavam. No dia anterior,
Wellington tinha perdido cinco mil homens e ainda continuavam trazendo
feridos do campo de batalha, homens que tinham ficado fora toda a noite.
Comeava a se ter a impresso de que a corrente de corpos feridos no cessaria
nunca.
O cu escureceu no meio da manh, e minutos depois foi esmigalhado
pelos relmpagos. O trovo foi quase to violento quanto o canhoneio da
jornada anterior, pensou Judith, detendo-se um instante entrada da tenda do
hospital e olhando a cortina de chuva.
Em todo o dia, o aguaceiro no parou. Judith logo ficou empapada at a
pele, embora mal notou. Carretas carregadas com feridos j atendidos
continuaram passando durante todo o dia, avanando a trancos pelo caminho
para a segurana de Bruxelas, ao anoitecer, Judith estava tratando de fazer que
alguns feridos estivessem mais cmodos sob uma lona em uma das carretas,
quando uma voz hesitante a chamou.
Charlie! Contente e surpreendida, ergueu a vista, a gua lhe
escorrendo dos cabelos. Graas a Deus que est a salvo.
Sim disse ele, ruborizando-se intensamente e gaguejando.
Senhorita Davenport... Jud... Meu primo... Meu primo me enviou para busc-la.
Ele est com o exrcito em Waterloo. Devemos nos reunir a ele imediatamente.
Fatigada, Judith desceu da carreta. O que haveria dito Marcus a Charlie?
Est longe?
No, a alguns quilmetros. O exrcito se postou no outro lado da
estrada de Bruxelas disse Charlie. Hoje, por causa da tormenta, no haver
luta.
Tenho que achar meu cavalo e minha carruagem.
J os tenho disse Charlie. Ali, naquela granja. Marcus me disse
onde poderia encontr-los. Fixou a vista ao longe, sentindo-se incapaz de
olh-la aos olhos. Ele disse que vocs... Bom, imagino que devo felicit-la.

 Oh, Charlie, muito difcil de explicar neste momento disse ela,

tomando seu brao. Pior ainda, no sei se posso explicar. Aconteceu tudo
muito rpido.
Em Bruxelas, estava pensando em...
No interrompeu, percebendo a mortificante suspeita de que os mais
velhos tinham brincado com ele e que fazia tempo que tinham um acerto
secreto. No. Simplesmente aconteceu de repente. No sei como poderia
pedir que entenda, se eu mesma no consigo.
Ah. Charlie no parecia muito convencido, enquanto a ajudava a
subir a carruagem. Eu atarei meu cavalo atrs e sentarei a seu lado. H uma
lona com a qual podemos nos cobrir.
Judith tomou as rdeas. Os dois se ajeitaram sob a lona, embora j
estivessem to empapados que parecia intil. Depois de um minuto, Charlie
disse com veemncia:
Meu primo jamais faz coisas que surpreendem. Por que, de repente, se
casaria no meio de uma batalha? Eu achava que as pessoas s se apaixonavam
como nas novelas da Senhora Radcliffe.
Judith sorriu e lhe deu umas palmadas na mo.
J sabe o que dizem a respeito de ser a realidade mais estranha que a
fico.
Se essa era a explicao que o prprio Charlie tinha encontrado, ela o
deixaria acreditar nisso. Era evidente que no seria capaz de assimilar a
verdade: paixo violenta, mtua seduo, encontros inconvenientes e o mais
escrupuloso sentido da honra... Junto com um inescrupuloso aproveitamento da
oportunidade.
O exrcito de Wellington estava acantonado nos subrbios da aldeia de
Waterloo, de ambos os lados da estrada de Bruxelas e ao abrigo de uma
pequena colina que os protegeria tanto da observao como do fogo da
artilharia do inimigo. Era uma posio relativamente forte, o duque se achava
de um humor alegre quando Judith, acompanhada por Charlie, entrou em um
dos edifcios de uma granja protegida por ambos os flancos do exrcito. Na
lareira ardia um fogo, e o aroma da l mida que se secava lentamente enchia o
ambiente, medida que os molhados habitantes da casa se empurravam,
tratando de estar perto do calor.
Resistiremos aqui onde estamos, se Blcher nos prometer um corpo de
apoio. Estava dizendo o duque, diante uma mesa carregada com as travessas

do jantar. Ah, Lady Carrington, seu marido diz que esteve no hospital de
campanha no Quatre Bras a modo de saudao, agitou para ela um osso de
chuleta. Venha junto ao fogo e se seque. Carrington est dando uma olhada
ao campo. Boney est ao abrigo na outra elevao.
Judith se deixou cair sobre um banco, junto mesa, sentindo que a fadiga
a inundava, tanto que nem sequer pde reunir a energia suficiente para
aproximar-se do fogo. Charlie murmurou umas desculpas e saiu outra vez
chuva, par reunir-se com seu regimento. Algum empurrou para ela um jarro de
estanho com vinho, e Judith afundou o nariz nele soltando quase um gemido de
agradecimento. Igual noite anterior, sua presena ali teve uma completa
aceitao. Agora, para ela isto no era to assombroso, pois nesse dia tinha
visto vrias mulheres trabalhando a seu lado no hospital, todas elas esposas de
soldados, acostumadas a seguir o tambor, a suportar as mesmas privaes que
o exrcito, a esperar seus homens atrs das linhas. Que a esposa de Lorde
Carrington tivesse decidido fazer o mesmo era um pouco mais surpreendente,
mas tambm o era a posio do marqus no exrcito do Wellington, como ttico
civil.
Marcus chegou uns minutos mais tarde, sacudindo a gua de sua jaqueta,
e jogando seu empapado chapu de castor sobre um banco.
Est chovendo muito disse. Os caminhos esto alagados, e os
campos so um lamaal ao ver sua esposa, aproximou-se rapidamente
mesa. Como est?
Pingando disse ela, sorrindo fatigada. Mas bastante bem. E estarei
melhor depois de outra taa de vinho.
Tome com calma advertiu, levantando a garrafa e vertendo o vinho.
O esgotamento e o lcool fazem uma combinao endiabrada. Comeu?
Ainda no respondeu ela. Acho que estou muito cansada.
Deve comer. Depois lhe mostrarei o quarto que consegui para voc, ali
poder secar essa roupa.
Judith brincou com uma costela de cordeiro fria e escutou a conversa.
Marcus se sentou a seu lado sobre o banco e, quando a cabea dela caiu sobre
seu ombro, rodeou-a com um brao para sustent-la. A roupa dela arejou um
pouco no ambiente quente e mido da abarrotada sala, e ela, sonolenta, bebia o
vinho enquanto tentava entender a conversa. Aparentemente, tudo dependia
dos prussianos. Poderiam enviar um corpo de apoio? Se no fosse assim, o
exrcito do Wellington seria seriamente superado em nmero pelos franceses,
que se achavam do outro lado da colina. Nesse ambiente, a tenso era muito
intensa para que Judith quisesse ir deitar-se, e negou com a cabea quando
Marcus lhe props mostrar o aposento que tinha encontrado em um chal, ao

outro lado do ptio da granja. s trs da manh, um empapado mensageiro

transps a porta aos tropices, trazendo a mensagem que estiveram esperando.
Ao amanhecer, dois corpos do exrcito prussiano avanariam desde o Wavre e
atacariam o flanco direito de Napoleo.
O dobro do que espervamos! Exclamou Peter Welby.
Marcus estudou um mapa com um compasso.
H dezesseis quilmetros de Wavre a Waterloo, a marcha pelas
estradas enlameadas por causa da tormenta ser extremamente lenta. Segundo
meus clculos, estaro aqui ao meio-dia.
Se os franceses atacarem antes, teremos que aguentar a posio at
que eles cheguem disse o duque.
No aposento de cu limpo havia agora uma renovada confiana, e os
homens se levantaram da mesa com a inteno de aproveitar todas as horas de
descanso que pudessem antes que se produzisse o ataque.
Venha, Judith.
Marcus levantou a cabea dela apoiada em seu ombro e ficou em p,
fazendo com que ela tambm se levantasse. Ela obedeceu sem falar,
cambaleando um pouco enquanto ele a guiava na tormenta, cruzando o
encharcado ptio do estbulo, e o transpunha em direo ao pequeno chal.
Tinha soldados adormecidos no cho de terra calcada, Judith caminhou
com cuidado para no pis-los, ao mesmo tempo em que Marcus fazia gestos de
que guardasse silncio, ficando um dedo sobre os lbios. Subiram uma
desmantelada escada e entraram em um pequeno mezanino, que cheirava a
mas e a feno. Uma enxerga de palha coberta com uma manta estava
estendida sobre um cama de armar de cordas. Nesse momento, para Judith,
nenhum luxo podia ter sido superior a esse.
Os franceses sabero da chegada dos prussianos? Perguntou,
afundando-se no colcho.
De fora chegou o violento estalo de outro trovo.
Ns supomos que no sabem Marcus se agachou para lhe tirar as
botas. Napoleo ordenou a Grouchy que perseguisse uma falsa retirada
prussiana para a Lieja quando, na realidade, Blcher estava avanando para
ns. Eu penso que o surpreenderemos se sentou na borda da cama para tiras
as botas. Espero que o pilhemos despreparado... Voc no pode dormir com
essa roupa mida.

 Voc tampouco replicou ela, endireitando-se outra vez e

manipulando desajeitada os botes de sua jaqueta. Tenho os dedos
intumescidos.
Deixe que eu fao.
Afastou-lhe as mos e lhe desabotoou a jaqueta. Suas mos roaram os
seios quando tirava a jaqueta pelos ombros, e os mamilos de Judith se
endureceram imediatamente, empurrando o fino tecido de sua camisa.
Lentamente, ele apoiou as mos sobre essas suaves protuberncias. A lngua de
Judith tocou seus lbios, e ela permaneceu em p, imvel, seus olhos cravados
nos dele. A chuva aoitava as persianas fechadas da pequena janela. Abaixo,
um soldado se mexeu e gemeu em sonhos, e o punho de sua espada arranhou o
cho.
Com brusca urgncia, e em meio de um silncio total, Marcus a despiu. Os
olhos de Judith pareciam lanar chamas, mas sua pele estava fria quando ele
passou as mos sobre sua nudez.
Coloque-se sob a manta! Ordenou-lhe com voz rouca, empurrando-a
para a cama.
Judith obedeceu e se encolheu sob a spera l, contemplando Marcus, que
tirava a roupa. Abriu a manta para ele, que se meteu debaixo, estreitando-a
contra si, amoldando o corpo dela ao dele. Depois, surgiu o calor ali onde a pele
dela tocava a dele, onde os corpos no estavam em contato, continuou o frio. A
mo dele se curvou sobre o quadril dela, esmagou-se sobre sua coxa, ergueu a
perna dela para que se cruzasse sobre suas coxas, abrindo o corpo dela.
Judith comeou a tremer, desdobrando-se ante a ardente, inquisidora
carcia, profunda explorao do quente sulco de seu corpo. Suas coxas se
deslizaram sobre a dureza muscular dos dele, e sua lngua se afundou no seu
ombro, saboreando o sal de sua pele, antes que suas bocas se encontrassem.
Suas lnguas lutaram, bailaram, lanaram-se a uma louca espiral de paixo que
deixava fora tudo, menos seus dois corpos unidos e seu frentico desejo.
Me ame sussurrou Judith, com a boca contra a dele. Agora, tem
que ser agora.
Marcus a ps debaixo dele. Separou-lhe as coxas, e depois se deteve um
instante ante a soleira de seu corpo. Ela tinha os olhos fechados, o semblante
imerso no prazer mas, ao olhar para ela, o luxurioso friso de suas plpebras se
ergueu, revelando esses grandes olhos castanho dourados de lince,
transbordantes de paixo.
Me ame sussurrou outra vez.

Com um breve suspiro, ele penetrou na mida ternura de seu centro, e ela
se estreitou a seu redor. Afundou-se mais, sentindo a elasticidade do corpo dela,
e se inclinou para lhe roar as tmporas midas, para lhe tocar as plpebras,
para percorrer com sua lngua os deliciosos lbios. A carcia o fez sorrir, e se
estirou para tocar o ponto onde o corpo dele e o dela se uniam. Ao sentir que
surgia seu prazer, ele conteve o flego. Encerrou em suas mos as ndegas da
mulher e a ergueu para que lhe sasse ao encontro quando se afundava no
centro mesmo de seu ser. Dentro dela, o casulo do deleite se abriu, floresceu, e
ela gritou dentro da boca dele.
Marcus investiu outra vez, at o mais fundo dela, sentindo em sua prpria
carne o rtmico batimento do corao do orgasmo da mulher. Quando se moveu
para se retirar, os braos dela o estreitaram para ret-lo dentro dela, mas ele
resistiu presso e abandonou seu corpo um instante antes que se derramasse
dentro dela.
Permaneceram enredados, enquanto o ardor diminua, Marcus sentiu que
o corao de Judith diminua seu ritmo medida que ela mergulhava no sono.
Sustentou-a abraada, enquanto se perguntava por que tinha retrocedido ao
final. Agora, ela era sua esposa. Podia conceber um filho. Mas a verdade era que
quase no a conhecia, e no tinha muitos motivos para confiar nela.
Marcus despertou lentamente, maravilhado ao recobrar conscincia de
seu corpo, que voltava vida ao influxo de sussurros e carcias. Ouviu o baixo
murmrio de satisfao de Judith enquanto despertava sob suas mos
habilidosas e estendeu, sonolento, seus dedos para entrela-los nos cachos
que descansavam sobre seu ventre, enquanto ela se concentrava em sua
tarefa. Depois da paixo extrema, agora ele fazia o amor com lnguido prazer,
reconhecendo seu corpo ao saborear cada centmetro, explorando suas linhas e
suas curvas, e ele se entregou a essa invaso antes de levar adiante a dele em
sua delicada, palpitante feminilidade.
Atrs dos batentes fechados da janela, o cu carregado de chuva iluminou
a manh do domingo de 18 de junho de 1815. A tormenta tinha passado, na
hera, um pssaro iniciou sua insistente e teimosa cano.
Judith se esticou, plcida, sob a spera manta, gozando da saciedade de
seu corpo, de seu completo relaxamento. Sentia-se morna e seca, estava
convencida de que a vida no podia dar alegria maior que passar o dia nesse
mezanino, com Marcus, dedicados mtua explorao de seus corpos. Mas seu
marido j estava afastando a manta.
Tem que ir? Perguntou, com tenro e incitante sorriso.
Sim, tenho se inclinou para beij-la. Mas voc ficar aqui e
dormir. Eu verei se posso achar algo para tomar como caf da manh
tremendo no mido frescor da manh, recolheu suas roupas e fez uma careta.

 Ainda est tudo molhado. Fique sob a manta, eu porei suas roupas para secar
ante o fogo.
No pode pendurar minha roupa diante de todos esses soldados
protestou Judith.
Este no tempo nem lugar para semelhantes escrpulos respondeu
ele, tremendo, enquanto abotoava as calas. E agora, fique a que eu voltarei
depois.
Sim, senhor murmurou Judith, cobrindo-se com a manta at a
cabea. Sem roupa, no tenho muitas alternativas.
A risada do homem ficou suspensa no ar um minuto, depois a porta se
fechou, e ela ouviu o som de suas botas na escada.
Ela voltou a dormir durante uma hora mais. Despertou com um toque de
corneta e o rudo de passos. Levantou-se com dificuldade na cama, abriu as
persianas e olhou para baixo, para o ptio onde soldados e cavalos
chapinhavam decididos nos atoleiros. Soou novamente a corneta, a premente
convocao e a formao fez ferver seu sangue de temor e excitao ao mesmo
tempo. Ouviu-se uma portada em baixo e na escada soaram os passos de
Marcus. Depois, ele entrou com as roupas dela e uma cesta.
Que bom, est acordada disse com vivacidade. Com ar distrado, ps
a cesta no cho e deixou cair o volume de roupas sobre a cama. Enfim, sua
roupa est seca. Alm disso no muito que posso dizer delas. Na cesta h
caf, po e gelia. Agora, vou ter que deix-la.
O que est acontecendo?
Ela se sentou na cama e se envolveu com a manta.
Os franceses esto avanando. Estamos... O trovo do canho
retumbou no ar, durante um segundo, produziu-se um silncio fantasmagrico.
Depois, o canho voltou a trovejar. Lanamos o ataque disse Marcus, com
uma careta sombria. No sei quando estarei de volta. Dever me esperar
aqui.
Onde estar?
Com Wellington.
No campo de batalha? O corao de Judith deu um salto. Por alguma
razo, no tinha imaginado Marcus no meio do combate.

 Em que outro lugar poderia estar? Perguntou, cortante. medida

que trocam as posies, as tticas se modificam constantemente se inclinou,
a pegou pelos ombros e a olhou intensamente. Retornarei por voc. Espere
aqui.
No v ainda disse ela, lhe pondo uma mo no brao.
A expresso do homem se abrandou.
No se assuste.
No isso... no se trata de mim... temo por voc disse ela,
titubeando. Quero estar onde voc estiver.
No possvel, lince. Sabe.
Roou-lhe o contorno do queixo com um dedo suave.
Responda uma coisa para mim... Judith no sabia por que faria essa
pergunta nesse momento, no se podia dizer que era a hora nem o lugar
apropriados para um assunto to srio. Mas, por certa razo, depois da paixo
da noite e da calidez da relao dessa manh, sentia uma necessidade
desesperada para saber a resposta. Ele esperava. Ontem noite, quando
fizemos amor, por que no quis se derramar dentro de mim?
Olhou-o de frente, necessitava de sua resposta. A noite anterior, quando
ela, instintivamente, tinha tentado ret-lo dentro de si e ele resistiu, Judith se
tinha mergulhado na glria do amor e s havia sentido um fugaz sentimento de
perda. luz fria e clara do dia, pelo contrrio, compreendeu que no estava
preparada para a maternidade, havia o assunto Gracemere, que devia ser
resolvido antes de poder concentrar-se em outras responsabilidades. Alm
disso, devia conhecer seu marido antes que ele pudesse ser o pai de seu filho.
Marcus sentiria o mesmo a respeito dela? Em relao com a situao de ambos?
Ou haveria algo mais?
Marcus no respondeu imediatamente. ficou olhando-a, escrutinando com
seus olhos negros, como se quisesse lhe olhar a alma. Judith estremeceu,
convencida de que estava na borda de um abismo onde espreitava algo escuro
e repelente. Ento, se voltou e foi para a porta. Deteve-se, com a mo no
ferrolho e, sem se voltar para olh-la, disse: Responderei a essa pergunta
com outra. Ontem, antes de fazer to dramtica apario, sabia por acaso
quem estava na sala de jantar da taverna quando apareceu?
Um silncio de estupefao se fez entre ambos, ao ver que ela no
respondia, ele abriu a porta sem rudo e partiu.

Ele estava convencido de que o tinha enganado para empurr-lo ao

matrimnio. Uma fria nusea subiu garganta de Judith. Era lgico que ele no
queria conceber filhos com uma mulher capaz de uma farsa to calculista.
Quanto a odiaria. Entretanto, esse dio e esse desdm no se estendiam a seu
corpo. No que concernia a Marcus, ela era sua esposa de nome, mas sua
rameira em corpo e alma.
Sentiu em sua boca o sabor amargo da blis, e sua cabea comeou a
palpitar. Por que no negou? Por que no tinha derrubado sobre ele uma
corrente de violentos protestos de inocncia, de modo que sentisse sua fria por
pensar semelhante coisa? Mas Judith sabia por que ficara em silncio. Porque,
em essncia, estava certo. Marcus achava que ela se casara com ele por sua
fortuna e sua posio, e essa era a verdade. Que importncia tinha que ela no
soubesse quem estavam na sala de jantar quando desceu? Aproveitou-se da
situao de todo jeito... Com todo sentido de honra de Marcus, por que no ia
consider-la uma espertalhona, ambiciosa e enganadora?
Tremendo e enojada, vestiu seu traje de montar, enrugado e manchado. O
anel que levava no dedo apanhou um raio de sol e o ouro lanou um brilho
apagado. Quando ela e Sebastian tivessem concludo seus planos, assim que
Sebastian tivesse recuperado o que era seu direito por nascimento, seu pai
estivesse vingado e Gracemere derrotado, ela diria a Marcus que nenhum
vnculo legal os atava e o deixaria em liberdade. Mas, at ento, ela devia
seguir adiante com a farsa. O que havia de novo nisso? Pensou, com amargo
cinismo. Toda sua vida tinha sido uma farsa.
Quando saiu, ficou olhando ao redor, tentando decidir aonde iria. Os
rudos da batalha, o entrechocar de aos, o trovejar do canho, a descarga
fechada dos mosquetes, eram ensurdecedores, aterradores. Os soldados
corriam de um lado a outro, e comeavam a chegar os primeiros feridos.
Judith correu para fora e, passando atrs de um agrupamento de casas de
granja, continuou para uma pequena colina. Quando chegou ao topo, ficou
contemplando, com fascinado horror, a cena que se desenvolvia ante seus
olhos. Era um campo rodeado por fileiras de sebes. Dois exrcitos avanavam e
retrocediam nesses escassos hectares de terreno, com suas bandeiras
ondulando no vento e suas cornetas aturdindo. A infantaria de Wellington
carregava contra os esquadros de soldados franceses. A cavalaria passava por
cima de homens e canhes, lanas e espadas investiam e feriam. Formaes de
infantaria, de joelhos, apontavam seus mosquetes, ouvia-se um estrondo, e a
linha de avano francesa ficava dizimada.
Da distncia do posto de observao de Judith, a cena parecia uma
espcie de jogo incompreensvel, extrado da imaginao retorcida de um
dramaturgo demente. O que se sentiria estando no meio dessa refrega corpo a
corpo, homens enfrentando homens, todos com uma s inteno: matar? Os
cadveres cobriam o campo, homens e cavalos cados por toda parte, era
impossvel pensar que houvesse uma direo, alguma estratgia coerente em

alguma das partes. Entretanto, haveria. Marcus se achava em alguma parte

desse caos criminoso, era de supor que para ele aquilo teria algum sentido.
Voltou ao ptio para trabalhar com os feridos, mas nas ltimas horas da
tarde subiu de novo ao topo da colina. O avano prussiano contra o flanco de
Napoleo estava comeando a ter seu efeito, embora Judith no soubesse.
Mesmo assim, pde ver que os franceses estavam retrocedendo, ou ao menos
dava a impresso de que estavam em desvantagem. Tratando de ver mais
detalhes da refrega, pde distinguir um canhoneiro, concentrado em uma
pequena colina, atrs da qual se refugiava uma brigada da Guarda de Infantaria
britnica. A Judith pareceu que o canhoneiro ia fender a terra com sua violncia.
De repente, o fogo cessou. Fez-se um momento de silncio fantasmagrico.
Depois, a fumaa dos canhes se esfumou, e Judith cravou a vista, fascinada,
em uma coluna de granadeiros franceses da Guarda Imperial de Napoleo, que
avanava para a colina. Um estrondoso grito de "Vive l'Empereur", se ergueu
at os cus ao mesmo tempo em que a coluna se adiantava, em mortfera
formao.
Eram seis em ponto da tarde.
De repente, desde atrs da pequena colina, os guardas de infantaria que
tinham estado se resguardando do canhoneiro, levantaram-se dando a
impresso de que surgiam da prpria terra e dispararam uma descarga atrs de
outra contra os granadeiros imperiais. O efeito foi como se o fogo em si mesmo
fosse um arete que empurrasse para trs primeira linha da coluna francesa.
Os granadeiros comearam a cair como pinos de boliches, a um ritmo aterrador.
Os que estavam a retaguarda comearam a disparar por cima das cabeas de
seus camaradas, e a formao se rompeu, dispersando-se em meio da
confuso. Com um grito quase primitivo que fez arrepiar os finos cabelos da
nuca de Judith, a brigada britnica se lanou para diante, brandindo suas
espadas. Sob o olhar de Judith ocorreu o impensvel. A Guarda Imperial de
Napoleo, sua ltima esperana, sua ferramenta para uma vitria segura
formada por veteranos com dez anos de guerra e inumerveis triunfos, rompeu
filas, deu meia volta e fugiu, perseguida por uma brigada de vociferantes
soldados.
Judith se voltou lentamente e desceu a colina, sem poder acreditar no que
tinha visto. Entretanto, tudo tinha acabado. Wellington e Blcher tinham
ganhado a batalha de Waterloo. No ptio do estbulo reinava uma atmosfera de
fatigado jbilo, enquanto o sol se punha e o rudo dos disparos se fazia
espordico. O tributo cobrado pela morte era horrendo, e os feridos eram
levados em carretas de carga, mas Bonaparte tinha sido derrotado pela ltima
vez. Os prussianos perseguiam o exrcito francs, que fugia, deixando que os
dizimados britnicos se reagrupassem, recuperassem suas foras e fizessem a
contagem de suas baixas.
Perto da meia-noite, Marcus entrou a cavalo no ptio do estbulo. Tinha
acompanhado a Wellington a seu encontro com o Blcher depois da vitria. Os

dois homens se saudaram com um beijo, e Blcher tinha sintetizado os

acontecimentos do dia em seu escasso francs: Quelle affaire!
Para Marcus, eram as palavras adequadas. De certo modo, os superlativos
no seriam capazes de captar a sensao de final que todos eles sentiam. O
mundo, tal como eles o conheciam, agora poderia recuperar a paz.
Procurou a sua esposa no ptio iluminado com tochas. Por fim, viu-a
inclinada sobre uma maca, em um lugar do ptio. Como se tivesse percebido
sua chegada, endireitou-se, tirou o cabelo dos olhos e se voltou para ele. O
corao do Marcus deu um tombo ao v-la. A amargura de sua separao, a
suspeita, desvaneceram-se, agora s queria abra-la.
Est salvo disse ela, com voz trmula de alivio ao v-lo junto a ela.
Quando ele encontrou o olhar de Judith, viu que havia uma sombra de dor
em seus olhos, uma interrogante apreenso que remetia desventurada
situao dessa manh. Marcus sentiu que o invadia uma assustadora
necessidade de beij-la at apagar a tristeza de seus olhos, o tremor de sua
boca suave. De repente, tudo perdeu importncia salvo o fato de que ela estava
ali, para ele.
Sim disse, atraindo-a para seus braos. Apoiou seus lbios sobre as
plpebras dela, sentindo sobre a boca seu rpido bater de clios. So e salvo,
lince.
Os braos da mulher o rodearam, ela apertou seu corpo contra o dele,
apoiando a cabea em seu peito, ouvindo o batimento regular de seu corao.
Fechou os olhos e, por um momento, entregou-se segurana de seu abrao,
ao calor de sua presena, promessa de sua paixo.

Captulo 9
Esse seu novo mordomo teima em me barrar Bernard Melville,
terceiro conde do Gracemere, entrou no boudoir de Lady Barret sem cerimnias.
Espero que no seja porque sir Thomas est comeando a suspeitar.
No. Ele est em Brooks, acredito. Provavelmente, roncando em sua
taa de Porto Agnes se estirou, lnguida, sobre a chaise longue onde tinha
estado tomando uma reparadora sesta vespertina. Hodgkins muito
escrupuloso com suas responsabilidades. Sabia que eu estava descansando
lhe estendeu a mo. No esperava que retornasse cidade at a semana que
vem.
Ele tomou a mo dela e a levou a seus lbios.
No podia suportar um s dia mais de separao, meu amor.
Agnes sorriu.
Que bonitas palavras, Bernard. Devo acreditar nelas?
Oh, sim disse ele, inclinando-se sobre ela, lhe pegando os pulsos e
segurando-os de ambos os lados de sua cabea. claro, minha adorvel
Agnes, deve acreditar nelas.
Seus olhos duros, to claros que seu azul era quase translcido,
sustentaram o olhar dela, e a mulher estremeceu, esperando que ele a beijasse,
para selar assim a afirmao com uma posse feroz de seu corpo. Mas pelo
contrrio, ele riu, reconhecendo a atitude dela com a facilidade que lhe dava o
longo tempo de relao.
Bom, necessita-me, no assim, meu amor? assombroso o que pode
fazer uma ausncia.
Seguiu inclinado sobre ela, provocando-a com sua promessa.
E voc cruel, Bernard disse ela, com voz baixa. Por que lhe
agrada provocar meu amor?
Fala de amor? No acredito que essa seja a palavra precisa
murmurou ele aproximando seu rosto ao dela, mas ainda sem toc-la.
Obsesso, necessidade, mas no amor. Essa uma emoo muito amena para
uma mulher como voc.
E para voc sussurrou ela.

 Obsesso, necessidade respondeu ele com um sorriso que no

suavizava absolutamente sua boca cruel. Nos alimentamos um do outro.
Beije-me rogou ela, retorcendo suas mos capturadas nas dele,
impulsionada pelo anseio de toc-lo.
Ele deixou cair seu peso sobre as mos dela at lhe fazer doer os pulsos e,
com muita lentido, desceu sua boca at a dela. Mordeu-lhe o lbio com tanta
fora que fez sangrar, e ele retrocedeu com um violento movimento de sua
cabea.
Astuciosa!
Como voc gosta disse ela, completamente fiel verdade.
Ele a esbofeteou levemente no roto com a mo aberta, e ela lanou uma
exultante gargalhada, depois ergueu sua mo livre at a cara dele para enxugar
com um dedo a gota de sangue que saa do lbio de Bernard. Ela tirou a lngua
e lambeu a mancha vermelha na ponta do dedo, seus olhos felinos lanaram
fascas.
Quer que o visite esta noite, milorde?
Em lugar de responder, ele apertou com fora o queixo da mulher e a
beijou, tratando de machucar seus lbios com os dentes. Um golpe na porta o
fez se erguer. Voltou-se e se afastou dela, recolheu um jornal de uma mesa
pequena e folheou suas pginas ao acaso, enquanto um silencioso lacaio
atiava o fogo.
O que isso que ouvi que Carrington se casou em Bruxelas?
Perguntou Gracemere, com indiferena. a fofoca da cidade. uma
qualquer, imagino.
Sim, eu ainda no a conheo. Ns chegamos ontem cidade disse
Agnes, no mesmo tom. Letitia Moreton diz que ela arrebatadora, alm disso
parece muito esperta. Conquistou s matronas da sociedade onde esteve. Sally
Pulver est enlouquecida com ela.
Isso significa que no outra Martha, verdade?
Ele deixou o jornal sobre a mesa quando o lacaio partiu e se sentou,
alisando com cuidado a raia de suas calas de l.
Absolutamente disse Agnes. Esta no se assemelha em nada a um
ratinho, conforme soube. Mas ningum sabe nada a respeito deles... Tem um
irmo, tambm. Segundo Letitia, to encantador quanto ela.

 De carteira volumosa?
Nos olhos claros havia uma expresso extasiada, uma sbita nsia de
predador. Agnes negou com a cabea.
No sei. Mas se ele for o cunhado de Carrington... Por qu?
As unhas manicuradas de Gracemere tamborilaram sobre o brao
esculpido de sua cadeira.
Estou procurando outro pardal para depenar. Os recm chegados
cidade costumam ser os mais fceis. Pergunto-me se ele jogar.
Quem no? Disse Agnes. Verei o que consigo averiguar esta noite,
na casa dos Cavendish. Mas tenho outra ideia para melhorar sua situao
econmica, meu amor.
Sentou-se, adotando de repente um tom vivaz.
Ah, sim? Gracemere arqueou as sobrancelhas. Sou todo ouvidos,
minha querida.
Harriet, a filha da Letitia Moreton anunciou Agnes, recostando-se de
novo sobre uma pilha de almofades com sorriso satisfeito. Tem trinta mil
libras. Resolveria sua situao durante um tempo, parece-me.
Gracemere franziu o cenho.
Certamente, essa moa ter sado da escola recentemente.
Tanto melhor disse Agnes. Assim no poder resistir s aduladoras
atenes de um homem mais velho e encantador. Voc poder t-la a seus ps
antes que tenha oportunidade de pr seus olhos em algum outro.
O conde tamborilou os dentes, pensando.
E o que me diz com respeito Letitia e ao pai da moa? difcil que
lhes saiba bem a pretenso de um caador de fortunas.
Eles no sabem o que um caa fortunas indicou Agnes. E tem o
condado. Letitia se jogar sobre um conde para sua filha, desde que se
comporte de maneira circunspeta. Eu j me fiz muito amiga da dama riu
desagradavelmente. uma simplria, com seus ares de desmaio. Diz que
invlida, e que no pode vigiar a sua filha tanto como deveria. Ento, quem
acha que se ofereceu para ocupar seu lugar?

Elevou com delicadeza as sobrancelhas, e Gracemere ps-se a rir.

uma intrigante consumada, querida. De modo que posso esperar
encontrar a essa doce menina em sua companhia.
Com frequncia afirmou Agnes, com outro sorriso satisfeito.
Enquanto isso, me traga suas impresses sobre o cunhado de
Carrington. Bem poderia depenar esse incauto enquanto espero que a herdeira
amadurea e caia Disse o homem ficando em p. Eu no fui convidado
casa dos Cavendish, supe-se que ainda estou no campo, de modo que confiarei
em sua aguda perspiccia, meu amor se inclinou outra vez sobre ela, apoiou
sua mo em um seio e sentiu que o mamilo se erguia em imediata reao.
Adeus, at depois.
Agnes se moveu sobre seu canap e apoiou uma perna no cho. O conde
moveu sua mo para baixo apertando a fina seda de seu neglige na aberta
fenda do corpo dela, sentindo seu calor.
At depois Repetiu, e partiu.
***
Marcus entregou as rdeas a seu lacaio e desceu da carruagem em
Berkeley Square.
Olhe o esporo esquerdo do cavalo quando o levar ao estbulo, Henry.
Pareceu-me que coxeava quando viramos na ltima esquina.
No se equivocou, patro. O moo deu um puxo em sua franja lisa e
depois se aproximou do cavalo.
Marcus subiu a escadaria da elegante manso de dupla fachada. A porta
principal se abriu no preciso momento em que ele chegava soleira.
Boa tarde, milorde. E a de hoje est formosa, se me permite o
atrevimento. A reverncia do mordomo foi to retumbante como suas
palavras.
Boa, Gregson. Sim, permito-lhe Marcus lhe entregou a vara de
conduzir e o chapu de castor de aba curva. Traga uma garrafa de Claret de
setenta e nove ao meu escritrio, por favor.
Cruzou o vestbulo com o cho de reluzente mrmore e percorreu um
estreito corredor que havia atrs da caixa da escada at chegar a um pequeno
aposento quadrado no fundo da casa, onde um homem jovem estava

acomodando papis sobre a macia mesa de madeira de cerejeira que servia de

escrivaninha.
Boa tarde, milorde saudou o empregado, fazendo uma reverncia.
Boa, John. Com o que voc vai me entreter agora?
As contas, milorde respondeu o secretrio. E as faturas quinzenais
de Lady Carrington. Disse-me que queria as verificar o senhor mesmo.
O jovem deixou transparecer certa confuso em seu tom, pois, em geral,
ele era o encarregado de verificar todas as faturas que chegavam casa nos
livros de contabilidade do marqus.
Sim, assim disse Marcus, distrado, recolhendo uma bela pilha de
faturas. So estas?
Sim, milorde. Tambm h alguns convites aos quais talvez queira dar
uma olhada.
No h nada que possa me agradar menos disse Marcus, folheando
as faturas que tinha na mo. D-as para Lady Carrington.
Fiz isso, milorde. Mas ela disse que no se sentia em condies de
decidir pelo senhor.
John se ruborizou e seu desconforto se expressou no puxar da orelha
direita, enquanto desejava que no o tivessem posto na situao de ter que
transmitir a opinio franca de Lady Carrington a seu marido. Mas sua senhoria
se limitou a encolher os ombros.
Muito bem. Discutirei com ela.
Deixou as faturas sobre a mesa e recolheu uma pilha de cartes em
relevo, franzindo o nariz em expresso de desgosto. A quantidade de fastidiosos
convites que chegavam casa de um homem casado excedia, em muito, s que
ele recebia quando era solteiro. Todos sabiam que no lhe atraam os
acontecimentos sociais, e no podia compreender por que, essas matronas de
sociedade, em seu excesso de zelo, reclamavam agora sua companhia
imaginando que o matrimnio mudaria os hbitos e interesses de toda sua vida.
Se isso for tudo, milorde, irei-me por a trabalhar em seu discurso na
Cmara dos Lordes, a respeito das leis de cereais.
Marcus fez uma careta.

 John, no tem algo mais interessante para falar que no seja as leis de
cereais?
Seu secretrio se assombrou.
Mas no h nada mais importante neste momento, milorde.
Algo relacionado com o exrcito ou a marinha... Novas reformas no
Almirantado, o que me diz de algo desse tipo?
Farei algumas averiguaes, milorde. Com expresso ferida, John
saiu do escritrio.
Marcus sorriu. Infelizmente, os interesses polticos de John no coincidiam
com os de seu empregador. Reatou a tarefa com os papis que havia sobre a
escrivaninha, e levantou novamente a pilha de faturas. Entrou Gregson com o
Claret.
Est em casa sua senhoria, Gregson?
Sim, milorde. Acho que est na sala amarela. O mordomo tirou a
cortia, examinou-o com cuidado, verteu uma pequena quantidade de Claret em
uma torneirinha de pouca profundidade, cheirou-o e bebeu com cenho crtico.
Est bom?
Sim, milorde. Muito bom Encheu uma taa de cristal e a ofereceu a
seu patro. tudo, senhor?
No momento, sim. Obrigado, Gregson.
Marcus aspirou o perfume do vinho e depois bebeu, satisfeito.
Encaminhou-se at as janelas longas e estreitas que davam a um pequeno
jardim encerrado entre as muralhas. As folhas de um castanheiro caam
profusamente sobre a grama, a impulsos do vivo vento outonal. Um jardineiro
recolhia essa rica massa acobreada e a levava a uma fogueira. De repente,
Marcus recordou o cabelo de Judith brilhando luz da vela, esparso sobre os
travesseiros brancos... O sedoso tringulo da mesma cor na unio dessas longas
coxas plidas...
De repente, voltou junto escrivaninha, tomou novamente o monte de
faturas, e as golpeou contra sua mo. Por certo, Judith no reparava em custos
quando se tratava de seus gastos pessoais. Era formosa e apaixonada na cama,
e ele pagava bem por isso.

Em nome de Deus, por que isso lhe incomodava? Ele era um homem
generoso, sempre o tinha sido. O dinheiro jamais tinha sido uma preocupao
para ele... Sua fortuna era muito grande para que isso lhe preocupasse.
Entretanto, quando revisou as faturas de sua esposa e viu a quantidade que ela
tinha gasto em seu guarda-roupa, s lhe ocorreu pensar em quo diferente seria
para ela sua vida hoje em dia, depois de tantos anos de viver a salto de arbusto,
de usar vestidos gastos e joias falsas, de viver em alojamentos baratos... De
fingir, em pblico, que tinha acesso a todas aquelas coisas que agora estavam
ao alcance de sua mo.
Uma casa em Berkeley Square, uma propriedade campestre no Berkshire,
uma posio social indisputvel... Certamente, se felicitaria em cada momento
de cada dia pelo xito que teve sua estratgia.
Marcus apressou sua taa de Claret e voltou a ench-la. Desde Waterloo,
tinham escorregado pela superfcie de sua relao. No haviam tornado a
mencionar o encontro na sala de jantar da taverna. E tampouco haviam tornado
a falar das precaues que ele continuava tomando contra a concepo cada
vez que faziam amor. No aspecto social, obedeciam as convenes e iam cada
um para seu lado. Isso no acontecia nas horas tranquilas da noite, na
intimidade. Nesses momentos, as necessidades de seus corpos transcendiam o
sombrio reconhecimento da natureza de sua associao, ento, despertavam de
manh empapados em calidez e contente, aspecto que ficava imediatamente
destrudo com a plena recuperao da memria.
Ela nunca falava de seu passado, e nunca lhe pedia que o fizesse. Em
todo o essencial, comportavam-se como estranhos, salvo no que se referia
paixo. Era suficiente? Alguma vez o seria? Mas, como sabendo que no podia
aspirar a mais, era prefervel que aprendesse a se satisfazer com o que tinha.
Deixou sua taa e saiu do escritrio, levando consigo a pilha de faturas. A
sala amarela era um pequeno salo do andar superior, na parte traseira da
casa. Judith a tinha reclamado imediatamente para si, fugindo da pesada
formalidade dos quartos de receber: a biblioteca, a sala principal e a sala de
jantar. Marcus abriu a porta, e o recebeu um coro de agudas risadas femininas
que se interrompeu bruscamente quando as trs mulheres presentes no salo
viram quem tinha entrado, por um instante, ele se sentiu um intruso em sua
prpria casa.
Caramba, Carrington, veio beber um copo de resol 5 conosco? Disse
Judith, arqueando as sobrancelhas com sua habitual expresso de desafio.
O dia que me encontrar bebendo resol ser o mesmo que me levaro
ao manicmio comentou-o, inclinando a cabea. Boa tarde, senhoras. No
5

licor

queria intrometer, Judith, mas eu gostaria que viesse a meu escritrio quando
estiver livre.
Judith se crispou de maneira visvel. Ainda no tinha conseguido moderar
as maneiras autocrticas de seu marido.
Esta tarde tenho uma encontro mentiu ela. Possivelmente
poderamos discutir o que fosse a outro momento.
Infelizmente, no poder ser respondeu ele. uma questo de
certa urgncia. Esperarei por voc dentro de... Lanou uma olhada ao relgio
que estava sobre a lareira ...Dentro de uma hora, parece-lhe bem?
Sem esperar sua resposta, ele voltou a saudar as convidadas de sua
esposa com um gesto e saiu, fechando a porta com suavidade atrs de si.
Aparentemente, Judith tinha um talento natural para fazer amigos, refletiu
Marcus, e a aldrava da porta estava soando constantemente, chiados e
sussurros femininos enchiam todos os lugares da casa, antes to masculina. E
no s mulheres, Havia quantidades de homens ansiosos por se converter em
amantes da marquesa de Carrington. Entretanto, devia dizer que Judith no
tinha transpassado os limites da correo com seus cortejadores. Levava
adiante suas paqueras, at onde ele podia ver, com a mo de uma perita. E isso
era o que se podia esperar de uma perita.
Ele tinha chegado ao vestbulo quando soou a aldrava. Deteve-se e
esperou que o mordomo saudasse o recm-chegado.
Boa tarde, Lady Devlin.
Boa tarde, Gregson. Est sua senhoria em casa?
A visitante, nervosa, acomodou a pena de avestruz de seu chapu.
Na sala amarela, milady.
Ento, subirei diretamente. No necessrio que me anuncie... oh,
Marcus... Surpreendeste-me.
Marcus lanou sua cunhada um olhar um tanto perplexo. O semblante
de Sally estava passando rapidamente do rosado a um branco mortal, depois se
ruborizou outra vez. Ele sabia que ela estava acostumada a se sentir incmoda
em sua presena, mas tanta intensidade era algo fora do comum.
Rogo-lhe que me perdoe, Sally Fez uma reverncia e se fez a um lado
para que passasse para a escada. Espero que tudo esteja bem no Grosvenor
Square.

Resignado, supunha que lhe diria que um de seus sobrinhos tinha dor de
dente ou tinha pegado um resfriado. Mas, para sua surpresa, Sally pareceu se
assombrar e, em lugar de se precipitar a uma de suas minuciosas descries
das enfermidades infantis, disse: Sim... sim, obrigado, Marcus. bondoso de
sua parte perguntar Sua mo enluvada ia e vinha pela balaustrada, como se
quisesse lustr-la. Estava esperanosa em poder ver Judith.
Vai encontr-la em sua sala de receber.
Sally quase correu escada acima sem dizer uma palavra de despedida.
Marcus sacudiu a cabea, se desentendendo. No tinha objees com respeito
esposa de Jack, mas reconhecia que era uma simplria que no sabia sustentar
uma conversa. Mesmo assim, agradava Judith. E isso era interessante, porque
ele tinha notado que sua esposa no suportava os idiotas.
A entrada precipitada de sua cunhada fez que Judith saltasse em seu
assento.
Sally... Caramba, o que acontece?
Oh, tenho que falar com voc Sally apertou as mos de Judith. No
sei a quem recorrer ento, viu as outras duas mulheres que estavam na sala.
Por Deus, Sally Isobel Henley olhou um prato de doces e escolheu um
amendoado. Acaso alguma das crianas?
Tomara que fosse to simples como isso. Sally se sentou em um sof
e passeou um olhar trgico pelo aposento. Seus olhos azuis, normalmente
alegres, brilhavam pelas lgrimas. Abriu sua bolsa e secou os olhos com um
diminuto leno de renda.
Venha, bebe um pouco de ch.
Sempre prtica, Judith tinha enchido uma xcara e a dava sua cunhada.
Sally bebeu o ch e se esforou por recuperar a compostura. Deixou sua xcara
sobre a mesa e fez uma profunda inspirao.
Estive espremendo os miolos durante trs dias, pensava que poderia
me explodir a cabea. Mas no sei o que fazer. Seus dedos inquietos
retorciam o leno de renda.
Conte-nos Cornlia Forsythe se inclinou para ela e deu tapinhas na
mo de Sally com um gesto tranquilizador. Seus culos caram na xcara e seu
vestido recebeu vrias gotas de ch. Oh, meu Deus tratou, em vo, de
secar as manchas. Estava perfeitamente limpo quando sa de minha casa.

Judith conteve um sorriso. Cornlia era uma mulher robusta e

desordenada, incapaz de manter em condies seu vestido, suas posses, seu
cabelo, seu tempo ou suas relaes. Entretanto, era proprietria de uma rpida
astcia e um crebro gil.
No sei como, a menos que vocs possam me indicar a maneira de
conseguir quatro mil libras para amanh de manh.
Quatro mil? Judith assobiou, como tinha aprendido com Sebastian.
Para que?
Jeremy disse Sally. Seu irmo mais novo era um patife empobrecido.
Tive que lhe emprestar quatro mil libras, se no o tivesse feito teria ido preso
por dvidas, agora devo recuperar meu dinheiro. Mas o que podia fazer?
Seu marido? Sugeriu Cornlia.
Sally olhou para Judith.
Jack poderia t-lo ajudado, mas j sabe o que pensa Marcus de Jeremy.
Judith assentiu. Marcus no era tolerante em relao aos excessos dos
jovens dissipados que no tinham boa famlia nem fortuna. Costumava afirmar
que uma carreira no exrcito era a soluo para esses tolos. Ou, a poltica.
Judith estava de acordo com ele. A perseguio indiscriminada e desordenada
do prazer era to alheia a ela como a um ser de outro planeta. Entretanto, dizer
isso no ajudaria a Sally nesse momento.
Suponho que Marcus aconselharia Jack que deixasse que Jeremy
sofresse as consequncias disse Judith.
Sally assentiu.
E, para falar a verdade, posso entend-lo. Jeremy sempre ir querer
mais.
Como conseguiu as quatro mil libras?
Isobel levou de novo a conversa a sua origem, enquanto tomava outro
doce de amndoa. Era uma gulosa inveterada, mas, para diverso de Judith,
nem o detestvel gosto de Isobel pelo resol podia adoar sua lngua.
Empenhei os rubis Devlin disse Sally, sem rodeios.
Isobel deixou cair seu doce sobre o tapete.

 O que fez?
Judith fechou os olhos um instante para poder absorver a enormidade da
revelao.
Com voz despojada de expresso, Sally continuou: No me ocorreu
outra coisa. Jeremy estava desesperado. Mas Marcus os pediu, e Jack acredita
que os enviei para limpar.
Por que Marcus os pediu? Perguntou Judith.
Sally olhou a sua cunhada como se a resposta fosse evidente.
Porque so seus, Judith.
Meus?
Voc a marquesa de Carrington. As joias dos Devlin so tuas,
pertencem-lhe por matrimnio. Marcus s me tinha emprestado... Mas ningum
esperava que ele se casasse, de modo que eu pensei...
Sua voz se apagou pouco a pouco.
Fez-se um silncio durante o qual, suas trs companheiras refletiram
sobre a situao.
Que confuso disse ao fim Cornlia. Deveria ter mandado fazer
uma cpia.
Fiz disse Sally. Mas essa cpia no enganaria Carrington.
No admitiu Judith, pensando na acuidade visual e intelectual de seu
marido. Talvez poderia dizer que eu no gosto dos rubis e que me parece
bem que voc os conserve... Mas no, isso no servir. De qualquer modo,
Marcus ir querer v-los.
Ficou em p e caminhou pela sala, pensando. Havia uma maneira de
ajudar a Sally. Era arriscada. Se Marcus a descobrisse, destruiria essa escassa
harmonia que havia entre eles. Mas ela podia fazer isso, sem dvida, se uma
pessoa tinha recursos para ajudar uma amiga, a honra a obrigava a fazer isso.
Ao menos, isso indicava seu cdigo de honra.
Quando deve devolver, Sally?

 Jack me disse que amanh as devolveria para Marcus Sally retorceu

as mos. Judith, sinto-me to mal... Como se tivesse roubado algo que lhe
pertencia.
Oh, no seja ridcula! Judith desprezou o comentrio com um gesto.
Os rubis no me importam nada. Seu irmo necessitava de ajuda, e voc deu
para ela, isso era um imperativo absoluto. S gostaria que me dissesse
isso antes. Ficar evidente se eu ganhar semelhante soma em uma noite. Teria
preferido ganh-la em um tempo mais longo. Chamar bastante a ateno se
passar toda a noite na sala de jogos e se s jogar por apostas elevadas.
O que est dizendo? Sei que aficionada ao jogo, mas...
Oh, um pouco mais que isso disse Judith. Na realidade, sou
muito boa com as cartas.
Notei Cornlia observou a Judith. Voc e seu irmo.
Nosso pai nos ensinou disse Judith. Nem sequer a estas amigas
estava disposta a dar mais detalhe sobre a histria de sua vida. Os dois
fomos bons discpulos, e eu desfruto isso.
Mas, no entendo bem... disse Sally, dbia.
Se eu fosse reunio de jogos de cartas da senhora Dolby esta noite,
provvel que pudesse ganhar essa soma explicou Judith sem dar mais dados.
Em um lugar assim, no chamaria a ateno.
Mas no pode ir jogar na rua Pickering, Judith.
Isobel estava consternada. As reunies de jogos de cartas na casa da
viva Dolby eram famosas pelo elevado das apostas e pelo duvidoso dos
convidados.
Por que no? Muitas mulheres o fazem.
Sim, e so consideradas umas frescas.
Sebastian me acompanhar. Se for com meu irmo, no haver
falatrios.
O que me diz de Carrington?

 No h nenhum motivo para que ele se inteire disse Judith. Vir

muito bem. provvel que haja uma mesa de macao sorriu a Sally. Animese. Amanh poder resgatar esses rubis.
Como pode estar to segura?
a prtica disse Judith, com certa acrimnia. Tive muitssima
prtica.
Pouco depois todas partiram, Sally estava um pouco mais alegre. A
confiana de Judith era contagiosa, embora fosse difcil confiar em semelhante
promessa de salvao.
Judith ficou no meio do salo vazio com a testa franzida. Desde seu
matrimnio, vinha jogando s em sociedade, por apostas modestas. O jogo srio
era um assunto bem diferente. No estaria fora de forma? Fechou os olhos e
imaginou uma mesa de macao, vendo uma mo de cartas. O velho e conhecido
comicho de excitao percorreu suas costas, ela sorriu para si mesma. No,
jamais perderia a habilidade. Teria que pedir a Sebastian que a acompanhasse.
Era provvel que ele j tivesse seus prprios planos para essa noite, precisaria
contar com certo tempo para mud-los. No lhe passou pela cabea que seu
irmo pudesse lhe falhar. Teria ido diretamente a seus aposentos... Mas no.
Marcus estava aguardando-a. Qual seria a razo de sua repentina chamada a
seu escritrio? Durante um minuto, brincou com a ideia de no acudir, mas
depois a desprezou. As coisas j estavam bastante instveis entre eles para
pior-las deliberadamente.
O prprio Marcus lhe abriu a porta ao ouvir sua vivaz batida porta.
Estava me perguntando quanto tempo a reteriam suas amigas.
Elas tinham reclamado minha companhia com antecedncia, senhor
Disse ela. Teria sido uma grosseria imperdovel lhes pedir que se fossem
antes do tempo... Embora, ao que parece, voc no compartilha essa opinio.
Deixou bem claro que elas no deviam prolongar sua visita.
Marcus deu uma olhada ao relgio e comentou com aspereza: Talvez
no fui muito convincente. Esperei-a mais de uma hora.
Judith inclinou a cabea e o contemplou com olhos entrecerrados.
Que outra coisa esperava, Carrington?
Essa sada o fez rir, ainda contra sua vontade.
Nenhuma outra coisa, lince.

Um fino fio de cabelo acobreado escapava de um grampo solto, no coque

que ela levava no alto da cabea. No pde resistir, e sem deciso consciente,
tirou esse grampo. Ento, pareceu-lhe idiota se deter a, e seus dedos
deslizaram por essa massa sedosa, tirando os grampos medida que ia os
encontrando e desfazendo o cuidadoso penteado. Judith no protestou. Cada
vez que lhe punha as mos em cima era a mesma coisa. Ficava impotente e a
nica coisa que podia fazer era responder. Quando seu cabelo se derrubou em
volta de seu rosto, passou-lhe as mos no meio, brincando com os enredados
cachos com expresso entusiasmada. Depois, deu um passo atrs e contemplou
sua obra.
Para que o fez? Perguntou Judith.
No sei disse ele, sacudindo a cabea, surpreendido. No pude me
conter.
Rodeou lhe o rosto com as mos e a beijou, um lento e prolongado beijo
que, como sempre, absorveu-os por completo. Judith se afastou, um pouco
agitada, quando ele retirou as mos de seu rosto.
Beija notavelmente bem, meu marido comentou, lanando uma
risada fugaz.
E voc teve uma vasta experincia para poder comparar, certamente.
Quanto a isso, me corresponde saber e a voc descobrir.
No tenho certeza de que este seja o tempo ou o lugar para
semelhante descoberta. Adiarei o exerccio at mais tarde.
Qual o motivo de sua urgente chamada? Perguntou Judith,
mudando de assunto com a esperana de dar tempo a que seu sangue
esquentado se esfriasse e que seus joelhos recuperassem a fora.
Ah o homem se apoiou contra a escrivaninha, cruzou nos tornozelos
suas longas pernas vestidas de calas de cor marrom clara e estirou sua mo
para trs para tomar o mao de faturas. Estive examinando suas faturas
quinzenais, penso... De verdade, penso que ser necessrio que me explique
algumas delas.
Que lhe explique isso? Ela o olhou com autntica perplexidade, sua
excitao ficou to sufocada como se mergulhasse em uma corrente gelada.
Sim.

Ele estendeu os papis e ela os recebeu, observando a primeira folha,

onde se viam as colunas de cifras de John. O total era, indubitavelmente,
extravagante, mas no horrendo... Sobretudo tendo em conta os padres da
sociedade londrina.
O que quer que lhe explique? Folheou as faturas. Parecem-me
todas muito claras.
Costuma gastar sempre quatrocentas guins em um vestido?
Perguntou ele, tomando o mao das mos dela e folheando-o at achar o
documento culpado. Aqui est.
o meu vestido de apresentao na corte disse ela. Margareth o
fez.
E esta... e esta... Mostrou dois mais. Cinquenta guins por um par
de sapatos, Judith!
Judith deu um passo atrs.
Vamos ver se entendo o que est acontecendo, Marcus. Est
questionando meus gastos?
O aludido apertou os lbios.
Essa seria uma interpretao precisa desta conversa.
E est me acusando de esbanjamento? Judith sentiu um leve
zumbido nos ouvidos ao digerir o humilhante da situao. Estava-a
repreendendo como a uma menina que tivesse gasto muito dinheiro de sua
atribuio. Ningum tinha posto em dvida, jamais, seus gastos. Desde que
tinha uso de razo, tinha estado dirigindo suas finanas, alm das de um
reduzido lar. Tinha escamoteado faturas, pago o aluguel, garantido que
aparecesse alguma tipo de alimento sobre a mesa, e desde o momento da
morte de seu pai, tinha administrado as crescentes economias que
sustentariam o plano para a queda de Gracemere.
Em uma palavra, sim.
Perdoe-me, mas quanto acha que seria razovel que eu gastasse em
uma quinzena? Sua voz tremia. Esqueceu de me marcar um limite.
Isso foi um engano de minha parte admitiu-o. Pagarei estas
faturas, depois darei instrues a meus banqueiros para que estabeleam uma
atribuio quinzenal para voc. Se gastar mais, terei que pedir que submeta as
contas a minha prvia aprovao Marcus ficou em p e puxou os papis sobre

a escrivaninha, indicando que a entrevista tinha concludo. Embora esteja

certo de que saber pr freio a seus gastos, quando entender que o matrimnio
no lhe abriu as portas a um esbanjamento ilimitado. Lamento se ainda no
compreendeu isso.
Ele mesmo percebeu a mordacidade em seu tom, quase pde ver a feia
expresso de sua boca, mesmo assim, no pde evitar falar.
Temerosa do que seria capaz de dizer ou fazer se ficasse um minuto mais
no mesmo aposento com Marcus, Judith deu meia volta e partiu, fechando a
porta com exagerado cuidado. Ardiam-lhe as faces pela humilhao. Ele a tinha
acusado de se aproveitar de sua posio para satisfazer sua avidez. Que classe
de pessoa acreditaria ele que ela era? Entretanto, conhecia a resposta: uma
trapaceira intrigante, sem princpios, incapaz de se deter ante nada para obter o
que ambicionava.
Mas isso no era verdade. Talvez, na superfcie, o fosse. Ela no tinha
posto sobre a mesa as cartas de seu matrimnio com completa honestidade. E,
entretanto, no era a pessoa desprezvel que ele pensava.
Tampouco estava disposta a se submeter a uma magra atribuio e a uma
mo que controlasse as cordas de sua bolsa. Apertou os lbios com expresso
decidida. O que podia fazer por Sally tambm podia fazer por si mesma.
Simplesmente, voltaria aos velhos tempos: pagaria seus gastos com o que
ganhasse nas mesas de jogo. E Marcus Devlin e sua atribuio quinzenal
poderiam ir para o inferno.
Meia hora depois, levando ao rastro a um lacaio, foi andando at o
alojamento de seu irmo na rua Albemarle. Sebastian estava a ponto de sair
para dar um passeio a cavalo, s cinco em ponto, pelo Hyde Park, mas, com seu
costumeiro bom aspecto, adiou a excurso e fez entrar sua irm.
Xerez?
Por favor. A jovem aceitou a taa que seu irmo lhe oferecia.
Bom, o que posso fazer por voc, Ju?
Vrias coisas.
Judith lhe explicou o problema de Sally e as quatro mil libras. Sebastian
franziu o cenho.
um ganho endemoniado para uma s noite, Ju.

 Sei, mas que outra coisa se pode fazer? Se Marcus chegasse a

descobrir o que ela fez, no quero imaginar como poderia reagir. Pode ser que
Jack seja um pouco mais compreensivo, mas seguir os passos de Marcus, como
sempre fez.
Esse teu marido tem um considervel poderio comentou Sebastian.
Sim admitiu Judith. o irmo mais velho de Jack, o tutor de
Charlie... Meu marido... acrescentou, com um matiz quase cruel.
O que aconteceu? Perguntou Sebastian, sem prembulos.
Judith contou, se esforando por manter sua voz firme, mas a fria voltou
a aparecer enquanto relatava a mortificante entrevista. Passeava pela sala de
Sebastian, e seus movimentos faziam sussurrar os babados bordados de seu
vestido de rua ao redor de seus tornozelos.
intolervel concluiu, fazendo um gesto empolado com o brao.
Marcus intolervel, e a situao tambm .
O que pensa fazer?
Sebastian conhecia o suficiente a sua irm para saber que jamais se
submeteria docilmente s pretenses de seu marido.
Manter-me por meus prprios meios respondeu. Nas mesas de
jogo, igual a antes.
Sebastian emitiu um suave assobio.
Suponho que no poderia dizer a ele, simplesmente, que no sabia
quem estava naquela sala de jantar, no Quatre Bras, verdade? Se tivermos em
conta que isso o que causou o mal-entendido...
Judith negou com a cabea.
No serviria de nada. Ele est decidido a acreditar nas piores coisas de
mim e, de qualquer modo, a verdade bastante duvidosa olhou a seu irmo
com expresso necessitada. Suponhamos que eu lhe dissesse: "Eu no forcei
deliberadamente uma situao para obrig-lo ao matrimnio, mas essa era uma
oportunidade muito favorvel, e uma aventureira que precisava de uma boa
posio para ir atrs de seus objetivo pessoal no podia deix-la passar. De
qualquer modo, na verdade no estamos casados, mas eu no queria que voc
soubesse".

Olhou a seu irmo arqueando as sobrancelhas. Sebastian fez como que

pensava.
No, receio que isso no cairia muito bem. De qualquer modo, voc
sabe que pode contar comigo. O jogo pesado na casa de Dolby no comea at
a madrugada. Se pensa ir casa dos Cavendish, eu a acompanharei dali.
Parece-lhe bem?
Perfeito. Marcus no pensava aparecer pela casa dos Cavendish, no
lhe chamar a ateno que eu no retorne a casa at o amanhecer. Sempre
vamos por rumos diferentes.
Ser conveniente que se valha do "fundo Gracemere" disse
Sebastian. Para comear, precisar fazer apostas decentes, claro que seu
marido no a ajudar Foi at o dormitrio contiguo e voltou com um pequeno
saco com moedas. Oitocentas deixou cair na mo de sua irm e sorriu.
Se em uma noite no transformar isto em quatro mil, saberei que perdeu a mo.
Ela tambm sorriu, sopesando o saquinho em sua mo.
No tenha medo. Bom, h outra questo em que necessito sua ajuda
deixou sua taa de xerez. J que vou declarar a guerra, quero fazer como
devido. Quero que compre um faetonte6 de boleia alta e um par de cavalos
para mim. Marcus se manifestou com ardor contra as mulheres perdidas que
conduzem carruagens esportivas, portanto, que eu o faa confirmar muito bem
a maravilhosa opinio que tem de mim.
Sebastian coou o nariz e voltou a encher sua taa. Judith tinha perdido a
serenidade, uma vez que ela empreendia esse caminho, como ele bem sabia
por experincia, no era muito que poderia fazer para traz-la ao caminho
certo. Seguiria assim at que lhe acabasse o impulso.
Parece-lhe prudente uma provocao to descarada? Perguntou, mas
sem muitas esperanas de xito.
Importa-me um nada lhe respondeu sua irm. Ele pensa que sou
uma prostituta intrigante, trapaceira, sem moral nem princpios. E isso o que
serei.
Sebastian suspirou.
Quanto quer que gaste na parelha de cavalos?
No mais de quatrocentas libras... A menos que seja um crime deix-los
passar, claro.
6

Pequena carruagem de quatro rodas, ligeira e descoberta.

 Grantham est endividado at as orelhas... provvel que possa

comprar seu par de baios por essa soma.
Magnfico. Pague-lhe com dinheiro do "fundo", eu o reporei assim que
ganhar.
Estirou-se e lhe deu um beijo.
Agora o deixarei para que possa ir ao Hyde Park.
Ju.
O que?
Gracemere est na cidade.
Ah. Viu-o?
No, mas Welby esteve conversando esta manh com ele, no White.
Ah repetiu Judith, sentindo que um estremecimento de antecipao
lhe subia por suas costas. Ento, logo comearemos, Sebastian.
Sim afirmou ele. Logo comearemos.
Judith ficou imvel um instante sobre o pavimento, olhando sem ver a
estreita ruela. O lacaio a aguardava, paciente. Uma sbita rajada de vento fez
voar um punhado de folhas cadas e as fez formar redemoinhos envolta dela.
Distrada, estendeu uma mo e pegou uma. Estava seca e quebradia, e se
desfez em p quando sua mo a espremeu. Quando acabasse o que veio fazer
contra Gracemere, no haveria necessidade de continuar essa farsa ilegal do
matrimnio. Marcus ficaria livre dela. Mas antes lhe daria uma lio.

Captulo 10
Marcus podia ouvir a voz de Judith atravs da porta que comunicava
ambos os dormitrios, estava falando com Millie, sua criada, enquanto esta a
vestia para a noite. A desagradvel cena dessa tarde lhe tinha deixado um
azedo sabor na boca. Embora tivesse perfeito direito de segurar com mo firme
os cordes da bolsa de sua esposa, no conseguia se livrar da sensao de que
estava se comportando de um modo incomum. Que diferena fazia o que ela
gastava? Seria preciso mais de uma vida de esbanjamento para acabar com sua
fortuna. Mas a desiluso tinha amargurado sua costumeira generosidade. Isto
no tinha nada que ver com a forma de gastar de Judith. O que ele queria era
castig-la. Era to simples como isso. E to desagradvel. Cravou com cuidado
um alfinete de diamante entre as nveas dobras de sua gravata.
No necessrio que me ajude, Cheveley.
No, milorde o valete, que estava junto ao roupeiro, ordenando o
guarda-roupa de sua senhoria com amoroso cuidado, se virou para ele. Como
quiser, milorde Disse, inexpressivo.
Sim confirmou Marcus, enquanto um sorriso brincava nas comissuras
de sua boca. A sensvel dignidade de Cheveley sempre sofria graves afrontas ao
menor vislumbre de que seu patro era capaz de se vestir sem ele. Vir bem
a voc um chocolate quente e se meter na cama cedo para aliviar essa tosse,
homem.
As fracas faces de Cheveley se ruborizaram, e sua rigidez ficou dissipada
ante essa amostra de solicitude. Sua senhoria era um patro considerado e
justo, no demorava em notar sinais de descontentamento ou de m sade,
nem em atuar em consequncia.
muito bondoso de sua parte, milorde. Embora, em um dia ou dois,
estarei perfeitamente bem.
Sim, tenho certeza disso. De qualquer modo, no quero que corra
nenhum risco com esse peito fraco. Agora, deixe isso e se meta na cama.
Aguardou que o valete tivesse sado do aposento e depois abriu a porta
que dava ao aposento de sua esposa. Judith estava sentada ante a penteadeira,
contemplando-se com ar crtico no espelho, enquanto Millie entrelaava uma
fita de veludo dourado em seus cachos.
Boa noite, milorde. Para guardar as formas, Judith lhe dirigiu a
sombra de um sorriso no espelho, mas no se voltou para saud-lo.
Boa noite, Judith.

Marcus se sentou sobre uma cadeira revestida de veludo que ficava junto
ao crepitante fogo da lareira. Millie concentrou sua ateno na fila de botes
diminutos das mangas justas de um vestido verde claro. Aquele era um tom que
harmonizava perfeio com o vibrante colorido de sua esposa, refletiu Marcus,
e o fino cordo de seda que levava na cintura sublinhava sua esbelteza.
Queria falar comigo? Perguntou Judith, depois de uns minutos,
pensando o que o teria levado a seu dormitrio com essa atitude conjugal.
Nesse momento, no estavam, precisamente, nos melhores termos.
Nada em particular respondeu ele, adicionando, sem a devida
considerao. Esse vestido uma delcia.
A expresso de Judith foi de completo ceticismo. Piscou, e dispensou sua
criada.
Obrigado, Millie, j est bem. Pode sair.
A moa fez uma reverncia e partiu. Judith virou em seu tamborete para
observar seu marido. Estava vestido do mesmo modo impecvel de sempre,
com calas ao joelho de cetim negro, colete branco e, como nicas joias, o
alfinete de diamante em sua gravata e o pesado anel de ouro de selo, que j
tinha recuperado. Seu cabelo negro estava escovado a Brutus e havia em seus
olhos negros uma expresso spera, embora no parecesse estar dirigida a ela.
Ouvi bem? Quis saber ela, erguendo as sobrancelhas. Aprova meu
vestido. Que afortunado, pois me atreveria a dizer que o ver em muitas
ocasies nos prximos anos. O usarei at que me caia do corpo feito farrapos.
Isso o que pretende, no?
No seja idiota disse Marcus. Aproximou-se com a vaga inteno de
fazer as pazes, mas, aparentemente , aquela era uma esperana v. Sabe
muito bem que no foi isso o que quis dizer esta tarde. Sua atribuio ser
generosa.
Judith virou outra vez para o espelho.
Sua bondade me aflige, milorde.
Enquanto procurava acalmar-se, molhou um dedo com saliva e umedeceu
o delicado arco de suas sobrancelhas. Se voltasse a perder o controle, causaria
estragos em seu equilbrio, precisava manter a cabea fria para poder ganhar e
ajudar Sally.
Marcus suspirou e tentou outra ttica.

 Me ocorreu que poderia te acompanhar casa dos Cavendish esta

noite.
Judith sabia o quanto ele odiava esses encontros sociais, ele estava
seguro de que ela entenderia o sacrifcio que fazia como oferenda de paz. O que
no tinha esperado era que ela se surpreendesse. No tinha esperado ver esse
relmpago de assombro em seus olhos. Quase imediatamente, foi substitudo
por algo que parecia ser clculo.
Que galante, milorde. Mas no necessrio riu com obscenidade e
seguiu estudando criticamente sua imagem no espelho. Seria a forma mais
segura de me arruinar a noite... Possivelmente seja essa sua inteno.
Peo-lhe que me desculpe, milady Ele ficou em p, os lbios
apertados. No tinha intenes de lhe arruinar a noite. Perdoe-me.
Judith cedeu um pouco e se voltou pela metade no tamborete.
S quis dizer que no poderia pass-la bem pensando como se sentiria
aborrecido. Girou outra vez para a penteadeira e ficou a arrumar uma terrina
com grampos para o cabelo. Nenhum de seus amigos estar l, e os meus
no lhe entretm.
Ela no desejava que a acompanhasse: isso era tudo. Marcus fez uma
inclinao de cabea, e disse com tom frio: Como quiser. Estou certo de que
sabe o que o melhor.
Retornou a seu prprio dormitrio, sem laar um olhar atrs.
Oh, Senhor, pensou Judith, desventurada. Nem sequer um matrimnio
forado tinha por que se aguentar nesse clima gelado. Simplesmente, Marcus e
ela eram as pessoas equivocadas para estarem encadeadas por esse vnculo.
Quanto antes ela o deixasse liberado a seu arbtrio, melhor.
Tinha passado das duas quando um carruagem de aluguel se deteve ante
o nmero 6 da Rua Pickering. Sebastian se apeou e ajudou a sua irm a fazer o
mesmo. Judith alisou sua capa de tafet dourada e se ajustou a gola de
musselina abaulada, enquanto erguia a vista, observando a casa alta e estreita.
De modo que este era o equivalente londrino das casas de jogo clandestinas
mais elegantes... Ela tinha frequentado lugares semelhantes em quase todas as
capitais da Europa, e sentia viva curiosidade de saber o que oferecia Londres
nesse aspecto.
Um lacaio de libr os fez entrar, recebeu suas capas e os acompanhou por
uma estreita escada at um vestbulo quadrado no mais alto. Trs sales
brilhantemente iluminados se abriam para esse vestbulo, todos eles estavam

abarrotados de homens e mulheres com trajes de gala, enquanto alguns lacaios

iam e vinham com bandejas carregadas de taas. Por cima do discreto nvel das
conversas, era possvel ouvir os encarregados de anunciar os resultados das
apostas nas mesas onde se jogava dados.
Judith olhou para seu irmo e lhe sorriu, demonstrando um entendimento
instantneo. Estavam como em seu lar.
Bom, Senhor Davenport, estou encantada de que tenha podido nos
honrar. E voc, Lady Carrington...
Amlia Dolby se aproximou deles como flutuando da mesa do quinze.
Judith calculou que a mulher teria uns sessenta anos, apesar da pesada
maquiagem, o penteado, absurdamente juvenil, e o vestido semitransparente.
De traos toscos e olhos penetrantes, dirigiu Judith o sorriso de piranha de
quem d a boas-vindas a uma vtima. Judith tinha recebido muitos sorrisos como
esse em sua vida, e respondeu com sua prpria verso, mais suave. Durante as
horas seguintes, seu rosto seria uma mscara que no revelaria nada.
Que jogo prefere, Lady Carrington? Quis saber Amlia Dolby. Os
jogo de dados, talvez?
Judith negou com a cabea. Ela e Sebastian s jogavam dados por prazer,
no se podia aplicar nenhuma destreza para compensar o fator sorte. S um
idiota apostaria seriamente em um jogo de puro azar.
Estou indecisa. O que voc jogar, Sebastian?
Eu gostaria de experimentar a mesa de quinze disse ele, indiferente,
enquanto colocava protetores de veludo negro em seus punhos frisados, para
que no cassem sobre suas mos.
Ento, jogarei macao. Eles jamais jogavam na mesma mesa, se o
fizessem, perderia sentido o exerccio.
Amlia Dolby acompanhou Judith mesa de macao e a apresentou a
outros jogadores. Judith conhecia de vista a vrios deles. Todos eram jogadores
profissionais endurecidos, aceitaram Judith no meio de sua partida com a
certeza de que ela tambm seria escrava das cartas e dos jogo de dados.
Deduziam que no teria estado ali se no pudesse fazer altas apostas, isso era
o nico que lhes importava.
Trs horas mais tarde, ela tinha ganhado quase cinco mil guins. Bastaria
para recuperar os rubis Devlin e para comprar seu faetonte e sua parelha. Tudo
tinha sido muito satisfatrio e estimulante. Era assombroso como se sentia
vivificada, perguntou-se por que tinha demorado tanto a voltar para o jogo a

srio. claro, tratava-se de um vo sentido de dever para com Marcus. Tinha

acreditado que o jogo o perturbaria. Na realidade, era para rir, tendo em conta
as circunstncias. Depois de tudo o perturbava tudo o que ela fazia. Exceto na
cama...
Abafou esse pensamento e, recolhendo seus lucros, desculpou-se e
abandonou a mesa de macao.
Sebastian ainda estava preso na mesa do quinze, onde reinava o silncio
e a maioria de seus companheiros de jogo ocultavam atrs de umas mscaras
qualquer reao emocional s mos de cartas. Judith compreendeu que no
podia esperar que ele partisse ainda e comeou a passear pelos sales, j
relaxada, agora que tinha obtido seu encargo, e disposta a jogar s por prazer,
se desocupava um lugar em alguma mesa.
Lady Carrington... Uma voz de mulher de uma mesa de fara, a
deteve em seu passeio. Gostaria de jogar conosco?
Se tiver um lugar Judith se aproximou da mesa sorrindo. No
recordava mulher. Tem uma vantagem sobre mim, senhora.
Oh, me permita que faa as apresentaes Amlia apareceu junto a
ela. Lady Barret... Lady Carrington.
Cheguei cidade outro dia disse Agnes Barret. Uma indisposio
de meu marido demorou nossa volta do campo Indicou com um gesto a
cadeira prxima a ela. Por favor, rogo-lhe... Na casa dos Cavendish eu
esperava que fssemos apresentadas seguiu dizendo, enquanto Judith se
sentava , mas voc estava to rodeada de admiradores, minha querida, que
nem sequer pude me aproximar.
Estendeu-lhe a mo, rindo.
Adula-me, senhora disse Judith, com ar modesto, aceitando a mo.
Sem lhe soltar a mo, Lady Barret observou Judith com uma intensidade
que exclua ao resto dos presentes. Judith sentiu que lhe arrepiava a pele e o
cabelo. O rumor de vozes e os gritos dos crupis se confundiram em um
murmrio de fundo, o resplendor dos candelabros se apagou, tornou-se tnue.
Foi como se tivesse sido vtima de uma espcie de feitiaria. Ento, Lady
Barret sorriu e lhe soltou a mo.
De modo que voc uma jogadora, Lady Carrington. Compartilha seu
irmo essa paixo?

Judith se esforou por responder com naturalidade, tratando de

compreender o que lhe acontecia. Que classe de fantasia absurda se teria
tomado conta dela?
Est na mesa do quinze disse, deixando suas moedas ao redor das
cartas escolhidas.
O fara era, em essncia, um jogo de sorte, em geral, se esta no a
acompanhava, Judith passava para outro jogo. Mas lhe era impossvel se
concentrar e, antes de se precaver disso, perdeu mais do que pensava arriscar.
Zangada consigo mesma, apresentou desculpas e ficou em p.
Oh, sua sorte mudar, Lady Carrington, estou segura disse sua
vizinha, lhe apoiando uma mo no brao.
No, porque tenho ao diabo espiando sobre meu ombro replicou
Judith, citando o dito preferido de seu pai quando as cartas no o favoreciam.
Pelos olhos felinos de Lady Barret passou um lampejo, empalideceu, e os
toques de vermelho em suas mas do rosto se destacaram, em consequncia.
Fazia muito tempo que no ouvia isso.
Judith deu de ombros.
pouco usual? Eu pensei que era uma expresso comum... Oh,
Sebastian Aliviada, se voltou para saudar seu irmo. No acredito que
conhea Lady Barret.
Viu como seu irmo sorria e se inclinava sobre a mo da dama. Teria
sentido ele tambm esse aura estranha, perturbadora? Entretanto, Agnes Barret
no parecia ter afetado Sebastian. Mais ainda, exercia seu costumeiro, poderoso
encanto com risonha despreocupao. A dama reagiu com um brilho nos olhos e
uma breve risada coquete.
tarde, Sebastian disse Judith de repente. Se nos perdoar,
senhora...
Seu irmo a olhou com perspiccia, depois se despediu de maneira
bastante corts. Mas, quando estiveram fora do alcance de ouvidos estranhos,
comentou: Foi um tanto precipitada a partida, Ju.
Estava comeando a me doer a cabea disse ela, a modo de
desculpa. Toda sua euforia de alguns instantes se esfumou, a nica coisa que
desejava era sair desses sales quentes, muito carregados com os pegajosos

perfumes das mulheres e o calor dos enormes candelabros. Alm disso,

minha sorte deu volta e no estava medindo minhas perdas.
Essa desconsolada confisso mereceu uma expresso desaprovadora de
seu irmo.
Deveria ter se concentrado repreendeu-a. Voc conhece as regras.
Sim, mas no podia pensar com clareza hesitou se devia lhe contar a
estranha sensao que lhe tinha causado Lady Barret, depois decidiu que no o
faria. Soaria como um delrio se atribua sua estupidez no jogo a uma peculiar
reao ante outra pessoa. Ao menos recuperei os rubis. E me ficou suficiente
para os cavalos.
Olhou por cima do ombro. Lady Barret tinha deixado a mesa e falava com
sua anfitri. Era uma mulher arrebatadora, alta e esbelta, vestida com
perturbadora elegncia, com um vestido verde esmeralda de musselina de
algodo, de profundo decote e um largo babado ao redor. Em sua juventude,
teria sido muito bela, pensou Judith, com sua espessa cabeleira mogno, suas
altas mas do rosto e sua boca bem cinzelada. A cor de seu vestido era um dos
preferidos de Judith. Tomou nota, para si mesma, de no voltar a usar jamais
essa cor e imediatamente se reprovou por to infantis caprichos.
***
Estava amanhecendo quando o porteiro noturno franqueou a entrada da
casa Devlin Judith. Com passo leve, ela subiu a escada at seu quarto. Como
sabia que retornaria tarde, havia dito Millie que no a esperasse, o fogo
estava quase extinto e as velas chispando. Tirou a roupa e permaneceu um
minuto ante a janela, contemplando a exploso rosada no cu.
Onde diabos esteve?
Ao ouvir essa voz furiosa, Judith se voltou totalmente. Marcus estava
apoiado no batente da porta de intercomunicao, to nu quanto ela, e viu que
seu corpo parecia vibrar com a tenso de uma corda de violino recm pulsada.
Na casa dos Cavendish.
Eu estive l h quatro horas, pensava acompanh-la de volta para casa.
E voc no estava l, senhora minha esposa.
Durante as ltimas trs horas, ele tinha permanecido deitado, acordado,
com o ouvido atento para detectar a chegada dela, imaginando uma
diversidade de cenas, de um assalto na rua at um encontro ilcito. Tudo o que

sabia dela cuminava para as piores ideias possveis, em pouco tempo se sentiu
incapaz de achar alguma explicao sensata.
Judith tratou de pensar rpido, consciente de sua fadiga mental depois de
tantas horas na rua Pickering. Deu de ombros e perguntou, com voz fria:
Espionava-me, senhor?
Ele tinha ido casa dos Cavendish com a melhor das intenes, decidido
a aparar suas diferenas do nico modo que conhecia: com a insistncia de um
amante sedutor. Mas, ao ouvir essa fria e irnica pergunta, todas suas boas
intenes se esfumaram.
D a impresso de que tenho motivos. Quando vejo que minha esposa
no est onde se supe que deveria estar e desaparece, Deus sabe onde,
durante boa parte da noite, no tem por que estranhar que sinta a necessidade
de vigi-la.
De repente, Judith mudou de ttica. A ltima coisa que desejava era que
Marcus decidisse seguir seus passos em pblico. Se assim o fizesse, seus planos
de jogo iriam ao inferno. Por isso, dirigiu-lhe um sorriso conciliador e disse, com
um tom razovel e tranquilo:
Eu estava com Sebastian, Marcus. No tivemos oportunidade de ter
uma boa conversa h muito tempo.
Marcus sabia como eles eram unidos, que estreito era o vnculo entre
ambos. Olhou-a fixamente, franzindo o cenho, e isso o distraiu. Quanto mais
intensamente a observava, mais consciente ficava da nudez de Judith. Sentiu
que seu corpo comeava a se agitar, a se endurecer. Os olhos de Judith, sem
errar, baixaram a vista e ento ela se aproximou dele, lhe estendendo as mos.
Mas, j que nenhum de ns est dormindo neste amanhecer, me
ocorreram vrias maneiras de pass-lo bem.
Ele tomou suas mos, apertou-as e lhe examinou o rosto se dizendo que
lhe tinha dado uma explicao perfeitamente plausvel de sua ausncia.
A mim tambm conduziu-a at a cama e se virou de costas,
arrastando-a consigo. Estava no alojamento de seu irmo?
Judith se paralisou debaixo dessa mo que a acariciava.
Tnhamos muito que falar.

Judith rodou sobre seu flanco e lhe beijou os mamilos, fazendo ergu-los
duros com sua lngua, enquanto sua mo vagava pelo corpo dele. Marcus lhe
apanhou a mo no meio da carcia.
Parece-me que no respondeu a minha pergunta, Judith.
Por todos os diabos do inferno. Finalmente, a obrigaria a mentir.
claro.
Estaria mentindo ela? Que motivo o tinha para lhe acreditar? O incentivo
perverso da desiluso o empurrou pelo caminho de destruio.
Por que ser que tenho a sensao de que no est sendo totalmente
sincera?
Com uma mo seguia segurando as dela e com a outra prodigalizava
longas e lentas carcias.
No tenho ideia.
A voz dela soou abafada porque tinha a boca junto pele dele. Ainda
podia usar seus lbios e sua lngua, entretanto no conseguia criar a distrao
que desejava.
Minha querida esposa, se mente para mim, descobrir que minha
pacincia e minha tolerncia tm certos limites. minha esposa e, em
consequncia, a custdia de minha honra. A honra e as mentiras no so bons
companheiros de leito.
Maldio, Marcus! Judith se endireitou e o olhou com expresso
furiosa. Deixa de me ameaar. Por que teria que mentir para voc?
No sei respondeu ele. E, do mesmo modo, por que no teria que
faz-lo?
Marcus se ergueu, apoiou nos travesseiros e a contemplou com olhos
entrecerrados, luz difusa e cinza do amanhecer. Podia perceber a dor dela do
mesmo modo que sentia a sua prpria, esforou-se por achar as palavras que
permitissem tomar distncia deste embrulho, de salvar algo dessa noite.
Judith, eu no posso permitir que ande por a atrs de propsitos
secretos, a qualquer hora da noite, com seu irmo ou sem ele. Talvez estivesse
acostumada a fazer isso, mas agora sua posio diferente. A marquesa de
Carrington, minha esposa, tem que estar acima de toda recriminao... Seja o
que for que tenha feito Judith Davenport. Isso sabe muito bem.

 E por que supe que eu estava fazendo algo que pudesse ser
reprovvel? Replicou. J te disse que estava com meu irmo. Por que no
lhe basta?
Esquece que eu sei ao que se dedicavam voc e seu irmo. A depenar
incautos por meio de jogo sujo...
J no ela interrompeu acalorada. J no tem nenhuma
justificativa para semelhante acusao.
Espero que no disse ele. Mas lhe direi algo, Judith se
aproximou, segurou seu queixo, e seus olhos e sua voz se tornaram duros como
o ferro. Se algum dia descobrir que voc e seu irmo atuam outra vez em seu
pequeno dueto, quando tiver acabado com voc, desejar que seus pais jamais
tivessem se conhecido. Expliquei-me com clareza?
Judith liberou sua cabea com uma sacudida, e replicou, com tom gelado:
Seria impossvel interpretar erroneamente semelhante afirmao, senhor.
Procurei ser muito claro.
Pode ficar tranquilo, foi muito claro.
De qualquer modo, voltariam a faz-lo s mais uma vez.
Quando isso acontecesse, ela deixaria Marcus para que pudesse achar a
esposa que queria: uma mulher de honra, de princpios, submissa e obediente,
o eptome da virtude. E lhe desejaria que fosse feliz com ela, pensou com fria.
No acho que tenhamos nada mais do que falar declarou Judith.
Desejo-lhe boa noite, milorde.
Marcus se levantou da cama.
Boa noite, senhora.
A porta se fechou. Judith se encolheu na cama, tratando de desfazer o n
que tinha na garganta, sentindo que as lgrimas lhe ardiam nos olhos. Sentia-se
desventurada e decepcionada. Seu corpo gritava por um final diferente para
essa noite, tendo sentindo falta do que tinha sido prometido e depois negado,
deixando-a devastada. Com os olhos irritados, permaneceu com a vista cravada
na luz plida das primeiras horas do dia, com os membros doloridos, sua mente
clara como um sino, seu corpo palpitando a falta de satisfao.
De repente, a porta que comunicava os dormitrios se abriu
completamente e depois se fechou de um golpe. Marcus estava em p aos ps

da cama, e ela pde captar a fora de sua emoo com tanta clareza como
podia ver a fora de seu corpo erguido.
Maldio, Judith. No sei o que fazer com voc! Sua voz era uma
espcie de sussurro furioso, sua violenta frustrao estava acentuada pela
represso. Desejo-a mais do que desejei a qualquer outra mulher, entretanto,
s vezes me enlouquece tanto que no posso discernir entre a necessidade de
am-la ou de submet-la.
Aproximou-se do lado da cama e ficou ali, olhando-a.
Em silncio, Judith afastou a manta e lhe ofereceu seu corpo, opalescente
luz do amanhecer. Marcus se deitou na cama junto a ela. Aproximou-a dele, e
com mo dura tocou esse corpo, apropriando-se de sua extenso, da cintura at
o tornozelo, todas suas concavidades, todas suas curvas. Judith sentiu que sua
pele renascia vida debaixo dessa rude carcia e a umidade surgia entre suas
pernas. Os dedos dele se afundaram nela com profunda, ntima insistncia, e
sua voz lhe exigiu que lhe dissesse o que lhe dava prazer, que se abrisse por
completo a ele, que lhe revelasse os lugares e as carcias que mais prazer lhe
produziam.
Ele a marcou com sua lngua e com sua mo, queimando-a com a marca
do amante que a conhecia, que conhecia seus pontos vulnerveis, seu
selvagem e apaixonado desejo. Por fim, ajoelhou-se entre suas coxas abertas, e
seu corpo se delineava na luz que entrava pela janela. Levantou as pernas dela
sobre seus ombros, deslizou as mos sob as ndegas de sua mulher, e a ergueu
para que sasse ao encontro da lenta investida de sua penetrao, que pareceu
alcanar profundamente o centro dela, enchendo-a de uma doce nsia, at que
quase no podia suportar e da qual, ao mesmo tempo, no queria sair.
Nos olhos dela, que sustentavam o olhar dele, apareceram as lgrimas.
Mas eram lgrimas de alegria ao sentir que se renovava o assalto a seus
sentidos, desta vez na glria compartilhada de uma espcie de tornado, de uma
espiral ascendente que arrastava a ambos para um vazio onde o mundo perdia
seu governo, onde nada importava, salvo a capacidade de estar juntos nesse
caminho, de fazer parte um do outro, ela nele, ele nela.
Depois, ele a reteve em seu abrao, com a cabea dela sobre seu ombro, seu corpo
relaxado contra o dele, deslizando-se para o sono. E Marcus se sentiu tomado por uma
grande ternura e de um diminuto broto de esperana que empurrava para abrir caminho no
rido cho da desiluso. No cabia dvida de que a paixo tinha algum valor. No era
possvel que fosse uma mentira absoluta. Ah, se ele pudesse olhar com novos olhos... Abrir
caminho alm de seus preconceitos... Ver uma nova Judith...

Captulo 11

Bernard Melville, terceiro conde de Gracemere. Judith olhou para o outro

extremo do salo de baile e viu o homem que tinha arruinado seu pai, o homem
que tinha expulsado George Devereux e seus filhos da Inglaterra, que tinha
empurrado, em ltima instncia, George Davenport morte. A lenta queimao
da raiva foi seguida pelo mesmo comicho de excitao que ela sentia ante as
mesas de jogo, quando sabia que tinha enganchado seus companheiros de jogo.
Charlie, conhece o conde de Gracemere?
Claro que sim. Acaso algum no o conhece? Seu companheiro
executou um fluido giro. Dana maravilhosamente, Judith.
Temo que nenhuma mulher dana melhor que seu companheiro
comentou Judith, rindo. Para minha sorte, voc tem um talento natural.
Charlie se ruborizou. uma pena que isso no seja um trao de famlia
acrescentou Judith, pensativa.
A que se refere?
Bom, seu primo no um assduo da pista de baile.
No, nunca foi admitiu Charlie. De fato, um homem srio,
acredito que no lhe interessa nada que no sejam seus livros de histria e a
poltica militar.
A voz do jovem era amarga.
Esto brigados Marcus e voc? Perguntou Judith.
Por alguma razo, as frequentes visitas de Charlie casa dos Devlin
tinham cessado nas ltimas duas semanas. Judith o observou e percebeu sua
expresso um tanto crispada, seu olhar fugidio.
Ele muito rgido, Judith. Tem ideias muito antiquadas... D-me a
impresso de que no compreende que um homem tem que se divertir de
algum modo.
Isso no de todo verdade tratou de conciliar Judith. Ele se
diverte muito com os esportes e os cavalos, e tem um monte de amigos que
no o consideram um homem serio.
Sinto muito respondeu Charlie, desconfortvel. Falei demais. Ele
seu marido...
Sim, mas isso no significa que eu seja cega a seus defeitos disse
Judith, com um sorriso bastante amargo. Ele no uma pessoa muito

tolerante com o que considera defeitos, asseguro-lhe isso. Tem feito ele se
zangar de algum modo?
Charlie negou com a cabea e tratou de rir.
Oh, no nada. Tudo se solucionar logo... Quer continuar danando ou
prefere que lhe traga uma taa de champanha?
Era claro que Charlie no se sentia bem com esse assunto, Judith no
continuou.
No, obrigado respondeu. Mas eu gostaria que me apresentasse a
Gracemere.
claro, se voc quiser. Certamente, no fao parte de seu crculo, no
o conheo bem, mas posso fazer as apresentaes.
Judith lanou um rpido olhar pelo salo, em busca de Sebastian. Viu-o
danando com Harriet Moreton. Deu-se conta com surpresa de que seu irmo
danava frequentemente com Harriet Moreton, embora as moas de dezessete
anos, tmidas, suaves e bonitas no eram as que costumavam atra-lo mais.
Cravou a vista em seu irmo at que ele afastou a sua de sua companheira.
Sebastian sabia que sua irm se engenharia para que essa noite a
apresentassem a seu inimigo, e como ele irromperia nessa apresentao
aparentando a maior naturalidade, estava esperando que Judith lhe fizesse um
sinal.
O campo um lugar condenadamente tedioso nesta poca do ano
estava dizendo o conde de Gracemere ao grupo de pessoas que o rodeavam,
quando Judith e Charlie se aproximaram. Barro... S barro, at onde alcana a
vista.
No entendo por que no retornou antes cidade, Gracemere disse
um dos do grupo.
Oh, tive minhas razes assegurou o conde, com leve sorriso. Ao cair
seu olhar sobre Charlie e sua acompanhante, seu sorriso se alargou. Ah,
Fenwick, confio que vai me apresentar sua encantadora acompanhante. Lady
Carrington, no assim? Estive toda a noite esperando uma apresentao.
Inclinou-se e levou a mo da dama a seus lbios.
Milorde.
Judith olhou ao homem que tinha ocupado seus pensamentos de maneira
obsessiva, no sono e na viglia, durante quase dois anos, desde o momento em
que ela e seu irmo leram a carta onde lhes informavam da morte de seu pai e

tinham chegado a compreender, ao fim, que cair em desgraa e o exlio dele

no tinha sido o resultado de sua paixo incontida pelo jogo.
Bernard Melville tinha olhos muito claros: olhos de peixe, pensou Judith,
com certa repugnncia. E esses olhos pareciam penetrar at a alma. Retirou sua
mo e conteve a vontade de limp-la em sua saia. Sentiu-se poluda, inclusive
atravs de sua luva de cetim. Esse sujeito tinha uma boca cruel e um nariz de
aguda ponta baixa. Esses olhos de peixe. Como faria ela para dissimular seu
dio e sua repugnncia para poder seduzi-lo? claro que faria isso. Ela era uma
perita em ocultar seus sentimentos...
Obrigada, conde de Gracemere. Desdobrou seu leque e lhe sorriu
sobre a borda. Retornou do campo. De onde, senhor?
Oh, tenho uma propriedade em Yorkshire respondeu ele. um
lugar ttrico, mas de vez em quando devo ir inspecion-la.
Cranshaw. A propriedade que tinha ganhado de seu pai. Uma quente,
vermelha onda de raiva inundou Judith, e a obrigou a baixar repentinamente os
olhos.
No conheo Yorkshire, senhor.
Soube que passou a maior parte de sua vida no estrangeiro, senhora.
Adula-me que conhea tanto a respeito de mim, senhor. Riu, com
essa risada de coquete que tinha aperfeioado.
Minha querida Lady Carrington, deve saber que a novidade de seu
matrimnio animou este nosso aborrecido vero.
Faz-me um elogio exagerado, Lorde Gracemere. No tinha ideia de que
meu matrimnio tinha rivalizado com o sucesso fundamental de Waterloo
disse com elegncia.
Deu-se conta de que tinha sido um erro, mas no pde se conter. Uma
risada de aprovao percorreu o grupo, e os olhos do Gracemere se apagaram e
apareceu um rubor em suas faces. Depois, ele tambm se uniu s risadas.
Tem razo em sublinhar minha tolice, senhora. Foi um elogio
inoportuno. Perdoe-me, acontece que sua beleza me turvou o julgamento.
Bom, senhor, este de verdade um elogio irresistvel disse, lhe
dando uma ligeira batidinha no pulso com o leque. E um admirvel modo de
recuperar-se.

Ele voltou a fazer uma reverncia.

muito atrevimento esperar que me faa a honra de me acompanhar
nesta dana?
Tinha-a prometido a meu irmo, senhor, mas estou segura de que ele
no reclamar sua prioridade Se voltou para Sebastian, que se tinha
aproximado como por acaso. Me deixar livre, Sebastian?
O direito de um irmo ocupa um lugar muito inferior, minha querida
Respondeu ele, alegre.
Conhece meu irmo, Lorde Gracemere?
No creio respondeu Gracemere. Mas a semelhana notvel.
Sim, assim dizem Sebastian se inclinou. Sebastian Davenport, a
seu servio.
Encantado o conde retribuiu a reverncia, enquanto seus olhos
escrutinavam o jovem com inteno calculista, e este conservava um sorriso um
tanto ftuo. Agnes o tinha visto na casa de Dolby, de modo que devia ser um
jogador. Faltava comprovar se era bom. Tem que vir a uma de minhas
reunies de jogo disse, com ar condescendente. Se lhe agrada esse
entretenimento.
Sebastian lhe assegurou que assim era, e acrescentou um murmrio
referido honra que para ele seria ir a sua casa. Ento, Judith ps sua mo
sobre o brao do conde, e Bernard Melville a guiou at a pista.
De modo que no seguiu todo mundo a Bruxelas para a grande batalha,
no verdade, senhor?
Ai de mim! No, tenho uma vergonhosa, ou talvez deveria dizer
desavergonhada, falta de interesse nas questes militares.
Mesmo que essas questes tenham que ver com Napoleo? Isso sim
que vergonhoso. Judith riu, e o olhou por entre os clios.
Sou uma causa perdida, senhora sorriu. Seu marido, pelo
contrrio, famoso por seu conhecimento na matria.
E essa experincia o tinha levado ao campo de batalha, pensou Judith,
recordando a agonia que ela tinha sofrido nesse dia. No presente, parecia muito
remoto, muito distante desta resplandecente ronda de prazeres. Era

compreensvel que Marcus desprezasse frequentemente as prioridades da

sociedade. Inclinou a cabea, em silenciosa aceitao do comentrio do conde.
Sim continuou ele, pensativo, seu marido faz com que todos ns
pareamos insignificantes. bem sabido que no olha com simpatia nossos
simples prazeres.
Judith percebeu um matiz subjacente no comentrio de seu companheiro,
ocorreu-lhe que a Bernard Melville no agradava Marcus Devlin.
Cada um tem seus gostos disse, tratando de soar neutra.
O olhar do conde se fez mais penetrante.
Parece-me que, pelo contrrio, no compartilha o desdm de Carrington
por nossas superficiais diverses, senhora fez um empolado gesto que
abrangia o salo de baile.
Se voc soubesse, Lorde Gracemere, que cheias de propsito so minhas
superficiais diverses... Pensou Judith. Mas sorriu e fez um gesto de
assentimento agitando os clios e olhando com ntima repugnncia o tubaro de
interesse que nadava sob a chata superfcie de seus olhos claros.
Marcus subia a escada no preciso momento em que a anfitri estava para
abandonar seu posto na cabeceira, caso j fosse muito tarde para esperar mais
convidados. Lisonjeada e assombrada, Lady Gray o saudou e lhe informou que a
ltima vez que tinha visto Lady Carrington tinha sido no salo de baile.
Marcus se dirigiu ao salo de baile. Durante uns minutos, no pde divisla entre os convidados. E ento a viu. Sem ele querer, suas mos se crisparam
ao v-la virar com graa no crculo que formavam os braos do Bernard Melville,
enquanto olhava a seu companheiro com olhos risonhos, sua mo pousada no
brao dele.
Que demnios estaria fazendo ela com o Gracemere? Mas essa era uma
pergunta ftil. Era inevitvel que o conhecesse em algum momento. Teria sido
muito pretender que Gracemere ficasse no campo toda a temporada. Era de
supor que ele necessitaria outra pomba para compor sua fortuna nas mesas de
jogo.
A dana terminou, e ele viu o conde escoltando a sua companheira fora da
pista de baile. Judith sorria de um modo que fazia chiar os dentes de seu
marido. Em Bruxelas, contemplara divertido suas paqueras inclusive com um
ponto de admirao e no lhe tinha inquietado a leviana paquera que a fizera
to popular em Londres. Entretanto, com Gracemere, era um assunto diferente.
Viu que o conde guiava Judith para as portas abertas do terrao, e se debateu

contra a velha ira, que quase no tinha diminudo com os anos. Marcus abriu
caminho atravs do abarrotado salo de baile, retribuindo saudaes com
fugazes sorrisos, e saiu ao terrao. No havia razo alguma para que Judith e
seu companheiro no sassem. Era uma noite morna e havia muitas pessoas no
terrao. Mesmo assim, essa raiva, pura e brilhante, que j tinha anos ardeu em
sua alma, teve que lutar consigo mesmo para que aquela no se revelasse em
seu rosto e em sua voz quando se encaminhou para onde eles estavam,
apoiados no parapeito, na aparncia, contemplando a lua.
Boa noite, minha querida.
Marcus! O que o traz por aqui?
A suave saudao fez se voltar para Judith, durante um instante, ele teria
jurado que via uma fasca de prazer em seus olhos. Mas, se tinha estado alguma
vez ali, tinha desaparecido em um tris, substituda por essa expresso ofendida,
que pouco depois desapareceu tambm, ficando em seu lugar um semblante
tranquilo e imperturbvel como o de uma boneca. Marcus conhecia essa
expresso. Tanto Sebastian como sua irm a utilizavam nas mesas de jogo, ele
sentiu que lhe corria um calafrio pelas costas.
Lorde Gracemere e eu s estvamos identificando as constelaes
disse Judith.
Tenho a impresso de que sua esposa uma versada astrnoma,
Carrington.
Minha esposa versada em muitas coisas.
A tenso no ar era to sufocante como uma manta, Judith, de modo
instintivo, adotou uma atitude para apart-la. Ps-se a rir.
Mas receio que um conjunto irregular. Infelizmente, minha educao
formal foi bastante descuidada.
Crescer no continente possivelmente foi uma educao por si mesma
observou Gracemere, oferecendo sua caixa de rap a Carrington, que a
rechaou com um sorriso corts e inexpressivo.
Falo cinco idiomas disse Judith. E minha matemtica bastante
slida... Ao menos em algumas questes lanou a Marcus um malicioso olhar
conspirativo, enquanto adicionava. Sei contar muito bem, no assim,
milorde?
De maneira impecvel ele admitiu, incapaz de resistir a esse convite
cumplicidade. Como esses convites eram muito estranhos, ele sentiu que

parte da tenso se dissipava e que se extinguia a lenta queimao da

lembrana dessa ira. Judith no tinha nada que ver com o passado e, nesse
momento, s tinha olhos para ele, no havia ambivalncia que tornasse seu
brilho opaco. Me pergunto se poderei te persuadir de que dance com seu
marido, quer, senhora?
Judith inclinou a cabea enquanto pensava.
Bom, por certo isto bastante inslito, e no quereria que se diga que
vivemos muito grudados.
O cu no o permita. Se pensar que poderia existir o mais leve perigo
disso, imediatamente brilharei por minha ausncia.
Gracemere, que escutava o dilogo, sentiu que ambos tinham esquecido
por completo sua presena.
Peo-lhes que me desculpem disse e, depois de fazer uma
reverncia, afastou-se.
Marcus estendeu sua mo.
Uma dana, senhora esposa.
Se insiste ps sua mo na dele. Mas no imagino por que quer se
torturar desta maneira. Ambos sabemos que a dana o aborrece a morte.
possvel disse ele, enquanto ocupavam seus lugares na pista.
Mas ainda no me aborreci com sua companhia.
No, s enlouqueceu replicou ela, com sorriso altivo.
Avanaram ao grupo de danarinos, e os movimentos da dana os
separaram. Quando voltaram a se encontrar, ele comentou: Como , voc se
divertiu nesta noite?
Acaso isso um crime? Judith arqueou as sobrancelhas em um gesto
claramente desafiante.
Marcus negou com a cabea.
Embainhe sua espada, lince. No quero brigar com voc esta noite.
No? Disse, com tom carregado de desiluso. o que fazemos to
bem...

A dana os afastou outra vez, at que ele pde lhe responder. Quando ela
voltou para ele, estava preocupada, com o olhar fixo em algo que estava mais
frente do ombro dele.
Ao que parecia, meus modestos esforos na conversa no lhe entretm,
senhora disse, arrastando as palavras, ao ver que ela no respondia a sua
segunda observao em dois minutos.
Peo-lhe perdo.
Mas seguiu olhando por cima do ombro dele, mordendo o lbio e, cada
vez que a tocava, Marcus sentia a tenso em seu corpo ligeiro e flexvel.
O que acontece, Judith?
Ela negou com a cabea.
Nada... Embora, conhece Lady Barret?
Agnes Barret, claro que sim. a esposa de sir Thomas Barret. Esteve no
exterior durante muitos anos... Anterior viva de certo conde italiano, acredito.
Depois, o vero passado, casou-se com Barret deu de ombros. Barret um
velho impedido pela gota, mas bastante bem provido, me atreveria a dizer que
lhe brindou um porto na tormenta. Embora ela seja uma mulher extremamente
atraente, estou certo de que poderia ter encontrado algo melhor.
Sim, admitiu Judith, abstrada. E ento, saiu de sua abstrao.
Veio comprovar que eu estivesse onde devia estar?
No me provoque, Judith.
No pretendia provoc-lo protestou, fingindo inocncia. Mas
natural que, se fizer algo que no est em sua natureza, eu trate de achar uma
razo.
Vim busc-la disse ele.
Vigiar-me contradisse ela, com uma sacudida de cabea triunfal.
No ponha em minha boca palavras que eu no disse insistiu ele.
Vim busc-la.
Estou certa de que o mesmo. Queria se certificar de que eu no
estivesse fazendo algo imprprio.

 Bom, por certo, pensar duas vezes se te atacar o impulso de fazer

travessuras disse ele. J que no sabe se me farei presente ou no.
Judith ficou em silncio uns instantes e de repente se ps a rir.
Sem dvida, estamos brigando comentou, com satisfao. Eu
sabia que no podia demorar.
Vespa!
Vamos para casa?
Uma ideia admirvel. conduziu-a atravs do salo, lhe apoiando uma
mo na parte baixa das costas.
Boa noite, Lady Carrington, Marcus... Permitam-me lhes oferecer
minhas felicitaes. O teria feito antes, se no fosse por Barret que precisou
ficar algum tempo no campo com um pouco de gota, chegamos cidade nestes
dias.
Lady Barret se materializou em seu caminho e estendia uma mo a Judith
ao mesmo tempo em que sorria a Marcus.
Esta condenada guerra murmurou , causou estragos na vida social.
Todos desapareceram, foram a Bruxelas.
Nem todos corrigiu Marcus, retirando sua mo da cintura de Judith e
levando a de Lady Barret a seus lbios.
Bom, agora que o ogro foi confinado naquela ilha, de esperar que a
vida possa retomar seu leito normal. Lady Barret se deixou sacudir por um
delicado estremecimento.
A guerra durou quinze anos indicou Judith, para ningum em
particular. Dificilmente seja a paz uma condio normal.
O sorriso de Agnes se congelou, e seus olhos se contraram, convertendose em meros alfinetes, nesse rosto, subitamente afiado. Riu com uma risada
spera, que soava como vidro quebrado.
Quanta verdade, minha querida Lady Carrington. Tem um raciocnio
muito agudo.

Judith sentiu outra vez essa estranha aura, e a convico de que era
perigoso se cruzar com uma mulher como Agnes Barret. Obrigou seus lbios a
esboarem um sorriso.
No quis ser descorts, senhora. Mas o mundo esteve em guerra
durante boa parte de minha vida, possivelmente por isso o veja de uma
perspectiva diferente.
Ante essa meno diferena de idades entre ambas, Agnes entrecerrou
os olhos.
Espero poder visit-la, Lady Carrington disse, com frieza, ao mesmo
tempo em que Marcus levava sua esposa.
Ser uma honra para mim disse Judith, distante.
J na porta, Judith se deteve e olhou por cima do ombro. Agnes Barret
estava encetada em animada conversa com Bernard Melville. Recordaram-lhe
um par de cobras que se tocavam as lnguas. Percorreu lhe o corpo uma
sacudidela de repulso.
O que a inquieta, Judith? Perguntou Marcus, com voz baixa. Est
tensa como um n apertado. E foi imperdoavelmente grosseira.
J sei. que essa mulher tem algo encolheu os ombros. No tem
importncia. Estou me deixando levar pelas fantasias.
Avanou para a escadaria.
Oh, Judith, est partindo? Charlie apareceu no patamar das sombras
do vo de uma porta, Judith pensou que talvez tivesse estado esperando-os. O
jovem a saudou com uma inclinao de cabea e se dirigiu a seu primo, mas
sem olh-lo. Marcus... Poderia me dedicar uns minutos, amanh...? S alguns
minutos.
Sempre estou disponvel para voc, Charlie disse Marcus, sereno.
Viria bem por volta do meio-dia?
Sim... Sim, essa hora me vem bem duas intensas manchas de cor
arderam em suas faces. At ento... Judith, boa noite.
Com uma sacudida de cabea brusca, deu-lhe um beijo na face e depois
virou sobre si e desapareceu depressa no salo.
Maldito jovem idiota comentou Marcus, sem se acalorar.

 Por que, o que aconteceu?

Est de novo acossado pelos credores. Est metido at as orelhas em
dvidas de jogo, querer que o adiante o dinheiro para sald-las. Claro que ele
no sabe que eu sei.
E voc como sabe?
Ele a olhou com certa surpresa.
Charlie meu tutelado, Judith. No acontecem muitas coisas em sua
vida que eu no saiba. Sou responsvel por ele.
E voc toma muito a srio suas responsabilidades refletiu ela. Talvez
Marcus fosse um guardio severo, mas tambm era carinhoso.
Sim, assim confirmou-o. No o esquea nunca, senhora esposa.
Autocrata disse ela por cima do ombro, embora se sentisse muito
melhor ao entrar de novo na luta com certa seriedade.
J chegava o amanhecer quando Marcus se foi para sua prpria cama,
pensando que, se seguissem consumindo o crio pelas duas pontas,
necessitariam depois de uma trgua reparadora no campo antes que a
temporada tivesse chegado a metade.
Despertou quando Cheveley correu as cortinas, deixando descoberta uma
manh de sol radiante. Marcus afastou as mantas, levantou-se e se
espreguiou.
Meu robe, Cheveley.
O valete lhe alcanou seu robe de brocado e o ajudou a vesti-lo. Enquanto
se amarrava o cinto na cintura, Marcus foi at os aposentos de sua esposa.
Bom dia, lince.
Judith estava sentada na cama, com seu cabelo acobreado derrubado
sobre a pilha de brancos travesseiros. Sobre a mesinha de noite havia uma
bandeja com chocolate quente e bolachas doces, e ela tinha sobre os joelhos
uma nuvem de papis escritos mo.
Bom dia, Marcus. Sorriu-lhe por cima da borda de sua xcara de
chocolate, pensando em quo grato era estar em paz com seu marido.

 Ao que parece, tem uma gama de admiradores se inclinou para lhe

beijar a ponta do nariz, e tomou um punhado de bilhetes para deix-los cair
sobre a cama como uma chuva. E um ramo.
O raminho de violetas em um servio de prata descansava junto jarra de
chocolate, sobre a mesa. Marcus deu uma olhada ao carto e o rosto ficou
sombrio
Gracemere. Causou-lhe uma forte impresso ontem noite.
Judith inclinou a cabea em vago sinal de assentimento.
Acho que sim, escreve cartes muito bonitos. E as violetas so muito
delicadas.
No me parece correto que receba esse tipo de presentes, Judith.
Judith se abandonou sobre os travesseiros, recordando pela primeira vez a
estranha tenso que tinha presenciado entre os dois homens.
Em geral, ou de Gracemere em particular?
Ele deu de ombros.
Acaso importa?
Eu penso que sim. perfeitamente normal que uma mulher receba este
tipo de atenes.
Marcus no disse nada, mas se virou, foi at a janela e olhou para a praa.
Um grupo de crianas, sob o olhar de sua bab, jogavam bola no jardim cercado
que havia no centro.
Gracemere no lhe agrada, no verdade?
Judith tinha pensado que era prefervel abrir o jogo quanto antes.
No, Judith, no me agrada. E tem que entender que no quero ter esse
indivduo sob meu teto, em nenhuma circunstncia.
Posso perguntar por qu?
Inquietos, os dedos de Judith seguravam o cobertor enquanto ela tratava
de desenredar esse inesperado embrulho.

 Pode perguntar, mas eu no posso lhe dar uma resposta. O assunto

muito simples: no pode contar Gracemere entre seus amigos.
Marcus o disse em voz calma, quase sem expresso, enquanto seguia
contemplando as crianas do parque. Mas no os via. Estava vendo Martha, tal
como tinha estado aquela manh, dez anos atrs. Apertou os punhos e quase
pde voltar a sentir o frio cabo de prata de sua vara de montar encerrada em
sua mo.
Judith cravou a vista, com a testa franzida, nas costas de seu marido.
Oh, no, milorde, isto no to simples disse, contendo sua irritao.
No pode ordenar algo semelhante sem dar uma razo.
Marcus se virou.
Posso, Judith, j fiz afirmou, sem rodeios. E espero que voc
obedea Fez um gesto para a pilha de correspondncia que havia sobre a
cama e suavizou seu tom. Tem tantos amigos... Uma pessoa no pode
representar uma diferena.
Judith pensou rapidamente. Era uma complicao inesperada, mas era
vital que Gracemere no se convertesse na ma da discrdia entre ela e
Marcus. Se ela arrojava a luva, no tinha dvidas de que Marcus a recolheria,
era impossvel saber at onde seria capaz de chegar para mant-la afastada de
sua presa. No... Em lugar de desafi-lo, teria que adormecer sua ateno,
distra-lo. Teria que frequentar Gracemere longe do alcance da vista e do ouvido
de seu marido.
Fao-lhe uma sugesto disse ela, com voz aprazvel, como se a
conversa anterior no tivesse acontecido. Esta sbita mudana de tom ps em
guarda Marcus, que arqueou levemente as sobrancelhas mas no disse nada.
Suponhamos que me pedisse um favor continuou dizendo Judith de um modo
coloquial, brincando distrada com um cacho acobreado que pendia sobre seu
ombro. Suponhamos que me diga: Para me agradar, minha querida esposa,
se importaria muito em evitar Gracemere como se fosse uma praga?
Ergueu uma sobrancelha delicadamente, com expresso interrogativa,
sem deixar de observar o semblante de seu marido, a tensa linha de sua boca.
Nos olhos de Marcus surgiu a surpresa, seguida imediatamente pela
compreenso, e ento sua boca se curvou em um lento sorriso.
Ponto ganho, senhora esposa disse com suavidade. Entretanto,
penso que poderia melhorar sua sugesto.

Deixou-a para ir a seus prprios aposentos, para voltar um minuto depois

com um volumoso pacote.
Aproximou-se da cama, onde ela estava apoiada nos travesseiros, quase
sem poder conter sua curiosidade.
O que ?
Um presente respondeu ele com um sorriso, depositando com
cuidado o pacote sobre a cama. Estava esperando um momento apropriado
para lhe dar isso. E penso que este.
um suborno! Disse Judith, pondo-se a rir e puxando, ansiosa, a
corda. Desavergonhado! Quer comprar minha submisso.
Marcus riu entre dentes, fascinado pela alegre excitao de sua mulher:
como uma menina na manh de Natal, pensou. Ocorreu-lhe que em sua infncia
pobre e desordenada no teriam abundado os presentes. Foi uma ideia que
provocou nele um golpe de ternura pouco familiar, e se entreteve com o deleite
dela.
Oh, Marcus, lindo suspirou Judith, rasgando o pacote e deixando
vista uma placa de mrmore macio com um desenho simtrico.
Os quadrados negros eram quase de cor ndigo, os brancos, de um tom
marfim quase transparente. Com gestos quase reverentes, ela abriu a caixa que
continha as peas de xadrez, que eram pesadas figuras de mrmore, belamente
esculpidas. Com os olhos brilhantes, apoiou o tabuleiro sobre seus joelhos e
disps as peas.
No um suborno disse Marcus, com voz baixa, contemplando-a.
um presente sem condies.
Ela ergueu a vista para ele e sorriu.
Obrigada.
E agora disse Marcus, inclinando-se sobre ela e sustentando seu
queixo com o dedo indicador, voc poderia me fazer aquele favor?
S tinha que pedir respondeu ela, com fingida indignao.
Judith caiu de costas sobre a cama sob a presso do corpo dele,
enquanto as peas de xadrez se perdiam entre as dobras do cobertor e a boca
do Marcus posava sobre a sua. Judith puxou o lao do robe dele e empurrou com
suas mos o tecido procurando a pele, ao mesmo tempo em que sossegava sua

conscincia com o pensamento de que, depois de tudo, Marcus se beneficiaria

com seu plano de vencer Gracemere.

Captulo 12
E ento, o que pensa, Judith? Poder fazer isso? Cornlia se inclinou
para frente, ansiosa, e a cadeira de ps ousados balanou perigosamente
debaixo dela. Aferrou-se a uma mesa e esta cambaleou.
Est me pedindo que lhe ensine a ser uma trapaceira? Em sua voz
borbulhava a risada, imaginando a prazenteira perspectiva, passeou a vista por
suas trs amigas, que estavam no salo.
uma ideia maravilhosa disse Isobel, sorvendo o resol. Todas
temos dificuldades de dinheiro. Sally, por causa de Jeremy, Cornlia tem que
suplementar a penso de viuvez de sua me com seus prprios recursos,
quanto a mim... Sua boca endureceu, e uma sombra de desgosto cruzou por
seu semblante. Henley me entrega o dinheiro como se estivesse me fazendo
um imenso favor, alm disso, para que me d tenho que fazer o pedido com
muita delicadeza pelo menos trs vezes. Demoro todo o possvel para pedir,
pois me sobremaneira humilhante.
Eu poderia lhes ensinar algumas coisas refletiu Judith. As tcnicas
com as cartas... estratgias para apostar... coisas assim. Mas tem que ter
tmpera e certo talento natural para ter verdadeiro xito.
No acredito ter menos talento que Jeremy disse Sally com um
risinho de resignao. Ele joga sempre ao azar, como se pode ganhar sempre
com os jogo de dados?
No pode confirmou Judith. Ao menos, no pode confiar nisso. O
macao, o stimo, o quinze, o louvo ilimitado e o whist, embora as apostas no
costumam ser to altas para ser realmente satisfatrias, so os nicos jogos nos
que se pode jogar para ganhar e no para se entreter.
No sei se terei coragem suficiente para jogar nas casas de jogo
clandestina Seguiu dizendo Sally, pensativa. Se Jack viesse a descobrir...
Ps-se a tremer. Me enviaria ao campo com as crianas, por tempo indefinido
olhou a sua cunhada por cima da borda de sua taa de xerez. E Marcus
diria que era a nica deciso sensata.
E Jack sempre faz o que seu irmo mais velho diz acrescentou Judith,
com tom seco. Marcus exerce esse efeito sobre seus seres mais prximos e
queridos.
O que aconteceu quando ele lhe deu os rubis? Tinha-me esquecido de
lhe perguntar. Senti tanto alvio quando os entreguei a Jack que achei que nunca
mais quereria voltar a v-los.

Judith riu entre dentes.

Bom, manifestei o correspondente estupor e deleite ante uma herana
to magnfica, e depois disse a Marcus que, na realidade, lhe ficariam melhor do
que em mim, de modo que talvez voltem para voc.
Brincas, Judith! Exclamou Sally, com os olhos aumentados, enquanto
as outras riam.
De verdade, fiz isso insistiu Judith, tambm rindo. Me pareceu uma
sacanagem deliciosa. Entretanto, acrescentou, no lhe caiu bem. Disse que
no era o correto ou algo assim concluiu, erguendo os ombros.
No necessrio jogar nas casas de jogo clandestinas para ganhar
dinheiro, no ? Disse Isobel, voltando para o assunto principal.
No admitiu Judith. possvel arrumar-se muito bem nas mesas de
altas apostas, em bailes e eventos. Mesmo assim, considero injusto que as
mulheres no possam ir ao White ou ao Waiter protestou. Sabiam vocs
que as apostas no Nonesuch nunca descem de cinquenta guins? Disse, com
um tom de saudade.
Bom, nos ensinar? Perguntou Cornlia.
Sim disse Judith. Com o maior prazer. Teremos uma escola de
trapaceiras voltou a encher as taas. Minhas amigas, um brinde: pelas
mulheres com meios independentes.
A porta se abriu no preciso momento em que todas riam, encantadas.
Oh, Judith, rogo-lhe que me perdoe Charlie apareceu no vo da
porta. Estou interrompendo.
Judith viu sua expresso de co espancado, a palidez em sua boca,
imediatamente ergueu a mo em gesto de convite.
No, claro que no, Charlie. Entre. Conhece todas, no verdade?
Como est, Charlie? Saudou Sally, com sorriso maternal, assinalando
com uma palmada o lugar no sof junto a ela.
Ele desabou suspirando e deixou vagar o olhar ao longe. Judith lhe serviu
uma taa de xerez.
Vem do escritrio do Marcus afirmou ela.

Charlie aceitou a taa e tomou seu contedo em um s gole.

Sinto-me como se me tivessem esfolado.
Sally se encolheu e lanou a Judith um olhar compreensivo. Esta, por sua
vez, arqueou as sobrancelhas.
Ontem, ele me disse que estava endividado.
Eu tinha um palpite certo no Newmarket... comeou a dizer Charlie,
com acento lamentoso.
E claro, no era concluiu Judith por ele. Era uma histria conhecida.
Charlie negou com a cabea.
O maldito cavalo foi ltimo. Eu no pude acreditar, Judith.
Sabe-se que os cavalos no so de confiana quando a gente depende
deles. Devo supor que necessitava do dinheiro? Judith encostou-se a sua
poltrona e bebeu seu xerez. Nunca tinha podido compreender como era possvel
que algum apostasse seu jantar do dia seguinte em um cavalo sobre o qual
no tinha controle.
O jovem assentiu.
Joguei at minha camisa. Tive uma rajada de m sorte nas mesas e
estava convencido de que Merry Dancer me ajudaria a sair do passo.
Inclinou-se sobre seus joelhos e retorceu as mos, puxando os dedos e fazendo
soar as articulaes.
Judith ficou carrancuda. Sabia que Charlie receberia uma herana
principesca quando chegasse idade legal.
Estou certa de que Marcus no lhe ter negado um adiantamento para
cobrir suas dvidas de honra. Era um pensamento inconcebvel.
Melanclico, Charlie seguiu com a vista cravada no tapete.
Depois de me haver reduzido condio de um verme, disse que me
daria o adiantamento, descontando-o da atribuio da prxima quinzena. E
nesse perodo, terei que dar um jeito para pass-la com quase nada, mas ao
menos no me verei obrigado a renunciar a meus clubes riu com amargura.
Bonito consolo. Quase no poderei comer com o que ficar. Mas, quando lhe

disse isso, ele me respondeu que poderia ir a Berkshire e tratar de ser til na
propriedade, desse modo, me poderia compor isso sem gastar.
Est me ocorrendo que esposas e tutelados tm muito em comum
refletiu Judith, com o queixo apoiado na mo e o cotovelo sobre o brao de sua
poltrona.
Como isso?
Ambos vivemos submetidos a outra pessoa explicou, com raiva.
Mas, para o protegido varo, ao menos h um final da sentena
indicou Cornlia.
Quando as ouo falar dessa forma, nunca sei se esto brincando ou no
disse Charlie, suspirando.
Judith sorriu.
Ento ter que adivinhar.
Charlie ficou em p de um salto e comeou a passear pelo salo.
Pelo amor de Deus, um homem precisa jogar.
Sim, mas tem que jogar to mal como voc? Perguntou Judith, com
brutal franqueza. Possivelmente deveria frequentar nossa escola.
O pesar lutou com a curiosidade, e esta ltima ganhou.
Que escola?
Judith explicou, ao mesmo tempo em que observava a expresso de
Charlie com mal dissimulada jocosidade.
Bom Deus disse o rapaz. No pode ser que fale a srio. Que ideia
escandalosa.
Pois olhe, a srio declarou Isobel, ficando em p. Muito a srio.
Temos a firme inteno de ganhar certo grau de independncia econmica
colocou as luvas de renda. Devo partir, Judith. Foi uma manh muito intensa.
Quer que a leve at a rua Mount, Cornlia?
Encaminhou-se para a porta, em meio de uma revoada de fina musselina.

 Obrigada disse Cornlia. Ao ficar em p, tropeou com seu prprio

xale e caiu sentada com rudo surdo. oh, caramba.
Gregson anunciou a chegada do Sebastian no preciso momento em que
Judith e Isobel se inclinavam para ajudar Cornlia.
Sebastian, no esperava sua visita.
Ao ver entrar seu irmo, Judith se endireitou.
Bem, eu pensei que poderia me esperar disse ele , tendo em conta
que me encarregou de cumprir uma tarefa para voc.
Oh, Sebastian, j fez isso! Beijou-o com entusiasmo. No pensei
que poderia fazer to rpido.
claro que sim era evidente que estava satisfeito consigo mesmo.
Mas fiz no momento justo. Steffington e Broughton estavam atrs deles.
Esteve muito ardiloso, meu amor disse sua irm. Onde esto?
De momento, os coloquei com os meus, no sabia bem como nem
quando queria surpreender Carrington.
Judith apertou os lbios.
Sim disse. Isso terei que pensar bem.
O que acontece, Judith? Disse Sally, atando as fitas de seu chapu de
palha.
Bom, que estou pronta a conduzir um faetonte de boleia alta e um
par de cavalos anunciou Judith. Sebastian os conseguiu.
Isso algo muito atrevido disse Cornlia, erguendo-se de novo sobre
seus ps. Quero ser a primeira pessoa que a acompanhe quando conduzir.
Ser um prazer para mim respondeu Judith, embora se reservou para
si as inquietantes imagens de Cornlia viajando em um faetonte de boleia alta.
Acompanhou suas amigas at o vestbulo.
Sebastian se serviu de uma taa de xerez, enquanto um Charlie ainda
escandalizado o obsequiava com o relato da escola de jogadores profissionais.
Aquele pensou que o empenho filantrpico e educativo de sua irm lhe faria um
fraco favor naqueles dias em que to bem ia com tantas pombas incautas nas

mesas de jogo. Mas, no presente, o fio da desesperada necessidade estava

embotado, tanto para ele como para ela. E, assim que Bernard Melville, terceiro
conde de Gracemere, tivesse sido obrigado a devolver o que tinha roubado, a
necessidade teria desaparecido para sempre. Seus longos dedos se curvaram
em volto do delicado p da taa, mas afrouxou a presso, deixando que essa
porta mental se fechasse sobre as turbulentas emoes que poderiam
desordenar o pensamento frio que necessitava.
Judith, com sua imaginao cheia por um par de cavalos, chocou-se com
seu marido quando subia depressa a escada.
Est um tanto distrada ele comentou, segurando-se ao corrimo.
O que tem na cabea?
Judith se encolerizou ao notar que suas faces se esquentavam com um
rubor de culpa.
Oh, nada disse, graciosa. Tenho pressa porque vou sair para
cavalgar com Sebastian. um dia muito lindo.
A ltima vez que Marcus tinha olhado pela janela, estava cinza e nublado,
ergueu as sobrancelhas.
Claro, nesta poca do ano, o clima muito varivel disse ele. Judith
mordeu o lbio, e seu marido entreabriu os olhos. Lince, que nova travessura
est arranjando?
Travessura? A que se refere?
Posso ler em seus olhos. Est tramando algo.
claro que no mudou de assunto de repente, e com bons motivos.
Por que tem que se mostrar to desagradvel com Charlie? Ele no
diferente da maioria dos jovens de sua posio.
O semblante de seu marido se fechou.
Como voc sabe to bem, senhora. Semelhante ingenuidade tem suas
vantagens. Esse dardo to bem jogado cortou a respirao de Judith.
Enquanto isso, Marcus continuava dizendo, com tom cortante: A maneira
como dirijo Charlie assunto meu, no tem nada que ver com voc. Ele meu
protegido desde que era pouco mais que um menino de colo, em geral, levamonos notavelmente bem.
Sim, sei que assim apesar do desprezo, Judith insistiu. E ele lhe
tem muito carinho e respeito. Mas jovem...

 Se no o fosse, eu no teria por que lhe segurar as rdeas, Judith, e ns

no teramos esta discusso tirou seu relgio do bolso do colete. E repito,
no assunto seu. Tenho uma reunio. Devo lhe pedir que me desculpe.
Enquanto se punha a um lado para deix-lo passar pela escada, Judith
pensou que discusso no era a palavra exata. Ele a tinha posto em seu lugar
de maneira muito eficaz, quando o nico que ela queria era lhe oferecer um
enfoque do ponto de vista de Charlie com respeito situao. Mas Marcus
Devlin no tinha tido juventude e talvez no se podia esperar que
compreendesse os caminhos difceis dessa etapa. Seu pai tinha morrido quando
ele era um menino e, depois, sua me tinha sido quase uma invlida. De certo
modo, Marcus tinha saltado diretamente idade adulta, com a imensa
responsabilidade de um antigo ttulo de nobreza e uma enorme propriedade.
At onde ela sabia, tinha assumido toda a carga sem piscar.
Contudo, ela e Sebastian tampouco tinham tido a possibilidade de viver
sua infncia. Resoluta, Judith ps de lado suas sombrias reflexes e retornou
sala.

Captulo 13
O ambiente da sala de estar do alojamento de Sebastian, na rua
Albemarle, era relaxante e de bom aspecto. Os seis homens sentados em volta
da mesa de jogo estavam reclinados em suas cadeiras, com taas de Claret
diante deles, de todos emanava a satisfao caracterstica dos que acabam de
ter um bom jantar.
Sebastian era um anfitrio atento, e nenhum de seus convidados percebia
que sua mente s estava concentrada em um deles: Bernard Melville, conde de
Gracemere. Gracemere tinha aceitado sem titubear o convite para jantar e jogar
macao, nesse momento, quando j se concretizara a aproximao inicial,
Sebastian confiava que sua estratgia reteria a esse trapaceiro endurecido.
No era difcil jogar a perder contra ele. O conde era um jogador muito
perito, e para Sebastian era simples fingir que perdia de maneira convincente.
Gracemere retinha a banca. De vez em quando, seu olhar transpunha a mesa e
se concentrava em seu anfitrio, que estava esparramado em sua cadeira de
braos, relaxado e despreocupado, na aparncia indiferente ao fato de que suas
perdas fossem mais elevadas que as de qualquer outro do grupo.
Esta noite, sua sorte o abandonou, Davenport comentou um de seus
convidados.
Sebastian deu de ombros, levantou sua taa e bebeu um grande gole.
A sorte vem e vai, meu querido amigo. O que acha do Claret?
Excelente. Quem seu fornecedor de vinhos?
Harpers, da rua Gracechurch empurrou algumas moedas sobre a
mesa. Eu peo.
Depositou seu jogo sobre a mesa e sacudiu a cabea, como resignado,
quando o conde mostrou seus vinte pontos, um mais que seus dezenove.
Gracemere se passou a lngua pelos lbios enquanto anotava a nova perda em
um papel que tinha a seu lado.
Como serpentes venenosas, a raiva e o dio se retorceram nas entranhas
de Sebastian. Com quanta frequncia Gracemere teria tido esse aspecto
enquanto jogava com George Devereux, que apostava sua herana e sua
fortuna? Em que momento teria decidido recorrer s cartas marcadas?
Gracemere era um bom jogador, mas no tanto como o tinha sido o pai do
Sebastian. Quando teria chegado concluso de que no poderia ganhar com
jogo limpo?

Judith e Sebastian tinham rememorado essa ltima partida, tratando de

imaginar o momento em que seu pai perdia a mo final, convencido de que
Gracemere tinha usado cartas marcadas. O momento em que estava a ponto de
deixar descoberta a armadilha de seu oponente e, desse modo, recuperar o
perdido. E o espantoso instante em que Gracemere tinha recolhido as cartas e,
casualmente, "descoberto" um carta marcada na mo de Devereux. O que tinha
acontecido ento? A carta pstuma de seu pai no dizia. Simplesmente, davalhes uma explicao completa da vida que deveriam levar seus filhos...
Explicao que ultrapassava o conhecimento prvio de que as impossveis
dvidas de jogo tinham impulsionado seu pai ao exlio. Essa carta tinha sido o
modo de se desculpar de George Devereux, mas no tinha ido alm dos fatos
nus que constituam a acusao de Gracemere, a prova aparentemente
perturbadora feita pblica, sua prpria inocncia e sua convico de que o
conde tinha trapaceado.
O escndalo que se seguiu, tinha obrigado George Devereux a se exilar,
em desgraa, deserdado por sua famlia, a renunciar ao sobrenome para ele e
para seus filhos, pela desonra que isso implicaria para sua famlia de origem.
Tinha impulsionado a sua jovem esposa e me de seus filhos a procurar uma
morte solitria em um isolado convento na Frana. E, por ltimo, anos depois,
esse amargo legado de desiluso e depresso tinha levado George a seguir os
passos de sua esposa, tirando a vida. E seus filhos teriam que ving-lo.
A fora dessa convico fez Sebastian voltar a recordar qual seria sua
parte. E meditar, imerso em sua sombria ira.
Acredito que j suportei suficientes perdas por uma noite Disse,
bocejando e jogando sua cadeira atrs. Gracemere, terei minha desforra a
prxima vez...
O conde recolheu suas cartas e sorriu.
Ser um prazer para mim, Davenport.
Joga frequentemente com o Gracemere? Perguntou o visconde
Middleton, quando estavam no estreito corredor com o Sebastian, depois da
partida do conde. Parecia um tanto aborrecido.
No, soube que acaba de retornar cidade Sebastian levou seu
amigo de volta sala, tentando-o com um conhaque particularmente fino. E
voc, Harry? at que ponto conhece seu jogo?
Muito.
Harry se dedicou a seu conhaque. Era um jovem de boa aparncia, de
fsico magro, tinha um temperamento sempre alegre que, no julgamento de
Sebastian, se originava da segurana de uma fortuna slida e a confiana em

uma igualmente slida posio social. E esse julgamento no o tornava menos

agradvel.
No queria falar de mais, meu querido amigo continuou Harry.
Mas, bom, os fatos dizem que pode ser ruim jogar com esse homem. Voltou a
observar seu conhaque e fez virar a taa com o lquido dourado. Continuando,
dirigiu a Sebastian um olhar de soslaio que pretendia ser sagaz. A coisa que
voc novo na cidade, Sebastian... Bom, simplesmente, queria lhe oferecer
uma palavra de advertncia, entende?... No pretendia me intrometer.
Sebastian moveu a cabea.
Est tratando de me advertir, Harry?
Harry bebeu seu conhaque. Gracemere um trapaceiro que precisa
esvaziar bolsos. Voc no seria o primeiro depenado...
Interrompeu-se e lanou uma srie de torpes tosse. No se tratava de
insinuar que o amigo de algum podia ser extorquido.
No se aflija, Harry disse Sebastian. No nasci ontem.
No... No, no quis dizer semelhante coisa. S pensei que, se no
estava ao tanto... talvez poderia ser que... voc sabe...
Sim, sei, e aprecio a advertncia. Sebastian rodeou amigavelmente
Harry com um brao.
Ento, tomar cuidado? Insistiu Harry, teimoso, obedecendo a um
dever de amizade. Uma palavra para que aproveite a prudncia.
O prudente recolheu a palavra assegurou Sebastian, com um sorriso.
No sou to inocente como pode acreditar Gracemere. Recorde-o, Harry.
Harry franziu o cenho, tratando de absorver esse ltimo comentrio, mas,
como era muito para seu crebro entorpecido, partiu a sua casa. Sebastian
tambm foi se deitar e deixou que sua mente vagasse entre questes mais
agradveis. Um par de tmidos olhos azuis, um nariz afilado e uma boca suave
que flutuavam no ar, sobre seu travesseiro, como acontecia quase todas as
noites ultimamente... Desde que tinha conhecido Harriet Moreton. Sorriu na
escurido. Se algum lhe tivesse perguntado antes, haveria dito que uma
ingnua em sua primeira temporada no teria sido capaz de reter sua ateno
nem cinco minutos. Mas Harriet era diferente. No sabia por que, mas assim
era. Era suave e dcil, e ele queria mant-la a salvo, intacta e...

Por todos os diabos do inferno! Riu silenciosamente. O que diria Ju se

pudesse ouvi-lo? Teria que lhe pedir que visitasse a me de Harriet. Desse
modo, estamparia um selo a sua at ento inadvertida pretenso da Senhorita
Moreton.
***
Bom, encontrei a meu pombo, preparado para ser depenado afirmou
Gracemere, depois de esvaziar sua taa de Porto com um sorriso de satisfao.
Esta noite, ganhei-lhe setecentas guins afrouxou a gravata. E, ao que
parece, isso no o perturbou absolutamente.
De onde tero sado esses dois? Agnes se estirou sobre o cobertor da
cama, olhando com avidez ao conde enquanto este se despia, com os olhos
entrecerrados, em antecipao. Ningum sabe, mas, claro, quem poderia
questionar os antecedentes, quando Marcus Devlin lhe ocorreu se casar? Um
Carrington dificilmente faria uma unio inconveniente.
Oh, j sabe como so estas hbridas famlias continentais. Sempre so
ricas e salpicadas de antigas histrias e coisas do gnero. Arrojou sua camisa.
O principal que o inocente sirva a seus propsitos. Agnes tomou
uma tesoura da mesa de noite e se cortou uma unha quebrada.
Nossos propsitos corrigiu o conde com suavidade. Tenho a
inteno de cultivar a relao com Lady Carrington Tirou as calas at o
joelho e as chutou para um lugar. Com certeza, isso irritar a Marcus.
J no lhe causou suficiente irritao?
A gargalhada do Bernard era to carente de alegria como seu sorriso.
Ainda tenho que igualar uns tantos, minha querida. Um destes dias, seu
orgulho se arrastar pelo p. Sua boca formou uma careta cruel.
Conte-me o que se passou naquela manh, quando ele o descobriu
naquela estalagem com Martha. Ela se perguntou se dessa vez ele contaria,
mas como sempre, o semblante do conde pareceu se fechar, despojado de toda
expresso.
Isso fica entre Carrington e eu. Ps um joelho sobre a cama.
Agnes lhe passou uma mo pela coxa. Aceitava que, apesar de tudo o que
havia entre eles, de tudo o que compartilhavam e de tantos anos que o tinham
compartilhado, aquela manh na estalagem era um incidente do qual Bernard
jamais falaria. Tinha desaparecido de circulao durante um ms depois

daquele fato, e quando tinha retornado sociedade ela percebeu uma nova
retirada em algo sombrio, e essa retirada seguia existindo em sua alma.
De modo que pensa passar bem com a coquete Judith? Passeou seus
dedos, como se caminhasse, pela virilha do homem. Deu-me a impresso de
que desfrutava danando com ela a outra noite.
A boca do conde se curvou no fantasma de um sorriso, ao mesmo tempo
em que apoiava o outro joelho sobre a cama.
Quero ver no cho o condenado orgulho de Marcus Devlin, pisoteado no
p, minha querida. E Judith me ajudar a conseguir isso. Certamente, se voc
no tiver objees acrescentou, erguendo uma sobrancelha com expresso
irnica.
Agnes riu e lhe tocou a boca com a ponta de um dedo.
Oh, pensa seduzi-la, meu amor? No tenho objees. Ao contrrio,
desfrutarei de cada minuto da situao voltou a lanar uma risada rouca,
palpitante de prazer e desejo. Vem aqui, meu amor, estive esperando-o
durante anos.
Por um momento, ele ignorou o rogo e contemplou seu rosto, com um
brilho to cruel nos olhos quanto havia nos dela. Ele sabia quanto ela se
excitava com a perspectiva de provocar srios danos. Isso lhes prometia uma
noite prolongada e excitante. Caiu sobre a cama, movendo sua boca junto
dela.
Entretanto, deve tomar cuidado para que sua seduo a esposa de
Carrington no ponha em perigo suas possibilidades com a pequena dos
Moreton murmurou Lady Barret, com a boca pega aos lbios dele, lhe
acariciando as costas. No se pode desprezar uma fortuna de trinta mil libras,
meu amor.
No admitiu ele. Sobretudo, tendo em conta que ambos temos
gostos muito caros passou-lhe a lngua pelos lbios. Gostos caros, e to
semelhantes, minha doce.
***
Judith levantou o delicado peo de mrmore branco e o acariciou um
segundo antes de mov-lo a rainha quatro. Ao ver a perplexidade de Marcus,
lanou-lhe um sorriso malicioso. Sua abertura no era a costumeira. Ela abraou
seus joelhos erguidos e sentiu o calor do fogo na face direita.
Que demnios significa isso? Perguntou Marcus.

 Se voc fizer a correspondente resposta, converte-se no gaminho da

rainha Respondeu ela. No muito comum, mas pode dar lugar a uma
partida interessante.
E se no a fao?
Bom, na realidade, no tem mais remdio. o nico movimento lgico
das negras. Com o que vem depois, comea a diverso.
Marcus estirou suas pernas ante si e se apoiou em um tamborete. Ambos
estavam sentados no cho, e Marcus s levava uma camisa e umas calas, sua
jaqueta, sua gravata, meias e sapatos estavam espalhados pelo aposento.
Em meia hora, ter minha camisa e minhas calas Profetizou com
resignao.
Judith ps-se a rir: Que perspectiva tentadora.
J que voc s perdeu sua fita de cabelo e seus sapatos nas duas
ltimas horas, no posso deixar de sentir que as posies so um tanto
desiguais.
Bom, o que lhe parece se lhe dou a vantagem de um cavalo? Retirou
seu cavalo da rainha do tabuleiro.
Meu orgulho! Gemeu ele. endemoniadamente boa neste jogo,
Judith.
Mas as posies so divertidas disse ela, sorrindo outra vez.
Seriam se eu no fosse o nico que se despe ele moveu seu peo
rainha quatro. J est. E agora, o que?
Joguemos stimo, melhor. Talvez, duas horas de xadrez sejam
suficientes Levantou uma pea e a segurou contra a luz. O claro mrmore
resplandeceu, translcido e vivo, com sutis veta de cor em suas profundidades.
So deliciosas. No sei como lhe agradecer isso.
Bom, poderia perder algumas peas de vesturio, em consequncia,
Sugeriu ele.
difcil, para mim, perder no xadrez. Joguemos stimo.
Vamos ver, espera um minuto. Est me dizendo que perdeu
deliberadamente algumas partidas para no ferir meu orgulho masculino?

 Quando necessrio... disse, acompanhando suas palavras com um

sorriso descarado.
O que pode fazer um homem com semelhante esposa? Marcus se
inclinou para frente, segurou-a pelos braos e, levantando-a por cima do
tabuleiro, sentou-a sobre suas coxas.
Jogar stimo com ela Judith percorreu os lbios dele com seu polegar.
Do contrrio, jamais tirarei a roupa.
Durante um minuto, ele no disse nada e ficou contemplando o rosto dela,
voltado para ele, a boca sorridente, os fogos contidos que ardiam nesses olhos
castanho dourados.
Eu no sou to boa no stimo como no xadrez confessou ela. E
voc hbil com as cartas.
De todos os modos, senhora esposa, duvido que possuo uma
experincia como a sua.
Possivelmente no disse ela, mas a necessidade a me da
experincia. Em seus olhos apareceu uma sombra.
Conte-me sobre seu pai.
O pedido surgiu sem deciso consciente, como consequncia do modo em
que vinha desenvolvendo a noite.
Poucas vezes Judith passava a noite em casa, mas depois do jantar, ele a
tinha encontrado na biblioteca, examinando as prateleiras em busca de um livro
para ler. Havia-lhe dito que estava cansada e que no tinha vontade de ir
festa na casa dos Denholms, a partir desse momento, as coisas foram
acontecendo. E nesse momento, havia algo na intimidade brindada pela luz do
fogo, algo no prazer sensual que lhes proporcionava esse clima e que se davam
um ao outro, que fez parecer natural e inevitvel a aluso, por parte dele, a
temas que em geral se mantinham fechados.
Judith permaneceu apoiada no peito dele, brincando distrada com um
cacho sobre seu ombro, enroscando-o entre o polegar e o indicador.
Ele era, simplesmente, um trapaceiro que perdeu tudo, inclusive suas
terras, a propriedade familiar... Tudo.
Conte-me dele... De voc e de Sebastian.

Ela se ergueu sobre as coxas dele at ficar sentada, direita, estendendo

seu olhar mais frente do tabuleiro, para o fogo.
Nos levou com ele quando partiu do pas. Nossa me no pde suportar
a desgraa. Partiu a um convento nos Alpes e morreu ali. Nosso pai suspeitava
que ela tirou a prpria vida. Quando partimos da Inglaterra, ns ramos quase
umas criaturas de peito. Sebastian ia fazer trs anos, e eu tinha dois. Viajamos
com uma srie de babs itinerantes at que tivemos idade suficiente para nos
arrumar ns mesmos: Viena, Roma, Praga, Paris, Bruxelas e todas as cidades no
caminho. Nosso pai jogava, ns aprendamos a tratar com latifundirios,
administradores e comerciantes. Depois, tambm aprendemos a jogar nas
mesas. Nosso pai adoecia com frequncia.
Judith se interrompeu e ficou contemplando as chamas. Com gesto
distrado, levantou o rei de mrmore negro. Sua negritude chegava at o mais
fundo. Ela o acariciou.
De que modo ficava doente? Perguntou Marcus com voz suave,
sentindo em suas coxas como passava a corrente da lembrana pelo corpo dela.
Aspecto sombrio, abismos de insondvel desespero respondeu ela.
Quando isso acontecia, ele no podia se levantar da cama. Sebastian e eu
tnhamos que nos arrumar como podamos... E ajudar a nosso pai. Marcus lhe
acariciou as costas enquanto procurava as palavras adequadas, mas, de
repente, ela se ps a rir. Soa espantoso, e frequentemente o era, mas
tambm era excitante. Jamais fomos escola. Lamos o que desejvamos.
Ningum nos dizia o que fazer, o que comer, quando ir deitar. Fazamos
exatamente o que queramos, dentro dos limites da necessidade.
Uma educao de certa riqueza comentou Marcus, atraindo-a outra
vez para seu peito. Nada ortodoxa, mas rica. Uma educao que Jean Jacques
Rousseau teria aplaudido.
Sim, eu me atreveria a afirmar que assim seria. Ns lemos mile em
Paris, faz uns anos.
Ela ficou olhando o fogo durante um momento. Dificilmente, Marcus
aceitaria semelhante educao para seus filhos. Embora ele estivesse decidido
a no ter seu prprios filhos... Ao menos os que pudessem conceber nesta
unio.
E ento disse ela. Stimo?
No. J no estou preparado para jogar por sua nudez. Tenho uma
maneira muito mais eficaz de consegui-la.

 Ah disse Judith, virando-se de costas. Bem, talvez a rapidez esteja

se convertendo em algo essencial, milorde.
Sim, acredito que sim.

Captulo 14
Lady Letitia Moreton considerava que ela era uma pessoa virtualmente
invlida, jazia recostada em uma chaise longue, entre pilhas de almofades,
cheirando sais e penas queimadas. Era uma mulher formosa, embora suas
feies estivessem um tanto esvadas pela indulgncia que tinha consigo
mesma, sua voz era um fiozinho choroso, matizado s vezes por um tom
gritante.
Ento seu irmo voltou recentemente do continente, Lady Carrington?
Sim, senhora, de Bruxelas respondeu Judith, cumprindo com seu
dever de irm na sala de Lady Moreton. Depois de meu matrimnio, ele
decidiu se instalar em Londres.
Lady Moreton brincou com as franjas de seda de seu xale enquanto seus
olhos posavam em Sebastian e Harriet. Eles estavam sentados sobre um sof,
olhando as ilustraes de um livro, o cabelo castanho claro de Harriet
contrastava com a cabea acobreada do Sebastian.
No conheo sua famlia, Lady Carrington indicou a dama.
Em outras palavras, que valor tem seu irmo? Foi o que Judith interpretou
sem dificuldades, a partir do comentrio de Lady Moreton. Qualquer mulher com
filhas em idade de casar aceitaria com entusiasmo em sua recepo um jovem
cavalheiro com ttulo e fortuna, com tanto ardor que dispensaria aqueles que
no contassem com tais atributos. Nestas circunstncias, como Harriet era a
nica filha e herdeira de uma considervel fortuna, sua me tambm estava
acautelada contra os caadores de fortunas.
Meu irmo e eu vivemos no estrangeiro com nosso pai at sua morte
disse Judith, sem se alterar. Passamos boa parte de nossa vida na Frana.
Ah, j entendo. Um castelo familiar...
A voz de Lady Moreton se ergueu com delicadeza, imprimindo afirmao
uma inflexo interrogante. Judith sorriu e inclinou a cabea, como dando seu
acordo, reprimindo as imagens de uma srie interminvel de lgubres casa de
alojamento que tinham constitudo o castelo familiar.
No sorriso com que respondeu Lady Moreton havia algo mais que um
indcio de clculo, e o olhar que verteu sobre sua filha e Sebastian estava
repleto de complacncia. Qualquer famlia que tivesse aceitado se aliar ao
marqus de Carrington seria bastante aceitvel para os Moreton.

 Espero que voc e seu irmo nos honrem jantando conosco, uma
destas noites disse. E tambm Lorde Carrington, claro, se que pode lhe
atrair algo to ordinrio como um jantar em famlia.
Estaremos encantados respondeu Judith, formal.
Sua conversa foi interrompida pela chegada de outra visita. Agnes Barret
entrou como uma ventania na sala, com palavras de saudao brotando de seus
lbios e suas mos estendidas para toda a concorrncia em geral. Inclinou-se e
beijou Lady Moreton com a familiaridade de uma amiga ntima, abraou
enrubescida Harriet, estreitou a mo de Judith com certo grau de formalidade, e
depois dedicou um amistoso sorriso a Sebastian, que beijou sua mo e lhe
dirigiu um rutilante cumprimento com respeito a seu vestido. Seu redingote de
cetim verde com um pequeno babado de tule era destacado por um chapu de
seda verde escuro, com uma pena de cor bronze. Por certo, o efeito era
assombroso. Judith teve a honestidade de reconhecer que, se no se sentisse de
todo satisfeita com seu prprio vestido de viagem de austero corte, turquesa,
bordeado de galo prateado, poderia haver sentido um vislumbre de inveja.
Gracemere me seguiu, Letitia. Eu sabia que voc estaria contente em
receb-lo Agnes ocupou uma cadeira baixa, junto chaise longue de sua
amiga. Est muito afeioado a Harriet, no pude convenc-lo de que ela no
tinha pegado um resfriado na outra tarde, quando passeamos pelo parque. O
vento era especialmente vivo, e ele pensou muito que ela estava muito
desabrigada para semelhante clima. Claro que eu expliquei, nenhuma jovem
que se respeitasse usaria algo mais grosso que um xale... Ah, a tola vaidade da
juventude! Sua risada tilintou suavemente, e deu umas palmadas na mo de
Harriet. Mas uma garota encantadora.
Tenho certeza de que Lorde Gracemere todo condescendncia, Agnes
disse Letitia, aproximando uma pena queimada a seu nariz.
Lorde Gracemere, milady.
O conde entrou na sala antes que o mordomo tivesse terminado de
anunci-lo.
Lady Moreton... Senhorita Moreton. Espero que no tenha pegado um
resfriado fez uma reverncia. Estava certo de que me repreenderia
duramente por expor a sua filha a um vento to forte.
Harriet no sofreu dano algum, Lorde Gracemere disse sua senhoria.
Mas bondoso de sua parte se interessar por ela.
Oh, Gracemere tem predileo por Harriet reiterou Agnes.

Quando ela sorriu para Bernard, Judith captou, com um estremecimento, a

qualidade possessiva desse sorriso. O conde ergueu as sobrancelhas em medida
infinitesimal, lhe transmitindo um mundo de comunicaes privadas.
Imediatamente, Judith se deu conta de que Agnes Barret e Bernard Melville
eram amantes. E, se era assim, por que Agnes estava facilitando o contato de
Gracemere com Harriet?
Davenport, vi que adquiriu um par de cavalos Grantham a
observao de Gracemere mudou o assunto da conversa e as reflexes de
Judith. Ganhou de todos ns, homem de sorte.
Oh, so de minha irm disse Sebastian. O que acontece que eu
tinha o encargo de consegui-los para ela.
Por Deus, Lady Carrington! Voc guiar um faetonte de boleia alta?
A surpresa do conde parecia genuna.
Como esta manh disse Judith. O fabricante de carruagens
entregou o faetonte ontem de tarde, portanto esta manh foi minha primeira
sada de prova.
E o que lhe pareceram?
Esplndidos. Esses baios so magnficos trotadores.
Ser a inveja do clube Four Horse, senhora disse Gracemere.
Conheo trs homens, pelo menos, que tinham postos seus olhos nesses
animais desde que Grantham os exibiu na cidade.
muito audaz, Lady Carrington disse Agnes. Embora lhe confesso
que me surpreende que Carrington apie o uso de um veculo to fora do
comum. Sempre o considerei bem convencional.
Judith se contentou esboando um leve sorriso. Seu convencional marido
no tinha visto ainda a sua esposa sobre o assento do condutor de sua pouco
convencional carruagem. Foi caminhando at a janela que dava rua, onde os
cavalarios de Moreton se dedicavam a fazer caminhar os cavalos para que no
se esfriassem. Um menino pequeno estava de ccoras junto canil, procurando
sobras de algo que pudesse ser comestvel ou til. Seus cotovelos apareciam
pelas mangas esfarrapadas de sua jaqueta sarnenta enquanto ele revolvia os
restos de uma rua de ricos.
Espero que me leve para dar uma volta pelo parque disse
Gracemere, junto ao ombro do Judith. Certamente, dirige a vara com muita
destreza, senhora.

 Fui bem ensinada, senhor respondeu ela, obrigando-se a lhe dedicar

um clido sorriso e olhando-o por cima do ombro. Estarei encantada de lhe
demonstrar minha habilidade.
O prazer ser todo meu assegurou ele, fazendo uma reverncia e
sorrindo. Entretanto, pergunto-me o que sentir Carrington ao saber que voc
leva semelhante passageiro. Ele e eu estamos... fez uma pausa, como
procurando a palavra justa , inimizados, penso que se poderia dizer olhou a
Judith com ar cndido. No sei se seu marido lhe disse algo.
Esperou a resposta com olhos graves, expresso preocupada. Essa
abordagem to direta sobressaltou Judith, mas se apressou a aproveitar a
oportunidade que lhe oferecia.
Ele me proibiu que o recebesse disse ela, com acreditvel expresso
de pesar, e lhe dedicando um trmulo sorriso. Mas, como no me disse por
que, no me sinto inclinada a obedec-lo esta ltima frase foi dita com um
impulso de coragem. Sorriu-lhe.
Deve-se a antigas feridas disse ele. Os velhos ressentimentos
demoram em morrer, Lady Carrington... Embora, devo lhe dizer, eu teria
pensado que, nas presentes circunstncias, poderamos enterrar o passado.
O que diz uma adivinhao para mim.
Ela brincou nervosamente com o fecho de sua bolsa, tentando dissimular
a aguda ateno que prestava s palavras dele. Gracemere ergueu os ombros.
Uma questo de amor e cimes disse. Um tema para a literatura
romntica e o melodrama gtico lhe dirigiu um sorriso to triste e
melanclico que, se Judith no tivesse conhecido seu verdadeiro carter, teria
acreditado sem nenhuma dvida. Minha esposa... Minha falecida esposa...
Estava prometida a Carrington antes de dar a mim seu corao. Seu marido
nunca pde me perdoar por t-la tirado dele.
Martha sussurrou Judith. Fosse o que fosse que ela esteve
esperando, no tinha sido isso.
A prpria. Ele lhe falou dela? Disse o conde, tratando de ocultar sua
surpresa.
Judith assentiu.
Uma vez. Mas seu nome no foi mencionado.

 Possivelmente no seja estranho. Temo que o orgulho de seu marido

ficou muito prejudicado, senhora. Um homem como Carrington pode aceitar
quase tudo, menos uma ferida em seu orgulho.
Judith suspeitou que provavelmente aquilo fosse verdade, embora seu
esprito se rebelou ante a ideia de estar de acordo com Bernard Melville, que
falava de seu marido com um tom to condescendente.
O senhor foi muito esclarecedor para mim disse ela, com voz calma.
Mas no vejo por que, apesar disso, no poderamos ser amigos.
Com esforo, tocou a mo dele em gesto cmplice, e ele ps a sua sobre a
dela.
Esperava que voc dissesse isso.
Judith sentiu que lhe arrepiava a pele, mas lhe dirigiu um sorriso radiante
e depois se voltou para a sala.
Tenho que me despedir, Lady Moreton. No deveria deixar meus
cavalos esperando mais de meia hora. Sebastian, acompanha-me?
Sebastian estava encetado em uma conversa com Harriet e Lady Barret,
este brusco pedido o fez levantar a vista com expresso de desagrado e
surpresa, de uma vez. Ento, encontrou o olhar de sua irm e se levantou
imediatamente.
Certamente que sim. Se quer levar a esses animais ao parque pela
primeira vez, sendo to novas, ser conveniente que eu a acompanhe.
Duvido de que se descontrolem comigo replicou ela, com voz clara.
Sei que tenho tanta habilidade quanto voc, meu querido irmo.
Oh, tenho certeza que no.
Esta surpreendente rplica era de Harriet, que se ruborizou intensamente
ao tomar conscincia do que havia dito. Judith no pde conter a risada.
No confunda fora com habilidade, Harriet. Meu irmo tem mais fora
que eu em suas mos, por certo, mas o controle no depende da fora.
Por certo que no, Lady Carrington concordou Agnes. E acrescentou,
com expresso perspicaz. Do mesmo modo, a destreza com as cartas no
poderia compensar uma endemoniada m sorte que se enfurecesse com
algum. No fez voc uma observao desse tipo, em outra noite?

Na rua Pickering, recordou Judith. encolheu os ombros com gesto

despreocupado.
Era uma expresso que costumava ouvir frequentemente, quando era
pequena. Recorda, Sebastian?
claro que sim.
Voltou-se para se despedir de Harriet, e no notou o brilho de interesse
nos olhos felinos de Lady Barret.
Gracemere tomou a mo de Judith.
At que voltemos a nos ver.
Espero com muita expectativa que isso acontea, senhor.
O sorriso de Judith era de desafio e convite, como o de uma menina
preparada para um grande ato de rebeldia, o lbio de Gracemere se curvou.
Que pequena, tola e ingnua era ela. Depois se cozeria uma fervente
beberagem em Berkeley Square.
Quando saiu para a rua, ao ar fresco e vivido da manh, Judith exalou um
suspiro de alvio.
O que acontece, Ju? Perguntou Sebastian, sem rodeios.
Direi em um minuto.
Apalpou sua bolsa em busca de uma moeda, tirou uma de seis pennies e
caminhou para o menino que estava na boca-de-lobo. Este ergueu a vista com
olhos assustados quando ela se aproximou dele. Seu nariz escorria e, a julgar
pelas crostas que cobriam sua carinha, isso vinha acontecendo h dias. O
menino se encolheu e levantou a mo, para se proteger de um golpe.
No tema disse ela, com doura. No lhe farei mal. Pegue.
Ofereceu-lhe a moeda. O pequeno fixou a vista na moeda que faiscava na
mo da mulher. Depois, se apoderou dela com uma mo que parecia uma
pequena garra e saiu correndo como se o perseguissem todos os bedis de
Londres ao grito de: "Pega ladro!".
Pobre garotinho disse Sebastian, quando ela voltou junto a
carruagem. Me pergunto aonde chegar at que um maior e mais forte tire a
moeda dele.

Ajudou a sua irm a subir ao muito alto assento do condutor, bastante

acima dos cavalos.
Judith encolheu os ombros com expresso triste.
O mais provvel que qualquer dia destes roube uma fogaa de po e
o pendurem em Newgate. Somos capazes de derrotar Napoleo com grande
rudo e fria e a um enorme custo em dinheiro e vidas. Mas no podemos
assegurar que um pequeno tenha suficiente para comer. Nem trocar um sistema
penal que enforca a esse mesmo menino por roubar o po que poderia impedir
que morresse de inanio. Ao menos, Bonaparte tratou de contribuir algum
progresso nos cdigos penais de seu imprio.
Sebastian estava habituado aos ocasionais discursos de sua irm contra
as injustias do mundo, mas no discutia com ela.
Me diga, o que acontecia entre voc e Gracemere?
um embrulho endiabrado.
Judith tomou as rdeas e disse ao rapaz que soltasse os animais. Fez
estalar o chicote, e os baios puseram-se a andar pela rua a bom trote. Ela
esperou at que tivessem girado pelo Stanhope Gate e entrado no Hyde Park,
s ento contou a seu irmo o que tinha sabido da boca do Gracemere.
Sebastian a escutou em silncio, e moveu a cabea, incrdulo, quando comeou
a se dar conta das ramificaes que tinha o assunto.
Acaso Carrington lhe contou a respeito de seu compromisso rompido?
Sim, antes de nos casarmos. Mas no me havia dito quem era o caafortunas, e eu no o perguntei. Cus, por que ia me preocupar por isso?
Ah! As malditas coincidncias! Murmurou Sebastian. como se
Gracemere estivesse enganchado em cada fio de nossas vidas.
Eu gostaria de lhe cravar uma faca nas costelas disse Judith, em um
tom baixo e feroz, deixando cair suas mos, os cavalos, deixados a seu arbtrio,
lanaram-se para diante.
Sebastian a observou com olho crtico enquanto ela recuperava o controle.
Trata de se conter. Estou certo de que poderemos resolver isto sem ter
que matar ningum. Gracemere merece algo muito pior.
Judith desenhou um sorriso sombrio.

 De qualquer modo j decidi qual ser minha estratgia. Atrairei

Gracemere a uma armadilha para que desafie Marcus. Ele pensa que eu sou
uma imbecil que no gosta que seu marido lhe d ordens, estou certa de que se
lambe com a ideia de ter uma aventura com a esposa do homem de quem tirou
a mulher em outra poca.
Est brincando com fogo, moa advertiu Sebastian.
Tomarei cuidado afirmou ela com tranquila confiana, devolvendo a
saudao de um grupo de oficiais que estavam ao lado do caminho.
A atrevida carruagem e sua condutora estavam atraindo uma
considervel ateno. Judith se sentiu muito satisfeita pela ateno que
despertava, ateno que no passou despercebida a Sebastian.
Saiba que no trmino de uma semana seu faetonte far furor disse,
divertido. Qualquer mulher que se considere uma condutora competente
querer ter o seu.
Para Marcus, claro, isso no importar nada refletiu ela.
Bom, possivelmente chegou o momento de que o convena do
contrrio.
Sebastian indicou com um gesto para o atalho de pedestres, onde se via
Marcus conversando com dois amigos.
Ah disse Judith.

Captulo 15
Peter Welby foi o primeiro a v-los.
Maldio, Carrington, no Lady Carrington?
No h dvida de que pode dirigir as rdeas comentou Francis
Tallent, admirado. No acredito ter visto uma dama conduzindo uma
carruagem como essa. Nem dirigindo uma to bem, alm disso.
Marcus observou o veculo que se aproximava de trote rpido e viu Judith
muito vontade em seu precrio lugar, a vara empunhada em um ngulo
impecvel. Seu irmo dava a impresso de estar muito tranquilo com ela, mas,
como diabos permitia Sebastian que sua irm se comportasse desse modo em
pblico? Que uma mulher guiasse um veculo esportivo era o cmulo da
vulgaridade. Embora, pensando-o bem, talvez os Davenport no o
compreendessem, tendo em conta sua educao to pouco convencional e
carente de limites. Marcus se esforou por lhes outorgar o benefcio da dvida.
Est conduzindo os baios de Grantham comentou Welby. No tinha
ideia de que ele os tinha posto venda.
evidente que Davenport tem um ouvido muito fino replicou Marcus,
como au passant. Aproximou-se da beira do atalho ao mesmo tempo em que
Judith puxava as rdeas. muito esperto, Sebastian. Meia Londres estava
esperando saber o momento em que Grantham venderia.
Sebastian se ps a rir.
So lindos, n?
Muito Marcus se aproximou do flanco do faetonte e falou em voz
baixa. No sei o que acha que est fazendo, Judith. Devolve as rdeas a seu
irmo e desa da.
Irmo e irm lhe sorriam com um brilho malicioso em seus olhos to
similares.
As rdeas no so de Sebastian, Marcus, so minhas. Ele conseguiu a
carruagem e os cavalos para mim disse Judith. Convidei-o a dar uma volta
pelo parque.
Durante um instante, Marcus ficou sem fala.

 D-me seu lugar, Davenport exigiu secamente, apoiando uma mo

no degrau.
Com muito gosto respondeu Sebastian, com sorriso corts.
Saltou ao cho e, ao passar, apoiou uma mo no brao de seu cunhado.
Marcus se voltou para olh-lo nos olhos: esse brilho peralta ainda continuava ali.
melhor que no a enfrente cara a cara murmurou Sebastian.
Quando quiser seu conselho lhe pedirei disse seu cunhado com um
feroz sussurro.
Sebastian, sem se ofender absolutamente, limitou-se a inclinar a cabea
em sinal de reconhecimento.
Marcus subiu ao veculo junto a sua esposa.
D-me as rdeas.
Mas se eu sou perfeitamente capaz de dirigi-las, j viu respondeu
Judith com um sorriso inocente.
D-me isso.
Judith ergueu os ombros e as entregou, junto com o chicote.
Se voc quer prov-los, convido-o.
Marcus fez chiar os dentes, mas teve que ocultar sua fria o melhor que
pde vista de seus amigos, que ainda estavam no atalho de pedestres, que
corria a um lado das carruagens. Fez estalar o chicote, e o lder se precipitou
adiante.
No aconselhvel conduzir um par de cavalos ariscos quando a gente
est aborrecido comentou Judith, com tom solcito, enquanto Marcus
conduzia o faetonte transpondo os portes do parque. No acha que roou
um pouco essa porta?
Contenha sua lngua!
Judith deu de ombros e se recostou no assento, observando com olho
crtico a forma como seu marido dirigia as rdeas. Apesar de sua fria,
mantinha um perfeito controle dos cavalos, ela chegou concluso de que no

era preciso que lhe indicasse algo. O faetonte virou em Berkeley Square e se
deteve ante a casa.
Ter que se apear sem ajuda resmungou Marcus.
Judith inclinou a cabea a um lado e entrecerrou os olhos.
Se tiver a inteno de usar meus cavalos sem minha presena, seria
requisito de cortesia que me pedisse permisso.
Marcus fez uma respirao brusca e esticou a mandbula. Com a vista
para diante, disse, quase sem expresso: Entrar em casa, ir a meu
escritrio e esperar. Eu me reunirei l com voc logo.
Judith desembarcou do instvel veculo com considervel graa e subiu a
escadaria da casa.
Marcus esperou que ela fosse admitida e, depois fez virar o veculo para o
estbulo, na parte de trs da casa, ali deixou carruagem e cavalos. Deu-se
conta de que Judith lhe tinha demonstrado, uma vez mais, que ela vivia de
acordo com suas prprias regras. Mas era sua esposa, e se no entendia que
seu duvidoso passado e sua linhagem ignota faziam mais imperioso at que se
conduzisse de forma impecvel, ele teria que lhe demonstrar esse fato de uma
vez por todas.
Ao chegar ao vestbulo, Judith se deteve. No tinha intenes de obedecer
a Marcus indo, submissa, ao escritrio, como uma escolar travessa.
Gregson, tenho dor de cabea. Vou a meu dormitrio descansar. Por
favor, me envie Millie... E eu gostaria de beber uma taa de madeira.
Sim, milady o mordomo se inclinou. Farei isso imediatamente.
Obrigada.
Judith subiu a escada correndo e se dirigiu a seus aposentos, onde o sol
da manh entrava em torrentes pelas janelas, riscando o resplendor do fogo. Foi
at a janela e olhou para a praa, dando batidinhas nos dentes com uma unha.
No aguardava com impacincia os prximos minutos. J era hora de que
Marcus se desse por informado de algumas coisas com respeito esposa que se
casou.
Millie a ajudou a se despir e a vestir um penhoar de cor junquilho, com
abundantes adornos de renda que a favorecia muito. Serviu Judith uma taa
de madeira e se aproximou, solcita, com um pano empapado em vinagre e sais
aromticos para aliviar a suposta dor de cabea.

 No, j no necessito de nada mais, Millie. Descansarei tranquila, junto

ao fogo, logo passar.
Depois que Millie saudou com uma reverncia e partiu, Judith se sentou
em uma cadeira baixa, frente ao tabuleiro de xadrez, junto ao fogo. Enquanto
sorvia seu vinho, foi reconstruindo uma partida que tinha jogado com Sebastian
vrios dias antes. A concentrao que requeria recordar os movimentos lhe
limpavam o crebro do torvelinho emocional, e evitavam que olhasse o relgio,
aguardando seu marido.
Captou o momento exato em que entrou na casa. Apesar de estar
convencida de que ele no tinha direito nem motivos de queixa, seu corao se
acelerou e tratou de refrescar as mos apertando o duro mrmore de um par de
pees. Ouviu seu passo no corredor, fora do quarto, e se apressou a inclinar a
cabea sobre o tabuleiro, fingindo estar completamente absorvida quando a
porta se abriu a suas costas.
Para sua infelicidade, Marcus ficou impressionado pelo desejvel que
parecia sua mulher. Os cachos acobreados se derramavam desde sua cabea
inclinada, deixando descoberta a esbelta coluna de seu pescoo. Seu olhar
percorreu o corpo dela, vestindo o tnue penhoar , que lhe dava um ar quase
insubstancial. Um p descalo aparecia por debaixo da bainha, deu-se conta,
com uma contrao em seu ventre, de que ela estava nua debaixo do delicado
traje.
Durante um segundo, permaneceu ante a porta aberta, esperando que ela
sentisse sua presena. Ao ver que no o fazia, fechou a porta com uma batida.
Judith levantou a vista.
Ah, est a, milorde. O que lhe pareceram meus cavalos?
Voltou a concentrar sua ateno no tabuleiro.
Marcus, a quem Gregson tinha informado que a senhora se retirara a seu
dormitrio com dor de cabea, havia resolvido ignorar sua desobedincia com
respeito ao encontro do escritrio e no se deixar desviar do tema principal.
Tambm decidira no perder a calma, mas, ante uma provocao to evidente,
todas suas boas resolues voaram pela janela. Encaminhou-se para a lareira.
No admitirei que minha esposa se comporte como uma vulgar mulher
macho!
Ela voltou a levantar a vista e afastou uma mecha da fronte, onde um leve
franzir do cenho interrompia a lisa extenso.
No h nada de vulgar em conduzir no parque, Marcus.

 Maldita seja, Judith! No finja inocncia comigo. Voc sabe muito bem
que conduzir um faetonte de boleia alta uma conduta absolutamente
desavergonhada e leviana. Voc a marquesa de Carrington, e hora de que
aprenda a se comportar apropriadamente.
Judith sacudiu a cabea, sua boca adquiriu um gesto de teimosia.
to moda antiga, Marcus... Sei que uma carruagem pouco comum
para uma mulher, mas pouco comum no necessariamente significa dizer que
seja ruim. Vulgar. Desavergonhado... Leviano.
No que diz respeito a voc, sim, replicou ele.
Ah, sim? Poderia saber por qu?
Porque uma pessoa de origens to duvidosas quanto as suas, minha
obtusa esposa, no pode fazer das suas em coisas que outra pessoa de famlia
e origens irrepreensveis poderia se permitir. E, como minha esposa, tem o
dever de respaldar a honra de minha famlia.
Judith empalideceu. Como pde ter pensado que esta seria uma simples
confrontao, relacionada com um assunto simples?
Minha famlia e minha "duvidosa" origem no tm nada que ver com
isto. Aqui, ningum sabe nada a respeito de mim, nem de bom nem de ruim, e
sou perfeitamente capaz de ter meu prprio estilo sem danificar a honra de sua
famlia. Digo-lhe isso sem rodeios, Carrington: conduzirei o que me agradar
conduzir. Sem flego, fez uma pausa para se rearmar.
Senhora, esqueceu um fato essencial sua voz tinha adquirido um
tom perigosamente calmo. Voc minha esposa e me deve obedincia.
Pronunciou um solene voto nesse sentido, segundo lembro.
Que no valeria um tosto em um tribunal.
Tenho todo o direito a gozar de minha liberdade. No se pode esperar
de mim que obedea a ordens irracionais que violentem meu direito a fazer
minhas prprias escolhas.
No conta com semelhante direito. claro que no compreende a
natureza do matrimnio disse ele, com o rosto branco, a voz fria e
monocrdia. Deveria ter pensado em seus aspectos desagradveis antes de
tomar a deciso de se converter em minha esposa.
Mas eu no decidi me converter em sua esposa replicou Judith.

 No?
Os olhos de Marcus a perfuravam. Os lbios de Judith secaram, desejou
com todo seu corao no ter comeado aquilo.
Isto no tem nada que ver com o matrimnio disse, desesperada.
Na realidade, no. Trata-se de algo muito mais simples. Quero que confie em
mim. Meu julgamento me serviu bem at agora, e o que eu resolva conduzir no
assunto seu. Meu irmo s foi meu agente...
Devo recordar de lhe expressar minha gratido a custica
interrupo foi pronunciada no mesmo tom frio e inexpressivo. Quanto a
voc, senhora, se seu irmo no quiser esses cavalos, a primeira hora de
amanh eu os enviarei ao leilo de Tattersalls.
Voltou-se, como se a discusso tivesse acabado.
No! No tolerarei semelhante coisa.
Minha querida esposa, no tem outro remdio.
Certamente que sim. Simplesmente, guardarei os cavalos no estbulo
de meu irmo e os usarei cada vez que me agrade.
A luva tinha sido arrojada. Ao redor da boca de Marcus se formou um
crculo branco, e avanou para ela.
Por Deus, terei que lhe mostrar que falei a srio.
Voc me pe uma mo em cima, Carrington, e que Deus me ampare,
porque o matarei!
Judith ficou em p de um salto. Seus joelhos empurraram a borda da mesa
baixa, e esta caiu. As peas de xadrez rodaram pelo cho e o macio tabuleiro
de mrmore golpeou os ps de Marcus. Ele uivou de dor, e saltou sobre um p e
o outro.
Oh, olhe o que me fez fazer disse Judith, passando da clera
consternao. No queria machuc-lo!
No, s queria me matar murmurou Marcus, enquanto se esfregava o
p esquerdo. Decida-se, mulher.
Voc sabe que no faria tal coisa disse ela, retorcendo as mos.
oh, di-lhe muito?

 Terrivelmente. Ele apoiou o p com agilidade no tapete e se dedicou

ao direito.
Sinto muito se desculpou Judith, arrependida. que fez-me zangar
muito. No o fiz de propsito.
S Deus sabe a dor que me teria causado se o tivesse feito de
propsito.
Marcus desceu seu p direito e se ergueu. De repente, entrecerrou os
olhos. Na agitao do momento, o penhoar de seda de Judith se abriu no
pescoo e tinha deixado descoberta a suave e clara protuberncia de seus
seios, que subiam e desciam muito rpido ao ritmo das turbulentas emoes da
ltima meia hora. Os dourados olhos de Judith expressavam ansiedade e restos
de aborrecimento, seus lbios estavam entreabertos pela angstia.
Acho disse Marcus com clareza, que melhor que se deite para
continuar esta acalorada discusso, assim me sentirei mais seguro.
Passou por cima da mesa cada e tomando Judith por debaixo dos braos,
levantou-a por cima dos escombros.
Que demnios est fazendo? Judith sacudiu as pernas, entretanto
Marcus a segurou sem muito esforo.
O que acha que estou fazendo?
Depositou-a no cho e suas mos deslizaram at a cintura dela, os olhos
ainda entreabertos, com uma luz selvagem no fundo de suas profundidades de
bano.
No! Judith inclinou a cabea no preciso momento em que ele estava
por posar sua boca sobre a dela. No permitirei que me faa amor quando
estamos discutindo.
Os lbios do Marcus, tendo errado boca da mulher, acharam um lugar
suave detrs da orelha. Sem dar pausa Judith, ele comeou a brincar em sua
orelha com a lngua, ela se retorceu quando a sentiu, quente, pinando nessa
zona to sensvel.
No lhe pedi permisso respondeu ele, diretamente em seu ouvido.
Maldito seja, Marcus, no! Voc no quer nada disso!
Empurrou-o com as mos, virando e se retorcendo em seu aperto.

 Serei eu quem julgar isso disse Marcus.

Inexorvel, empurrou-a para trs at que ela sentiu a beira da cama atrs
de seus joelhos. Judith agitou loucamente os braos e caiu de costas sobre a
cama, retorcendo seu corpo contra o dele, lanando uma surriada de maldies
em todos os idiomas que conhecia.
Marcus enganchou um dedo na fina faixa de seda que rodeava a cintura
dela e a afrouxou. Segurou-lhe os braos e os ergueu por cima da cabea ,
enquanto olhava o rosto acalorado de sua mulher, lendo em seus olhos a
inocultvel excitao que se debatia com sua deciso de no ceder ante ele.
Enlaou os pulsos dela com o cinto. Judith estirou o pescoo para o lado,
ofegando com uma mescla de excitao e clera, enquanto ele atava a fita
coluna de madeira de cerejeira esculpida atrs de sua cabea.
Agora disse ele, alegre, pode me combater com sua lngua, minha
lince, mas nada mais. De qualquer modo, estou disposto a apostar vinte guins
que posso derrot-la muito bem com essas armas.
De repente, Judith cessou de lutar.
Vinte guins?
Em resposta, ele afastou os lados de seu penhoar. Inclinou a cabea e lhe
passou a lngua entre os seios e no ventre.
Ou prefere que apostemos cinquenta? Sugeriu ele.
Separou-lhe as coxas e as segurou com suas mos. Exalou seu flego
fresco e morno de uma vez sobre a parte mais sensvel e secreta de seu corpo.
Judith perdeu todo interesse no conflito.
No sou to idiota para desafi-lo em inferioridade de condies
conseguiu articular, at que todo discurso coerente ficou esquecido sob a boca
dele, que a desarmava com as ardentes e doces carcias de sua lngua.
Marcus pensou distraidamente que possivelmente devia ter feito caso a
seu cunhado, enquanto isso alimentava o desejo que crescia dentro dela. O
enfrentamento direto era uma ttica spera e extenuante, condenada ao
fracasso. Derrot-la por meio do deleite era uma estratgia imensamente mais
sutil para domin-la.
Os gemidos de prazer de Judith foram crescendo, suas coxas se esticavam
medida que a espiral ia apertando-se cada vez mais dentro de seu ventre, at

que seu corpo se esticou como a corda de um arco e, com um trmulo grito,
caiu de costas sobre a cama, e sua respirao se tornou rpida e superficial.
Marcus subiu por seu corpo, depositou um ligeiro beijo em sua boca, roou
suas plpebras fechadas com os lbios, ela abriu os olhos e lhe dedicou um
sorriso embriagador.
Faz milagres, senhor.
Esse um de meus menores talentos disse ele, com um sorriso
petulante, sustentando-se sobre ela apoiado em um cotovelo, enquanto
trabalhava com uma s mo na cintura de suas calas, baixando-as por seus
quadris. Estirou a mo por cima dela e soltou a fita de seda que segurava seus
pulsos. Penso que j est bastante domada para que possa lhe devolver o
uso de suas mos. Poderia necessit-las para a prxima etapa.
Pode ser concordou Judith. Baixou as mos e as deslizou em volta
dele, agarrando suas ndegas, ao mesmo tempo em que ele a penetrava. Ah,
que sensao maravilhosa.
Marcus respondeu com um suspiro e se moveu suavemente dentro do
firme e morno tremor de seu corpo.
s vezes murmurou ele, acredito que foi feita para me engolir,
assim como eu fui feito para preench-la.
S s vezes acha isso? Ela riu dele com um chiado de euforia nos
olhos, enquanto se fechava em volto dele, gozando com a sensao do possuir,
com a luz de seus olhos, com o profundo conhecimento do prazer que cada um
achava no outro. Ergueu os quadris para lhe sair ao encontro.
Ah, Judith, no se mova outra vez a menos que esteja preparada para ir
junto comigo.
Estou pronta disse, sem flego.
Ela tocou um instante os lbios dele e depois, com maliciosa inteno,
desceu sua mo para o ventre dele. Os msculos saltavam em sua palma e ele
se viu impulsionado para seu corpo. Os gritos de ambos se confundiram,
evocando uma primitiva exaltao, e o corpo dele caiu pesadamente sobre ela,
uma pele mida de suor deslizou sobre outra pele escorregadia pelo suor.
Ficaram estendidos longo tempo, em profundo silncio de saciedade, at
que Judith se moveu debaixo de Marcus. Suas pernas ainda o rodeavam, seus
braos estendidos, tal como tinham cado no momento posterior a essa
exploso orgstica.

 Esmago-a? Murmurou Marcus, e se afastou rodando. Apoiou-se em

um cotovelo e a olhou, sorrindo ao ver o lascivo abandono de seu corpo.
Da maneira mais prazerosa. Ela abriu os olhos languidamente.
Muito bem disse ele, percorrendo com um dedo a parte baixa de
seus seios. Voltemos para a fastidiosa questo dos faetontes de boleia alta...
Judith o empurrou, sentou-se sobre a cama com as pernas cruzadas e o
olhou.
Agora, me escute, Marcus Devlin disse ela com calma. um velho
conservador... No, no me interrompa. Desde que nos casamos, acaso lhe
causei algum embarao?
Nunca, que eu saiba admitiu ele. E mais lhe vale que no o faa.
Judith acariciou seu joelho.
No o farei. Iniciarei uma nova moda. No penso correr em Epsom, nem
me precipitar pela estrada de postas de Londres a Brighton a todo galope.
Simplesmente, penso fazer algo diferente... Possivelmente um tanto atrevido.
Mas j ver... Voc ver que, em uma semana, haver muitos que levaro
faetontes altos. E acrescentou , ver que nenhum deles exibe nada
parecido a meu estilo e experincia.
Moa presunosa.
Espere e ver respondeu ela, com firmeza.
Marcus no replicou imediatamente porque seus pensamentos tinham
tomado um novo rumo.
Como aprendeu a conduzir to bem, Judith?
Bom... disse ela, imprecisa Um amigo me ensinou, h dois anos.
Um amigo?
Sim, em Viena. Ele dirigia uma parelha de magnficos tordos e teve a
gentileza de me ensinar.
Em troca do que?
De minha companhia, claro disse ela, como se fosse algo obvio.

 Em outras palavras, foi outro de seus flertes.

Suponho que assim o chamaria voc. Era um flerte perfeitamente
respeitvel, entretanto. Um conde austraco de certa fortuna.
Da qual, voc e seu irmo o aliviaram, deduzo.
Alguns milhares confirmou ela, com alegre despreocupao. Ele
podia se permitir em compensao, desfrutava de minha companhia.
E depois se pergunta por que s vezes questiono seu julgamento.
Judith mordeu o lbio com fora.
Isto diferente. Por que sempre tem que me arrojar meu passado
cara?
Ela voltou a cabea, piscando para se livrar das lgrimas.
Por qu? Marcus contemplou o perfil dela e viu o brilho de uma lgrima
sobre sua face. Talvez no fosse justo com ela. Seja qual fosse o futuro de seu
matrimnio no podia seno se orgulhar de sua bela, elegante e inteligente
esposa. Possivelmente fosse hora de sepultar o passado. Carrington se inclinou
para frente e enxugou a lgrima com um dedo.
Se for capaz de me convencer de que pode dirigir um par de briosos
animais postos entre as varas de um veculo como esse em qualquer
contingncia, ento pode conservar seu faetonte.
Ela engoliu suas lgrimas e saltou da cama.
Poremos as coisas a prova agora mesmo se inclinou sobre ele,
brincalhona, e puxou o cobertor. Vamos, preguioso, se levante. Iremos a
Richmond em seu coche e seus tordos, eu lhe demonstrarei que posso dirigi-los.
Asseguro que lhe demonstrarei que posso conduzir com um engano de dois
centmetros.
Sim, imagino se levantou, e disse pensativo. De passagem,
acredito que me deve vinte guins.
verdade, senhor, acredito que sim respondeu Judith, com tom
meloso.

Captulo 16
No sei o que fazer agora.
Charlie levantou a vista das cartas que tinha na mo, com expresso
perplexa. Sebastian, em p detrs de Charlie, junto mesa, olhou as cartas do
jovem e sorriu, sentindo como aumentava a impacincia de sua irm. Judith era
uma boa professora, mas no tinha muita pacincia. Ela ergueu a vista e captou
o olhar de Sebastian. Fez uma profunda inspirao e se esforou por manter a
calma.
No necessitar de outra carta, Charlie?

 No sei com exatido ficou carrancudo. Devia aprender a maneira de

reduzir o fator sorte no macao. Tenho dezoito pontos.
Nesse caso, no deve procurar nada mais alto que um trs lhe
explicou ela com cuidado. Isso significa que h doze cartas possveis.
Dez disse Charlie. J tenho um s e um dois.
Est chegando passou Sebastian.
Colocou as mos nos bolsos de suas calas de l e observou, divertido, a
lio.
Muito bem disse Judith, fazendo um gesto para as torpes mos que
descansavam sobre a mesa. Tivemos cinco voltas, duas mos fecharam,
ainda ficam trs. O que lhe diz isso com respeito s trs que ficam?
Charlie enrugou o cenho.
Que esto compostas, sobre tudo, de cartas baixas?
Exato disse ela. Em consequncia, suas possibilidades de obter
uma das dez cartas baixas que no tem, so...?
Escassas disse ele, com um sorriso, contente de ter compreendido.
Ento, fico como estou.
simples, no verdade?
Suponho que sim. Que carta me teriam dado se eu tivesse pedido?
Judith tirou uma carta do diminudo baralho que tinha em frente a ela e a
deslizou para ele. Charlie a voltou: era um trs.
Jamais disse que isto era uma cincia exata.
A expresso desconsolada do rapaz fez sorrir Judith.
Sempre tinha acreditado que a diverso dos jogos de cartas era o risco.
assim, mas acaso no te satisfaz superar a pura sorte? Charlie
pareceu confuso.

 Sim, mas no to emocionante como quando a sorte me sorri e gozo

de uma rajada de lucros.
Sebastian estalou em gargalhadas, e sua irm ergueu as mos, com gesto
de frustrao.
Bom, ao menos Marcus no o enviou para Berkshire disse ela,
recolhendo as cartas.
No disse o jovem. De fato, foi extremamente decente com
respeito a minha situao neste momento. Eu queria ir a Repton caar com
Giles Fotheringham, Marcus comentou que eu necessitaria de um segundo co
de caa. Acompanhou-me a Tattersalls e me ajudou a escolher um animal
magnfico sorriu. Certamente, disse que se ele no me tivesse aconselhado
eu teria me deixado seduzir por um pangar exibicionista e sem valor, mas
assim Marcus.
Fez Judith rir acertada imitao que Charlie fazia de seu primo quando
demonstrava sua invarivel aspereza, e ficou a dar cartas novamente.
Devo am-la e abandon-la disse Sebastian, inclinando-se para beijar
a sua irm. Ir recepo na casa Hartley esta noite?
Sim, outros integrantes da escola de trapaceiros provaro suas asas
pela primeira vez. Cornlia e Isobel jogaro macao em mesas diferentes,
claro, e Sally est decidida a provar sua sorte no quinze.
Como vo?
Judith riu.
Em geral, bastante bem. Cornlia a que tem mais dificuldade.
estranho, porque muito inteligente em muitos outros campos. Toca
esplendidamente o piano e compe sua prpria msica, sabe? E l em latim e
em grego.
Muito culta concordou Sebastian. E completamente torpe com as
mos.
Oh, isso pouco generoso disse Judith, embora no pde conter um
sorriso. Como , estou impaciente por ver como vai. Esto absolutamente
decididas a ter xito.
Que o Cu proteja os maridos de Londres brincou Sebastian. Como
asseguraro a lealdade de suas esposas, se no poderem assegurar sua
dependncia?

Judith fez uma careta.

Essa poderia ser uma observao intrigante, Sebastian, embora tenha
uma desagradvel aparncia de verdade. Se tivesse ouvido a descrio que fez
Isobel de sua humilhante atuao...
Recordou a presena de Charlie e se interrompeu de repente. No eram
detalhes para tenros ouvidos. Sebastian assentiu, indicando que tinha
compreendido imediatamente.
Retiro... Devo ir. Prometi acompanhar Harriet e sua me ao Jardim
Botnico.
Comps uma cara cmica.
Para que? Estou certa de que Harriet preferiria ir ver os lees no
Exchange. Bom, certifique-se de ter uma boa proviso de sais se por acaso Lady
Moreton ficar aflita pela excitao provocada pelas orqudeas.
uma desavergonhada afirmou Sebastian.
Sim, eu tambm notei disse Carrington, chegando da porta. Como
est, Sebastian?
Atirou sua vara de montar sobre o sof e tirou as luvas.
Muito bem, obrigado respondeu Sebastian, sorrindo a seu cunhado e
tomando seu chapu da mesa. Talvez voc consiga curar minha irm de sua
perigosa lngua.
Bom, tentei, Sebastian, tentei. uma causa perdida.
Imagino que sim. Isso uma pena.
Poderiam deixar de falar de mim como se eu no estivesse presente?
Exclamou Judith, manifestando uma indignao que era risonha s pela metade.
Partia Disse Sebastian, soprando um beijo no ar para sua irm e foi
para a porta.
Oh, h algo que quero conversar com voc, Sebastian disse Marcus.
Mas j vejo que tem pressa.
As orqudeas o esperam murmurou Judith, quando a porta se fechou
atrs de seu irmo.

 O que?
Orqudeas. Partiu para acompanhar Lady Moreton.
Bom Deus, por qu?
Porque a pretende ter como sogra.
Diabos do inferno disse Marcus. claro, a filha uma importante
herdeira.
O que tem que ver uma coisa com a outra perguntou Judith,
crispada.
Bom, que todos os homens jovens que no tm onde cair mortos esto
busca de herdeiras respondeu Marcus, sem se alterar. O que joga,
Charlie?
Dirigiu-se at a mesa de jogo. Charlie no respondeu em seguida. Ao ver a
cara de Judith se perguntou por que Marcus no notava a reao que estavam
provocando suas palavras.
Judith disse, rgida: Voc no conhece nada das circunstncias de
Sebastian.
No, mas suponho que se mantm com o que saca das mesas de jogo.
Duvido de que sua pretenso agrade a Moreton. Marcus se virou para tomar a
garrafa de xerez de uma mesa em p.
Bom, confio que ter uma surpresa.
Me faria muito feliz acreditar nisso, mas tem que enfrentar os fatos,
Judith Se serviu de uma taa de xerez, indiferente ao efeito que produzia em
sua esposa. As pessoas como os Moreton olhariam com bons olhos a um
pretendente pobre s na condio de que lhes contribusse um ttulo
importante.
Entendo disse Judith, em tom gelado, e fechou com firmeza os lbios.
Apressou-se a terminar de dar as cartas.
O que jogam? Voltou a perguntar Marcus, bebendo seu vinho.
Macao respondeu Charlie, desejoso de mudar de assunto. Judith
estava adotando uma atitude muito perigosa, ele pde perceber o leve tremor

em seus longos dedos brancos. Como v, no sou muito bom para jogar...
Comeou a dizer.
No, abominvel interrompeu Marcus. Um menino de peito
poderia ganhar... Precisamente por essa causa est em problemas
acrescentou. Eu teria pensado que acharia um modo melhor de se divertir.
Quando tiver aprendido a ganhar, no terei mais dvidas explicou
Charlie, ansioso. Para isso Judith me ensina.
O que faz ela? Exclamou Marcus, evaporada sua alegre indiferena.
Sebastian tambm tinha estado no salo, a lembrana de outra mesa de macao
em um baile, em Bruxelas, encheu sua mente e desalojou todo pensamento
racional. Como tinha podido imaginar, que seria possvel enterrar o passado.
E como o ensina a ganhar?
Alm do insulto a Sebastian, do qual Marcus no parecia ter a menor
conscincia, isto era muito. Judith entendia muito bem a que se referia, isso
cortou os ltimos fios de controle que reprimiam seu vulcnico temperamento.
Bom, eu conheo uma pequena mutreta declarou ela, acesos seus
olhos felinos. preciso fazer um entalhe no canto direito das cartas... Se fizer
bem, quase impossvel detect-lo, depois, est...
A provocao chegou ao destino. Marcus explodiu e seu rosto ficou lvido.
J chega!
Charlie balbuciou algo incoerente, levantou-se de um salto e saiu
depressa do salo, fechando a porta atrs dele.
No tolerarei que se intrometa em meus assuntos familiares afirmou
Marcus. J lhe havia dito que Charlie meu assunto, no tolerarei que fique
influenciado por sua duvidosa tica, seus pontos de vista, suas prticas...
Como se atreve! Judith o interrompeu violentamente, ficando em p.
Como se atreve a imaginar que eu seria capaz de ensinar Charlie a fazer
trapaas?
Pelo que sei de voc, muito fcil replicou Marcus. Se esquece
que eu conheo bem seus mtodos para ganhar.
Judith estava agora to plida como tinha estado uns minutos antes
ruborizada.

 injusto afirmou. Primeiro, acusa meu irmo de caa-fortunas,

depois a mim da mais avessa inescrupulosidade. Tomara que Deus no tivesse
permitido que nos conhecssemos.
Falou antes de ter tido tempo de se controlar, entretanto a estavam as
palavras, pesando como pedras no ambiente entre os dois. Por um momento,
Marcus ficou em silncio, o nico som que se ouvia no aposento era o ranger e o
chiar do fogo na lareira. Depois disse: Fala a srio?
Seus olhos estavam fixos no rosto dela com intensidade quase dolorosa.
Acaso voc no?
Agora, a voz de Judith era baixa, o fogo se extinguira em seus olhos e, por
alguma razo, ela chorava por dentro. Mas seu semblante no revelava a menor
emoo.
s vezes... quando... s vezes disse ele, lentamente.
Quando ele fazia amor e recordava suas trapaas, o uso que tinha feito de
sua beleza e de sua paixo... Nesses momentos, desejava no t-la conhecido.
Essa noo no estava nunca muito longe da superfcie, por muito que tentasse
sepult-la. Ele deixou a sala e fechou a porta sem fazer rudo.
Judith ficou no meio do aposento, as lgrimas corriam silenciosas
por suas faces. Se jamais se conhecessem, ela no teria sofrido esta ferida. Mas
se jamais se conhecessem, ela teria perdido... Tirou um leno e assuou o nariz.
Logo estaria livre para deix-lo. Depois ele estaria livre de uma esposa
trapaceira e intrigante. Ento, por que se fazia to desventurada essa ideia?

Captulo 17
Bernard Melville estava perplexo. Estava perdendo de Sebastian
Davenport e no podia entender o que acontecia. Seu oponente jogava com sua
habitual despreocupao, jogado para trs em sua cadeira, suas pernas
estendidas sob a mesa, uma taa de conhaque junto a seu cotovelo. Ria e
brincava com os que se detinham junto mesa para observar o jogo, quase
nunca parecia alterado por seu descarte, entretanto os pontos se somavam com
mpeto desumano.
Bernard tinha perdido a primeira mo, ganho a segunda por um fio e, na
terceira, era indubitvel que perdia. As cartas foram passando em forma casual,
embora Davenport tinha rido alegre, ao ver sua mo, contar trinta pontos e
declarar repique. O conde no duvidava que suas cartas eram boas para lhe dar
vantagem em caso de jogar com qualquer menos habilidoso que ele. E
Sebastian Davenport era um jogador de cartas inexperiente... No era assim?
Sebastian observou seu oponente. Gracemere no era consciente da
observao que ele realizava por debaixo das plpebras entreabertas, embora
Sebastian pudesse deduzir com bastante certeza o que poderia estar pensando
o conde. Ele se perguntava se deveria lanar uma advertncia com respeito a
que ambos sabiam que ele j deveria ter desistido. Perderia a mo, mas teria
maior pontuao, e poderia ganhar sem dificuldade o jogo na prxima mo,
depois do que ganharia por uma estreita margem. Seus dedos mal tocaram as
cartas e uma expresso carrancuda crispava sua fronte. Levantou sua taa de
conhaque e bebeu.
Gracemere observava essa representao de dvida com um sorriso
imperceptvel. Apesar de seu xito presente, o indivduo era transparente.
Quando Sebastian, com um gesto quase desafiante de deciso, jogou sua nica
copas, esse sorriso interno esteve a ponto de sair superfcie. Isso estava mais
em carter. Descuidado, inexperiente... Indubitavelmente, com crebro de
passarinho. Gracemere jogou para ganhar essa mo.
Ah, j sabia que deveria ter ficado com as copas Se lamentou
Sebastian. Mas no pude recordar o que tinha sado antes.

 Eu sei como isso disse Gracemere, com serena confiana,

enquanto dava cartas.
Perdeu to rpido a mo seguinte que s atinou a atribuir-lhe baixa das
cartas.
Acredito que esta mo sua, Davenport.
Sebastian sorriu vagamente enquanto comeava a contar os pontos.
No por muito, mas uma mudana, Gracemere.
Deve me conceder uma revanche.
O conde recolheu as cartas. Sebastian bocejou.
Esta noite ter que me perdoar. Trs partidas tudo o que posso me
permitir em uma s sesso... Muita concentrao ps-se a rir, como se rindo
de si mesmo. Penso que provarei com uma rodada na de azar. Verei que tal
se comportam os jogo de dados comigo. Tenho uma sensao de que a sorte
est comigo esta noite.
Como quiser disse Gracemere, contendo com esforo seu desdm.
Mas insisto que faamos depois uma partida de revanche.
Com todo gosto... com todo gosto... No perderia isso por nada do
mundo.
Sebastian ficou em p, divisou um amigo do outro lado do salo e se
encaminhou para l. Gracemere o viu abrir caminho entre as mesas, viu-o dar
algum que outro passo hesitante, uma prova do conhaque que tinha estado
mudando de um lugar a outro com tanta liberalidade. Ele jogava com a
impreviso de um homem rico.
Gracemere sorriu. Tosquiar um idiota to descuidado seria mais fcil que
tirar um doce de um menino. E, quanto irm... Cairia em suas mos como uma
ameixa madura, com o conto do orgulho e o cimes do marido. Na realidade,
inocentes assim no deviam ser deixados andar soltos pelo mundo. Contudo, os
planos que tinha a respeito dela seriam sobremaneira divertidos, tanto para ele
como para Agnes, que se tinha declarado uma participante disposta. E ele, ao
fim, humilharia Marcus Devlin.
Durante uns momentos, todo o que o rodeava se esfumou em uma nvoa,
ele j no via nem ouvia os jogadores nas mesas, o suave barulho das cartas, a
agitao eficiente dos garons que substituam garrafas de Borgonha e enchiam
garrafas de Porto e de conhaque. A chama do candelabro de braos que

iluminava a mesa de stimo se borrou ante seus olhos. Agora s via esse quarto
sobre o estbulo, aquele amanhecer de tanto tempo atrs, e voltava a
contemplar os impiedosos olhos de bano. A imagem era to vivida que quase
podia sentir o terror que tinha experimentado quando ao fim chegou a entender
o que lhe faria Marcus.
Gracemere sacudiu a cabea para limpar a viso e abriu lentamente os
punhos, massageando-se distrado os tensos dedos. Judith o ajudaria a apagar
as lembranas e a abrasadora ferida daquela intolervel humilhao.
Assim que saiu do salo de jogos, o passo do Sebastian se fez firme, seus
olhos se enfocaram, seus ombros se endireitaram. Esses pequenos ajustes
foram feitos com tal discrio que quase no podiam ser notados por ningum
que no estivesse observando-o atentamente. S Judith poderia t-los visto.
Ainda jogando com Gracemere, pelo que vejo observou o visconde
Middleton, quando Sebastian se reuniu com ele no salo de azar.
Sim esta noite a sorte estava comigo disse Sebastian, olhando cair
os jogo de dados, ouvindo o crupi recitar as apostas, calculando quanto estava
disposto a perder para manter as aparncias.
Devia dar a impresso de ser um jogador viciado e que, de todos os
modos, suas perdas deixavam imperturbvel, se escolhia jogar s jogos de
habilidade, depois seria advertido.
Bom, suponho que assunto teu observou Harry, com um tom no
muito aprovador. Arrojou algumas moedas sobre o pano verde da mesa, sob a
brilhante luz de um enorme candelabro. Mas no se esquea do que lhe
disse.
No me esqueci tranquilizou-o Sebastian, e fez sua prpria aposta.
E se eu lhe disser que no se preocupe por mim, Harry, pode estar seguro de
que o digo a srio.
Ele se deu conta de que gostaria dizer algo mais, retribuir a bondade de
seu amigo com certo grau de confiana. A amizade era uma coisa perigosa. At
ento, ele s tinha contado com um amigo: sua irm, e ambos tinham estado de
acordo com essa situao. Mas medida que o mundo de ambos se expandia,
ia fazendo-se mais difcil se relacionar. E ele mentiria a si mesmo se dissesse
que no desfrutava destas novas relaes.
Pouco depois partiu do Watier e se dirigiu ao evento na casa dos Hartley,
ali esperava encontrar Harriet, embora j fosse mais de meia-noite. Encontrou
pelo contrrio Judith, em uma mesa de macao. Um momento antes soubera que
a me de Harriet partira com ela a sua casa uma hora antes. Como ao acaso,
passeou ao redor da mesa para v-la jogar. Judith lhe dedicou um sorriso fugaz

e depois voltou a concentrar toda sua ateno nas cartas. Sabia que seu irmo
a observava com o olhar de um crtico. Depois, lhe diria se tinha cometido
algum engano, e poderia detalhar cada um deles, em cada mo que tinha
jogado, graas a sua infalvel memria. Esse era um servio que se prestavam
um ao outro, embora Judith fosse a primeira a reconhecer que Sebastian era
melhor que ela com as cartas.
Depois de uns minutos de observao, ele fez a sua irm um breve e srio
gesto de assentimento, por meio do qual lhe dizia que estava jogando bem,
depois se afastou, detendo-se junto s mesas onde jogavam os discpulos de
Judith. Sally levantou a vista quando ele se deteve junto a ela e lhe sorriu com o
semblante de quem se assombra de seu prprio xito. Sebastian viu que ela
tinha uma considervel pilha de moedas junto a ela. Ficou observando ela um
minuto e, ao ver que jogava uma carta perdedora, disse-lhe em voz baixa.
Pare. Est perdendo a concentrao Sally ruborizou e pareceu desconcertada,
mas depois mordeu o lbio e assentiu. Um instante depois, cedia seu posto a
um dos espectadores.
Obrigada, Sebastian.
Ele moveu a cabea.
Por nada. uma lio to importante como qualquer outra, deter-se
assim que seu jogo comea a ficar ruim.
No era muito que podia aconselhar a Cornlia, cujo jogo era
completamente errtico. As vezes, era brilhante, depois se esquecia de tudo e
jogava como uma aficionada qualquer. Seus lucros flutuavam de maneira to
infeliz como seu jogo, ele no teria podido aconselh-la em nenhum ponto que
se detivesse porque no havia a menor certeza de que ela no ganhasse a mo
seguinte.
Como fao? Perguntou, com um forte sussurro, deixando cair seu
leque.
Ele levantou o leque e lhe disse, em voz baixa: difcil dizer. Quanto
quereria ganhar?
Duzentas guins Sussurrou ela em seu nvel original.
Os outros jogadores a olharam, carrancudos, e ela se ruborizou, fez um
movimento brusco com o brao e derrubou uma taa de vinho. Um garom se
precipitou a limpar o cho, e Sebastian disse, aproveitando a confuso:
Deixe-me que me faa cargo de sua mo.
Cornlia se levantou, desculpando-se profusamente por sua estupidez.

 Peo-lhes perdo, mas manchei o vestido com vinho. Por favor, ocupe
meu lugar, Senhor Davenport. Muito obrigado.
Sebastian lhe piscou um olho e se sentou.
Se a mesa no puser objees.
No houve objees, em meia hora ele incrementou os lucros de Cornlia
at chegar soma requerida. Cornlia e Sally permaneciam em p atrs dele,
observando atentamente seu jogo. Sebastian abandonou a mesa e, com um
pequeno sorriso, ofereceu seus braos a ambas.
Aprenderam algo, senhoras?
Sim, que voc e Judith so iguais quando jogam, no percebem nada do
que acontece a seu redor disse Sally. Suas caras so completamente
impassveis, como se lhes tivessem partido ps-se a rir. Disse algo idiota,
no certo? Mas voc sabe o que quero dizer, Cornlia.
Sim confirmou Cornlia. Suspeito que isso se deve a Judith e
Sebastian no serem aficionados no jogo de cartas olhou a seu
acompanhante. So verdadeiros trapaceiros, verdade?
O que um verdadeiro trapaceiro, Senhora Forsythe? Perguntou ele,
rindo, com a esperana de distra-la.
Cornlia Forsythe tinha uma mente muito perspicaz, at o ponto de ser
inquietante, por mais que fosse torpe com suas mos e tivesse a tendncia a
pensar em forma errtica. Cornlia o contemplou durante um minuto e assentiu.
Sim, sabe a que me refiro. Mas isso no assunto meu. No voltarei a
mencion-lo.
Do que est falando? Quis saber Sally.
Cornlia se ps a rir, quebrando assim a tenso.
De nada. S estou brincando com Sebastian. Vamos ver como vai
Isobel.
Isobel estava ruborizada por seu xito.
Olhem o que fiz disse, abrindo sua bolsa e deixando ver uma pilha de
reluzentes moedas. Para que Henry me d esta soma, tenho que fazer que

durante uma semana lhe preparem seus pratos preferidos, me sentar em seus
joelhos e lhe rogar durante horas.
Ento, viu Sebastian e ficou escarlate. Aquilo que se confiava s amigas
no podia ser compartilhado com um homem. Mas o rapaz se limitou a franzir a
testa e a dizer: Que ingrato com voc.
As trs mulheres trocaram olhares atnitas. Que tipo de homem era o
irmo de Judith?
Vejamos como vai Judith disse Sally, para interromper o repentino
silncio.
No disse Sebastian, imediatamente. Ela no quer ser
incomodada. Quando tiver ganhado o que pensava ganhar, deixar de jogar.
Cornlia sorriu para si mesma, e Sebastian captou seu sorriso. Uma vez
mais, pensou que os amigos podiam serem perigosos quando se devia ocultar
algum segredo. Props que fossem sala de jantar enquanto aguardavam
Judith.
Ela se uniu ao grupo pouco depois. Sebastian pensou que parecia
fatigada, e que seu rosto estava abatido... Muito mais do que poderia causar
uma noite de intenso jogo. Mais ainda, lhe ocorreu que possivelmente estivera
chorando. Deu-lhe uma taa de champanha e se sentou, calado, enquanto ela
escutava os ansiosos relatos de suas amigas sobre seus diversos xitos.
Quanto ganhou? Perguntou Sally.
Mil disse Judith, como se fosse nada. J no devo nada ao "fundo",
pela compra dos cavalos, no assim, Sebastian?
No, a rua Pickering se encarregou disso, recorda?
Ah, sim, lembro.
O fundo? Perguntou Sally.
nosso jargo disse Judith, sorrindo com dificuldade.
Acompanharei at sua casa disse Sebastian. Parece esgotada.
Sim, bastante ficou em p. Me alegra de que o sero tenha tido
xito.

 O que acontece com Charlie? Perguntou Sally. No ia jogar macao

esta noite?
Sim respondeu Judith, com certa relutncia. Espero que tambm
lhe tenham servido nossas sesses tocou a mo de seu irmo. No
necessito companhia, Sebastian. Minha carruagem me espera l fora.
Sebastian compreendeu o que ela queria dizer, que precisava ficar
sozinha, ele aceitou sem insistir. Quando ela estivesse disposta a lhe dizer,
saberia o que a estava afligindo. Acompanhou-a at a carruagem com o braso
dos Carrington gravado em suas portinholas, e lhe deu um beijo de boa noite.
Judith se ajeitou em um lugar do veculo enquanto as rodas de ferro
saltavam e repicavam sobre os paraleleppedos. Embora tivesse uma manta
sobre os joelhos e um tijolo quente nos ps, sentia-se gelada. Gelada e fatigada
at o tutano, e consciente de que sua fadiga era de esprito e no do corpo. A
luz intermitente da lua entrava pela janela vertendo uma luz plida e fria no
penumbroso interior... To fria e plida como seu esprito, pensou, no caprichoso
sonho de sua infelicidade.
Millie estava a aguardando, mas o reconfortante calor e o suave
resplendor do fogo aceso em seu dormitrio no conseguiram reanimar Judith.
Ajude-me a tirar o vestido Millie, depois pode se deitar. Eu me
arrumarei sozinha com o resto. A donzela desabotoou o vestido de seda verde
esmeralda e a meia verde ma bordada com prolas em forma de lgrima.
Pendurou os trajes no armrio e partiu depois de desejar boa noite a sua
senhora.
Judith, vestida com suas anguas, sentada ante o espelho, levantou as
mos para desenganchar o colar de esmeraldas e tirar os brincos do mesmo
jogo que pendiam de suas orelhas. A porta de intercomunicao se abriu com
brusquido e Marcus apareceu no vo, vestido com seu robe de noite, seus
olhos ardendo como negras brasas.
No! Ele exclamou.
Judith deixou cair um brinco, que caiu com rudo sobre a penteadeira.
No, o que?
No, no desejo que jamais tivssemos nos conhecido disse,
entrando no quarto para ir se sentar no tamborete da penteadeira.
Ela se voltou lentamente para ele. As mos de Marcus rodearam seu
pescoo e empurraram seu queixo para cima com os polegares. Pde sentir a

fragilidade dessa esbelta coluna de alabastro, morna e palpitante entre seus

dedos.
No repetiu com suavidade. Embora seja uma gata selvagem
suscetvel e possua uma lngua to afiada que me surpreende que ainda no se
tenha cortado com ela, nunca poderia desejar algo assim.
Judith descobriu que no podia dizer nada. O brilho de seus olhos ardia
nos dela, sentiu que a percorria uma violenta onda de desejo.
E voc? Perguntou ele. Voc sim deseja algo assim, Judith? Diga a
verdade.
Ela negou com a cabea. Sentia a garganta ressecada e seu pulso
batendo no morno fechamento das mos dele.
No sussurrou por fim. No, no quero isso.
Ele baixou a cabea e sua boca se apoderou da dela, com suas mos
ainda lhe rodeando o pescoo. A potncia desse beijo ardeu nela como um
incndio no bosque, derrubando as barreiras de sua alma, as frgeis defesas
que ela podia ter erguido para se salvar da extino com que a ameaava a
fora dessa paixo. Perdeu-se no beijo, na lngua dele, que possua sua boca se
convertendo em parte de seu prprio corpo, sentiu que ali onde ele a tocava
sua pele deixava de lhe pertencer.
Sem afastar sua boca da dela, a fez ficar em p. Obedeceu cegamente,
inalando a fragrncia de sua pele, saboreando-o em sua boca. Ele a fez andar
para trs at que sentiu a dureza da parede em suas costas. Ento, afastou sua
boca da dela, e Judith sentiu que se afundava nos grandes lagos negros de seus
olhos, que s existia no diminuto reflexo de si mesma nessas ris escuras.
Levante a angua.
Essa foi a mais suave das ordens, entretanto, cada palavra ressoou com a
fora e a promessa de uma excitao feroz. Ela levantou lentamente o suave
tecido at a cintura.
Separe as pernas.
Suas mos abandonaram o pescoo da mulher e ele abriu o robe,
revelando um membro ereto, preparado para a posse.
Judith abriu as pernas obedecendo eltrica carga de lascvia, arrastada
pela turbulenta corrente da paixo. Sem deixar de segurar as anguas na
cintura, se apoiou na parede, e Marcus, sem mais preliminares, penetrou-a

profundamente. Enquanto se movia dentro dela, sustentava seu olhar, apoiando

apenas as mos em seus quadris. S suas parte ntimas e ventres se tocavam,
s seus olhos falavam.
Aqueles olhos negros davam a impresso de devorar mulher medida
que seu corpo tomava posse do dela. Judith sentiu que se perdia, que perdia sua
identidade, toda sua vontade, que se unia a um poder exterior a ela. Um poder
que dava prazer ao mesmo tempo em que dominava. Jogou para trs a cabea
apoiando-a contra a parede, arqueando o pescoo branco e vulnervel sobre o
decote bordado de sua angua. Marcus tirou as mos de seus quadris o tempo
indispensvel para atirar para baixo a parte superior da tnue pea, deixando
os seios da mulher nus. Cabeceou em um breve assentimento de satisfao,
contemplando esses cremosos seios. Sentiu-a se submeter, render o corpo a
seu poder e a sua vontade. Uma onda de triunfo o inundou, arrebatando-lhe a
respirao, investiu dentro dela como se quisesse faz-la parte de si mesmo,
indivisvel, transcender sua individualidade, as partes secretas que lhe
escondia. No momento, tinha domado sua lince... Por esse momento, a
segurava com as cadeias de um deleite que estava em suas mos brindando ou
negando.
Lentamente, retirou-se at o limite de seu corpo e se manteve ali. Os
olhos dela suplicavam que voltasse, embora estivesse muda, encerrada no
profundo silncio sensual desse mundo criado por eles. Ele saiu dela, e o breve
lamento de perda de Judith rompeu o silncio, mas lhe ps as mos nos quadris
e a obrigou a virar-se para a parede, encostando-se costas dela at que se
reacomodou a ele, se colocando em uma posio para poder deslizar
facilmente, outra vez, em seu interior.
Os seios de Judith estavam esmagados contra a parede, sua face apoiada
na fria superfcie. Privada do contato visual, agora era possuda por inteiro,
inundada no ser dele. Marcus se desfrutou em sua posse, que crescia e
realimentava a pureza sensual dessa unio. Parecia que esta noite ele contava
com reservas ilimitadas. Sua capacidade de criatividade era infinita, seu
impulso e sua energia, interminveis. Comandava-a sem palavras, s suas mos
lhe indicavam o que queria dela, e seguia suas ordens to cega e disposta como
se estivesse enfeitiada. Houve ocasies em que ela se sentiu presa dentro de
algum crculo mgico. Uma e outra vez, ele a levou at o limite extremo do
prazer, at a fina linha onde o prazer, de to intenso se convertia em dor. Uma e
outra vez, ela se erguia sob seu corpo, sua boca, suas mos, como se estivesse
lhe mostrando uma paisagem interior da qual ignorava a existncia, ao mostrarlhe como penetrar nas cmaras secretas da alma dela.
Haveria outras noites... Outras ocasies em que Judith tomaria a iniciativa,
daria suas prprias ordens que, ao ser realizadas a satisfariam por sua vez, mas
esta noite ele era ao mesmo tempo o inventor e o mestre do prazer
compartilhado. At os limites da noite, at que a alvorada pintou de cinza o cu,
moveram-se em silencio pelo quarto, do cho cama, cadeira, poltrona. s
vezes ela estava debaixo dele, outras vezes trocavam os papis. Sua pele

identificava a leve aspereza do tapete, os bordados do brocado da chaise

longue, a textura adamascada dos lenis do leito.
Por fim, ele a deitou sobre a polida, fria madeira de uma longa mesa de
pau-rosa. Sentiu a superfcie plaina, dura em suas omoplatas, inflexvel sob suas
ndegas, quando lhe levantou as pernas e as ergueu sobre seus ombros e
penetrou seu corpo pela ltima vez, em uma fuso to completa que j no
sabia onde estavam os limites de seu prprio corpo e onde comeava o dele. O
prolongado silncio da noite foi quebrado ao fim por dois primitivos gritos que
se mesclaram no quarto, quando os dominou a selvagem plenitude.
Judith levantou bem altos seus braos sobre a cabea, arqueou os quadris
e reteve o homem dentro de seu corpo enquanto durou a glria desse orgasmo,
depois seu corpo desabou, murcho e frouxo como o de um animal recmnascido, e ela jazeu sem ver, sem sentir, como uma oferenda sacrificada
paixo sobre o frio e plano altar da mesa.
Transcorreu muito tempo at que Marcus teve fora suficiente para tomla em seus braos e lev-la cama. Ele no sabia se ela estava adormecida ou
inconsciente, to profunda e pesada era sua respirao, to lasso e relaxado
estava seu corpo. Deixou-se cair a seu lado se afundando no colcho, e o sono o
venceu.
Judith emergiu das escuras profundidades do esgotamento mais ou menos
uma hora depois. Permaneceu estendida na luz cinzenta, meio adormecida,
meio acordada, ento deixou que retornasse a lembrana, ordenando os
excessos daquela noite sensual. Recordou vagamente que, ao final, Marcus
tinha deixado nela seu smen. Teria feito de propsito ou, simplesmente, a noite
de amor no tinha admitido to pragmticas preocupaes? O sono se apoderou
dela.

Captulo 18
Que amvel foi ao vir me visitar, Lady Carrington disse Letitia
Moreton, sorrindo a sua convidada das profundidades de sua macia chaise
longue. Seu irmo no veio com voc?
Seu olhar complacente posou sobre sua filha, que estava sentada junto
janela com seu bordado. Harriet estava linda com um amplo vestido de
musselina adornado com um desenho de ramos. Nesses dias, prazenteiros
pensamentos de bodas rondavam a cabea da Letitia. O irmo de Lady
Carrington tinha demonstrado com clareza sua predileo por Harriet, com
semelhante relao, Harry teria seu ingresso assegurado aos melhores crculos.
No, hoje no o vi disse Judith, enquanto tirava as luvas. Me
perguntava se Harriet quereria dar um passeio comigo esta tarde.
Harriet lhe dedicou um tmido sorriso.
Claro que sim, estar encantada disse Letitia, falando por sua filha.
V trocar o vestido.
Harriet hesitou um instante.
Tinha entendido que esta tarde ia vir Lady Barret mame. Tinha-me
prometido trazer fitas de cor topzio que compramos ontem, as que esqueci
acidentalmente em sua carruagem.
Se voc no estiver, Lady Barret saber compreender. E agora, no
faa esperar Lady Carrington.
Harriet obedeceu sem hesitar, e Judith disse, pensativa: Lady Barret
muito atenta com Harriet. Para voc deve ser um grande consolo ter uma amiga
assim, senhora.
Letitia suspirou.
uma prova muito dura ser to doente, Lady Carrington. Felizmente,
Agnes teve a grande bondade de atuar como dama de companhia de Harriet.
Talvez me permita ser acompanhante de vez em quando se ofereceu
Judith. Possivelmente agradaria Harriet me acompanhar ao Almack's, para o
baile de apresentao, na quinta-feira que vem.
Oh, muito boa Letitia roou seus lbios com um leno bordado de
renda empapado em gua de lavanda.

 No nada. Ser um prazer para ns t-la em nosso jantar prvio.

Enviarei Sebastian para busc-la com meu carro.
Oh, no deveria ter tanto trabalho.
Estou certa de que meu irmo se sentir muito ditoso em acompanhla disse Judith, lhe dirigindo um sorriso conspirativo, que a outra lhe retribuiu
com certo grau de autocomplacncia.
Muito bem, Harriet apresse-se Judith recebeu com alvio a volta de
Harriet ao salo. Que chapu to atrevido.
Harriet se ruborizou.
Seu irmo teve a gentileza de lhe dedicar um elogio.
Judith riu entre dentes.
Imagino. Estes chapus agradam a Sebastian ficou em p. Se j
estiver preparada...
L fora, Harriet olhou com certo temor o veculo de alta boleia.
bem seguro, pode estar tranquila Judith subiu com facilidade e
estendeu a mo moa Prometo que no a deixarei cair.
No, no tenho medo disso declarou corajosamente Harriet,
aceitando a mo que Judith lhe oferecia e subindo para se sentar junto a ela.
Entretanto, to alto...
Observou aos inquietos tordos com o mesmo receio. Os animais
balanavam suas cabeas, e os guizos de suas bridas tilintavam no estimulante
ar outonal.
Judith lhes tentou a boca com um sensvel movimento das rdeas.
So muito novos disse, com alegre despreocupao, que Harriet no
conseguia entender. Como ontem no os tirei, esto ansiosos por mover os
cascos.
Ela indicou ao rapaz que os segurava pela cabea que podia solt-los, e o
par se lanou para diante assim que se sentiu livre. Harriet se ps a tremer e
conteve um grito de alarme. Judith puxou as rdeas controlando o impulso e
obrigando aos animais a ir a passo.

 Assim est melhor disse, enquanto viravam em uma esquina,

entrando em um passeio muito concorrido. lhes soltarei a rdea quando
chegarmos ao parque.
Harriet no respondeu a esta declarao de propsitos, s apertou as
mos com fora em seu regao, enquanto um coche passava como uma
ventania, roando quase a roda do faetonte. Um fraco cachorrinho mestio se
meteu entre as rodas levando na boca um pedao de carne fresca. Atrs do co
ia um homem de cara vermelha, com um avental manchado de sangue, que
brandia uma faca de aougueiro. Um dos tordos de Judith retrocedeu entre as
varas, o co se esquivou de seus cascos e o cheiro de sangue da carne chegou
ao nariz do cavalo. Harriet lanou um breve grito, mas Judith, serena,
tranquilizou o cavalo, depois olhou para baixo para ver o que tinha acontecido
ao co.
Bom disse, conseguiu escapar. Parecia que no se salvaria da faca
do aougueiro, no acha? Ps-se a rir, olhando a Harriet de esguelha. Oh,
caramba, se assustou? disse, ao ver o rosto branco da moa. Asseguro-lhe
que posso conduzir estes cavalos em qualquer situao. Marcus me fez fazer mil
piruetas, inclusive guiar a uma parelha acelerada passando por uma estreita
entrada, at que ao fim ficou convencido de que eu podia guiar a esta.
Harriet mostrou um sorriso deprimido, e Judith mudou de ttica.
Voc gosta de cavalgar?
Sim, sobretudo na caa.
Na voz da moa ressoou um autntico entusiasmo, Judith exalou um
suspiro de alvio para si mesma. Sebastian era um perito na caa com sabujos,
era difcil imagin-lo com uma companheira que considerasse esse esporte com
a mesma apreenso com que olhava os faetontes.
Entraram no parque, ali estava o mais elegante de Londres. Judith viu,
com certa diverso, uma jovem dama vestida com um audaz traje de conduzir,
lutando para controlar um par de cavalos escuros entre as varas de um
faetonte, com um cavalario claramente angustiado sentado junto a ela.
Qualquer moa que se apressou a imitar a audaz Lady Carrington no teria a
destreza de sua senhoria. E aquelas que a tinham, formavam um crculo
exclusivo cujo centro era Judith. Ela levantou sua vara vrias vezes saudando
uma ou outra dessas amigas ao passar, ergueu-o tambm para saudar outros
conhecidos, lhes apresentando Harriet quando era necessrio.
Na aparncia, a moa gozava com essa ateno, depois comeou a
relaxar, conversando abertamente a respeito de sua vida, sua famlia, seus
gostos e desagrados. Judith descobriu que tinha um vivaz senso de humor isso
lhe deu abundantes oportunidades de ouvir sua encantadora risada musical.

 Acho que ali est Lady Barret nos saudando com a mo comentou
Harriet, quando iniciavam seu segundo circuito.
Agnes e Gracemere estavam no atalho, sorrindo e agitando as mos.
Judith puxou as rdeas, detendo o carruagem junto a eles e dizendo com tom
plcido:
Boa tarde, Lady Barret... Lorde Gracemere. Como vem, Harriet e eu
estamos desfrutando do ar livre.
Gracemere ergueu seus olhos de pesadas plpebras para o semblante
risonho de Judith. Em seu olhar relampejou esse interesse feroz que j lhe era
familiar a jovem, e lhe dedicou um sorriso cmplice. Judith agitou os clios, e o
sorriso do homem se alargou.
Harriet, estava por ir casa da rua Brooks disse Agnes. Para levar
suas fitas.
Obrigada, senhora murmurou aludida. Fui muito descuidada ao me
esquecer isso.
Oh, com certeza os jovens tm outras coisas em sua cabea declarou
Gracemere, soltando um risinho paternal que soou como uma risada de hiena
nos ouvidos de Judith.
Sabe, Lady Carrington? Queria lhe pedir que me leve com voc Lady
Barret se aproximou do faetonte. um veculo to vistoso... Estou certa que
sua senhoria se alegrar de contar com a companhia de Harriet enquanto durar
uma volta.
Judith sentiu que Harriet, a seu lado, ficava tensa. Ao olh-la, viu que as
mos enluvadas da moa se apertavam com fora em seu regao.
Nada me agradaria mais, senhora, mas prometi solenemente para Lady
Moreton que levaria de retorno Harriet em uma hora. Espero que, em outra
ocasio, faa-me essa honra.
As mos de Harriet se relaxaram. Pelo contrrio, o sorriso de Lady Barret
se esticou e seus olhos gelaram, cheios de inconfundvel ira. A expresso de
Judith continuava sendo afvel.
Lhe recordarei sua promessa, Lady Carrington. At mais tarde, Harriet.
Agnes fez uma inclinao de cabea e deu um passo atrs, apoiando uma
mo no brao do Gracemere. Ele tambm fez uma reverncia, e Judith desceu
as mos, animando os animais para que se pusessem a andar.

 No lhe agrada Gracemere disse Judith sem prembulos.

Harriet estremeceu, de maneira quase inconsciente.
Acho-o repugnante. No entendo como uma mulher da sensibilidade de
Lady Barret pode ter um amigo como ele.
Algo mais que amigo, pensou Judith, embora o dissesse: Tem umas
maneiras um tanto invasoras se limitou a dizer.
Sempre est tentando passear e conversar comigo. claro, no posso
ser mal educada... Sobretudo tendo em conta que ele e Lady Barret so to
amigos, por isso no sei como fazer para evit-lo.
Ah.
Judith no acrescentou nada sobre o assunto, embora lhe ocorresse que
bem valeria a pena averiguar quais eram as intenes de Gracemere. Se ele e
Sebastian rivalizavam pela herdeira, se acrescentaria um n a mais ao
embrulho. Era de presumir que uma esposa rica no tinha por que interferir na
relao de Gracemere com o Agnes. Se enganavam sir Thomas, no havia razo
para pensar que teriam escrpulos em enganar uma esposa jovem.
Judith esporeou os baios para que tomassem um trote vivo e os guiou por
entre os coches, tlburis 7 e os mais aprazveis landaus e birlochos 8 que se
deslocavam em grande nmero pelo caminho para carruagens. Quando viu
Marcus, que se aproximava levando as rdeas de uma parelha de baios entre as
varas de seu coche, ps seus animais em passo. Lhe ocorreu uma ideia com a
que possivelmente podia matar dois pssaros de um tiro.
Harriet, acabo de recordar um assunto que
imediatamente. Pedirei a meu marido que a leve para casa.

devo

atender

Oh, no... No, por favor, no necessrio... Eu acompanharei voc

Gaguejou Harriet, aterrada ante a perspectiva de suportar ela sozinha a
companhia do marqus de Carrington.
Do que poderia ela falar com um membro to elevado e intimidante
membro da sociedade?

Um tipo de veculo, com dois assentos, sem bolia, com capota, de duas rodas e puxado por
um cavalo.
8
Carruagem rpida, sem capota, com quatro rodas e quatro lugares, dois de cada lado e sem
portas.

 Descobrir que um homem srio afirmou Judith. Sei que sua

mame estar encantada de ver que acompanham a casa de um modo to
exemplar.
Harriet a olhou, surpreendida, at que um brilho de compreenso surgiu
em seus olhos.
Sim, certamente disse a jovem.
Judith sorriu satisfeita. Harriet era rpida para captar as coisas. Marcus
reprimiu seus cavalos, e as duas carruagens andaram uma junto outra.
Boa tarde, senhora esposa saudou-a com um sorriso, seus olhos
entrecerrados diziam muitas coisas, depois saudou sua companheira.
Senhorita Moreton.
Harriet ruborizou e devolveu a saudao.
Marcus, voc precisamente a pessoa que preciso disse Judith.
Acabo de recordar um assunto que tenho que resolver imediatamente. Para
Harriet seria muito aborrecido, por isso lhe peo que a acompanhe a sua casa.
Nos olhos de bano bailou a risada. Marcus tambm era rpido para
entender.
Ser um prazer passou as rdeas a seu cavalario e desembarcou de
um salto. Senhorita Moreton, me permita que a ajude.
O rubor de Harriet se fez mais intenso quando sua senhoria a pegou pela
cintura e a depositou no cho sem se alterar, depois a ajudou a subir a seu
prprio veculo, mais fcil de dirigir. Marcus se aproximou mais ao faetonte e
apoiou uma mo no eixo dianteiro.
Lince extraviada disse, no pense que no sei o que se prope.
mais maliciosa que uma carreta cheia de macacos.
Judith sorriu com recato.
J que Sebastian tem to pouco para oferecer como pretendente, ser
conveniente que aproveite ao mximo algumas de suas relaes familiares.
Imediatamente, lamentou a ligeireza jactanciosa de suas palavras. Elas
tinham chegado muito perto no centro do alvo, muito perto da amargura que se
resolvera em tanta doura. Mas, para seu alvio, Marcus respondeu como se no
recordasse aquela rixa.

 uma desavergonhada, mas no me oponho a que ajudemos

Sebastian. Entretanto, devo lhe dizer que tenho uma objeo no que se refere a
voc.
Ah, sim?
Onde est seu cavalario?
Judith fez cara comprida.
Os cavalarios so uma chateao em uma carruagem aberta. Com
eles impossvel ter uma grata conversa.
De qualquer modo, so indispensveis.
Judith suspirou.
O dspota se pronuncia de novo.
E ser obedecido.
Era uma concesso menor e um inconveniente limitado. Nesse momento,
as coisas fluam to bem entre eles que Judith no estava disposta a ter o
trabalho de discutir por algo to corriqueiro.
Muito bem, j que insiste, no voltarei a sair em minha carruagem, sem
acompanhante.
Marcus assentiu.
De momento, ser melhor que leve Henry.
Oh, no! Exclamou Judith. Isso danificaria tudo. Se voc no levar
seu cavalario, no querer deixar os cavalos para entrar na casa de Lady
Moreton quando levar Harriet. Desse modo, todo o impacto da companhia do
marqus de Carrington ficar diminudo.
Marcus no pde conter a risada.
No sei por que aceito me enredar em suas intrigas, mas se no levar
Henry com voc ter que retornar a casa imediatamente.
Judith inclinou a cabea em sinal de submisso, agitou alegremente a mo
saudando Harriet e fez que os cavalos se pusessem a andar. "Imediatamente"
era uma expresso que se prestava a diversas interpretaes, e ela no tinha

feito nenhuma promessa verbal. Marcus estaria ocupado no parque durante os

seguintes quarenta e cinco minutos, pelo menos, e ela no podia desperdiar a
oportunidade de aular a esse tubaro que aparecia nos olhos de Bernard
Melville.
Perseguiu a sua presa at perto do porto da casa dos Apsley. Ele estava
conversando com um grupo de amigos, mas no havia sinais de Lady Barret,
isto economizou Judith a necessidade de achar um modo de oferecer um
passeio ao Gracemere e excluir dama.
Milorde, nos encontramos outra vez saudou alegremente. Harriet
voltou para sua casa, quer dar um passeio?
uma honra, Lady Carrington. Serei o homem mais invejado do parque.
Exagerado disse ela, rindo.
Absolutamente protestou ele, enquanto se acomodava junto a ela.
uma condutora notvel, senhora. Acaso Carrington lhe ensinou?
No disse Judith fazendo os cavalos andarem, enquanto se dispunha
a regar as sementes que j tinha plantado. Para falar a verdade, meu marido
no aprova de todo esta atividade.
Lanou a seu acompanhante um olhar que dizia: "j sabe o que quero
dizer".
Mas no a probe diretamente? Perguntou Gracemere.
No, no me agradam muito as proibies. Dirigiu-lhe um sorriso
altivo.
Surpreende-me que Carrington tenha estado disposto a ceder. Em
geral, considera-se que tem um temperamento inflexvel.
Tem respondeu Judith com uma nota de desafio. Mas eu no
encontro motivos para no me divertir como me agrade.
J entendo. Que Marcus, nada menos, se casasse com uma jovem
mimada. Esta era uma ideia deliciosa, e a mais conveniente aos propsitos de
Gracemere.
De qualquer modo prosseguiu Judith, agora em voz baixa e
confidente, meu marido segue se negando em forma terminante a receb-lo
sob seu teto. Lhe tocou um instante o joelho. No meu entender, uma
grande tolice, mas ele no cede sorriu outra vez. Portanto, teremos que

levar adiante nossa amizade um pouco mais... Bom, de maneira mais oblqua,
se voc compreende o que digo. Como estamos fazendo agora.
Sim, entendo o que quer dizer lhe custava reprimir a risada ao ver
que uma fruta to madura caa em seu regao. Mas no tem medo de se
cruzar com seu marido no parque?
Judith negou com a cabea.
Esta tarde, no. Ele foi cumprir uma misso que lhe levar uma hora,
pelo menos.
Vejo que a diverte paquerar com o perigo, Judith... Permite-me chamla de Judith?
Sim, claro. No se trata tanto de que eu paquere com o perigo senhor,
mas reclamo meu direito de escolher minhas amizades. Se Carrington no pode
aceitar isso, ento eu evito sua desaprovao o olhou de lado com uma
careta coquete. Bernard, me diga se o escandalizar com sentimentos to
pouco prprios de uma esposa.
Os olhos dele sustentaram seu olhar longo tempo, o tubaro apareceu na
superfcie desses olhos.
Ao contrrio, sempre soube apreciar uma esposa carente de virtude.
Meus gostos nunca se dirigiram s mulheres sem carter, e se voc quer
cultivar minha amizade com o propsito de reafirmar sua independncia, ser
uma honra para eu ser cultivado por voc.
Judith no tirou seus olhos dos dele, depois, um leve sorriso incitante
apareceu em sua boca.
Ento, estamos de acordo, senhor.
Ela estendeu sua mo para ele, e tomou e a estreitou com firmeza.
Estamos de acordo.
Mas deve ficar entre ns.
claro afirmou ele. Minha boca est selada. Em pblico, seremos
s corteses, reservaremos nossa amizade para momentos como este.
Muito bem, milorde.

Judith conseguiu soltar um risinho supostamente sedutor que provocou

uma expresso satisfeita, embora condescendente nos lbios de sua senhoria.
A Senhorita Moreton uma moa de carter muito doce comentou
Judith, ao cabo de um momento.
Muito concordou o conde. Infelizmente, a m sade de sua me
torna difcil que ela seja apresentada em sociedade como merece.
Mas Lady Barret parece disposta a ocupar o lugar de sua me.
Sim, Agnes toda bondade disse ele. Harriet tem motivos para
estar agradecida.
Soube que ela uma importante herdeira.
? No sabia.
Obrigada, senhor Gracemere. A torpe negativa lhe tinha revelado tudo o
que ela precisava saber.
Pouco depois, deixou o conde ante a entrada da casa dos Apsley e fez
virar a carruagem para o Stanhope Gate, de retorno a casa. J era mais tarde
que o que ela tinha imaginado, seria difcil que chegasse antes de Marcus.
Entretanto, Sebastian apareceu por sorte no preciso momento em que ela
transpunha a porta. Puxou as rdeas.
Sebastian, tem que me acompanhar a Berkeley Square.
Certamente, se voc quiser seu irmo aceitou esse imperativo
pedido com seu costumeiro bom humor. Alguma razo em especial?
Preciso chegar a casa devidamente acompanhada explicou ela. E,
alm disso, surgiu um assunto de que temos que falar.
Carrington se ope a que conduza sem cavalario.
A frase no tinha entonao interrogativa. Judith se ps a rir.
Como soube?
Porque natural que se oponha. Voc indiferente a toda conveno,
Ju.
Meu Deus! Desde quando se tornou to reto?

 No me tornei nada negou Sebastian, sobressaltado. Ao menos,

acredito que no.
influncia de Harriet, voc est arruinado.
Bom, e se fosse assim?
No esteja to na defensiva. Ela me parece muito doce, e se voc a
ama, eu tambm a quererei... E isso me leva ao assunto que queria falar com
voc.
Sim?
Acredito que Gracemere est cortejando Harriet... Ou a sua fortuna,
melhor dizendo.
Sebastian permaneceu muito calado. E quando falou, sua voz era quase
neutra.
O que a faz pensar isso?
Judith contou a conversa com o Gracemere, e ele a escutou em silncio.
Depois de tudo, ele j se casou com uma herdeira... A quem surrupiou
no prprio nariz de um pretendente mais aceitvel. No improvvel que volte
a tentar concluiu ela. Alm disso, no me ocorre nenhum outro motivo
para que Agnes Barret esteja cultivando com tanto af uma amizade com uma
moa inocente que vive sua primeira temporada. A situao perfeita: a me
de Harriet no pode, ou no quer, vigiar seus progressos. Agnes aparece, ganha
a confiana de ambas e o que mais natural que apresente Harriet a seus
prprios amigos... Ou amantes, como seria neste caso? de presumir que a
fortuna dos Moreton beneficiaria a ambos.
Ao inferno com esse maldito! Exclamou Sebastian, com veemncia.
No importa onde olhemos, a est ele, enganchando sua negra maldade em
cada fio de nossa vida.
Voc pode derrot-lo neste campo disse Judith, com calma.
Quando acabar com ele na mesa de jogo, destruir qualquer outro plano que
possa ter.
Sebastian no disse nada, mas sua mandbula ficou tensa e sua vista se
manteve cravada adiante.
Harriet detesta Gracemere.

 Ela lhe disse isso? Perguntou surpreso Sebastian.

Sim, embora esteja certa de que ela no sabe por que lhe parece to
invasor. Mas, se no lhe d nenhum estmulo, ele ter que tomar um atalho
para fazer algum progresso.
Quando acabar isto! Exclamou Sebastian, em tom baixo e
veemente.
Judith no disse nada, sabendo que seu irmo recuperaria o equilbrio em
seu devido tempo, quando chegaram a Berkeley Square, ele estava
conversando de novo com fluidez, como se no tivesse pronunciado nunca um
desejo apaixonado.
Como no contava com um cavalario, Judith levou os cavalos at o
estbulo. Marcus estava no ptio pavimentado, falando com o encarregado do
estbulo quando chegou sua esposa. Aproximou-se dela.
Um dia destes conversaremos sobre o conceito "imediatamente",
Judith. Ser uma mais na longa lista de palavras que entendemos de maneira
diversa disse, com tom agradvel.
Judith lhe escrutinou o semblante em busca de sinais de verdadeiro
aborrecimento, mas o que viu era muito leve.
Bom, como v indicou ela, conto com um acompanhante
irrepreensvel.
Marcus assentiu.
Alguma vez se ops s mutreta e as manipulaes de sua irm,
Sebastian?
Em geral, no disse Sebastian. Estou resignado. E voc?
Ainda no me resignei. Talvez um dia me ensine a maneira de alcanar
esse aprazvel estado.
Bom, muito simples. O nico inconveniente que leva muito tempo.
Como polir uma pedra.
Oponho-me a esse costume que vocs puseram em prtica de falar de
mim como se eu no estivesse presente afirmou Judith, com ofendida
dignidade.

 Temo que voc provoca isso, lince. a nica arma com que contamos
os vares para enfrentar seus ardis. Vou ajud-la a descer Marcus se estirou
para tom-la pela cintura e deix-la sobre os paraleleppedos. Quer entrar,
Sebastian? Ou acaso tem algum compromisso?
O segundo respondeu. Fiquei de me encontrar com uns amigos no
parque. Embora, a esta altura, provvel que j no contem comigo,
possivelmente retorne para casa.
Irmo, se sua inteno me fazer sentir culpada, direi que no teve
xito.
Marcus seguia segurando-a pela cintura quando ela retrocedeu um pouco,
sorrindo ao imaginar os pensamentos que teriam os rapazes do estbulo.
Jamais empreendo causas perdidas disse Sebastian, com um sorriso.
Como acredito que j no me necessita, me despeo de vocs.
Temos um assunto inconcluso disse Marcus, j desaparecido seu tom
petulante. Sebastian ergueu as sobrancelhas e seu cunhado prosseguiu:
Estive tentando de falar com voc durante os ltimos cinco dias. Esta noite o
encontrarei no White ou no Watier?
White respondeu Sebastian, sem vacilar. Gracemere havia dito que
estaria essa noite nas mesas de fara do White.
Marcus percebeu algo evidente a agitao do ar entre os irmos. J tinha
notado antes esses estranhos instantes de tenso em suspense, quando os dois
pareciam ouvir algo diferente nas palavras que de fato se pronunciavam.
Ento, nos veremos ali.
Estou intrigada disse Judith. Que assunto inconcluso pode ter voc
com Sebastian?
Nada que lhe incumba, senhora.
Ah, no?
Nos olhos dourados apareceu uma chama. Sebastian ps-se a rir e saiu do
ptio, os deixando. Dava a impresso de que as coisas entre sua irm e seu
cunhado eram mais agradveis ultimamente.
Entre indicou Marcus. Discutiremos semntica.

 Oh, que bom disse Judith, ditosa, isto promete ser interessante.
Sim, claro que sim. Vamos, se apresse.
Judith obedeceu, submissa, a presso de sua mo na parte mais baixa das
costas.
O que achou de Lady Moreton?
Doentia, em uma palavra. Comendo sapos, em dois. Uma difcil
insuportvel, em trs mais. Devemos cultivar esta relao?
Sim.
Detecto uma nota de finalidade.
Admite que Harriet encantadora, tem maneiras muito doces e ser
uma estupenda esposa para Sebastian.
Aceito as duas primeiras, embora tmida como um camundongo de
igreja, mas, quanto terceira, parece-me uma unio verdadeiramente
inconveniente.
Sebastian sabe o que quer disse Judith, com tranquila confiana. E
o que ele quer, consegue.
Nisso, no se diferencia muito de sua irm comentou Marcus, mas
Judith no percebeu a ironia da frase.

Captulo 19
No sei por que se mantm to distante essa tontinha.
Gracemere passeava no salo iluminado pelo fogo com a boca crispada
em uma careta de ira.
tmida, Bernard Agnes serviu o ch. E muito jovem.
Tambm era Martha, mas no tive tanta dificuldade com ela. Em duas
semanas, estava comendo em minha mo.
Agnes se absteve de indicar que naquele tempo o conde era mais jovem.
Martha estava madura para ser colhida disse a mulher. A
indiferena de proprietrio com que a tratava Carrington lhe deixava to pouca
autoestima que era fcil adul-la para se apaixonar.
Honra-me voc, senhora disse Gracemere, com gelada ironia.
Bom no se zangue, Bernard. Voc sabe muito bem que a verdade.
Harriet ainda no provou suas asas. sua primeira temporada ficou em p e
lhe ofereceu ch. Como , notou que Judith tomou a moa sob sua asa? E d
a impresso de que Sebastian est sempre junto a ela.
Gracemere lanou uma gargalhada desdenhosa.
Esse novato! um idiota, com mais dinheiro que bom senso.
Enquanto valha a pena depen-lo... Agnes voltou a se ocupar da
bandeja do ch.
S queria que fosse um desafio maior disse o conde, bebendo seu
ch. Agnes o olhou.
Agradea suas benes, meu amor. Por que se esforaria mais do que o
necessrio?
Ele se ps a rir, levando um dedo aos lbios a modo de reconhecimento.
Tem razo. Mas, voltando a pequena Moreton, tem que pensar em
como fazer para que ela esteja mais tempo em minha companhia.

 No estou certa de que isso sirva para algo. Se a moa se houver

aficionado a Sebastian, e Judith decidiu respaldar sua causa, deve aceitar que
enfrentamos certas dificuldades.
Os olhos claros de Gracemere tomaram uma expresso mais dura.
Se no for possvel persuadir moa, existem outros mtodos.
Agnes apertou os lbios.
Refere a um sequestro?
Sim, se fosse necessrio. Bastaria uma s noite na estalagem de
Hampstead. E no importaria muito se a garota passar voluntariamente essa
noite ali ou no. Seja como for, sua reputao ficaria arruinada.
A sociedade muito injusta murmurou Agnes, com um sorriso. Se
arrebata a inocncia a uma moa com um ato brutal e ento j no se considera
que seja apta como companhia decente.
Deslizou para Gracemere com um andar ondulante, fluido, que evocava
ao reptar de uma serpente.
Mas um matrimnio honorvel encobrir a vergonha replicou ele,
com um sorriso que era lascivo e cruel ao mesmo tempo.
Agnes foi para seus braos, sua respirao agitada, seus olhos reluzentes
de uma excitao quase feroz. Ele esmagou sua boca contra a dela com uma
avidez selvagem, comprovando uma vez mais que para ela planejar uma
maldade e a perspectiva de ver sofrer eram os mais poderosos afrodisacos. Era
um elo a mais da cadeia que os mantinha atados.
Matrimnio honorvel que custar, a sua famlia, cada penny de suas
trinta mil libras sussurrou Agnes, com sua boca junto a dele. Pobre garota,
d-me pena. Ser bom com ela?
Reservo minha bondade s para voc, que minha. A bondade que sei
que a agrada.
Gracemere sorriu e lhe mordeu o lbio inferior, apertando com ferocidade
seus dedos sobre o peito direito dela, beliscando o mamilo ereto.
Agnes estremeceu quando a dor explodiu nela, e gemeu, apertando seu
ventre contra o dele, ante a inevitvel, bendita excitao que crescia em seu
sangue. O conde sorriu para si ao captar a resposta dela. A vida, nesse
momento, estava cheia de ofertas atraentes: a esposa de Carrington, que

suplicava sua ajuda para provocar seu marido, como uma cachorrinha servil, e o
jovem Davenport, oferecendo-se to mansamente como uma ovelha ao
tosquiador.
***
Judith, sente-se bem? Ansiosa, Sally olhava para sua cunhada, que
parecia desinteressada, sem seu costumeiro e resplandecente vio.
Judith padecia de uma enxaqueca e de uma torturante dor na parte baixa
do ventre. Isto acontecia desde o sero na casa dos Heron, no precisava ir ao
reservado para confirmar o que j sabia: que essa gloriosa, selvagem noite de
amor no tinha tido frutos. Mas, em realidade, ela no sabia se alegrava ou se
entristecia.
Estou em dia disse. E essa festa to aborrecida nessa soire se
apresentou uma harpista de medocre talento, o jantar tinha sido muito pobre, e
o champanha ordinrio. Vamos sala de jogos props, pondo de lado seu
jantar, quase intacto.
H uma mesa de louvo no salo pequeno disse Isobel. Poderamos
jogar um pouco.
A expresso de Judith no foi alentadora.
No, melhor jogar basset. Ali, as apostas no so to altas, eu lhes
expliquei como fazer os melhores clculos com respeito ordem das cartas para
que ao menos contem com uma ferramenta que no seja pura sorte.
Esta noite no me sinto muito preparada disse Sally. No sei se
posso jogar bem, no me preparei.
A mim, nem sequer todos os preparativos do mundo me ajudam
declarou Cornlia. Eu estou a favor do louvo.
Mas um louvo limitado disse Judith, com expresso de desgosto.
Isso no apresenta nenhum desafio.
Essas so palavras de uma verdadeira jogadora, Lady Carrington
disse Agnes Barret, com tom lnguido atrs de Judith.
Esta teve que realizar um esforo supremo para que a inquietao e o
desagrado que sentiu no se refletissem em seu semblante ao se voltar.
Boa noite, Lady Barret. Acaba de chegar? uma pena, perdeu a
harpista disse-lhe dedicando um doce sorriso.

 Disseram-me que tocou magnificamente.

Receio que eu seja um juiz bastante pobre disse Judith.
No acontece o mesmo com os jogos de cartas. Qualquer um que jogue
na casa de Amlia Dolby deve ter tanto inclinao como habilidade... Ou talvez
necessidade? Acrescentou, entrecerrando os olhos enquanto aguardava a
reao de Judith.
Esta fez uma reverncia.
Deveria sab-lo, senhora.
Lady Barret esboou um tnue sorriso.
Os maridos podem chegar a ser difceis com o dinheiro, no assim?
Seus olhos de reflexos dourados sustentaram uns instantes o olhar de
Judith, depois, murmurando uma desculpa, afastou-se.
Bom Deus disse Isobel, tomando um doce de uma bandeja de prata
que levava um garom. Tem algum conflito com Agnes Barret, Judith?
Conflito? Que ideia to peregrina! Por que teria?
No sei disse Isobel. Mas senti que saltavam fascas no ar. No foi
assim?
Apelou a suas companheiras ao mesmo tempo em que metia na boca o
cremoso doce, e desenhava um inconsciente sorriso de beatitude. Cornlia, pelo
contrrio, estava carrancuda.
H algo nessa mulher ou possivelmente em voc, Judith? No sei bem o
que , mas quando estava perto de voc... Bom, no sei do que estou falando
sacudiu a cabea, exasperada. Vou jogar louvo. Talvez seja considerada
pouco audaz se o fizer, mas eu o desfruto e me sentirei muito contente se esta
noite ganhar algum dinheiro para meus gastos midos.
Eu tambm afirmou Isobel, chamando o criado que servia os
confeitos. Embora o jogo com apostas altas me seja excitante, pe-me muito
nervosa... Tomarei um destes, me parece escolheu um docinho de morangos.
Este delicioso. por que no prova um, Judith?
O aspic de frango me revolveu um pouco o estmago respondeu ela.
Alm disso, no sou gulosa.

 uma grande desgraa disse Isobel, um tanto aflita. Engordarei

bastante, tenho certeza.
Sally riu.
Ter um aspecto magnfico Isobel, ser uma matrona rolia e indolente,
de infalvel generosidade, brindar sua hospitalidade do sof e receber a todos
os vagabundos e desencaminhados que cruzarem seu caminho.
Judith sorriu. Era uma predio bastante acertada, Isobel tinha um
corao to grande como sua afeio pelos doces.
Est bem, jogaremos louvo aceitou. Me doem a barriga e a
cabea, de modo que no me viria nada mal um momento de jogo para
diminuir.
Na realidade, teria preferido estar em sua casa, na cama, com um livro, e
beber leite quente com algumas gotas de conhaque. Marcus chegaria tarde e,
quando soubesse que no estava de nimo para fazer amor, acenderia o fogo,
se serviria de um conhaque e se sentaria na cama para conversar com ela. Iria
alivi-lo saber que ela no tinha ficado grvida? Judith forou um sorriso e
seguiu suas amigas ao salo onde estava a mesa de louvo.
***
O relgio da sala cheia de fumaa do clube Daffy deu a meia-noite quando
Marcus bebeu seu copo de gim com gua e ficou em p.
J est farto? Perguntou-lhe Peter Wellby, olhando a fumaa de sua
pipa de argila subindo em cachos para as pranchas enegrecidas de sob teto
raso.
Tenho que localizar meu cunhado respondeu Marcus. Me disse que
esta noite o encontraria no White.
Tipo decente esse Davenport comentou Peter, ficando tambm em
p. Apagou sua pipa e a entregou a um jovem criado que aguardava, este a
levou para pendur-la na manchada prancha sobre o mostrador do bar onde
esperaria que seu dono voltasse a reclam-la. Incomodaria que o
acompanhasse? Peter tomou sua bengala e olhou sem muito interesse seu
copo vazio. J tive suficiente dessa porcaria por esta noite.
Um copo de algum Porto passvel no estaria mal concordou Marcus.
Sebastian estava ante a mesa de fara quando chegou seu cunhado.
Estava ganhando sem cessar, entretanto conservava seu indolente bom humor,

como se a crescente pilha de moedas e documentos de pagamento que tinha

diante fora um pouco muito natural.
Gracemere tinha a banca. Quando Marcus se aproximou da mesa,
levantou o olhar. Durante um instante, os olhares de ambos se encontraram,
uma vez mais aquele experimentou esse estremecimento de terror, igual ao
daquela remota manh, quando Carrington o tinha surpreendido com Martha.
Nos olhos claros do conde relampejou o dio, dio respondido com um frio
e zombador desdm pelo marqus, que depois olhou para Sebastian.
Quando deixar a mesa, quero falar um momento com voc, Sebastian.
Sim, claro Sebastian acomodou vrias pilhas de moedas junto a
suas cartas escolhidas. Acredito que ser depois desta mo... Enquanto ainda
estou ganhando.
Gracemere tomou a carta que estava em cima do baralho deslizando-a
para ele, era um valete de copas. P-la direita do baralho.
J est bem para mim por esta noite Disse o visconde do Middleton,
com um suspiro, empurrando as moedas, que estavam junto a sua prpria dama
de copas. A partida est se tornando muito perigosa para meu gosto.
Gracemere voltou uma segunda carta: rei de espadas. Desta vez o deixou
esquerda do baralho.
Sebastian tinha apostado em sua equivalente, ps-se a rir acompanhado
por um coro de falsos gemidos que celebravam sua contnua boa sorte.
No importa, amanh me ter abandonado por completo. Esta dama
uma amante muito volvel.
Gracemere tomou o restelo e empurrou para ele trs pilhas de cinquenta
guins.
No pode ir ainda, Davenport. No pode quando a sorte se inclina to
decididamente a favor de voc.
Algo na voz de conde ps Sebastian em estado de alerta, uma ansiedade
que Gracemere quase no podia dissimular. Sebastian o observou do outro lado
da mesa, e viu um brilho de expectativa nesses olhos claros. Gracemere
esperava ganhar a mo seguinte. Deu de ombros em sinal de aceitao e olhou
ao conde enquanto distribua cartas uma vez mais. Um novo baralho foi
depositado ante ele.

 Apostas, cavalheiros. Sorriu aos que rodeavam a mesa.

Sebastian ps duas pilhas de moedas junto aos sete do Bastos. Outros
jogadores fizeram suas apostas.
Gracemere virou a primeira carta do baralho e ps o sete do Bastos
direita.
Sebastian empurrou sua aposta sobre a mesa sem pronunciar palavra. O
conde sorriu e seu olhar se topou com os frios olhos do outro.
A m sorte no pode durar. Experimente outra carta props
Gracemere, passando-a lngua pelos lbios.
Sebastian negou com a cabea.
Esta noite no milorde, minha sorte est contra. Carrington... s suas
ordens.
Seguiu a Marcus at uma cadeira, junto ao fogo. Gracemere tinha posto o
sete de Bastos. Sebastian o esperava, embora no sabia como o tinha feito. Ele
conhecia a maioria das armadilhas que se podiam fazer com as cartas,
entretanto no tinha visto esta, embora tinha adivinhado que Gracemere
tentaria. O conde tinha jogado limpo at esse momento, cem guins no eram
uma soma elevada, por isso no se explicava por que tinha decidido ganhar de
uma forma to arriscada. Seria algo que fazia de vez em quando para manter a
prtica, como Judith e Sebastian o faziam ocasionalmente? Ou acaso no podia
se permitir perder nenhuma s vez ante um homem a quem estava resolvido
depenar?
Sebastian sabia que sua estratgia tinha tido xito e que Gracemere o
tinha escolhido para ser sua prxima vtima. Agora teria que afund-lo mais,
deixando que ganhasse e perdesse alternativamente, enquanto isso Judith se
fazia um lugar na esfera do conde, de tal modo que lhe parecesse natural que
ela estivesse a seu lado, na sala de jogos. Entretanto, se brevidade ele se via
obrigado a recorrer a sua destreza para neutralizar o jogo sujo, eles teriam que
voltar a repensar seus planos.
S a trapaa poderia derrotar trapaa, eles no podiam se dar ao luxo
de levar a cabo seu duplo ato de forma prematura. Talvez tivesse que se
resignar a sofrer mais perdas do que ele tinha estimado poder suportar sem
problemas.
Uma vez adotada a deciso, Sebastian afastou momentaneamente
Gracemere de seu pensamento e sorriu a seu cunhado, enquanto tomava a
garrafa de Porto da mesa.

 E ento, qual esse assunto de que quer falar, Marcus? Confesso-lhe

que me tem intrigado.
Trata-se de uma dvida importante disse Marcus, aceitando a taa
que o outro lhe entregava. Obrigado. Quanto pagou pelos cavalos de Judith?
Um pouco mais de quatrocentos disse Sebastian, sem alterar-se.
Virtualmente dados de presente.
No discutirei isso Marcus se sentou na poltrona de orelhas, e cruzou
suas longas pernas vestidas em calas de oliva. E ao fabricante de
carruagens?
Duzentas e cinquenta, acredito bebeu um gole de Porto. um giro
fundamental. No me preocuparia o investimento.
Bom, a mim tampouco, absolutamente Se apressou a assegurar
Marcus. Lhe darei uma letra sobre meu banco por seiscentas e cinquenta
guins, se lhe parecer bem.
Sebastian se engasgou com seu Porto.
Para que?
Nesta questo, voc no atuou como agente de sua irm?
Sim, claro, mas... Oh S ento compreendeu. Pensa que eu lhe
emprestei o dinheiro... No, asseguro-lhe que Judith pagou at o ltimo centavo,
Carrington. Eu no fiz outra coisa que realizar a compra.
Judith disse Marcus, erguendo-se abruptamente em seu assento.
No tente de me enganar, Sebastian. Sei muito bem que sua irm no poderia
dispor de semelhante soma. Eu sei de quanto ascende sua atribuio quinzenal
e reviso todas suas faturas. Depositou sua taa sobre a mesa. Aceitei que
Judith conserve sua carruagem e seus cavalos, portanto, deve compreender que
no posso permitir que voc assuma um gasto que claramente meu.
Sebastian cravou a vista no contedo de sua taa e franziu a testa. Tinha
a impresso de estar rodeado de uma cerca espinhosa. Surgiu em sua mente a
noo de que Marcus no conhecia a independncia financeira de sua irm.
Mas, mesmo que a conhecesse, ele no podia aceitar dinheiro de Marcus sobre
a base de falsidades. Depois de uns instantes, disse. evidente que lhe falha
a aritmtica, Carrington. Asseguro-lhe que minha irm pagou esse veculo
acrescentou com suave sorriso. Ela capaz de fazer milagres com muito
pouco dinheiro, claro que sim.

 Qual poderia ser a fonte de...? A pergunta morreu em seus lbios.

Como fora to ingnuo? To cego! Como ele tinha posto um limite a seus
gastos, simplesmente ela tinha voltado para seus antigos costumes.
Devo deduzir que Judith segue fazendo altas apostas no jogo para
assegurar O dinheiro?
Seu tom moderado no dava indicaes de sua fervente fria.
Sebastian olhou atentamente o semblante consternado de seu cunhado. A
palidez que rodeava sua boca, a fasca que se acendeu nas profundidades de
seus olhos eram bastante reveladoras.
No podia esperar que Judith aceitasse uma dependncia humilhante
disse, abandonando todo intento de desviar a ateno de Marcus. Era claro que
isso teria sido completamente intil. Quando voc cortou seus gastos, ela no
teve alternativa que procurar a forma de resolver suas necessidades.
Marcus no lhe prestou ateno. E acrescentou, com tom ainda tranquilo:
Tem uma ideia de quanto consegue ganhar minha esposa em uma semana
nas mesas de jogo?
Sebastian sorveu o lbio inferior.
Isso depende de onde jogue e da necessidade de dinheiro que ela
tenha. Mas, em uma boa noite, jogando pesado, provvel que parta com mil
guins sem que isso levante muitos comentrios. Se jogasse na rua Pickering,
ganharia muito mais, claro.
Marcus sentiu que sua cabea estava a ponto de explodir.
Isso significa que frequenta as casas de jogo clandestinas, no assim?
Deve se sentir como nos velhos tempos.
Sebastian se encolheu.
Ju no como as demais mulheres, Carrington. Ela tem seu orgulho...
Possivelmente mais que a maioria moveu a cabea, procurando as palavras.
Mas, se tratar de se impor a ela, resistir. Nunca dependeu economicamente
de ningum. Se tivesse se limitado a confiar em que ela restringiria seus gastos
dentro de certos limites, nada disto teria acontecido.
Estou em dvida com voc por me ter revelado isso Marcus ficou em
p. Contudo, acontece que minha fortuna no est a disposio de qualquer
aventureira que consiga reclamar seu uso. E agora, se me desculpar, vou

ocupar-me de sua irm. At o momento no consegui lhe fazer compreender o

profundo de meus sentimentos neste sentido. Certamente, eu corrigirei isso.
Com o corao pesaroso, Sebastian observou Marcus enquanto cruzava a
sala a grandes passadas. Estava seguro que o frgil edifcio do matrimnio de
sua irm sofreria grandes rachaduras. Restava ver se ia poder ser reparado. Mas
ele teria que estar presente para respaldar Judith: muito em breve, ela o
necessitaria. Bebeu outra taa de Porto e partiu a sua casa para esperar os
acontecimentos.

Captulo 20
Marcus percorreu a rua St. James em direo rua do Curzon. Era uma
noite escura, mas ele no teria percebido nada do que o rodeava embora
tivesse sido uma noite de lua radiante. Sua mente era um caldeiro fervente de
bruxas onde se coziam a ira, a desiluso e algo que reconhecia vagamente
como pena. Pena pela selvagem, abrupta destruio do casulo de sua confiana
em que seu matrimnio, edificado sobre areias movedias, poderia ser
reconstrudo sobre bases slidas.
Ele tinha comeado a se livrar da carga da desconfiana, a deixar que o
calor de seus sentimentos por Judith apagasse as dvidas, a se deixar seduzir
por ela em todo sentido, to completamente como o tinha seduzido seu corpo
em Bruxelas. E agora, tudo isso tinha desaparecido, convertido em cinzas sobre
a lngua. Ela queria o que lhe dava no aspecto material, quando ele no
satisfazia esses desejos, ela no pensava nem um instante em sua posio nem
na dela, simplesmente, apoderava-se do que queria, perpetrando sua enganosa
farsa com tanta falta de vergonha como sempre. No tinha interesse nem
inteno de ser sua esposa no mais amplo sentido, em adaptar seu estilo de
vida s obrigaes e os deveres dessa posio, mas sim de desfrutar de suas
vantagens. Ela estava usando-o, como o tinha usado desde o comeo.
Na esquina das ruas do Duke e Piccadilly, o som de um escndalo rompeu
sua abstrao. Um grupo de jovens bbados e briguentos de idade similar a de
Charlie, caminhavam pelo meio-fio, de braos dados, em suas mos garrafas de
Borgonha. Um deles disparou ao ar sua pistola de pederneira, o estalo de suas
roucas gargalhadas atraiu a um policial que vigiava o beco, com a lanterna
erguida no alto, jogando um crculo amarelo de luz sobre o bulioso bando. Foi
um erro. O grupo, lanando um grito de caada, precipitou-se e rodeou ao
homem, sem deixar dvidas sobre suas intenes de praticar um dos
passatempos favoritos dos jovens aristocrticos quando estavam brios: dar
uma surra no guarda.
A clera do Marcus, j bastante inflamada, s necessitava isso para
explodir. Meteu-se no meio do grupo golpeando sem olhar, com sua bengala,
at que pde chegar junto ao guarda cado. Um dos jovens, com o rosto
avermelhado e os olhos injetados em sangue, arrojou uma garrafa de vinho em
quem chegava para lhes danificar a diverso. Marcus lhe apertou o pulso com
seus magros dedos e a presso arrancou uma careta de dor ao vndalo. O
marqus o olhou em silncio. Apertou mais forte e, depois de uma brusca
inspirao de ar, o rapaz deixou cair a garrafa, que se estrelou contra o
pavimento. cambaleou para trs sob a penetrante ameaa desses olhos de
bano, e seus companheiros, temerosos da tcita ameaa encarnada no recmchegado, se esfumaram.
O guarda se levantou com dificuldade, recolheu sua lanterna, endireitou
sua jaqueta e acomodou a peruca que estava cada sobre um olho. Murmurou

algo relacionado com a ideia de levar esses bagunceiros ante a justia, mas o
grupo j tinha fugido, depois se ouviram seus gritos e gargalhadas a boa
distncia dali.
Rufies disse Marcus, aborrecido, dando um chute com suas
reluzentes bota a uns fragmentos de vidro. Muito dinheiro e tempo e nada
que fazer. s vezes penso que teria sido prefervel que no derrotssemos
Bonaparte. Uns anos no exrcito lhes teria vindo muito bem.
O guarda esteve de acordo, embora um pouco nervoso. Tinha a impresso
de que seu salvador estava de um aspecto to perigoso como seus atacantes, a
julgar por esses olhos que davam medo e o modo feroz como tinha feito cair sua
bengala sobre os ombros dos jovens. Agachou a cabea, agradeceu com um
murmrio e reatou suas rondas balanando sua lanterna.
Esse encontro no tinha feito nada para acalmar a acesa clera de
Marcus, que j subia os degraus da manso Heron, na rua do Curzon. A luz saa
pelas janelas, assim como as vozes e as melodias do baile, que o receberam
quando entrou no vestbulo. depois de ordenar secamente ao mordomo que
chamasse a carruagem de Lady Carrington, Marcus subiu a escadaria.
Sua anfitri se aproximou dele como flutuando em muitos sorrisos, Marcus
fez um esforo para responder com a devida cortesia, mas para Amanda Heron
estava claro que os pensamentos do muito honorvel marqus do Carrington
estavam em outra parte... E no eram gratos, a julgar pela expresso de seus
olhos. Ela sentiu grande alvio quando ele se desculpou e enfiou diretamente
para a sala de jogos depois de dar uma rpida olhada ao salo, onde o tapete
estava enrolado e uns poucos casais danavam aos sons de um piano.
Judith no estava danando. Tampouco estava na principal das salas de
jogo. Era de presumir que as apostas nesse inspido jogo no eram dignas de
sua habilidade, pensou ele, com fria, enquanto entrava em outro salo menor.
Ouviu a voz risonha de Judith assim que transps o arco de entrada.
Que pena, Sally, est multada. Como pde perder este turno de cartas?
Oh, faz-se tarde protestou Sally. E eu no tenho sua capacidade de
concentrao.
A capacidade necessria para sustentar uma farsa enganosa. Marcus
permaneceu um momento na sombra de uma pesada cortina. Havia dez
pessoas sentadas em alegre crculo, em volto de uma mesa de louvo. Estavam
jogando uma partida limitada, j que a multa estava pactuada em um xelim,
mas Judith tinha juntado a ela um considervel monte de moedas, sob seu
olhar, um homem que estava em frente empurrou outro bom monte atravs da
mesa.

 Lady Carrington, tornou a ganhar.

Que surpreendente murmurou Marcus, indo para a mesa.
Judith experimentou um sobressalto de prazer ao ouvir sua voz, a
princpio, no captou seu tom de ira. Voltou-se, sorridente, quando ele chegou a
ela e se deteve junto a seu ombro. Seu sorriso se desvaneceu ao ver a
expresso de seu marido, e um comicho de receio subiu entre suas omoplatas.
Carrington, no o esperava.
No este um jogo muito aborrecido para voc, minha querida?
Perguntou, indicando com um gesto as cartas e o monte de pequenas moedas.
Sua voz estava carregada de sarcasmo, e a raiva, que com muita
dificuldade podia conter, ardia em seus olhos. Duas manchas de cor
apareceram nas mas do rosto da mulher, e seu cabelo se arrepiou quando a
apreenso se concretizou. Captou os inquietos movimentos em volta da mesa,
olhares perplexos que se dirigiam para Lorde Carrington.
Sempre gostei das partidas em equipe aventurou, desesperada,
tratando de encobrir o que fosse. Estivemos nos divertindo muito.
Apelou a outros na mesa.
Oh, muitssimo confirmou Isobel na hora, recolhendo as cartas, com
seu olhar quente e confiante, sorrindo Judith. Quer unir-se a ns, Lorde
Carrington?
Ele negou com a cabea, com brusca descortesia.
S espero que minha esposa se despea.
A nica coisa que poria fim a esta mortificao era a obedincia imediata.
Judith sentiu que lhe palpitava a cabea enquanto jogava atrs sua cadeira e
recolhia sua bolsa.
Esqueceu seus lucros disse seu marido, com inteno.
Podem voltar para a mesa.
Judith empurrou o reluzente monte para o centro da mesa. Desejou boa
noite a seus companheiros e tentou sorrir como se no tivesse acontecido nada
fora do comum, mas sentiu a rigidez de seus lbios e percebeu em todos os
olhares o desconforto e a consternao.

 Certamente no vale a pena levar um ganho to insignificante

murmurou Marcus junto ao ouvido de Judith, ao mesmo tempo em que enlaava
o brao de sua mulher com o seu. Judith ficou rgida e quis retir-lo, mas ele
apertou com fora o membro contra seu corpo de modo que se ela queria se
soltar teria que lutar ostensivamente.
A ela no ocorreu nada que pudesse dizer em pblico e que fosse seguro,
ento comps um tenso sorriso enquanto avanavam pelos diferentes sales,
saudou com a cabea, se despediu como uma marionete dirigida e se deixou
conduzir depressa fora da manso dos Heron e entrar na carruagem que
aguardava ante a porta.
A que vem tudo isto, Marcus?
Para sua irritao, tremeu-lhe a voz, tentou se convencer de que a causa
do tremor era tanto o temor como sua prpria ira ante o embarao que lhe tinha
causado.
No discutiremos aqui disse ele, com tom gelado, um tom que no
dava lugar a negativas.
Mas eu exijo...
No exigir nada.
Estas palavras continham uma carga to grande de ferocidade, de
determinao, que Judith ficou em silncio. Se encolheu em um lugar da
carruagem e fez tentativas desesperadas para reunir suas foras, para achar
alguma chave do que poderia ter se passado... Pelo que estava por se passar,
fosse o que fosse. Tinha ocorrido algo terrvel. Mas o que era?
Chegaram a Berkeley Square. O cocheiro desceu o degrau, Marcus se
apeou e ajudou Judith. Entraram na casa em silncio, o porteiro noturno fechou
com chave e ferrolho atrs deles, desejando-lhes boa noite.
Trataremos deste assunto em meu escritrio. A mo do Marcus se
fechou sobre o ombro de Judith quando viu que ela se encaminhava para a
escada.
Ela compreendeu que ali no teria criados esperando. Ningum a quem
despedir antes que ele pudesse se livrar da carga de ira que pesava sobre seus
ombros, qualquer que fosse o motivo. Ela se afastou de sua mo, com o
primeiro gesto de independncia que tinha realizado desde que comeara este
desastre, e o precedeu pelo corredor at o aposento quadrado, no fundo da
casa.

 Talvez queira me dizer a que vem tudo isto.

Tremiam as mos de Judith enquanto tirava as longas luvas de seda dedo
a dedo, mas sua voz estava mais firme.
Quando uma mulher virtuosa perde sua virgindade de maneira
desonrosa s mos de um homem honorvel, ela tem um direito sobre esse
homem. Deve ter sido muito duro para voc conter essa natureza apaixonada
que possui, at que seu mais precioso dom de intercmbio encontrasse o
melhor proponente, minha querida. S que esse proponente no sabia o que
estava apostando, no verdade? Uma perita aventureira apresentou sua
fico a um proponente, e ele descobriu que era virgem quando j era muito
tarde.
Judith se sentiu chateada. Todo seu corpo era um s msculo crispado, e
as nuseas lhe subiram garganta. Isto jamais lhe tinha passado pela cabea.
Desde o comeo, ele tinha acreditado que ela o tinha induzido, tinha-lhe
oferecido os estratagemas de uma desavergonhada, para apanh-lo com sua
virtude.
No disse, com voz pouco audvel. No verdade. Eu nunca
pensei em minha virgindade quando estive com voc. S pensei em voc... Tem
que recordar como foi... Como agora disse, fazendo uma apaixonada
apelao paixo que compartilhavam. Como pde acreditar que eu fingia
at esse ponto o que sentia por voc? Ignoro como poderia fingir.
As lgrimas se amontoaram em sua garganta, ela se esforou para engolilas. Marcus quase no a ouviu. Moveu uma mo em sinal de negativa.
Voc uma atriz consumada disse. E eu j a observei atuar muitas
vezes. Que tremenda boa sorte que aparecessem Francis e os outros de
maneira to oportuna. Isso fechou perfeio a porta da armadilha, no?
No sussurrou ela, de novo. No, no foi assim.
Mas seu corao parecia de chumbo, inundaram-na lgrimas de dor e de
desassossego at que de repente a vontade de luta a abandonou. Baixou a
cabea em gesto de derrota.
Agora, quero que me escute muito atentamente continuou dizendo
Marcus, articulando lentamente cada palavra, tanto para conter sua ira para dar
fora a seu discurso. Pelo bem ou pelo mau, minha esposa, em
consequncia, comear a se comportar como tal. No digna de confiana, de
modo que eu assumirei pessoalmente a responsabilidade de corrigir suas faltas.
A partir de agora em diante, fora desta casa, s jogar whist e o louvo limitado.
Desde este momento, eu a vigiarei, observarei cada movimento que faa foi
levando a conta com os dedos. No aceitar nenhum compromisso sem

minha permisso prvia, s entrar em uma sala de jogo acompanhada por

mim, se em alguma ocasio chegar a te achar sentada diante uma mesa que
no for de louvo ou de whist, irei te obrigar a ir embora imediatamente, por
mais vergonha que isso possa te causar. Entendeu?
Sim disse Judith, em voz baixa.
Ele estava convertendo a seu matrimnio em uma priso em que ele seria
o carcereiro.
Mais ainda continuou ele com frieza, vai me pedir aprovao antes
de comprar algo. Vou querer saber o que quer comprar, por que lhe faz falta e
quanto custa. Depois, eu determinarei se pode comprar ou no. No voltar a se
aproveitar nunca mais de mim, Judith.
Sua voz tinha adquirido, agora, um tom turvo, ele se afastou dela e foi at
a grande porta envidraada, correu a cortina e ficou contemplando a noite sem
estrelas. Ouviu o rudo da porta ao fechar e se deu conta de que Judith partira.
Pde ouvir sua prpria voz, suas duras, lacerantes palavras, a tenebrosidade da
traio sob a fria fria. Tinham pela frente toda uma vida juntos... Toda uma
vida de desdita para ambos. E agora, ele a desejava mais do que desejara
alguma vez algo antes de ter posto seus olhos nela. Pois, de agora em diante,
conhec-la s poderia lhe conduzir uma dor mais intensa. Tinha comeado a
am-la, mas esteve amando a uma quimera.
Voltou a encher sua taa de conhaque, bebeu o lquido ambarino de um s
gole, e depois partiu a seus aposentos. Um sonolento Cheveley saltou de sua
cadeira, junto ao fogo.
Espero que tenha gozado de uma noite agradvel, milorde.
No recordo ter passado outra pior respondeu Marcus, pesaroso.
O valete fechou a boca e concentrou toda sua ateno na tarefa de ajudar
a sua senhoria a deitar-se.
No quarto contiguo, Judith estava sentada sobre a cama, esperando. Tinha
mandado Millie se deitar depois que tinha chegado, depois que ela partira, tinha
fechado com chave a porta entre ambos os dormitrios. Agora, prestava
ateno aos rudos amortecidos e aos passos no quarto vizinho, esperando at
ouvir que Cheveley dava boa noite a sua senhoria e saa, fechando a porta atrs
de si.
A dor feminina que sentia no ventre e o desespero em que estava imersa
sua alma a faziam se curvar. Ali no havia futuro. A vida que Marcus tinha
acabado de decretar era impossvel de ser vivida por qualquer um dos dois.

A linha amarela que penetrava por debaixo da porta de comunicao se

apagou quando Marcus soprou a vela que tinha em sua mesinha de noite. Judith
se levantou e emitiu um suave gemido ao estirar seu corpo dolorido.
Tirou o vestido de noite e vestiu o traje de montar, movendo-se
suavemente no aposento, abrindo gavetas e armrios com supremo cuidado.
Meteu em uma pequena valise suas escovas para o cabelo, sua roupa de
dormir, seu p dentifrcio e uma muda de roupa. De momento isto lhe bastaria,
mais adiante compraria qualquer outra coisa que necessitasse.
S sabia que no podia seguir vivendo sob o mesmo teto com Marcus.
Embora abandon-lo de maneira to precipitada arruinaria todo o plano
relacionado a Gracemere, no lhe ocorria outra possibilidade. Sebastian o
compreenderia, j pensariam num plano alternativo.
Mas nunca se havia sentido to desolada, com tal sensao de perda. No
podia ficar com ele, ento, por que abandon-lo parecia to torturante como
arrancar uma camada de sua pele?
Fez virar a chave com delicadeza e saiu do quarto. No corredor, mal
iluminado pela luz tnue que provinha de uma nica vela, se deteve e prestou
ateno. Os nicos rudos que se ouviam eram os rangidos e sussurros da casa
adormecida. Desceu a escada com cuidado, ainda encurvada pela persistente
dor de seu ventre, e virou pelo corredor que levava ao escritrio. Esta no era
uma sada que pudesse se fazer pela porta principal.
Abriu a porta de vidro e saiu ao jardim, fechando silenciosamente a suas
costas. O porto que havia ali dava aos estbulos. Os cavalos relincharam e
moveram seus cascos sobre a palha, enquanto ela avanava na escurido,
cruzando os paraleleppedos do ptio. At uma hora depois, os cavalarios no
comeariam a trabalhar, Judith tinha a sensao de ser o nico ser humano
acordado em toda Londres. Lhe ocorreu que talvez fosse uma tolice caminhar
sozinha pelas ruas na hora escura que precede ao amanhecer, sua mo
procurou a pistola.
Entretanto, a caminhada at a rua do Albemarle levava menos de dez
minutos, e no viu ningum. Os aposentos de Sebastian estavam no andar
trreo, ela ficou nas pontas dos ps para bater em sua janela. Se tivesse que
usar a aldrava, a senhoria iria porta e seria difcil, para Judith, explicar sua
presena em semelhante hora. J levantava a mo para voltar a golpear,
quando se abriu a porta principal.
Entre, Ju sussurrou Sebastian.
Como sabia que era eu? Passou junto a ele pelo escuro corredor.

 De certo modo, estava esperando-a respondeu ele, recolhendo a

mala de sua irm e indicando com um gesto a direo da sala.
Isso significa que no o despertei.
No, esperava-a deixou a valise e observou com ateno a sua irm.
Tem um aspecto espantoso. Conhaque?
Por favor ela tirou a capa e as luvas. Obrigada.
Embalou a taa entre as mos e se aproximou da lareira, onde o
resplendor das brasas de fogo quase extinto dava um mdico calor.
Seu irmo tirou algumas achas de um cesto junto lareira e as jogou
sobre o rescaldo. Em pouco tempo surgiram as chamas. Sebastian se ergueu e
contemplou sua irm com penetrante preocupao. Ela bebia o conhaque a
pequenos goles enquanto acariciava o estmago em um gesto inconsciente,
que ele reconheceu como de alvio, medida que o licor enfraquecia seus
msculos duros.
No se sente bem disse o jovem.
Dirigiu-lhe um desmaiado sorriso de confirmao.
Para acrescentar o insulto ofensa.
E ento, o que lhe fez?
Como sabia? Ah... Voc o disse.
Queria me pagar pelo faetonte e os cavalos, eu lhe disse que voc
pagou tudo. E ele fez a deduo correta. Carrington no nenhum idiota, Ju.
Nunca pensei que fosse disse ela.
Com ar desventurado, lhe contou a cena no escritrio sem omitir nada.
Sebastian a escutava em turvo silncio. Lhe ocorreu pensar que seu cunhado
tinha manifestado tanta sensibilidade como uma manada de elefantes
selvagens.
Bom, aonde ir? Perguntou, assim que ela se calou.
A algum hotel pequeno, talvez.
Em Londres?

 Sim, mas no em um bairro elegante, em algum lugar onde no corra o

risco de topar na rua com algum conhecido.
Kensington... Bloomsbury?
Sim, um bairro assim... Olhe, j sei que isto arruna tudo, mas...
No necessrio interrompeu seu irmo. J pensaremos em algo.
Mas no momento, tem que sair disto. O primeiro que faremos amanh pela
manh ser procurar um lugar onde possa se instalar deixou sua taa.
Pode usar o dormitrio. Eu dormirei no sof.
No, no me incomoda dormir aqui.
Vamos Ju, no seja teimosa levantou a mala. Alm do fato de que
est com dor, no tem por que se mostrar to fastidiosamente independente
comigo. Voc dormir na cama e eu o farei no sof, no h problema. Ambos
dormimos em lugares mais incmodos em nossos tempos difceis.
Judith lhe dedicou um sorriso a modo de desculpa.
Sinto muito. Esta noite, ao que parece, perdi a capacidade de manter a
cabea fria.
Ele sorriu e a beijou na face.
No de estranhar.
Judith o seguiu ao dormitrio.
Suponho que possvel que Marcus bata em sua porta em algum
momento.
bastante provvel, diria eu assentiu Sebastian, com um sorriso
carente de alegria. No poder simular que voc no existiu jamais.
No, mas espero que deseje poder faz-lo.
Sebastian meneou a cabea.
Admito que no momento a situao tem aspecto ruim, mas as coisas
podem mudar com o tempo e a distncia.
Eu no posso voltar disse ela, afastando as mantas.

 No disse ele, com tom neutro, suponho que no pegou suas

mos. Est esgotada, meu amor. Logo nos ocorrer algo.
Claro que sim. Sempre o fazemos assentiu ela, com uma convico
que, na verdade, no sentia. Endireitou-se para lhe dar um beijo. Obrigada.
Durma bem.
Judith se meteu na cama e, apesar de sua infelicidade e sua
incerteza, ficou adormecida imediatamente com o sono do mais absoluto
esgotamento emocional.

Captulo 21
Marcus dormiu profundamente e se levantou com uma forte depresso.
Permaneceu estendido na enorme cama, contemplando a sombria perspectiva
de seu matrimnio. Depois de semelhante confrontao, depois das coisas que
se haviam dito, no via outra possibilidade futura que a de uma gelada trgua
armada entre eles. Ele sabia que sempre suspeitaria dela, imaginando o
emprego de alguma armadilha para se aproveitar dele. Jamais poderia voltar a
confiar em suas respostas nem em suas emoes... Nem sequer na cama. E a
vigiaria como uma guia. Controlaria cada aspecto da vida dela com que ele
tropeasse. E a amarga resistncia de Judith alimentaria o crculo vicioso da
desconfiana.
Saiu a rastros da cama nesse triste amanhecer, e caminhou lentamente
at a porta intermediaria. A maaneta virou, mas a porta estava fechada com
chave. No o surpreendeu, mas o irritou. Ele queria que desde esse momento a

vida dela estivesse aberta a sua inspeo em todo momento, e no estava

disposto a tolerar portas fechadas com chave.
Saiu ao corredor e foi at a porta exterior. Esta estava aberta, mas o
quarto de Judith estava vazio. Ficou ali, sem poder acreditar no que via,
tratando de pr ordem em seus tumultuosos pensamentos e no sbito pntano
de reaes s quais ainda no podia dar um nome. A cama estava intacta, as
gavetas estavam abertas e seu contedo, revolto como se algum tivesse
estado procurando algo depressa. O armrio tambm estava aberto. As escovas
para o cabelo de Judith j no estavam sobre a penteadeira.
Ela tinha partido. A princpio, o mero reconhecimento do fato careceu de
sentido para ele. Sua mente no conseguia apreender o fato de que Judith o
tinha deixado. Aferrou-se e reteve os aspectos mais claros, as consequncias
pblicas de tal ao. A reao foi igualmente bvia, um surgimento de uma
renovada fria. Como se tinha atrevido a fazer uma coisa assim? A coloc-lo em
semelhante situao? Como explicaria aos criados a fuga de sua esposa no
meio da noite? Como faria para explicar sua ausncia ao resto do mundo? Era
um ato de suprema covardia, algo que ele jamais teria esperado de Judith.
Furioso, abriu a porta que comunicava os dormitrios e entrou como uma
ventania no seu, puxando a corda para chamar Cheveley.
Sua senhoria foi ao campo disse, cortante, quando apareceu o
valete. Recebeu notcias de que sua tia caiu doente e se viu obrigada a partir
imediatamente. Por favor, informe isto Millie.
Sim, milorde.
Cheveley estava muito treinado na dissimulao de seus sentimentos
para mostrar o mais ligeiro assombro ante to extraordinria informao.
Ajudou seu senhor a vestir-se e permaneceu pacientemente segurando uma
grande variedade de gravatas se por acaso seus primeiros esforos fossem
infrutferos. Mas essa manh, ao que parecia, o marqus era fcil de agradar, e
demorou menos de cinco minutos nas complicaes do n da gravata.
Marcus colocou uma caixa do Sevres com rap em seu bolso e desceu a
escada para tomar o caf da manh, dizendo por cima do ombro. Gregson,
faa trazer meu coche do estbulo.
O aludido fez uma reverncia ante a concisa indicao.
O marqus entrou na sala de caf da manh e fechou a porta com um
movimento controlado. Serviu-se de caf, uma poro de ovos preparados com
fragrantes ervas frescas e se sentou mesa. Lentamente, as emoes em
conflito que se debatiam entre si, lutando pela precedncia, comearam a
diferenciar-se. Ele bebeu seu caf com a vista perdida, deixando que os ovos
esfriassem no prato. Certamente, tinha que encontr-la e traz-la de volta.

Fossem quais fossem seus problemas, qualquer que fosse o futuro que
pudessem ter, ela continuava sendo sua esposa, gostasse ou no. Por mais
aventureira e desencaminhada que fosse, era sua esposa, gostasse ou no. Ai,
por Deus, quando a encontrasse...
Bruscamente, empurrou sua cadeira para trs e foi at a janela. Era uma
manh radiante, e uma branca geada brilhava sobre a grama. Claro que estava
furioso com ela por p-lo em tal situao, mas havia algo mais. Sim, ela devia
voltar. Do contrrio, o escndalo seria inconcebvel. Mas ele tinha sentido outra
coisa, alm de ira, quando havia visto vazio o dormitrio dela... Um dormitrio
do qual parecia haver-se ido toda alegria. At a casa estava diferente, como se
tivesse perdido certa presena vital que lhe dava vida. Lentamente, esforou-se
por nomear sentimentos que tinha tido no vo da porta. Havia sentido o terror
da perda. Sentia-o neste momento, abrindo caminho atravs de sua irritao.
No havia outra forma de descrever.
Comeou a passear pela sala, tratando de deduzir seu significado.
Significava que os erros dela no importavam? Que estava disposto a tolerar
que ela o usasse, se era o preo a pagar pela presena dela em sua vida? Ou
simplesmente significava que estava disposto a suspender o castigo se Judith
lhe oferecesse a compensao de um compromisso? Poderiam recomear? O
que o aterrava perder: a possibilidade do amor ou a certeza da luxria?
Ouviu em sua cabea a risada dela, aquela risada maliciosa, sensual, e
esse som lhe tirou o flego. Sentiu o corpo dela em suas mos como em um
vvido sonho sensual. Pde cheirar a delicada fragrncia de lavanda em sua
pele. A cabea como de cobre flamejante, os grandes olhos castanho dourados
cintilavam em sua viso interior. Mas no era s isso, verdade? Era a prpria
Judith. Judith, com seu carter tempestuoso, sua astcia e a independncia
feroz. Era a mulher que levava consigo uma pistola, que no se dobrava ante a
adversidade, que sem pensar duas vezes era capaz de trabalhar como uma
escrava entre os restos sangrentos da batalha, que assumia por si mesma a
responsabilidade. Essa era a mulher que ele tinha pretendido submeter pela
fora. A estupidez de uma ao to torpe desenhou em sua boca uma curva
sardnica. Seja quem fosse, quem fora Judith, lhe pertencia. E, por perversos
que fossem seus motivos, apesar de suas mutretas e seus erros, ela era o que
ele queria. E, se assim fosse, teria que tratar de modificar o que estava errado
com mais sutileza do que tinha tido at o momento, e o que no pudesse
mudar, teria que aceitar.
Mas acima de tudo devia recuper-la. O passo inicial estava claro. Se este
fracassasse, o passo seguinte j no seria to claro.
Gregson anunciou que a carruagem de sua senhoria estava na porta.
Obrigado. Lady Carrington foi para o campo, visitar uma tia doente.

 Sim, milorde, isso me deu a entender Cheveley. Poderemos saber

quando retornar a senhora?
Quando sua tia estiver melhor, suponho respondeu Marcus, enquanto
enfiava seus braos no casaco de viagem de muitas camadas que segurava
Gregson.
Foi at a rua do Albemarle. Eram onze, ainda era muito cedo para que
Sebastian tivesse deixado seus aposentos. Tinha razo, at certo ponto, posto
que a pessoa que procurava estava sentada ante seu caf da manh, depois de
retornar a seu alojamento aps ter ido cedo pela manh ao Kensington.
Bom dia, Marcus Sebastian ficou em p quando o criado anunciou
seu cunhado. Toma caf da manh? Indicou com um gesto a mesa repleta.
No, j tomei o caf da manh. Onde est ela, Sebastian?
Supunha que esse seria o motivo de sua visita Sebastian voltou a
ocupar seu assento. No se incomoda se continuo...?
Marcus bateu em suas botas com a vara de montar.
No tenho todo o dia, Sebastian. Onde est ela?
Bom, eis a a dificuldade murmurou seu anfitrio, levantando uma
caneca de cerveja. No lhe posso dizer entende?
Ela veio v-lo, claro.
claro.
Bebeu um gole de cerveja.
Marcus olhou ao redor. Se Judith tivesse prxima, o teria sabido, o teria
sentido em seus ossos e em sua pele. Esse era o efeito que ela exercia sobre
ele, um efeito que se fazia mais forte medida que transcorria o tempo que
vivia com ela. Sabia que j no estava no alojamento de seu irmo.
Se no se incomoda que o diga, foi muito pouco sutil observou
Sebastian, cravando uma parte de rim com molho picante.
Estou disposto a admitir isso disse Marcus. Embora a provocao
foi intolervel.

Sebastian franziu o cenho. Ficara muitas horas pensando na situao

desde que sua irm ficara adormecida. Ele no havia dito nada Judith, mas
tinha chegado concluso de que certo grau de intromisso de sua parte
redundaria em benefcio para sua irm. Certamente que a reparao do
matrimnio de Judith tambm redundaria em benefcio do prprio Sebastian. Ele
no poderia destruir Gracemere sem ajuda dela, at que no tivessem dado
conta desse sujeito, no poderia fazer uma proposta formal Harriet. Teve que
refletir bastante at se convencer de que aquilo que fizesse sem dvida seria
tanto em benefcio de Judith quanto dele.
Para comear, se no tivesse se precipitado em tirar concluses no
teria sido necessrio que Ju o provocasse disse, com inteno.
Marcus se sentou, tamborilando sua bota com a vara, posando seu olhar
em seu cunhado, com expresso concentrada.
Ju no tinha a menor ideia de quem podia estar na sala de jantar
daquela estalagem, depois que voc e ela... Sebastian moveu uma mo para
completar a orao.
De repente, Marcus ficou imvel.
Mas ela me disse que sabia.
De verdade? Tem certeza disso?
Sebastian ps manteiga em uma torrada sem olhar a seu visitante.
Marcus ficou pensando. Naquele pequeno desvo, aquela manh, em Waterloo,
lhe perguntara e ela havia dito... Mas no, ela no dissera nada em
absolutamente. Perguntara e ela no o tinha negado.
Se no era verdade, por que no negou?
Bom, para entender teria que entender Ju e seus excntricos princpios
muito melhor do que o faz afirmou o irmo de sua mulher. Ela se sentiu to
profundamente ofendida de que voc acreditasse que fosse capaz de uma
tramia to mesquinha, que no acreditou que tivesse sentido se defender.
Quer me dizer que estes meses, quando lhe teria bastado uma palavra
para me tranquilizar, escolheu deliberadamente no dizer nada?
Sebastian assentiu. Era um pouco mais complicado que isso, mas no
podia explicar a Marcus que Judith no tinha visto muita diferena entre a
acusao de manipulao e a verdade do oportunismo. Ao seu irmo, pelo
contrrio, a diferena lhe parecia crucial para limpar o atual torvelinho.

 No deveria ter suspeitado isso dela disse com simplicidade.

Marcus fechou os olhos sentindo uma onda de exasperao que durante
um momento, enquanto lutava com o peso da desconfiana, lhe impediu de
gozar sua alegria sem restries.
No era uma suspeita descabida, sabendo como viviam voc e sua irm
indicou, depois de um momento.
Bom, discordo de voc disse Sebastian. Voc tirou falsas
concluses das premissas. Quase no a conhecia olhou para Marcus. A
outra questo, tambm seguiu, embora seja um tanto delicada, voc no
tinha fundamentos para...
Est bem interrompeu Marcus, com um pouco de cor em suas faces.
No necessrio que se estenda. J sei ao que se refere. Se sua irm no se
deixasse levar por esse condenado orgulho de lince, tudo isto poderia ter sido
evitado se golpeou na bota. No estou preparado para assumir toda a
responsabilidade por isso, Sebastian.
No admitiu o outro, erguendo outra vez sua caneca, de que bebeu
um bom gole. O que pensa fazer quando a achar?
Lhe torcer o pescoo e lanar seu cadver ao Serpentine respondeu
Marcus, imediatamente.
Sebastian ps-se a rir e moveu a cabea.
Isso arruinaria o propsito da reconciliao.
Marcus ficou bruscamente em p.
Maldio, Sebastian, onde ela est?
Sebastian negou com a cabea.
Temo que no posso ajud-lo, Marcus.
Mas, voc sabe onde est, no verdade?
Sebastian assentiu.
Mas jurei guardar segredo.

Marcus o olhou com os olhos entreabertos, tamborilando com o cabo de

prata de sua vara na palma da mo.
Me arriscaria a dizer que hoje a ver em algum momento.
Sim. Nos olhos de Sebastian brilhou uma fria compreenso.
Marcus inclinou a cabea, como reconhecendo-o, e foi at a porta.
Obrigado, Sebastian.
A porta se fechou atrs do visitante. Sebastian afastou sua cadeira da
mesa e estirou suas longas pernas. Era provvel que Judith se zangasse por sua
intromisso, mas ele sentia que tinha feito uma boa obra. Estava bastante
seguro de que os sentimentos de sua irm por Marcus Devlin eram muito mais
profundos do que ela estava disposta a admitir. E Marcus, apesar de sua
autocrtica forma de ser, sentia muito mais por Judith do que tinha
demonstrado at o momento.
Possivelmente seria porque um homem apaixonado era capaz de
reconhecer os sintomas nos outros, refletiu Sebastian, satisfeito. Deu tempo a
Marcus para que situasse seu espio antes de ir ver Judith.
***
Marcus guiou sua carruagem at a cocheira.
Timkins, onde est Tom?
O chefe dos cavalarios tomou as rdeas que seu amo lhe deixava.
Quer que o chame?
Por favor.
Um minuto depois, um rapaz de uns quatorze anos chegava correndo
sobre os paraleleppedos, limpando as mos em seu avental de couro.
Queria me ver, milorde?
Sim, tenho um encargo para voc Marcus deu instrues ao rapaz, e
este as recebeu em silncio, movendo a cabea de vez em quando, em sinal de
compreenso. Est claro, Tom? Estou certo de que ele saber que algum o
seguir, e no tratar de te despistar, mas no quero que se faa ver.

 No se preocupe, milorde. Serei como uma sombra o rapaz esboou

um alegre sorriso. Poderia lhe tirar o moedeiro e ele no se inteiraria.
Estou certo de que poderia assegurou Marcus, mas lhe rogo que
no ceda tentao.
Tom era um habilidoso ladro que dois anos atrs tinha tido a boa sorte de
aliviar o bolso do marqus em um concorrido local de luta profissional.
Carrington no tinha percebido que seu relgio tinha desaparecido at que um
avisado espectador tinha comeado a gritar "Ao ladro!". O terror refletido nos
olhos do rapaz ao ser apanhado tinha exercido um potente efeito sobre Marcus,
que de repente viu o pequeno corpo pendendo de uma corda em um patbulo de
Newgate. O tomara a seu cargo apesar dos protestos dos indignados cidados,
tinha-o posto nas mos de seu chefe de estbulos, lhe ordenando que lhe
ensinasse, sem nenhuma dvidas, as consequncias de roubar e que depois o
pusesse a trabalhar. Depois disso, Tom tinha sido seu mais devoto empregado,
evidenciando um grau de inteligncia que, por certo, habilitavam-no para uma
tarefa como esta.
Uma vez posta em marcha a busca, s restava esperar. Encerrou-se em
seu escritrio, pensando na maneira de distribuir a culpa desse mal-entendido
que tinha causado tanta desdita. Os dois tinham certa responsabilidade, mas,
quando pensou fria e honestamente na questo, viu-se obrigado a aceitar que
ele tinha jogado a primeira pedra.
***
A carruagem se deteve diante uma casa alta, bem cuidada, em
Cambridge Garden, ao norte do Kensington, e trs mulheres olharam em torno
com a curiosidade de quem chega a um lugar desconhecido. Kensington era um
lugar perfeitamente respeitvel, certamente, mas pouco elegante e no
frequentado pela aristocracia.
Que lugar estranho escolheu Judith comentou Isobel.
Que coisa to estranha escolheu fazer respondeu Cornlia com mais
preciso, erguendo a barra de seu vestido e sacudindo-o inutilmente para
desprender alguma substncia pegajosa. Como ter chegado isto aqui?
Olhou o tecido com hostilidade, como se ele fosse o responsvel por sua
aparncia to pouco imaculada.
Nenhuma de suas amigas se incomodou em responder a uma pergunta
evidentemente retrica.
Faa andar os cavalos, pois demoraremos uma hora, mais ou menos
disse Sally ao cocheiro, antes de levantar a aldrava na porta pintada de azul.
No parece um hotel.

A experincia de Isobel no referente a hotis se limitava queles como o

Brown ou o Grillon. Entretanto, a porta foi aberta depois por uma criada, quem
lhes assegurou que esse era o hotel Cunningham, e que a senhora Cunningham
as atenderia em um momento.
A senhora Cunningham era uma respeitvel mulher vestida com brilhante
vestido, que saudou com afabilidade a trs evidentes membros da alta
sociedade que visitavam seu estabelecimento.
Viemos visitar Lady...
Cornlia se interrompeu ao sentir o chute de Sally.
Senhora Devlin se apressou a dizer esta ltima. Soubemos que a
Senhora Devlin se alojou aqui.
A nota que Judith lhes tinha enviado por meio de Sebastian, dizia que ela
estaria registrada no hotel Cunningham com o sobrenome de Marcus.
Oh, sim O sorriso da senhora Cunningham se aumentou. Ela tem a
melhor sute, no fundo. agradvel e tranquilo, como ela queria, e com vista
para o jardim. Dora as acompanhar, eu lhes farei levar o ch.
Seguiram criada escada acima e por um corredor, at uma porta dupla
na parte de trs da casa. Quando entraram suas amigas, Judith estava sentada
junto janela frente a um tabuleiro de xadrez... Ficou em p lanando uma
exclamao de alegria.
Oh, que bom que tenham vindo. Estava comeando a sentir compaixo
por mim e uma horrvel solido.
Mas como no teramos que vir? disse Sally, observando ao redor da
sala. Era bastante agradvel, embora no resistia em comparao com a sala
amarela de Berkeley Square. A que se prope, Judith? Sua nota no
explicava, e Sebastian no nos disse nada.
Pensar respondeu a pergunta. Isso o que pretendo, mas at
agora no cheguei a nenhuma ideia sensata... Ou ao menos reconfortante
acrescentou.
Bom, o que aconteceu? Cornlia se sentou no sof. Por que est
aqui?
um lugar agradvel disse Judith. Tenho um grande dormitrio e
uma sala, a proprietria uma mulher muito atenta...

 Sim, mas por que est aqui? Isobel interrompeu a irrelevante defesa
das comodidades do lugar. Judith suspirou.
Marcus e eu tivemos uma espantosa briga. E eu precisava estar em um
lugar tranquilo para poder pensar.
Deixou seu marido? At Cornlia se assombrou. Simplesmente
saiu pela porta e veio aqui?
Em apertada sntese. Marcus me proibiu de jogar e tinha intenes de
controlar cada penny de meus gastos Judith brincava com as peas de xadrez
enquanto lhes contava tudo o que podia da histria, sem lhes revelar o de
Bruxelas. Como no posso aceitar suas ordens concluiu, e Marcus teima
que eu o obedea, bom, que outra coisa podia fazer?
Isobel moveu a cabea e disse. Parece-me um pouco exagerado. Os
maridos costumam exigir obedincia como uma espcie de rotina. E uma
mulher tem que achar o modo de evit-la.
A criada trouxe o ch.
A Senhora Cunningham quer saber se desejam um pouco de po e
manteiga, senhoras. Ou preferem bolo?
Bolo disse Isobel automaticamente, Judith riu entre dentes, sentindose um pouco reanimada.
Estivera todo o dia lutando contra a onda de desolao... Desolao e
culpa, cada vez que pensava naquele momento de volvel paixo em caminho
ao Quatre Bras que tinha quebrado todos seus planos to cuidadosamente
traados. E, at o momento, Sebastian no tinha pronunciado uma s palavra
de recriminao.
Mas o que pensa fazer, Judith? Perguntou Sally, depois de ter ficado
sentada em silncio certo tempo digerindo a informao.
No sei respondeu a outra, sincera.
No pode desaparecer, sem mais. Como explicar Marcus? Insistiu
Sally. A famlia...
Interrompeu-se e deu de ombros, impotente. O poderio e o prestgio da
famlia Devlin eram mais evidentes para ela que para Judith, sem dvida. Ela
estava casada cinco anos com um membro dessa famlia. A ideia de danificar
esse prestgio, de provocar a ira desse poderio lhe produzia um calafrio de medo
nas costas.

Possivelmente valeria mais que estivesse morta disse Judith.

Por alguma razo, pensou em sua me. Sua me tinha morrido
furtivamente em um convento francs, sem deixar mais que uma onda na
superfcie do mundo... Se no se tinham em sua conta dois filhos.
Judith! Protestou Cornlia. No diga isso.
Oh, no quero dizer realmente morta explicou ela. Desapareceria,
e Marcus poderia dizer que morri de tifo ou de um acidente de equitao ou
algo assim.
Est louca afirmou Sally. Se acha, por um minuto, que a famlia
Devlin a deixaria sair com isso, porque no sabe nada deles.
Judith mordeu o lbio um instante. Tinha a horrvel sensao de que muito
provavelmente Sally estivesse certa.
Neste momento, no posso pensar com clareza disse, por fim.
Mais adiante me preocuparei com os detalhes. Contem alguma intriga. Sinto-me
to isolada agora.
Bom, h uma famosa histria dando voltas por a, se refere a Hester
Stanning disse Isobel. A ouvi da boca de Godfrey Chauncet. Baixou a voz
at um tom confidencial.
Judith ouviu os rumores com uma parte de sua ateno, enquanto sua
mente trabalhava procurando algum modo em que ela pudesse seguir atuando
em sua parte com Gracemere. Possivelmente, para o desenlace, Sebastian
poderia arrumar uma partida de cartas privada, e ela poderia fazer uma
apario inesperada...
No lhe parece divertido, Judith?
Oh... Sim... Sim, muito divertido.
Com um sobressalto, voltou realidade da sala.
No estava escutando reprovou Isobel, contemplando o bolo de
chocolate que Dora tinha levado. Me pergunto se devo me animar a comer
outro pedao. muito bom, realmente.
Judith cortou outro pedao para ela.
Estava escutando disse.

 Quando briga com Carrington, perde o controle? Perguntou Cornlia,

como quem esteve pensando muito tempo na questo.
A pergunta provocou em Judith tal onda de nostalgia que durante um
momento ficou perdida na lembrana da poca em que brigavam com unhas e
dentes e depois faziam as pazes com ardente impulso.
Sim admitiu. Eu tenho um carter espantoso, e Marcus tambm.
Cus disse Cornlia. No posso imaginar Forsythe perdendo a
calma. Pergunto-me se no deveria tentar provoc-lo. Talvez poria um pouco de
excitao em minha vida.
Judith no pde seno rir.
muito sensata e de bom carter, Cornlia. Em lugar de discutir com
seu marido, comearia a discutir com voc mesma, pois, em seguida, veria o
ponto de vista do outro.
Quando suas visitantes partiram, Judith permaneceu sentada na
penumbra das ltimas horas da tarde. Na realidade, Cornlia, Sally e Isobel no
entendiam nada.
claro que a apoiariam. claro que lhe fariam companhia e guardariam
seu segredo, mas no seriam capazes de entender o que impulsionava uma
mulher a dar um passo to desesperado. Como jamais tinham saboreado a
liberdade, essa liberdade s vezes incmoda que proporcionava a vida
margem da sociedade, no se imaginavam fazendo algo to drstico. Judith no
as censurava por isso, ao contrrio, invejava a simplicidade e segurana de suas
vidas.
Embora estivesse escurecendo, no tocou a campainha para que Dora
fosse acender as velas. As sombras que se espessavam refletiam seu estado de
nimo, ela sentia que se afundava cada vez mais em um abismo de desdita.
Cada vez que recordava o que Marcus lhe havia dito, voltava a sentir dor, cada
vez que recordava que, at acreditando semelhantes coisas dela, fizera amor do
modo que o tinha feito, com tanta confiana, com tanta sinceridade, com tanta
unidade com o corpo e o esprito dela. Nesses momentos, ela se entregara a
ele, tanto quanto ele se entregara a ela. E, entretanto...
Algum bateu na porta, tirando-a do sombrio crculo de seus
pensamentos: entrou Sebastian, Judith piscou na escurido quase completa.
Por que est sentada na escurido? Golpeou a pederneira contra a
isca e acendeu o candelabro que havia sobre a mesa. Submeteu a sua irm a
um exaustivo escrutnio que confirmou suas suspeitas, ficou convencido de que

essa manh tinha feito o correto. Pensei que talvez voc gostaria de contar
com companhia para jantar disse, como se no tivesse percebido a palidez de
sua irm, nem o brilho das lgrimas em seus olhos. A Senhora Cunningham
me informou que tem carpa em molho de aipo e galinha fervida com
cogumelos. Para mim, bastante apetitoso.
Judith piscou para conter as lgrimas.
Obrigada, Sebastian disse, muito composta. A perspectiva de um
jantar solitrio me atemorizava.
Imaginei inclinou-se para lhe dar um beijo. Est deprimida?
Isso quer dizer com suavidade respondeu Judith. O que faremos
com respeito a Gracemere?
Neste momento isso no tem importncia aproximou o tabuleiro de
xadrez lareira. Logo imaginaremos algo, quando tiver recuperado seu
equilbrio.
Mas...
Qual mo? Interrompeu Sebastian, lhe mostrando os punhos
fechados.
Eu s queria...
Qual mo? Repetiu o jovem.
Judith indicou a mo esquerda. Ele a abriu e apareceu o peo negro.
Que bom, o primeiro movimento meu disse Sebastian, alegre,
sentando-se ante as peas brancas. Sente-se, Ju, e deixa j esse aspecto de
frango molhado.
Ela se sentou e viu que ele movia seu peo a rei quatro. Judith fez o
mesmo com o seu.
Viu Marcus? Perguntou, tratando de dissimular o tremor de sua voz.
Fez-me uma visita esta manh respondeu seu irmo, movendo seu
peo de rainha. Ela fez o movimento correspondente.
O que disse?

Sebastian contemplou a bela disposio dos quatro pees no centro do

tabuleiro.
Queria saber onde estava voc fez avanar seu cavalo. Judith moveu
o seu e trocaram pees.
O que lhe disse?
Que tinha jurado manter o segredo. Sebastian se reclinou em seu
assento. J estavam cumpridos os movimentos de abertura de rigor, comeava
o verdadeiro jogo.
Estava zangado?
No estava contente respondeu seu irmo, pondo em jogo seu bispo
de rainha. Mas no esperaria que ele pusesse sua cabea sob seu p, no
certo?
No. Mas esperava que fosse mais compreensivo replicou ela,
inclinando-se sobre o tabuleiro. No tem feito nenhum esforo para me
entender.
Bom, eu no diria isso disse Sebastian, judicioso, esperando que sua
irm movesse. Em minha opinio, tendo em conta tudo, acredito que voc o
tem bastante atado, Ju.
Como pode dizer isso? A mo de Judith se deteve sobre seu cavalo.
Ele sabe perfeitamente que, se lhe permitisse fazer todos os seus
desejo, no haveria nenhuma possibilidade de uma possvel relao entre vocs
disse Sebastian. Seja sincera, Ju. Acaso quereria um marido submisso, que
no fosse capaz de lhe fazer frente?
No respondeu ela. Claro que no. Mas por que temos que nos
enfrente um a outro, Sebastian? Isso o que no entendo.
Seu irmo deu de ombros.
Assim so vocs. Para ser muito sincero, no acredito que v modificar
isso.
Harriet no seria capaz de enfrent-lo observou ela.

 No teria motivos para fazer se apressou a replicar ele. Eu no lhe

daria motivo. Tenho intenes de me converter em um granjeiro campons...
Um latifundirio, dedicado ao cultivo, caa e a meus filhos.
Sim, porque quando Harriet e voc trocarem suas promessas, faro
sem uma farsa no meio disse Judith, com amargura em sua voz. Voc ser
a pessoa que ela acredita que . Ela no saber nada a respeito de nosso pai,
de Gracemere... E no ter que saber jamais. Tudo isso ter ficado no passado
para sempre. No reaparecer para destruir seu matrimnio antes que tenha
comeado realmente sua voz se estrangulou, e ela voltou o rosto para um
lado. Sinto muito.
Sebastian lhe entregou seu leno. Agora j no tinha dvidas de que sua
interveno estava plenamente justificada.
Jogue, Ju lhe disse, indicando o tabuleiro. verdade que meu
matrimnio se apoiar em algo diferente do seu, mas talvez possa superar isto
com Marcus. Quando tudo tiver terminado...
Como? Exclamou ela. Por outra lado, como pode falar assim,
depois do que ele acreditou, pelo que disse, pelo que pensa fazer...?
Sei disse Sebastian, tratando de tranquiliz-la. Concordo que
insuportvel. Estava pensando que talvez quisesse ir a essa pequena aldeia da
Baviera, onde esto os Helwig. Convidaram-na a ficar com eles quando voc
quisesse. Possivelmente isso a ajudaria a passar uns meses difceis.
Sim admitiu Judith, perguntando-se por que lhe era to irritante a
companhia de Sebastian. Ela no recordava outra ocasio em que lhe tivesse
acontecido o mesmo.
Era quase meia-noite quando ele partiu. O pequeno Tom, que tremia no
portal em frente, exalou um suspiro de alvio.
Refletiu que a vigilncia era uma questo aborrecida, ao mesmo tempo
em que punha-se a andar atrs do cavalheiro do chapu de castor e a longa
capa. A tarefa de vigiar implicava aguardar durante horas em frente de casas e
clubes, e inclusive ficar sem jantar se o sujeito sasse de maneira inesperada.
Contudo, ele seria capaz de conduzir a sua senhoria a cada um dos lugares que
sua presa tinha visitado, sem equivocar-se.
Sebastian deteve uma carruagem de aluguel que passava, e o cocheiro se
deteve imediatamente. Se Sebastian percebeu o passageiro no convidado que
ia pendurado na parte traseira do veculo, no deu sinais disso.

Tom saltou da carruagem assim que este virou na rua do Albemarle. Ao

que parecia, seu objetivo retornava a sua casa para pernoitar, isso deixava livre
seu seguidor para ir apresentar um informe a sua senhoria e, com sorte, receber
algo para jantar na cozinha, antes de ir dormir sobre o estbulo.
Marcus no tinha tido nimo para estar com nenhuma companhia essa
noite e ficou junto lareira, tratando de distrair seus pensamentos com as
Guerras galicas de Csar. O intento teve um xito mnimo, pois lhe foi muito
mais interessante a contemplao da guerra que se desenvolvia em seu prprio
jardim traseiro. Abriu a porta da biblioteca.
O jovem Tom veio v-lo, senhor.
Faa-o entrar, Gregson. Um segundo depois entrou Tom.
Tire a boina, rapaz sussurrou Gregson, indignado.
No era comum que os rapazes do estbulo entrassem na biblioteca. Tom
tirou a boina e permaneceu em p, desconfortvel, retorcendo-a entre as mos.
O tipo foi para sua casa, dormir, milorde explicou, dando conta da
finalizao de sua tarefa. Me pareceu que gostaria que eu lhe informasse
imediatamente.
Certamente que sim. J jantou?
No, milorde. No sabia como fazer para abandonar esse portal...
Embora o tipo ficou a toda a noite Acrescentou, um tanto vexado.
Gregson, cuide de que haja um bom jantar para ele na cozinha
ordenou Marcus.
O mordomo fez uma reverncia silenciosa, caso tenha se sentiu ofendido
por receber a ordem de se ocupar do bem-estar de um cavalario, conseguiu
dissimular.
Ento, Tom, o que tem para me informar?
Tom detalhou minuciosamente os movimentos de Sebastian durante o dia.
Em sua maior parte, eram atividades sem interesse: o salo do Jackson, Watier,
a residncia do visconde do Middleton, um passeio de carruagem pelo parque.
Afinal chegou a concluir a exaustiva crnica do dia.
Kensington, disse?

Marcus fixou o olhar nas profundezas de cor rubi de sua taa de Porto.
Aquilo parecia promissor... A menos que Sebastian tivesse ali a uma amante.
Mas Sebastian estava apaixonado por Harriet Moreton, e Marcus no achava
que seu cunhado acreditasse compatvel uma amante com um cortejo amoroso,
apesar do pouco ortodoxo de seu estilo de vida.
Eu poderia gui-lo ali, milorde.
Amanh haver tempo, Tom. Agora, v jantar. Fez tudo muito bem.
Tom saiu radiante da biblioteca, desfrutando-se com a aprovao de seu
Deus, que dava valor ao fato de ter a barriga vazia depois das longas horas que
tinha passado tremendo em diversos portais.
Marcus jogou outra lenha ao fogo e encheu de novo sua taa. No dia
seguinte recuperaria sua esposa e se asseguraria de ret-la junto a ele.

Captulo 22
Na manh seguinte, Marcus se levantou cedo e, em poucos minutos, toda
a casa corria de um lado ao outro ao impulso de uma surriada de ordens. A
Gregson informou que sua senhoria partiria ao campo, onde passaria um par de
semanas. Cheveley e Millie receberam ordens de meter em bas as coisas de
seus amos e depois viajar imediatamente a Berkshire. A sela de viagem com
dois acompanhantes a cavalo devia estar diante a porta s dez em ponto.
Depois, Marcus foi at a sala de caf da manh, exibindo uma nova
elasticidade em seu passo. Estava dando conta de um prato de lombo, quando
Charlie entrou precipitadamente na sala.
Surpreso, Marcus levantou a vista e lhe sorriu, a modo de saudao. Mas
seu sorriso desapareceu ao ver a atitude de defensiva belicosidade em Charlie.
Era a mesma expresso que costumava mostrar de menino, quando
considerava que seu tutor tinha cometido alguma injustia e tinha conseguido
reunir a coragem necessria para enfrent-lo.
O que acontece, Charlie? Perguntou Marcus, sem prembulos.
Onde est Judith? Quis saber seu jovem primo. Gregson diz que
ela se foi para cuidar de uma tia doente, mas ela no tem nenhuma tia... Nem
doente nem s... Ao menos na Inglaterra.
Como sabe? Perguntou Marcus, com calma, enquanto voltava a
encher sua xcara de caf.
Porque ela me disse isso afirmou Charlie, olhando para Marcus com
expresso carrancuda. Bom, onde est?
Sente-se disse Marcus, indicando uma cadeira. E deixe de me
olhar assim, Charlie.
No quero me sentar disse Charlie. Quero saber onde est Judith.
Vi-a ontem, e no me disse que iria partir para algum lugar.
Acaso informa-o de todos seus movimentos? Perguntou Marcus, com
suavidade.
O pescoo do Charlie avermelhou, e seu cenho se fez mais profundo.
claro que no, mas ela no iria sem me dizer isso.
Marcus suspirou.

 Nesse caso, o que sugere? Acaso me acusa de hav-la feito

desaparecer de algum modo?
Ergueu as sobrancelhas com ar interrogante. A sardnica pergunta
aumentou mais ainda o rubor de Charlie.
No, claro que no... S que... S...
Sim? Animou-o Marcus.
Possivelmente a tenha perturbado de alguma forma resmungou seu
primo. Eu sei que pode chegar a ser muito cortante quando est aborrecido.
Marcus franziu a testa.
Diz isso pelo tratamento que tenho com voc, Charlie? Minha inteno
era ser seu amigo.
Sim, sei com evidente embarao, Charlie brincava com um garfo
sobre a mesa. Olhe, endiabradamente restrito em certas coisas e tem uma
lngua afiada que pode fazer com que uma pessoa se sinta como um verme.
Uma afirmao to clara fez Marcus se encolher, embora no pde deixar
de reconhecer que sua queixa continha certa justia. Pensativo, observou seu
primo. Sem dvida, isto no deveria ser fcil para Charlie, que sempre se sentia
desconfortvel quando fazia valer suas opinies. No cabia dvida de que Judith
tinha a capacidade de despertar lealdade e amizade. E ele se perguntou por que
no percebera antes da fora dos laos que ela tinha estabelecido nos poucos
meses que levava em Londres.
S quero estar seguro de que tenha uma fortuna esperando-o quando
chegar maioridade disse, com mesura.
Mas onde est Judith? Charlie se sentou bruscamente e fincou o
garfo em uma fatia de toucinho. No est ferida, no verdade?
Marcus negou com a cabea.
At onde eu sei, no, Charlie. E, sem dvida, no por minha mo, se
isso era o que estava pensando.
Charlie mastigou o toucinho e engoliu.
Mas, onde est ela?

Marcus suspirou.
Em Kensington. Mas hoje iremos propriedade Carrington para passar
um par de semanas.
Kensington? O assombro de Charlie era to grande que parecia que
seu primo lhe havia dito que Judith estava na lua. Para que?
Receio que esse um segredo que no estou em condies de divulgar
disse Marcus, com firmeza. Aprecio sua preocupao, Charlie, mas devo
lhe dizer que este um assunto que fica entre Judith e eu. De maneira nenhuma
queria repreend-lo nem ser brusco com voc, mas temo que isto no assunto
seu.
Charlie cravou um cogumelo assado da bandeja.
Mas, ela est bem?
Sim, Charlie. Est perfeitamente bem.
Marcus sorriu, observando muito divertido como seu primo consumia um
considervel caf da manh sem perceber .
Bom, ento est bem Charlie lanou um suspiro de alvio. No quis
me intrometer, mas, bom, j sabe como so as coisas com Judith... A gente no
pode deixar de se preocupar com ela.
Marcus assentiu.
Sim Charlie, sei exatamente como . E agora, se me desculpar, tenho
coisas que fazer, de modo que o deixarei tomando o caf da manh.
No quero tomar caf da manh disse Charlie. J tomei em minha
casa, antes de vir.
Srio? Teria pensado o contrrio Marcus ps-se a rir e rodeou com
um brao carinhoso seu primo, lhe apertando os ombros.
Pouco depois, saiu de casa e subiu carruagem com o escudo dos
Carrington gravado na porta que o esperava. Tom subiu boleia, junto ao
cocheiro, e passou a gui-lo atravs das ruas, at Cambridge Garden. Marcus
saiu e contemplou o tranquilo ambiente durante um minuto, depois levantou a
vista para o refgio de Judith, um alojamento discreto, modesto, feito por
prosaicos burgueses e suas senhoras, foi sua concluso, ao mesmo tempo em
que se dirigia para a porta.

A Senhora Cunningham o espiava da janela do quarto dianteiro, viu a

carruagem com magnficos brases e seus dois acompanhantes detido ante sua
porta. Seu ocupante, alto e elegante, em calas de l e botas altas, com uma
capa jogada como ao descuido sobre seus ombros, desembarcou de um salto e
ficou contemplando a casa um minuto at que se aproximou da porta principal.
Dora... Dora... A porta, em seguida! Ordenou, alisando a saia
enquanto entrava no vestbulo para receber a seu visitante.
Dora abriu a porta antes que Marcus tivesse ocasio de bater.
Bom dia, senhor.
Bom dia respondeu ele, com sorriso corts, ao ver a corpulenta
silhueta da Senhora Cunningham aparecendo atrs da criada. Soube que uma
dama est hospedada aqui...
Sim senhor, a Senhora Devlin, senhor Interveio a Senhora
Cunningham, atenta.
S uma de suas hspedes podia responder descrio deste cavalheiro.
Ah... a Senhora Devlin murmurou Marcus, sorrindo de novo. Tinha
certeza de que Judith no se registraria sob o nome de Lady Carrington, e se
tinha perguntado se isso lhe conduziria algum problema, mas a senhoria,
ansiosa de ajudar, havia resolvido. E ela est? Perguntou, ao ver que a
senhora no sabia bem como agir.
Oh, sim, senhor. Acho que h outra dama com ela.
Ao ouvir isto, Marcus franziu a testa, perguntando-se quem poderia visitar
Judith neste lugar.
Talvez tenha a bondade de me levar.
Sim... Sim... Claro, senhor. Dora, acompanhe ao cavalheiro.
Obrigado Marcus se encaminhou para a escada e se deteve com uma
mo no poste torneado. Lady Carrington partir imediatamente. Tenha a
gentileza de fechar a conta, eu a saldarei imediatamente.
Lady Carrington! Confuso e excitao apareceram juntas na expresso
da senhora Cunningham.

 Mas, senhor, a Senhora Devlin... Quero dizer, Lady... No disse nada

disso.
Marcus ergueu uma mo detendo a torrente de protestos.
De qualquer modo, senhora, Lady Carrington partir imediatamente.
Deve saber que eu sou Lorde Carrington.
A Senhora Cunningham engoliu em seco e fez uma reverncia.
Sim, milorde... Eu no sabia.
Como podia saber? Respondeu ele com gentileza, voltando-se para
seguir o meneio do traseiro de Dora escada acima.
Quando chegou porta de Judith, a criada levantou a mo com gesto
pomposo para bater.
No, eu mesmo me anunciarei se apressou a dizer. Aguardou que a
decepcionada criada tivesse desaparecido e abriu a porta dupla.
Judith e Sally estavam sentadas, com as cabeas juntas, no assento da
janela, muito imersas em sua conversa, e levantaram a cabea ao ouvir a porta
que se abria. Judith cravou a vista em seu marido, enquanto a cor de seu rosto
flutuava de maneira amalucada.
Marcus? Sussurrou, como se no estivesse certa de que ele fosse um
ser real ou uma viso.
Ele mesmo admitiu ele. Daria a impresso de que possvel que
eu seja a nica pessoa de Londres que no foi convidada a visit-la em sua
voluntria recluso.
Ele mesmo percebeu o matiz custico de sua voz, enquanto olhava a sua
cunhada com expresso sria. Preparara-se com grande cuidado para este
momento, a presena de Sally arruinava todos seus planos.
Sally tinha dado um salto e, como por instinto, aproximou-se mais de
Judith.
O que faz aqui, Marcus? Conseguiu perguntar esta com voz
quebrada.
Vim procurar a minha esposa Respondeu ele, despojando-se da capa.
Sally, devo lhe pedir que nos de licena.

A modo de tcito convite, manteve a porta aberta.

Sally hesitou e depois se aproximou mais de Judith.
Sinto muito, Marcus, mas estou aqui por convite de Judith.
Sem piscar, ela o olhou nos olhos, endurecendo os ombros como se
preparasse para defender sua amiga contra qualquer um que chegasse,
incluindo maridos irados. Primeiro Charlie, agora Sally, pensou Marcus com
resignao. O que se passava ultimamente em sua famlia, que costumava ser
dcil? Pergunta tola... A influncia de Judith, claro.
Repetiu com calma. De qualquer modo, devo lhe pedir que nos de
licena.
No disse Sally, apertando os lbios.
Marcus se ps a rir.
Minha querida Sally, o que pensa que vou fazer?
No sei replicou Sally. Mas no penso ficar margem enquanto
voc intimida Judith.
Marcus ficou boquiaberto ao ouvi-la e Judith recuperou a fala.
Est tudo bem, Sally. Por que no espera embaixo uns minutos?
Sally olhou a ambos, como avaliando os riscos, e depois disse, hesitante.
Se tem certeza...
Sally, no queria ter que tir-la exclamou Marcus, exasperado.
Isso, exatamente, ao que me refiro replicou Sally. Judith,
realmente quer que saia?
Judith se tinha afundado no assento outra vez, cobrindo os olhos,
sentindo-se beira de uma exploso de risada histrica.
Sim, de verdade respondeu em voz abafada. Marcus no me far
mal. De qualquer modo, tenho a pistola.
Bom, se tem certeza... Estarei embaixo, de modo que me chame se me
necessitar.

Encaminhou-se para a porta, lanando a Marcus um olhar ameaador ao

passar.
Bom Deus! Disse ele, fechando a porta atrs dela. E pensar que
sempre achei que ela fosse um ratinho.
Voc a intimidou disse Judith. Ela no assim, absolutamente.
brilhante e divertida, e muito mais inteligente do que voc ou Jack poderiam
supor.
Bom, se agora estava intimidada, custa-me acreditar comentou
Marcus, com uma risada irnica. Gostaria de saber por que as pessoas podem
acreditar que eu posso fazer-lhe algum dano. claro que jamais viram o canho
de sua pistola.
Tirou as luvas e as jogou, junto com sua capa, sobre o sof.
Judith o observava em silncio. Ele parecia estar de muito bom humor,
embora isso no fizesse sentido. Quanto a ela, suas emoes estavam to
revoltas que no sabia o que sentia.
Depois de contempl-la uns instantes, Marcus disse. Lince, na verdade,
uma criatura absolutamente exasperante. Que diabos lhe passou pela cabea
para fugir assim? Como demnios sups que eu explicaria isso?
No estou muito interessada em como explicaria disse. No
retornarei com voc.
Oh, sim respondeu ele.
No quero voltar para essa priso que voc construiria para mim!
Disse ela, sentindo que lhe fechava a garganta ao se reabrir sua ferida. S
lhe importa as aparncias. Bom, eu no dou um tosto pelas aparncias,
Carrington. Estou certa de que voc imaginar algo para salvar seu precioso
orgulho e manter as aparncias Deu-lhe as costas e ficou de frente janela.
S quero que me deixe margem disso.
Venha aqui ordenou ele.
Judith no se moveu, continuou junto janela contemplando as nuvens
que nublavam o cu, as linhas nuas dos olmos, um negro corvo na parede que
fechava o jardim.
Venha aqui, Judith repetiu ele, no mesmo nvel de voz.

Ela se voltou lentamente. Estava sentado no fofo brao do sof, e seus

olhos calmos a contemplavam, em sua boca havia certa ternura. Ele a chamava,
e se surpreendeu por avanar para o sof, como se respondesse fora da
gravidade.
Marcus ficou em p quando ela chegou junto a ele e, estendendo uma
mo, pegou seu queixo.
Por que no me disse a verdade?
Que verdade? O olhar da mulher se enlaou com o dele, ela sentiu o
calor de sua mo no rosto.
Que voc no sabia quem estava na sala de jantar na estalagem.
A surpresa relampejou nos olhos da mulher.
Como o soube?
Sebastian me disse.
Ela liberou seu queixo com um gesto brusco.
Ele no tinha direito...
Possivelmente, mas me disse falou Marcus, tomando-a de novo.
Tranquilize-se e me escute. Foi imperdovel de minha parte que eu pensasse o
pior de voc. Tomara tivesse liberado esse formidvel carter que tem e me
tivesse posto em meu lugar. Ele sorriu, embora em seu olhar havia avidez e
nostalgia. Foi imperdovel, lince, mas, poder me perdoar?
Sebastian a tinha trado. Ele sabia a verdadeira razo pela qual ela no
tinha podido negar as acusaes de Marcus e, entretanto, tinha preferido
ignor-las para emendar as coisas. Por Gracemere? Por Harriet?
Diga-me algo rogou Marcus, lhe passando um dedo pela boca. Por
favor, Judith, me diga algo. No posso permitir que me deixe, meu amor, mas
no sei de que outro modo posso lhe pedir perdo. Foi uma tortura acreditar
que tinha tirado proveito de mim, que s estava utilizando nossa paixo em seu
prprio benefcio. Ficava louco ao pensar que eu no era para voc outra coisa
que um meio para alcanar um fim. Pode entender de algum modo?
Bom, sim disse ela com suavidade. Posso entender.

Entretanto, embora as palavras dele a enchiam de uma doce felicidade,

ela sabia que seguia o enganando. Que ele seguia sendo um meio para obter
um fim, embora tinha se convertido em muito mais que isso.
Judith? Disse Marcus, suave mas insistente. Necessito de algo
mais que compreenso.
Ela aferrou com fora seu pulso.
Acabou-se. No falaremos mais disso.
Marcus pousou sua boca na dela em um beijo duro, firme. Judith se
aferrou a ele, desesperada por reter qualquer poro de felicidade que
pudessem gozar no tempo que restava para estarem juntos. Desesperada para
acreditar que havia uma possibilidade de que ele jamais descobrisse o assunto
Gracemere.
Como me encontrou? Perguntou ela, quando ao fim ele acabou o
beijo.
Por meio de Sebastian.
Ele lhe sorriu, lhe tocando a borda do queixo com um dedo preguioso.
Ele no lhe disse isso!
No me disse. Eu fiz com que o seguissem.
Por Deus exclamou Judith. Que teatral .
Marcus negou com a cabea.
No que toca ao teatral, voc insupervel, meu amor. Essa fuga pela
janela, no meio da noite, foi um escandaloso melodrama.
Apertou-a entre seus braos e voltou a beij-la.
S mais uma coisa murmurou Judith, com sua boca junto a dele.
Todo aquele outro assunto...
Ah! Ele a soltou contrariado. Informei a meus banqueiros que voc
est livre para retirar dinheiro da conta. Somos scios igualitrios neste
matrimnio e, em consequncia, no uso da fortuna que nos mantm. No
voltarei a questionar seus gastos, como voc tampouco questiona os meus.

Judith lhe dirigiu um sorriso radiante, ocultando as emoes, as amargas e

as doces, provocadas pela confiana que ele depositava nela.
Muito bem senhor, essa uma soluo engenhosa e generosa para um
problema aparentemente insolvel.
Mas nada de jogar e apostar grandes somas disse ele, lhe beliscando
o nariz. Se a vir a menos de cem metros de uma casa de jogo clandestina,
no responderei por mim, meu amor. Entendido?
Entendido. De agora em diante, irei me limitar ao jogo social.
Isso. E agora iremos a Berkshire passar um par de semanas, de modo
que chame criada para que faa suas malas.
A Berkshire? Agora?
Neste mesmo instante.
Por qu?
Porque eu quero declarou ele, com tom alegre. Agora ser melhor
que v tranquilizar Sally, que lhe assegure que ainda no a destrocei Sacudiu
a cabea, assombrado. Me pergunto se Jack sabe que sua mulher to
valente quando est motivada.
provvel que no saiba disse Judith, rindo entre dentes. E claro
que seu dever de irmo consiste em inform-lo.
***
Na ausncia de sua irm, Sebastian se concentrou em cortejar Harriet.
Lady Moreton os observava cada vez com maior complacncia, esperando dia a
dia um pedido formal da mo de sua filha. Sebastian sofria em silencio por sua
impotncia para agir, sabendo que no teria nada que oferecer a uma esposa
at estar em posse do que lhe pertencia por direito de nascimento. A nica
coisa que mantinha uma feliz despreocupao pela espera era a prpria
Harriet, segura e confiante no amor de Sebastian.
Nenhum deles percebia a ameaa que pendia sobre sua felicidade. A
ameaa estava, sob sua forma concreta, no dormitrio de uma alta casa que
olhava ao Tmisa. As slidas janelas estremeciam ao impulso do robusto vento
que provinha do rio, na lareira chispava o fogo e finas agulhas de vento
penetravam pelos interstcios de entre os vidros.

Ao deixar a cama, Agnes se embrulhou apertadamente em um penhoar de

cachemira seu corpo lnguido pela plenitude do prazer, apesar da mordida do
frio. Foi at o fogo e se inclinou para esquentar as mos.
Asseguro-lhe que essa maldita moa no v nem ouve nada que no
faa ou diga Sebastian Disse, como se o interldio de paixo no tivesse
interrompido sua anterior conversa. Quantas vezes teve que elogiar seu
chapu esta tarde, at que te prestou ateno, embora sem pretender que lhe
respondesse?
Seis, pelo menos respondeu Gracemere, desentupindo sua delicada
caixa de rap de porcelana. D-me seu pulso.
Agnes se endireitou, sorridente, e lhe estendeu seu pulso, voltado para
cima. O conde deixou cair uma pitada de rap no ponto preciso em que
palpitava seu pulso e, levando-lhe ao nariz, inalou a substncia. Seus lbios
roaram levemente a pele dela, e depois deixou cair sua mo e reatou o
assunto.
evidente que no se poder cortejar e conquistar Harriet, de modo
que deveremos lev-la pela fora.
Quando? Perguntou Agnes, umedecendo os lbios. No pode
esperar que Sebastian se declare.
verdade. Esperarei at ter depenado Sebastian tanto quanto for
possvel... Algo que, de qualquer modo, arruinar suas possibilidades com os
Moreton. Ento, agiremos.
Seus lbios se apertaram de tal modo que sua boca foi s uma dobra
carnuda em sua cara fina.
No duvido de voc, Bernard Agnes lhe tocou a boca com a ponta de
um dedo. Nem sequer um instante.
Ele voltou a lhe agarrar o pulso e lhe chupou o dedo. Fincou-lhe os dentes
e cravou a vista nos olhos dela, vendo como surgia a dor, como se acendia a
excitao, ao influxo do desafio para suport-lo. Agnes se ps a rir, sem tentar
sequer liberar seu dedo. Riu, jogando a cabea atrs, expondo a brancura de
sua garganta. Gracemere lhe soltou o pulso e lhe rodeou o pescoo com as
mos.
Somos dignos um do outro, minha querida Agnes.
Oh, sim sussurrou ela.

Passou muito tempo at que ela voltasse a falar.

Como Judith e Carrington esto fora da cidade, perde uma boa parte de
entretenimento.
Gracemere riu entre dentes.
Tenho planos bem traados para quando ela retornar. Talvez a necessite
como mensageira, minha querida.
Mensageira ante quem?
Ante Carrington, claro Um mesquinho sorriso apareceu em seus
lbios. No teria sentido comprometer a sua esposa se ele no soubesse.
Oh, no concordou Agnes. Nenhum sentido. Eu transmitirei a
mensagem da virtude manchada com a maior sutileza e o mximo prazer.
Sabia que lhe agradaria essa tarefa, meu amor.
***
Judith se encolheu em um lugar escuro da estufa. Seu corao pulsava
apressadamente de excitao e expectativa, tinha as mos midas, a agitao
da carreira e a clida atmosfera da estufa havia perolado sua fronte. O ar estava
carregado da mescla de exticos aromas de orqudeas, rosas e jasmins. Sobre
sua cabea, o teto de vidro abobadado deixava ver o cu noturno, um negro
infinito perfurado pelas estrelas e a fina fatia da lua em quarto crescente, a
nica iluminao naquele momento.
Tinha fechado a porta que comunicava a sala com a estufa e as pesadas
cortinas de veludo estavam corridas, impedindo a passagem de luz da casa.
Aguou os ouvidos para perceber o som da porta que se abria, o rudo de
passos nas lisas pedras do cho, entre as fileiras de arbustos e flores.
Adivinharia ele onde estava ela escondida? Era um lugar clssico para brincar
de esconder, mas, na realidade, ela queria ser encontrada.
Abafou uma risada. Marcus tinha demonstrado aceitar de boa vontade sua
inclinao pelos jogos infantis. Quando ela no estava provocando-o com
comentrios escandalosos, que sempre produziam os resultados desejados,
desafiava-o a corridas a cavalo nos prados, a apostas sobre o lugar da borda da
janela onde caberia a primeira gota da chuva, jogando raminhos no rio da ponte
e correndo at o outro lado para ver qual chegava primeiro gua abaixo. No
faziam nada sem apostar, nunca o faziam por dinheiro. Na verdade, tratavam de
se superar mutuamente com as apostas mais imaginativas e tentadoras.

Passavam a tarde patinando no lago congelado, competindo para ver

quem dos dois traava as figuras mais complicadas sobre o gelo. Judith no era
rival para Marcus, que tinha patinado no lago desde menino, enquanto ela tinha
passado boa parte da tarde sentada. Mas a maioria de seus machucados tinham
sido causados por Marcus.
Escondida no lugar da estufa, os ouvidos aguados na escurido, atentos
ao menor som, Judith evocava a sensao das mos do Marcus em seu corpo,
enquanto passava azeite nos machucados que, segundo ele assegurava, ia
descobrindo...
Rangeu a porta, e apareceu um fio de luz, mas se extinguiu to
rapidamente que ela podia, inclusive, t-la imaginado. Entretanto, ouviu o fraco
golpe da porta ao se fechar. Houve um silncio, mas ela soube que Marcus
estava na estufa. Podia perceber sua presena do mesmo modo que, ela sabia,
ele percebia a dela. Retrocedeu nas pontas dos ps, quase sem se atrever a
respirar, e se colocou atrs de uma laranjeira plantada em um vaso de barro,
encolhendo-se na parte mais densa da escurido, abraando-se como se, desse
modo, pudesse se fazer menor. Seu corao lhe palpitava nos ouvidos enquanto
aguardava ser descoberta, to temerosa como se, na verdade, estivesse a
espreitando um predador.
Marcus ficou junto a um loureiro, deixando que seus olhos se habituassem
penumbra, esforando-se por detectar o lugar onde ela estaria oculta. O
estufa era uma construo quadrada, longa, encostada casa, ele sabia que
sua presa poderia evit-lo se ele tomasse o rumo equivocado. Poderia deslizar
atrs dele at a porta e ficar livre contando com o resto da casa para achar
novos esconderijos. Mas ele j estava se impacientando com o jogo, tinha outra
cena em mente, estava ansioso por comear. Parecia-lhe que levava impressa
nas mos a tentadora curva do traseiro de Judith, e seu membro se esticava
ante a ideia de outra sesso de massagens com azeite, uma sesso mais
prolongada... Uma que pudesse continuar at o amanhecer, se ele quisesse.
Percebeu um rudo sutil como um arranho, to leve que poderia haver-se
tratado de um camundongo. Permaneceu imvel, escutando. Tinha chegado ao
lugar mais afastado, esquadrinhou na escurido, forando a vista para captar
algum movimento nas sombras que no se devesse a um efeito da luz da lua. O
silncio se esticou, e depois rodou uma chuva de pedrinhas no pavimento, do
mesmo lugar de onde tinha vindo o rudo. Era evidente que Judith tambm
estava ansiosa por concluir o jogo.
Sem fazer rudo, tirou os sapatos e caminhou nas pontas dos ps para o
lugar, escondendo-se nas sombras com a esperana de surpreend-la, apesar
dos sinais que lhe tinha proporcionado. Pareceu-lhe distinguir uma massa mais
escura atrs de uma laranjeira e, com maliciosa inteno, deslocou-se para um
lado para poder se aproximar da rvore de um lugar no previsto.

Judith se encolheu em seu esconderijo, escutando o rudo das passadas.

Compreendeu que ele tinha recebido seus sinais, mas no pde ouvir nada.
Encontrei-a!
Ao ouvir s suas costas a jubilosa exclamao, Judith lanou um grito de
genuno sobressalto. Marcus se ps a rir. Agachou-se, tomou-a por debaixo dos
braos e fez que ficasse em p.
Acho que perdeu.
Judith se deixou cair sobre ele com os joelhos tremendo de maneira
absurda.
Assustou-me!
Eu pensei que esse era o objetivo do jogo. Caador e caa... Presa e
predador.
Revolveu lhe o cabelo, que se espalhava sobre seu peito.
J sei, mas no esperava que me aterrorizasse se endireitou e o
empurrou no peito, seu sorriso era um plido resplendor na semi-obscuridade.
Sebastian nunca me aterrorizava quando brincvamos em crianas. Eu
sempre o ouvia quando chegava.
Talvez a maturidade d uma sutileza maior murmurou ele, olhando
os ps calados em meias. Judith seguiu o olhar dele e explodiu em
gargalhadas.
Tirou os sapatos!
Que observadora... Mas, como eu a encontrei, acredito que me deve
uma recompensa, milady.
Judith entreabriu os olhos.
Mas voc me teria encontrado se eu no te tivesse dado essas pistas?
Receio que isso nunca saberemos.
Ela mordeu o lbio inferior enquanto pensava.
Entretanto, estou pensando se essa possibilidade no alterar os
termos originais do acordo.

Marcus moveu a cabea.

No, senhora, no os modifica. Eu a descobri... Sem dvida, diria eu.
Suponho que isso verdade.
Portanto, exijo minha recompensa.
Judith sorriu.
Bom, est bem. E voc pagar depois o que corresponde.
Desde quando os ganhadores tm que pagar algo? Perguntou
Marcus.
Desde que eu decidi criar as regras replicou ela. Esta proposta no
era uma dessas em que o ganhador leva tudo.
Muito tempo depois, Judith jazia em audaz abandono, sob o brilho das
velas, e sentia a espessa pelagem do tapete nas costas e ombros. Marcus
segurava suas ndegas nas palmas das mos, erguendo-a para suas midas
carcias. Ela tinha chegado concluso de que no cabia fazer comparaes de
qualidade entre os gozos de quem dava prazer e de quem o recebia, ao mesmo
tempo em que arqueava seus quadris ao influxo dos ardentes e ferozes toques
da lngua dele, do delicado ataque de sua boca.
Em volto deles a casa estava silenciosa, s o barulho e o chiado do fogo
quebravam a quietude. O calor do fogo esquentava suas coxas nuas, igualando
ao crescente calor de suas partes ntimas. A moleza apareceu, assaltando-a de
surpresa, como s vezes lhe acontecia. Riu baixinho, sentindo a respirao
morna dele sobre seu centro ardente, e ele riu junto com ela, pelo prazer que
lhe causava a liberao de sua mulher.
Marcus rodou, atraindo-a junto a ele, e ela se estendeu com o corpo dele,
sentindo como sua brandura se apertava contra as musculosas concavidades do
corpo masculino. Afastou-lhe as coxas, virou lentamente seus quadris e investiu
para a entrada ainda palpitante do corpo de sua mulher. Judith se esticou ao
redor dele, retrocedendo at ficar de joelhos, escarranchada nele. Moveu-se
sobre ele, virando em lnguidos crculos, incitando a si mesma e ao mesmo
tempo a ele.
Com a mesma frouxido, virou a cabea para as portas envidraadas. O
prado iluminado pela lua se estendia alm das janelas, e a grama mida de
orvalho resplandecia. Judith pensou que era verdadeira e completamente feliz
pela primeira vez em sua vida. At ento, nunca tinha tido espao para uma
felicidade sem restries. Mas, nesse momento, fundida na paixo, at a

vingana parecia ter perdido seu incentivo... Tornou-se irrelevante. Logo

retornariam a Londres, e ela teria que reatar sua ao sobre Gracemere, mas
no pensaria nisso agora. Pousou sua boca na dele.

Captulo 23
Espero que tenha desfrutado de seu retiro, Judith disse Bernard
Melville, ao mesmo tempo em que fazia sua companheira descrever um fluido
giro.
Judith suspirou.
No, foi muito aborrecido. O campo tedioso e Carrington passou todo
o tempo encerrado com seu agente de negcios.
E insistiu que voc o acompanhasse? Gracemere sacudiu a cabea e
estalou a lngua. Que pouco considerado de sua parte. Bom, j se sabe que
Carrington tem poucos olhos para as preferncias de outros.
Sua mo apertou a dela.
Judith conteve o estremecimento de repugnncia e lhe sorriu, agitando os
clios.
Isso muito certo admitiu.
Seu olhar percorreu o salo de baile, sentindo-se culpada por querer
comprovar que Marcus no teve a ideia de abandonar seus aposentos e fazer
uma apario de surpresa na festa dos Sedgewick. No que houvesse nada de
errado em danar em pblico com o conde. O prprio Marcus era muito educado
com Gracemere quando estava acompanhado.
Lady Carrington, sentimos muito sua falta assegurou o conde, com
um sorriso brincando em seus lbios carnudos.
Oh, no acredito, milorde. Voc sabe bem que neste momento as ruivas
no esto na moda.
Seus olhos risonhos lanaram um coquete convite para negar essa
admoestao, e ele a aceitou sem pigarrear.
Eu no o descreveria como vermelho murmurou ele, roando um
cacho acobreado com um dedo. Parte de seu encanto consiste em que no
tem nada de comum, minha querida Judith.
Judith lhe dirigiu um olhar tmido e mudou de assunto.
Soube que um consumado jogador de cartas.

 Oh, que fuga to desavergonhada! Exclamou ele. Essa sua nica

resposta a meu elogio?
Por certo, senhor, uma dama no deve responder aos cumprimentos
que lhe dedicam seus desencaminhados companheiros de dana.
Agitou os clios ao mesmo tempo em que lhe dirigia um sorriso malicioso.
Desencaminhado companheiro de dana! Senhora, protesto por uma
descrio to pouco generosa.
Vejo-me obrigada a pensar em voc nesses termos, tendo em conta
que me proibiram consider-lo um amigo respondeu ela, com altivez.
Os olhos claros de Gracemere lanaram fascas.
Entretanto, ficamos de acordo em que de vez em quando preciso pr
os maridos em seu lugar.
Os olhos de Judith brilharam com uma cumplicidade que lanou um sorriso
satisfeito boca do conde... E esse sorriso deu mulher vontade de lhe dar um
forte chute na tbia. Por sorte, a valsa tinha terminado e ele a escoltou fora da
pista de baile.
Meu irmo me assegurou que voc um consumado jogador de cartas
repetiu ela, enquanto se dirigiam a um pequeno salo vizinho ao do baile.
Seu irmo muito bom jogador, tambm mentiu Gracemere com
suave sorriso.
Mas no to bom quanto eu declarou Judith, fechando seu leque de
repente. O desafio a uma partida de stimo, milorde.
Fez um gesto, assinalando uma pequena mesa de cartas desocupada em
um lugar do salo.
Uma proposta tentadora disse ele, com o mesmo sorriso
imperturbvel. Que aposta sugere?
Judith golpeou suavemente sua mo com o leque fechado.
Dez guins o ponto?
A proposta fez Gracemere sorrir, era a postura de uma jogadora com
relativa confiana em si mesma, que gostava de pensar que apostava alto. Ele a

tinha visto diante das mesas de cartas e sabia que Agnes a tinha encontrado na
casa de Amlia Dolby, de modo que no podia se tratar de uma absoluta
novata. Era de supor que jogasse como seu irmo, com mais entusiasmo que
habilidade.
Essas so apostas para um ch, senhora a repreendeu. Proponho
algo um pouco mais tentador.
O que sugere, milorde?
Judith tinha esperado que ele aceitasse sua proposta com indulgncia,
agora sentiu que sob sua aparncia de ansiosa curiosidade a inquietao se
agitava dentro dela.
Ele esfregou o queixo, enquanto a contemplava.
A honra de sua companhia em um jantar privado, contra... contra... O
que eu poderia lhe oferecer caso voc ganhe?
Sua cabea em uma bandeja, pensou Judith, com raiva. Estava
completamente disposta a deixar de ganhar por ele mas, de maneira nenhuma,
a se reunir com ele em um jantar. Entretanto, tendo chegado ponte no cabia
mais que cruz-la.
A possibilidade de guiar seus cavalos no parque Richmond sugeriu
ela, com tom doce. Invejo seus cavalos desde a primeira vez que os vi.
Ento, joguemos, senhora.
Dirigiu-se mesa de cartas.
Para Judith, s havia um propsito nessa partida, queria saber como
jogava ele, que costumes tinha, conhecer suas tcnicas preferidas. Desse modo,
ela e Sebastian poderiam comparar suas observaes. Assim como Gracemere
tinha destrudo George Devereux jogando stimo, ele se acharia com seu
prprio Waterloo s mos dos filhos de George.
Ela tomou assento ante a mesa com inquieta impacincia e observou
como ele abria o baralho. No pensava que teria o trabalho de fazer trapaas
com ela, e como teve o cuidado de no jogar na mesma mesa que ele at
ento, ignoraria como jogava Judith. O mais provvel era que a considerasse
uma jogadora moderada, no melhor dos casos.
Judith lhe ofereceu uma modesta atuao, perdendo a primeira mo por
uma respeitvel margem, ganhando a segunda sob a aparncia de um golpe de
sorte, perdendo a terceira de modo convincente, mas sem atravessar o Rubico.

 No cabe dvida de que um destro jogador, Bernard disse,

sorrindo-lhe enquanto ele contava os pontos. Possivelmente um dia destes
queira me ensinar alguma de suas tcnicas.
Que ideia deliciosa era essa... agora, ela j sabia que era digna rival de
Bernard Melville, tanto em jogo limpo como trapaceando. Seguiu sorrindo,
saboreando essa ideia.
Bernard riu entre dentes.
Com prazer, minha querida. Mas antes, reclamo meus lucros.
Claro que sim. De qualquer modo... Ela passeou o olhar pelo salo.
Esta noite, j jantamos, e dificilmente se poderia pensar que este um lugar
privado.
Ele riu de novo.
No, dever me dar tempo para fazer os acertos necessrios, Judith. Eu
lhe informarei da data, o lugar e a hora.
Senhor, penso que deve me permitir escolher a data replicou ela com
cautela. No sou uma mulher livre.
verdade ele tomou sua mo e a levou a seus lbios. No . Mas
voc uma mulher virtuosa? E sorriu, levantando o rosto sobre a mo dela.
Esta uma pergunta impertinente, me perdoe, senhora... Mesmo assim,
acredito firmemente que poder voc inventar uma histria que satisfaa
Carrington, quando for necessrio.
Poderia mat-lo... No, isso era muito rpido... Melhor uma morte lenta,
demorada.
Me atreveria a dizer que poderei ficou em p. Agora, devo voltar
para salo de baile, antes que algum perceba uma ausncia to prolongada.
Gracemere fez uma reverncia e ficou junto mesa, olhando-a enquanto
ela voltava para o salo de baile. Qualquer que fosse o conto que inventasse
para despistar Carrington, o marqus seria informado desse encontro ntimo,
amoroso de sua esposa com seu antigo inimigo. A perspectiva de uma vingana
to maravilhosa era embriagadora. Mas agora, depois de ter jogado com Judith,
jogaria com seu irmo por apostas mais contundentes. Foi para a sala de jogos,
onde se desenvolvia o jogo a srio. Sebastian estava na mesa de macao,
saudou-o alegremente com a mo ao v-lo.
Venha e jogue uma mo, Gracemere.

 Obrigado se sentou em frente de Sebastian. Acabo de jogar um

par de mos de stimo com sua irm.
Ah, ganhou? Ju no muito boa jogadora disse Sebastian, sorrindo,
enquanto tirava suas moedas.
Calnias! Ouviu-se a voz de Judith, da entrada.
Acaso ganhou? Zombou seu irmo, observando suas cartas com a
sobrancelha franzida antes de fazer sua aposta.
No confessou ela, pondo-se atrs do conde. Eu no era rival para
sua senhoria, temo.
Gracemere levantou a vista.
As cartas estiveram em meu favor comentou, modesto. Confio que
agora me traga sorte, Lady Carrington.
Oh, isso espero murmurou ela, sorrindo a toda a mesa, em geral.
Tinha abrangido a mo de Gracemere com um olhar que, com muita
dificuldade, escorregou por suas cartas, agora voltava a sorrir a toda a mesa,
movendo languidamente o leque ante seu rosto.
Lorde Sedgewick, que tinha a banca, pousou um olhar admirativo sobre
Lady Carrington. Era uma mulher endemoniadamente atraente. Ao surpreender
seu olhar, Judith lhe sorriu, e Sedgewick sentiu um ntido comicho de
excitao. Marcus era um tipo afortunado, embora devia custar trabalho dirigir
uma mulher como essa. Perguntou-se, com certo desassossego, se ele poderia
assumir semelhante tarefa. Evocou a sua prpria esposa, uma matrona de
temperamento aprazvel, no muito interessada em questes de quarto que no
fossem as indispensveis para assegurar a sucesso. Lady Carrington, por sua
parte, dava a impresso de ser uma mulher com a que se poderia jogar muito
bem...
Sedgewick concentrou sua ateno outra vez nas cartas. No estava certo
pensar desse modo da esposa de outro homem. Entretanto, ela era
endiabradamente atraente... E tinha esse sorriso malvolo, em que s se
erguiam os extremos de seus lbios...
A cada tanto, Sebastian erguia a vista de suas cartas e participava da
animada conversa que se desenvolvia na mesa. Judith no era a nica mulher
que estava junto a ele, mas era a nica que usava seu leque. Entretanto, era
uma atividade to comum que s Sebastian lhe prestava ateno.

Em meia hora, Gracemere tinha perdido trezentos guins contra a banca.

No lhe chamou a ateno que, cada vez que ele achava ter uma mo
ganhadora, Davenport tinha uma melhor e a declarava antes que o conde
pudesse faz-lo com a sua. Sebastian no era sempre o ganhador da mesa, mas
Gracemere era sempre o perdedor. Atribuiu-o m sorte.
Judith saiu da sala de cartas. S tinha estado praticando com Sebastian.
No tinham praticado em pblico desde Bruxelas, e ambos precisavam ver
como conduziriam Gracemere. O ato final estava se aproximando rapidamente.
Judith?
A voz suave de Harriet foi uma grata interrupo de suas reflexes.
Harriet, no a tinha visto antes por aqui passou seu brao pelo da
moa. Venha, vamos nos sentar junto janela, aqui faz muito calor. Chegou
tarde. Sebastian esteve procurando-a.
Lady Barret se demorou. No pde passar por casa at depois das onze
confiou Harriet. E mame no se sente bem uma delicada vermelhido
coloriu suas faces. No vi seu irmo. Pensei que talvez tivesse partido.
Judith riu suavemente.
No iria se esperava v-la. Est na sala de cartas.
Harriet recebeu a informao em silncio. Tinha a vista baixa e seus dedos
brincavam com as franjas de seda de sua bolsa. Com delicadeza, Judith lhe
perguntou o que a preocupava.
Sem levantar o rosto, Harriet disse. Ah... s vezes penso... s vezes
penso que seu irmo joga muito concluiu, precipitadamente.
Judith mordeu o lbio. Harriet era muito mais observadora do que ela
tinha imaginado.
Gosta de jogar disse, tratando de ser neutra, mas posso lhe
assegurar, Harriet, que ele nunca por em perigo felicidade e dele, em
consequncia, a sua, por jogar de maneira temerria.
Harriet lanou um suspiro de alvio e olhou para Judith com expresso
radiante, lanando fascas por seus olhos claros.
Voc acha, Judith? Tinha tanto medo de que ele fosse um autntico
trapaceiro...

 Oh, sim disse Judith, pondo uma mo sobre a de Harriet. No s

acredito, Harriet, sei. Isso no significa que no lhe agrade jogar Acrescentou,
judiciosa. Mas se estiver longe das mesas, no sentir falta delas.
Segredos... esto trocando segredos? Disse a voz falsamente alegre
de Agnes Barret, atrs delas.
Boa noite, Lady Barret disse Judith, incapaz de dissimular a frieza de
sua voz. No, no acredito que Harriet e eu compartilhemos segredos.
No, por certo que no concordou Harriet, ruborizando-se, acalorada.
O olhar de Lady Barret posou nela um instante, com um sorriso de leve
desdm nos lbios, depois se voltou para Judith, que sustentou o frio e calculista
escrutnio, enfrentando-o do mesmo modo. A animosidade nas duas parecia
lanar fascas, at Harriet percebeu, passando o olhar de uma a outra.
Soube que voltou recentemente de Berkshire, Lady Carrington disse
Agnes, fazendo uma inclinao.
Meu marido tinha que atender certos assuntos relacionados com sua
propriedade disse Judith, retribuindo a inclinao.
Uma vez cumpridas as mnimas cortesias, Agnes se concentrou em
Harriet.
Harriet, minha querida, teria inconveniente em ficar um pouco mais
tarde que o habitual? Prometi levar Lorde Gracemere at sua casa quando ele
partir, mas agora est ocupado jogando a explicao foi acompanhada de
uma risada tilintante. No acredito que sua me se preocupe sabendo que
est comigo.
Harriet murmurou algo, mas seus olhos se posaram em Judith, em muda
splica.
Eu estava a ponto de pedir minha carruagem Se apressou em dizer
esta. Se Harriet est fatigada, para mim ser um prazer lev-la a sua casa,
est em meu caminho. Estou certa de que Lady Moreton no por nenhuma
objeo a um acerto desta natureza.
Oh, no disse Harriet imediatamente. Para falar a verdade, Lady
Barret, o certo que me sinto um tanto fatigada tocou as tmporas e
esboou um fraco sorriso. Receio que tenho dor de cabea... Talvez faa
muito calor aqui.

No passou por cima, Judith, a franca malevolncia na frao de

segundo que durou o olhar que Agnes lhe dirigiu. E embora a deixasse gelada,
devolveu-a arqueando triunfalmente as sobrancelhas um instante. Estava
declarada a batalha entre as duas... Mas, qual era o campo de batalha e qual o
objeto da guerra? Derrotada, Agnes fez uma reverncia, ofereceu Harriet sua
simpatia, e lhe prometeu visitar a ela e a Letitia na manh seguinte, depois
partiu.
Obrigada sussurrou Harriet. Judith riu entre dentes.
No me agradea isso. Sua atuao foi impecvel. At estive a ponto
de acreditar tambm em sua dor de cabea. Venha, arrastemos Sebastian fora
dessa sala de jogos, ele acompanhar para casa.
A proposta foi aceita imediatamente por Harriet e as duas foram procurar
Sebastian. Entretanto, quando entraram na sala de cartas, uma estranha
expresso apareceu no semblante de Sebastian. Abandonou imediatamente o
jogo e se aproximou delas.
Voc no devia estar aqui disse Harriet, quase com brusquido,
guiando-a para o salo de baile.
Viemos busc-lo disse Judith, perplexa. Pensamos que poderia nos
acompanhar at casa.
Com o maior prazer Sebastian recuperou o controle de si mesmo,
mas sua expresso seguia sendo um pouco contida. Pedirei sua carruagem
imediatamente.
Qual o problema? Sussurrou Judith, assim que Harriet se afastou
para recolher sua capa.
No quero que Harriet esteja na sala de jogo disse, em voz baixa
mas com veemncia. No lugar para ela.
Ah.
Judith foi se reunir a Harriet na sala de senhoras, pensando no que
acabava de ouvir. Sebastian no queria que nenhuma mcula das mesas de
jogo tocasse a sua futura esposa. Interessante. Para Sebastian, lugares como
esse estavam associados a com tudo o que ele pretendia deixar atrs depois de
ter feito Gracemere pagar suas dvidas. Eles levavam em si a corrupo do jogo
inescrupuloso, do desespero, da pobreza, raiva e injustia. Mas acaso no
levavam tambm a lembrana do lao que unia irmo e irm? Dos anos em que
s contavam um com o outro? Entristeceu-lhe a ideia de que talvez ela e
Sebastian estavam comeando a se separar.

Marcus acabava de chegar a sua casa quando a carruagem deixou sua

esposa diante sua porta.
Estava a ponto de ir busc-la a casa dos Sedgewick lhe disse,
quando ela entrou no vestbulo. Teve uma noite agradvel?
Manteve aberta a porta da biblioteca. Judith pensou que passara a noite
paquerando com Gracemere e fazendo trapaas com as cartas. Uma noite de
enganos. Ela tinha acreditado poder aguent-la recordando a imperiosa
necessidade do segredo, do necessrio que era proteger esse segredo, pelo
contrrio, ao ouvir sua voz, inundaram-na ondas de pnico. Sentiu que a cor
abandonava suas faces, o suor lhe corria sob os braos e lhe umedecia as mos.
Como era possvel que Marcus no percebesse sua culpa? O instinto lhe ditava
que alegasse fadiga e corresse ao andar de cima sem mais conversa. Pelo
contrrio, ficou e se obrigou a se comportar com normalidade.
Bastante agradvel, obrigada passou junto a ele e entrou na
biblioteca.
Por que diabos ela no o olhava como era devido? Marcus a sentiu vibrar
como um sino mal pendurado.
Uma taa de Porto antes de se deitar? Sugeriu Marcus, levantando a
garrafa de uma bandeja que havia sobre uma mesa.
Preferiria uma de Madeira tirou a capa de noite, deixou-a cair no sof
e foi at a janela que dava ao parque. Correu as cortinas e disse, corajosa.
Est uma noite muito fria.
Sim concordou ele, deixando a taa dela sobre a mesa e a
observando com divertida confuso, ao ver que seguia olhando pela janela. O
que tem de atraente o lugar a esta hora da noite?
Ela ergueu os ombros, lanou uma risada fraca e se voltou para o
aposento.
Nada, claro. Por alguma razo, sinto-me inquieta.
Marcus percebeu que a despreocupao no era muito convincente.
Pergunto-me por que se sentir inquieta bebeu seu Porto, olhando-a
por cima da borda de sua taa. O que est tramando, lince?
Tramando? Por que estaria tramando algo?
Diga-me voc. Marcus seguiu estudando-a, at que ela se ruborizou.

 Foi uma recepo tediosa disse ela, bebendo um grande gole de seu
vinho. Possivelmente por isso que me sinto inquieta.
Essa seria uma boa razo comentou ele com seriedade.
Judith lhe lanou um olhar suspicaz. Seu marido parecia divertido, mas
no convencido. Ela bocejou.
Estou cansada. Acredito que irei me deitar.
Achei que se sentia inquieta indicou, implacvel.
Judith mordiscou uma unha.
Sinto-me e no me sinto. uma sensao muito estranha.
Possivelmente deveramos dar uma volta pelo parque sugeriu ele.
Um pouco de exerccio noturno ao ar livre talvez a ajude a saber como se sente
exatamente.
Est bem, deixe de zombar de mim, Marcus! Explodiu, irritada,
perguntando-se como faria para desviar o curso deste interrogatrio.
Com efeito, ele percebia sua culpa, embora nem em mil anos poderia
adivinhar sua crueldade. Entretanto, isso no a ajudava absolutamente.
Desculpo-me, senhora se aproximou dela e lhe tirou a taa da mo.
Vamos para cima, eu me dedicarei a conhecer a verdade provando outros
mtodos de persuaso.
No h tal verdade. No sei de que fala.
No? Ergueu as sobrancelhas. Bom, lhe explicarei isso. Sei que ou
esteve colocada at o pescoo em problemas esta noite ou est planejando se
colocar em um problema importante.
Como pode saber isso...? Quero dizer, no pode saber por que no h
nada que saber.
Contrariada, mordeu o lbio pensando em sua estupidez. Marcus meneou
a cabea.
Se no estivesse metida em confuses me diria por que est to
aborrecida, lince. Mas, como faz grandes esforos por me convencer de que
mude assunto, s posso supor que se trata de algo que eu no gostaria.

Isto era espantoso.

Fala como se eu fosse uma menina em lugar de uma mulher adulta que
acaba de voltar de uma festa tediosa disse, tentando o caminho da dignidade
ofendida.
Marcus meneou a cabea.
Ser intil, Judith. Isso no funciona, me diga que embrulho esteve
tramando.
Judith olhou ao redor, procurando algo inofensivo e convincente para
confessar.
Estou me comportando como uma idiota balbuciou, ao fim. No
queria falar disso. Tola com respeito ao que? Falar do que? No tinha ideia, e
cruzou os dedos atrs das costas, esperando que ele no insistisse. V
esperana.
Deixa-me sem alternativas observou ele, olhando-a pensativo.
Havia algo nesse olhar que ps Judith em guarda. Ainda parecia divertido,
no fundo de seus olhos havia um brilho sensual, mas no resultava to
tranquilizador como deveria. Havia um propsito encoberto nesse corpo
poderoso, uma deciso no torcer da boca e na firmeza de sua mandbula.
Est fazendo uma montanha de um gro de areia ela tentou outra
vez nervosa. Estou desassossegada porque passei uma noite aborrecida,
alm disso est comeando a me doer a cabea.
Aquilo era fraco, ela no se assombrou ao comprovar que no funcionava.
Mentirosa! Exclamou Marcus. Traz algo entre as mos, de acordo
com minha experincia, cada vez que decide me ocultar algo, termina sendo a
causa de um enorme enfrentamento. No estou disposto a ter uma batalha com
voc outra vez... Nem agora nem em algum momento futuro, quando algo que
me oculte atraia minha ateno. Portanto, quero que me conte isso tim-tim por
tim-tim, por favor.
Se no tivesse carregando esse peso em sua conscincia, Judith poderia
ter replicado a esta provocao de modo que se merecia. Mas essa noite estava
muito acovardada pela verdade para lutar.
Por favor disse, apertando as tmporas. Estou muito cansada para
ser pressionada.

 Pressionada! Durante um momento, Marcus perdeu o equilbrio.

Quero saber o que que a preocupa e me diz que estou te pressionando?
Voc no quer saber do que se trata gritou, aguilhoada por essa
interpretao to equivocada da conversa. Est convencido de que eu estou
tramando algo e que lhe o oculto. Deve saber que no o mesmo uma coisa e a
outra.
Em minha opinio, no que concerne a voc, o mesmo sacudiu a
cabea com ar de quem se resigna, at a seu pesar. Bom, est bem, ponha
como quer. No diga que no foi avisada.
Marcus! Gritou Judith, sentindo-se levantada e depositada sobre uma
mesa baixa.
O ombro de Marcus se apoiou em seu estmago e, imediatamente,
levava-a pendurada sobre suas costas, olhando ao tapete, seus cachos caindo
soltos e tampando seu rosto com a fita marfim e prolas que os segurava.
Sim, querida? Perguntou ele, cheio de solicitude, enquanto
caminhava com ela nas costas em direo porta.
Me solte!
Ela golpeou as costas de Marcus com seus punhos e espirrou porque o
cabelo fazia ccegas no nariz. Quando chegaram ao vestbulo, o absurdo de sua
posio se fez patente. Seu vestido de tafet de cor esmeralda no era o mais
adequado para um tratamento to rude, seus brincos de prolas balanavam,
ridculos, nas costas de Marcus. Comeou a sacudir violentamente com seus ps
calados em sandlias de cetim branco.
Quando chegarmos at l em cima disse ele com calma, lhe
apoiando uma mo apaziguadora no traseiro, como nica resposta a seu
esperneio.
Mas... os criados... Ofegou Judith. No pode me levar por toda a
casa de uma maneira to mortificante.
No posso? Na voz de seu marido tremeu a risada. Teve muitas
oportunidades de cooperar.
Lanando um gemido Judith se rendeu, fechou os olhos com fora e rogou
que todos tivessem ido se deitar... Todos, exceto Millie e Cheveley. Levantou-se
um pouco do ombro dele ao pensar nisso.
Por Deus, Marcus, deixa que entre caminhando em meu quarto.

 Ah, sim?
Por favor!
Ele se deteve no meio da escada.
Se me disser agora mesmo o que quero saber, a deixarei entrar em seu
quarto andando sobre seus ps.
Por Deus se lamentou Judith outra vez. Mas, nesse mesmo instante,
chegou a inspirao que ela necessitava. Sem dvida, aquilo teria que ver com
o sangue que lhe tinha ido cabea. Alm disso, no seria uma mentira seno
apenas uma verdade pela metade.
Ao ver que ela no respondia imediatamente a seu ultimato, Marcus
seguiu subindo a escada, levando sua carga com a maior facilidade, na
aparncia.
Por favor! Chiou ela quando chegaram ao ltimo degrau. Desame, lhe direi assim que estivermos em meu quarto. Prometo.
Marcus no respondeu e seguiu andando pelo corredor at o dormitrio de
Judith. Entretanto, ao chegar porta, teve um arranque de piedade e se deteve.
Palavra de lince?
Palavra de Davenport disse ela, ofegando. No posso suportar que
me tenha carregado como um saco de batatas.
Ele a desceu, rindo e segurando-a pela cintura at que seus ps tocaram o
cho.
Havia-lhe dito que eu tinha vrios mtodos de persuaso.
Judith afastou o cabelo dos olhos e tratou de alisar seu maltratado vestido.
Com o rosto avermelhado pela indignao e por sua viagem de cabea para
baixo, olhou-o zangada.
Como pde?
Foi muito fcil. Ele abriu a porta e indicou com um gesto que
entrasse enquanto fazia uma zombadora reverncia.
Deus tenha piedade, milady! Exclamou Millie, levantando-se de um
salto de sua cadeira. O que se passou com seu vestido! Com expresso

incrdula, a criada ficou olhando o vestido amassado de Judith e seus cachos

revoltos.
Sinto-me como se me tivessem arrastado sobre um campo de amoras
Declarou Judith, lanando a seu marido um olhar fulminante. Marcus sorriu
com picardia.
Tem quinze minutos para se preparar para a cama. Depois, ter que
cumprir sua parte do acordo.
Bonito acordo murmurou Judith, enquanto a porta intermediaria se
fechava atrs dele. Ajude-me a me despir, Millie. Quinze minutos no
muito.
No, milady. O que aconteceu?
Esta a noo que tem sua senhoria de uma brincadeira disse
Judith, olhando sua imagem no espelho de corpo inteiro. Que confuso!
Millie ajudou Judith a vestir a camisola e lhe escovou o cabelo, devolvendo
a ordem a essa nuvem acobreada.
Se no necessitar nada mais, levarei isto para limpar e engomar,
milady. Recolheu o maltratado vestido e foi para a porta.
Obrigada, Millie. Boa noite.
Judith apagou todas as velas menos uma e se meteu rapidamente na
cama, acomodando os travesseiros atrs de sua cabea e subindo os lenis at
o queixo, para oferecer a seu marido uma recatada imagem quando ele
entrasse para ouvir sua explicao. Com a vertigem da ao, seu pnico e sua
culpa se desvaneceram, j sabia como dirigir a situao e se sentia serena
como se estivesse jogando por altas apostas na rua Pickering.
E ento, senhora minha esposa? Marcus fechou a porta e caminhou
at a cama em penumbra. Embora parea mel sobre folhinhas, eu a conheo.
Vamos, fale!
Estalou os dedos. Judith ficou carrancuda e se ergueu sobre os
travesseiros.
Eu lhe disse que era uma tolice e que estava fazendo uma montanha
de um gro de areia, mas, como insiste, lhe direi. Trata-se de Agnes Barret.
Recostou-se de novo, com o ar de quem tirou de cima um dever difcil e,
possivelmente, intil.

 Agnes Barret? Marcus se sentou aos ps da cama. Explique.

No sei como lhe explicar disse ela, a admisso vibrava em sua voz
com o som da verdade. Ela me altera horrivelmente. Tenho a sensao de
que estamos liberando uma guerra de morte, embora no sei qual o objeto da
luta, nem qual a arma. Cada vez que me vejo obrigada a falar com ela, sintome como se um regimento inteiro estivesse partindo sobre minha tumba.
Meu Deus! Marcus levantou a vela e a segurou no alto para que o
rosto dela estivesse iluminado. Assim pde ler a verdade em seus olhos. O
que aconteceu esta noite?
Ela deu de ombros.
S trocamos umas palavras... Bom, nem sequer isso, mas eu lhe impedi
que levasse Harriet a sua casa, e ela ficou furiosa. Acredito que se poderia dizer
que cruzamos olhares. Por alguma razo, est cultivando a amizade de Harriet
puxou as mantas. Tenho certeza de que Agnes e Gracemere so amantes.
Marcus franziu o cenho.
No inconcebvel, acredito. Soube que se conhecem desde a infncia.
Por que teria que se preocupar?
Gera situaes incmodas disse ela, tomando um fio solto do lenol
e retorcendo-o ao redor de seu dedo. Por isso no queria falar disto. Eu penso
que Gracemere est tentando cortejar Harriet, embora ela no quer ter nada
que ver com ele, e Agnes se esfora para reuni-los constantemente.
Entendo.
Foi uma plena afirmao. Harriet no seria a primeira herdeira que recebia
as atenes de Gracemere, pensou Marcus. Mas, se ela o mantinha a distncia,
queria dizer que era diferente de Martha. Era de supor que Sebastian fosse um
contrapeso mais forte contra o assdio do Gracemere que o que tinha sido
Marcus.
Ficou carrancudo disse Judith. E ainda no disse nada que possa
zang-lo.
Ele suavizou sua expresso provocada pelas lembranas e sorriu.
Oh, minha querida lince, est por fazer isso?
No sei respondeu ela, judiciosa, sem deixar de retorcer o fio.

 Diga!
Bom, cada vez que estou com Harriet e ela est com Agnes, costuma
acontecer que Gracemere anda rondando por a o olhou, arqueando as
sobrancelhas escuras com expresso perplexa. No queria trazer tona um
tema que pode provocar enfrentamentos.
Minha querida, Gracemere no provocar conflitos enquanto voc no o
provocar. No pode evitar sua companhia em algumas ocasies e te asseguro
que eu no desmaiarei nem morrerei ao ouvir mencionar seu nome comentou
ele, com um sorriso torcido.
Eu no queria correr nenhum risco disse ela, sem faltar nem um
pice verdade.
Marcus se inclinou para apanhar um cacho e o enroscou em seu dedo.
Isso o que esteve a incomodando esta noite?
Sim confessou ela, mas, agora que fez que dissesse o que me
passava, tenho a sensao de me haver deixado levar pela fantasia no que se
refere a Agnes e me sinto bastante tola.
Marcus se ps a rir e tirou o robe de dormir de brocado.
Bom, ser melhor que a ajude a recuperar sua autoestima. D-me
espao.
Judith o contentou sem vacilar, pensando que tinha podido tirar as
castanhas do fogo sem se chamuscar muito. Depois se perguntou quanto tempo
duraria sua sorte.

Captulo 24
No entendo como pode estar to despreocupado ante as atenes que
Gracemere dedica Harriet.
Judith uniu com fora suas mos enluvadas dentro de seu regalo de penas
de cisne. Era uma tarde muito fria, nada apta para dar uma caminhada no

horrio em que as pessoas elegantes passeavam pelo parque. Entretanto, os

ditados da sociedade sempre prevaleciam sobre a comodidade, e nesse dia
havia quase tantos passeantes como nas tardes mais benignas.
A bengala do Sebastian assobiou no ar e golpeou uma sebe nua.
Harriet o detesta, voc mesma me disse replicou ele. E ela me
ama acrescentou, com um toque de complacncia. Por que teria que me
preocupar com Gracemere? Se fosse qualquer outro, at lhe teria compaixo
por empenhar-se em algo to intil.
Agnes Barret sua cmplice.
Vamos, Ju, no seja to melodramtica. Cmplice... Que tipo de
conspirao est imaginando?
Judith sacudiu a cabea. No sabia, entretanto sentia que em Agnes e
Bernard s havia pura maldade.
Eles so amantes disse.
Sebastian deu de ombros.
Pode ser. E o que?
Judith se deu por vencida e trocou abruptamente de assunto.
Ir propriedade Carrington no Natal?
A que outro lugar poderia ir? Disse Sebastian, rindo dela.
Talvez preferisse pass-lo com Lorde e Lady Moreton replicou Judith,
altiva. Estou certa de que fariam uma exceo pelo motivo do Natal, e
serviriam algo mais que grude e ch ralo em sua mesa.
Tolices! Respondeu com cordialidade seu irmo, sabendo que Judith
pensava convidar Harriet propriedade Carrington, embora tendo a delicadeza
de excluir seus pais.
Judith saudou com a mo um landau que passava, em resposta
entusiasta saudao de seus passageiros.
So Isobel e Cornlia.
O landau se deteve junto ao atalho de pedestres.

 Judith, esse chapu uma preciosidade disse Isobel. Boa tarde,

Sebastian... Vi um chapu igual a esse no Bridge's, Judith, mas no parecia
grande coisa. Nem sequer provei-o. Me ocorreu que poderia me dar aspecto de
calva, ou algo assim.
Sebastian notou pela primeira vez o chapu em questo, tratava-se de
uma calota justa que cobria por completo a cabea de sua irm, ocultando seu
cabelo e destacando as linhas e planos de seu rosto, que se exibiam ante o
mundo sem adornos. Chegou concluso de que, com efeito, no ficaria bem a
qualquer mulher.
pela estrutura ssea comentou Cornlia. Deve ter ossos no rosto
tinha o nariz avermelhado pelo frio e a secava com um leno. Tomara no
me tivesse deixado convencer por voc para dar este passeio, Isobel. Est
gelando, eu preferiria estar sentada junto ao fogo, com um livro.
Oh, faz-lhe bem um pouco de ar fresco respondeu Isobel. No
pode passar todo o dia com o nariz metido em um texto latino, no assim,
Judith? Sebastian, voc o que acha?
Sebastian observou o nariz avermelhado e o semblante desconsolado da
Cornlia.
Eu penso que se pode dizer muito a favor dos assentos junto ao fogo e
dos livros... Embora no sou muito aficionado aos clssicos.
Cornlia fungou e assuou o nariz.
Na verdade, no estava lendo latim mas Guy Mannering. Conhece-o,
Judith?
Judith assentiu.
Tenho um exemplar, mas ainda no o li. Diz-se que o escreveu Walter
Scott, verdade?
Sim, tem o mesmo estilo que Waverley... Embora ele no admite havlo escrito, tampouco.
Uma rajada de vento fez tremer a pena do chapu de Isobel, e o cocheiro
pigarreou, intencionado, quando os cavalos comearam a golpear os cascos no
caminho.
Seus cavalos esto esfriando-se, Isobel disse Sebastian, voltando
para o atalho. No clima para ficar muito tempo.

 Tampouco clima para caminhar declarou Judith, embrulhando-se

em seu casaco.
O landau arrancou, depois de saudar com a mo, ela se voltou para seu
irmo.
Sebastian, acredito que j hora de pr em cena a obra para
Gracemere. Deveramos nos propor acabar o assunto para o Natal.
Sebastian assentiu.
Ns o temos no preciso lugar em que queramos t-lo. Eu comecei a
perder somas cada vez mais pesadas, de modo de exacerbar seu apetite para a
ltima noite.
Confio que ainda temos os recursos que necessitamos, no?
O irmo voltou a assentir.
Temos o suficiente.
Tornou a fazer trapaas?
Duas vezes. claro, eu perdi despreocupadamente. Ele no tem ideia
de que eu perdi de propsito.
Faltam trs semanas para o baile da duquesa do Devonshire disse
Judith, pensativa. Uma semana antes do Natal. Seria a ocasio perfeita para
coloc-lo em evidncia, todos estaro presentes.
Sebastian pensou uns instantes e depois assentiu com vivacidade.
Eu jogarei stimo com ele, mais que qualquer outro jogo. Ganharei um
pouco, perderei muito. A noite anterior ao baile, perderei tanto que ele no ter
alternativa que pensar que estou virtualmente arruinado. De noite, cair na
armadilha para receber o golpe de misericrdia.
E, nessa noite... Judith estremeceu, mas no de frio. Nessa noite,
entre eles dois destruiriam Bernard Melville, conde de Gracemere. Judith
recuperou sua habitual vivacidade e continuou. Eu me envolverei no "duelo"
que vocs estaro liberando... De um modo brincalho, j sabe. Ele pensar que
sou incrivelmente ingnua por acreditar que s se trata de um jogo, por no
compreender que meu irmo um pombinho gordo que ele se prepara a
terminar de depenar.

 Voc ter que procurar que essa noite Marcus esteja em qualquer outro
lugar disse Sebastian, com tom prtico.
Sim concordou Judith. E acrescentou sem deter-se No sei quanto
tempo mais poderei sustentar esta farsa, Sebastian. Sinto-me uma traidora,
uma mulher desleal.
Trs semanas mais disse Sebastian, em voz baixa. Isso tudo. Eu
tampouco posso esperar muito mais, Ju.
No, j sei ela tomou a mo de seu irmo e lhe apertou os dedos
com um movimento compulsivo. Um minuto depois, falou com tom alegre, para
acalmar a intensidade dos ltimos momentos. Pensou como arrumar isso
com Letitia? Sebastian lanou um gemido.
Yorkshire muito longe para fazer visitas frequentes. Harriet ser capaz
de enfrentar a sua me?
Sebastian pensou.
Sim, se contar com apoio disse, por fim. Claro que at agora no o
fez, mas eu penso que quando estivermos casados preferir incomodar a sua
me antes que a mim.
Judith estalou em gargalhadas.
uma moa to doce, to complacente, Sebastian. uma circunstncia
afortunada que se apaixonasse por algum que jamais lhe faria mal.
Sentiu um estremecimento que percorria seu couro cabeludo, e sua risada
se extinguiu ao evocar as imagens de Agnes e Gracemere.
Devo partir disse, quando chegaram ao Apsley Gate. Lorde
Castlereagh, Lorde Liverpool e o duque do Wellington devero jantar conosco.
Move-se em crculos muito elevados brincou Sebastian, rindo. O
primeiro-ministro e o secretrio de assuntos estrangeiros, nada menos.
Suspeito que os interesses de Marcus esto virando para a poltica,
agora que se acabaram as guerras disse Judith. No cabe dvida de que
Wellington tambm est olhando nessa direo. Segundo Marcus, isso se deve
porque o duque tem uma filosofia poltica muito simples: ele servidor da Coroa
e est obrigado a cumprir com seu dever em qualquer forma que seja
necessria, seja no campo de batalha ou no Parlamento. o homem mais
popular do pas e tem tanta influncia na Cmara dos Lordes que
provavelmente pode coordenar os toureie de um modo que Liverpool no pode

 franziu a testa. Me pergunto se Marcus pensar em assumir um posto em

algum ministrio que Wellington criar. curioso que s o tenha pensado agora.
Minha irm, esposa de um ministro de gabinete disse Sebastian, com
zombadora admirao. Ser conveniente que se apresse em voltar para seu
lar para encantar os convidados de seu marido.
Embora parea estranho, Wellington no me intimida absolutamente
disse Judith. Possivelmente se deva a que uma vez passei uma noite
dormindo sobre uma mesa, em um de seus quartis generais. E a que um
desavergonhado galanteador acrescentou.
Se for assim, estou certo de que voc e ele se entendero s mil
maravilhas zombou seu irmo.
Judith chegou a sua casa e achou uma nota esperando-a. Era do conde
Gracemere, que lhe recordava sua dvida de honra e lhe reclamava o prazer de
sua companhia na noite seguinte, em uma festa pblica de mscaras, no
Ranelagh. Judith ficou carrancuda, tomou a nota, levou-a a seu dormitrio e,
uma vez ali, tocou a campainha chamando Millie. Enquanto aguardava sua
criada, jogou o convite no fundo de uma gaveta de sua escrivaninha.
Bernard tinha escolhido um lugar curioso para o pagamento de sua dvida.
Um reduto pblico em um vulgar baile de mscaras, os membros da alta
sociedade no costumavam frequentar esses tipos de lugares. Embora talvez
fosse por isso que a convidava. Possivelmente estivesse empenhado em
garantir o segredo do encontro.
Entretanto... o que ela sabia de Gracemere no se prestava a semelhante
considerao. Mas teria acreditado que ele fosse capaz de alguma malcia.
claro, ela no pensava ir. Mas como recusar o convite sem que Gracemere
questionasse sua boa f na amizade entre ambos? Se ela o rechaava a esta
altura do jogo, no ficaria tempo suficiente para reparar o dano antes da festa
da duquesa do Devonshire, e nessa noite ela teria que estar aderida a
Gracemere, mais grudada que sua prpria sombra.
Milady... que vestido prefere?
O que disse, Millie?
A senhora levantou a vista, distrada. Paciente, Millie esperava junto ao
armrio.
Que vestido usar esta noite, milady?

 Ah Judith franziu a testa e concentrou sua ateno nessa muito

importante questo. O de seda cor palha, parece-me.
Com as safiras disse Marcus, da porta intermediaria. Estava apoiado
contra o batente da porta, abotoando os punhos de sua camisa, e seus olhos
negros faiscavam. Essas pedras atrairo a ateno sobre o decote desse
vestido que, segundo lembro, um tanto atrevido. O duque saber apreci-lo.
Judith riu baixo.
E, depois de tudo, algum deve agradar seus convidados.
o dever de uma anfitri acrescentou ele, srio.
E o de uma esposa respaldar as ambies de seu marido disse ela,
com tom meloso.
O sorriso do Marcus se torceu.
De que modo adivinhou?
Que posto lhe atrai? A secretaria de assuntos exteriores... do interior,
possivelmente?
Ele deu de ombros.
Ainda no sei. Depende do que queiram Peel e Canning. De qualquer
modo, no acontecer nada durante um tempo. S tenho interesse em preparar
o terreno.
Est bem, eu encantarei a seus convidados disse ela , mas
Castlereagh um pouco azedo. Estou certa de que ele no aprova a paquera.
Marcus ps-se a rir.
No importa. Meu futuro poltico est mais em mos de Wellington,
meu amor.
Essa noite, Judith tirou de sua cabea o problema com o Gracemere e
dedicou toda sua ateno aos interesses de seu marido. A noite foi fascinante, e
ela foi dormir a altas horas da madrugada, pensando que talvez lhe agradasse o
papel de anfitri poltica.
O sol brilhava em todo seu esplendor na manh seguinte, quando o belo
tangido do relgio que havia sobre a cornija da lareira despertou Marcus. Eram

nove em ponto, mas Judith ainda dormia como um tronco junto a ele. Apoiou-se
em um cotovelo para contempl-la.
Estava deitada de costas, com os braos estendidos por cima de sua
cabea, os lbios entreabertos, com a respirao profunda, regular e confiante
de uma menina segura. No sono, sem sua costumeira expresso vibrante,
parecia mais jovem do que era e muito mais vulnervel. Sua pele exalava uma
fragrncia morna e suave, invocadora de uma curiosa inocncia infantil... Uma
inocncia muito alheia encantadora, sofisticada anfitri da noite passada.
Possivelmente fosse lgico deduzir que uma criao que inclua a
vagabundagem por todo o continente europeu desse como resultado uma
pessoa to cosmopolita, mundana, bem informada. Entretanto, ele no achava
que tivesse frequentado os melhores crculos durante suas viagens. Contudo,
ela jamais dava um passo em falso, conduzia-se com toda a segurana de uma
aristocrata, com toda a confiana de uma pessoa que jamais careceu que nada
em sua vida. E Sebastian era igual. George Davenport deveria ser um grande
personagem para ter criado dois filhos assim em circunstncias to
desfavorveis. Marcus se perguntou, e no pela primeira vez, quais seriam os
antecedentes familiares de Davenport. Judith sempre dizia que no sabia nada
das origens de sua famlia. O pai deles tinha insistido em que isso no tinha
importncia e que, como famlia, tinham que criar-se a si mesmos. Embora no
o convencesse de todo, Marcus podia entender o raciocnio.
Estendeu-se outra vez junto Judith, aproximando sua coxa pele
acetinada e morna da perna dela. Era impossvel resistir ao lento e suave calor
que crescia em seu baixo ventre ao contato e o perfume dela. Exalou um breve
suspiro de contentamento e resignao ao mesmo tempo, e a fez se voltar de
lado, de costas para ele. Ela murmurou sons inarticulados muito prprios do
sono. Ele acomodou seu corpo ao dela e, no sono, ela esfregou seu traseiro com
o ventre dele. Marcus lhe deslizou uma mo entre as coxas e mediu a entrada
de seu corpo, fechada pelo sono, com carcias tenras e sutis. Sorriu ao sentir
que o corpo dela respondia, sem influncia alguma de sua mente. Judith voltou
a murmurar e levantou os joelhos, movendo-se para trs em silencioso convite.
Ele deslizou dentro dela, enquanto acariciava seus seios e afundava o
rosto na fragrante e desordenada massa de seu cabelo acobreado, ela se
apertou a seu redor, e sentiu que essa suave e doce vagem de veludo o
capturava, ao ponto de que ele se convertia em parte dela. Sentiu que o corpo
de Judith recobrava vida medida emergindo do sono e ele viveu aquilo como
se seu prprio corpo formasse parte do processo do despertar de sua mulher.
Sentiu como o sangue se apressava nas veias dela, o vigor voltava para os
msculos e as articulaes de seu corpo, uma penetrante clareza a um crebro
que acabava de despertar. Imaginou que ele estava dando nascimento a ela, lhe
criando um novo dia.
Bom dia, lince sussurrou, entre o cabelo, sentindo como a percorriam
onda de prazer.

Ela riu, sonolenta.

Esse sim que um modo muito amvel de despertar uma mulher se
estendeu de costas, piscou olhando ao homem que acabava de possu-la, o
brilho de seus olhos negros suavizado por seu prprio prazer, e lhe tocou a boca
com a ponta de um dedo. Dormiu bem?
Maravilhosamente Marcus se levantou da cama, espreguiou-se e
bocejou. Que planos tem para hoje?
Judith se sentou apoiada nos travesseiros, desfrutando com o que via.
Marcus nu era uma festa para seus olhos cansados. Apesar de tudo, a pergunta
trouxe sua mente a questo principal do dia.
Bom, acho que esta manh eu gostaria de ir cavalgar com Sebastian
disse, sem precisar muito.
Iria a seu irmo com o problema, e entre os dois, achariam uma soluo.
Marcus lhe soprou um beijo e a deixou, e Judith afastou as mantas e puxou a
corda para chamar Millie.
De fato, a soluo era muito simples.
V a Ranelagh disse Sebastian. Eu procurarei estar ali com um
grupo grande de meus amigos. Estaremos um tanto brios, claro muito
alegres, e ser quase impossvel livrar-se de ns. Gracemere ter sua
companhia, mas tambm contar com a ordinria companhia de seu irmo.
Depois que chegar sua casa, dir a Marcus, mas no tem por que mencionar
Gracemere, voc far com que no lhe dar nenhuma importncia. Se ele
apresentar objees ao fato de que tenha ido a uma festa to vulgar, poder
suportar o repreenso.
Judith fez cara comprida.
As repreenses de Marcus no so muito divertidas.
Nesse caso, ter que pagar um preo baixo.
Judith no estava to certa, mas no disse nada mais.

Captulo 25
O plano de Sebastian se desenvolveu como um encantamento. Marcus
estava comprometido para jantar com uns amigos e no estaria em casa
quando sua esposa partisse, vestida com um domin pastel e uma mscara
pendendo de um brao. Em uma esquina do parque, em um coche de aluguel,
aguardava-a Gracemere.
Judith o saudou com um sorriso radiante.
Que aventura, milorde exalou ela, com o entusiasmo de uma menina
a que consentissem um capricho. At agora, nunca tinha estado em um baile
assim.
O conde fez uma reverncia sobre a mo dela.
Ento, uma honra para eu ser quem a introduza nestes prazeres
ajudou-a a subir na carruagem e entrou atrs dela. Estou certo de que lhe
agradar Ranelagh. H quem diz que mais bonito que Vauxhall.
Era uma noite bastante morna, e a primeira viso dos jardins,
brilhantemente iluminados por mirades de lanternas douradas, teria encantado
Judith se no tivesse tido outras preocupaes. Tinha que assegurar que ela e
seu companheiro topassem com o grupo de Sebastian antes que todos eles se
perdessem entre a multido annima que passeava pelos atalhos de cascalho,
com seus disfarces e suas mscaras.
Eu gostaria de danar disse. Poderamos ir ao pavilho?
claro o conde fez uma reverncia e tomou a mscara que ela
levava. Permita-me.
Judith suportou o contato de seus dedos, que atavam com destreza a
cordo da mscara, tratando ao mesmo tempo de se manter separada dele,
sem deix-lo ver at que ponto lhe era repugnante. Deixou que seu domin
nata ficasse aberto sobre os ombros, deixando ver seu vestido de baile, de
tafet safira. Era uma cor surpreendente, que dava a impresso de arrancar
chamas a seu cabelo, Sebastian no teria muitas dificuldades para reconhecer a
sua irm na multido, apesar da mscara.
Mal tinham dado uma volta no salo quando Sebastian os viu. Estava com
seu grupo de amigos, apoiados na parede, observando aos bailarinos com toda
a aparncia daqueles que no tm em conta as restries convencionais e esto
resolvidos a divertir-se, por escandalosa que fosse essa diverso. Levavam em
suas mos canecas de cerveja forte e gim, e bebiam despreocupadamente,
enquanto trocavam comentrios pouco delicados com respeito aos presentes.

 Por Deus, minha irm exclamou Sebastian, falando com certa

dificuldade, quando Judith e Gracemere estiveram ao alcance de sua voz.
De repente, Judith percebeu que seu acompanhante ficava rgido.
Sebastian chamou a gritos, deixando o conde. O que faz aqui? No
uma incrvel aventura? Nunca tinha visto tanta gente. H pessoas que se
perseguem umas s outras ao redor do lago de lils agora mesmo, sabe?
Tiraram-se as mscaras... oh, milorde, rogo-lhe que me perdoe se voltou para
o conde, cuja expresso estava bem oculta pela mscara, com um sorriso
radiante. Que coincidncia. Tambm meu irmo est aqui.
Estou vendo disse Gracemere, saudando. Sua irm tinha um
grande desejo de conhecer os deleites de um ridotto 9 pblico, Davenport. E eu
me ofereci a acompanh-la.
Caramba Ju, sabe que eu a teria acompanhado disse Sebastian, com
tom de recriminao. Mas me permita a apresentar a meus amigos.
Uma mulher de traje verde se afastou da moldura da janela quando Judith
pegava o brao de seu irmo. Ali no era possvel causar nenhum dano, no
haveria nenhum conto de virtude manchado que se pudesse levar a muito
honorvel marqus de Carrington. Agnes Barret partiu para casa.
A partir desse momento, o plano de seduo, to cuidadosamente urdido
pelo conde, fez-se em migalhas. Sebastian, induzido pela buliosa alegria criada
pelo lcool, parecia convencido de que Gracemere no podia menos que estar
to encantado quanto ele por esse encontro casual, e que nada lhe satisfaria
mais que unir-se a eles e jantar em uma das rotundas, onde poderiam observar
os encontros furtivos e ver as damas de vida alegre at fartar-se. Disseram-se
vrias brincadeiras em relao a isso com a possvel reao do marqus de
Carrington ante o fato de que sua esposa se permitiu divertir de forma to
vulgar, e medida que avanava a noite, Judith ia ficando to alegre como
Sebastian e seus amigos.
Gracemere no podia fazer outra coisa que se sentar junto ao desordeiro
grupo e esperar com impacincia que acabasse o sero. Sentia-se como um tio
velho que tivesse cado por acaso em uma festa de jovens desordeiros. O
comportamento de Judith, sem dvida, era inapropriado para a marquesa de
Carrington, mas sua identidade estava bem oculta atrs de sua mscara, se por
acaso algum da sociedade tivesse decidido tambm passar uma noite pouco
convencional. Mas, de qualquer maneira, s podia se reprovar um excesso de
animao. No havia nenhum elemento para um escndalo pblico, e o conde
no podia tirar nenhum proveito de sua companheira.

Um saguo.

Em lugar de um jantar privado, ntimo, em um lugar tenuemente

iluminado, estavam jantando bem vista, sob o resplendor de uma dzia de
candelabros, em companhia do irmo de Judith. Se isso chegava a se saber, a
censura da sociedade seria leve, moderada pela indulgncia. Em lugar de
conduzir o galanteio pelos caminhos da seduo manifesta, via-se obrigado a
presenciar a desintegrao de sua presa, convertida em uma ingnua que ria
bobamente, apoiando-se em seu irmo, em procura do sustento fsico que tanto
necessitava. Sups que Agnes tinha retornado a sua casa.
Ao final da noite, o conde no teve mais remdio que suportar a
brincalhona companhia de Sebastian na carruagem. No podia se negar a seu
pedido de que o levasse a sua casa sem que essa negativa resultasse
chamativa, de modo que se sentou em um lugar do veculo, ouvindo, triste, as
risadas brias dos dois irmos e suas desventuradas observaes.
Quando o veculo se deteve em Berkeley Square, Sebastian desceu o
degrau.
Acompanharei a minha irm at a porta disse, soluando na cara do
Gracemere, atravs da janela. Lhe agradeo por me ter trazido. Linda noite...
Excelente companhia Sorriu com picardia e levou um dedo aos lbios. No
devem divulg-lo, verdade? O conde suspirou e aceitou com inapetncia,
depois tomou a mo de Judith e a levou a seus lbios.
Minha querida Judith, no duvido de que voc compreender quando
lhe disser que no considero paga a dvida. Os termos do acordo no ficaram
cumpridos com o pequeno entretenimento desta noite.
Judith o olhou, piscando, piscando os olhos como se quisesse enfoc-los.
Dava a impresso de lutar com uma memria errtica.
Dvida, senhor? Como chegamos a...? Ah, sim sorriu, com ar triunfal.
J recordo. Temos que voltar a jogar stimo, sabe? A prxima vez, eu
ganharei a aposta e levarei seus cavalos negros pelo parque Richmond.
Pode ser admitiu ele, com um sorriso seco. Mas primeiro devemos
saldar a primeira dvida. Sei que no a desconhecer.
Oh, no... no... claro que no.
Judith soluou, sorriu e desceu rua, de onde saudou alegremente com a
mo. O homem deu um golpe no flanco do veculo e o cocheiro fez andar os
cavalos. Gracemere olhou para trs pela janela quando dobravam na esquina do
parque. Os dois irmos seguiam rindo como tolos, enquanto subiam aos tombos
a escadaria de entrada da casa. Ah, que m sorte... E, alm disso, essa estpida
ingnua nem sequer era capaz de resistir a bebida. A prxima vez, deveria
pensar melhor.

 Acredito que samos bastante bem comentou Sebastian, ao mesmo

tempo em que estirava a mo para a aldrava da porta.
Judith sacudiu a cabea.
To bem que ele declarou nulo o pagamento e me reclamar outra
entrevista.
Acharemos a maneira de evit-lo assegurou seu irmo.
Judith riu entre dentes.
Sim, sem dvida. Mas estou certa de que ele est mais convencido que
nunca de que voc um simplrio.
Ainda estavam rindo quando o porteiro de noite lhes abriu a porta.
Boa noite, milady.
Boa noite, Norris. Retornou sua senhoria?
Sim, milady. Acredito que est na biblioteca.
Nascida na euforia do xito do baile de mscara, Judith teve uma
maliciosa ideia. Mais tarde, admitiria que tinha sido uma de suas ideias mais
tolas. Depois de dar boa noite a seu irmo, entrou na casa, indo diretamente
biblioteca, enquanto voltava a atar a mscara.
Marcus, instalado junto ao fogo, aguardava a volta de sua esposa,
levantou a vista de sua leitura de Tcito quando ouviu abrir a porta.
Desejo-lhe boa noite, milorde Disse Judith, apoiando-se contra a
porta e lhe dirigindo um sorriso um tanto vago. Teve uma noite agradvel?
A pergunta foi sublinhada por um soluo discreto.
Sim, obrigado Marcus fechou o livro deixando um dedo para marcar a
pgina e observou a sua esposa com certa perplexidade. Parecia estar
cambaleando na porta como se lhe tivessem abrandado os ossos, e seu sorriso
parecia um tanto desconcentrado. Como esteve a sua?
Oh, grandiosa! Disse, soluando outra vez. Te peo que me
perdoe... Cobriu-se a boca com uma mo. que, ao que parece... que
tolice...

Escapou-lhe um risinho.
Marcus notou que sua mscara estava torcida.
Judith, est bria, por acaso?
Era uma explicao extravagante, mas ele conhecia bastante esse estado
para reconhec-lo.
Ela negou vigorosamente com a cabea. E soluou de novo.
Claro que no... S um tanto torpe cambaleou e voltou a rir. Oh,
no ponha essa cara to severa, Marcus. No amvel de sua parte, quando eu
me sinto to morna e branda.
Venha aqui! Ordenou, deixando o livro.
Judith se afastou da porta e foi para ele, derrubando quase uma mesa.
Oh, caramba a segurou e a acomodou com movimentos deliberados,
contendo outro soluo. Que descuidada sou. No a vi.
Judith desabou no colo de Marcus, soltando um suspiro de alvio.
Ento, de verdade passou bem esta noite? Perguntou Judith. Tenho
as pernas cansadas. Aposto o que quiser que no a passou to bem quanto eu...
oh, me perdoe.
Um ataque de soluo a dominou durante uns minutos, at que, ao fim,
apoiou sua cabea no brao de Marcus e lhe dirigiu um sorriso torcido, com suas
plpebras entreabertas atrs das aberturas da mscara.
Onde diabos esteve? Quis saber ele, desatando a mscara e
hesitando entre rir ou zangar-se.
No Ranelagh disse ela, com plcido sorriso. Em um ridotto pblico.
Algo bastante vulgar, mas divertido. Fui com Sebastian e seus amigos.
Fechou os olhos, sem deixar de sorrir.
Uma coisa era participar de um vulgar baile de mscaras e outra voltar
sob a influncia do lcool.
Que diabos esteve bebendo?

 Gim respondeu ela.

Gim!
Ah, e cerveja forte disse, para apazigu-lo. Gim e cerveja deu
de ombros, seu corpo lasso no colo dele. Deveria ter vindo.
No recordo ter recebido convite respondeu ele, com secura. Mas
se o tivesse feito, voc no teria retornado para casa neste estado, lhe posso
assegurar.
Ela agitou as plpebras com paquera.
No vai me repreender como um dissimulado, verdade?
Marcus suspirou.
Faria pouco sentido dado o estado em que est. De todo modo, esse
mesmo estado leva consigo o castigo. No queria estar em sua cabea amanh
pela manh.
Tolices disse ela, em meio a um novo ataque de soluo.
Espere e ver. Venha, a levarei para cama.
Ficou em p, com ela nos braos, que lhe rodeou o pescoo com um brao
e afundou a cara em seu pescoo.
Pelo amor de Deus, fique quieta. No quero deix-la cair.
Oh, no murmurou ela. Eu tampouco quero. Penso que direi a
Millie que no me atenda.
Sim, adianto-me um pouco, no posso imaginar o que pensaria ela se a
visse assim.
Oh, est agindo como um afetado disse ela, e lhe retorceu o nariz.
Basta, Judith.
A desaprovao estava impondo-se ao humor. J no dormitrio dela, ele a
jogou sobre a cama. Ela ricocheteou, bocejou e abriu os braos e as pernas.
Agora vou dormir.

 No pode dormir assim, vou tirar sua roupa lhe levantou os ps,
tirou-lhe as sandlias de cetim e as deixou no cho. Levantou-lhe a saia,
desabotoou as ligas e lhe tirou as meias de seda. Ponha-se de p.
Levantou-a e soltou os ganchos do vestido, enquanto ela se balanava,
cantarolando e conservando um sorriso beatfico em seus lbios. O vestido caiu
ao cho com um suntuoso sussurro de tafet que recordou a Marcus a primeira
vez que a tinha despido naquela estalagem no caminho do Quatre Bras. Era
uma lembrana que o teria excitado, em qualquer outra circunstncia. Mas esta
noite, no. Tirou-lhe a angua pela cabea.
Esse foi o momento que escolheu Judith para cair de costas sobre a cama
com um suspiro. Marcus se inclinou sobre ela, os lbios apertados, enquanto
desatava as fitas de sua combinao.
Levanta o traseiro.
Obediente, ela ergueu os quadris para que ele pudesse tirar o objeto. De
repente, Judith abriu os olhos com sonolento e sedutor convite, e passou as
mos pelo corpo, s levava o colar e os brincos de prolas. Dirigiu-lhe o mesmo
sorriso torcido mas satisfeito.
Por Deus protestou Marcus. Onde est sua camisola? Por fim,
achou-a no armrio, e puxando Judith at conseguir sent-la, passou-lhe a roupa
de linho pela cabea. Onde esto seus braos?
Aqui balbuciou ela entre as volumosas dobras de tecido, agitando os
braos com af de colaborar.
Deus querido! Voltou a murmurar ele, enquanto colocava os
desobedientes membros nas longas mangas. De agora em diante, senhora
esposa, fora destes muros, no beber outra coisa que refresco e limonada,
est claro?
Tirou-lhe as joias, depois com grande trabalho conseguiu coloc-la
debaixo das mantas. Ento, ficou olhando-a, sacudindo a cabea.
De repente, os olhos dela se abriram e Judith ps-se a rir, desvanecido
todo rastro de atordoamento de sua expresso, e as linhas de seu rosto, que
tinham estado como rabiscadas, recuperaram seu firme contorno.
Enganei-o... E eu que no me achava capaz de faz-lo.
Marcus ficou boquiaberto.
Judith, sua... Diabinha!

Ficou com a vista fixa nela, sem poder acreditar no que tinha ante os
olhos. Entretanto, estava muito claro que ela se achava to sbria como
sempre. Judith se acomodou sobre os travesseiros, rindo.
A estas alturas, deveria me conhecer o suficiente para saber que eu
jamais me embebedo. s uma atuao que Sebastian e eu aperfeioamos. Se
pensar que eu sou convincente, deveria nos ver juntos.
Imagino que deve servir para desarmar a uns quantos ingnuos disse
ele, com tom inexpressivo.
Claro que sim admitiu Judith. s vezes serve. Mas absolutamente
inofensiva.
Inofensiva? uma descarada, no sei como evitou que a atassem na
traseira de uma carreta em cada capital do continente deu-lhe as costas,
fervendo de fria. Como se atreve a me jogar essas mutretas?
De repente, Judith compreendeu a magnitude de seu engano. Em sua
euforia, depois de ter evitado Gracemere, deixou-se levar. Tinha sido uma ideia
extremamente estpida e carente de tato... Tomar por idiota a Marcus utilizando
as sacanagens de seu duvidoso passado!
Oh, Marcus, s foi uma pequena brincadeira disse, saltando da cama.
Lamento que voc no goste das brincadeiras lhe ps uma mo no brao,
mas ele a rechaou. Oh, por favor insistiu, lhe rodeando a cintura com os
braos e apoiando sua cabea entre as omoplatas dele. Por favor, no se
zangue. Na realidade, no pensei que o incomodaria uma brincadeira, mas
reconheo que foi equivocado e desconsiderado de minha parte.
No por ter recebido uma brincadeira respondeu ele. Tomou-me
por tolo, e eu no tolerarei que me trate como a um dos imbecis a quem voc e
seu irmo estiveram explorando em sua vida adulta.
Sinto muito repetiu ela. Foi um grave erro de julgamento, agora o
entendo, mas no quis fazer nenhum dano com isso. Por favor, me perdoe.
A contrio que vibrava em sua voz era inconfundvel. Marcus deixou
amainar seu aborrecimento, reconhecendo que tinha tido duas causas: sua
prpria sensao de estupidez por ter cado em uma brincadeira como essa e
seu rechao ante algo que recordasse a passada vida de sua esposa. Talvez
deveria ter adivinhado a verdade. Judith tinha muito controle de si mesma e de
sua vida para se deixar vencer por uma intoxicao... Embora podia aparent-la,
se lhe convinha e quando lhe convinha.
No volte a me tratar assim, jamais.

 No farei, prometo apertou a sua cintura. Mas no disse que me

perdoa.
Perdo.
E a penitncia?
Ele se livrou de seus braos e, erguendo-a, colocou-a de frente a ele,
depois lhe apoiou as mos nos ombros.
J pensarei em algo proporcional, depois que me disser o que foi fazer
em Ranelagh.
Bom, j lhe disse. Fui ao ridotto com Sebastian e alguns de seus
amigos.
Por que no me disse antes?
Porque j sabia que iria reagir com rigidez lhe dirigiu um sorriso
travesso. E o teria feito, no o negue.
No sei. Entretanto, um ridotto pblico no lugar para a marquesa de
Carrington.
Sei, mas ningum nos reconheceu... No havia ningum que pudesse
nos reconhecer.
A noo que tem seu irmo de um entretenimento noturno deixa muito
a desejar. De qualquer modo, suponho que no tenha levado a sua futura noiva
disse, com um tom rido.
No, claro que no confirmou Judith. Nem sequer gosta que
Harriet entre no salo de cartas. Mas comigo diferente.
Marcus se perguntou o que sentiria Harriet quando enfrentasse cara a
cara a relao to estreita dos irmos Davenport.
Ao que parece, Sebastian e eu temos atitudes similares com respeito ao
que consideramos apropriado para uma esposa observou ele. Tomara que
de vez em quando ele recorde tambm que voc, alm de ser sua irm, minha
esposa.
Ele no o esquece. Mas tampouco decide por mim indicou Judith.
Na verdade, a ideia de ir ao Ranelagh foi minha.

Embora isto no fosse completamente certo, aproximava-se bastante

verdade.
Eu a teria acompanhado se me tivesse pedido isso suas mos
escorregaram pelos ombros dela at agarrar seus braos. Ou acaso prefere a
companhia de Sebastian que a minha, lince?
No, como pode pensar semelhante coisa?
Embora essa interpretao realmente a perturbasse, os fios pegajosos da
farsa estavam enredando-a outra vez. No podia dizer a verdade com respeito a
essa noite e, ao no diz-la, dava a impresso de que ela tinha preferido a
companhia de Sebastian a de seu marido... Em realidade, tinha excludo
deliberadamente seu marido.
muito fcil pensar algo assim disse ele, em voz baixa.
Pensei que aquilo no lhe agradaria improvisou ela, com certo
desespero. Londres ainda muito nova para ns, e estamos acostumados a
fazer coisas diferentes para conhecer lugares novos. Aconteceu, simplesmente,
que recamos nos velhos hbitos.
Ele cedeu, embora ao plausvel da explicao lhe faltava a convico da
verdade.
Est bem, deixemos assim.
Tirou as mos dos braos de Judith. Esta captou certa mesquinharia nas
palavras do Marcus. Ela voltou para a cama, mas todo seu entusiasmo tinha
desaparecido em uma neblina de desalento.
Um minuto.
Algo na voz dele afastou sua tristeza. Ela se deteve, com um joelho sobre
a cama e um p no cho.
Ainda temos essa pequena questo da penitncia.
Judith o olhou por cima do ombro, em seus olhos apareceram fascas de
esperana.
Sim, milorde?
A ansiedade se filtrava na doura de sua voz. Ele se aproximou da cama.

 Acredito que deixarei que escolha sua prpria penitncia... Mais tarde.
No momento, se ponha de joelhos aqui, sobre a cama.
Estirou-se alm dela, aproximou os travesseiros e os inseriu sob a barriga
dela, enquanto desabotoava as calas.
Judith riu mansamente, levantando a camisola at a cintura e estirando-se
sobre os travesseiros.
Bom final para uma noite atrevida, senhor.
Mulher abominvel disse ele, com uma mo apoiada na parte baixa
da cintura dela, ajudando-se para penetr-la. Se eu tivesse um gro de bom
senso, a enviaria a Berkshire, onde no poderia urdir nenhuma travessura.
Judith no deu com uma rplica imediata, em poucos instantes j no era
capaz de dar uma resposta verbal coerente, entretanto seu corpo falava com
perfeita fluidez.

Captulo 26
E agora, o que? disse Agnes, levantando a vista das rosas de estufa
que estava arrumando em uma grande terrina de cristal. Ainda est
empenhado na vingana?
claro respondeu Gracemere. Foi exasperante achar Davenport
nesse estado, embora tivesse querido que visse esses dois. No eram capazes
de olhar direito ao record-lo, sorriu com desdm. So to imbecis que j
no estou certo de que valha a pena o trabalho que estou tendo.
Agnes puxou uma flor ressecada da cesta que tinha a seus ps.
Jamais se deve subestimar algum, Bernard.
No admitiu ele, tomando o rap. E tenho toda a inteno de
reclamar de Judith o pagamento de sua aposta. Pagar sua dvida em um jantar
privado, em um lugar a minha escolha. E desta vez, no haver possibilidades
de que nos importune uma companhia indesejada. Voc a ver comigo e
deixar cair o fato de modo que chegue aos ouvidos de Carrington. J que sua
esposa uma participante voluntria neste divertido romance, ele no poder
me desafiar por isso sem expor ambos ao ridculo pblico e, portanto, ter que
engolir isso e tambm seu orgulho.
Isso arruinar seu matrimnio comentou Agnes com risada cnica.
Gracemere encolheu os ombros.
Certamente. Na realidade, esse o objetivo principal deste movimento.
De qualquer modo, no acredito que no importe nada Judith. Est muito
impaciente por burlar sua autoridade sorriu. Onde realizaremos esse jantar
ntimo, meu amor? Desta vez, ser em um lugar bastante mais comprometedor
que Ranelagh.
Uma saleta privada em um pequeno hotel, na rua do Jermyn sugeriu
Agnes. Estou certa de que conhece um assim.
Gracemere a olhou com a boca aberta, e depois explodiu em gargalhadas.
Nunca deixa de me maravilhar, minha querida. Uma ideia brilhante.
Receberei esposa de Carrington em uma casa de putas.
uma ideia divertida admitiu Agnes, fazendo uma careta. H algo
nela... No sei o que , mas cada vez que estou com ela, sinto que me trar
problemas sacudiu a cabea. Jamais desperdia uma oportunidade de dizer

ou fazer algo que me irrita. E eu no entendo por que reajo deste modo a sua
insolncia. que no posso evitar chupou uma gota de sangue que lhe tinha
feito brotar o espinho de uma rosa. Realmente, desfrutarei quando ver como
a humilhar.
Asseguro-lhe que desfrutar disse Gracemere. Receberei esposa
de Carrington em uma casa administrada por uma mulher da noite, com certeza
essa ingnua no saber onde est.
A est a graa do assunto afirmou Agnes. Ela se sentir
acalorada, revoar quando vir o lugar e se acreditar atrevida, mas no ter
ideia do peso de sua transgresso... como poderia saber?
Certo, como? Gracemere foi at a escrivaninha. Venha, me ajude a
escrever meu segundo convite. preciso que seja um pouco mais provocador,
possivelmente deveria dizer convincente que o anterior, mas posta em termos
que sublinhem a reclamao de uma dvida de honra. Por mais que sinta a
tentao de se arrepender, exposta nesse sentido, ela no faltar a sua palavra
e pagar a dvida. Gosta de acreditar-se uma verdadeira jogadora, disposta a
fazer apostas altas e perder com galhardia ps-se a rir, sacudindo a cabea.
Me pergunto de onde tero sado os Davenport.
Bom, como disse antes, certamente de uma dessas famlias hbridas
estrangeiras Agnes aproximou uma cadeira escrivaninha. Vamos,
escrevamos essa irresistvel missiva.
Meia hora depois, o conde espalhou areia fina sobre a folha, fechou-a e a
selou com seu anel.
Deu com a nota justa, meu amor: o desafio vontade da moa de jogar
pesado e correr riscos. No poder resistir a tentao de provar-se a si mesma
que audaz e temerria, e enredar-se em uma aventura divertida para
aguilhoar seu marido.
Agnes sorriu.
E quando tiver terminado seus jogos com os Devlin, o que pensa fazer
com Harriet?
Rapt-la, simplesmente. Ela est sempre com voc. Voc a trar em
uma carruagem de aluguel. Perfeito e sem voltas, meu amor.
Ir se casar com ela pela fora assentiu Agnes. Bastar uma noite
para persuadi-la de se apresentar ante o sacerdote na manh seguinte. E uma
vez que esteja casada seus pais no podero fazer nada. Querero dar
situao o melhor aspecto possvel, por temor a arruinar sua preciosa

reputao. Ns teremos nossas trinta mil libras, e a histria ficar como uma
escapada amorosa, as exigncias de uma paixo arrasadora, etc., etc..
Sua cnica gargalhada ficou flutuando no ar, Gracemere reconheceu que,
quando se tratava de falar a sangue frio sobre a natureza humana, sua amante
no ia retaguarda.
O convite chegou do modo convencional, junto com o chocolate do caf
da manh de Judith, na manh seguinte. O jantar estava fixado para essa
mesma noite, e os acertos tinham ficado completamente concludos. Como da
vez anterior, ela acharia um carruagem sem identificao esperando-a. O
destino era secreto, mas o conde sabia que ela desfrutaria desse lugar, que
satisfaria sua nsia de aventuras e jogadora que havia nela.
Judith enrugou a folha soltando uma suave exclamao. No tinha modo
de sair desta. No podia se negar sem enfurecer Gracemere e, como antes, no
podia permitir o luxo de zang-lo, estando to prximo o final do jogo.
Vestiu-se e foi ver Marcus. Encontrou-o em seu escritrio , encerrado com
John, mas ao v-la entrar levantou a vista e seus olhos se entreabriram de
prazer.
Bom dia, meu amor. O que posso fazer por voc?
Meu Deus, quanto odiava lhe mentir. Sorriu para John, para no pensar no
que estava dizendo.
S queria lhe dizer que esta noite irei a um jantar muito privado.
Ah disse Marcus, apoiando sua pena. Eu no estou convidado?
No, receio que no voltou o olhar para ele, esperando ter podido
controlar sua expresso. Somos todas mulheres, sabe?
Marcus ps-se a rir.
Cornlia e as outras?
Assim . Mas no acredito que volte tarde.
John pigarreou.
Desculpe-me, senhora, mas Lorde Carrington e a senhora esto
convidados esta noite noite musical na casa dos Willoughby disse ele. A
harpista, recorda?

 Oh, tinha esquecido por completo disse Judith. Tinha tanto desejo
de passar a tarde com minhas amigas... Marcus... se incomoda?
Ele no pde resistir ao rogo desses olhos dourados.
Parece que terei que ir sozinho.
o prncipe dos maridos disse ela, estirando-se sobre a escrivaninha
para lhe dar um beijo, enquanto John afastava a vista.
Haver uma compensao disse Marcus.
Isso no necessrio dizer Judith foi para a porta. E, j lhe disse,
no voltarei tarde.
De fato, se conduzisse as coisas como era devido, no estaria fora de sua
casa muito mais de uma hora. Bernard Melville, conde do Gracemere, no
desfrutaria da companhia clandestina da esposa de seu inimigo... Embora ele
acreditasse possvel.
Uma vez que chegou essa concluso, Judith se sentiu um pouco melhor
em relao com sua mentira. As circunstncias obravam em seu favor, pois
nenhuma de suas amigas tinha sido convidada noite musical. Os Willoughby
eram um casal de avanada idade que no frequentavam a sociedade, mas
eram amigos da me de Marcus, e ele se sentia obrigado a aceitar o convite
para uma reunio reduzida e seleta de amantes da msica, j idosos.
Quando ele voltasse para casa, sua esposa estaria deitada, como uma
mulher virtuosa, depois de ter passado a maior parte da tarde de maneira
irreprochvel, junto ao fogo da lareira.
Judith se vestiu com esmero, escolhendo um vestido de gola insolitamente
alta e penteando-se com uma recatada coroa de tranas. Essa noite, sua
conduta seria a anttese da paquera. Antes de sair, enviou Millie cozinha a
cumprir um encargo que deixou muito assombrada a sua criada. Mas, como no
havia lugar a perguntas, ela foi procurar o que lhe pedia e reservou sua
curiosidade para comentar mais tarde, na sala dos criados, quando pudesse
falar com palavras e sinais do estranho pedido da senhora.
Judith guardou o pequeno pacote em sua bolsa, arrumou o xale sobre os
ombros e desceu a escada. Os Willoughby recebiam em horas cedo, Marcus j
partira.
A carruagem no identificada a esperava na mesma esquina que antes e,
como naquela ocasio, o conde estava dentro para receb-la.

 Boa noite, Bernard exclamou Judith, alegremente. Senhor, devo

dizer que no faz seus convites com muita antecedncia.
Supe-se que uma aventura deve tomar uma pessoa de surpresa
respondeu ele. E gosta das aventuras, no assim, minha querida Judith?
Judith deixou escapar um risinho fugaz.
Sem elas, a vida seria muito aborrecida, senhor.
Assim . E como fez com esse seu postergado marido?
Judith apertou os dentes.
Marcus tinha seu prprio compromisso disse. Aonde vamos,
Bernard?
Ah, isso uma surpresa disse ele. Espero que fique satisfeita.
Estou certa de que sim ela uniu as mos e seus olhos brilharam no
interior mal iluminado da carruagem. Gosto tanto de surpresas como de
aventuras.
Esplndido disse ele, estirando-se para tomar a mo. Espero que a
que lhe preparei se ache altura de suas expectativas.
E eu espero que a noite seja o que voc espera, Bernard disse ela,
sorrindo com certo acanhamento.
Ele levou a seus lbios a mo dela.
A carruagem se deteve frente a uma alta casa, com sua porta iluminada
por uma lanterna, a luz brilhava atrs das cortinas das janelas. Judith se apeou
e olhou com curiosidade a um e outro lado da rua.
Onde estamos?
Na rua do Jermyn disse Gracemere, como em descuido. um
pequeno e discreto hotel que eu frequento as vezes. Venha, querida.
Acompanhou-a at a porta, que foi aberta por um mordomo ancio de
peruca empoada.
Milorde... Senhora Saudou ambos com uma inclinao de cabea.
A senhora est no salo.

Judith se deixou conduzir ao salo. Percorreu com o olhar as douradas

molduras, pesadas cortinas de cetim, as macias poltronas e as mulheres de
elegantes vestidos, que eram um pouco desconjuntados. O ar estava carregado
com a fragrncia do decadente e intenso almscar, Judith se deu conta
imediatamente do lugar onde a tinha levado Gracemere. Ela tinha estado antes
em lugares similares: nos luxuosos bordis que atendiam os ricos por
extravagantes que fossem seus gostos. No havia nada que essas mulheres no
fizessem se o preo era o apropriado.
Olhou de soslaio a seu acompanhante e viu o sorriso fugaz que curvava
essa boca cruel quando saudou sua pretendida anfitri. Ento, ela deduziu que
ele ignorava que ela sabia onde estavam. Depois de tudo, que dama respeitvel
da sociedade teria sabido? Ele no podia saber que seu pai tinha tido muitas
boas amigas que administravam lugares como esse, amigas dispostas a brindar
ocasional alojamento grtis ao jogador empobrecido e a seus filhos...
Alojamento e consolo ao vivo solitrio. O pai de Judith jamais tinha carecido de
companhia feminina, recordava muito bem. Nele havia algo que atraa s
mulheres. Judith suspeitava que ele jamais tinha pagado pelo consolo recebido
em lugares como esse. Contudo, uma vez que seus filhos chegaram a certa
idade, George Davenport tinha deixado de aceitar essa classe de hospitalidade,
mas a lembrana de Judith era clara como o cristal.
A proprietria do bordel a saudou com grande cortesia, embora a
expresso de seus olhos fosse ardilosa e calculista, Judith teve a impresso de
que ela estava a par da brincadeira de Gracemere. Era evidente que se
conheciam muito bem.
Milorde, sua sala de jantar privada est preparada disse a mulher.
Bernice os guiar.
Chamou uma jovem vestida de cetim escarlate, que se aproximou
imediatamente. Seu vestido era luxuoso, delicada a renda em seu decote, mas
a renda estava um pouco torcida e o decote era to profundo que com muita
dificuldade cobria seus mamilos.
Por aqui, senhor... Senhora.
Pouca ateno prestou Judith, embora dedicasse um sorriso a
Gracemere, que lhe deu um tapinha no queixo com um dedo lnguido.
Subiram a escada at uma pequena sala, de decorao to pomposa
quanto a de baixo. Na lareira ardia o fogo, e havia uma mesa redonda posta
para dois. Um div de macios almofades era o nico outro mvel do aposento,
exceo feita de um adornado biombo em um lugar. Judith sups que ali se
ocultava a privada. Os quartos deste tipo estavam equipadas para cobrir
privadamente todas as necessidades.

 Meu Deus, Bernard exclamou ela, com expresso de assombro.

Que lugar to estranho. Parece-se mais a um dormitrio que uma sala de jantar.
um hotel muito ntimo disse ele, enquanto vertia vinho em duas
taas. Um brinde, minha querida Judith.
Ela aceitou uma.
Ao que vamos brindar, senhor?
Pela aventura e pela abominao dos maridos ditatoriais.
Ele ergueu sua taa e riu enquanto bebia.
Judith bebeu um gole, sorriu e depois, sem deixar sua taa, foi at a janela
e afastou a cortina para olhar para a rua. Recoberta pela cortina, tirou o pacote
de sua bolsa e verteu o contedo em seu vinho.
H muitos hotis como este, Bernard? Perguntou ela, com inocente
curiosidade, virando para ele e sorrindo com os olhos muito abertos, enquanto
tomava sua taa. Poderia me dar mais vinho, por favor?
claro, minha querida.
Ele se aproximou com a garrafa. Se nesta ocasio ela voltasse a
embriagar-se, isso iria fazer mais picante a aventura. O mais provvel era que
ela no recordasse o que acontecera, ele a deixaria na soleira de sua casa, a
entregaria a seu marido em um estado lamentvel.
Judith ergueu sua taa, outra vez cheia, depois tossiu e a deixou sobre a
mesa. levou a mo garganta e, ante o olhar atnito e horrorizado de
Gracemere, seu rosto adquiriu uma tnue cor verde. Lanou uma sbita nsia e
correu privada atrs do biombo, de onde o homem ouviu o menos romntico e
mais ordinrio dos rudos.
***
Marcus desculpou-se por sua esposa na casa dos Willoughby por meio de
uma corts e inofensiva mentira. Fez o que lhe pedia, saudando os outros
convidados, maioria dos quais conhecia desde a infncia, comeu um jantar
desanimado, desfrutou com um bom Borgonha e seguiu aos outros convidados
sala, para escutar o recital.
Milorde Carrington, este um encontro inesperado Agnes Barret se
materializou ante ele, pelo brao de seu marido idoso, no mesmo momento em
que a harpista se instalava em seu lugar. Viemos tarde sussurrou,

sentando-se junto ao marqus. Tnhamos um compromisso para jantar, mas

no podamos ofender aos Willoughby, que so antigos amigos de meu marido.
Abanou-se com vigor e lanou um olhar ao redor, saudando com a cabea
e sorrindo conforme reconhecia ou era reconhecida.
Marcus murmurou uma vaga resposta corts, enquanto pensava que ela
era uma mulher sobremaneira atraente, com esses formosos olhos e suas altas
mas do rosto, e a maliciosa curva da boca que, estranhamente, lhe era muito
familiar.
Lady Carrington no est com voc? Perguntou Agnes, com um
sorriso.
No, tinha um compromisso anterior respondeu ele.
Ah! Agnes franziu a sobrancelha como se pensasse. No ser na
rua do Jermyn, claro.
Uma premonio percorreu as costas de Marcus como a chama em uma
trilha de plvora.
Isso seria impossvel, senhora.
Agnes negou com a cabea.
Obviamente. Que idiota sou, pareceu-me v-la quando desembarcava
de um coche... Talvez fosse a luz que me enganou. A lanterna que pendia sobre
a porta projetava estranhas sombras.
Marcus ficou imvel, um sorriso gelado no rosto, sua vista cravada na
harpista, que j comeava a tocar seu instrumento. Sentia-se enredado nos
tentculos da malcia, da maldade que emanava da mulher sentada a seu lado,
tinha a impresso de que ela tecia sua rede ao redor dele. Judith tinha razo,
Agnes Barret no era inofensiva. Agnes Barret era perigosa. E se Agnes Barret
era a amante de Gracemere, isso significava que Judith estava em perigo. Ele
no podia saber como nem por que, embora estivesse to certo disso como de
seu prprio nome. Surgiu em sua lembrana o rosto machucado de Martha, seus
desesperados gemidos voltaram a lhe encher os ouvidos.
Sem desculpar-se, ficou em p e saiu do salo, enquanto a suave msica
da harpa seguia soando a suas costas.
Agnes se sobressaltou ao v-lo deixar o salo a grandes passos. Ela s
tinha semeado a primeira semente. No tinha mencionado Bernard. Isso seria
no dia seguinte ou em outro, uma palavra sussurrada para pr-se a rodar o

rumor. O que poderia

precipitadamente?

ter

impulsionado

ao

marqus

partir

to

Marcus abandonou a casa sem despedir-se e caminhou depressa para a

rua do Jermyn.
***
Gracemere, impotente e horrorizado, ficou escutando os violentos vmitos
atrs do biombo, at que foi porta, abriu-a e gritou pedindo ajuda. A
proprietria subiu a escada, seguida de perto por duas das moas.
O que acontece, milorde?
Ele fez um gesto para o biombo.
Parece que a senhora no est bem. Faa algo.
A proprietria escutou um instante e, lanando ao conde um olhar
compreensivo, entrou depressa e desapareceu atrs do biombo.
Gracemere passeava impaciente pelo corredor, sem vontade de voltar
para a cena de to ntima desintegrao. Golpeava com o punho na palma da
outra mo e amaldioava a todas as mulheres. No podia ter sido o vinho, ela
s tinha bebido um gole e estava perfeitamente sbria quando chegaram.
Judith saiu cambaleando detrs do biombo, sustentada pela proprietria e
uma das mulheres. Estava plida como um lrio, um fino filme de suor cobria
sua fronte, seu cabelo caa murcho, seus olhos estavam chorosos.
Milorde, no sei o que... Tampou a boca com uma mo. Algo que
comi... Ah, que mortificao... No sei como me desculpar...
Deve retornar a sua casa interrompeu ele, com brusquido. A
carruagem a levar.
Ela assentiu fracamente.
Sim, obrigada. Tenho que me recostar.
Dando tropices, desabou-se sobre o div e ficou com os olhos fechados.
A proprietria tomou seu leque e comeou a sacudi-lo vigorosamente.

 Milorde, eu no posso ter mulheres descompostas em minha casa

disse, com um toque de refinamento em seu sotaque. No ficaria bem, tenha
em conta o que diriam minhas hspedes se tivessem ouvido...
Sim, sim interrompeu Bernard. Faa que a ajudem a descer e que
a ponham na carruagem. Diga ao cocheiro que a leve de volta a Berkeley
Square.
Seja o que fosse, uma Judith sem foras e lamentvel foi despachada
escada abaixo e metida na carruagem de aluguel. Bernard parou ante a janela
para olhar o veculo enquanto se afastava rua abaixo. Algo endiabrado estava
trabalhando e desbaratando seus planos to cuidadosamente traados. Foi at
a mesa, sentou-se pesadamente numa cadeira e voltou a encher sua taa. Bem
poderia comer o jantar que tinha organizado com tanto esmero.
***
Marcus virou na rua do Jermyn a partir da St. James. Lhe sobressaltava sua
prpria calma quando olhou atentamente essa rua. Havia trs casas com
lanternas sobre a porta. Estava certo de que atrs de uma dessas portas acharia
a sua esposa em companhia de Bernard Melville, conde de Gracemere. No
tinha a menor ideia por que ela se deixaria apanhar por Gracemere, mas nesse
momento no lhe importavam os motivos. Haveria tempo para isso depois. S
tinha um pensamento, chegar junto a ela antes que algum lhe fizesse mal.
Na primeira porta no conheciam o conde de Gracemere. O mordomo de
peruca empoada que abriu a segunda porta lhe fez uma rpida reverncia. A
proprietria saiu do salo, toda sorrisos, disposta a dar a boas-vindas a um novo
cliente.
Onde est Gracemere?
O tom cortante da pergunta, os ardentes olhos negros e a dura
impassibilidade de sua expresso impressionaram proprietria como nada
tivesse conseguido.
Acredito que sua senhoria est em cima, senhor. Acaso o espera?
Se no me esperava, deveria faz-lo respondeu Marcus. Conduzame at ele, por favor.
A ardilosa proprietria adivinhou qual seria a questo que o recmchegado devia tratar com o conde. Fez um gesto Bernice. No era assunto
dela se Gracemere atraa a maridos furiosos, e no estava disposta a suportar
uma cena em seu vestbulo.

 Acompanha a este cavalheiro at a sala privada de Lorde Gracemere.

Marcus subiu a escada atrs da moa. Em frente porta, indicou-lhe com
um gesto que partisse. Ficou um segundo escutando, o silncio era completo.
Levantou suavemente o trinco e abriu a porta. No aposento havia uma s
pessoa.
Gracemere estava sentado em uma cadeira junto mesa, com uma taa
de Claret na mo, sua vista perdida na grata resplendor da lareira. Ao ouvir a
porta, virou a cabea.
Ah, Gracemere disse Marcus, em tom enganosamente agradvel.
Eis aqui.
Adula-me que me procure, Carrington Bernard bebeu seu vinho. A
que devo esta inusitada ateno?
A uma questo muito simples Marcus deixou sua bengala sobre o
div e se sentou em uma cadeira, frente ao conde. Dedicou um minuto a
inspecionar o lugar, depois concentrou de novo sua ateno no conde. Uma
questo simples repetiu. Onde est minha esposa, Bernard?
Gracemere fez um gesto que abrangia todo o aposento.
Por que me pergunta isso, Marcus? Estou jantando s.
Assim parece admitiu Marcus, mas evidente que espera a
algum Tomou o garfo que estava ante ele e o examinou com cuidadoso
interesse e depois lhe mostrou a segunda taa que havia sobre a mesa. Nela
havia um pouco de vinho. Acaso sua convidada saiu um momento?
O conde estalou em uma gargalhada sardnica.
Espero que no tenha sido por um momento.
Veja, interessa-me muito voc, Gracemere. Explique-se, por favor.
Fez virar o p da taa entre o indicador e o polegar, e cravou um olhar
intencional no conde, do outro lado da mesa.
Sua esposa no est aqui disse o interrogado. Esteve aqui, mas
neste momento, espera-o, em sua cama.
Entendo Marcus se levantou. E em que circunstncias partiu?

Gracemere se estremeceu.
Bastante inocentes, asseguro. A virtude de sua esposa segue intacta,
Marcus. Agora, possivelmente me permita continuar com meu jantar.
Agradeo. Mas me deixe que lhe d um bom conselho. Se tiver
qualquer outro plano relacionado com a sade e o bem-estar de minha esposa,
sugiro-lhe que o abandone sem tardar recolheu sua bengala e golpeou com
ela na palma de sua mo com ar pensativo. Odiaria ter que usar outra vez
um chicote com voc, mas, se fosse necessrio, posso lhe assegurar que nesta
ocasio no seria nenhum segredo. Seria o fato mais comentado desta
temporada, e de qualquer outra.
Fez uma reverncia, gotejando zombaria por todo seu corpo, embora sem
dissimular a ameaa que se lia em seus olhos, que posaram um instante no
rosto acalorado de Gracemere.
No me subestime de novo, Bernard. E recorde que a prxima vez no
permitirei que o orgulho oculte a verdade. Enfrentarei tudo para deix-lo a
descoberto. Isto tudo, Gracemere.
Saiu do quarto fechando a porta com cuidado ao partir.

Captulo 27
Marcus retornou andando a Berkeley Square. Quaisquer que fossem os
motivos que tivera Judith para se complicar em um princpio com Gracemere,
no teve inconvenientes para se livrar do problema. A julgar pela taa de vinho,
ela se tinha ido depressa e feito uma cena considervel para que seu frustrado
anfitrio esperasse que ela no voltasse.
Mas, para comear, para que demnios se encontrou com Gracemere?
Teria querido desafiar seu marido, s por princpio? Isso no tinha sentido, at
onde ele recordava, eles haviam resolvido esse assunto de maneira amistosa.
Ela tinha aceitado fazer o que ele desejava, sempre que moderasse sua atitude
ditatorial. Ento, por que insistia em cultivar semelhante conhecimento? No,
era muito mais que isso. Conhecidos no jantavam em privado. Ento, por qu?
As velhas serpentes da desconfiana comearam a se retorcer e a
enroscar-se em suas entranhas, e se sentiu gelado e descomposto. Conhecia
Judith? Alguma vez a tinha conhecido? Teria tramado com Gracemere para ferilo? Mas, se era assim, por que tinha deixado plantado seu companheiro de
jantar? Possivelmente ela no tinha esperado ser seduzida. Sua ingnua esposa
tinha acreditado que um convite para jantar em forma clandestina era
completamente inocente? Impossvel. Judith no tinha nada de ingnua, era
muito mundana para cair em semelhante armadilha. Mas possivelmente
Gracemere a tinha induzido a acreditar que o convite era diferente, que no
seria um jantar a ss a no ser com algum que ela conhecia. E quando ela
descobriu a verdade... Esta explicao era mais plausvel, Marcus comeou a
sentir-se um pouco mais reconfortado, at que recordou que lhe tinha mentido
essa manh, uma festa com suas amigas. As serpentes vaiaram, sentiu na boca
o gosto cido da traio.
Judith estava ante sua janela olhando para o parque quando ele apareceu
vista da casa. Tinha estado esperando sabendo o que tinha que fazer. Ela
sabia que Gracemere era capaz de arruinar um homem com ardis e mentiras.
Ela sabia que era um sujeito capaz de fugir com a noiva de outro homem. Mas
nessa noite ela tinha espionado nas profundidades dessa malevolncia, esta
superava a qualquer outra coisa que tivesse conhecido. Uma coisa era um
encontro furtivo e outra uma maldade insupervel, escolher um lugar como
esse para uma mulher como a que ele achava que era Judith. De algum jeito,
teria ferido muito a Marcus descobrir um compl entre Gracemere e sua esposa,
no qual esta era s uma ferramenta. Agora, Judith estava segura disso. Marcus
seria enfrentado com a informao sobre a entrevista secreta de sua esposa?
Enfrentado e humilhado? A informao seria divulgada em pblico,
possivelmente?
Olhando pela janela com os braos cruzados sobre o peito, ainda se sentia
fraca e trmula depois de seu violento acesso de vmitos, mas sabendo que, a
menos que pudesse evitar os ulteriores motivos de Gracemere, ela bem poderia

haver-se rendido seduo. Se a inteno era gerar um escndalo pblico, s o

fato de sua presena voluntria com o conde em um lugar como esse seria
causa suficiente.
Teria que contar tudo para Marcus. Se ele escutasse de sua boca, estaria
de sobreaviso e poderia acautelar os fatos. A ideia do que arriscava seguindo
esse curso de ao a enchia de temor. Marcus desapareceu da vista quando
chegou aos degraus sob sua janela. Ela saiu ao corredor, no mais alto da
escada, enquanto Marcus franqueava a entrada da casa, depois ela desceu
depressa para sair a seu encontro.
Marcus, preciso falar com voc.
Ele ergueu a vista e, apesar da mortificao da suspeita, seus olhos
esquadrinharam ansiosos o rosto de sua mulher. Estava plida e tensa mas, fora
disso, at onde ele podia ver, bastante bem.
Passou bem esta noite? Perguntou ele, sem sorrir, enquanto
entregava sua capa e suas luvas a Gregson.
At que tivesse decidido como abordar a situao, ele fingiria que no
sabia nada.
Judith meneou a cabea, em sinal de negativa.
Poderamos ir a seu escritrio? Tenho que falar com voc.
Certamente, ela diria, verdade? Uma onda de esperana o inundou.
uma questo para o escritrio?
Isso acredito.
Ela tinha as mos apertadas, e sua expresso era de dolorosa intensidade.
Marcus se deu conta de que queria sua confidncia mais do que alguma
vez tinha querido algo. S a franqueza de sua mulher teria o poder de apagar
suas suspeitas, de tirar suas presas s serpentes da desconfiana.
Oh, querida conseguiu esboar um desmaiado sorriso de
compreenso, ante esta escolha de lugar. Ao que parecia, seu escritrio se
convertera em campo de discusso de todo assunto potencialmente explosivo,
no poderamos esperar at amanh?
No acredito.

 Est bem. Enfrentemos isso de uma vez, seja o que for.

Judith o precedeu. As velas estavam apagadas, mas o fogo ainda estava
aceso. Ela acendeu as velas, enquanto Marcus adicionava um lenho lareira.
Acha que necessitarei de algo para tomar foras?
Assinalou com um gesto as garrafas que havia no aparador.
Acredito que sim. Eu tambm beberei uma taa de Porto.
Marcus encheu duas taas, contemplando Judith, que se inclinava para
esquentar as mos frente ao fogo, cuja luz se refletia nos brilhantes cachos de
cabelo que rodeavam seu rosto.
Devo lhe fazer uma confisso disse ela, ao fim, voltando-se para ele,
mais plida ainda que antes. Receio que se zangar muito, muito.
Ela ia contar-lhe e dissimulando a alegria que sentia falou, sereno Estou
devidamente advertido. Diga-me.
Muito bem ela deixou sua taa e endireitou os ombros. Trata-se de
Gracemere fez uma pausa, mas Marcus no disse nada e se limitou a
entrecerrar os olhos. Bebeu um gole e aguardou.
Falando em voz baixa, contou-lhe que tinha jogado stimo com
Gracemere, quais tinham sido as apostas e onde a tinha levado ele essa noite.
Receio que ele tem a inteno de provocar um escndalo para humilhlo concluiu ela. Devia lhe dizer isso, avis-lo. No podia suportar que se
inteirasse por qualquer outro.
Ela calou e comeou a retorcer as mos sobre o colo, com tensa
expresso de ansiedade, esperando uma resposta.
Reconheceu que tipo de lugar era esse?
A voz de Marcus era controlada, e seus olhos no se afastavam do rosto
dela. Judith assentiu.
Quando crianas, estivemos mais de uma vez em lugares como esse...
Mas essa outra histria.
Dever me contar isso em outra ocasio disse ele, com calma.
Acredito que esta noite no passou ali muito tempo.

 No, pus mostarda em meu vinho e me descompus bastante disse

ela. uma mutreta que j tinha usado para me liberar de uma situao
crtica em seu olhar apareceu certo brilho, um vislumbre da habitual, a
maliciosa Judith. O conde ficou um tanto desalentado pelos resultados.
Agora se explicava o aborrecimento que mostrava o conde de Gracemere.
Contra todas as possibilidades, a risada borbulhou no peito de Marcus.
Vomitou?
Judith assentiu.
Muitssimo... O efeito da mostarda, tambm debilita acrescentou.
Ainda me sinto fraca e mole.
Marcus formulou a pergunta que mais lhe importava. Poderei saber
acaso por que esteve se relacionando com Gracemere, embora nos tnhamos
concordado que o manteria a distncia?
Judith mordeu o lbio. Neste ponto a questo se tornava perigosa.
H algo que no pensava lhe dizer...
Meu Deus, Judith, tem mais camadas que uma cebola! Exclamou
Marcus. Cada vez que acredito que terminei de tirar a ltima pele e chego
medula da verdade e do entendimento, revela-me uma dzia de camadas
novas.
Tenho certeza de que nunca cortou uma cebola em sua vida disse
Judith, distraindo-se um instante.
Isso est fora do tema.
Judith suspirou.
Sei que Gracemere tirou-lhe Martha... Por um momento, a brusca
aspirao de ar de Marcus a interrompeu, mas, ao ver que ele no dizia nada,
continuou. Gracemere me contou isso, como explicao da averso que voc
sentia por ele. Eu queria... Fez uma pausa e lhe lanou um olhar fugaz. A
expresso de seu marido seguia impassvel, nem alentadora nem ameaadora.
Eu queria saber algo a respeito de Martha seguiu dizendo,
precipitadamente. Voc no me falava dela... Exceto aquela nica vez, na
estalagem, no Quatre Bras, depois, disse-me que no queria voltar a falar dela.
Disse tambm que ela era minha anttese em todo sentido, e quis saber como
era... O que queria dizer isso. Foi quase uma obsesso concluiu, abrindo as
mos em um gesto que pedia compreenso.

Marcus ficou olhando ela uns instantes, sem poder responder. Curiosidade
feminina! Isso tinha sido tudo?
Judith s queria saber como tinha sido sua predecessora? A simplicidade
da resposta o confundiu. Parecia-lhe muito, muito simples para uma pessoa to
complexa como Judith. Mesmo assim, era perfeitamente compreensvel. Ele
tinha se negado categoricamente a falar desse aspecto de seu passado.
Nunca gostei de Gracemere, Marcus disse Judith, vendo que ele
seguia em silncio. Ela pensava com rapidez, e a verdade, um tanto deformada,
flua com naturalidade de sua lngua. Tampouco nunca confiei nele, por isso
levei a mostarda. Pensava que no machucaria ningum trat-lo s o tempo
suficiente para satisfazer minha curiosidade. E ele estava jogando comigo. Eu
sabia. Pensei que, enquanto soubesse, poderia lhe seguir a corrente sem que
acontecesse nada de grave. Me inteiraria do que queria saber, e isso seria tudo.
No tinha intenes de feri-lo... Eu... oh, como posso convenc-lo disso?
Ele esquadrinhou a expresso dela durante um minuto, depois assentiu
lentamente.
Acredito em voc. Ele satisfez sua curiosidade?
Judith negou com a cabea.
No houve tempo. Assim que me dei conta do que tinha tramado para
essa noite, tive que agir com rapidez.
Marcus se voltou para o fogo e jogou outra lenha. Isso lhe deu tempo para
que sua voz soasse tranquila.
Martha de fato se apaixonou por Gracemere. verdade que eu pensei
que se tivesse sido mais atento a ela no teria se apaixonado por ele. Eu cresci
junto a ela. A propriedade de seus pais era vizinha minha, sempre tinha dado
como certo, desde o bero inclusive, que ns unificaramos as duas
propriedades. No tive motivos para questionar o plano, mas tampouco vi
motivos para prestar Martha uma ateno particular devido a isso.
Desprendeu-se uma chuva de fascas de um pedao de lenha, e ele o acomodou
com o p. Eu me divertia da mesma maneira que a maioria dos jovens com
muito dinheiro e nada que fazer. Martha era uma moa tmida, uma espcie de
ratinho.
Lanou um olhar Judith, que brilhava em todo seu esplendor, com o vio
e a cabeleira brilhante apesar dos acontecimentos da noite.
Voc e ela so como o dia e a noite disse ele. Tanto por seu
aspecto fsico como por seu temperamento. Martha era dcil e influencivel. A

presa perfeita para algum como Gracemere, que sempre tinha necessidade de
dinheiro e passava seu tempo se esquivando dos oficiais e evitando a priso do
Fleet. Mas, claro, seus antecedentes familiares so impecveis, tem
considervel eloquncia e sua lngua afiada quando lhe convm. Eles fugiram,
deixando a mim no papel de pretendente odioso, que quer impor-se a uma
mulher pela fora.
Voltou-se de costas para ela, apoiou o brao na cornija da lareira e deixou
vagar sua vista pelo fogo aceso, enquanto as lembranas daquela poca
inundavam sua mente com a mesma nitidez que se tivessem ocorrido no dia
anterior.
O pai de Martha foi um homem doente, e ela no tinha irmos. Tinha
ficado para as mos do noivo abandonado a responsabilidade de trazer Martha
de volta, antes que eles fizessem algo irreparvel. No demorei em encontrlos. Gracemere no tinha intenes de se casar com Martha imediatamente.
Quando os achei, ela estava em runa, golpeada e balbuciante. Seu amante,
impaciente por se assegurar de que no houvesse possibilidades de anulao, a
tinha violado poucas horas depois da fuga. Arruinada e possivelmente grvida,
Martha no teve outra opo que aceitar como marido ao nico homem
disposto a propor-lhe. Retirei o compromisso com toda a elegncia que pude
reunir seguiu relatando ele, com o mesmo tom inexpressivo, sem manifestar
o violento redemoinho dessa antiga ira... Uma ira que o tinha levado a aoitar
Bernard Melville at deix-lo quase sem vida. Nove meses depois, Martha
morreu ao dar a luz a um menino que nasceu morto. Gracemere herdou toda a
fortuna dela, salvo a propriedade, que seu pai legou a um sobrinho. Ele estava
resolvido a que Gracemere no ficasse com ela... Isto algo que no posso
seno lhe agradecer, j que me livrou de semelhante vizinho. Levantou a
vista, com expresso inescrutvel. Isso satisfez sua curiosidade, lince?
Judith assentiu. Para ser sincera, a curiosidade, que tinha sido uma fico
conveniente, agora se tinha convertido em realidade. Marcus estava
escondendo algo, ela pde perceber os saltos em seu relato como se ele os
tivesse sublinhado. E tambm sentiu as profundas correntes emocionais que
formavam torvelinhos sob a expresso aparentemente suave. Contudo, ela no
tinha nenhuma alternativa que aceitar sem questionamentos a verso dele,
dadas as circunstncias. De certo modo, era mais difcil suportar a facilidade
com que ela tinha tramado para engan-lo que a farsa em si. Agora ele confiava
nela o bastante para acreditar em suas mentiras.
No sei por que tive tanta necessidade de saber disse ela. Depois
de tudo, aconteceu h muito tempo.
Sim, quando voc tinha doze anos disse Marcus, com um meio
sorriso.
Est muito zangado? Judith o olhou com expresso grave. Admito
que teria direito a estar.

Marcus franziu o cenho e se beliscou no queixo. A confisso dela tinha

operado uma mudana drstica em seus sentimentos.
No, no estou zangado. Voc se ps em uma situao muito perigosa
e comprometedora, mas conseguiu se livrar dela com bastante destreza.
Entretanto, me decepciona que no tenha sentido a liberdade de fazer a mim
suas perguntas. Eu tinha me convencido de que as coisas entre ns seguiam to
bem para nos permitir isso.
Oh, que rede to entupida cobrimos, pensou Judith, captando a dor que
havia na voz dele. Por certo, ela no podia lhe explicar por que no acreditara
na convenincia de lhe comunicar sua inventada curiosidade. Encolheu os
ombros, como se declarando impotente, e ele o aceitou com um movimento de
cabea que expressava resignao.
O que faremos se Gracemere decidir de verdade armar um escndalo?
Disse, mudando de assunto.
A expresso de Marcus endureceu.
No o far disse, firme e conciso.
Como pode estar to certo?
Minha querida Judith, no confia que eu possa garanti-lo? Perguntou
ele, com uma voz que parecia de ferro. Acredite, sou um digno rival de
Gracemere.
Ao ver a firmeza de sua mandbula, seus lbios apertados, seus olhos
como escura pederneira, Judith no duvidou, nem sequer um segundo, que seu
marido seria um digno rival de Gracemere ou de qualquer outro que
pretendesse se meter em seus assuntos.
Como permitia isso a sua esposa? A sua mentirosa, enganosa,
conspirativa esposa... Um estremecimento percorreu suas costas, cruzou os
braos sobre o peito e o olhou em silncio.
De repente, a expresso do homem se suavizou ao v-la tremer.
Precisa ir para cama disse. Uma noite inclinada sobre a privada
capaz de esgotar qualquer um um sorriso fez tremer seus lbios ao imaginar
o jantar. Quase sentia compaixo por Gracemere. Pegou a taa dela e a
entregou, dizendo, com tom ligeiro. Seja uma boa menina e acabe este vinho,
assim a esquentar.

O sorriso com que Judith lhe respondeu foi um tanto vacilante, mas foi
obediente e terminou o vinho, que, com efeito, reconfortou lhe o estmago
inflamado e vazio.
E agora, para cima Marcus lhe tirou a taa. Eu irei mais tarde,
quando voc tiver se deitado.
Hoje preciso ser agasalhada disse Judith, com voz indefesa.
Consciente de sua fragilidade, Marcus a rodeou com os braos e a
estreitou com fora.
Eu a terei abraada toda a noite prometeu, os lbios apoiados em
seu cabelo fragrante. Irei to logo Millie a tenha ajudado a aprontar-se para
cama.
Fiel a sua palavra, teve-a abraada a noite toda, e ela dormiu segura
em seus braos, mas seus sonhos estiveram cheios de imagens de coisas que
rangiam e se rompiam, sob o tumultuoso reinado do caos.

Captulo 28
Uns dias depois, quando estava sentado ante a mesa do caf da manh,
Marcus recebeu um convite de seu antigo amigo, o coronel Morcby, do Stimo
do Hsardos, lhe requeria o prazer de sua companhia em um jantar do
regimento, a que tambm iriam Arthur Wellesley, duque de Wellington, o
marechal de campo Gebhard Leberecht von Blcher, e o general Karl von
Clausewitz. O jantar seria s oito da noite da quarta-feira doze de dezembro, no
quartel do regimento, em Horseguard's Parade. Doze de dezembro era a noite
do baile da duquesa de Devonshire.
Marcus bebeu seu caf pensando como reagiria Judith se ele se
desculpasse de ir a esse baile. Era o ponto mais alto das celebraes anteriores
ao Natal, toda Londres elegante estaria presente. Iria se sentir abandonada se
tivesse que ir sozinha? Entretanto, estariam ali suas amigas e seu irmo,
raciocinou ele. Mesmo que a acompanhasse, no se veriam muito durante toda
a noite. Alm disso, Judith no era dessas mulheres que exigiam a companhia
de seus maridos quando estes recebiam um convite mais atraente. Estava certo
de que ela entenderia quanto lhe interessava o convite do coronel Morcby.
Ele saiu da sala de jantar e subiu ao quarto de sua esposa. A atmosfera do
aposento estava carregado de vapor e perfume. O fogo estava to vivo como o

permitia a segurana e esquentava o ambiente cheio do vapor que se erguia de

uma banheira de assento de cobre colocada diante a lareira. Marcus piscou para
limpar a viso, e sorriu.
Millie vertia gua de uma jarra de cobre na banheira, Judith estava em p
ao lado, provando a temperatura com um dedo do p. Tinha o cabelo recolhido
no alto da cabea e estava completamente nua.
Bom dia, senhor Sua esposa o saudou com um sorriso. J est bem
por agora, Millie. Possivelmente conviria que fosse cozinha procurar mais gua
quente para depois... Estou tomando um banho, Marcus informou, como se
fosse necessrio.
Estou vendo.
Se ps de lado para deixar passar Millie, que caminhava para a porta
levando as jarras vazias.
Penso passar toda a manh gozando da gua quente informou ela,
enquanto se metia na banheira. uma pena que no possa se unir a mim.
Quem disse que no posso?
Bom, ningum o disse ela apoiou a cabea na borda da banheira e
flexionou as pernas, de modo que seus joelhos com covinhas emergiram da
gua. que ao v-lo vestido para sair, dava como certo que no estaria com
nimo para entrar.
Infelizmente, estou com nimo, mas no posso me permitir disse ele.
Vou ao ngelo.
Ah disse Judith e se endireitou de repente, derrubando gua por cima
da borda. Eu gostaria de aprender esgrima.
Surpreende-me disse Marcus, tirando a jaqueta e enrolando as
mangas de sua camisa. No pensei que pudesse haver algo que voc no
soubesse fazer. No pde encontrar um admirador que a ensinasse?
Infelizmente, no disse ela e voltou a reclinar-se, observando seus
preparativos com os olhos entreabertos. Talvez voc queira se ocupar disso.
Ser um prazer.
Marcus tomou o sabo perfumado de lavanda e ficou atrs de Judith.

 Dobre-se para frente, assim poderei ensaboar as suas costas.

Se ajoelhar-se no cho, arruinar suas calas indicou ela, com as
costas ainda apoiada na banheira.
So flexveis, querida, adaptam-se a meus desejos comentou ele,
ao contrrio de minha esposa.
Rodeou-a com um brao e a fez se inclinar para frente para poder
ensaboar o plano liso de suas costas com firmes movimentos circulares, a cada
tanto a provocava, deslizando uma unha para baixo por sua coluna.
Judith arqueou as costas como um gato ao jugo dessas mos firmes e
torceu o pescoo, submetendo-se explorao de um dedo que subia por sua
cabea.
Ah, esquecia-me murmurou Marcus, deslizando sua mo para baixo
pelas costas de sua mulher, sob a gua, empreendendo uma lavagem mais
ntima. Recebi um convite para jantar, na quarta-feira, no Horseguards
Parade. Incomodaria se eu no te acompanhar ao baile?
Por meio de uma suave presso, a fez dobrar mais sobre o brao que a
rodeava, ao sentir a sbita tenso de seu corpo e o estremecimento de sua
pele, atribuiu ambos causa mais bvia.
Quem o convidou?
Judith tratou de que sua voz soasse despreocupada, embora j conhecia a
resposta. Charlie fazia todo o necessrio para que o coronel de seu regimento
de hussardos convidasse Marcus. A princpio, o pedido de Judith o tinha deixado
perplexo, at que lhe explicou que queria que aquilo fosse uma surpresa para
seu marido, a quem o baile aborrecia soberanamente, ele preferiria, de longe,
jantar com seus camaradas militares.
Quando Marcus disse a Judith o que ela j sabia, ele no pde dissimular o
prazer que sentia ante a perspectiva de uma noite em tal companhia. Isso foi
como um blsamo para a conscincia culpada de Judith.
O reaparecimento de Millie com mais gua quente ps fim ao jogo ertico,
Marcus deixou o sabo, secou as mos e ficou em p, baixando as mangas.
A deixarei em paz com seu banho, lince.
No se esquea de dizer a John que aceitou o convite do coronel antes
de partir.

 No o esquecerei.
De passagem para a porta, roou a massa de cachos acobreados.
Uma esposa compreensiva uma prola inaprecivel.
Oh, que rede to entupida cobrimos. Ultimamente, o triste estribilho
parecia haver-se convertido em parte de seu ciclo vital, marcando o ritmo do
sangue em suas veias.
Bernard Melville lanou um dissimulado olhar a seu rival sentado ao outro
lado da mesa de cartas. Davenport estava bebendo em excesso. Tinha o cabelo
emaranhado, caa em desordem sobre sua longa fronte e, a cada instante, ele o
mexia com a mo, com ar distrado. Tinha estado perdendo sem cessar durante
trs horas, Bernard sentia essa excitao que retorcia suas entranhas to tpica
do trapaceiro que est derrotando o seu rival. J tinha deixado de levar a conta
de seus lucros, sabia por experincia que Sebastian estava detento da mesma
febre e que no teria a menor ideia de quanto tinha perdido. Fazia muito que
ficara sem dinheiro e agora rabiscava letras com a aparncia de no saber bem
o que fazia, a pilha de documentos crescia junto ao cotovelo de Bernard.
Bernard tinha usado duas vezes cartas marcadas quando Sebastian tinha
ganhado as mos anteriores, o conde, j aficionado a ganhar, no tinha podido
suportar a menor possibilidade de futuras perdas. Ele comeava a cheirar
sangue, sentia seu sabor na lngua. Outra hora mais, calculou, e Sebastian
Davenport estaria na runa.
Sebastian, esteve jogando cartas toda a noite Harry Middleton se
aproximou da mesa esforando-se por dissimular sua preocupao, ao ver as
letras e as pilhas de moedas que Gracemere tinha juntado. Deixa j, homem,
venha e seja um pouco socivel.
Bernard no pde ocultar sua fria ante esta interferncia e soprou entre
seus dentes apertados.
Deixe em paz este homem, Middleton, acaso no v que estamos no
meio de uma partida?
Sebastian levantou a vista e sorriu a seu amigo, com expresso um tanto
aturdida.
Que diabos, Harry, perdi a noo do tempo seus olhos voltaram a
enfocar as cartas. A ltima mo, Gracemere. Por esta noite, j perdi muito.
Riu, fingindo indiferena, e descartou seu valete de copas.

Bernard no tinha mais alternativa que aceitar o final do jogo quando, ao

terminar a mo, Sebastian jogou suas cartas e bocejou.
A quanto chega o dano, Gracemere?
Bernard somou os pontos.
Noventa e oito.
Por Deus, atravessei o Rubico! Sebastian voltou a bocejar. Some
minhas notas promissrias, amanh lhe enviarei uma ordem de pagamento
contra meu banco.
A impressionante soma afetou ao jovem. O conde o observou com
dissimulao, e notou o leve tremor de suas mos, a tenso em sua boca.
Depois, Sebastian levantou a vista, ergueu as sobrancelhas como fingindo
despreocupao e assobiou.
Me dar uma oportunidade de me desforrar, no assim, milorde?
claro... Amanh, na casa dos Devonshire?
Bernard teve vontade de lamber-se adiantado.
Sebastian assentiu e tratou de rir, mas s pde soltar um som oco.
Por que no? Com certeza, do contrrio, seria uma festa aborrecida.
Em gesto amistoso, passou um brao pelos ombros de Harry e se afastou
com seu amigo.
Dava a impresso de que tinha perdido uma fortuna comentou Harry,
olhando a seu amigo com expresso preocupada.
Sebastian ergueu os ombros.
Amanh me recuperarei, Harry.
J lhe disse isso, ruim jogar com Gracemere.
Sebastian olhou a seu amigo, Harry viu uma luz diferente em seus olhos.
Aquele disse em voz suave: Comigo tambm, Harry, Gracemere o descobrir
depois. Ver.

A Harry lhe arrepiou o cabelo. Jamais tinha visto Sebastian assim, nem
ouvido esse tom em sua voz. De sbito, viu Sebastian Davenport como a um
indivduo perigoso, no sabia como nem por que tinha essa impresso.

Captulo 29
Gregson, quando vier meu irmo, lhe diga que suba diretamente sala
amarela. Mas no estou em casa para ningum mais.
Na manh seguinte, Judith atravessou o vestbulo rumo escada,
detendo-se para arrumar uns crisntemos amarelos em uma jarra de cobre que
havia sobre uma mesa de mrmore.
Muito bem, milady.
Estas flores j passaram seu melhor momento disse a senhora.
Faa troc-las, por favor.
Sim, milady Gregson se inclinou.
Nessa manh, a voz da senhora tinha um desacostumado tom cortante,
certo matiz de irritao.
Judith correu para se refugiar em seu santurio e se sentou
imediatamente ante o tabuleiro de xadrez. O problema exposto ali era bastante
complexo para concentrar sua ateno durante a hora seguinte enquanto
aguardava seu irmo. Usariam a maior parte do dia treinando para o jogo dessa
noite e se separariam ao terminar a tarde, com tempo suficiente para
descansarem e se arrumarem, antes do comeo da partida.
Este era um hbito que tinham tomado fazia muito tempo, durante suas
viagens, mas j fazia seis meses que no o empregavam. Apesar de sua
ansiedade e do imenso valor das apostas, Judith teve conscincia do familiar
comicho de excitao, da onda de euforia. Sebastian chegou antes da metade
da manh. Saudou-a brevemente, tirou a jaqueta e se sentou em mangas de
camisa, para cortar o baralho que havia sobre a mesa.
Revisemos os gestos para o leque. O movimento que faz para o naipe
de espadas muito similar ao de copas. Quero ver se podemos afinar a
diferena.
Judith assentiu e tomou seu leque.
Trabalharam firme at o meio-dia, realizando pequenos ajustes a seu
cdigo de sinais, depois jogaram uma partida de xadrez at que Gregson
anunciou a refeio. Marcus entrou na sala de jantar e encontrou sua esposa e
seu cunhado comendo ostras em sua concha e frango frio em abstrado silncio.

 Se no os conhecesse, diria que interrompi uma disputa comentou,

enquanto se servia de umas ostras.
No disse Judith, compondo um sorriso. que estvamos imersos
em nossos prprios pensamentos. Como foi sua manh?
Marcus comeou a relatar o que tinha ouvido no Brooks, at que se deu
conta de que no lhe prestavam ateno. Interrompeu-se, esperando que algum
deles reclamasse o final da histria, ao ver que nenhum dos dois o fazia, ergueu
os ombros e se concentrou em seu prato.
Esta noite jantar em sua casa, Ju? Perguntou Sebastian, de repente.
No, na casa dos Henley respondeu sua irm. Isobel dar um
jantar antes do baile.
Oh, que bom Marcus voltou a encher sua taa e sorriu do outro lado
da mesa. No me agradava a ideia de que jantasse a ss, lince.
Bom, em geral, posso evitar isso, se quiser disse ela, arqueando as
sobrancelhas. No dependo da companhia de meu marido.
Qualquer outro dia Marcus teria pensado que o comentrio era
jactancioso, mas agora, por alguma razo, percebeu certa tenso nas palavras
de Judith e seu sorriso lhe pareceu forado. Talvez fosse verdade que havia
discutido com Sebastian.
Tem algo importante que fazer esta tarde, Judith, ou voc gostaria de
cavalgar comigo no parque Richmond? uma linda tarde perguntou, ao
terminar a refeio.
Ela negou com a cabea.
Outro dia irei com muito prazer, mas esta tarde Sebastian e eu temos
planos que no podemos adiar.
Ah! Ele deixou seu guardanapo sobre a mesa, e tratou de dissimular
sua pena e sua perplexidade. Ento, os deixarei.
Oh, caramba sussurrou Judith, quando a porta se fechou suavemente
atrs dele. No quis ser to desdenhosa, mas no me ocorreu outra desculpa.
Depois desta noite, no ter que apresentar mais desculpas
Sebastian afastou sua cadeira. Voltemos a trabalhar.

Por volta das cinco em ponto, j estavam seguros de ter coberto todas as
eventualidades, todas as combinaes de mos com as quais pudessem topar a
habilidade e a experincia. Sabiam como jogava Gracemere quando o fazia
limpamente, e Sebastian conhecia as mutretas que ele preferia quando jogava
sujo. E j tinham aperfeioado seu prprio sistema, com o que neutralizariam as
cartas marcadas do conde.
Fizemos o melhor que pudemos declarou ao fim Sebastian. Claro
que sempre h o elemento sorte, mas sempre assim.
Ele um trapaceiro que cheirou sangue disse Judith. E ns
sabemos como essa loucura. Uma vez que se torne presa dele, no se deter
at chegar a seu point non plus... Ou at o seu.
No ser o meu disse seu irmo, com tranquila confiana.
No.
Judith estendeu sua mo. Estreitaram-se em uma silenciosa comunho,
que era ao mesmo tempo, promessa e deciso. Depois, Sebastian se inclinou,
deu a sua irm um beijo na face e partiu. Ela ouviu seus passos descendo a
escada, e depois foi a seu quarto e se deitou, com umas compressas de
hamamlis sobre os olhos e uma nuvem de cartas danando em sua imaginao.
***
Gracemere acompanhou Agnes Barret a casa dos Devonshire pouco
depois das dez. Chegaram um pouco cedo, mas no at o ponto de ser pouco
elegantes, passaram uma hora percorrendo os sales. Danaram duas vezes,
depois um conhecido do doentio marido de Agnes reclamou sua companhia.
Mais tarde, desfrutarei vendo como depena a seu pombinho disse ela
em voz baixa, quando se afastavam.
Seus lbios se curvaram em um sorriso de maliciosa expectativa, e seus
pequenos dentes brancos brilharam um instante. Gracemere fez uma reverncia
sobre sua mo.
Com um pblico assim, uma perspectiva que deliciosa por si, se far
mais grata ainda, senhora.
Espero que tambm tenha outro pblico murmurou ela.
Os olhos claros do conde se entrecerraram com expresso vingativa.

 A irm, tambm? Sim, senhora. Assim o espero. Isso acrescentar sabor

ao molho.
de esperar que ela no volte a vomitar em cima de voc.
A risada suave de Agnes era to maliciosa como seu sorriso anterior,
depois ela se afastou com seu companheiro.
Gracemere olhou ao redor, vendo como ia enchendo rapidamente o salo.
Ainda no havia sinais de Sebastian Davenport, quando viu entrar Judith com
Isobel Henley e seu grupo, seus lbios se esticaram. Desde o desastre da rua do
Jermyn, ele a tinha frequentemente seguido, to assiduamente como sempre,
fora da vista de Marcus.
Tinha um simples motivo, uma doce senhora seria testemunha da queda
de seu irmo. Judith sofreria, impotente e horrorizada, presenciando a
destruio de seu irmo, e o conde extrairia certa satisfao que compensasse
a mortificao que lhe tinha causado. O orgulho de Marcus ficaria pelo cho
ante a pblica humilhao de seu cunhado, e Gracemere e Agnes teriam Harriet
Moreton e sua fortuna.
O conde se aproximou de Judith.
Magnfica murmurou, levando sua mo aos lbios.
Sua admirao era autntica. As esmeraldas pareciam arder em seu
cabelo avermelhado e ao redor de sua branca garganta. Seu vestido, de tnue
gaze dourada sobre uma saia de cetim cor bronze, era surpreendente e pouco
comum e destacava seu cabelo perfeio.
Adulador declarou ela, lhe dando uma batidinha no pulso com seu
leque. Mas, para falar a verdade, milorde, no sou imune s lisonjas, assim
lhe rogo que continue.
Ele se ps a rir e a conduziu pista de baile.
No a acompanha seu marido?
Ai, no disse ela, com fingido suspiro. Teve que ir a um jantar do
exrcito.
Que afortunado um sorriso apareceu em seus lbios, e Judith sentiu
calafrios. Tampouco vi seu irmo.
Oh, acredito que vir mais tarde disse ela. Foi jantar com uns
amigos.

 Tnhamos combinado nos encontrar na mesa de cartas disse o

conde, ainda sorrindo. Estamos no meio de uma batalha.
Sim, Sebastian me contou isso. Um duelo de stimo ps se a rir.
Advirto, Bernard, esta noite Sebastian est decidido a ganhar. Diz que perdeu
muito a noite passada, e deve se recuperar de suas perdas para no ficar
completamente acabado.
Riu com vontade, como se a ideia fosse absurda, Gracemere deixou
escapar uma risada de simpatia.
Estou ansioso por lhe dar a revanche. Poderei me atrever a esperar que
sua adorvel irm esteja a meu lado?
Bom, embora acredite, senhor, que seria desleal de minha parte
favorecer ao adversrio de meu irmo disse, com certa altivez. Me
manterei imparcial. Confesso-lhe que me d muito prazer presenciar o combate
entre dois jogadores to destros se inclinou para ele e disse com certo ar
culpado. Entretanto, acredito que voc leva vantagem para ganhar, Bernard.
Agora voc quem adula, senhora disse Gracemere, com mal
dissimulada brincadeira.
Por sorte, Judith no deu a impresso de hav-la captado.
Mas voc ganhou ontem noite indicou ela, muito sria. Embora
possivelmente a sorte no fosse favorvel a Sebastian, depois de tudo, isso
tambm conta.
Oh, claro que sim concordou ele. Conta muitssimo, minha querida
Judith. Esperemos que esta noite a fortuna sorria a seu irmo... S para
equiparar as coisas, sabe.
Sim, claro.
A msica cessou, e o conde teve que ceder a sua companheira a outro
bailarino... No sem lhe recordar sua promessa de ir mais tarde sala de cartas.
Judith aceitou, se desfazendo em sorrisos, e ocupou seu lugar na dana. At
agora, tudo vai bem.
Quando Sebastian chegou, estava risonho e de bom humor, saudou
amigos e conhecidos, convidou a danar s damas menos afortunadas que no
tinham companheiro, atendendo a um pedido de sua anfitri, e bebeu grandes
quantidades de champanha e, em geral, comportou-se como qualquer outro
jovem.

Para seu alvio, e para a mal reprimida desdita de Harriet, esta no tinha
sido convidada ao baile. Era sua primeira temporada, e ela era muito jovem e
pouco conhecida para deslocar-se invariavelmente nos mais elevados crculos.
Uma vez que Sebastian fizesse pblica sua pretenso, e o compromisso dela
com o cunhado do marqus de Carrington fosse conhecido, isso se modificaria,
como havia dito a ela sua me, embora este no fosse um grande consolo para
Harriet, que devia passar a noite atendendo sua me como uma boa filha.
J era mais de meia-noite quando Sebastian e Gracemere se encontraram
na sala de jogos. Judith estava atenta ao momento em que eles desapareceram
do salo de baile. Tinham combinado que ela no faria sua apario junto
mesa at que eles no tivessem jogado um tempo, quando chegasse esse
momento, Sebastian teria marcado um torcido ganho e supunham que
Gracemere estaria a ponto de recorrer a suas cartas marcadas.
Durante quase uma hora, ela seguiu danando, sorrindo e conversando.
Comeu, bebeu champanha e se esforou por no pensar no que estava
ocorrendo na sala de cartas. Se tudo ia de acordo com o plano, nesse momento
Bernard Melville estaria se perguntando o que lhe acontecia.
uma em ponto, ela foi para a sala de jogos. Imediatamente, foi evidente
para ela que se passava algo inslito. Na sala havia gente jogando dados, fara,
macao, basset, ali reinava um ambiente de distrao. Muita gente tinha
centrado sua ateno em uma pequena mesa instalada em um gabinete onde
dois homens jogavam stimo.
Judith cruzou o salo.
Vim cumprir minha promessa Disse, alegre.
Gracemere levantou a vista de suas cartas, e ela reconheceu a expresso
que havia em seus olhos. Era o olhar de febril desespero do homem apanhado
pelas cartas.
Ao que parece, a sorte de seu irmo deu uma volta disse ele, e
pigarreou.
Judith viu a pilha de moedas junto ao cotovelo de seu irmo. O conde
ainda no tinha recorrido s ms artes. Como ao descuido, ela ocupou seu lugar
atrs da cadeira de Gracemere.
O conde tinha a confusa conscincia de que o homem com quem estava
jogando no era o que ele conhecia. O rosto de Davenport permanecia
impassvel, calado a maior parte do tempo, quando falava, o fazia com rtmica
preciso. A nica parte do corpo que movia eram suas longas mos brancas
quando manipulavam as cartas.

A princpio, o conde atribuiu suas perdas s cartas que lhe haviam tocado.
Quando comeou a pensar que haveria algo mais que isso, descartou a ideia.
Tinha jogado com Sebastian Davenport to frequentemente para saber
que classe de jogador era. Certo que, as vezes, lhe tinha ganhado,
assombrando-o, mas at os maus jogadores tinham, s vezes, rajadas de xito.
medida que as perdas de Gracemere aumentavam, comeou a registrar o
impacto do ridculo da situao. Aumentou sua postura, convencido que tudo
voltaria a normalidade em um instante... Como sempre acontecia. A nica
coisa que precisava era ganhar uma mo em que as apostas fossem realmente
altas, assim se recuperaria de suas perdas com um s golpe. Jogou sua primeira
carta marcada com essa convico. Seu jogo de mos foi to bem feito que
Judith no conseguiu ver na primeira vez, e ele obteve fortes lucros.
Sebastian no se alterou, limitou-se a empurrar um grande monte de
moedas para ele. Judith lanou um grito de excitao e disse, em exagerado
sussurro. Oh, bem feito, senhor.
Gracemere no deu sinais de hav-la ouvido. Voltou a aumentar sua
aposta. A essa altura, as pessoas comearam a aproximar-se da mesa, atrada
pela tenso. Fazia calor, Judith abriu seu leque.
Gracemere comeou a perceber uma horrvel e desordenada sensao de
familiaridade. Esta cena j tinha acontecido antes, embora havia uma diferena
essencial: agora ele no estava ganhando. Jogava com teimosa concentrao e
rabiscava notas promissrias com tanta frequncia como o tinha feito seu rival a
noite passada.
Empregava suas cartas marcadas, e mesmo assim, no ganhava. Em um
dado momento, olhou enlouquecido a seu oponente e jogou um copas que
malograria um repique. Entretanto, Davenport parecia preparado e jogou um
dez, conservando o ponto de vantagem. Como podia ser? No havia explicao
possvel, salvo que seu adversrio tinha passado de ser um novato presunoso
a ser um jogador de incrvel habilidade. E no s habilidade, era preciso ser
mago para rebater as cartas especiais do conde.
Jogou um olhar mulher que se abanava suavemente junto a seu ombro.
Lhe sorriu animando-o, como se no compreendesse o que lhe acontecia...
Como se pensasse que por uma vez seu irmo estava gozando de uma rajada
de boa sorte.
Ele era um trapaceiro. Sabia que necessitava de uma s vitria. Se
apostava tudo o que ficava, poderia recuperar todo o perdido e fazer morder o
p a seu oponente.
Ao final, George Devereux tinha posto em jogo as propriedades da famlia
em Yorkshire. Bernard Melville tirou outra folha de papel e escreveu sua aposta,

a propriedade que tinha ganhado de George Devereux, e a empurrou sobre a

mesa para seu adversrio. Sebastian lhe deu uma olhada, depois fez um monte
com o que tinha ganhado, tanto moedas como documentos, somou a isto sua
prpria promissria para equiparar a extraordinria aposta de seu rival e deixou
tudo a um lado sobre a mesa.
Colocou a mo em seu bolso e, com gestos deliberados, tirou um anel de
selo gravado. Esta ltima partida jogava por seu pai. Seu olhar se encontrou
com o de sua irm, que fez um gesto quase imperceptvel de afirmao, depois
deslizou o anel em seu dedo, jogou para trs os babados das mangas de sua
camisa, cortou um novo baralho e comeou a dar.
Agnes Barret fixou o olhar no anel que Sebastian Davenport havia posto
em seu dedo e teve a sensao de que o mundo girava sobre seu eixo, em um
lento rodar, e ingressava em um pesadelo incrvel. Sua sensao de perigo que
se corporizava nesse anel foi to forte que quis gritar uma advertncia a
Bernard, mas de sua garganta no saiu um s som. Tinha os olhos cravados na
joia, era o anel da famlia Devereux. Apartou a vista dos longos e esbeltos dedos
do Sebastian e olhou a sua irm.
Durante um segundo, os olhos castanho dourados de Judith se
encontraram com o olhar de Agnes, e o impacto de seu prprio reconhecimento
deixou atnita mulher por sua fora primitiva e vital. Com horrorizado
desespero, perguntou-se como tinha sido possvel que no o visse antes... Por
que lhe tinha falhado o essencial instinto maternal para reconhecer os filhos que
ela no via desde que eram criaturas de peito.
Marcus Devlin, marqus de Carrington, estava na entrada do salo de
jogos. Os sussurros da atenta multido que rodeava aos jogadores era to baixo
que parecia quase subliminal. Ele pde ver no meio das pessoas. Pde ver sua
esposa, observar o firme, deliberado movimento de seu leque. Sabia o que ela
estava fazendo. Os irmos Davenport estavam extorquindo o conde de
Gracemere ante os olhos de toda Londres elegante. Sem entender por que,
soube que no podia fazer nada a respeito. S deixando-os descobertos poderia
deter aquilo.
Friamente, sentindo-se abjetamente covarde, desejou que sua noite no
tivesse terminado to cedo ou ter voltado para sua casa diretamente de
Horseguard's Parade, em lugar de se deixar levar pela tentao de acompanhar
a sua esposa. Pesaroso, desejou ter evitado este conhecimento, porque no
sabia o que fazer com ele. Era um conhecimento que destrua o amor... Que
tornava impossvel qualquer tipo de confiana em que se apiam o amor e o
matrimnio.
No instante em que a propriedade Devereux voltou para as mos de seu
legtimo herdeiro, Agnes Barret compreendeu tudo. Bernard Melville tinha sido
derrotado com seu prprio jogo pelos filhos do homem a quem tinha destrudo
vinte anos atrs. Ela no sabia como o fizeram, mas sabia que ambos os irmos

trabalhavam juntos. Os estpidos, os novatos, os simplrios tinham estado

preparando este momento desde dia em que pisaram em Londres.
Uma raiva louca, impotente subiu a sua garganta ao ver a expresso
estupefata de incompreenso de Bernard quando perdeu a ltima mo. O olhar
de Agnes se ergueu outra vez para o rosto de sua filha, em p atrs dele. O
olhar de Judith se encontrou com o dela... Encontrou-se e viu em Agnes a fria
enlouquecida, o fundo de uma ira vingadora. E nos olhos de Judith havia uma
fria expresso de triunfo, que igualava e superava essa ira vingadora. Agnes
deixou cair sua taa de vinho. Seus dedos repentinamente lassos no a
sustentaram e se estatelou no tapete, aos seus ps, salpicando gotas de cor
rubi.
O surdo murmrio se fez mais forte. Desesperado, Gracemere tratou de
controlar seus desordenados pensamentos. Havia uma s possibilidade de
salvar tudo. Fazia vinte anos, tinha posto uma carta marcada na mo de seu
oponente, e George Devereux tinha ficado desonrado e destrudo. Se agora
podia fazer o mesmo, expor publicamente seu adversrio neste momento,
recuperaria o perdido. A um trapaceiro no lhe permitiria conservar seus lucros
sujos.
Agora cresceu sua esperana e se dissipou sua confuso, ao mesmo
tempo em que seus pensamentos adotavam uma gelada clareza.
Bem jogado, Davenport disse o conde, em meio a um tenso silncio,
enquanto sacudia levemente sua manga para ocultar uma carta.
Judith fechou de repente seu leque.
No lhe importaria que lhe desse uma olhada a...?
Antes que pudesse terminar a pergunta, antes que sua mo chegasse a
roar as cartas que seu rival tinha sobre a mesa para tirar e substituir
Sebastian Davenport falou e suas palavras provocaram uma arcada de nuseas
nas entranhas do conde e encheram sua boca de blis.
Permita disse o filho do George Devereux, agarrando o pulso
estendido de seu rival. Permita-me, milorde.
Nesse momento, Marcus se moveu. Abriu caminho a trancos entre as
pessoas, e chegou junto a sua esposa. No disse nada, limitou-se a lhe segurar
o cotovelo e lhe apoiar os dedos na cintura, empurrando-a para frente e
afastando a da mesa.
Ela no tinha percebido a presena de Marcus, quando ergueu a vista e
viu a rigidez de sua mandbula, a boca firmemente fechada, o negro intenso de

seus olhos, deu-se conta de que ele tinha visto tudo. Nesse momento, entendeu
plenamente o que estava a ponto de perder.
Marcus viu a expresso aturdida de seus olhos... A expresso de algum
que esteve morando em outro mundo, um mundo de intensa, obsessiva
concentrao. Seguiu impulsionando-a para a porta, sem fazer caso da cena
que continuava na mesa.
No... disse Judith, com voz densa. Por favor, espera um minuto,
nada mais... preciso que acabemos isto.
A intensidade de sua voz baixa o desequilibrou, ele se deteve. No salo,
agora silencioso, a voz do Sebastian soou fria e firme.
Queria ver a carta que tem na mo, milorde.
Parecia no haver sangue nos longos dedos de Sebastian, enquanto
apertavam o pulso de Gracemere, at obrig-lo a abrir a mo e mostrar a carta
escondida nela.
Marcus virou lentamente a cabea, embora sem soltar Judith. Atnito, viu
que seu cunhado extraa a carta da mo agora lassa do conde.
Que interessante descoberta, Gracemere. Acredito que no tinha visto
nada parecido at agora. Harry, se importaria de olhar esta carta? Pediu
Sebastian.
Judith suspirou, todo seu corpo pareceu se relaxar quando Harry Middleton
recebeu a carta que lhe entregava seu amigo. Marcus se perguntou se alguma
vez voltaria a entender algo. Continuando, com gelada ferocidade, decidiu que
se empenharia em entend-lo embora para isso tivesse que torturar a sua
esposa.
Andando! Ordenou e aumentou a presso de seus dedos na cintura
dela.
Judith no protestou mais. Agora devia enfrentar o que mais temia.
Saram da casa dos Devonshire sem se despedir e viajaram at sua casa
em um silncio que o temor fazia mais pesado. Quando a carruagem se deteve,
Marcus saltou ao meio-fio, desceu Judith antes que ela pudesse apoiar um p no
degrau, e a fez virar diante dele, empurrando-a para os degraus e ao interior do
vestbulo, sem deixar de pressionar com fora seus dedos na cintura dela,
convencendo-a de que levaria a marca de seus dedos para sempre.
Uma vez dentro, lhe lanou um olhar sombrio.

 O escritrio?
Isso.
Entretanto, ainda no lhe permitiu avanar por seus prprios meios, levoua quase no ar pelo corredor.
Fez com que entrassem e fechou a porta, com a mesma aspereza. Judith
tremeu, no to temerosa do que ele pudesse fazer quanto do que ela tinha
feito. Quando a porta se fechou com um golpe, ele a soltou e foi at a lareira,
apoiando os ombros na cornija com expresso lgubre, e cravou a vista em sua
mulher, que estava silenciosa em frente a ele.
Agora, vai dizer me a verdade disse ele, conciso. possvel que,
at este momento, jamais tenha dito uma verdade inteira em sua vida, mas
agora vai faz-lo. Tudo. Com todos os pingos nos is e sem esquecer uma vrgula,
pois, que Deus me ajude, se deixar algo no tinteiro, se ocultar algo, o que seja,
no responderei por mim. E agora, comece.
Essa era a nica oportunidade de salvar algo das runas. Mas, no melhor
dos casos, era uma possibilidade desesperada. Judith fez uma profunda
inspirao, e comeou pelo princpio, vinte anos antes.
Marcus escutou imvel, calado, at que ela calou, e ambos tiveram a
impresso de que o quarto se fechava em volta deles e o peso do que foi dito
por ela era como uma carga de chumbo que esmagava a confiana.
Agora entendo por que seu irmo estava to ansioso de que voc e eu
fizssemos as pazes disse ele, falando lentamente, marcando cada palavra
como se o pensamento se fosse formando enquanto falava. Afastada de seu
marido, no teria sido de muita utilidade para ele, no verdade?
No admitiu Judith, pesarosa.
Que defesa podia esgrimir?
De modo que ambos estavam procurando o perfeito imbecil... Essa
seria a palavra exata, no? O perfeito ingnuo que faria possvel uma vingana
planejada durante tanto tempo.
Judith negou com a cabea.
No, isso no verdade. Posso entender que pense assim, mas no
verdade. Eu no urdi um plano para me casar com voc. Sebastian lhe disse a
verdade.

Marcus ergueu uma sobrancelha, ctico.

Negue que lhe fui muito til, se puder.
No posso negar disse ela, desventurada. Tampouco posso deixar
de compreender que se sinta furioso e ferido. S lhe peo que acredite que no
houve uma inteno deliberada de us-lo.
Mas no se sentiu capaz de confiar em mim afirmou ele. Inclusive
quando as coisas iam bem entre ns. O que tenho feito eu nestas ltimas
semanas para que me negasse sua confiana, Judith?
Ela voltou a negar com a cabea.
Nada... nada... Mas, se eu houvesse lhe dito o que pensvamos fazer,
voc o teria impedido, no assim?
Certamente que sim exclamou ele, veemente. A teria prendido e
jogado a chave se esse fosse o nico modo de impedir que minha esposa
manchasse minha honra de um modo to desprezvel.
Judith se ruborizou e, pela primeira vez, certa vibrao reapareceu em sua
voz.

Gracemere
teve
o
que
merecia.
Esteve
roubando
desavergonhadamente Sebastian durante semanas. Do mesmo modo que tinha
extorquido a nosso pai... Enganou-o no jogo e depois o acusou de fazer
trapaas. Acaso seria voc to pobre de esprito para permitir que o homem que
fez isso a seu pai andasse livre? No pode compreender a necessidade de
vingana, de justia, Marcus? Essa fora que o motiva e fecha a mente a
qualquer outra coisa que no seja a necessidade de se vingar... De recuperar o
roubado.
Marcus no respondeu a este apaixonado pedido. Pelo contrrio,
perguntou em tom de distante curiosidade. Diga, foi pura coincidncia que
Morcby me convidasse para jantar esta noite?
A cor de Judith se intensificou, ao ver o precrio de sua situao,
abandonou a vontade de lutar.
No confessou, aflita. Charlie...
Charlie? Acaso est me dizendo que envolveu meu primo nesta farsa...
Nesta traio?
Em seu rosto plido, seus olhos eram dois fossos negros.

 No exatamente... Quero dizer, verdade que lhe pedi que conseguisse

o convite, mas no lhe disse por que.
Ficou olhando-o, as mos apertadas contra suas faces ardentes,
devastada pelo que havia dito, pelo que ele teria direito a sentir.
Ele exalou um profundo e trmulo suspiro.
Saia de minha vista! No confio em mim mesmo, estando perto de
voc.
Marcus, por favor...
Deu um passo para ele, e a rechaou com as mos, afastando-a.
V embora!
Por favor... por favor, tente entender, de enxergar um pouco atravs de
meus olhos Suplicou, incapaz de aceitar seu rechao, aterrorizada pensando
que, se o obedecesse, o abismo imenso que se abria entre eles se tornaria
infinito.
Marcus a agarrou pelos antebraos e a sacudiu at que sua cabea
balanou para trs e para adiante, e ela se sentiu magoada. Depois, suas mos
caram como se ela fosse um ferro quente ou algo to repugnante que no
suportasse mais seu contato. Ela ficou aturdida no meio do aposento esfregando
os braos doloridos, enquanto ele saa como um furaco deixando a porta
aberta.
Judith se afundou em uma poltrona funda junto ao fogo e se encolheu
nela, enroscada sobre si mesma, assolada por intensos espasmos de
devastao.
No soube quanto tempo esteve a, encolhida, como um animalzinho
ferido, com suas esmeraldas e seu vestido de gaze e cetim, at que Marcus
retornou.
Plantou-se diante ela e falou com distante cortesia.
Se a machuquei, lamento. Foi sem inteno. Venha para cima agora.
Precisa se deitar.
Acho que prefiro ficar aqui, obrigada.
Judith ouviu em sua prpria voz a mesma rgida cortesia.

Marcus se inclinou, levantou-a da poltrona e a obrigou a ficar em p.

Terei que a levar nas costas?
Ela negou com a cabea e se dirigiu sada. Nenhum dos dois poderia
suportar um contato fsico esta noite... Pela carga de lembranas sensuais que
inundavam esse contato.
Ela caminhou diante dele, subiu a escada e entrou em seu quarto. Marcus
virou e entrou no dele.

Captulo 30
Judith permaneceu acordada at o amanhecer. Seus olhos fixos no
baldaquim que cobria a cama, as plpebras abertas como se estivessem
seguras por palitos, os globos oculares afundados e secos como ervilhas
murchas. Apesar da fadiga fsica que a consumia at a medula dos ossos e do
total esgotamento emocional, no podia imaginar sequer a possibilidade de
dormir. Jazia na cama com os membros frouxos, as mantas estiradas at o
queixo, o corpo perfeitamente alinhado sobre o colcho, sentindo o palpitar dos
machucados em seus braos, onde Marcus a tinha apertado e sacudido, como
se fossem as nicas partes vivas de seu ser.
Entretanto, deveria sentir uma sensao de tarefa cumprida, o longo
caminho da vingana tinha sido percorrido. Sebastian estava em posse do que
lhe correspondia por nascimento e ele poderia emendar qualquer depredao
que a libertinagem de Gracemere tivesse deixado na propriedade. George
Devereux estava vingado, seus filhos tinham um lugar no mundo do qual ele
tinha sido expulso.
Ela deveria ter uma sensao de dever cumprido, de satisfao. Mas s
sentia vazio. Ali onde devia haver lucros, ela s via a maior das perdas. Que
preo tinha a vingana, comparada com a perda do amor? Ela tinha tentado de
ter as duas coisas, mas s ficaram cinza ao vento.
A menos que pensasse nem Sebastian, recordou-se a si mesma. Agora,
Sebastian poderia ter o amor de Harriet, posto que tinha algo para lhe oferecer.
Sebastian poderia se retirar ao campo e tornar realidade seus buclicos sonhos.
E ela...?
A nica coisa que podia fazer por Marcus era sair de sua vida com a maior
elegncia que fosse possvel. No havia impedimento legal para seu
desaparecimento da cena. O faria saber assim que pudesse. Depois de to
melanclica deciso, tentou dormir, justo quando despontava o sol.
Despertou no meio da manh, chamou Millie, levantou-se e se vestiu,
rompendo s esporadicamente um obstinado silncio.
Millie, sabe se o senhor est em casa?
Acredito que saiu depois de tomar o caf da manh, senhora Millie
tirou um fiapo da manga de uma jaqueta curta de seda azul e a segurou diante
dela. Parece um pouco fatigada, milady observou, preocupada. Talvez
um pouco de rubor lhe venha bem.
Judith se olhou no espelho. Seus olhos estavam opacos e pesados no rosto
plido. Moveu a cabea.

 No, acredito que s pioraria as coisas.

Ps uma fileira de coral no pescoo e desceu sala amarela.
O Senhor Davenport deixou seu carto faz uma hora, milady disse
Gregson, aproximando-se com uma bandeja de prata.
Obrigado, Gregson. Poderia me trazer um pouco de caf, por favor?
Sebastian lhe tinha rabiscado uma nota no dorso do carto: "Por que no
me sinto jubiloso? Sinto-me como se tivesse perdido, no parece que ganhei.
Venha minha casa assim que possa. Preciso falar com voc."
Judith jogou o carto ao fogo. Sem dvida, ela sentiria o mesmo que seu
irmo, at sem a catstrofe com Marcus. O excesso de intensidade os tinha
deixado vazios de todo sentimento. Nesse momento ela precisava de Sebastian
como jamais o necessitara at ento.
Lady Barret, milady anunciou Gregson, entrando na aposento com a
bandeja do caf.
Judith recordou o rosto de Agnes que tinha visto a noite anterior, uma
mscara de raiva e dio. O corao lhe deu um tombo, depois sentiu como se
este fora ao fundo do estmago. Abriu a boca para dizer a Gregson que no a
deixasse entrar com qualquer desculpa, mas Agnes j estava ali, junto aos
calcanhares do mordomo. Seu rosto estava quase to plido quanto o de Judith.
Lady Barret Judith a saudou com um movimento de cabea, e sua
prpria voz lhe soou fraca. Que gentil ao me visitar. Ponha outra xcara,
Gregson.
No, no quero caf, obrigada disse Agnes. No respondeu
saudao de Judith, pelo contrrio passeou pelo aposento esperando que
Gregson acabasse de servir o caf da senhora.
Quando a porta se fechou atrs do mordomo, Agnes se voltou e encarou
sua filha. Os olhos ardiam em seu rosto, onde duas manchas de rubor
contrastavam violentamente com sua palidez.
Tiremos as luvas, Judith. Sei o que fizeram ontem noite voc e seu
irmo, embora no me dou conta de como o conseguiu.
Ah, sim? Judith, que se esforava por manter a calma, arqueou uma
sobrancelha. O que fizemos?

 De algum modo, entre voc e ele, fizeram trapaas para Gracemere

a voz de Agnes tremeu, e sua palidez se tornou mais pronunciada ainda.
Tremiam-lhe as mos, apertou-as para ocultar o tremor. Arruinou-o!
Sua voz era apenas um chiado, a mulher avanou para Judith, que
retrocedeu, afastando-se da fora de sua ira vingativa.
Ele teria arruinado a meu irmo, como arruinou a nosso pai disse
Judith, com voz trmula.
No tinha sentido negar a verdade ante esta mulher que, de um modo
misterioso, sabia tudo. Sem conscincia disso, agitou as mos no ar, como se
assim pudesse dissipar o miasma de maldade que a envolvia.
Agnes ps-se a rir com um som quebrado.
Seu pai era um fraco e um idiota, a diferena de voc e de seu irmo.
No tinha nem ideia de como se sustentar... Ou reter o que lhe pertencia.
Judith cravou a vista nessa mulher. Mesmo apesar do medo e raiva, era
capaz de reconhecer a verdade que havia nas palavras de Agnes. Mas sempre
tinha acreditado que o exlio e a pobreza tinham destrudo a estabilidade e a
fora de vontade de George. Agnes devia dizer que esses traos eram
anteriores.
O que sabe voc de meu pai? Perguntou Judith. O que pode saber
voc da vida que ele levou?
Agnes riu de novo, e Judith se afastou bruscamente dela.
Saia de minha casa, Lady Barret.
Irei quando houver dito o que vim dizer, Judith sua voz desceu, at
ser um sussurro, embora cada palavra vibrou com a clareza de um tangido de
sino no silencioso aposento. Pagaro pelo que tm feito... Voc e seu irmo.
J estou pagando disse Judith em voz baixa, quase como para si
mesma. No sabe o quanto agora, sua voz soou mais forte, mas agora
meu irmo desfrutar do que seu por direito. Sebastian poder agarrar sua
felicidade com ambas as mos. Sua felicidade e seu lugar no mundo esto
assegurados.
Ele pagar reiterou Agnes, com uma certeza to fria que provocou
novos calafrios nas costas de Judith.

Esta no achou palavras que pudessem rebater a sensao ameaadora

que reinava na sala, quando Gregson abriu a porta, voltou-se com cego alvio
para essa oportunidade de distrao.
Lady Devlin, Lady Isobel Henley e Senhora Forsythe.
Judith, a fofoca da cidade exclamou Isobel, entrando no aposento
em um redemoinho de musselina. Seu irmo deixou a descoberto que o
conde de Gracemere um trapaceiro!
Eu parti antes de meia-noite interveio Cornlia. Tropeou com a
beirada do tapete e recuperou o equilbrio justo antes de cair. Mas Forsythe
no falava de outra coisa na mesa do caf da manh. Diz que Gracemere nunca
poder voltar a mostrar sua cara em sociedade... Oh, rogo-lhe que me perdoe,
Lady Barret. No sabia que estava aqui.
Sob o olhar incrdulo de Judith, uma mudana completa se operou em
Agnes. O gelo desapareceu de seu olhar, a suas faces voltou uma cor normal.
Sua voz se fez suave e despreocupada como sempre.
Como diz Lady Isobel, a fofoca da cidade. Estou segura de que todos
devero bater em sua porta, Lady Carrington, para lhe falar de seu irmo.
Pergunto-me quanto tempo faria que o conde vinha fazendo trapaas
comentou Sally, sentando-se junto ao fogo. No pode ser que s o tenha feito
ontem noite, no verdade?
pouco provvel disse Judith, tratando de responder com
normalidade.
Se Agnes Barret podia se comportar como se no existisse nenhuma
histria, como o que fora dito nesse aposento jamais houvesse ocorrido, ela
tambm o faria. Levara consigo uma vida inteira fingindo, ento pde exibir sua
prpria mscara de despreocupao.
Mas como Sebastian soube?
Esteve jogando com o conde os dois ltimos meses disse Judith,
dando de ombros e afastando seu olhar de Agnes. Imagino que percebeu que
havia algo estranho, antes de ontem noite.
A Senhorita Moreton, milady.
A porta voltou a se abrir e entrou uma excitada Harriet.

 Oh, Judith, quase no posso me conter... Com tantas novidades.

verdade que Sebastian descobriu que o conde de Gracemere trapaceava? Como
teria gostado de estar l.
Ento, viu Agnes, e se encolheu, ruborizando-se intensamente.
Nunca lhe agradou Gracemere, no verdade, querida? Comentou
Agnes. De qualquer maneira, no bom gozar com a desgraa alheia.
Eu no o chamaria desgraa, senhora disse Isobel, examinando o
prato com doces que havia sobre a bandeja do caf. Quando um homem se
dispe a fazer mal a outro de propsito e descoberto, no se pode falar de
desgraa.
Ao fim se decidiu por um pedao de bolo.
Agnes fez uma gelada inclinao e ficou a folhear um jornal que havia
sobre uma mesa de canto. Cornlia deu um chute em Isobel no tornozelo com
to lamentvel falta de delicadeza que durante um minuto reinou um incmodo
silncio. Depois, Sally o rompeu com seu costumeiro bom ponto de vista.
claro, uma novidade bastante impressionante. Mas de supor que o
conde teve uma razo de muito peso para jogar dessa maneira. Dvidas de uma
magnitude impossvel... Que outra explicao poderia haver?
Tem razo disse Cornlia. No deveramos jogar a primeira pedra.
No concordou Sally, pensando nas quatro mil libras pelos rubis
empenhados.
Durante h meia hora que seguiu parecia que, com efeito, toda Londres
bateria na porta de Judith, ansiosos por conhecer detalhes que nem todo mundo
conhecia. Judith brindou sua hospitalidade, disse que ela no sabia mais do que
sabia todo mundo posto que no tinha visto seu irmo desde a noite anterior,
enquanto isso, sua cabea fervia em conjeturas. Que vingana estariam
tramando Agnes e Gracemere? Essa especulao manteve momentaneamente
sua mente livre da preocupao com respeito a Marcus embora no fez nada
por restaurar seu equilbrio. Aguardou, impaciente, que seus convidados
partissem, para poder ir ver Sebastian.
Judith, devo ir para casa, pois Annie est gripada disse Sally, se
aproximando de Judith. Embora a bab seja muito boa com ela, a pobrezinha
se angustia se eu faltar durante muito tempo.
Sinto-o Judith recebeu esta informao com menos ateno que de
costume. Espero que no seja nada grave.

 No... Judith, passa-lhe algo? Sally observou com cuidado sua amiga.
Noto-a distrada.
Nada estranho respondeu Judith, indicando a sala inteira com um
gesto. Depois de ontem noite...
Suponho que no. O que achou Marcus?
Aquele era um disparo certeiro, pois Sally era eficaz quando se tratava de
adivinhar os jogos que concerniam aos Devlin.
Logo lhe direi algo, Sally disse Judith sacudindo a cabea.
Sally aceitou a negativa com um gesto de assentimento e um beijo
compassivo.
Ah esquecia-me, Harriet teve que partir... para cumprir certo encargo
parar sua me. Voc estava muito ocupada conversando, e como ela no quis
interromper-se, eu lhe disse que a saudaria de sua parte.
Obrigada. Espero que mais tarde Sebastian possa responder a todas
suas perguntas.
Judith sorriu, mas seu sorriso era, claramente, forado. Sally lhe apertou
brevemente a mo e partiu.
Judith olhou em torno e comprovou que Agnes Barret tambm tinha feito
uma discreta sada, embora, na realidade, ela no tinha esperado que se
despedisse.
Assim que partiu a ltima visita, Judith foi andando at a rua do
Albemarle. Sebastian estava esperando-a ante a janela de sua casa e foi em
pessoa lhe abrir a porta.
Estive me ocultando confessou. Esta manh, vi Harry Middleton,
mas hei dito ao Broughton que dissesse que eu no estava.
Muito prudente de sua parte disse sua irm. Desde a metade da
manh, minha sala esteve cheia de pessoas que queriam saber detalhes
adicionais, supunham que eu estava a par.
Tirou os grampos do chapu e as luvas.
Sebastian serviu duas taas de xerez.

 Tem um aspecto horrvel disse ele, com franqueza. O que lhe

aconteceu ontem noite? Eu a procurei com os olhos mas j tinha partido.
Marcus me tirou dali no preciso momento em que voc descobria a
trapaa de Gracemere.
Sebastian assobiou sem rudo.
Estava l?
Ela assentiu.
Viu tudo.
Tomou muito mal?
Judith assentiu outra vez.
Muito ruim. To ruim quanto supnhamos que ficaria se algum dia o
descobrisse.
Sinto muito, meu amor Sebastian abraou a sua irm, e ela chorou
suavemente uns momentos, enquanto lhe acariciava o cabelo. Quando tiver
tido ocasio de se acalmar e de ver tudo com clareza, compreender. Sabe que
voc o ama. Teria que ser cego para no saber.
Eu esperava que ele me amasse disse ela, angustiada, mas, ao
que parece, fcil matar o amor. Ele me despreza.
Voltou a ouvir a voz de seu marido lhe dizendo que partisse... Que sasse
de sua vista, com todo seu furioso desprezo.
Tolices replicou seu irmo. Claro que no a despreza.
Sim, despreza-me. Mas no falemos mais disso. Agnes esteve em
minha casa esta manh.
Contou-lhe o que Agnes havia dito, e Sebastian a escutou atentamente.
No pode fazer nada disse, ao fim. Nenhum deles pode fazer algo,
Ju. Gracemere ter que partir de Londres. J se viu obrigado a renunciar a seus
clubes, conforme me disse Harry. Pode ir viver no campo ou possivelmente no
estrangeiro. Mas agora no h lugar para ele na sociedade... E nunca haver.
E Agnes?

 Ela saiu ilesa. Pode seguir como at agora.

Mas sem seu amante. E se sua sorte est ligada com a de Gracemere,
ento, a runa dele ser a sua, de um modo ou outro.
Ou termina sua relao com Gracemere ou abandona seu lugar na
sociedade e se rene com ele no exlio. No uma escolha fcil. E agora, o que
faremos com respeito a Marcus?
Judith sacudiu a cabea com ar fatigado.
No acredito que haja algo que se possa fazer. Eu o deixarei assim que
possa faz-lo decentemente sem sofrer comentrios sarcsticos. Arranjaremos
alguma histria que me tire de seu caminho, e Marcus ficar livre para voltar a
se casar ou seguir vivendo como o fazia antes de me conhecer.
Ante uma perspectiva to sombria, Sebastian no soube o que dizer.
Qualquer opo que pudesse lhe oferecer seria igualmente desventurada,
comparada com o que poderia ter sido.
Judith recolheu seu chapu e suas luvas.
Ser melhor que v para casa. Talvez Marcus j tenha voltado.
Caminhou de retorno a Berkeley Square e achou criada de Harriet em
sua soleira.
Rogo-lhe que me perdoe, milady, mas Lady Moreton me enviou a
moa fez uma reverencia. Ela pede que voc envie Senhorita logo que seja
possvel.
Que a envie a sua casa? Judith ficou olhando moa. Mas partiu
faz bastante tempo Havia uns dez minutos andando de Berkeley Square at a
rua do Brooks. Ah, mas ela disse que tinha que cumprir um encargo de Lady
Moreton. Espero que esteja fazendo-o.
Oh, no, milady retificou a moa. A Senhorita j tinha enviado ao
lacaio a casa com o tnico para a senhora.
Ser melhor que entre disse Judith.
A moa a seguiu ao interior da casa.
Gregson, viu voc Senhorita Moreton quando partiu, faz j um bom
tempo?

 Oh, sim, senhora. Saiu com Lady Barret.

Judith sentiu que seu rosto se esvaziava de sangue. Harriet... Com Agnes.
Voltou a ver esses olhos felinos, brilhando com malevolncia, voltou a ouvir as
ameaas proferidas por ela.
Pensou que Harriet podia ser o meio perfeito de vingana sobre Sebastian.
Diga a sua ama que a Senhorita Moreton partiu com Lady Barret. Estou
certa de que retornar logo ordenou criada. Gregson, envie a algum a
procurar do senhor Sua voz era ntida e no revelava nada do terror que
sentia. Mais at, envie a toda as pessoas que seja necessria. Pode estar em
um de seus clubes, no salo Jackson, na casa de algum de seus amigos... Mas
deve encontr-lo imediatamente.
Devemos lhe transmitir alguma mensagem, senhora?
Simplesmente que necessrio em sua casa o quanto antes.
Judith subiu a sua sala. Quando esteve sozinha, comeou a passear
agitadamente pelo quarto, cheia de uma sensao de impotncia. O que fariam
com Harriet?
Marcus, que conhecia Gracemere intimamente, poderia ter uma ideia de
suas intenes. Ela estava muito agitada pela angstia para se preocupar com a
maneira como o enfrentaria depois da odiosa cena da noite passada, tampouco
passou por sua cabea que seu marido pudesse lhe negar sua ajuda, por muito
aborrecido que estivesse com sua esposa e seu cunhado. Marcus no era
rancoroso. Com muita dificuldade, ela resistiu tentao de enviar um recado a
Sebastian. O que poderia fazer ele, mais que compartilhar sua impotncia e seu
medo?
Marcus estava no salo para cavalheiros do Jackson, quando um dos
criados deu com ele. Nu at a cintura, suando a cntaros, tentava exorcizar sua
desdita e sua decepo golpeando violentamente um saco de areia.
No tinha passado a noite melhor que Judith, mas o mais agudo de sua
dor se acalmou e certos elementos racionais comeavam a dar um pouco de luz
em sua escurido. Podia ouvir claramente a voz de sua mulher lhe pedindo que
compreendesse o poderoso impulso da sede de vingana. Ele conhecia esse
impulso. Em outra ocasio, tinha sido dominado por seu incentivo... E tambm
com Gracemere. A vingana que cobraram Judith e Sebastian tinha um aspecto
de legitimidade. Entretanto, no podia se conformar com a ideia de que tinha
sido usado. Se ela tivesse confiado nele...

Mas como podia t-lo feito? Ele a teria detido. Por muito que simpatizasse
com a situao de seu cunhado, com a runa do pai de Judith, jamais teria
permitido que ela fizesse o que tinha feito. E, segundo a viso do mundo que
Judith tinha, a destruio de Bernard Melville era fundamental. Nada podia ter
prioridade at que isso no tivesse sido executado... Nem sequer seu marido.
Ele tinha direito de acreditar que ela teria abandonado o imperativo mais
potente de sua vida e da de seu irmo, s porque ele tinha entrado em cena? O
vnculo que ela tinha com seu irmo era muito complexo e muito forte para que
pudessem cortar os dbeis laos da paixo... Da luxria e de um amor em
floraes. Embora ele no aprovasse o que ela tinha feito, compreendia. E da
compreenso poderia surgir a aceitao...
Milorde, um de seus homens lhe trouxe uma mensagem.
Marcus tomou uma toalha e secou o rosto.
Algo para mim, Jackson?
Sim, milorde.
Jackson indicou ao moo vestido com a libr dos Carrington, estava no
extremo mais afastado do aposento, contemplando com olhos assombrados aos
homens que boxeavam.
Que diabos ser? Marcus indicou ao moo que se aproximasse, e
este trotou at ele enquanto a mensagem brotava de seus lbios. Sua
senhoria quer que o senhor retorne quanto antes a sua casa.
Sua senhoria!
O corao do Marcus deu um salto. Teria que se passar algo grave para
que Judith o enviasse para busc-lo com tanta urgncia.
Est bem a senhora? Perguntou, secando a cabea empapada em
suor.
Sim, milorde disse o homem. Acredito nisso, milorde. Gregson
disse que todos devamos sair para procur-lo por toda Londres.
Todos?
Sim, senhor. Somos seis.
Volte para Berkeley Square e diga que estou a caminho ordenou
Marcus sem demora, depois foi para o vesturio enquanto seu corao se
encolhia.

Se Judith estava bem e s, isso era o mais importante. Estava seguro de

que ela no teria mandado algum percorrer toda Londres s para lhe dizer que
o abandonava... Embora, conhecendo sua lince, talvez ele no devia ser to
confiante. At o momento, nunca tinha podido estar um passo adiante dela. Por
que suporia que agora poderia? Vestiu-se depressa e tomou uma carruagem de
aluguel para ir a sua casa. Gregson j tinha aberto a porta enquanto ele subia
correndo os degraus.
Sua senhoria...?
Na sala amarela, milorde.
Subiu os degraus de dois em dois.
Judith, o que aconteceu? A pergunta tinha ido a seus lbios antes de
ter aberto a porta. O rosto branco e os olhos angustiados de sua mulher o fez
deter-se na soleira. O que aconteceu?
Harriet disse ela, umedecendo os lbios. Queria correr para ele, mas
a lembrana da noite passada estava muito fresca. Acredito que Agnes e
Gracemere a sequestraram.
Ele fechou os olhos um instante. Nem sequer queria voltar a ouvir outra
vez o nome de Gracemere. Nem seu antigo inimigo nem Agnes Barret lhe
interessavam absolutamente. Se queria voltar a unir os fragmentos de seu
matrimnio, teria que confinar Bernard Melville, conde de Gracemere, nas
fossas do inferno. Ento, viu Martha como a tinha visto aquela manh, dez anos
atrs, de ccoras em um canto do quarto, com o rosto machucado, seus olhos
cegados pelas lgrimas, sua boca emitindo soluos silenciosos, enquanto ela
mesma se embalava, tratando de aliviar sua dor. Um homem que j tinha
violado uma vez voltaria a faz-lo.
Diga tudo o que sabe.
Judith o fez, descobriu que lhe era impossvel aquietar seus pensamentos
e apresentar os fatos serena ateno de Marcus em lugar de suas prprias
impresses.
Estou muito assustada disse ela, ao fim. Sempre percebi a
maldade neles. O que faro com Harriet, Marcus?
Marcus pensou depressa. No tinha sentido exacerbar os temores de
Judith. Mais tarde, quando tudo tivesse terminado, ele poderia lhe dizer a
verdade com respeito a Gracemere e Martha. Mas, por agora, devia se ocupar
de impedir a violao de outra inocente. Tinha que chegar a tempo. J tinha
fracassado uma vez, no voltaria a acontecer.

De repente, falou com tanta preciso e clareza que Judith se amedrontou

ao ver a fria e a deciso em seus olhos.
No permitirei que Harriet sofra nenhum dano. Isto entre Gracemere e
eu. Voc no dir nada a ningum e ficar aqui at que eu retorne. Voc e seu
irmo no tero que se envolver nisto. No tolerarei nenhuma intromisso.
Entende-me?
Entendo disse Judith, enquanto ele saa da sala.
Entendeu-o mas no o aceitou.

Captulo 31
Judith subiu a escada correndo, jogou uma capa sobre os ombros, colocou
sua pistola e uma pesada bolsa no bolso e saiu de casa pela porta envidraada
do escritrio.
A carruagem de Marcus estava saindo dos estbulos quando ela
atravessou o ptio pavimentado. Cobriu a cabea com o capuz da capa, seguiu
carruagem at o parque e depois deteve uma carruagem de aluguel que
passava.
Espere na esquina, e depois, quando o condutor tomar as rdeas, siga
aquela carruagem ordenou ao cocheiro, lhe entregando um guins.
O homem tocou a frente, em sinal de obedincia.
Quer que o tipo no se inteire de que o seguimos, verdade, senhora?
Isso, se puder evitar respondeu ela, subindo ao interior. Espiou por
uma abertura da banda de couro que cobria a janela e viu Marcus quando saa
de casa e montava em seu caleche. Ela disse em voz baixa ao cocheiro.
H outros dois guin us se no o perder de vista e se ele no se inteirar
de que o seguimos.
Muito bem!
O cocheiro fez estalar o chicote e o veculo se precipitou para diante.
Judith se acomodou no assento e aspirou em baforadas breves o ar ranoso. O
anterior ocupante do veculo teria comido cebolas cruas e fumado um tabaco
particularmente pestilento.
Em nenhum momento, Marcus olhou para trs. Conduzia velozmente em
meio da cidade, pela estrada do norte em direo a Hampstead Heath. Era um
trajeto que ele j tinha percorrido uma vez com a mesma urgncia, consumido
pela mesma fria desesperada. Quanto tempo faria que Gracemere estava com
a moa? Quatro horas, no mximo. Estaria Agnes Barret com ele? J que ela
tinha conseguido moa, ajudaria a segur-la? Ante os olhos de sua imaginao
passavam repugnantes imagens.
A diligncia de Reading avanava pesadamente pela estrada, para ele, o
postilho10 soprando ao v-lo. O postilho se aferrou a um lado da caixa e

10

Um postilho era o condutor de uma carruagem que distribua correspondncias.

Normalmente montava num dos cavalos que ia a frente de uma parelha.

fechou com fora os olhos ao ver que a caleche no diminua sua velocidade. Os
veculos passaram a menos de um centmetro.
Oh Senhor tenha piedade! Gritou o cocheiro sua passageira. Isso
conduzir. Apostaria que nem sequer raspou a pintura. Este seu amigo tem
muita pressa.
Judith se aferrou correia enquanto o carro se balanava e se cambaleava
pelo caminho cheio de buracos, tratando de no perder de vista a carruagem.
Com um pouco de atraso, ela pensou que na realidade no tinha a menor ideia
da distncia que percorreria Marcus. Poderia ir a qualquer lugar, Reading,
Oxford... At a um lugar fora do alcance de um carro alugado em Londres. Mas
como sabia ele aonde teria ido Gracemere?
O caminho serpenteava entre brejos, e ela olhou pela janela.
Ainda pode v-lo?
Sim, acaba de virar na encruzilhada. Suponho que se dirige ao Green
Man respondeu o cocheiro, a gritos. o nico lugar que h por aqui. No
agrada muito s pessoas viver muito perto do patbulo.
Imagino.
Judith voltou para o ftido interior do carro, afastando a vista do cadver
que balanava na forca, quando o carro virou esquerda em um cruzamento de
caminhos.
Marcus se deteve no ptio de uma estalagem escura e desmantelada, que
levava em sua frente um pster do Green Man. Ele desembarcou de um salto,
jogando as rdeas a um menino que escavava o nariz junto ao muro e entrou na
casa, baixando a cabea para evitar a baixa soleira. Levava seu chicote
frouxamente em uma mo.
At ele chegaram vozes da sala de jantar esquerda do vestbulo e o
aroma de verduras fervendo que saa da cozinha no fundo, misturado tudo com
a pestilncia da cerveja ranosa. O taberneiro chegou depressa limpando as
mos em um imundo avental. Ao ver seu visitante, seus olhos se dilataram e
sentiu que os anos rodavam para trs.
Ah, Winkler, vejo que ainda segue com seu negcio comentou o
marqus, com um tom prazenteiro que no tinha nada que ver com sua
expresso. Me assombra que os detetives de Scotland Yard ainda no o
tenham apanhado.

O homem mexeu os ps e olhou para Marcus com calculada astcia e

certo grau de apreenso.
O que posso fazer pelo senhor, milorde?
A mesma coisa que da outra vez respondeu Marcus. Nada muito
exigente, Winkler. Seus... suas hspedes devem estar nos quartos sobre o
estbulo, como de costume, no verdade?
O dono da estalagem passou a lngua pelos lbios e olhou, nervoso, ao
redor, como esperando ver um detetive brotando do p que havia nos cantos do
vestbulo.
Se voc o diz, milorde...
Digo confirmou secamente Marcus, virando sobre seus calcanhares.
Ah, e se chegar a ouvir qualquer estrpito indevido, procurar ignor-lo, no
? Conheo bem sua surdez, Winkler.
O homem enxugou a fronte com o avental.
Como disser, milorde.
Isso.
Marcus sorriu com aparente afabilidade e voltou a sair. Atravessou o ptio
que havia no fundo da estalagem. O estbulo era um slido edifcio de tijolos
vermelhos, na parte de trs do ptio. Sob seu teto inclinado havia dois quartos
comunicados entre si, que estavam disponveis para aqueles que conheciam
sua existncia e estavam em condies de pagar generosamente por eles.
Nenhum de seus variados, e geralmente culpados, ocupantes era interrogado, e
o que acontecia naqueles quartos s sabiam quem participava desses atos. At
o momento, Winkler e seus clientes tinham escapado ateno da lei.
Antes de entrar, Marcus ergueu a vista e observou as janelas gradeadas
que davam para o estbulo. Tinham grossas cortinas, ele no viu nelas o menor
movimento. Tampouco ouviu vozes enquanto subia lentamente a escada de
madeira imersa na escurido do interior. Ao chegar ao ltimo degrau se deteve
para escutar atentamente qualquer rudo atrs da porta. Seu corao tinha
comeado a pulsar surdamente, deu-se conta de que estava esperando ouvir os
rudos que tinha ouvido em outra ocasio, ante essa porta, os rudos que o
tinham impulsionado a irromper no quarto com o chicote no alto. Mas esta tarde
no havia prantos nem gemidos. Uma cadeira raspou o cho de madeira,
depois, o silncio.
Levantou o fecho e abriu a porta com um pontap.

Gracemere se levantou de um salto, cuspindo um obsceno xingamento, e

a cadeira caiu ao cho com estrpito, a suas costas.
Voc!
Certamente me esperava, Gracemere disse Marcus. Deve saber
que eu sempre cumpro minhas promessas.
Marcus olhou ao redor. As cortinas cobriam apertadamente as janelas,
impedindo a passagem do sol da tarde. O aposento estava iluminado por
grossas velas e pelo resplendor brilhante da lareira.
Harriet estava encolhida em um banco de madeira, junto ao fogo. Ao ouvir
a voz de Marcus, endireitou-se dando um grito e o olhou com expresso
extraviada, como se ele fosse uma apario. Tinha os olhos inchados pelo
pranto, o cabelo em desordem e a expresso angustiada, mas Marcus no pde
distinguir nela sinais de violncia. Cruzou rapidamente o aposento.
Fez-lhe mal, moa?
Harriet engoliu em seco, tentou negar com a cabea e estalou em uma
corrente de lgrimas, lgrimas que foram crescendo at ameaar se converter
em um ataque de histeria. Marcus no perdeu tempo para tranquiliza-la. Voltouse para o conde, que permanecia paralisado, atnito.
Foi uma tolice de sua parte vir de novo aqui, Gracemere, mas os ratos
costumam voltar para seu monte de esterco observou ele, fazendo estalar a
correia do chicote no cho. Seus olhos foram at a porta no meio da parede,
desde antes sabia que conectava com o quarto de sua scia. Onde est Lady
Barret? Eu gostaria que ela fosse testemunha dos prximos minutos.
O rosto de Gracemere estava exangue. Desesperado, olhou ao redor e
pegou uma faca para cortar po que havia sobre a mesa. O chicote do Marcus
voou e golpeou os dedos do conde. Soltou um grito de fria, de medo, de dor, e
retirou sua mo.
Marcus avanou para ele sem pressa, sem que seus olhos se afastassem
do rosto do outro, com o chicote pendendo, frouxo, no flanco. De repente, o
chicote estalou de novo, e sua presa saltou para trs. Outra vez a correia
assobiou, e outra vez Gracemere saltou para trs. Assim, Marcus foi atrs de
sua presa at que o conde ficou encurralado contra um pesado armrio.
Agora... disse Marcus com voz suave. Agora, comecemos de
verdade, senhor.

 Sim, milorde, comecemos de verdade Agnes Barret estava no vo da

porta que comunicava ambos quartos. Empunhava uma pistola de pederneira
que parecia utilizvel com a qual apontava diretamente ao marqus.
Entregue o chicote a Gracemere. Acredito que gostaria de us-lo.
O conde riu entre dentes e estendeu sua mo.
No pense que no vou atirar, Carrington disse Agnes, com tenso
sorriso. Mas no quero mat-lo. As consequncias de sua morte seriam um
tanto difceis de evitar, mas vou disparar nos joelhos. Quando voc recuperar os
sentidos e puder se arrastar escada abaixo, os trs estaremos longe.
Harriet gritou e Gracemere arrebatou o chicote de Marcus.
No interior da estalagem, o estalajadeiro lutava por respirar enquanto o
cocheiro lhe apertava seu cachecol a quadros no pescoo, e lhe perguntava pela
segunda vez. Onde acharemos o cavalheiro, amigo?
Possivelmente no possa falar insinuou Judith, ao ver que o
estalajadeiro se agitava desesperadamente, meio asfixiado pelo cocheiro.
Est apertando muito.
O cocheiro afrouxou um pouco, e o senhor Winkler fez um gesto,
assinalando para fora, e disse com voz rouca mas clara: "o estbulo". Sua
expresso indicava s claras que j no tinha o menor interesse em proteger a
intimidade de seus clientes, e que estaria disposto a revelar qualquer segredo
de sua casa e de seus hspedes, inclusive os que no lhe pedissem.
Fique aqui e o vigie indicou Judith ao cocheiro, tirando a pistola de
seu bolso. Se acaso o necessitar, irei cham-lo.
Muito bem, senhora disse o cocheiro. Est preparada com isso,
n?
Bem preparada respondeu Judith.
Recolheu a saia e correu para o estbulo, sem ter a menor ideia do que
poderia encontrar ali. No interior penumbroso, que cheirava a esterco, se
deteve e olhou em torno. Ento, ouviu o grito de Harriet e o estalar de um
chicote. Precipitou-se para a escada, tropeou, se endireitou, e abriu de par em
par a porta que estava acima. Seus olhos, acostumados a observar e assimilar,
simultaneamente, meia dzia de cartas, captaram imediatamente a cena.
Agnes Barret apontava para Marcus com uma pistola, os dois homens lutando
pelo chicote, Harriet, paralisada e muda de horror.

Judith no se deteve para refletir. Disparou sua pistola e a arma saltou da

mo de Agnes, que ficou olhando a mo onde tinha estado a pistola. O sangue
emanava da carne ferida e gotejava sobre o cho.
Meu Deus! Exalou Marcus, arrebatando o chicote da mo agora
frouxa de Gracemere. Judith cruzou correndo o quarto para se apoderar da
pistola cada. Apontou com ela para Gracemere e olhou bem a Marcus pela
primeira vez.
Tem boa pontaria comentou este. Embora no sei por que me
surpreendo.
Judith no considerou necessrio responder e dirigiu seu olhar para o
banco onde estava Harriet, com expresso estupefata.
Harriet...
Est assustada, mas no sofreu nenhum dano grave disse Marcus.
Entretanto agora s me interessa saber que demnios est fazendo voc aqui.
Tirou seu leno e se aproximou de Agnes, que continuava olhando o
sangue que brotava de sua mo, sem poder acreditar ainda.
Ao que parece, um fato afortunado que eu esteja aqui respondeu
Judith, com certa secura. No esperava que eu deixaria que resolvesse este
assunto sozinho, no?
Eu pensei que tinha deixado perfeitamente claro que era isso, nem
mais nem menos, o que esperava.
Tomou a mo de Agnes e enfaixou a ferida com seu leno.
Mas eu o amo exclamou Judith, com um tom de exasperao. No
podia ficar alheia quando era possvel que voc acabasse ferido.
Marcus ergueu a vista da bandagem que estava fazendo e um sorriso
apareceu em seus olhos, um sorriso que se estendeu lentamente por todo seu
rosto.
No, devo acreditar que no podia disse. Quando voc ama, ama
com fora e para sempre, no assim, lince?
E voc?

Era uma pergunta tentativa, ela se sentiu como se estivesse beira de

um precipcio, de um lado, a sorte, do outro, a desolao.
Nunca tinha amado antes disse Marcus, ainda sorrindo. Mas, ao
que parece, uma emoo potente e exclusiva.
O desespero, a ansiedade e a tenso se afrouxaram pouco a pouco em
Judith, sentiu-se vazia de tudo, salvo um fundo alvio e um manancial de
amorosa calidez. Tudo se arrumaria. No tinha perdido Marcus nem seu amor.
E o perdo? Perguntou. Pode ser que o amor inclua isso?
Parece que o promove disse ele, fazendo um n no leno. Est
confortvel assim, Lady Barret?
Eu no usaria a palavra confortvel replicou Agnes. Dirigiu a vista
Judith e um estranho sorriso contraiu seus lbios. Devo dizer, Charlotte, por
terem sido dois bebs to chores, voc e Peter resultaram algo inesperado. O
que pode ter feito George, me pergunto, para ter dado a seus filhos tanta fora
de carter?
Gracemere se precipitou para o banco, junto medrosa Harriet, e se ps a
rir com um som inquietante totalmente despojado de alegria.
Judith olhou fixamente para Agnes.
O que quer dizer?
Entretanto, ela sabia. Sempre tinha sabido. S que o conhecimento tinha
estado em seu sangue, seus ossos e em seus nervos, nos fios de um instinto
primitivo, de maneira nenhuma expresso em palavras concretas que falassem
de verdades absolutas.
No adivinha, minha pequena? Disse Agnes, manifestando em sua
voz uma nota de zombaria. Mas sim, j vejo que sim. curioso, mas uma
filha que vale a pena. Eu no esperava que os filhos de George tivessem um
pouco de sangue em suas veias.
Eu achava que tinha morrido disse Judith, com voz oca.
Alice Devereux morreu disse Agnes. Morreu muito utilmente em
um convento, em alguma parte. Mais tarde, como v, levantou-se de novo.
Passou a mo s por seu corpo, a modo de irnica demonstrao.

 Marcus...? Disse Judith, em tom vacilante, buscando-o com os olhos,

e sua mo livre se estendeu para ele em temerosa splica.
Aqui estou respondeu ele suavemente, tomando a mo e apertando
um pouco, enquanto Agnes continuava falando.
Seu pai era to cego... Nunca soube... nunca adivinhou que Gracemere
e eu ramos amantes desde a adolescncia. Como no tnhamos onde cair
mortos, um de ns devia se casar por dinheiro. Mas as coisas no saram como
a planejamos. Com o tempo, tivemos que nos livrar de George.
Ela falava em voz baixa, sustentando sua mo enfaixada, quase como se
no tivesse conscincia de quem a ouvia.
Ele se interpunha em nosso caminho, sempre estava pedindo... E
fazendo protestos de amor. No me deixava em paz. Fazia impossvel que me
relacionasse com Gracemere, como tinha que ser. Alm disso, chegou Peter,
depois voc, dez meses mais tarde, pelo amor de Deus. Tinha que me afastar
dele.
Judith sentiu nuseas mas era incapaz de se mover ou interromper, como
se fosse uma mosca enganchada em uma teia de aranha. Seguia com a vista
fixa em sua me, que continuava sua explicao, dando por certo uma
compreenso compartilhada dos fatos.
Deve entender que no podia abandonar sem mais a seu pai, se o
deixasse continuaria to pobre como se no me tivesse casado com ele. O que
podamos fazer? Era uma pergunta autntica. Por isso, Gracemere lhe tirou
sua propriedade. Fizemos o que era necessrio fazer.
claro, Sebastian e eu nos teramos interposto em seu caminho se
ouviu dizer Judith. Era impensvel que queria estar limitada por um par de
crianas ao comear sua nova vida.
Agnes sacudiu a cabea, impaciente.
Eu nunca quis ter filhos, mas George insistia. Se ele decidiu lhes levar
consigo quando partiu, por que teria que me importar?
Claro, por qu? Confirmou Judith, distante. Posso entender.
Ela sacudiu a cabea para limp-la das teias de aranha da confuso. De
certo modo, toda essa histria no tinha nada que ver com ela, embora no
pudesse determinar como nem por que era assim.

 Parece que a histria completou o crculo, senhora disse Marcus, no

meio do silncio, sem soltar ainda a mo de Judith. Seus filhos os arruinaram,
a voc e a seu amante, to completamente como seu amante e voc
arruinaram o pai deles. Sem dvida, captar a harmoniosa simetria da histria.
Nesse momento lhe ficou claro que aquilo era o mais justo. Escutando a
maldade dessa mulher, que por uma paixo tinha condenado a seus filhos a
uma vida ingrata, sentiu satisfao pelo que Judith e seu irmo tinham
conseguido. A vingana era um imperativo antigo e selvagem.
Mas minha me no tem por que ficar arruinada. Possivelmente prefira
ficar com seu atual marido, em Londres sugeriu Judith, com um sorriso afiado,
e a voz dura. Estou certa de que Sebastian, ou melhor, Peter, e eu
quereramos chegar a conhec-la como devido.
Agnes contemplou a sua filha com um vislumbre de respeito.
Duvido de que este seja um projeto atraente. Alm disso, querida, no
voltar a me ver. Tem que despedir por mim de seu irmo.
Voltou-se e saiu pela porta de comunicao. Gracemere ficou em p, fez
uma zombadora reverncia Judith e seguiu sua amante.
Harriet gemeu: No entendo...
No, como possvel que entenda disse Judith. Que momentos
terrveis ter passado, querida. Embaixo h uma carruagem de aluguel. O
cocheiro de toda confiana, ele a levar rapidamente rua do Brooks. E mais,
eu a acompanharei...
No, no ir interrompeu Marcus. No quero voltar a perd-la de
vista. Venha, Harriet ergueu nos braos a estupefata moa, que se
abandonou neles banhada em lgrimas. Porei voc na carruagem e ordenarei
ao cocheiro que a leve a casa de Sebastian. Acredito que achar mais consolo
na companhia dele que na de sua me, alm disso, ele saber melhor como
explicar as coisas a seus pais, que no devem se inteirar da verdade. Os
Davenport so bons nisso Lanou sua esposa um olhar severo que,
entretanto, levava certo vislumbre de humor. Me espere aqui at que volte,
Judith.
Aqui estarei respondeu ela.
Ela ficou olhando a porta fechada que dava ao aposento contiguo. Quanto
haveria nela de sua me? Acaso a mesma maldade? Entretanto, sabia que no.
A pessoa que ela era tinha mais relao com as circunstncias de sua infncia
que com a herana biolgica que pudesse ter recebido de Agnes Barret. Ao

abandon-los, sua me fizera a seus filhos o maior servio que podia ter
prestado. Se ela tivesse seguido estando nas vidas deles, o mais provvel teria
sido que eles aprendessem a ser to tortos quanto ela.
Judith foi at a janela e viu que Marcus cruzava o ptio com Harriet nos
braos. Sentia uma curiosa paz, apesar da espantosa revelao dos ltimos
minutos. Era como se algo se completasse. A ltima pea de seu passado tinha
encaixado em seu lugar. Ela tinha conhecido a sua me e vingado seu pai.
Agora estava livre para ser ela mesma.
No imagino como se adaptar Sebastian a viver com uma mulher que
desmaia em meio a uma aventura comentou Marcus quando retornou.
Depois de uma vida com voc, meu amor, impossvel imaginar.
Espero que a mudana lhe seja grata disse Judith. Como soube
que Gracemere estaria aqui?
Essa uma histria para contar dentro de um tempo... Depois.
Marcus se aproximou de Judith, e tomou as mos dela nas suas. Seus
olhos negros a olharam intensamente.
Como se sente depois de tudo isto?
A princpio foi uma sacudida mas agora me parece irrelevante. Ela no
nada para mim deu de ombros. estranho, mas, para falar a verdade,
no sinto nenhuma relao com ela, absolutamente. Mais at, agora que sei
quem e o que , me tirou um grande peso de cima. Ela estava me
perturbando desde que a conheci. Agora que sei a causa, sinto um grande
alvio.
Marcus assentiu com a cabea.
Ela no nada para voc. Agora podemos deixar tudo isto para trs e
comear de novo.
Judith mordeu o lbio.
Sim, bom, h uma coisa mais...
Oh, no gemeu Marcus, deixando cair as mos. J chega, Judith,
por favor.
No lhe pensava dizer.

 Judith, no me faa isto!

Tenho que faz-lo gemeu ela. Se voc no tivesse se informado
sobre Gracemere e todo este embrulho, eu no teria aberto a boca. Sebastian
me havia dito que no tinha importncia, porque ns crivamos nossas prprias
verdades, mas esta importante e, como j conhece uma parte, ser melhor
que tambm saiba o resto. De fato, provavelmente teria lhe ocorrido de
qualquer modo, quando tivesse tempo para pensar nisso.
Marcus fechou os olhos um instante e disse com pesada resignao:
Adiante. O que vem agora?
Ele se aproximou da lareira, e ficou esperando.
Bom, que... Veja, no estamos casados resmungou, retorcendo as
mos.
O que!?
Judith Davenport no existe, Sebastian Davenport tampouco. Quando
estivemos na Igreja no pensei nisso, por que teria que pensar? Foi depois,
quando olhei o registro. Ns somos Devereux... Embora eu no recordo de
ningum me chamando de Charlotte, mas...
Ela calou quando viu a compreenso refletida nos olhos dele, pensando
que j havia dito o bastante.
Marcus cruzou a sala com grande rapidez. Seus dedos capturaram um
pulso, apertaram-se ao redor de uns ossos frgeis, e puxaram ela para a porta.
Judith tropeou em uma laje irregular da soleira, mas ele no afrouxou o passo e
seguiu puxando-a , descendo os inseguros degraus. Ela ia atrs dele aos
tropices, o pulso como algemado, estirada ao mximo, at que os dois saram
ao ptio iluminado pelo sol. O brilho da luz, depois da penumbra l de cima, a
fez piscar.
Marcus, o que est fazendo? Aonde vamos? Perguntou, agitada.
Lhe direi aonde vamos respondeu ele, com tom cortante. Vamos
procurar um bispo e uma licena especial, vamos concluir este matrimnio at
que esteja alm de toda possvel duvida. Depois do que, tenho a inteno de
exercer todos meus direitos maritais... incluindo o uso de uma vara no mais
grossa que um dedo. A nica questo em que ordem decidirei exercer esses
direitos.
Pegou-a pela cintura e a jogou sem cerimnias ao interior da carruagem.

 Posso expressar minha opinio? Perguntou Judith, endireitando-se

para chegar ao assento.
No, no pode! Ele saltou e se sentou junto a ela. Se tivesse um
gro de bom senso, algo que duvido, ficaria sentada muito quieta e manteria
fechada a boca.
Judith se acomodou em seu assento e alisou a saia contendo o flego
quando o chicote dele fustigou o pescoo de seu lder, e o tranco a jogou para
frente. Seguiram a um ritmo endiabrado, galopando entre os brejos. Ao chegar
ao patbulo, viraram para a deserta estrada de postas. Judith examinou o perfil
de seu companheiro com um brilho travesso no olhar.
Marcus, est rindo afirmou.
De que diabos poderia rir? Perguntou ele, sem tirar a vista do
caminho. Durante os ltimos sete meses, estive vivendo em pecado com uma
mulher que participou de uma cerimnia matrimonial ilegal e que, se as
circunstncias no a tivessem obrigado a confessar, tinha toda a inteno de
me deixar na ignorncia at o ltimo dia de minha vida!
Dizem que a ignorncia uma bno insinuou Judith,
absolutamente impressionada pela ferocidade de seu tom. De qualquer
modo, que importncia tem um nome?
Marcus deixou escapar um estranho som abafado enquanto seus ombros
se sacudiam
Sei que est rindo insistiu ela. Uma vez disse que era muito ruim
reprimir a risada... Estou certa de que disse que poderia provocar uma
apoplexia.
Marcus reprimiu os cavalos e conduziu a carruagem para fora do caminho
at um grupo de rvores. Deteve o veculo ao chegar e se voltou para Judith.
Sua expresso maliciosa se intensificou ao ver a alegria nos olhos dele.
Sabia que ria disse ela, satisfeita.
Ele segurou seu queixo.
Desde o momento em que a conheci perdi o juzo. Que outra razo
haveria para permitir que uma gata selvagem, temperamental, manipuladora,
inescrupulosa me fizesse danar a dana mais louca que homem algum
danou?

 Por ser um homem que detesta danar, o que diz um pouco

incoerente admitiu ela, sorrindo. Mas a julgar por minha prpria
experincia, a gente no escolhe por quem se apaixona. Que outra razo teria
tido para me apaixonar de corpo e alma por um dspota tirnico e cheio de
arrogncia que insiste em me ter sob seu p e s est contente quando dita a
lei para todo aquele que ande por a?
E apesar disso o ama.
Oh, sim exclamou ela, tomando o pulso. Como ele ama a uma
maliciosa aventureira.
Alm de toda razo disse ele em voz suave. Amo voc alm de
toda a razo, lince abominvel.
Aproximou sua boca dela e lhe ps a mo na cabea, enquanto ela se
apertava contra seu corpo, e com a lngua procurou a doura de sua boca,
enquanto ela bebia, vida, seu sabor e seu aroma, a promessa de um futuro
sem limites, no qual as lealdades seriam simples e a confiana absoluta.

Fim