UNIVERSIDAD DE SONORA

DIVISIN DE CIENCIAS ECONMICAS Y ADMINISTRATIVAS

LICENCIATURA EN ECONOMA

LA MINERIA EN LA REGION NOROESTE DE LA NUEVA ESPAA DURANTE EL

SIGLO XVIII

HISTORIA ECONOMICA I

RUBN ALN GARCA TAPIA

A 15 de Abril de 2015 en Hermosillo, Sonora, Mxico.

INTRODUCCION
Engels define a la economa poltica como la ciencia que estudia las leyes que
rigen la produccin, la distribucin, la circulacin y el consumo de los bienes
materiales que satisfacen necesidades humanas. En la definicin de Engels
encontramos varias categoras econmicas, en este trabajo se ver la primera
fase del ciclo, la produccin. No se abordara en la distribucin, la circulacin y el
consumo de manera directa debido a que ese no es el objetivo del ensayo.
Qu es la produccin en el contexto de la economa poltica? Segn el
diccionario de Economa Poltica de Borisov, Zhamin y Makarova (Borisov), es el
proceso de creacin de los bienes materiales necesarios para la existencia y el
desarrollo de la sociedad, entonces, por medio de un anlisis de la produccin
podemos comprender la superestructura de la sociedad a la que se tratara de
analizar en este trabajo, podremos inferir sus tradiciones y sus costumbres y
conocer la razn de ellas.
La localizacin y la periodizacin sern en la regin del noroeste de la Nueva
Espaa en el ahora conocido Estado de Sonora durante el siglo XVIII, ser
enfocado a la actividad ms caracterstica de la regin, siendo esta la minera,
pero explicando en un principio la composicin de su poblacin para tratar de
hallar las relaciones sociales de produccin. Se espera que este trabajo pueda
servir de base o de apoyo para todo aquel que quiera adentrarse en la
investigacin de la produccin en el Estado de Sonora en la periodizacin que fue
anteriormente citada.
No est de ms recordar que el momento en que podemos empezar a hablar de
un Estado de Sonora es hasta su ereccin en 1831 (ya que antes el mismo
territorio haba pasado por distintas denominaciones), pero a lo largo de este
ensayo nos referiremos al mismo como Estado de Sonora.
La bibliografa utilizada para la generacin de este ensayo se mencionara al final
del trabajo, adems se generaran conclusiones resaltando los puntos ms
importantes del trabajo para poder generar un modelo de pensamiento.

INDICE
1 LA POBLACION REGIONAL EN LA REGION NOROESTE DE LA NUEVA
ESPAA EN EL SIGLO XVIII...4
2 LA PRODUCCION MINERA; UNA DESCRIPCION DE SUS CARACTERISTICAS
Y SUS PROBLEMAS EN LA REGION NOROESTE DE LA NUEVA ESPAA EN EL
SIGLO

XVIII.

..8
CONCLUSION...13
BIBLIOGRAFA..14

1 LA POBLACION REGIONAL EN LA REGION NOROESTE DE LA NUEVA

ESPAA EN EL SIGLO XVIII

Para poder entender a la poblacin del Estado de Sonora se debe de comprender

el entorno donde habita, Cardoso traza las lneas del norte de Mxico de una
manera muy general, pero que nos ayuda en nuestro anlisis para poder
comprender de manera general en que genero entra el Estado de Sonora cuando
hablamos de la Nueva Espaa:
El norte de Mxico, desrtico, poblado por indios nmadas, poco amistosos,
albergo cuantiosas riquezas minerales. El avance espaol comenz en la
ruta de Zacatecas pero pronto se extendi mucho ms al noroeste. Los
asentamientos asumieron tres modalidades bsicas: una lnea de fortines y
presidios, destinada a enfrentar las tribus belicosas, que pronto aprendieron
el uso del caballo; un conjunto de misiones, a cargo de las rdenes
religiosas (en particular los jesuitas y los franciscanos); un avance
prodigioso del ganado vacuno y lanar que dio origen a grandes estancias,
salpicadas por oasis agrcolas, y dedicadas al abastecimiento de los centros
mineros (Esto en todo el noroeste y noreste de la Nueva Espaa).
En el siglo XVIII, respondiendo a exploraciones francesas, inglesas y rusas
la presencia espaola se acenta en el norte, y se completa la penetracin
en la alta california, Pero en estas tierras septentrionales, que actualmente
forman parte de los E.U, faltaron los centros mineros, principal incentivo
para el poblamiento, por lo cual fue an ms disperso y reducido que en el
norte de Mxico de hoy.

La ganadera extensiva, en un contexto de amenazas e inseguridades,

asuma en el tpico rodeo una forma prxima a la cacera. Ranchos,
estancias e indios bravos, crearon pronto una cultura de charros, atavos
de plata y caballos, que como bien sabemos origino, mucho tiempo
despus, una mitologa. (Cardoso, 1979, PP.)
Tenemos aqu ya trazadas las lneas generales del norte de la Nueva Espaa,
pero Qu caractersticas especficas podemos encontrar dentro del estado de
Sonora? Escandn maneja una serie de caractersticas que son de suma
importancia para poder comprender al Estado de Sonora.
En las dos ltimas dcadas del siglo XVIII, as como en las dos primeras del siglo
XIX, la poblacin de Arizpe experimento un constante crecimiento de poblacin
indgena (mas no de poblacin de origen espaol, recordemos que una
caracterstica general para el norte de Mxico es la baja poblacin de espaoles).
En 1781 la intendencia de Arizpe contaba con 87644 habitantes, para 1791, se
reportaban 93367, y para 1804 se estimaba una poblacin de 120000, para 1814
la poblacin de Arizpe representaba cerca del 2% de la poblacin total de la Nueva
Espaa, de todos estos, se estima que el 59% perteneca a la provincia de
Sinaloa. (Escandn, 1985..)
Escandn tambin encuentra que la poblacin dentro de la provincia de Sonora
era bastante irregular; en algunas localidades se concentraban importantes
ncleos de poblacin, mientras que en otros apenas podan considerarse
ocupados, Arizpe, Ostimuri y Sonora representaban el 80% de la poblacin total.
Entonces dentro de estas caractersticas se puede creer que la produccin se
encontraba en esas 3 regiones, probablemente las ms grandes productoras de la
regin, tomando en cuenta solamente la cantidad de la poblacin serian: Arizpe,
Ostimuri y Sonora, esto para finales del Siglo XVIII. Al mismo tiempo que
aumentaba la poblacin Escandn se dio cuenta de algo importante, la
composicin de la misma cambiada, entre 1760 y 1765 la poblacin indgena se
contabilizaba en 69.4% y la espaola en un 30.6% pero para 1800 la poblacin se
5

compona en un 33.4% de indgenas y en un 66.6% de espaoles, de esta

afirmacin podemos concluir que los ncleos de poblacin y riqueza era donde se
encontraba la mayor parte de los criollos y espaoles, al ser estos, los dueos de
los medios de produccin, adems de que la disminucin de la poblacin indgena
fue ocasionada por una catstrofe demogrfica retardada (que a su vez es
producto del tiempo que tomo a los espaoles el llegar y conquistar el norte de la
Nueva Espaa) ocasionada por la exposicin de enfermedades llevadas por los
espaoles, conflictos armados, hambre o la desintegracin ocasionada por el
mestizaje.
Segn Radding y Gracida en su libro Sonora: Una Historia compartida un grave
problema en el estado de Sonora era el constante abandono de reales de minas y
ranchos por parte de los propietarios por el hecho de ser una zona fronteriza, lo
cual generaba constantes ataques por parte de los indios bravos, los Apaches.
Una de las razones por las que era muy difcil de poder defender era debido a las
distancias y la inmensidad de su territorio, adems pues, de su baja poblacin, lo
cual generaba una poblacin muy dispersa y muy incomunicada, incapaz de
defenderse.
Por ultimo para recordar el contexto de la poca y el objetivo del trabajo veamos
esta

lectura

de

Enrique

Florescano

Entre

1760

1821

ocurren

las

transformaciones mayores que dan a la poca una personalidad propia. Durante

esos aos se ensaya la reforma poltica y administrativa ms radical que
emprendi Espaa en sus colonias y ocurre el auge econmico ms importante
que registra la Nueva Espaa ( Florescano, 1987, PP).
De la sociedad descrita anteriormente la explotacin minera fue el principal
atractivo y los reales de minas fueron el medio para alcanzar esta actividad ya que
se originaron en el proceso de colonizacin americana. Los primeros pasos en las
tierras descubiertas los dieron los conquistadores. Desde los campamentos donde
estos se asentaban partan pequeos grupos de exploradores enviados por los
capitanes para localizar yacimientos minerales. Una vez descubiertos, todo el
campamente se trasladaba al lugar del hallazgo. Por ello, segn Mara Atondo y
6

Martha Ortega, en torno a los yacimientos mineros los conquistadores

construyeron fortalezas y organizaron campos militares tambin llamadas reales.
Ms tarde este hecho dio lugar a la confusin del trmino real como significante
ya de un poblado minero, ya de uno militar. Para diferenciarlos se acuo el trmino
real de minas para referirse a aquel donde residieran mineros aunque no hubiese
militares en las cercanas.
La categora poltica de un real de minas poda ser de alcalda mayor, de
villa o de ciudad segn el nmero de habitantes y la jerarqua del
representante real que los gobernara. En el noroeste los asentamientos
espaoles alcanzaron los rangos de alcalda mayor y villa. La jurisdiccin
del real de minas poda abarcar de 8 a 24 kilmetros y comprenda todas
las minas localizadas en el rea. Un conjunto de minas se converta en real
cuando la riqueza de sus vetas ofreca la posibilidad del asentamiento de
una poblacin permanente con una organizacin econmica y social ms o
menos estructurada. Cuando los yacimientos no garantizaban una extensa
y amplia explotacin los establecimientos eran temporales y se les llamaba
ranchos o rancheras. Una denominacin u otra podan depender
tambin de las facilidades de abastecimiento o de los sistemas de beneficio
de metales que se empleara. (Maria Atondo, 1985)

2 LA PRODUCCION MINERA; UNA DESCRIPCION DE SUS CARACTERISTICAS

Y SUS PROBLEMAS EN LA REGION NOROESTE DE LA NUEVA ESPAA EN EL
SIGLO XVIII.
7

Si se tuviera que tomar una sola palabra para definir la minera en el Estado de
Sonora y generalizando con el Norte de Mxico muy seguramente Sergio de la
Pea escogera el concepto Escasas fuentes de financiamiento lo podemos
encontrar en su lectura.
Una importante caracterstica de la poca colonial es el hecho de que las
escasas fuentes de financiamiento, que eran el agio privado en gran parte
practicado por comerciantes- y el del clero se orientaban principalmente al
crdito

hipotecario.

En

contraste,

las

actividades

generadoras

de

excedente, principalmente mineras, se encontraban con frecuencia

imposibilitadas para aplicar su capacidad de inversin a fines productivos
por falta de oportunidades, lo que inducia el uso del excedente disponible
para fines de consumo. Por ejemplo, la minera nortea no encontraba
campos afines donde invertir excepto en la propia minera nortea.
Aqu se encuentra una gran contradiccin que podemos identificar claramente en
el trabajo de Radding y Gracida:
La minera constituyo la primera atraccin para los colonos civiles en el
norte novohispano, si bien la agricultura y la ganadera sostuvieron a la
poblacin a lo largo del periodo colonial, y algunas bonanzas mineras
duraron poco tiempo, la minera determino el ritmo y la direccin de la
colonizacin en la regin. Los empresarios y gambusinos penetraron la
provincia de Sonora en busca de vetas de plata y oro desde los reales de
minas establecidos en Chihuahua a partir del segundo cuarto del siglo XVII.
Los campos mineros en Sonora se movieron del noroeste al sureste, de
modo que Bacanuche, San Juan Bautista y Nacozari figuraron entre los
primeros reales de la provincia, seguidos pos San Idelfonso de Ostimuri y
lamos, este ltimo en la provincia de Sinaloa.
Durante el siglo XVIII la minera se extendi a los valles de Sonora y San
Miguel, abrindose las explotaciones de Saracachi, Motepori y San Felipe
de Jess [] alrededor de los reales de minas los colonos se dedicaron a la
8

cra de ganado y a la siembra, pues las minas crearon una demanda

creciente de carne, pieles y animales de traccin. Establecieron ranchos y
haciendas adquirieron la tierra a veces por compra, pero ms comnmente
por medio de la denuncia de terrenos realengos. Hacia fines del siglo XVIII
las denuncias particulares afectaron ms y ms a las tierras de las
comunidades indgenas. [] En Sonora las grandes capitales extranjeras
raras veces invirtieron en la produccin minera: ms bien obtenan
ganancias en el comercio de las pastas de oro y plata beneficiadas por los
nacionales. Aunque los metales preciosos obtenan los mejores precios,
nuevas empresas iniciaron la explotacion de minerales de cobre, marfil ,
graficto, hierro y plomo. (Cynthia Radding Murrieta, 1989)
Un autor, Brading, tiene una investigacin que llega a un resultado muy parecido a
al de Florescano, el escribe:
El decenio de 1760 a 1770 resulto ser el nico de todo el siglo XVIII en que
la acuacin fue menor que en el anterior; es ms, en realidad la
produccin decay hasta el nivel de quince aos atrs. En 1764, Tomas
Ortiz de Landzuri, contador general, pinto un cuadro ttrico de la situacin
en los principales campos mineros. nicamente en Sonora y Sinaloa
pareca existir alguna esperanza para el futuro.
La produccin minera tenia graves problemas de falta inversin como ya he
comentado anteriormente, se encuentra en la lectura de Escandn una
descripcin del problema que hace recordar la forma del pensamiento
grandemente mercantilista de la poca, con siempre bsqueda del mximo
beneficio en el menor plazo posible, sin una planeacin y sin una previsin.

Solamente los placeres podan beneficiarse en forma directa y sin inversin

de por medio, esto es, sin aplicar ms industria que practicar agujeros en la
superficie y remover la tierra. Ya se ha dicho que, al agotarse el material
que se encontraba a flor de tierra, muchos de los buscadores y mineros se
9

trasladaban a otros placeres para seguir extrayendo riquezas de una

manera relativamente sencilla, en cambio, si se trataba de beneficiar minas,
los problemas se multiplicaban. Cualquier persona que se decidiera a
trabajar un mineral de este tipo (sobre todo si se trataba de yacimientos de
plata) necesitaba disponer del capital suficiente para la compra de azogue
pago de los operarios y avi de la mina mientras esta comenzaba a
producir, todo ello representaba un desembolso considerable que se vea
incrementado si la veta se perda o la mina se inundaba.
Esto genera un negro panorama sobre la minera novohispana a mediados del
siglo XVIII, y el problema no era que no hubiera mineral, tampoco que no hubiera
trabajadores, el problema era que no haba mecanismos de financiamiento para
que se formara una clase capitalista y que pudiera explotar de manera eficiente los
recursos naturales. Al no haber mecanismos de financiamiento la tecnologa
utilizada era muy escasa y por ello mismo la productividad no era la necesaria,
Atondo y Ortega entran en este problema de la tecnologa minera:
Con los colonos que llegaron de Zacatecas y de otros puntos de Nueva
Vizcaya, llegaron tambin al noroeste las tcnicas de explotacin minera
practicadas en Nueva Espaa. La utilizacin de estas tcnicas por los
mineros sonorenses estuvo determinada tanto por las posibilidades de
obtener las materias primas necesarias para la explotacin, como por la
capacidad de inversin de cada minero. Recin descubierta una veta los
mineros explotaban la superficie haciendo cortes en las rocas primero y
excavando a cielo abierto despus. Al agotarse las capas superficiales, los
mineros construan tneles para trabajar los filones ms ricos. Los tneles
se construan siguiendo el curso de la veta por lo que no haba ninguna
planeacin. Esta prctica provocaba que hubiese poca ventilacin, que los
tneles no se comunicaran entre s, y que fuesen frecuentes los derrumbes.
En los yacimientos argentferos (de plata), por lo comn se encuentran ros
subterrneos y la excavacin de tneles propiciaba inundaciones cuando se
llegaba a cierta profundidad. Entonces era necesario abrir tiros verticales
10

que facilitaran la extraccin del agua por medios de mquinas llamadas

malacates o bien por medio de bombas. Las mquinas para desaguar
las minas podan moverse por traccin animal o por fuerza humana, esta
ltima se utilizaba cuando los problemas de inundacin no eran muy
graves. Al interior de la mina los barreteros desprendan el mineral con el
auxilio de la barreta o martillo. Los tenateros o cargadores transportaban
el mineral y los desechos al exterior en tenates que colocaban en la
espada. Los tenateros circulaban a gatas por los tneles. Ya en la
superficie, el mineral se conduca a las haciendas de beneficio a lomo de
mula. En seguida se proceda a triturar el metal en los molinos de pisones.
Con la fuerza de dos o tres mulas se levantaba el mazo plancha de
hierro- que despus se dejaba caer sobre el mineral, pulverizndolo de esta
manera. Un molino poda contar hasta con diez mazos y una hacienda
poda tener varios molinos. El nmero de mazos en una hacienda poda
indicar la riqueza de la mina. Hecha la harina, como se llamaba al metal
triturado se iniciaba la etapa de beneficio. Durante el periodo colonial
existieron dos mtodos para beneficiar la plata: fundicin y amalgamacin.
El primero fue el ms difundido entre los mineros sonorenses, el mtodo por
amalgamacin se introdujo en las ltimas dcadas del siglo XVII. El sistema
de fundicin solo permita beneficiar una pequea cantidad de mineral que
contuviera mucha plata. Consista en extraer la plata por fundicin utilizando
un horno, que en la Nueva Espaa era llamado castellano Este constaba
de un tiro o chimenea vertical con orificios laterales a travs de los cuales
se introduca el mineral y se extraa el metal separado por la escoria. Por
potra abertura entraba la boca del fuelle que encenda el horno. El fuelle
funcionaba gracias a una maquina movida por mulas. En general el mineral
se funda dos veces para lograr mayor pureza en el metal. La segunda
fundicin reciba el nombre de copelacin y se realizaba en otro tipo de
hornos llamados de copelacin.
Con esta caracterizacin que hace Ortega y Atondo es fcilmente identificable la
cantidad de procesos de gran dificultad para la poca, ahora, imaginemos estos
11

procesos aplicados en la regin de lo que ahora es el Estado de Sonora y

podremos darnos una idea de por qu la productividad era tan baja.

CONCLUSION
Con la informacin presentada en este trabajo podemos describir de manera
general las caractersticas de los temas aqu presentados, en el caso de la
poblacin; durante el periodo del siglo XVIII se caracteriz en el Estado de Sonora
12

por una gran dispersin sobre el territorio lo cual genero baja densidad poblacional
y una concentracin muy grande de los centros productivos por excelencia donde
al principio los indios sobrepasaban en nmero a los espaoles y criollos pero
luego se revirtieron los papeles y los indios pasaron a convertirse en la minera.
En la minera, el estado de Sonora siempre ha contado con enormes cantidades
de mineral explotado, pero dos factores generaron las condiciones para la
productividad con la que produca el Estado, primero; una centralizacin total que
antes de las reformas borbnicas obstaculizaba y burocratizaba todos los intentos
de apoyo para la produccin, era poca la cantidad de financiamiento ofrecido por
la corona para que se pudiera desarrollar una industria, incluso sigui siendo poco
despus de aplicadas las reformas borbnicas, y segundo; los tentculos del
mercantilismo llegaron hasta Sonora, con la bsqueda de ganancias en el menor
tiempo posible, tampoco permiti un desarrollo o la bsqueda de un desarrollo
para el sector minero.
En el caso de la agricultura y la ganadera, representaron la mayor cantidad de
excedente producido por el Estado, siendo por tanto, su ms importante actividad
econmica, aunque claro, impulsada por la demanda generada por la minera,
principalmente la ganadera fue lo que levanto el Estado de Sonora y lo convirti
en un Estado fuerte y regionalista, con caractersticas muy propias de su poblacin
producto del mestizaje de indios y espaoles.

BIBLIOGRAFA

Borisov, Zhamin y Makarova. Eumed. [En lnea] [Citado el: 31 de Marzo de

2015.] www.eumed.net/cursecon/dic/bzm/p/produccion.htm.
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Ciro Flamarin Santana Cardoso, Hctor Prez Brignoli. 1979. Historia

economica de America Latina. Barcelona : Critica, 1979. pg. 212. Vol. I.
Cynthia Radding Murrieta, Juan Jose Gracida Romo. 1989. SONORA: Una
historia compartida. s.l. : Gobierno del Estado de Sonora, 1989. pgs. 3-7,1520,42-46.
Enrique Florescano, Isabel Gil Snchez. 1987. La epoca de las reformas
borbonicas y el crecimiento econmico. Segunda. Mxico : El Colegio de Mxico,
1987. 473, 523, 566.
Escandn, Patricia. 1985. Historia general de Sonora: De la Conquista al Estado
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Maria Atondo, Martha Ortega. 1985. Historia general de Sonora: De la Conquista
al Estado Libre y Soberano de Sonora. Hermosillo : Gobierno del Estado de
Sonora, 1985. pgs. 90-91. Vol. II.
Pea, Sergio de la. 1972. La formacion del capitalismo en Mxico. Mxico : s.n.,
1972. pgs. 48-57, 73.

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