Atmosferas explosivas sobre en los tanques

API650 y API620,

seguridad a travs del uso de vlvulas de

presin y vacio con Arrestadores de llama

En la edicin 4 de la revista en el articulo Ciencia Bsica el Fuego (Nieto,

2014) nos quedo claro que los elementos necesarios para generar el Fuego son:
Calor, Oxigeno y Combustible, en adecuadas proporciones. Las normas que
aplican y los diseos de los equipos de proceso deben buscar la seguridad
general de la planta, y a pesar de la presencia de fuego el objetivo o es limitarlo a
un recinto, por ejemplo, mtodo de proteccin a prueba de explosin (NEC ,
2014), o controlarlo hasta que se consuma todo el gas combustible, tal como
sucede en las conflagraciones externas sobre los tanques atmosfricos que
almacenan lquidos inflamables, los equipos instalados deben evitar que el fuego
que intenta consumir los gases entre en el tanque.
Uno de los dispositivos usados para evitar que la llama entre dentro del tanque
es el arrestador de llamas, que es definido por la norma (ISO 16852, 2008) como:
"Dispositivo instalado en la apertura de un recinto, o para las tuberas de
conexin de un sistema de recintos, y cuya funcin prevista es para permitir el flujo
pero evitar la transmisin de la llama".
Fsicamente el arrestador de llamas es un equipo que internamente tiene una
serie de bandas de acero enrolladas, que tienen intersticios de determinado
tamao, dependiendo del gas, ver (Protego , 2009)Figura 1 Detalle de arrestador
de llama (Protego , 2009)

Figura 1 Detalle de arrestador de llama (Protego , 2009)

El arrestador de llama permite el paso del gas con una baja perdida de presin,
pero evita el paso de la llama por un efecto trmico. En el momento de pasar la
llama por un intersticio, o espacio reducido, pierde temperatura hacia las paredes,
(Protego , 2009)Figura 2 Entrada de la llama al arrestador (Protego , 2009)

Figura 2 Entrada de la llama al arrestador (Protego , 2009)

Otro elemento fundamental en la proteccin de un tanque atmosfrico es la

vlvula de presin y vaci, que en resumen permite respirar el tanque en el
momento que estamos bombeando lquido al interior, retirando liquido o alivia
presin y vacio por cambios del volumen del fluido almacenado.

Figura 3 Vlvula de presin y vacio (Protego , 2009)

LA NECESIDAD DE ACLARACIN EN LA PROTECCIN DE LOS

TANQUES
Durante varias dcadas, las organizaciones estatales y las sociedades de

ingeniera han publicado directrices estrictas de ingeniera para el diseo y la

gestin segura de los tanques de almacenamiento. Pero, a pesar del mejor
esfuerzo en la utilizacin de la mayora de los procedimientos de trabajo hay
contradicciones entre algunas de las normas, por ejemplo:

la quinta edicin del (API 2000, 1998) y el estndar alemn (TRbF 20,
2001). El estndar API 2000 establece que "un arrestador de llamas no
se considera necesario cuando se implementa una vlvula de alivio de
presin vaco para ventilacin del tanque a la atmsfera, debido a que
las velocidades de llama son menores a las velocidades de salida del

gas a travs del asiento de la vlvula de presin de vaco" [2].

Por otra parte, la norma (TRbF 20, 2001) exige claramente el arrestador
de llamas si el "tanque contiene lquidos que pueden crear una atmsfera
explosiva" [3]. En otras palabras, se exige para cualquier lquido que se

almacene por encima de su punto de inflamacin.

Las aprobaciones de FM (Factory Mutual , 2007) requiere la instalacin
de Arrestadores de llama en los tanques que almacenan lquidos cuyo
punto de inflamacin igual o inferior a 43C o en tanques que calientan el
lquido almacenado a su punto de inflamacin [4]. De acuerdo con
(James, 2006) en Journal of Loss Prevention in the Process Industries
los respiraderos son vistos como un lugar probable de ignicin y se
recomienda que los arrestadores de llama deben ser instalados para
evitar la explosin del tanque".

Estas contradicciones en diferentes normas y publicaciones reconocidas

mundialmente exigieron aclaracin durante el proceso de elaboracin de la norma
(ISO Standard 28300, 2008). Por esta razn, el comit de la ISO28300 decidi
realizar una investigacin sobre los respiraderos que fueron probados segn la
norma (ISO 16852, 2008) arrestadores de llama. El objetivo de esta investigacin

fue determinar si un venteo de conservacin, tambin conocida como vlvula de

alivio de presin y vaco (PVRV), realmente puede evitar el paso de la llama a
travs del disco de ventilacin y evitar la explosin del tanque si la atmsfera del
tanque se encuentra dentro del LEL y UEL.

PRUEBA DE ACUERDO CON LA NORMA ISO 16852 ARRESTADORES DE

LLAMA
Para determinar si una vlvula de presin vacio es capaz de prevenir la entrada

de una llama al tanque en el caso de producirse una ignicin externa, se realizan

las siguientes pruebas de acuerdo con la norma ISO 16852 [6]:

Prueba de deflagracin atmosfrica, comprueba si el equipo analizado

evita la entrada al tanque de un fuego externo

Prueba de alta velocidad, comprueba si la presin dentro del tanque

genera una velocidad de salida de los gases mayor a la velocidad de
entrada con la que se consume los gases

Antes de detallar los procedimientos y conclusiones de las pruebas, primero

veamos esquemticamente lo que hay presente en cercanas del techo del
tanque. Sobre el tanque por efectos de vaporizacin de los lquidos almacenados
y por entrada de lquido al tanque, siempre hay presente una atmosfera
potencialmente explosiva, de all que el NEC (National Electrial Code, Artculo 500)
clasifique esta rea como clase I divisin I, ver figura 3

Figura 4 reas clasificadas en un tanque

2.1 Configuracin y resultados de la prueba de deflagracin atmosfrica

La Figura 5 Prueba de deflagracin atmosfrica de arrestador de llama de final,
muestra la configuracin de prueba para la prueba de deflagracin atmosfrica de
acuerdo con [6]:

1. Fuentes de ignicin;
2. La bolsa de plstico 1,2 m, longitud de 2,5
m, espesor de la lmina> 0,05 mm;
3. Equipo a probar
4. Tanque;
5. Mezcla de entrada con vlvula de cierre;
6. Mezcla de salida;
7. Disco o diafragma de ruptura.
Figura 5 Prueba de deflagracin atmosfrica de arrestador de llama de final

Procedimiento:
El tanque a prueba de explosin (4) y la bolsa de plstico (2) se llenan
completamente con una mezcla de aire / propano, el tanque se ventila a travs de
una vlvula de presin y vacio (3). Un secador de aire, se utiliza para asegurar una
concentracin de oxgeno constante en la mezcla de combustible/aire. Las
vlvulas presin vacio probadas son de diferentes fabricantes y de dimetro 4,
con presiones de disparos tpicos en los tanques atmosfricos API650.

La atmosfera explosiva se crea con gas Propano, con una pureza superior a
95% y con aire, el cual se inyecta seco, ambas corrientes son medidas con
medidores de flujo, para asegurar las proporciones de la mezcla explosivas, una
fraccin de esta mezcla es conducida para detector de atmosferas explosiva, para
mantenerla en un nivel explosivo.
La mezcla de combustible es encendida aproximadamente 1 metro por encima
del punto donde la vlvula est conectada al recipiente a prueba de explosin. Se
utiliza un encendedor con energa de ignicin de 160 mJ. Si la vlvula de presin y
vacio no puede impedir el paso de la llama, esta se propagar a travs de la
PVRV y una explosin en el interior del tanque ocurrir. Como resultado, el
diafragma del tanque (7) va a estallar y las llamas saldrn al exterior del tanque.
Para la primera serie de pruebas de la bolsa de plstico se llena con una
mezcla estequiomtrica de propano en aire (4,2 vol. % De propano). Despus de
cerrar la vlvula de cierre se enciende la mezcla de gases en el interior de la
bolsa. Cinco grandes fabricantes de vlvulas de presin y vacio se ponen a
prueba. Cada PVRV se fij en + 10 mbar (4 "wc) y -2 mbar (-0,8" wc). La segunda
serie de pruebas se realiz con 5,5 vol. % De propano en aire. En la tercera serie
de pruebas, se utiliz una mezcla rica, 6,0 vol. % De propano en el aire.
Con estas mezclas de combustible y aire todas las vlvulas de presin y vacio
no lograron evitar la propagacin de la llama resultante de deflagracin
atmosfrica en el tanque a prueba de explosiones. En todas las pruebas el
diafragma (7) se rompi y una bola de fuego se propaga fuera del recipiente.
2.2 Configuracin y Resultados de la prueba de la alta velocidad
Primero detallemos lo que ocurre cuando un gas es quemado a la salida de un
ducto, por ejemplo, en el fogn de la estufa casera o en la tea industrial, en estos
casos la velocidad de salida de los gases, causada por la presin del equipo, es
mayor a la velocidad de consumo del gas por llama, por esta razn la llama no
entra dentro del equipo. Si esto no se cumple, y hay prdida de presin del equipo

y por consiguiente menor velocidad de salida de los gases, la llama podra entrar
dentro del equipo, tener un retroceso de llama o flash back
Esta prueba busca probar si la salida de los gases en la PVRV es suficiente,
para evitar la entrada de la llama en una conflagracin sobre un tanque. En La
figura 5, muestra la configuracin para las pruebas de alta velocidad, de acuerdo
con norma ISO 16852 parte 9.2:

1.
2.
3.
4.
5.
6.

Atmsfera explosiva
PVRV
Tanque;
Entrada de mezcla combustible/aire
Disco o diafragma de ruptura.
Piloto de la llama

Figura prueba de vlvula de ventilacin 4. Alta velocidad como se describe en la

norma ISO 16852 parte 9.2.
Para la realizacin de las pruebas una vlvula de presin y vaci0 (2) se instala
en la parte superior de un tanque a prueba de explosin (3). Una mezcla de aire
estequiomtrica de propano entra en el tanque (4) y se descarga a travs del lado
de presin de PVRV. Adems, se usa como fuente de ignicin el piloto de un
quemador (7) instalado cerca del lado de descarga de la PVRV.
Una vez ms, vlvula de presin y vacio de 5 fabricantes diferentes se ponen a
prueba. La primera serie de pruebas se realiz con un flujo de volumen de mezcla
explosiva de

Q=85
m /h , el disco presin de la vlvula abre y se cierra debido

al bajo flujo. Despus de la ignicin del piloto una llama se estabiliz en el asiento
de la vlvula, pero unos pocos segundos, la llama se propaga a travs del espacio
entre el asiento y disco, generando una explosin dentro del tanque. En
consecuencia, el diafragma de ruptura (5) se rompe y una bola de fuego se
propaga hacia el exterior del tanque.

Se llev a cabo la segunda serie de pruebas con un flujo de la mezcla explosiva

de

Q=100
m3 / h . Una vez ms, slo unos segundos despus de la ignicin se

gener la Retrollama.

MITO FALSO
Estos resultados demuestran que las vlvulas de presin y vacio no pueden

funcionar de forma confiable como Arrestadores de llama si se produce una

deflagracin atmosfrica.
Por otra parte, la declaracin que un arrestador de llamas no es necesario en
una vlvula de presin y vacio porque las velocidades de llama son menores que
las velocidades de salida del gas a travs del asiento de las vlvulas, no puede ser
confirmada, porque por otro lado, existen algunas de las declaraciones y
directrices de las normas internacionales que se basan en muchos aos de
experiencia operativa, en este caso en especifico, la industria de la refinacin tiene
muchos aos de experiencia positiva que apunta a que las PVRV impiden el
ingreso de las llamas en un tanque de almacenamiento despus que una nube de
gas combustible se encienda por la cada de un rayo. Pero esta conclusin puede
estar equivocada. La razn principal de esta experiencia positiva es porque el
espacio de cabeza de vapor en el tanque puede estar por encima de UEL (lmite
superior de explosividad) en condiciones de almacenamiento ambientales, sin
embargo, hay lquidos como el etanol, que bajo condiciones de almacenamiento a
temperatura ambiente permite un espacio de cabeza de vapor que est
constantemente en el LEL y UEL, el resultado podra ser catastrfico y con
prdidas de millones de dlares en la actualidad esto es muy crtico porque ha
aumentado el uso y almacenamiento de los combustibles con mezcla de alcohol
carburante, es decir, etanol

Por esta razn la nueva Norma ISO 28300 recomienda utilizar un arrestador de
llama como una medida efectiva para reducir el riesgo de transmisin de la llama.

BIBLIOGRAFIA
API 2000. (1998). API STD 2000 Venting Atmospheric and Low-pressure
Storage Tanks.
Factory Mutual . (2007). Factory Mutual Approval Guide, Flammable Liquid
Equipment.
ISO 16852. (2008). ISO 16852 Flame arresters - Performance requirements,
test methofs and limits for use.
ISO Standard 28300. (2008). First Edition Petroleum, petrochemical and natural
gas industries Venting of atmospheric and low-pressure storage tanks.
James, C. (2006). A study of storage tank accidents. Journal of Loss Prevention
in the process industries , 51 -59.
NEC . (2014). National Electrical Code Handbook.
Nieto, D. M. (2014). Ciencia Bsica del Fuego. Automatizacin A360 , 34-39.
Protego . (2009). Tecnologa Protego. Alemania.
TRbF 20. (2001). Technische Regeln fr Brennbare Flssigkeiten TRbF 20,
BArbBl Nr. 4/2001 S.60.