Mesopotamia significa en griego "entre ros".

La regin as denominada abarcaba inicialmente los

territorios comprendidos entre los ros Tigris y Eufrates. En la actualidad comprende a Iraq y el este de
Siria.
La abundancia de agua cre una gran riqueza natural, hasta el punto de que, segn la Biblia, estuvo all
localizado el Paraso. El neoltico pronto alcanz un gran desarrollo en Mesopotamia, con asentamientos
urbanos importantes, como Eridu o Uruk (desde el ao 3.750 a.c.).
En esta ciudad comenz, muy probablemente, un sistema complejo de escritura. La historia de
Mesopotamia es una sucesin de civilizaciones, iniciada por los sumerios (3.000 a.c. - 2.350 a.c.). Estos
son vencidos por las huestes de Sargn, rey de los acadios (Akkad), que imponen su poder hasta 1.800
a.c.
Desde ese momento conviven dos importantes culturas: los asirios (Assur), al norte, y los babilonios
(Babilonia), al sur. Cada uno evoluciona de forma diferente, pero ambos acabarn dominados por pueblos
guerreros llegados del este, los persas (Persia), medos y aquemnidas.

MAPA DE MESOPOTAMIA
RELIGIN:
La religin en el mundo Mesopotmico domina todo y permanece ms o menos inalterable hasta
la conquista musulmana.
Est basada en un principio en las fuerzas de la naturaleza que se identifican con los dioses: el dios del
agua es Enlil, el del cielo Anu y el de la tierra Enki. Estos dioses poco a poco van tomando forma, primero
con smbolos y van a acabar teniendo forma humana. Anu va a ser el dios de los dioses.
Posteriormente se van configurando nuevos dioses: la gran diosa Inanna, que ms tarde se va a
identificar con Ishtar, va a ser la diosa ms venerada. Es la diosa de la fertilidad y del amor. Sin ser la
luna y Shamash el sol. A estos se les van a unir otros dioses que van a ser venerados slo en algunas
zonas, como Assur en Asiria o Marduk en Babilonia.
Pese a ser extremadamente importante, la religin en Mesopotamia no tiene un desarrollo artstico tan
importante como en Egipto. Tambin creen en espritus malficos y demonios, creencia que s va a influir
en el arte pues hay numerosas representaciones artsticas para espantar a estos espritus ya que, entre

otras cosas, crean que estaban relacionados con las enfermedades. Ligado a la religin hay un mundo
que en Mesopotamia tuvo un gran auge: la magia, especialmente la relacionada con la observacin de los
astros, la astrologa, de la que los pueblos mesopotmicos van a tener un gran conocimiento que
transmiten a otros pueblos.
Los templos van a ser grandes complejos que se van desarrollando a travs de las distintas pocas y en
ellos se da una gran burocracia. No es slo una institucin religiosa, sino tambin poltica y administrativa.
As, en torno al recinto religioso se van a construir una serie de estancias e incluso el palacio del rey. El
monarca va a ser el que debe construir los templos. As, el rey-sacerdote pone la primera piedra de estas
construcciones, que para los mesopotmicos era muy importante, por lo que hay muchas
representaciones de este hecho.
SOCIEDAD:
Las ciudades estn aglomeradas en unas ciudades-Estado que son autnomas e independientes y que
estn gobernadas por un monarca que dirige el ejrcito, administra la justicia y dirige los ritos religiosos
junto a los sacerdotes. Es el dueo y seor de todo el territorio.
Hay dos tipos de nobleza: la nobleza cortesana y la nobleza empleada, o bien en el ejrcito o en
la administracin. Tambin hay escribas, aunque no estn representados como en Egipto, pero que
tambin estn muy bien considerados y estn ligados al templo. La clase urbana est formada por
mercaderes y artesanos. Por debajo se sitan los campesinos y por ltimo los esclavos.
Esta sociedad est bien organizada desde un principio. Prueba de ello es la legislacin que hay desde
muy pronto, como la de Ur-Namu, que es la ms antigua, de la poca neosumeria, o el cdigo de
Hammurabi, ya de poca babilnica.
Este desarrollo de los pueblos se ha podido estudiar gracias a su conocimiento de la escritura. Se conoce
desde finales del IV milenio, con los sumerios. Se trata de una escritura cuneiforme, llamada as por el
aspecto de los trazos, que es en forma de cua. La escritura ha aparecido en tabletas de arcilla blanda y
era realizada con un buril o clamo, con los que se van haciendo los trazos, tras lo que se cuecen las
tabletas, para que se endurezcan. Las primeras tabletas eran funcionales, escritas en ladrillos en los
cimientos de los templos, y luego ya apareci en relieves, en materiales duros, etc.
La escritura cuneiforme se conoce desde 1802 gracias a Groterfend que descifr la estela persa de
Behistun, que estaba escrita en tres lengua: persa, acadio y elamita. Se sabe de la existencia
de bibliotecas, pero han desaparecido. La ms importante fue la de Nnive.
El pueblo mesopotmico estuvo muy desarrollado y fue poseedor de gran cultura. Fueron los grandes
conocedores de la astrologa: conocan planetas, movimientos, constelaciones, inventaron el horscopo,
etc.
Tambin tenan grandes conocimientos de medicina y ciruga, de lo que quedan notas, por ejemplo, en el
cdigo de Hammurabi.
Sobresalieron en el clculo matemtico y en las operaciones mercantiles. Tambin tenan grandes textos
relacionados con el mundo de la literatura: hay restos de poemas picos, oraciones, textos didcticos,
etc., pero siempre con una finalidad prctica, que era la continua exaltacin del poder, un
continuo carcter poltico y religioso. Las artes plsticas tambin tenan esta finalidad, no existe
la motivacin esttica, por ello no se conocen nombres de artistas, ya que slo sirven para exaltar al
poder con un matiz propagandstico.
LA ARQUITECTURA:
La produccin artstica, de la que hasta ahora hemos indicado las caractersticas esenciales, se expresa a
travs de una serie de "gneros" o categoras sobre cuya autonoma es, evidentemente, posible formular
reservas. Pero tambin es verdad que el culto de las formas tradicionales, con los fenmenos de
supervivencia y arcasmo, junto con el componente religioso y hasta mgico de los modelos, confiere a
estos ltimos unafuncin esencial. Sera un error creer que, como en el caso de otras civilizaciones, esto
sirve sobre todo para las artes figurativas. Antes bien, la tipologa arquitectnica, es decir, el conjunto de
modelos (casa, templo, palacio etc.) del cual dependen las obras completas, constituye un adecuado
paralelo de la tipologa escultrica, detal manera que las formas tipo de los edificios tienen valor de
modelos no menos que las estatuarias.
Por otra parte, esta convergencia que la crtica moderna sugiere entre las tipologas de la arquitectura y
las iconografas de las artes visuales (o sea las imgenes figuradas que brotan de la creatividad de
escultores y pintores) halla en Mesopotamia, (como en otras regiones del prximo oriente antiguo, en
particular Egipto) una comprobacin muy considerable.
Esto se verifica especialmente en el caso de los toros alados de cabeza humana, insertados en las
puertas de los palacios para protegerlos con su fuerza mgica (carcter profilctico); y en el de los
relieves esculpidos en las paredes de las salas, como gua ideal de los visitantes. Asistimos aqu (como

para las esfinges situadas en la entrada de los templos egipcios) a las manifestaciones de un arte que
combina elementos arquitectnicos y escultricos al realizar sus fines determinados. En tales fines se
pueden reconocer las condiciones necesarias para entender la articulacin de la tipologa arquitectnica.
As, en el culto de los dioses encontramos la premisa natural del templo, en la expresin del poder real de
palacio. Ni ciertas carencias estn privadas de significado: por ejemplo, faltan los edificios para
espectculos y deportes, ya que estas actividades van unidas ambas a la vida del palacio y del templo,
sin asumir autonoma propia.
Como se ha dicho, la actividad fundamental de las gentes mesopotmicas es la construccin de templos
en honor de los dioses. Ya antes de los sumerios y despus de ellos a travs de la documentacin no slo
antropolgica, sino tambin literaria, parece clara la dinmica del pensamiento mesopotmico: en el
mbito de la ciudad-estado del sistema poltico con el que los sumerios se asoman a la historia, cada
centro tiene su dios, cada dios tiene su soberano que lo representa en la Tierra; y es deber primero del
soberano erigir lugar de culto, para que el dios pueda complacerse y asegura como contrapartida el gran
recurso necesario para la vida de la regin, esto es: el agua fecundadora de los campos.
Una inscripcin del soberano sumerio ms famoso, Gudea que gobern la ciudad de Lagash alrededor
del 2000 a. C., expresa estos conceptos de forma tan evidente que conviene citarlo directamente. Habla
en primera persona el dios de la ciudad: "Cuando el fiel pastor Gudea empiece a construir mi templo real,
el agua ser anunciada por un viento en el cielo: entonces la abundancia llegar a ti desde el cielo e
hinchar la tierra. Cuando se coloquen los cimientos de mi templo, entonces habr prosperidad. Los
grandes campos te llevarn frutos, las osas y los canales se llenarn de agua para ti" "..." E la tierra de los
sumerios el aceite se producir abundancia, la lana se pesar en gran cantidad "..."El da en que
empieces a construir mi templo, yo pondr el pie sobre los montes, all donde habita la tempestad; desde
el lugar de la tempestad, desde los montes, desde los lugares puros, yo te mandar la lluvia, que dar
vida a la tierra". Circunstancias ambientales determinadas, referentes al material, condicionan la
construccin de los templos.

En el rea Mesopotmica, y particularmente en el sur, se construye desde la prehistoria con ladrillos de

arcilla, modelados y secados al sol. Se superponen de una forma tan compacta y maciza, que el muro
raramente aparece interrumpido por ventanas, las cuales comprometeran su solidez. Falta la columna: o
por lo menos no existe la columna con funcin portante, sino a veces con funcin ornamental. Las
paredes se articulan con frecuencia en entrantes y salientes, que mitigan la uniformidad pero no la
solidez. La luz se obtiene mediante aberturas en el techo. Las puertas de acceso tienen amplias
dimensiones y constituyen la nica interrupcin efectiva de la continuidad de las paredes.
Desde el punto de vista de la planta, el templo mesopotmico aparece inicialmente como nico espacio
rectangular, que tiene el altar en uno de los lados cortos y la mesa de las ofrendas delante de l. El altar
no puede faltar y por ello la elevacin formada por su plataforma en el lado corto de a planta es el carcter
distintivo del lugar sagrado. La entrada est a menudo en uno de los lados mayores, o en ambos por la
parte opuesta a la del altar. En la siguiente evolucin del santuario (que tiene lugar ya en el periodo
prehistrico) al espacio nico se aadan otros y aparece el uso del patio, generalmente en el lado ms
ancho de la estancia sagrada.
En el conjunto as ampliado se insertan las habitaciones de los sacerdotes y de los funcionarios, a veces
tambin las de los escribas anexos a la administracin del templo y los depsitos de
los productos alimenticios. Lo completa el cinturn de murallas y de esta manera queda separado del
resto del rea ciudadana, constituyendo un temenos (rea sagrada). El concepto de rea sagrada
prevalece obre el del lugar sagrado; y existen tmenoi con ms de un templo, adems de con ms de un
palacio de soberanos porque, como veremos, el edificio profano se integra muy pronto con el sagrado.

Una distincin fundamental que aparece desde la prehistoria, es entre templo "bajo" y templo "alto"; el
primero se apoya directamente en el suelo, el segundo se construye sobre una terraza de base.

Zigurat
La terraza de base es el punto de partida de un ulterior tipo de edificio sagrado, que ser el ms
caracterstico de toda la civilizacin mesopotmica: el zigurat (o ziggurat) o torre del templo, construido
por una serie de terrazas superpuestas de dimensiones decrecientes hacia arriba, con un santuario en el
vrtice. Un sistema de escaleras en los lados permite la ascensin piso por piso, hasta la cima.
Inmediatamente surge el recuerdo de un tpico monumento egipcio, la pirmide escalonada, que aparece
ms o menos al mismo tiempo: y es difcil que no haya existido influencia entre un tipo y otro Sin
embargo, es problemtico establecer en qu sentido y manera tanto ms que el destino de los dos
monumentos es distinto, ya que el zigurat permanece y se perfecciona en el tiempo; mientras que la
pirmide escalonada desaparece para dejar paso a la de pareces lisas.
El esquema de palacio mesopotmico no difiere (salvo en la falta de espacio sagrado del templo): un patio
alrededor del cual se disponen las habitaciones, abiertas todas a dicho patio. La comunicacin con el
exterior se asegura con una puerta que se abre a la calle. Tal esquema puede multiplicarse con la
combinacin de otros conjuntos con un patio en el centro: ya a principios del II milenio a. C. el palacio de
Mari se extiende sobre en rea de ms de dos hectreas y media; presentando un conjunto de casi
trescientas habitaciones. Particular inters adquiere la presencia de grandes palacios de uno o ms
santuarios (nosotros lo llamaremos capillas): evidentemente, la integracin entre edificio civil y edifico
sagrado contina y se desarrolla desde pocas antiguas, con un cambio de importancia que enfatiza el
carcter civil.
La arquitectura funeraria, tan esencial en otras religiones y muchos pueblos vecinos presenta un
desarrollo mucho menor en Mesopotamia. Slo en poca sumeria, en la ciudad de Ur, se encuentran
hipogeos de cierta importancia.
A la I dinasta Ur (es decir, hacia mediados del III milenio a. C.) corresponden las tumbas reales que se
han hecho famosas tanto por la cantidad de joyas que contenan, como por el sacrificio de los familiares y
del squito que all se encuentra testimoniado. Las tumbas estn construidas por cmaras subterrneas
abovedadas, en ladrillo, a las que se accede por un amplio foso de paredes en declive, que penetra en el
terreno con ligera pendiente. Ms importante arquitectnicamente, tambin en Ur, es la necrpolis de la III
dinasta (finales del II milenio).
A nivel del suelo sobre estas tumbas (igualmente subterrneas y abovedadas) se eleva una construccin
que tiene un aspecto de edificios con patios: puede tratarse del lugar donde se veneraban los difuntos, o
en cambio puede ser su residencia en vida.
Es necesario recordar la situacin religiosa que es la razn del escaso desarrollo de la arquitectura
funeraria. A diferencia de otros pueblos dela antigedad (concretamente los egipcios), los mesopotmicos
tuvieron una fe muy dbil y vaga en la existencia ultraterrena. Que dicha fe no faltaba, nos lo revelan en
algunos textos que hablan de personajes de regreso de la morada de tristeza y dolor en el ms all, o de
visitas a tales personajes; pero se trata de hechos limitados y, sobre todo, a nivel de supersticin popular
o de la mitologa que evoca tiempos remotos. Es necesario observar, para concluir, que la arquitectura
mesopotmica, muy definida y predominante en todo el valle de los dos ros, registra tambin algunas
irradiaciones ms all de sus fronteras. La estructura de los templos anatlicos (que se observa en
distintos templos de la capital, Khattusha) renueva la forma mesopotmica de las habitaciones recogidas

alrededor de uno o ms patios, aunque las paredes exteriores se abren en amplias ventanas por las que
entra la luz. Otro tanto puede decirse de la regin siria, donde el poder mesopotmica se difundi con
gran fuerza.
En todo caso, reconocer una obra de arquitectura mesopotmica siempre es posible y a menudo bastante
simple. Toda una serie de caractersticas muy evidentes constituyen el armazn de la identificacin y a su
vez su garanta: tales caractersticas se refieren al arte que surgi o se irradi de Mesopotamia, y que no
se verifican en otros lugares, ni siquiera en alguno de los mundos geogrficamente vecinos un templo en
planta central con un patio a cuyo alrededor se recogen las diferentes habitaciones, con la cmara
sagrada sealada o el altar en el lado corto y por la mesa de las ofrendas delante de dicho altar, es slo
mesopotmico. En Egipto la estructura era completamente distinta, con una sucesin de espacios desde
el exterior hasta el espacio sagrado. El material de construccin contribuye decididamente a la
identificacin: los ladrillos crudos son tpicamente mesopotmicos, el contraste entre ellos y la piedra
egipcia es claro y lo mismo ocurre con sus consecuencias totalmente distintas en cuanto aberturas y
afluencia de luz. Finalmente, la base del templo en las terrazas superpuestas y degradantes es un hecho
tan tpico de Mesopotamia que hace rpidamente reconocible la arquitectura, y no es ciertamente el breve
parntesis egipcio de la pirmide escalonada el que pueda alterar este estado de las cosas.
CARACTERSTICAS:
El arte mesopotmico tena carcter cvico: tiene palacios, templos y servicios pblicos; tales como
murallas, canales de riego, puentes, puertas y fortalezas. Tambin combina el sistema de platabanda y
dintel con el de arco y bveda.
Como en la regin no haba piedra y la madera era escasa, emplearon el ladrillo (hecho de adobe). Como
el ladrillo es un material algo frgil, los muros se fabricaban gruesos y sin apenas aberturas; de manera
que la apariencia de la edificacin es maciza, pesada y montona.
Debido a las peridicas inundaciones que eran favorables a los cultivos, los edificios solan construirse
sobre terrazas.
Las paredes se cubran de relieves en colores siguiendo esquemas muy simples, en particular los de
repeticin y simetra.
Monumentos Principales:
a) El Templo: Consiste en un gran patio amurallado que en el espacio correspondiente a uno de sus
lados menores lleva lo que va a ser su elemento ms caracterstico: el Zigurat.
El Zigurat es una torre cuadrada de varios pisos escalonados, en cuya cima est el santuario. Las caras
se orientan hacia los cuatro puntos cardinales y se sube a los diferentes niveles por medio de una rampa
que rodea los cuatro lados, o por dos escaleras simtricas que trepan por el frente o os laterales.
En su construccin se empleaban materiales muy ricos: mrmol, alabastro, lapislzuli, oro y cedro.
b) El Palacio: No existe una forma prevista para el palacio. Tampoco es un edificio, sino una serie de
edificaciones prismticas de distintos tamaos unidas entre s por pasillos, galeras y corredores con
amplios patios intermedios y con murallas alrededor. Consista en una sencilla construccin cuadrangular
con un patio central por el cual reciba luz y ventilacin. Se alzaba sobre terrazas de ladrillo a las que se
suba por escaleras y rampas con desages para protegerse de las inundaciones y de la humedad. Las
puertas, cuyas hojas solan ser de bronce, estaban flanqueadas por estatuas y toros alados con cabeza
humana a los que se les atribuan poderes protectores. Las paredes interiores se decoraban con pinturas
al fresco sobre enlucido de cal, o con revestimientos de ladrillos esmaltados de colores vivos y relieves.
Algunos de los palacios ms importantes fueron los de Nnive,
Khorsabad y Nimrud.

Nnive

Saln del trono en Nimrud

c) Las Murallas: Las ciudades estaban guardadas por gruesas murallas de paredes verticales y cortadas
en ngulos rectos, reforzadas de trecho en trecho por torres cuadradas. El paso se haca por puertas
fortificadas. El pasaje de estas puertas era de bveda de medio can, en ambos lado se colocaban las
habituales estatuas protectoras.
d) Las Tumbas: Desde el punto de vista arquitectnico, la tumba no ofrece gran inters, pues es un
simple hipogeo con bveda de ladrillo y varias cmaras, que se manifiesta al exterior por algn pequeo
monumento sin valor artstico. En su interior se ha encontrado un ajuar funerario muy rico: cadveres de
damas, msicos, criados, cocheros y guardias inmolados en nmero grande que revelan las brbaras
costumbres fnebres de estos pueblos.
Escultura:
En la escultura los habitantes de Mesopotamia emplearon basalto, arenisca, diorita y alabastro. Tambin
trabajaron algunos metales como el bronce, el cobre, el oro y la plata, as como piedras preciosas en las
piezas ms delicadas y en las labores de incrustacin. En sus sellos cilndricos usaron piedras de todas
las clases, como lapislzuli, jaspe, cornalina, alabastro, hematites, serpentina y esteatita. No obstante,
algunas de estas piedras escaseaban en la zona, por lo que tuvieron que importarlas. Otra importante
forma de expresin fueron los sellos cilndricos, delicadamente grabados en piedra. La mayor perfeccin
en esta tcnica la habran alcanzado los acadios.
La finalidad de este tipo de arte, era social y religioso, por lo cual su finalidad era utilitaria. Su temtica era
el retrato de los dioses, reyes o altos funcionarios, en cuya ejecucin domina la idea de duplicacin.
Responda a las leyes de verticalidad, frontalidad y simetra, aunque no conocieron la perspectiva. Haba
tambin estilizacin de las facciones, cabellos y barbas (de cabello rulo). Dentro de la escultura, se
desarrollaron tanto las estatuas como el bajorrelieve.
Estatua:
Es una rplica de la realidad, que incluye tambin el tamao. Sin embargo, este realismo lleva la impronta
subjetiva del artista, que le imprime una simbologa, o un significado que va mas all de lo estrictamente
visual. La estatua es quizs, la categora artstica en la que el mundo mesopotmico se hace reconocer
con mayor evidencia: en sus concepciones en sus caracteres, en su manera de traducirse en arte. Su
patrn es el siguiente: manos unidas cruzadas sobre el pecho, cabeza afeitada y el torso desnudo o
cubierto por un manto. Su temtica estaba basada en los protagonistas de ese mundo de poder y de fe
del que el arte mana y del que es expresin

Diosa del vaso manante. Caliza (1,49m).

Tableta con escritura pre-cuneiforme Mesopotamia del Sur, poca de Uruk III
Fin del IV milenio antes de C.
Tierra cruda
Alto 7,2 cm
b) Bajorrelieve: se usaba para narrar las grandes hazaas militares, los sucesos cvicos y familiares, y
los motivos religiosos. La figura humana es representada de perfil con algunos rasgos frontales, como lo
son los ojos y el torso. Los animales son esculpidos tambin de perfil, y con un realismo impresionante.

La guerra entre los asirios.

Pintura y Relieve
Caractersticas de la pintura: Fue estrictamente decorativa. Se utiliz para embellecer la arquitectura.
Carece de perspectiva, y es cromticamente pobre: slo prevalecen el blanco, el azul y el rojo. Uso de la
tcnica del temple. Se puede apreciar en mosaicos decorativos o azulejos. Los temas eran escenas
de guerras y de sacrificios rituales con mucho realismo. Se representan figuras geomtricas, personas,
animales y monstruos. Se emplea en la decoracin domstica. No se representaban las sombras.

Escena de sacrificio ritual. Pintura mural, Mari.

Caractersticas del relieve: Fueron frecuentes en las plaquetas o estelas narrativas y algunas de estas
estelas tienen textos cuneiformes. Son obras detallistas y minuciosas. Refleja notable naturalismo. Se
distingue la separacin de los asuntos divinos de los humanos. El rey es plasmado en escenas de guerra,
banquetes o caza; una figura aparece siempre erguida, lo que hace destacar su podero.
Orfebrera:
La orfebrera mesopotmica constituye uno de los hallazgos ms interesantes de las excavaciones de
tumbas reales y templos. El trabajo de los metales era una de las actividades artsticas ms importantes
en los pueblos mesopotmicos.
Entre los valores ms preciados de este tesoro se cuenta el tocado de una de las sesenta y cuatro
cortesanas enterradas en el sepulcro real, de una suntuosidad y un diseo exquisito, en el que finsimas
lminas de oro imitan hojas y ptalos de flores. Restos de vajilla labrada en oro y numerossimas
estatuillas de cobre, uno de los metales ms trabajados, as como collares y brazaletes de cornalina,
lapislzuli y plata e instrumentos musicales con piedras preciosas completaban el tesoro ms antiguo del
mundo oriental.
En las formas y el modelado del metal se descubre un naturalismo de cierta ingenuidad, con obsesin por
el detalle ornamental. Se hace difcil un estudio del estilo general de la orfebrera mesopotmica debido a
la gran variedad de pueblos y culturas que poblaron sucesivamente el territorio.

Cabeza de toro en Ur
(2.500 a.c.)
Forma parte de un arpa encontrado como ajuar funerario de la reina Subad. Confeccionada en gran parte
en oro, refleja ya un total dominio en la representacin naturalista de los animales.

Cabeza de Naram-sin
(h. 2.250 a.c.)
Es una obra maestra del trabajo sobre bronce. El rostro, y en especial los labios, alcanza un alto grado de
belleza idealizada, en contraste con la barba, muy detallada y que se agrupa en formas geomtricas.

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